10. Надежда (Hope) (1/1)

День выдался на удивление прохладный для середины июля. Небо затянуло тяжелыми, совершенно осенними тучами и вот-вот готов был начать накрапывать дождик. Билл невольно поежился и ускорил шаг. Промокнуть до нитки вовсе не хотелось. Да и Роберт наверняка будет недоволен, если он опоздает. И все-таки, в очередной раз повернув и завидев впереди небольшой стоящий на отшибе домик, Билл невольно замер. Внутри заворочалась какая-то дикая неловкость. Он и так с трудом ужился с мыслью, что Роберт помогает ему фактически даром, довольствуясь всего лишь обещанием о некоей плате в будущем. И вот теперь точно так же напрягать еще кого-то казалось каким-то перебором. Впрочем, отступать явно уже было поздно. Все началось три недели назад, когда просмотры его канала скатились почти до нуля. Билл пытался понять, что делает не так — и у него никак не выходило. Видео из леса, где они с Робом засняли во всех красках алтарь, оказалось самым популярным, точнее первая его часть, непосредственно связанная с алтарем. Зато после словно кто-то перекрыл невидимый кран — активность подписчиков резко упала. Билл резко выдохнул и направился к дому. От накативших воспоминаний настроение начало неумолимо портиться. В те несколько дней в лесу они с Робертом много снимали и бродили по окружностям, а также спали в хижине лесника в одной кровати. Точнее, Роб спал, а вот Билл старался просто лежать неподвижно. Сон не шел, зато в голову лезли мысли совсем уж неприличного содержания. И тем не менее, дальше дружеских разговоров на совершенно сторонние темы их общение тогда так и не зашло. Роб то ли не понимал намеков, то ли только делал вид, но каждый раз, стоило Биллу свернуть к теме романтических отношений в любых проявлениях, тут же ловко уводил беседу в иное русло. После этой поездки они совершили еще несколько вылазок, но вывести Роберта на откровенный разговор так и не вышло. Он исправно был рядом, помогал, советовал, раздражал и ворчал, но пресекал все попытки залезть к себе в душу. В конечном итоге Билл сдался, решив оставить этого недотрогу в покое, раз уж он так хочет. Радости, само собой, ему это не прибавило. Недосказанность он терпеть не мог, а вот Робу, похоже, именно она и нравилась. Доставляло какое-то извращенное удовольствие внезапно сказать комплимент, какую-нибудь двусмысленную фразу, коснуться и задержать руку на несколько секунд дольше положенного — а после вести себя словно ничего и не было. Билл злился на него, но совсем немного, куда больше он ругал себя. Ведь он сам с радостью хватался за любой намек, взращивая в душе надежду на невозможное, и сам же разочаровывался раз за разом, когда не получал желаемое. И как только душевные терзания Билла и недовольство самим собой из-за оттока подписчиков достигли предела, Роб заявил, что каналу требуется полноценная аналитика. — Когда ты строишь теории и догадки — это, конечно, интересно, Билли. Но люди всегда и во всем сомневаются. И они делают это вместе с тобой, а как итог не доверяют тебе. Но если теории за тебя будет озвучивать что-то другой — этому куда охотнее начнут верить. Даже если он будет нести лютый бред. После некоторых размышлений Билл решил, что Роб прав. И очень удивился, когда тот внезапно заявил, что знает, кто может вести аналитику для их канала. Оказалось, хозяйка дома, где Роберт снимал комнату, очень любила исследовать различную паранормальщину, правда дальше теорий у нее это дело не заходило. — Она лентяйка и не любит уходить с насиженного места. Зато обожает копаться в теориях, раздавать советы и умничать. Нам идеально подходит, Билли. И вот теперь, с любопытством оглядывая очень аккуратный дворик, Билл испытал смешанные чувства. С одной стороны, он сомневался, что у них выйдет сотрудничать. Скорее всего, его ждет немало неловких минут в самое ближайшее время. Но с другой стороны, он увидит, где живет Роб, невольно прикоснется к его жизни, не связанной с их поездками. И от этого что-то сжималось внутри от предвкушения. И вновь в груди вспыхнула непрошенная надежда — быть может, теперь их отношения все же выйдут на какой-то иной уровень? Пусть не романтический, но более близкий и доверительный. В конце концов Роб никогда особо не распространялся о себе и отшучивался, стоило задать ему какой-нибудь очень личный вопрос. А узнать его ближе очень и очень хотелось.Домик располагался на самой окраине Нью-Йорка. Маленький, одноэтажный и словно игрушечный. Небольшой забор, клумба во дворике, миниатюрные перила — все это казалось каким-то нереальным. Слишком правильным и упорядоченным. Приторным. В таких домах, как правило, живут либо маньяки, либо сумасшедшие. И отчего-то Билл нисколько не удивился, когда дверь ему открыла невысокая, хрупкая девушка в идеально отглаженной и чистой одежде. Открыла ровно за пять секунд до того, как он постучал. Словно караулила его под дверью все это время. Как маньяк, поджидающий свою жертву. Билл вздрогнул и неловко кашлянул от этой непрошеной мысли. Девушка же сдержано улыбнулась ему в ответ, глянув с некоей укоризной из-под изящных, идеально сидящих очков, так, словно прочла его мысли. — Ты, должно быть, Билл Денбро? — она протянула ему руку, другой деловито поправив свои длинные, светлые волосы, уложенные в какую-то сложную прическу. — Д-да. В-в-верно, -—Билл мысленно чертыхнулся, всеми силами стремясь прогнать не вовремя напавшее на него заикание. — А я Матурин. Для друзей просто Мэтти. Ты тоже можешь так меня звать, ведь друзья Роберта — мои друзья, — улыбка ее стала шире ровно на миллиметр. — Странное у тебя имя, —только и нашелся, что ответить Билл, после чего прошел внутрь. — Родители увлекались индейскими легендами, — чуть пожала плечами Матурин. — Располагайся, Билл, я пока что принесу нам чай. Она неспешно направилась, судя по всему, на кухню, а Билл принялся медленно рассматривать внутреннее убранство дома. Посмотреть и правда оказалась на что. Стены были увешаны полками различных размеров, на которых стояли книги, вазы, блюдца и разнообразные статуэтки. В небольшом серванте уютно разместилось несколько изящных сервизов. На спинках дивана и кресел рядком сидели мягкие игрушки — в основном медведи. Все буквально сверкало чистотой. Нет, не маньяк тут живет. Сумасшедшая. Билл негромко хихикнул и тут же нервно прикрыл рот рукой. Он ощущал себя лишним элементом тут. Слишком неряшливым, слишком большим, слишком неуклюжим. Словно пятно на идеально белой скатерти. — Когда закончишь с ней трепаться — дуй ко мне, — голос Роберта прозвучал так внезапно, что Билл едва не вскрикнул. — Думаю после ее чая немного пива тебе точно не помешает. Будем пить, есть чипсы и смотреть какой-нибудь фильм. Или несколько. Все равно заняться нечем.Роберт стоял на пороге неприметной на первый взгляд комнатки у дальней стены. Волосы его были растрепаны, засаленная майка частично выбилась из-под свободного покроя спортивных штанов. Казалось, он лишь одним своим видом насмехался над порядками, царившими в этом доме. Билл облегченно улыбнулся и шагнул к нему. Из-за плеча Роберта виднелась его комната, и она являла собой полную противоположность тому, что он только что видел: стены вкривь и вкось заклеены плакатами рок-звезд и грудастых девочек из аниме, на полу валяются журналы, банки из-под пива и пустые пакеты чипсов, а компьютерный стол представлял собой одну большую гору хлама, из-за которой сиротливо выглядывал монитор. — Да как она тебя... — Не убила? — Роберт откровенно издевательски ухмыльнулся, взглянув куда-то за плечо Билла. — А все просто, мне совершенно плевать на ее тонкую душевную организацию. — И я тебя тоже очень люблю, дорогуша, — голос Матурин звучал как-то слишком спокойно и доброжелательно. — Иди сюда, Билл, чай готов. Роберт скривился и ретировался в свою комнату, Билл же, несколько неуверенно, приблизился к Матурин — называть ее Мэтти даже мысленно у него не поворачивался язык — и осторожно сел на край кресла. Та благосклонно и словно несколько свысока улыбнулась, бережно взяла в руки чашку и степенно сделала один глоток. — Я наслышана о ваших с Робертом приключениях, — после неловкой паузы первой подала голос Матурин. — И мне было бы крайне интересно просмотреть твои видео. Поискать детали, которые на первый взгляд трудно заметить. Отделить зерна от плевел, так сказать. Ну и расшифровать ЭГФ, разумеется. Это самое интересное. — Но разве... — Билл замялся, пытаясь подобрать слова. К чаю он так и не решился притронуться. — Разве ЭГФ не должен расшифровывать специальный прибор? Такая коробка. Надо задать вопрос, призрак ответит, а прибор уловит и переведет ответ. Матурин аккуратно поставил чашку на стол, прикрыла рот ладошкой и хихикнула: — Ну кто тебе сказал такую глупость, Билл? Электронный голосовой феномен — это не сеанс интервью с призраками. Это помехи на аудиозаписи, причем совершенно любой. В них можно разобрать слова и фразы. Обитатели тонкого мира всегда вокруг нас, и могут что-либо говорить, по делу или нет, нам не дано этого знать. Мы можем лишь уловить, когда они пользуется естественными посторонними шумами для общения, — Матурин назидательно кинула самой себе, а потом указала на чашку Билла. — В чем дело, Билл? Он ведь остынет.Отчего-то Билл ощутил себя словно нерадивый ученик перед строгим учителем. Матурин его пугала. Он осторожно взял чашку обеими руками и нервно сглотнул. Создалось ощущение, словно его сейчас будут оценивать, и стоит ему забыть какое-то правило этикета во врем чаепития, хотя бы одно, то... — Если ты продолжишь его стращать, то этот чай окажется у тебя на голове, идиотка, — раздался недовольный голос Роберта. — Хватит отнимать мои лавры. — Свет мой ненаглядный, сделай одолжение... — миролюбиво отозвалась Матурин, даже не повернув голов в сторону комнаты Роба и продолжая все так же мило улыбаться Биллу. — Заткнись. — Это ты сделай одолжение, рептилия, и перестань выделываться! — Вы давно знакомы? —неожиданно спросил Билл. — А то общаетесь так, словно... — Если бы я и Роберт оказались родственниками, то несомненно были бы братом и сестрой, — улыбнулась Матурин. — Нет! И не мечтай! — возмущенный голос Роберта больше походил на рычание. — Но мы не родственники, — невозмутимо закончила та. Билл все же решился отпить чай. Он на самом деле оказался очень вкусным. Да и никто не спешил стыдить его, так что вышло немного расслабиться. К тому же, как только Матурин принялась рассказывать о своих изысканиях в области паранормальных явлений, то словно преобразилась, оживившись и перестав напоминать строгого экзаменатора. А когда она через час присоединилась к ним с Робертом в их киномарафоне, переодевшись в удобную домашнюю одежду и распустив волосы — и вовсе стала походить на живого человека. В этот день Билл понял совершенно четко — Роберт Грей покорил его сердце. И даже если они с Робертом никогда не станут больше, чем просто друзьями, сам он до последнего продолжит цепляться за свою невозможную надежду стать тому кем-то большим.