35. И грянул гром. (1/2)

Когда Противоборцы достигли Тёмных болот, нельзя было сказать сколько времени. Повсюду стелился серый клубистый туман, похожий на сигаретный дым. Вечножители едва разбирали дорогу, всё чаще идя по памяти или по зарубкам лучников, шедших здесь чуть ранее.- Сегодня туман. Не думала, что погода так разбушуется, - проговорила Снежка, направляя толпу пехоты за собой.- Пахнет магией, - буркнул хмурый Тобиас Клейн.

- Наверняка, Банни постаралась, - закончил Шарманьяк.- Погода – стезя фей, - уверенно прервала всех Бел. – Или самой природы. Мы лишь слуги Богини Земли, которым в дар за службу она даёт определённые способности. В том числе и управление погодой. Однако всякий магический процесс, а в особенности этот, занимает огромное количество времени, сил, способностей и всего прочего.

- Из всего вышесказанного понятно лишь то, что природа решила пошалить. Что вновь приводит нас к фразе Белоснежки. И в чём был смысл говорить такие речи? – голос дровосека был сух, как щепка.Фея надула губки.- Я Фея Верховница – жрица природы. Нас с детства учат так разговаривать. И я рассуждала…- А больше похоже на секту, - задумчиво ляпнул принц.- Можно считать меня кем угодно, но при моей Королеве не смейте больше такое говорить. И при остальных феях тоже. Вас превратят в трухлявый пень раньше, чем мысль сорвётся с языка… - Бел хотела сказать что-то ещё, но предпочла оставить эту мысль при себе.После бессмысленного разговора все шли молча. Сказывалось волнение. А ещё жуткий туман.

Болото по своей форме напоминала небольшое поле для гольфа с лунками в виде трёх трухлявых ив, неведомо как сюда попавших. На карте в лагере Противоборцев были выделены наиболее опасные участки, однако быть в чём-то уверенным на болотах никогда нельзя.

Место встречи Алой Руки и Противоборцев был небольшой полузатопленный островок почти посреди болота. Добраться до туда тяжело, но возможно. Болотные островки соединены цепью прочно сплетенных лиан, поросших мхом. Это единственная возможность добраться до заветного места. В туман такая затея казалась невозможной, и прямо сейчас её приходилось выполнять.***В то же самое время капитаны Алой Руки придавались размышлениям о своём величие. Правда и их весьма волновал туман. Если кто-то решил так пошутить, то у него получилось.- Если такой туман будет стоять во время разрыва, то наши лучники не смогут хорошо прицелиться, - тихо проговорил шериф.- Наши не смогут, значит, и их не смогут, - авторитетно заявила Червона.- Откуда такая осведомленность?- Пути Хозяина неисповедимы.

- И что ещё тебе известно?

- То, что со стороны Чёрной Вдовы (название первой ивы) сегодня произойдёт большой выброс торфа. Болота всегда быстро горят…, - заговорчески улыбаясь, сообщила Королева.Ноттингем ничего не ответил. Только разгладил свои влажные усы и отошёл куда-то назад.

- Да, потеряй надежду всяк сюда входящий, - под нос пробормотала себе женщина, вспомнив старую поговорку.

В сероватом тумане чёрные призрачные ветви и корни пней извивались и двигались, будто живые. В воздухе пахло разложением и выбросами. Громко лопались пузыри газа где-то неподалёку. Вот под ногами хрустнула ветвь, закаркала пролетающая мимо ворона, заквакала жаба, издавая противные чмокающие звуки.Под ногами чавкала сырая земля, хрустели листья, оставляя на свежей грязи отпечатки десяток следов.

Внезапно в тумане появился чёткий силуэт. Он стремительно и незаметно приблизился. Рывок, никакого сопротивления… и только заглушённый мягкотелой землёй последняя песнь меча перед тем, как исчезнуть в болоте.

Хором запели лягушки, заглушая чавкающий звук в тумане. В тени армии скользнула одна тень. Она быстро проскользнула сквозь бойцов и струйкой чёрной энергии обвилась вокруг какой-то ветки. Из неоткуда возник большой ворон с красными блестящими глазами.

?Кар, кар, кар…?

?Смерть, смерть, смерть….?На центральной башне Ферипорт-Лединга часы отбили девять раз.

***А тем временем…Они кружились в прекрасном танце теней. Чёрное и красное, коричневое и рыжее, сочетания цветов не сверкали разнообразием. Зато в этом сочетание ощущалась сила, которая свободно разгуливала по всем помещениям огромного дома. Колыхались ветки острого терновника, зацветали чёрные розы на гибких фиолетовых стеблях, колонны оплетались диким виноградом и лианами неоновых цветов. Все было настолько живо и реально, что казалось, остальной мир за пределами этого дома всего лишь небывалая сказка.

Растрескавшаяся земля с застывшей, даже местами красноватой лавой служила полом, колонны представляли собой выросты сталагмитов , а потолком служил огромный камень, зависшей в нескольких метрах от земли. На ?животике? камня, как лампочки на люстре, висели гроздья светящихся кристаллов красного и жёлтых цветов.

Гости слетались отовсюду. Они все были различны между собой внешне: одни жутко страшные, другие жутко красивые, а третьи те, кого в обычной жизни мы едва ли замечаем, хотя они регулярно пакостят нам, сидя в этот момент с самым святым видом и т.д. Но всех объединяли несколько общих черт: В их глазах светилось что-то пугающе и жуткое, будто падаешь в чёрную дыру и почти ото всех несло холодом, словно жуёшь замороженную мятную жвачку. И среди присутствующих здесь, на этом балу, конечно же был введён единый, внеглассный дресс-код: Все они в независимости от пола, цвета кожи и количество конечностей, были одеты (можно даже сказать - почти раздеты) в очень открытые костюмы и платья. Тяжёлые запахи роз и пряностей не могли скрыть ужасный холод дома и его истинный запах. Запах древней чёрной магии, не удивляйтесь, он довольно обыден. Пахло мокрой землёй, серой и пеплом.

Почти каждый сантиметр странного дома, будто говорил: ?Это дом ИСТИННОЙ НЕЧИСТИ!?. И прямо посреди огромного зала кружилась пара. Её шлейф, будто ожил и развивался в разные стороны, каблучки звонко отстукивали ритм по сухой земле. Он двигался великолепно, костюм казался его второй кожей, а лёгкая обувь едва касалась пола. Они были лишь одними из гостей, обычным на вид вампирами, но от них исходила энергия, какой никогда не будет обладать даже самый слабый представитель нечисти.

Однако не только поэтому на них были обращены взгляды всех… Они были прекрасны, молоды и волшебны. Особенные. Ни на кого не похожие…***Противоборцы добрались до Острова Слёз первые. Отослав основное войско немного назад, Капитаны вышли к месту. Туман немного рассеялся, стоило отряду ступить на заготовленный, будто высвеченный пятачок земли. Поляна была чистой и тихой. Земля здесь была черна, гола и голодна, как лёд. Ни травинки, ни листочка, ни птичьего голоса – в этом месте было тихо, как на кладбище.Хилые деревца чахли в тени болот, где вода была темна словно бездонная дыра. Берега острова-поляны осыпались, и комки грязи пропадали в водной глади с жутким шипением, которое эхом отдавалось в ушах. Изредка слышалось, как от ветра скрипят старые деревья в лесу. Это было похоже на заунывный плач ребёнка, а иногда казалось, что так стонут раненые.

Тишину разорвали мягкие, еле касающиеся земли шаги. С другой стороны появились несколько человек. Червона в коричневом практичном пиджаке и бриджах и Ноттингем в свой охотничьей куртке и с массивным ремнём на высоких штанах. За ними появились две дамы: Одна была сухощава, высока и пряма, как будто палку проглотила – её бесформенный плащ волочился по земле, вторая же имела небольшой рост, молодость и болезненно-зелёный цвет кожи, которая была не намного темнее её свободного пиджака.Через несколько секунд из тумана появилось ещё несколько фигур. Тонкий, будто растянутый юноша с огромнейшими глазами, переливающимися всеми оттенками синего, пухлыми, как у маленького ребёнка губами и таким расслабленным видом, будто он лежит в ванне. Вокруг странного молодого человека клубами вился дымок - создавалось впечатление, что туман часть его самого.

Рядом с ним материализовалась женщина в тёмно-синей парандже, расшитой серебряными звёздами и планетами. Вокруг неё вилось три похожих на фей существа с острыми, как бритва зубами и ушами такого размера, что казалось, можно было пересчитать каждую косточку.

После неё из тумана появился грузный мужчина в некогда ярком поношенном театральном костюме с пышной гривой чёрных кудрей и точно такой же бородой. Не отходя от мужчины, шёл худощавый бледный, словно смерть мальчик в чёрном трико. Под его глазами залегли синяки, весь его вид был растрёпанный и поношенный, а в руках он болезненно сжимал куклу чуть меньше его самого. Вся кукла была разорвана и сшита жуткими швами во многих места.

И только потом появился Пак в чёрной джинсовой куртке, чёрных джинсах и с великолепным беспорядком во вьющихся волосах. За его спиной нетерпеливо подрагивали и переливались крылья, которые казалось, увеличились в размерах. Замыкая всё шествие, плёлся Нои в своих неизменных подштанниках, зелённых в полоску гольфах, огромной шляпе и с ярко-зелёной, как у рептилии кожей.

При виде последних Противоборцы подавили гнев. Они увидели многих, кого ещё совсем недавно могли называть хотя бы знакомыми, да просто здороваться с ними на улице! А кто-то мог быть даже ближе…На пару секунд всё замерло. Каждый поочерёдно смотрел друг другу в глаза, выискивая что-то. Напряжение, как натянутый канат будто задребезжалов воздухе.- Ну, вот. Мы здесь, - как бы подтверждая неизбежность происходящего, проговорила Червона.- Мы тоже здесь, - ответила ей Белоснежка.- Вижу… вы кого-то потеряли, - с издёвкой сказала Королева Червей.

- Нет, все в сборе, - уверенно сказал Робин Гуд.

- Где же Артур Пендрагон, Миледи Моргана, Банни Ланкастер, Джейкоб Гримм, Красная Шапочка… Да, ещё много тех, кто не посетил это собрание! Хотя бы ваш Капитан, где он? Где Месяц?- Он появится, будь уверена, - спокойно ответила принцесса.А стрелка часов на башне отсчитала пять минут десятого. Ворон на ветке прислушался…***Чёрные тени сплетались вокруг них. Напитки шипели пузырьками, затапливали дымом и разливались по венам. Плиты земли были почти стёрты от обуви танцующих. А те, кто не танцевали, не прятались по углам и подвалам. На каждом свободном кресле кипела бурная, животная страсть, а на каждом столе игроков велись безжалостные разводы. Здесь лишались рассудка, денег, чистоты, невинности, и главное жизни. Танцевали до стёртых ног, пили и целовались до смерти, играли в ?русскую рулетку? с полным зарядом, лизали лезвия ножей, ели живую фугу и курили. Повсюду в помещении шёл лёгкий розовый дымок, который тупой болью отзывался в висках и заставлял думать, что всё происходящее вокруг дурной сон. Но всё было реально… Настолько реально, что резало глаза. Распускались чёрные розы, выпуская свои шипы, раскрывали свои заманчивые лепестки хищные лианы, разрастался виноград на колоннах, заползая во все уголки зала. Это было омерзительно, однако настолько правдиво, реально, осязаемо, что становилось непонятным: ?Как же раньше могли этого всего не замечать?! Люди! Вот она жизнь! Вот она Тьма?. И это была лишь доля…

Здесь не было цены ни на что. Ничего не ценилось, всё продавалось и покупалось. Тут не было слова ?Нет?, но так же вместе с ним напрочь исчезало слово ?Не знаю?. Те, кто приходил сюда не знали сомнений, им был неведом тот странный страх, так одержимый людьми. Не было никакого ?если, когда-нибудь, где-нибудь?, было определённо и нечестно. Был обман, жестокий расчёт, но никто не обижался на другого за это…потому что сам хотел красиво вонзить нож ему в спину. Здесь нельзя было стоять к другому спиной, нельзя было врать (вы не ослышались!). Врать было запрещено! Никто здесь никогда не врал! Все говорили только чистейшую правду друг о друге: могли просто подойти и высказать всё в лицо, обмен оскорблениями считался приветствием, а высказать недостатки твоего друга раньше него самого считалось уважительным. Не было глупых людских предрассудков, все стереотипы разбивались вдребезги, так же, как и мечты. В отличии от всех этих лживых, слащавых фраз о невозможном, ?нечисть? прекрасно оценивало свои способности! Она знало цену себе, своим способностям и возможностям. У них не было скрытых желаний, потому что всё, чего они хотели – они исполняли. Скрытые желания – это удел людей. Ведь ими так легко помыкать, водить за нос. Всё было таким нечестным! Однако никто не верил в Справедливость! Никакой веры вообще не существовало! Были только они, их жизни, исполнение собственных планов. Так прямо и совершенно неправильно для всего, к чему мы так привыкли, стремились… Но это был их мир! Такой ужасный, однако, до тошноты РЕАЛЬНЫЙ!

Люди всегда бояться посмотреть правде в глаза… Да и к чему это избитая веками метафора?!Правда не утешит тебя, не согреет тебя, не успокоит твои страхи, когда тебе плохо… Поэтому мы упиваемся ложью, как алкоголем, наркотиком, к которому начинаешь привыкать. А нечисть - она знает вкус правды. Она ест его завтрак, жуёт за обедом и запивает на ужин. Зло не питает иллюзий, в отличии от нас. Именно поэтому они настолько РЕАЛЬНЫ в этом мире.

Горячая земля выпускает сильные потоки пара. Пышные юбки дам взрываются кверху, шляпы кавалеров летят к чертям, которые наверняка, в каких-нибудь паре метров… если копнуть… Как сердца ритм звучат барабаны, завывают в потолок зала трубы органа, сочно звучит заунывный клавесин, поют голосами ошпаренных демонов духовые… Звучат чёрные колокола, нечисть продолжает выплясывать под их жуткий гортанный звук и внезапно начинает петь.?Десять часов в мире смертных.

Громко закаркал ворон в подземелье.Свари для смертных приворотное зелье,Ведь так веселее!Танцуй до упаду,Выкинь приличия в чертям, что под нами.Да, будет тебе Ад на Земле!Ведь так веселее!Разбей свой стакан,Подерись с кем-нибудь,Наговори правды сполна!Ведь так веселей, не правда ли?!?- Ну, и где же ваш Капитан?! – с насмешкой на полных губах спросила Червона.Её нервозное растирание ладоней говорило о том, что Королева далеко не в духе. Кое-что пошло далеко не по плану…- Уже десять часов! Мы не намерены ждать до утра! – соблазнительным тоном отрапортовал шериф.Его не заботили планы мисс Мэра так сильно, чтобы нервничать об отсутствие мальчишки-капитана. Ноттингем искрение забавлялся ситуацией.- Мы не будем говорить без него! – упрямо ответила Белоснежка. – Придётся подождать!

Уверенность в своих словах подстегнула и остальных Противоборцев. Кроме Тобиаса Клейна, пожалуй. Тот единственный, кто стоял с видом ?моя хата с краю – ничего не знаю, но если подойдёте ближе надаю по мордасам?.В последнем никто не сомневался – память о недавних событиях с участием Волка были всё ещё сильны, чем зарабатывали страх со стороны Алой Руки перед дровосеком, пусть и сейчас почти человеком.- Мы можем дать ещё несколько минут. Пять, но не больше, - серьёзно предупредила Червона, противно хрустнув костяшками.

Нить была натянута до предела. Ворон на ветке каркнул ещё несколько раз, что в тишине раздалось многократным эхо. С севера к острову потянулись тени. Глаз ворона загадочно блеснул.?Кар…??Смерть…?***Прошло томительных пять минут, а не Питера, не Сабрины всё не было.- Время на исходе. Либо вы сейчас говорите ваше решение, либо…- незаконченная фраза повисла в воздухе, словно взведённый курок пистолета.- Мы дадим ответ, - смерилась Снежка. – Однако без Капитана он будет не существенен.Тут уже не выдержал Пак. До сих пор молчавший эльф взорвался, как банка с газировкой.- Вы слишком сильно верите в него! До омерзения сильно! Сейчас он подводит вас и в конце концов могила из-за него для каждого из вас не за горами! Он превратил вас в безвольных роботов, которые ничего не могут решить сами. Вы лишь пешки в его игре. Я был о вас лучшего мнения, - это была самая сдержанная тирада, которую парень был в состояние произнести.Скажи он ещё хоть слово и его сдержанный, холодный и безжалостный тон превратился бы в срывающийся ор, на котором он наверняка бы, плевал слюной и дышал огнём. Что не говори, а даже время не смогло помочь ему пережить своё отношение к Месяцу. Он думал, что пережил. Однако когда увидел то, как эти люди, в прошлом родные для него, с такой слепой верой идут за тем, кто этого не заслуживает… Его поразил гнев. Не холодный, а яркий и жгучий.Но сквозь гнев он смог заметить отсутствие старшей Гримм на Договоре. При таком раскладе всё, что так им сдерживалось могло выйти наружу.

- Кстати, Гриммов-то, не хватает! – причмокнув языком, сообщил Нои. – Только старое поколение.

- А это так важно? – холодно осведомился принц.- В договоре был указ пункт о присутствие старшей Гримм, - сообщила Глинда, вместо отсутствующей палочки, вертя в руках какой-то шарик.- Уже двоих не хватает. Да и время к концу подошло, - гнусавым голосом сообщила женщина-палка, она же Мачеха Золушки.- Думаю, П…- Шарманьяк поперхнулся. – Думаю, мы сможем дать ответ без него, - серьёзно сказал он.- Пока мы тут ?языки чешим?, может расскажете, что ваш Капитан за тип, - лениво приоткрыв один глаз и вальяжно растягивая фразы, спросил молодой человек.

- Ты его знаешь, - невозмутимо брякнул принц.Юноша Чеширский кот заинтересованно открыл оба глаза и уставился на Шарманьяка.- Я много кого знаю, - буркнул он.

- Подсказку? – тоненьким, треснутым голосочком проговорил бледный мальчик. Его кукла покачала головой в знак согласия. Всех передёрнуло от этого действия.- Месяц, - задумчиво пропел голос из-подпаранджи. Голос был высокий и звонкий, как у ребёнка. – Красивое имя, - нараспев донеслось оттуда.

Вокруг зашептались страшные ?феечки?.- Время вышло. Каков ваш ответ? – Червона внимательно посмотрела на Противоборцев.- Наш ответ…В тот же момент из земли полыхнуло огнём, и оттуда вырвался гейзер красной энергии. Огромный столб энергии достал почти до чёрных туч. Все зачарованно уставились на светодействие. Тут посреди потока образовался круглый вход. Оттуда в тот же момент вышел превосходно пугающий парень.- Звали? – обворожительно сверкая глазами, спросил юноша.Принц поперхнулся, а у всех буквально отвалилась челюсть.- Месяц…, - с придыханием сказала Королева Червей.В её глазах читалось удивление, смешанное с восхищением.-Ты вовремя, - принцесса вздохнула с облегчением.- И не только я…Шатен галантно подал руку в поток. На его смуглую ладонь тут же положили другую. Почти белую по цвету, нежную и изящную. За рукой из портала появилась соблазнительная ножка в элегантных туфлях-босоножках, а за ней и всё остальное.

?Чёрт возьми, Сабрина Гримм!? - Пака словно приморозило к месту. Он не мог оторвать взгляда от её ног, рук, тонкой шеи, причёски. Всё казалось таким хрупким, прекрасным и неожиданным, что эльфа на несколько секунд просто вышибло из реальности.