Книга 3. Глава 2. Новые друзья. Часть 1. (1/2)

АВГУСТ 2002, ПЕРВЫЙ КУРС

Аврора была моим лучшим другом большую часть моей жизни; но за исключением месяца в лагере каждый год, она на самом деле не функционировала, как мой лучший друг, так как моя семья покинула район Залива.

Все изменилось теперь, когда мы вернулись к учёбе.

Это было похоже на то, что мы снова оказались в лагере. После завтрака в первый учебный день Аврора появилась одетая, чтобы прогуляться по кампусу. Мы попрощались с Адриенной, у которой не было занятий в 8 утра, и отправились на наш первый день в колледже, после чего практически весь провели вместе. Мы постоянно болтали. Делились остроумными наблюдениями обо всем, что происходит вокруг нас. И мы вообще хорошо провели время.

Ну… то есть до обеда. Но я забегаю вперед.

Мы с Авророй оба изучали бизнес с целью поступить на бакалавриат в Школе бизнеса Хааса в первые учебные годы. Программа бакалавриата получила очень высокие оценки и была довольно небольшой программой в рамках более крупного университета. Несмотря на то, что общее количество студентов-первокурсников в Беркли превышало 9000, в программе было менее 125 студентов на каждом курсе. Так что, хотя не все из этих первокурсников будут подавать заявки, Аврора и я должны быть среди лучших, чтобы поступить. И эта часть наших планов означала, что у нас будет много совместных занятий.

«Возбужденный?» спросила меня Аврора по дороге в Хейт Холл.

«Нервный, мне больше нравится», нахмурился я. «Я серьезно не обращал внимания на учёбу с первого семестра выпускного года».

Аврора засмеялась и сжала мое плечо. «Расслабься. Это как езда на велосипеде».

Примечание для себя: учеба в сфере бизнеса не имеет НИЧЕГО общего с ездой на велосипеде. Более того, лекция в колледже не имеет НИЧЕГО общего с уроком в старшей школе. Прежде всего, ни один урок в школе не длится полтора часа. Особенно в 8 утра. Я не большой любитель кофе, но я думаю, что мне придется им стать, чтобы выжить в колледже.

Аврора изо всех сил старалась не дать мне заснуть, но я быстро обнаружил, что теряю концентрацию, когда моя ручка начала медленное, неконтролируемое смещение вправо от моей записной книжки. Если вы спросите меня, это не самое лучшее начало моей карьеры в колледже.

В правой руке внезапно вспыхнула боль. Я резко выпрямился на стуле, стиснув зубы, поскольку вовремя сообразил, что, вероятно, мне не следует кричать в переполненном зале. Я широко раскрытыми глазами посмотрел на свою руку, почти ожидая, что она окажется оторванной, и кровь будет хлестать из обрубка, как из фонтана.

Но моя рука все еще была на месте. И крови не было. На тыльной стороне моей ладони было немного синих чернил, между третьим и четвертым суставами. А Аврора как раз убирала шариковую ручку, ее острый металлический кончик блестел, как хирургический инструмент.

Я посмотрел на нее. «Что за хрень?» произнес я с ненавистью в глазах.

Она мило улыбнулась. «Ты проснулся, не так ли?» прошептала она в ответ.

Я проворчал и повернулся лицом к лектору, готовый делать еще записи. Но довольно скоро я снова начал засыпать. И еще до окончания урока у меня на руке появилось три чернильные отметки.

Когда профессор, наконец, отпустил нас, только тогда я действительно ожил, как будто физический акт вертикального состояния напомнил всему моему телу, что да, сейчас день и быть в сознании – это нормально. Я упаковал свою тетрадь и закинул рюкзак через плечо, вздыхая: «Почему я чувствую, что ничему не научился? Даже когда я обращал внимание, мне казалось, что он говорил об основах».

Аврора хихикнула и направилась к двери.

Парень слева от меня вскрикнул, вставая со своего места. «Не волнуйтесь. Единственное, что важно в первый день — это взять план и узнать, какое домашнее задание. Ничто в сегодняшней лекции не будет иметь значения уже через две недели».

Я повернулся и приподнял бровь, глядя на высокого, но тощего азиатского парня в черных очках в металлической оправе и с торчащими волосами, в то время как мы двое направлялись к двери. «Хочешь поспорить на это? Моя сестра говорила мне, что у некоторых из этих профессоров садистская репутация, они выкидывают на экзаменах самую случайную ерунду позже. Какое у нас задание по чтению, первые три главы? Пять баксов на то, что этот материал будет на первом промежуточном экзамене».

Он ухмыльнулся. «Ох, азартный человек. Принято». Он протянул руку. «Роберт Ким. Все, кроме моей мамы, называют меня «Берт».

«Бен. Рад познакомиться». Я пожал ему руку.

«Аврора Эванс. Привет». Аврора присоединилась к нам и протянула руку. Но Берт Ким просто широко раскрыл глаза, явно уставившись на потрясающе красивую блондинку рядом со мной.

«Эээ… эээ…» пробормотал Берт.

Я наклонился с улыбкой. «Пожми ей руку, тупица».

«Точно». Только сейчас Берт оторвал взгляд от ее идеального лица и торчащей груди, чтобы заметить, что ее рука вытянута. Он схватил ее и слегка встряхнул, явно все еще пораженный красотой Авроры.

Чувствуя себя немного самодовольным, я сунул руку в ладонь Авроры и сжал ее, прежде чем вернуться к Берту. «Увидимся позже».

«Э-э, пока…» сказал Берт, все еще не сводя глаз с Авроры.

Она хихикнула, и мы двое отправились прочь. Когда мы оказались вне пределов слышимости, Аврора сжала мою руку и прижалась ко мне. «Тебе это понравилось».

Я пожал плечами. «Что? Ты ведь не старалась?»

Аврора хихикнула. Как и любая красивая девушка, она была не против того, чтобы ее эго поглаживал ошарашенный мальчик. «Ничего не могу поделать, если парень думает, что я симпатичная. Но похоже, что ты взял… планку… или что-то в этом роде».

«Конечно. То, что ты рядом со мной, очень полезно для моей репутации».

«Но я даже не твоя девушка!»

«Я и не утверждал, что ты ей являешься. Мы просто друзья… держимся за руки».

Аврора ухмыльнулась. «Посмотрим, будешь ли ты все еще держать меня за руку, когда к нам присоединится Райан».

Я засмеялся. Было 11 часов утра, и мы планировали встретиться с Гвен Танненбаум и Робин Олдрин в Bongo Burger на обед. Как школьные друзья Авроры, они планировали продолжить дружбу и теперь, когда все вместе ходили в колледж. Да, было несколько знакомых из моей старой средней школы, но никого из моей клики, кроме Адриенны, и никого, с кем я бы изо всех сил старался поддерживать связь.

Райан собирался пересечь кампус, чтобы присоединиться к нам на обед, но он, вероятно, опоздает, так как ему нужно пройти большее расстояние. К сожалению, у Адриенны был урок в 11 утра, и она не могла с нами встретиться. Она планировала встретиться с Дайной, Брэнди и некоторыми из их друзей за обедом, и я снова увижу свою девушку за ужином.

Мы только что добрались до Бэнкрофт-Уэй, когда раздался кокетливый голос. «Ну, ну… разве Райан не хотел бы видеть вас двоих сейчас?»

Мы с Авророй одновременно обернулись и увидели Гвен и Робин, идущих позади нас. Гвен хихикала и показывала на наши сцепленные руки. Симпатичная грязная блондинка была одета в фирменную футболку Калифорнийских Медведей и короткие шорты с белыми кедами. Робин закатила глаза из-за стильных черных пластиковых очков в стиле ретро, привлекательная, но отчужденная брюнетка в простой зеленой рубашке-поло и шортах.

Сначала я хотел отпустить руку Авроры, но она держалась твердо. «Привет ребят». Затем она подняла наши руки. «Это? Это называется «держаться за руки». Тебе стоит попробовать это как-нибудь. Не то чтобы мы трахались».

«Тем не менее…» хихикнула Гвен.

«Прекрати, Гвен», упрекнула ее Робин, хлопнув подругу по руке.

«Серьезно», сказал я. «Мы просто друзья. У меня больше шансов трахнуть Робин, чем Аврору».

Глаза Робин распахнулись, ее карие глаза расширились. Я усмехнулся, и теперь настала очередь Гвен, смеясь, хлопнуть её по руке. Аврора рассмеялась и, наконец, отпустила меня, встала между двумя своими школьными подругами и взяла их за руки. «Давайте, пойдемте. Я голодна», призвала Аврора.

Как группа, мы уклонились от множества людей, тусовавшихся на Телеграф-авеню, от студентов одетых в галстуки до хиппи, раста и бездомных. Выросший в округе Ориндж, я не привык видеть, как случайные люди выглядят обезумевшими от травы, поскольку они буквально сидят на тротуаре возле нескольких магазинов, расположенных по обе стороны улицы. Я шел впереди, пока три девушки болтали позади меня, увлеченные своим разговором.

Мы только добрались до Ченнинг-Уэй, когда я взглянул на тротуар справа и кое-что привлекло мое внимание. Там была группа общежитий, и вскоре я увидел, как к молодой школьнице обратился довольно неряшливый парень. «Отпусти меня, придурок!» закричала девушка высоким голосом.

В непосредственной близости находилось как минимум десять человек, большинство из которых смотрели на суматоху, но ни один из них не проявлял ни малейшего желания вмешаться.

За моей спиной подошли Аврора и девушки. Обычно я бы перешел улицу как минимум на пятнадцать секунд раньше, и Аврора сразу заметила, что я не двигаюсь. «Бен? Что случилось?» спросила она.

В этот момент Неряха протянул руку и ударил девочку, заставив ее отшатнуться и схватиться за щёку, хотя он все еще сжимал ее правое запястье. «Да ладно, сука. Ты, блядь, умоляла об этом!»

«ХЭЙ!» крикнул я, запоздало сообразив, что уже побежал к ним. «Оставь ее в покое!»

«Ты, блядь, кто такой» Неряха повернулся и посмотрел на меня.

«Отпусти ее!» крикнул я, замедляясь, когда оказался на расстоянии двадцати футов от них. Поза парня изменилась, и я начал расслабляться. Независимо от того, насколько он хулиган, почти любой откажется делать глупости, пока у на него смотрит куча народу.

Ага, не этот парень. «Не твое дело, засранец!» Неряха заорал на меня. А затем, для острастки, он повернулся и снова ударил девушку, на этот раз отправив ее на тротуар лицом вниз.

«Хэй!» Я снова побежал вперед, на этот раз догнав парня, когда он повернулся, чтобы замахнуться на меня. Я увернулся от удара и врезался в него. Это был жалкий толчок, но достаточно сильный, чтобы нас обоих повалить на землю.

Я залез на него и прижал парня к земле, когда почувствовал, как тяжелый ботинок ударил меня сбоку по ребрам, отчего у меня перехватило дыхание и отбросило на спину.

Ах, ДЕРЬМО. У Неряхи был друг, и Неряха-Два замахивался своей ногой для еще одного удара, в то время как я отчаянно оглядывался, чтобы увидеть, не собирается ли кто-нибудь присоединиться. Десятки лиц смотрели, но ни одно из них не приближалось.

Отлично. Где, черт возьми, были Адриенна и ее заостренные каблуки, когда они мне были нужны?

Второй удар вызвал агонию в моем боку, но я откатился и снова поднялся на ноги, сгорбившись от боли. Краем глаза я увидел, как девушка бежит обратно по тротуару, туда, где Аврора торопливо махала ей рукой. Но как только я начал пытаться отступить, я увидел, что Неряха-Один наносит мне еще один удар в голову.

Я уклонился в основном в сторону и сумел нанести удар парню по почкам, но он рухнул на меня и снова отправил нас обоих на землю. Я зарычал от боли и досады, когда моя спина ударилась о неумолимый бетон. Если я собирался и дальше влезать в подобные драки, мне, наверное, следовало бы узнать, что, черт возьми, я должен в них делать. Тем более, что они всегда превращались не в боксерский ринг, а в неловкую возню. И, тем более что я всегда казался проигрывающим. Неряха-Один пытался удержать меня левой рукой, чтобы он мог продолжать бить меня правой; и я не очень хорошо справлялся с защитой.

«Убирайся с дороги, чувак», сказал рычащий голос где-то надо мной. «Дай мне пнуть его снова».

Неряха-Один скатился с меня, оставив меня хватать ртом воздух и готовиться к новому удару по ребрам. Это был даже не Неряха-Два, который собирался меня ударить, это был третий парень. Ах, ДВОЙНОЕ ДЕРЬМО .

Но как раз в тот момент, когда я подумал, что меня ждет целый мир боли, тело Неряхи-Третьего полетело влево от меня, а Неряха-Один развернулся как раз вовремя, чтобы получить мощных удар и приземлиться на задницу прямо рядом со мной.

Я посмотрел вверх. «Райан?» Я хмыкнул.

Мускулистый парень ростом 6 футов 2 дюйма навис над Неряхой-Один, снова ударил его ногой, а затем наклонился и нанес еще один мощный удар прямо в подбородок. Затем Райан указал на меня и сказал: «Держи его!»

Я кивнул и перевернулся, положив колено на шею парню и зарычав, чтобы он оставался на месте. Он никуда не собирался, ошеломленный последним ударом Райана.

Тем временем Райан подошел к Неряхе-Два и начал вышибать из него все дерьмо.

Две минуты спустя полицейская машина с визгом остановилась у тротуара, и полицейские мужчины и женщины забегали вокруг с оружием наготове. «Отойдите, парни!» рявкнула женщина.

Сразу же мои руки поднялись, и я попятился, оставив Неряху-Один задыхаться на земле. Неряха-Два был сильно ушиблен и избит Райаном, и он точно так же лежал на спине, не собираясь двигаться. А сам Райан поднял руки и попятился.

С другой стороны, Неряха-Три выбрал этот момент, чтобы попытаться сбежать, вскочив на ноги и побежав по тротуару.

«ХЭЙ!» мужчина-полицейский вылетел вслед за Неряхой-Третьим, крича: «Стой, или я буду стрелять!»

Неряха-Третий не стал останавливаться, но повернул голову, чтобы проверить, не преследуют ли его. А затем, посмотрев не в ту сторону, он тут же споткнулся о следующую трещину на тротуаре, растянувшись плашмя. Полицейский быстро набросился на него, ударившись коленом в спину, и схватил его за руки, чтобы надеть наручники.

Я вздохнул и снова посмотрел на Аврору, которая держала маленькую школьницу. Но теперь, когда я лучше ее разглядел, она была не так молода, как я первоначально думал. Рост 5 футов 2 дюйма, с темно-каштановыми волосами и парными косичками, она выглядела как-то очень знакомо. На ее тонком лице выделялись темно-синие глаза, а изящные черты лица подчеркивали заостренные уши, позволяя догадаться, что она, по крайней мере, поздний подросток. И ее наряд тоже был не совсем стандартной школьной формой: носки по колено с черными туфлями, клетчатая юбка, белая блузка и черный галстук. Но она очень казалась… за отсутствием лучшего слова… распутной. Эта девочка была из колледжа, но одетая как католическая школьница из эротической фантазии.

И теперь, когда неминуемая угроза миновала, она выскочила из рук Авроры и направилась прямо ко мне, обвивая меня руками и крича: «Спасибо!»

Я попытался обнять ее в ответ, но мысль о полицейском с пистолетом поблизости заставила меня колебаться. Так что я просто держал руки поднятыми, пока красивая и миниатюрная рыжая обнимала меня.

О, это будет чёртовой историей, которую мне придётся рассказать Адриенне.

***

«Ты в порядке?» Райан посмотрел на меня со своего места рядом со мной в комнате для допросов в полицейском участке. На самом деле я никогда не был в комнате для допросов, и сама концепция заставила меня сильно нервничать. Но они не разлучили нас, и я подумал, что это хороший знак.

«Я так думаю», ответил я. «Мои ребра немного болят, но я думаю, что со мной все будет в порядке».

«Не возражаешь, если я посмотрю?» Он указал.

Я вопросительно приподнял бровь. «Ты личный тренер или что-то в этом роде?»

Он посмеялся. «Нет. Я просто попадал в неприятности в своей жизни».

«Я могу сказать. Ты действительно выглядел так, будто знал, что делаешь». Я приподнял рубашку и позволил Райану потыкать меня в ребра, туда, где кожа уже начала наливаться синяками.

Иногда от его пальцев было больно, но он хладнокровно изучал меня, прежде чем отстраниться. «Вроде нормально. Ничего не сломано. Я не думаю, что что-то внутри не так. Это будет неприятно, но ничего страшного». Он ухмыльнулся. «Скажи Адриенне, чтобы она несколько дней была помягче с тобой».

Я усмехнулся в ответ, понимая намек. «А может наоборот, девушка захочет наградить героя».

Райан усмехнулся. «Я очень на это надеюсь». Его взгляд блеснул, но он почти сразу погас. «Ну, я имею в виду…» нервно пробормотал он.

«Расслабься», помахал я. «Я сказал тебе: мы с Авророй друзья. Пусть она награждает тебя всем, чем захочет. Кроме того, ты сделал всю работу. Я был просто боксерской грушей».

«Может быть…» Райан поднял обе брови. «Но эта рыжеволосая девочка в костюме школьницы, безусловно, отдает тебе все заслугу за ее спасение».

Я покраснел. Но дверь открылась прежде, чем я успел ответить, и вошел мужчина в костюме и галстуке. «Привет, парни. Я детектив Уоллес, и мне нужно получить показания от вас».

Райан нахмурился. «Тогда что с комнатой и односторонним стеклом?» спросил он, указывая на зеркало у дальней стены.

Детектив Уоллес улыбнулся. «Что ж, трое других участвующих в драке мужчин пытаются заявить, что вы совершили неспровоцированное нападение на них, пока они спрашивали у мисс Якобсен дорогу».

«Чего?» выпалил я.

«Расслабься», Уоллес похлопал руками по воздуху. «Вокруг было несколько свидетелей, которые говорят иначе, и эти трое — местные жители, с которыми у нас раньше были проблемы. Но я БУДУ записывать ваши показания, чтобы посмотреть, сходятся ли они. Начнем?»

Я взглянул на Райана, и мы почти в унисон вздохнули и откинулись на стульях. Потом мой живот довольно громко заурчал.

***

Это не заняло много времени. Как только Райан объяснил, что он прибыл на место происшествия только после начала драки, большинство вопросов было адресовано мне. Я ответил, как мог, без лишних слов, и детектив Уоллес был полностью уверен, что все соответствует тому, что говорили другие свидетели. Нас отпустили и поблагодарили за помощь в поимке плохих парней.

Когда мы вышли, все девушки ждали нас. Все. Имеется в виду: маленькая рыженькая тоже.

Аврора взглянула на меня и тепло улыбнулась, а затем подошла к своему парню и крепко его обняла. Я все еще был немного удивлен, увидев рыжую с нашими друзьями, и еще больше удивился, когда она подбежала прямо ко мне и буквально бросилась на меня. Я поймал ее и пошатнулся, когда она обвила ногами мою талию и схватила меня за шею, как будто от этого зависела ее жизнь. Но все, что я мог сделать, это застонать от боли, когда ее ноги ударились мне о ребра. «О-о-о-о!» Я стиснул зубы.