30. Лик Смерти. (1/2)

Мягкая бледно-зелёная трава клонилась к земле. Крупные капли росы, словно неизвестные природе жучки, скользили по листьям, матово блестя и наивно отражая сгустившиеся облака. Рассветная дымка нежной пеленой окутывала лес, погружая природу в мирную негу и скрывая антрацитовые грозные тучи с заточёнными в них молниями. Лёгкий красноватый свет прорезал тёмную пелену и рубинами вспыхнул на каплях росы. Трава зачарованно потянулась ввысь и… тут же была примята сильным сапогом множества ног. По лесу маршировала армия, гремя оружием и разрушая последние сладостные минуты покоя.

Красный свет исчез, а гигантская клубящаяся туча плюнула вспышкой ярко-белого света и на разные лады загремела-заиграла свой кровавый марш.

Там, где была земля, оставались отпечатки ног, там, где был асфальт, виднелись царапины от орудий. Армии сходились медленно. Но верно. Пока не нашли точку, где, наконец, встретились.

Это было большое поле, местами выжженное, с обломками чего-то, что уже сложно было принять за конкретный предмет, но всё же довольно просторное и даже почти ровное. За спиной у армии Алой Руки высился почерневший город, за плечами и по обе стороны, куда падал взгляд Противоборцев и примкнувших армий – свободные земли леса и гор и скрытый от любопытных глаз магией домик Гриммов.

Армии остановились друг напротив друга, смиряя своих противников взглядом. Вязкая, проникающая тишина растеклась по полю, и только гром гремел где-то совсем близко. Войска стояли неподвижно, не шевелились. Никто не хотел начинать это первым. И только безмолвие было их спутником. Несомкнутые ряды щитов, зависшие в воздухе драконы и парящие Феи со стрекозиными крыльями, клоака теней и жуткий монстр, прячущийся меж башен города – всё застыло в ужасном великолепии.

Никто не знал, как долго будет тянуться этот миг. Он прервался внезапно. Туго натянутая тетива лука вдруг зазвенела и с неё сорвалась заколдованная стрела. Из лагеря Алой Руки в лагерь Противоборцев. Железный кончик вошёл в незащищённое горло и воин из первого ряда упал к ногам своей армии мёртвый. Несколько секунд войска смотрели на эту нелепую и оттого страшную смерть, а затем, будто по сигналу, с леденящими криками бросились друг на друга. Курок был спущен. Мира более не существовала. Гром объявил о начале Войны.Поле битвы напоминало жуткий хаос, словно на картинах душевнобольных художников. Чёрные одеяния слились с разноцветными и коричневыми, в смешении образуя жуткий кровавый цвет. Звон орудий мешался с огненными залпами драконов и магическими атаками фей, ведьм и волшебников, рычали оборотни, боевой клич разносился повсюду, заглушаясь злыми раскатами грома. Ливни из стрел не разбирали на своих и чужих, падающие драконы и великаны могли унести с собой больше жизней мёртвыми, чем живыми. Летали заколдованные копья, разрывались снаряды, волшебные сферы и огненные шары сбивали с ног, трескалась земля, и зелёные силки вырывались на волю, мечи пели о вечной схватке, над головами проносились острые, как бритва, крылья, и обгорелые головы собратьев и недругов.

Эту схватку не опишут чем-то вроде ?правая фаланга двинулась на север, пока левую теснили неприятели?, потому что строи и ряды давно потерялись в общем водовороте. Всех закрутило, завертело в нём и вдруг раскидало по разным частям поля. Люди смешались с вечножителями, маги и феи с драконами, а животные захватили души каждого бойца, призывая к безумию. Не было не приказов, не штабов, не расстановки сил, были только нелюди, борющиеся друг с другом, и земля, напитавшаяся их кровью и чернеющая на глазах.Раненных добивали, через убитых переступали, живых пытались убить. Ферипорт-Лэддинг переживал уже не войну, а бойню, не наблюдающую часов и забывшую о жалости.…Дафна Гримм оказалась отброшена от эпицентра сражения, борясь с волшебницей, поразительно напоминающей креветку. Её чары мутили рассудок магов, работающих на два фронта: земной и воздушный. И Дафна делала всё, чтобы Леди-Креветка отправилась на тот свет. Дерево волшебной палочки было раскалено до предела и до пульсирующей, обжигающей боли жгло девушке руку. В мутных глазах Креветки Гримм видела свою ужасающую смерть. Но как бы не так!Дафна вспомнила всё, чему её учил Питер Пэн, отвратительный человек, и воспользовалась тем, что было вокруг неё. Гримм призвала ужасающие молнии в свою палочку, пропустив через себе разряд тока, и выпустила их в Леди-Креветку. От неё осталась лишь горстка пепла, а Даф упалана спину, не в силах подняться. Кожа на правой руке пузырилась и жгла так, что хотелось заорать во всё горло, так ей было больно. Волшебная палочка вросла ей в кожу и расщепилась, выпуская заключённую в ней энергию в девушку.

Но выиграть один бой, не значило выиграть всю войну целиком. Даф откатилась в сторону от удара мечом, и, прижимая руку к груди, с трудом поднялась на ноги, стремясь отойти как можно дальше и попасться под ноги другим сражающимся. Она сделала несколько пробных взмахов палочкой, но та ослушалась её. Гримм была ещё не готова снова вступить в схватку. И Ноттингем это заметил.Он ринулся к ней, как обезумивший от кровожадности волк, а ей бежать было некуда. Прижимая к себе руку, Даф нырнул за широкий ствол дерева. Меч скользил по дереву, сыпля щепками, постоянно пролетая где-то совсем рядом с жизненно важными органами. Гримм могла бы убить давнего врага одним ударом, но палочка её не слушалась. Магия вместе с волшебной древесиной переходила в неё, отдаваясь электрическими разрядами по телу.

Вжух. И Дафна лишилась части своих красивых тёмных волос. Вжух. Остриё меча обожгло ей лицо слева ото лба и до самого подбородка. Гримм закричала от боли, и всплеск магической силы из палочки отбросил шерифа в сторону. Он прокатился по траве, но даже не поранился. А из жуткой раны Дафны тем временем вовсю лилась кровь. Девушка почти полностью ослепла слева, а от боли и крови никак не могла понять, задел ли меч её глаз на самом деле.

Ноттингем поднимался предвкушающее медленно. Сабрина была слишком далеко, чтобы увидеть сестру. Дафна Гримм осталась совершенно одна, лицом к лицу со звериным оскалом смерти. Здоровый глаз застелила пелена слёз. Палочка не подавала признаков жизни, пульсирующие разряды магии проходили по её телу слишком медленно. Она сейчас умрёт?

Гек встал между ней и мечом Ноттингема. Они были почти одного роста с шерифом, но один был худ, когда другой в комплекции не уступал вепрю. Железо звонко запело, но в ушах Дафны стояла ужасная какофония. Магия дошла до макушки. Разряд поразил всё тело насквозь, и сосредоточился в глазу. От дичайшей боли Гримм завизжала не своим голосом. Гек, вонзивший меч в тело Ноттингема, обернулся на её крик… и умер на месте. Вероломный шериф никогда не расставался со своим кинжалом. Только в особенных случаях. И он никогда не промахивался. Сердце Даф перестало биться на миг, сердце Гека остановилось в ту секунду, когда она смогла дышать.- Нет… Нет, нет, нет, - девушка, прижимая глаз к запёкшейся ране, подползла к двум трупам, не разомкнувшим своих объятий даже посмертно. – Гек! Гек, Гек, Гек, - она разомкнула руки шерифа, вытащила кинжал и приложила руки к ране на его груди. Разряд магического тока прошёлся по её рукам в его тело, но ничего не произошло. Она пыталась ещё и ещё.К ней со спины уже подкрадывались другие войны, но она отбросила их силой мысли, не позволяя себя отвлекаться от попыток спасти Гека. Магия так плотно вросла в неё, что Даф одним своим порывом повелевала ею. Но Гека она спасти уже не могла.Её отчаянье оглушило всех и вся на расстояние километра. Мощный магический импульс, которому никто не смог сопротивляться. С неба спикировал оглушённый дракон, который тут же взорвался, осыпая всех парализованных кусками воспламеняемой плоти. Лес тотчас же вспыхнул…***…Сабрина не могла узнать, что случилось. Она была слишком далеко от места событий. Не обладая не телепатическими, не сенсорными способностями, она могла полагаться только на свою интуицию и пять основных человеческих чувств. Поэтому она скорее догадалась, чем узнала, что с Дафной случилось что-то страшное. Её крик и ужасающий по силе импульс позволили дополнить картинку. Спрашивать у кого-то из Пэнов не было времени, хотя блондинка краем глаза видела парящего где-то в вышине Питера. Он уже не скрывал своих способностей и антрацитово-чёрных птичьих крыльев, пикируя с их помощью вниз с поистине устрашающей скоростью.Сабрина было рванула к месту происшествия, но обратная волна бежавших оттуда войнов сильно её задержала. В какой-то момент сражения девушка даже потеряла ориентир, застряв прямо в эпицентре засасывающей воронки из людей и вечножителей. На её удачу мимо и довольно низко пролетал дракон. Блондинка ловко дала пинка одному из гномов, в два прыжка забравшись на плечи его товарищу, а оттуда, с мечом наперевес, Гримм начала шествие по головам. Дракон был совсем близко, и потому Сабрина побежала быстрее, и хорошенько разогнавшись, подпрыгнула в воздухе, зацепившись за хвост жуткой зверюги, на её счастье, не колючий. И только тогда девушка увидела всю панораму сражения.Смешавшиеся с землёй трупы, кое-где возвышавшиеся целыми холмами, обрывки цветных и чёрных плащей, втоптанных в грязь, обломки мечей, торчащие из тел и земли копья и стрелы, обломки щитов. На жутком полотне виднелись выжженные магией и огнём поляны, повсюду слышались крики, отзвуки лезвий, свист снарядов и тяжёлые удары магически снарядов. Сабрина в ужасе сжалась и крепче вцепилась в хвост. От запаха гнили, крови и горящей плоти её мутило. Сражение походило на жуткую вселенскую мясорубку, в которой Гримм почувствовала себя букашкой.

Девушка отвела взгляд от того, что внизу, и посмотрела вперёд. Яркие всполохи пылающего леса ослепили её, и даже на таком расстояние она почувствовала жар, как от горящей печки.

?Наш дом!? - в ужасе подумала Сабрина. ?Бабушка, родители!? - она похолодела.

Выхватив меч, который она впопыхах всунула в ножны, Гримм рубанула по крылу хвоста. Из курсов перед решающим сражением, которые провели для всех Капитаны, она знала, что у дракона не так уж и много слабых мест. Ей повезло оказаться вблизи одного из них.Чешуекрылая тварь взывала не своим голосом, и резким взмахом хвоста скинула с себя неблагодарного пассажира. Девушка едва успела увернуться от длинной шеи с кровожадной челюстью, и хоть как-то сгруппироваться при падении.

Сабрина спикировала прямо на нескольких войнов из Алой Руки, явно сломав одному из них шею. Падение было далеко не из приятных, но времени мешкать не было ни секунды.

- Меткое попадание, Гримм, - хитро заметил Робин Гуд, подав ей руку.- И тебе привет! – девушка схватилась за него и в порыве чувств радостно прижалась к его груди. Ей ещё никогда не доставляло такой радости увидеть кого-то вновь. – Пожалуйста, выживи! – крикнула Сабрина, разжимая объятия и уносясь в поисках своей сестры.

Зазвенела тетива его лука и несколько войнов, последовавших за блондинкой упали мёртвыми.- Какие требовательные нынче Гриммы!

А девушка бежала, петляя между схватками, перепрыгивая препятствия из трупов и обломков, стараясь уворачиваться от взрывов и летающего вокруг оружия и огненных шаров. Это немного напомнило ей эстафету с препятствиями, которую она выиграла в десять лет в приюте. И отчего-то она вдруг рассмеялась, хотя ей было совсем не до смеха.- Дафна! – Сабрина увидела силуэт сестры, к которой уже подбирались несколько вооружённых стражников. Брюнетка даже не шелохнулась. Её обезображенное раной лицо ничего не выражало, а правая рука, которую она поддерживала и баюкала, странно дымилась. Как Даф ещё не убили в такой толкучке при её беззащитном состоянии оставалось загадкой до тех пор, пока перед ней не выступила Шапочка. Чуть более взрослая, чем запомнила её Сабрина, девочка держала в руке хлыст и удивительно ловко с ним обращалась, повергнув одного из стражников на землю. Но оставался ещё и второй. И тогда девочка достала из пол плаща деревянный рожок. Она делала всё это так медленно и спокойно, будто не на неё, словно поезд нёсся воин с мечом наперевес, а летел безобидный мотылёк. Свиста Гримм не услышала, но уже через секунду мимо неё пронеслось что-то чёрное и смертоносное. Зубы гигантского зверя перекусили бедолагу пополам, а второго, попытавшегося подняться, придавило гигантской лапой. Это был мистер Канис. Снова. И одновременно это был кто-то совсем другой.

Волк был огромен. Любой лев казался рядом с ним игрушечным, так он был велик. Чёрная шерсть казалось сотканной из тёмного плотного тумана, рубиново-красный язык резко контрастировал с тёмной человеческой кровью, стекающей из пасти. Волк, словно не ступал, а плыл, летел над землёй, и одновременно чего-то более осязаемого, страшного и реального ещё не встречалось на этом поле. Он громко и хрипло дышал, и от его выдохов всё вокруг поднималось на воздух. Мощные лапы и безжалостно-красные бусины зрачков в чёрном белке глаза.?Это был не просто Волк из сказки о Трёх Поросятах. Бабушка выпустила на волю демона!? - с ужасом поняла Сабрина, и тут же сделала ещё один вывод: ?Питер и он одного поля ягоды!?.

- Киса тебя не тронет. Пока, - удивительной звонкий и детский голосок Шапочки снял с её оцепенение. – Иди, Сабрина Гримм, и защити свой дом, - девочка пропустила её вперёд к Дафне.

Блондинка удивлённо кивнула ей и подбежала к сестре. Она мельком осмотрела её раны. Магия Даф сама прижгла их, оставив только корку запёкшейся крови и покрытой белой плёнкой левый глаз. Её правая рука от кончиков пальцев и до самого локтя покрылась едва заметными письменами на загадочном языке, которые словно стали частью её кожи. В остальном, физически Дафна была в порядке.

- Дафна. Дафна! Приди же в себя! – совершенно не стесняясь, Сабрина с силой потрясла сестру. На их плечах сейчас лежали жизни ещё троих родных. На горе не было и лишней секундочки.- Она потеряла парня. Этого. Гека, - пояснила Шапочка, всё это время стоявшая за её спиной, пока Волк ломал кости кому-то позади.

- Догадалась. Но деревья горят слишком быстро, совсем скорого они достигнут нашего дома. Бабушка и наши родители могут сгореть заживо, слышишь?! – девушка снова тряхнула сестру. Но та была податливой, словно тряпичная кукла. Сабрина вдруг так сильно разозлилась. На себя, на своё бессилие в этой ситуации, на эту отстранённость Даф, на пожар, на весь мир целиком, что впервые в жизни ударила Дафну. Пощёчина получилась настолько звонкой, что даже Волк обернулся на этот звук. Голова с тёмными слипшимися волосами безвольно повернулась под ударом. Но Дафна вдруг протянула руку и пощупала горящую щёку. Её стеклянный взгляд стал осмысленным, будто душа вернулась в тело.- Больно, - надломленным голосом сказала она.- Знаю. Мне тоже больно. И будет ещё больнее, если я буду бездействовать сейчас. Мы не можем вернуть тех, кто ушёл, но мы обязаны спасти тех, кто ещё с нами. Поднимайся! – Сабрина встала и подала сестре руку.