Глава 7 (1/2)
— Готова?
Пеппер вздрогнула, почувствовав за своей спиной присутствие Обадайи Стейна. Они стояли перед входом в конференц-зал главного офиса ?Старк Индастриз? в Лос-Анджелесе. До начала пресс-конференции оставалось меньше пяти минут, и её буквально трясло. Она постоянно трогала ткань своей юбки, пытаясь разгладить несуществующие складки, в надежде хоть как-то успокоить свои нервы, но всё безуспешно.— У меня ведь нет выбора, — сказала девушка.
И выбора у неё действительно не было. Стейн настаивал, чтобы она присутствовала на пресс-конференции, хотя в этом совершенно не было необходимости. Он собирался сам отвечать на все вопросы журналистов, так что её присутствие было лишь формальностью.— Ну, тогда пойдём, — поторопил её Стейн, протягивая руку к двери.
— Да, — только и смогла ответить девушка, наблюдая за тем, как он открыл дверь в конференц-зал и вышел навстречу десятку журналистов и фотографов, ослеплявших вспышками своих фотокамер.
Пеппер шла за Стейном, отмечая про себя, что в зале присутствовали представители самых уважаемых изданий. Наверняка все они ожидали услышать о новой разработке ?Старк Индастриз? и понятия не имели, что для них приготовили настоящую сенсацию.
Обадайя Стейн подошёл к стойке с микрофоном за трибуной и окинул взглядом присутствующих в зале.
— Всем доброе утро, — громко сказал мужчина в микрофон. — Спасибо, что пришли. У нас есть для вас важное заявление.
Пеппер сглотнула, обводя глазами зал. Её взгляд остановился на высокой фигуре Хэппи, который стоял чуть позади всех, поддерживая её. Здоровяк обнадеживающе улыбнулся ей, и она подавила очередной порыв пригладить свою юбку.
Она чувствовала себя, словно перед расстрелом. Эти последние минуты тянулись, будто часы. Неужели нельзя было поскорее закончить с объявлением вместо того, чтобы делать из этого представление?
— Простите, я не хочу сказать, что не рад вас видеть, мистер Стейн, — подняв руку вверх, громко сказал Бен Фостер из ?Лос-Анджелес Пост?, — но где мистер Старк?
— Спасибо, что задали этот вопрос, Бен, — ответил Стейн, поправляя микрофон на стойке.
— Не за что, — усмехнулся Бен. — С какой красоткой он отдыхает на этот раз?
По залу прошлась волна добродушных смешков. Все знали, по каким причинам Тони обычно прогуливал подобные мероприятия.
— Именно об этом я и хотел с вами поговорить, — тут же оборвал журналиста Стейн, кивая ему. — Знаю, многие из вас пришли сюда, чтобы услышать анонс нашей новой разработки, и, без сомнения, он будет оглашён в ближайшее время, но сегодня не об этом, — говорил Стейн, не отрывая взгляда от репортёров.
— Как все вы знаете, не так давно мы анонсировали о запуске новейших ракет дальнего действия ?Иерихон?. Мистер Тони Старк лично присутствовал на учениях, связанных с испытанием этих ракет, однако во время учений произошёл неприятный инцидент. На обратной дороге, при переезде кортежа мистера Старка из места презентации к аэропорту в городе Баграм, на кортеж было совершено нападение, после этого связь с генеральным директором ?Старк Индастриз? была утеряна.
В зале повисла гробовая тишина.
—На сегодняшний день у нас нет информации о местоположении Тони Старка или информации о том, жив он или нет… — остаток его фразы потонул в оре голосов. Как только журналисты поняли, что именно произошло, начался настоящий хаос. Все они подорвались со своих мест, и каждый громко кричал, пытаясь задать как можно больше вопросов. Корреспонденты махали своими бумагами и блокнотами, пытаясь привлечь внимание исполнительного директора.
— Мистер Стейн!— Обадайя!— Как давно это произошло, мистер Стейн?
— Вы скрывали это от всех?— Его похитили?— Похитители требуют выкуп?
— С вами связывались?— Что говорят военные?
От шума и количества вопросов Пеппер резко стало не хватать воздуха. У неё закружилась голова, а ноги стали ватными. Этого было достаточно, с неё было достаточно. Ей нужно было срочно выйти из этого помещения, иначе она просто упала бы в обморок.
Собрав последние остатки сил и выдержки, она быстро поднялась на подиум к Стейну, который пытался успокоить журналистов, без конца задававших одни и те же вопросы.
— Мне нужно сделать звонок, — прошептала ему на ухо Пеппер, указывая на свой телефон.