Глава 13 (1/2)
За все годы работы на Тони Старка Пеппер узнала его достаточно, чтобы понять все его странности.Она привыкла к его странным вопросам и поручениям. Как-то раз он спросил у неё длину её руки от локтя до кисти. Его интересовало точное количество сантиметров. Впоследствии она узнала, что это количество ему было необходимо для снятия мерок одной из ракет дальнего действия. Он сравнивал их с женщинами. Ну а об ответе на вопрос, почему длина ракеты должна была равняться именно её меркам, она и думать не хотела.Тони был странным, но за его странными просьбами часто скрывался смысл.
Она нашла его в мастерской. Он лежал на кресле, похожем на те, на которых обычно лежат пациенты в больницах. При этом в его груди отчётливо был виден странный светящийся предмет, по форме похожий на круг.Это был реактор. Она сразу поняла это. С возвращения он не показывал ей его, она видела нечеткие очертания устройства только через его рубашку. В живую же ей пришлось наблюдать это впервые.
— А-а-а, это ты! — крикнул вместо приветствия Тони, свободной рукой подзывая ее к себе. — Покажи руки.
Пеппер покорно подняла руки вверх, показывая начальнику свои кисти рук.
— Они миниатюрные, иди сюда, — оценил Тони.
— О боже, это та штука, что тебя спасает? — Пеппер не смогла сдержаться и указала на светящийся круг в его груди, одновременно с этим подходя ближе.
— Да, но она уже отжила свое. Для этого ты и нужна мне, — пояснил Тони.
— И что? Что ты хочешь, чтобы я для тебя сделала? — нервно спросила Пеппер, подходя ближе. Её взгляд упал на затянувшиеся рваные раны вокруг металлического корпуса реактора.
— Эту штуку, — Тони указал на свою грудную клетку, похлопав себя по реактору. — Нужно заменить. Для этого ты мне и нужна. Всё дело в том, что там внутри есть один провод, который касается стенок металлического корпуса и немного коротит. Это довольно неприятно.
— Коро-коротит? — переспросила Пеппер, автоматически приглядевшись к реактору.
— Да, именно так. Ты должна, аккуратно вытащить его, — на глазах у пораженной Пеппер Тони открутил реактор и вытащил устройство наружу, отдав его девушке.Пеппер, как в тумане, взяла в руки реактор, уставившись вначале на Тони, а потом на устройство, и так несколько раз подряд.
Он делал все эти действия настолько небрежно, быстро и легко, что она в который раз поразилась его гениальному таланту инженера и механика. В его действиях всё было настолько точным, что это немного пугало.
На самом деле мысль о том, что через несколько секунд ей придётся колупаться своей рукой в груди её друга и начальника, приводила Пеппер в некий одурманенный транс.
— Тони, ты знаешь, — Пеппер сделала неловкое движение по отношению к его грудной клетке, но тут же отдернула руку в приступе панической атаки. — Я не уверена, что справлюсь с этим!— Ерунда, — отмахнулся миллиардер. — Ты — самый способный, надежный и компетентный человек на свете. Ты справишься. Это как в ?Операции?, только здесь нельзя касаться стенок…
— Операция? В каком это смысле — ?операция?? — тут же напряглась Пеппер.
— Это игра, симулятор, неважно. Просто возьми и…
— О, Господи, там гной! — вскрикнула девушка, состроив на лице гримасу отвращения. Её рука уже была там, и теперь она полностью могла почувствовать все отходы жизнедеятельности своего босса.
— Это не гной, это отходы периода распада термоядерного синтеза — прибора, а не моего тела, — пояснил миллиардер, сосредоточенно прислушиваясь к собственным ощущениям.
Обычно он игнорировал это чувство, предпочитая считать, что жизнь со всеми её взлетами и падениями должна идти своим чередом.
Сегодня был совершенно другой день. Реактор, который он создал в пещере, уже практически изжил себя и требовал модификации. Именно этим он и занимался в лаборатории последние несколько дней.
Руки Пеппер действительно были миниатюрными. Кроме того, ему нужен был человек, которому он доверяет.
Для него таким человеком была именно Пеппер. Никто другой, именно она. И прямо сейчас единственный человек, которому он мог бы довериться, паниковала как ненормальная, поэтому необходимо было её как-то успокоить.
— И воняет, — добавила девушка, всё ещё копаясь там.
— Да, воняет, — спокойно согласился миллиардер.
Ощущение от всего этого процесса были довольно странными. С одной стороны, в его груди, при его трезвом уме и здравой памяти, находилась рука другого человека. Постороннего. Вот так вот, без перчаток или какой-либо другой защиты. Любое её неверное действие могло стоить ему жизни, но, с другой стороны, это была Пеппер. Единственная, кому он без единой мысли доверил бы свою жизнь. Именно это он сейчас и делал.
Не было никакого волнения, ведь человек, который делал это, пользовался его безграничным доверием.
Если не справится она, то не справится больше никто.
— Ты должна нащупать провод, — аккуратно подсказал Тони. — Нашла?
— Да.
— Хорошо, а теперь тяни. Только аккуратно, не вытащи вместе с ним… Ну вот, ты его вытащила.
Пеппер округлила глаза и уставилась на магнит, примотанный к тоненькому проводку.
Если её глаза и могли быть более круглыми, чем уже были до этого, то она доказала это прямо сейчас.
— О боже, и что? — в панике спросила она, всё ещё удерживая магнит.
— Что?
— Что? Что я сделала?! — с нотками истерики спросила девушка.
— Ну, ты вытащила вместе с проводом электромагнит, — выдохнул Тони, он уже чувствовал, как начинало темнеть в его глазах. — Сейчас я могу умереть. Только обратно не засовывай!
— Ты же сказал, что это не опасно!— закричала Пеппер.
— Ничего-ничего, ты возьми это, — он поспешно передал ей новый образец реактора, — и аккуратно вставь его обратно, постарайся успеть до полной остановки моего сердца.
— Остановки сердца?
— Не медли, давай, Пеппер, — поторопил Тони.
Пеппер всегда была чересчур истеричной, но тем не менее умела брать себя в руки в нужный момент.
Именно так она поступила и в этот раз.
— Ладно, слушай, всё будет хорошо, — её голос в один момент стал серьёзным. Она крепко сжала в руках реактор, слегка тронув Тони за плечо и тем самым привлекая его внимание к себе. — Я справлюсь, Тони. Я обещаю тебе, что справлюсь.
— Да? Было бы неплохо, — еле слышно буркнул Тони.
— Так, сейчас я…
Она осторожно опустила руку внутрь груди, постепенно пробираясь к отверстию, куда нужно было вставить кабель питания реактора.
— Аккура-а-а-а-а-а… Ой! — воскликнул мужчина, когда провод зацепил металлическую стенку.
— Ого, — выдохнул Тони, аккуратно отводя руки девушки от реактора. — Давай-ка мне, — он легко покрутил устройство так, чтобы то надежно закрепилось в корпусе. — Ну и как тебе?
На лице Пеппер появилась широкая улыбка, граничащая с остатками паники и нахлынувшим облегчением одновременно. Её лицо было таким милым и в то же время забавным, что Тони не смог сдержаться и громко расхохотался.Он знал, что больше она никогда в жизни не станет делать этого, но тем не менее был безгранично благодарен ей за то, что она помогла ему. Анализируя всё, он ясно понимал, что не смог бы попросить об этом никого другого. Была лишь она.Ещё секунда, и ему показалось, что она ударит его. Но она не сделала этого.
— Больше никогда, никогда не заставляй делать меня этого снова, — выдохнула она, при этом держа руки, покрытые слизью, перед собой.
— Но никого другого у меня нет, — это была чистая правда, и внезапно он захотел, чтобы она это узнала.
Спустя столько лет он редко когда говорил ей о том, что она для него незаменима и занимала особое место в его жизни. По правде говоря, он с уверенностью мог сказать, что запросто мог бы выбросить из своей жизни всех своих знакомых, но не Пеппер. Её отсутствие было сродни тому, если бы он лишился сразу и всех своих конечностей.
Пеппер замолчала, не зная, что сказать в ответ на его слова. Она точно должна была что-то сказать, иначе возникла бы неловкая пауза, которой ни он, ни она не хотели.
Таков был Тони. Он мог ввести её в ступор совершенно неожиданно, тогда, когда она ожидала этого меньше всего. По телу прошла предательская волна жара от его слов. Она знала, что он был совершенно беспомощен без неё, но это… Когда он говорил вещи вроде этих, она чувствовала себя неловко, но одновременно с этим это было и очень приятно.
Насколько часто Тони создавал неловкие паузы вроде этой, настолько же часто он первым прерывал их, тем самым спасая её.
— Ну, ладно, — он соскочил с кресла, вытирая с груди гель и слизь полотенцем. — Спасибо.
— Не за что, — Пеппер тоже обтёрла руки полотенцем. — А что мне делать с этим? — Она подняла со стола старый реактор.
— Уничтожь, выбрось, мне всё равно, — безразлично ответил Тони, закрепляя защитную крышку поверх нового реактора.
— Ты серьёзно? Не хочешь оставить на память? — удивлённо воскликнула Пеппер. Да, возможно, у него с этой штукой были связаны плохие воспоминания, но всё же это было частью его самого. Как можно так хладнокровно такое выбрасывать? Но, кажется, Тони был непреклонен.
— Пеппер, у меня много пороков, но ностальгия не в их числе, — она слишком хорошо знала Тони, чтобы понять, что больше он не намерен разговаривать и обсуждать эту тему, поэтому ей ничего не оставалось, как выполнить его приказание.
Девушка грустно усмехнулась, отворачиваясь. Она поднималась по лестнице и вдруг остановилась на последней ступеньке.К чёрту его, когда это она слушала, что он говорил? В конце концов, это была память, и потом он ещё сам спасибо ей за это скажет.
Пеппер вошла в гостиную и взяла свой телефон, ища кого-то в списке контактов.— Алло, Бэмби? — Она аккуратно положила реактор на стол, рядом со своим ноутбуком. — Я могу попросить тебя кое о чём…***В течение следующей недели её беспокойство о Тони только возрастало, ведь он безвылазно сидел в своей мастерской. Время от времени она слышала оттуда грохот и шум, но ни о чём не спрашивала его, предоставляя ему возможность заниматься своими делами. Во-первых, она знала, что безумного гения Тони нельзя было беспокоить, а во-вторых, она всё равно ничего не смогла бы понять из бесчисленных технических формул и характеристик, о которых он бы попытался рассказать ей.
Исключением стал лишь один единственный раз, когда она спустилась в мастерскую и заметила, как он надевает на руку что-то, похожее на большую толстую металлическую перчатку. Она задала ему лишь один единственный вопрос, ошибочно полагая, что время его отказа от военных разработок подошло к концу.
В тот день Обадайя вернулся из Нью-Йорка. Она не видела его со времени возвращения Тони. Нельзя было сказать, что она жаждала встречи с ним. На самом деле ей хватило неприятного, полного угроз разговора с Абигейл. Она была уверена, что всё это произошло с его подачи. Абигейл была слишком глупа и труслива, чтобы делать что-то без его одобрения.
— Дорогая, и ты здесь! — удивлённо воскликнул Стейн, на ходу развязывая свой галстук, и прошёл через входную дверь особняка на Малибу Пойнт.
— Здравствуйте, — вежливо поздоровалась Пеппер. — Были некоторые дела, которые нужно сделать.
— Да, дорогая, у меня. Я был в Нью-Йорке, а на пути из аэропорта решил заскочить к Тони и проведать его, где он?
— Внизу, где ещё ему быть, — отозвалась Пеппер, печатая на своём компьютере.
— Новый проект?
— Я не интересовалась, если честно, — равнодушно отозвалась девушка. Даже если бы она и знала, то не стала бы рассказывать, как раньше, особенно учитывая всё, что произошло. Времена, когда она была доверчивой дурой, уже прошли.
И её равнодушный ответ не остался незамеченным.
— Я позову его, — Пеппер быстро встала со своего места, намереваясь избежать неприятного разговора.
— Пеппер!Девушка обернулась, растерянно посмотрев на мужскую руку на своём предплечье. Стейн крепко удерживал её на месте, не давая пошевелиться. И на самом деле это доставляло ей дискомфорт.— Вы что делаете? — возмутилась девушка, пытаясь выдернуть руку.— Дорогая, послушай, я… Я знаю, что у нас возник ряд недоразумений за время отсутствия Тони, но…— Я ничего не говорила Тони, если вы волнуетесь об этом, — перебила его Пеппер, оборачиваясь.
Она могла поклясться, что увидела в его глазах облегчение после её слов.
— Дорогая, я…
— Послушайте, мистер Стейн, я всё понимаю. Я достаточно адекватно оцениваю свое положение в компании и возможность высказывать свое мнение по всем вопросам, которые касаются ?Старк Индастриз?. Я не питаю иллюзий на свой счёт, — Пеппер старалась говорить спокойно и рассудительно, и не обращать внимания на огонь, бушующий внутри. — Я понимаю, что могу рассказывать Тони о том, что меня волнует или беспокоит, и он примет меры. Но за все годы нашей с вами совместной работы вы должны были убедиться, что я не из тех сотрудников, которые бегут жаловаться своему начальнику. Я привыкла решать все свои проблемы сама. Мы ведь с вами всё выяснили ещё тогда, разве нет?
— Именно так, — ответил Стейн.
— Я позволила себе лишнего и наговорила вам глупостей, извинилась за свою вспышку, — продолжила Пеппер.
— И я тоже, дорогая, и я готов вновь извиниться. Я знаю, как ты переживала за Тони.
— Значит, мы всё выяснили. Давайте больше не будем возвращаться к этому вопросу, — попросила девушка, вновь и вновь повторяя себе, что всё это ради Тони и его спокойствия.
— Тогда договорились. Мы ведь с тобой делаем общее дело, — улыбнулся Стейн. — Заботимся о благополучии компании и Тони.
— Именно так, — подтвердила рыжая.
— Тогда я подожду здесь, выпью, и всё такое, — Стейн ослабил хватку и, наконец, выпустил её руку из своей, позволяя ей уйти.
— Конечно. Есть одна вещь, о которой я хотела вам сказать, раз уж мы говорим откровенно, — дополнила девушка. — Жаль, Абигейл иногда забывается в своих действиях и не берёт пример с меня, — хмыкнула Пеппер. Она промолчит о Стейне, но уж его любовницу то она поставит на место. Пусть приструнит её сам, или это сделает она.
— Я не понял тебя, дорогая, — сдвинул брови мужчина.