1 часть (1/1)

Ночь. Небо заволокло чёрными тучами, предупреждая о скорой грозе. Ничто не могло нарушить покой леса, кроме ветра, порывы которого с каждым разом становились всё сильнее, срывая с деревьев уже пожелтевшие листья. Осень не за горами.Вдруг проскочила чёрная тень, в кустах зажглись несколько пар глаз. Три кота, обладатели этих огней, бесшумно пробирались между деревьями, направляясь к лагерю, расположенному где-то за лесом. Они так осторожно ступали по сухим листьям, что не было слышно ни одного шёроха.Неподалёку послышались чьи-то голоса, и коты тут же прыгнули в кусты, подальше от нежелательных глаз. Навострив уши, они старались услышать каждое слово, не пропустить ни одну деталь, слетевшую с уст чужаков. - Не думаю, что мы сможем так скоро приготовиться к ответному наступлению, Поппи, - говорил шиба-ину в красной накидке, постоянно останавливаясь и принюхиваясь. Ветер доносил чьи-то незнакомые запахи.Один из котов, что сидел в кустах и наблюдал за недоброжелателями, толкнул своего товарища и что-то прошептал ему на ухо. Тот оскалился, готовый напасть, но двое его партёров схватили того за лапы, останавливая.- Ещё как сможем! - уверенно воскликнула маленькая собачка-шпиц с топором наперевес. И как же она его носит? - Тем более с ва...Она оборвалась на полуслове. Пёс закрыл ей лапой рот, приказывая молчать и, желательно, не произносить ни звука. Теперь он был уверен, что в воздухе есть чужой запах, не принадлежащий кому-либо из его знакомых. Всё же не зря он принюхивался, проверяя окрестности на наличие чужаков. Не хватало ещё драки после такого долгого квеста. Хотя...- Не делай так! - зло прошептала Поппи, убирая лапу шибы ото рта. Она прислушалась, страясь понять, что же так обеспокоило Кена, её напарника. И, похоже, она поняла, что это было.Коты в кустах продивулись дальше в тыл, чтобы оказаться позади двух собак для более удачного нападения. Пёс заметил их присутствие и явно готов отразить атаку. Пора нападать, пока не поздно. Кто знает, что придёт на ум этим собакам.- Нет, нас ещё слишком мало, - неожиданно громко сказал шиба-ину, пробежав вперёд, словно беззаботный щенок.- Эй, ты что делаешь? - громким шёпотом спросила шпиц, догоняя его. Такое странное поведение напарника обеспокоило её, ведь за ними явно кто-то следит, а Кен лишь привлекает к себе лишнее внимание. Кен не ответил и стал вести себя более беззаботно. Поппи не могла понять, к чему такое, как он бы выразился, "разгельдяйство", когда за ними кто-то наблюдает, готовый напасть в любой момент. И шпиц на всякий случай держала топор наготове. Предчувствие скорой битвы не покидало её.Коты сами были в замешательстве. Секунду назад шиба был серьёзен как никогда. Но, воспользовавшись случаем, пока пёс не обращает ни на что внимания, двое из них, обнажая своё оружие, выпрыгнули из кустов на врагов с громким боевым кличем. Кен, испугавшись за жизнь Поппи, оттолкнул напарницу в сторону, подставляя своё тело под удары. Один кот, извлекая свой меч из ножен, готовился напасть на Кена. Тот же, приготовив к бою свои сабли, принял серию ударов врага, но при этом не давая лезвию коснуться своей шерсти. Поппи, поднявшись на лапы, оглянулась и увидела бегущего на неё кота внушительных размеров, что замахнулся свой булавой, готовый в любой момент нанести удар. Шпиц, улыбнувшись в предвкушении насыщенной битвы, навострила свой топор и напролом кинулась на врага.Пока Кен боролся с меченосцем, который непрерывно наносил удары, из кустов, стараясь оставаться незаметным, медленно крался последний шпион короля, обходя Кена сзади. Шиба, отразив несколько взмахов меча, ловким движением выбил оружие из лап врага и отбросил его в сторону.Но битва не закончилась. На него всё ещё могут напасть в любую секунду. Принюховшись, Кен резко обернулся, встретившись взглядом с другим котом, который уже был готов всадить в него кинжал. Пёс, не сразу осознав причину, упал на землю, и, пятясь назад и пытаясь вырвать лапу из крепкой схватки меченосца, позвал Поппи на помощь.Шпиц же, изворотливо оббежала громадного кота, попутно размахивая своим топором. Тот, почувствав небольшое головокружение от постоянно маячегося перед глазами рыжего пятна, замахнулся и нанёс ещё один удар, но не попал в цель. Булава накрепко застряла в земле, и Поппи, воспользовавшись случаем, грациозно всскочила на оружие и стремительно двинулась на кота, нанеся сокрушительный удар рукоятью топора. Кот свалился на землю, поднимая в воздух вихрь сухих листьев. Грохот от удара можно было перепутать с раскатом грома, который прогремел в следующее мгновение. Гроза совсем близко, пора заканчивать. Поппи гордо кивнула, похвалив себя за прекрасно выполненную работу.—Поппи!Услышав своё имя, она оглянулась, увидев испуганный Кен, который пятится назад, тщетно стараясь вырваться их крепкой хватки меченосца, что пытался подняться на лапы, а очередной шпион на двигался на него с кинжалами наготове. Испугавшись за напарника, совсем как сам Кен в начале битвы, она схватила поверженного ею кота, и, прицелившись, швырнула громилу в сторону шпиона и меченосца. Первый на двигался всё ближе, уже прижимая мятежника к дереву. Кен, понима, что вот-вот может распрощаться с жизнью, готов был зажмуриться. Но не успев прикрыть глаза, он наблюдал за своим спасением. Шпиона отбросило в сторону, на меченосца. Хватка ослабла, и Кен наконец смог подняться, бросив презрительный взгляд на лежащих в куче солдат короля. Не скрывая своего удивления, Кен обернулся к Поппи, которая, вступив на каменный уступ, гордо подняла голову. Шиба словно язык проглотил. Надо же, такая маленькая собачка смогла поднять кота, что почти в два раза больше неё самой! — С тебя десерт, — ухмыльнувшись сказала Поппи, кинув на Кена гордый взгляд. Тот лишь кивнул в ответ, стараясь подобрать слова благодарности. Враги повержены, можно возвращаться. Первые капли дождя разбились о желтоватые лисья деревьев, знаменуя начало грозы. Кен и Поппи, как можно скорее опустошив сумки котов, бросили их в лесу, крепко привязав к дереву. — Зачем он тебе? — спросила Поппи, наблюдая, как шиба перекидывает через плечо меченосца.— Отнесём его на базу. Как очухается, допросим, — пояснил пёс, мотнув головой от упавшей на морду дождевой капли.Шпиц, ничего не ответив, лишь пожала плечами и поспешила за напарником. Дождь усиливался с каждой секундой, раскаты грома становились всё громче, почти оглушая. Ветер поднял с земли чужие листья, унося их куда-то. — Эм... Спасибо, — прервал молчание Кен, оглянувшись на Поппи, — Я недооценивал тебя. Шпиц гордо задрала голову, ускорив шаг. Наконец она добилась от хмурого разведчика похвалы в свой адрес. Давно было ему пора признать, что Поппи сильна и изворотлива. Наконец, впереди показались врата на базу, долгий путь закончен. Навстречу Кену и Поппи побежала белая собачка, укрываясь от дождя. — Где вы были? — встревоженно воскликнула она. Её взгляд упал на кота, котого нёс Кен.— Возникли трудности, Капитан, — ответил шиба на немой вопрос, — Но теперь у нас есть пленный.Белая собачка мотнула головой и, поторопив мятежников, двинулась к базе. Те поспешили за ней. Кен и Поппи промокли до нитки, да и весь день, что они провели на квесте, вымотал их.***— Очнулся, — хмуро бургнул Рокбелл, натерая меч, отобранный у солдата короля, который в это время только-только открыл глаза и боязливо оглянулся, обнаружив, что сидит за решёткой.Чёрный пёс, мирно спящий в углу, встрепенулся, кивнул, и скрылся из виду. Только слышно было, как он бежит куда-то, постукивая чем-то железным о каменный пол. Едва шаги стихли, Рокбелл что-то прорычал и перевернул меч, рассматривая узоры на лезвии. Вот герб Вульфии, вот клятва, которую произносят солдаты, прежде чем вступить в ряды Вульфийской армии. Тонкая работа, подметил про себя бульдог, хваля неизвестного ему кузнеца, выковавшего этот меч.Время от времени Рокбелл поглядывал на растерянного пленника, который хотел что-то сказать, но не мог подобрать нужных слов. Его глаза бегали по темнице, но взгляду не было, за что зацепиться, кроме сторожещего его бульдога. Временами кот прислушивался: не идёт ли кто? Он давно понял, что его ждёт допрос, и мысли в голове путались.Пленный подошёл к крошечному окошку с решёткой, что было под самым потолком. Это был единственный источник света в его камере. Под окном была лужа из-за натёкшей сюда дождевой воды через это самое окошко. Капли, стекая по стене, продолжали развиваться о холодный каменный пол. Дождь не прекратился, но это уже не ливень, какой обрушился на Вульфию ночью. Кот брезгливо мотнул головой, представляя, что творится в темницах мятежников во время грозы.Послышались шаги, и через несколько секунд в темницы спустилась капитан Элио в сопровождении Рекса и Кена. Последний выглядел уставшим, как-будто не отдыхал с тех пор, как вернулся на базу. Увидев капитана, Рокбелл вскочил с места, резко кивнув, как бы докладывая о конце своего дежурства. — Он что-нибудь говорил? — спросила Элио, указывая на пленника. Бульдог отрицательно покачал головой и, прихватив с собой вражеский меч, покинул темницу.Капитан повернулась к коту, бросив на него грозный взгляд. Солдаты короля выглядят так жалко, когда обезоружены.—Связать его, — приказала Элио. Рекс и Кен, ни секунды не колеблясь, принялись за выполнение приказа, связав пленному передние лапы, и повели его за капитаном.Меченосца привели в комнату допросов, и посадили за стол, который одиноко стоял в сером помещении. Капитан села напротив, положив перед собой книгу в кожанном переплёте, приготовившись к допросу. Вздохнул, она спросила:— Твой мотив? — Пленный молчал, отводя взгляд, — Почему, ты схватился за меч? Ответа не последовало. Фыркнув, капитан открыла книгу, пролистав несколько страниц. Указав на неё, она повернулась к Кену и что-то спросила, на что тот покачал головой. Интересно, что в этой книге? Но кот не подавал признаков заинтересованности, продолжая неотрывно смотреть куда-то мимо. — Долго сидел в кустах? — продолжила допрос капитан, наклонившись. Она снова пролистала книгу. Её явно что-то бескоит, но что? — Почему не убежал?И снова молчание. Элио, хлопнула у самой его морды, подумывая, не заснул ли. Но пленный, не реагируя, неподвижно сидел словно статуя. Капитан и так не отличалась терпеливостью, а сейчас её терпение и вовсе было на исходе. Резко ударив лапой по столу, от чего пленный вздрогнул, она вскочила с места и прикрикнула:— Да скажи ты уже что-нибудь! — но в очередной раз она ничего не услышала. Выйдя из-за стола, она обошла комнату, — С меня хватит. Мы тратим время на допрос мешка с мясом.—Всегда можно, слегка ?подтолкунь?, — намекнул на насильственный путь Рекс, — Тем более, он наш враг. —Это не выход, — послышалось со стороны входа в комнату. Их кто-то подслушивал?В дверном проёме стояла Райму с некоторым безразличием в глазах. Как-будто ей всё равно, что здесь происходит, но тем не менее она готова была наблюдать. Она осмотрела присутствующий и бросила в сторону Кена гордый взгляд.—Вы ему только навредите, и ничего не добьётесь, — родолжила Райму, занимая место, на котором недавно сидела Элио, — А ещё коты склонны к об...—Короче умница! Что посоветуешь? — прервал её Рекс, которому не терпелось услышать от пленного хотя бы слова. Ему, как и остальным мятежникам в этой комнате, было интересно знать планы и тактику короля.—Я могла бы его допросить.Рекс усмехнулся, одарив шибу недоверчивым взглядом. Кен и Элио грозно посмотрели на рыцаря, приказывая молчать. Кто-то, а Райму может любого вывести на чистую воду. Капитан дала добро на допрос, и Райму, глубоко вздохнув, открыла книгу, что лежала перед ней.Вся доступная мятежникам информация о Вульфианской армии хранилась на страницах этой книги. Но нет абсолютно ничего о коте, сидящем перед Райму. Что-то про Гидеона, нескольких его солдат и других капитанов армий. Понимая, что ничего в этой книге нет, шиба закрыла её и повернулась к пленному.— Я чувствую в твоей душе некое беспокойство. Это бывает довольно неприятно. Как страх.К чему это? Мятежники переглянулись, стараясь понять эти слова. Странно начинать разговор с этого. Меченосец всё же находится на допросе, а не на приёме у психолога. — Ты отказываешься говорить из-за преданности королю. Но если не будешь с нами сотрудничать, придётся дейстовать по-другому, — продолжила Райму, пытаясь поймать взгляд кота. Он упорно избегал встречи глазами, — Ты этого хочешь? Пленный ничего ей не ответил, повернув голову в бок, но его тут же заставили повернуться обратно, смотря на собаку. И всё же он не решался смотреть ей в глаза. — Ты явно не понимаешь своего положения. Ты напал на тех, кто слабее тебя. Если будешь молчать, тебя точно пустят на корм, — пригрозила шиба, приподнимаясь на локтях.Слабее, конечно! Даже маленькая Поппи и та смогла сбить с толку громилу, который выбрал самую лёгкую добычу. Но при этой мысли кот ужаснулся. На что же тогда способны остальные мятежники?Он и в этот раз ничего не ответил, однако ему стало некомфортно. Он уже думал, что если продолжит молчать, произойдёт что-то воистину плохое, в первую очередь, для него самого. Но разве может он выдать все военные тайны?— Будешь молчать, мне придётся проникнуть в твой разум, — словно пошутив ухмылтнулась Райму и окинулась на спинку стула. —Нет-нет, не надо... — внезапно пленный развязал свой язык. Его охватило чувство тревоги, сам не понимая, почему повёлся на эту фразу. Его голос дрожал, хотя он старался держаться уверенно, но под тяжёлым взглядом шибы это было невозможно. Меченосец посмотрел в сторону, на мятежников. Их хмурые взгляды явно сулили что-то недоброе. Страх всё сильнее окутывал кота. Может, стоит сдаться? Но это на него совсем не похоже. — Что они сделают со мной? Они ведь не убьют меня? — внезапный страх за собственную жизнь застлал разум тонкой пеленой. Прорваться можно, но не за чем. Его всё равно заново загонят в эту пучину безысходности. — Тебя вскроют и будут изучать твой мозг. Ты не оставляешь нам выбора. Им надо понять, в чём дело, — сказала Райму первое, что пришло ей в голову. Нужно же как-то запугать кота. Метод проверенный, она-то знает. — Прошу, не убивайте... — только и мог выговорить бедолага, вжимаясь в деревянный стул.— Тогда рассказывай, — прорычал Рекс, подойдя к нему, и тот сильнее скрючился, прижав уши. Кот замялся, не зная, что ещё сказать, кроме как молить о пощаде. Видимо, терпение лопнуло и у Райму. Она схватила книгу, поднялась и резко хлопнула ею о стол со словами:— Мы с кем разговариваем?! Думаешь, у нас есть желание сидеть здесь и вытаскивать из тебя каждое слово?! Ты знаешь!.. — шиба едва протянула к нему лапу как тот тревожно воскикнул:— Н-ненадо!Но Райму было уже не остановить. Она схватила меченосца за шею, притягивая к себе. Теперь-то их взгляды встретились, и кот испугался этого взгляда, как ещё никогда не пугался. Неужели он такой трус?— Говори!Меченосец зажмурил глаза, надеясь, что это всего лишь, ночной кошмар, и он скоро проснётся. Грозные глаза шибы и давящие взгляды мятежников сковывали кота невидимой цепью, и тот уже забыл, как двигаться. Райму бросила пленного обратно на стул и вернулась на своё место, протерев глаза. Пожалуй, это была её самая короткая игра в гляделки. — Капитан приказал нам узнать местоположение вашей базы, — сглотнув, произнёс пленный, стараясь держаться как можно спокойнее. Он прогнулся под натиском со смотроны мятежников, — Я должен был повиноваться.Райму посмотрела на капитана. Та с удивлённым выражением лица слушала пленного. Но чему она удивляется, оставалось загадкой. То ли методам допроса Райму, то ли тому, что кот всё же поддался, выкладывая важную информацию.Нервно дыша, меченосец продолжил:— Капитан хочет организовать наступление на ваш лагерь и перебить всех мятежников. — Он делал это раньше? — спросила Элио, обойдя кота и вернувшись на место. Тот мелко кивнул, глотая воздух. Да, Райму его не на шутку напугала. Под её натиском даже самый упрямый шпион может расколоться. — С кем? — сказал за капитана Кен.— Н-незнаю. Но в том лагере всех уничтожили. Главного захватили в плен, думали, он знает что-нибудь о других лагерях.— Когда планируется наступление? — продолжила Элио. Но кот ничего не ответил, а лишь покачал головой. Вздохнув, то ли от скуки, то ли от чего-нибудь ещё, Райму встала с места и вышла из комнаты, оставляя пленного на ?растерзание? капитана и мятежников.—Ладно, кое-что мы всё же узнали, — заключила Элио, — Уведите его.Кен и Рекс послушно подняли меченосца и повели обратно в камеру. Капитан, прихватив с собой книгу, выбежала из комнаты, направляясь в казармы.***Ночь легла на землю чёрным одеялом, бушевала гроза. Вспышки молний освещали тёмное небо, раскаты грома разносились по Вульфии. В одном из лагерей Гидеона ещё горели факела, где-то ходили солдаты, которым от чего-то не спится.В сырой и тёмной темнице, облокотившись на холодную каменную стену, чёрно-жёлтый пёс через небольшое окошко напротив наблюдал, как луну и звёзды заслоняют тучи. И в темнице становились ещё темнее и холоднее. С потолка капала дождевая вода, оставляя посреди комнатки холодную лужу и наполняя камеру сыростью. Замёрший пёс слегка подкашливал и чихал, сидя на деревянной кушетке. Каждую ночь он вспоминал тот роковой день, когда потерял свой лагерь. Он врезался в память, словно это было вчера. Эти воспонимания легли на сердце тяжким грузом, скинуть который уже не представится возможным. Слишком поздно. ?Армия Гидеона безжалостной волной наступала на лагерь. Капитан и мятежники всеми силами отбивали налёт врагов, борясь за светлое будущее Вульфии. Яростный крик капитана повстанцев разносился по территории лагеря, призывая каждого подняться. Во имя Революции, во имя Вульфии!Вооружённый косой, капитан сам бросался на врагов, размахивая оружием, словно на сенокосе. Вот только вместо скошенной пшеницы за псом оставались мёртвые тела и лужи крови, на которых, едва не подскальзываясь, будто танцевал капитан. Прорываясь сквозь толпу, капитан взобрался на небольшой каменный уступ, указывая косой вперёд, направляя мятежников к победе. Во имя Революции, во имя Вульфии!Но осознание того, что силы не равны, что армия короля рано или поздно раздавит мятежников, словно жалких букашек, не покидало ни одного воина, готового стоять за будущее страны. Но они стояли, рискуя жизнью, защищая свои семьи и сражаясь за каждое существо, которое имеет честь ходить по земле великой Вульфии. Огненный град обрушился на мятежников. Рано или поздно, да? Рано... Слишком рано. Ещё недавно храбро сражающиеся воины шли в бой, не думая ни о чём. А теперь их разорванные тела лежат на земле, поливая кровью ещё зелёную траву.Солдаты Гидеона безжалостно вырезали каждого встречного мятежника, протыкая своими мечами и саблями. Последний крик каждого павшего воина разрезал воздух чёрной стрелой, выпущенной самой Смертью. Во имя революции, во имя Вульфии!Последнее, что помнил капитан — душераздирающий крик щенка, потерявшего родителей, тело которого пронзил блестящий меч, и тяжёлый удар. А дальше тьма...?Пёс больше не мог называть себя капитаном. Какой он капитан, когда не смог защитить собственный лагерь? Какой он капитан, когда сидит в темнице Гидеона, ожидая своей неизбежной кончины?Он не капитан...