ЧАСТЬ 1. ВПЕРЁД В БУДУЩЕЕ. Глава 1. 2012 год. Краткий экскурс в предысторию (1/1)

Асгардский бог коварства, обмана, озорства и иллюзий, царевич Локи, брёл по улице Нью-Йорка, поглядывая по сторонам. Шёл мелкий противный дождик; вокруг серыми мокрыми глыбами возвышались небоскрёбы, совершенно не дающие пробегающим прохожим желанной защиты от дождя. Самому Локи не была нужна эта защита: он был достаточно совершенен, чтобы не страдать от этой небольшой сырости. Неприятный город, и отвратительное место для жизни, размышлял он, пиная пустую пивную банку прочь со своей дороги. Невыносимая теснота и толкучка, тысячи жителей в каждом чертоге, разбегающиеся во все стороны, подобно тараканам, в то время как совсем рядом с этими зданиями находится величественная стихия, которой они пренебрегают. Ранним утром он вышел к океану и насладился его первозданной красой: серо-белое небо где-то вдали сливалось с морем, навевая грустные мысли о превратностях его судьбы. Кто я сейчас, спрашивал он себя, — беглец, укрывающийся от преследователей. А кем я был ещё позавчера? Только позавчера он держал в одной руке Тессеракт, магический Камень, дающий силу перемещения в пространстве, а в другой — Камень разума, дающий власть над умами! В тот момент он чувствовал себя владыкой миров, это было упоительно — одновременно обладать сразу двумя магическими артефактами наивысшей пробы. Куда до него Тору, его недалёкому сводному брату, способному лишь молотком орудовать! В отличие от окружавших его сейчас мелких людишек, да и большинства других жителей Девяти миров, Локи знал, что во Вселенной существуют шесть кристаллов, исполненных огромной магической силы — шесть Камней бесконечности. Каждый из них дарил власть над одним из аспектов бытия, и Локи получил её вдвойне. Камень разума ещё недавно позволял ему делать окружающих послушными рабами, лишь прикоснувшись к их груди; Камень же пространства позволил ему попасть на Землю из одного омерзительного места, так называемой Бездны, а затем вытянуть из этой Бездны сюда же, к землянам, целую армию своих ?союзников?, существ неприятного вида в рыцарских доспехах под названием ?Читаури?. Зачем же Локи пришёл на Землю, которую он называл Мидгардом, и привёл сюда армию? Он решил стать правителем этой планеты, и для этого ему нужно было, конечно же, захватить её. Жители не обладали достаточным умом, чтобы сразу самим поклониться ему. Он установил Камень пространства на высоком небоскрёбе, Башне Старка, принадлежавшей одному из его врагов, активировал его с помощью местного учёного мужа, и тогда через зияющий в небе портал, который был виден множеству жителей города, потекло его войско. Локи посмеивался: когда он зашёл в кафе, посетители оживлённо спорили о том, как перемещались по городу воины его армии: то ли на огромных крылатых мокрицах, то ли на маленьких летающих корабликах, похожих на рыб-скатов, то ли на реактивных небесных мотоциклах или даже скейтах — мало кто из свидетелей мог точно сказать, а власти замалчивали все подробности, поэтому слухи ходили самые разные. Да уж, наблюдательности землянам явно недоставало. На всякий случай, бог обмана не стал заказывать завтрак и предпочёл покинуть кафе. Не то чтобы он боялся быть обнаруженным: его магия позволила ему принять совершенно другой вид, никто бы не узнал его. Но слушать беседы о своих недавних союзниках не хотелось совершенно. С его армией и с ним самим начали борьбу так называемые ?Мстители? — по мнению горожан, спешно собранная команда супергероев, а по мнению Локи, просто сборище враждебно настроенных друг к другу идиотов. Кто только не входил в эту команду! Например, суперсолдат Стив Роджерс, которого другие члены этой их ?команды? обзывали сосулькой. Наверное, за то, что он, как мельком понял бог обмана, во времена какой-то большой мировой войны замёрз во льдах и был совсем недавно найден и разморожен. Этим, видимо, и объяснялось его необычное поведение и речь. Стив обладал большой силой и способностью к залечиванию собственных ран — как и Локи, но, конечно, послабее. Это был неплохой научный эксперимент, который дал Земле пару суперсолдат, Стива Роджерса и его друга Баки Барнса; впоследствии его так и не удалось повторить. Земляне, правда, попытались, и в результате вместо накачанных красавцев у них получился гигантский зелёный урод. Этого великана Локи никогда не забудет: ему на редкость не повезло столкнуться с ним лицом к лицу, и Халк, как звали великана, отдубасил асгардца так, что бог обмана, несмотря на своё крепкое тело и доспех, от которого отскакивали пули мелкого калибра, после краткой схватки был полностью обездвижен и мог лишь немного приподнять голову. Локи передёрнуло от воспоминаний: как же это было отвратительно! Каждая клеточка его тела молила о пощаде, сперва изнывая от мучительной боли из-за травмы, а потом — из-за быстро срастающихся костей и связок. А в голове билась ещё более мучительная мысль: я проиграл. Это стало финалом его битвы… Бог обмана встряхнул головой, прогоняя воспоминания о своём провале и возвращаясь мысленно к команде Мстителей. В обычном своём состоянии Халк выглядел вполне безобидно и был выдающимся учёным Брюсом Беннером; неделю назад Локи приложил все силы, чтобы побудить учёного отказаться от сражения, но в последний момент что-то пошло не так, и Халк всё-таки присоединился к Мстителям. В группу противников асгардца входили и летающие персонажи — конечно, не феи, ведь их не существует, а вполне реальные лица — обладатель летающего молота, его собственный сводный брат бог грома Тор с планеты Асгард; и обладатель летающих доспехов миллиардер Тони Старк с планеты Земля. Обоих Локи недолюбливал: Тор был воплощением его невзгод, он был самовлюблён, высокомерен, глуп, и собирался занять совершенно неподходящее ему и так хорошо подходящее Локи место царя Асгарда. Старк был просто хамом. Оставалась парочка малоизвестных и не таких примечательных, с точки зрения Локи, личностей: лучник Клинт Бартон и шпионка Наташа Романова. Правда, Бартона удалось некоторое время удачно использовать, захватив его разум с помощью Камня; с Наташей же его ничего не связывало. Локи продолжал мысленно подводить итоги своей затее. С противниками было всё ясно, а кто же был его сторонником? Весьма сомнительные личности, признался он себе. Во-первых, эти неприятные с виду, не особенно умные и бессмысленно жестокие Читаури; во-вторых, некий фиолетовый титан-шантажист Танос. Именно он дал царевичу Камень разума и очень настойчиво отправил его в путь, из Бездны в Мидгард, то есть на Землю. Танос использовал давнюю мечту Локи править какой-нибудь планетой, и заключил подобие сделки: царевич мог взять себе Мидгард, отдав Титану Камень пространства. Других вариантов богу обмана не предлагалось: только если мучительная смерть. Локи подозревал, что Титан потом захотел бы забрать себе и Камень разума: уж очень он был одержим этими камнями. Танос томился какой-то мечтой собрать их воедино и использовать; царевичу Асгарда не было до этого особого дела, а зря! Ведь, как выяснилось позже, Танос хотел победить перенаселение, уничтожив половину жителей всех планет, и Локи вполне мог попасть в эту неудачливую половину. Пока что мечты Титана оставались лишь мечтами: он только начал собирать Камни, а широкой земной общественности изо всех камней бесконечности было известно лишь о голубом кубе Тессеракте. Посетители кафе волновались, что сталось с волшебным светящимся кристаллом, открывшим в небе зияющую дыру, и Локи отлично знал, что они были правы: открыв портал раз, Куб мог сделать это и опять. Люди перебирали все варианты: Камень пространства мог теперь оказаться и у правительства, и у какой-нибудь неизвестной секретной организации, и у пришельцев из космоса, и даже на другой планете. Умудрённые опытом жители мегаполиса сходились только в одном: наверняка сильные мира сего не решились его уничтожить, хотя однозначно следовало бы! Локи вышел из кафе через другой вход и неожиданно для себя попал на одну из улиц, пострадавшую от разрушений. По всей видимости, тут поработала его ?армия?. Он пронаблюдал, как грузовики увозят огромные куски бетона, обломки кирпичей, разбитых стёкол и разломанной мебели. Судя по раздающимся время от времени перекличкам, под завалами до сих пор, хотя уже без особой надежды, работали спасатели, пытаясь найти хоть кого-то. Бог обмана прошёл через переулок и вышел на незатронутую конфликтом улицу. Неудивительно, что жители города выглядят испуганными: и так слабые духом, мидгардцы, должно быть, в ужасе от силы армии пришельцев и от имеющихся разрушений. Он прекрасно видел, что горожане выглядят не совсем так, как неделю назад: они как будто не верят, что всё плохое закончилось. Сейчас дыхание их родного города опять стало ровным и размеренным, как у марафонца, но ещё позавчера Нью-Йорк задыхался, как в лихорадочном бреду, кричал и стонал от боли, когда ему пришлось противостоять громящим всё подряд Читаури. Горожане слышали в новостях, что все эти мерзкие твари вроде бы уничтожены, но не могли до конца поверить в то, что спокойствие восстановлено. И они, сами не ведая, были правы: ведь царевич Локи с планеты полубогов Асгард не просто уцелел, но и сбежал! Самого асгардца проблемы Нью-Йоркцев не особенно волновали: на войне как на войне, будут и жертвы, и кровь, и гибель людей, и пострадавшие постройки. Эти люди сами виноваты, что возводят такие высоченные чертоги: именно поэтому их так легко разрушить, даже просто пролетая мимо. Их жильё совершенно не приспособлено к военным действиям, а эвакуировать жителей заранее никто и не подумал; что ж, им же хуже. Его всерьёз заботили лишь две вещи: его собственная судьба и, конечно же, Тессеракт. Бог обмана и сам точно не знал, куда делся этот ценный кристалл. Когда Мстители победили его, они захватили и камень; а затем произошло нечто необъяснимое, и ему удалось бежать, стащив Куб! Локи был мастером импровизации и не стал разбираться, что же он видит; главное было — вовремя покинуть периметр, и это у него вышло отлично. В череде поимок и освобождений он сразу же упустил Куб, но опять сбежал от Мстителей, и теперь ломал голову над тем, что же увидел тогда: двух ?дубликатов? членов этой команды! *** Конечно же, он не мог знать, что ему невольно помогли бежать пришельцы из будущего. Из 2023 года прибыл ?второй экземпляр? ветерана Роджерса, в сопровождении ?второго экземпляра? миллиардера Старка и человека-муравья Лэнга, чтобы временно позаимствовать магический артефакт Тессеракт и ?сразу же вернуть назад?. План был продуман так плохо, что неизбежно провалился: пленённый Локи был случайно освобождён, и сбежал вместе с тем самым Тессерактом, счастливый до невозможности! После такого провала Старк, Лэнг и Роджерс из будущего безответственно бросили всё на произвол судьбы и отбыли в другой момент прошлого, где тоже можно было ?одолжить? и затем вернуть на место упомянутый камень пространства. Его значимость Мстители в 2012 году ещё не понимали. Как они узнали позже, он был одним из шести мощных магических объектов, ?Камней бесконечности?, которые, кроме своих волшебных свойств, ещё и определяли временную линию истинной реальности. Проще говоря, даже если герои путешествуют во времени и меняют прошлое, та реальность, где находятся все Камни, и есть наш мир, а остальные ?паразитные? параллельные реальности просто отмирают. Это автоматически означало, что Камни должны всегда присутствовать и никто не должен перемещать их во времени; однако, в жизни всё вышло как раз наоборот, и во всём был виноват Танос. В 2018 году тот самый сумасшедший космический титан, ранее использовавший Локи, наконец собрал все шесть камней бесконечности и обрёл полную магическую власть над миром. Власть, но не мудрость: щелчком пальцев он исполнил свою давнюю глупую мечту и уничтожил половину живых существ Вселенной. Причиной уничтожения была надуманная проблема перенаселения: почему-то Танос был убеждён, что жителей на всех планетах слишком много, и их число нужно уполовинить. Уничтожив 50% жителей, рассыпав их в прах, титан сразу же победил перенаселение, и даже больше: ведь жизнь оставшейся половины резко осложнилась, и многие погибли уже не от Щелчка, а от проблем, которые последовали. Необыкновенно довольный, Танос уединился и стал жить счастливо на своей планете. Камни же он уничтожил, раздробив их на атомы, чтобы никто не посмел вновь обрести власть над миром. Однако Мстители никак не хотели смириться с новой реальностью, они сожалели о рассыпавшейся в прах половине Вселенной, включавшей их друзей и близких. Усилив свою команду за счёт нескольких таких же странных личностей, они построили машину времени, забрали Камни бесконечности из прошлого и новым щелчком пальцев возвернули всё назад, оживив недавно рассыпавшуюся пеплом половину жителей всех миров. К своему удивлению, команда защитников Мидгарда сразу же столкнулась с небольшой новой проблемкой: путешествуя во времени, они не смогли замести следы, и Танос в прошлом узнал об их плане вернуть к жизни население. В результате к ним неожиданно прибыла из прошедшего времени целая армия магов и других существ во главе с фиолетовым Титаном, одержимым всё той же идеей перенаселения, и уже искренне ненавидящим землян. Ценой больших усилий и потерь Мстителям и их союзникам удалось победить армию и Титана и развезти камни назад по местам. Важность возврата камней была неоспорима: ведь если бы хоть один камень не вернули на место, это разрушило бы реальность! Таким образом, всё было в порядке в 2023 году: Титана два раза убили, Камни из прошлого вернули на свои места в прошлом, Камни из настоящего распылили, а испепелённых жителей всех планет разместили по местам. Все путешественники во времени вернулись в настоящее; ну, кроме ?сосульки? Стива Роджерса, который предпочёл навсегда отправиться в прошлое к своей первой любви, старым друзьям и старой технике, что было немного грустно, но объяснимо. Но всё было не в порядке в 2012 году: сбежавший по вине пришельцев из будущего бог обмана и царевич Асгарда свободно разгуливал по улицам с магическим кристаллом, и мог развалить временную последовательность, переместившись с Камнем куда-нибудь не туда. Стивен Стрэндж, известный в будущем маг, через несколько месяцев после финальной победы над Таносом, немного придя в себя, решил исправить ситуацию. Он вернулся назад в ту самую точку, где был упущен Локи с Тессерактом, и принялся ловить их. Однако, это оказалось не так-то просто.