Книга 2. Глава 18. Закрытие. Часть 1. (1/2)

ИЮНЬ 2002, ВЫПУСКНОЙ ГОД

В субботу утром у меня было легкое похмелье. К сожалению, ситуация усугубилась из-за того, что Эдем и Эмма включили телевизор, а затем на всю врубили дебютный компакт-диск Аврил Лавин. Строчка: «Почему тебе пришлось пойти и все усложнить?» застряла в моей голове на несколько недель, когда я мучился из-за моих отношений с Адриенной. Слышать это снова на повторе было сводящим с ума, и я был только счастлив выйти из дома на свою церемонию вручения дипломов.

Адриенна рано нас выгнала, чтобы мы успели в очередь. В шапочке и мантии она выглядела очень мило; и поскольку на ней была только майка с тонкими лямками и короткие шорты под ней, она выглядела практически голой под мерцающей тканью.

Мы совместно решили не покидать друг друга до тех пор, пока это не будет абсолютно необходимо. В конце концов, выпускной проходил по алфавиту, а моя фамилия не начиналась с буквы «Д». Так что, придерживаясь простого способа держаться за руки все время, если мы не обнимаем кого-то на прощание или не обмениваемся рукопожатиями, я всегда был рядом с девушкой, с которой, по крайней мере на данный момент, я хотел провести остаток своей жизни.

Затем мы приготовились попрощаться с теми, с кем провели двенадцать лет образовательной жизни. Наша основная группа друзей все же планировала собраться несколько раз перед отъездом в колледж. Августовский день, прямо перед отъездом людей из школы, месяцами обводилась кружками как наша последняя большая вечеринка. Но этот день был символическим финалом, и для других, более случайных знакомых, он именно им и являлся.

Кенни пришел рано, и мы ударились кулаками в знак приветствия, прежде чем поддаться эмоциям и просто обнять друг друга, по крайней мере, стуча друг друга по спине, чтобы сохранить «мужественность». Он был моим лучшим другом со времен средней школы, и, хотя мы не были такими близкими в последний год или около того, я никогда не забуду его дружбу. Он останавливался в городе, направляясь в Калифорнийский университет в Ирвине, и сказал, что он и Эбби собираются попробовать отношения на расстоянии, поскольку Клермонт был всего в 45 минутах езды.

Сама Эбби подтвердила это через несколько минут, когда прибыли они с Элли. Все обнимались, и какое-то время мы болтали о том, какой будет жизнь в Помоне и Скриппсе для них двоих.

«Держи Кенни в Помоне, если он будет навещать», предупредила Элли. «Скриппс полностью женский».

«Только не стань там лесбиянкой», упрекнула Эбби свою сестру.

Элли покраснела, как свекла, и Адриенна похлопала свою маленькую подругу по плечу со знающим взглядом в глазах.

Пришла Стефани, и мы поговорили о колледжах Лиги плюща, поскольку она собиралась в Принстон. Красота и ум... Я снова задался вопросом, как бы изменилась жизнь, если бы мы с моей первой девушкой действительно сошлись давным-давно.

Следующей пришла Линн, которая вступила в энергичный спор как с «мисс Лига плюща», так и со мной и Адриенной, поскольку ей предстояло перебраться через залив в Стэнфорде. Я надеялся, что мы найдем способ восстановить связь в NorCal, так как она не будет слишком далеко.

Сун прибыл, и Стефани выглядела немного неуютно, теперь, когда они «официально» расстались. Но он ударился с Кенни кулаками, так как они оба собирались поступать в UCI и начали строить планы по захвату мира.

Оказалось, что Хизер тоже пошла в UCI. Обладая продвинутыми математическими навыками, она специализировалась на ICS, и я знал, что благодаря ее соблазнительному телу она будет очень популярна среди компьютерных гиков. Она поспешила встать рядом с Кенни и Суном, чтобы начать флиртовать с парнями, с которыми пойдет в один колледж.

Следующими были Даниэл и Элейн. Сначала они сошлись вместе на первом курсе, и теперь, когда они вместе собирались в Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе, мы все представляли, что они будут вместе навсегда.

«Отправьте нам приглашения на свадьбу», усмехнулся Кенни. «Через несколько недель?»

Дэниел и Элейн просто закатили глаза и крепко обняли друг друга.

Предпоследними были Меган и Кайто, оба поступали в Университет Южной Калифорнии. Кайто пожал мне руку твердо и уважительно. По его мнению, он всегда отдавал должное мне за то, что я свел его и Меган вместе, за что он всегда был благодарен. И Меган, связанная нашим прошлым таким образом, который невозможно было сломать, подошла и крепко обняла меня, в то время как я прижал ее голову к центру своей груди.

«Ты счастлива, Меган?» мягко спросил я.

Она начала тихонько плакать, но кивнула мне в грудь. Она отстранилась и посмотрела на меня. «Я никогда не забуду все, что было вначале, Бен».

«Я тоже моя первая девушка, Меган, и все, что мы узнали, мы узнали вместе», тепло ответил я.

Она опустила мою голову на свой уровень и встала на цыпочки, чтобы нежно поцеловать меня в щеку; затем я выпрямился, когда она снова обняла меня. «Это не «Прощай», Бен. Это просто «Пока мы не встретимся вновь».

«Понял». Я похлопал ее по спине. А потом я поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как Кэссиди остановилась в нескольких футах от меня.

Ее медные волосы развевались на ветру, ее руки были крепко скрещены на груди, где она прижимала квадратную шляпу. Кэссиди выглядела одновременно нервной и грустной. И когда я отпустил Меган и подошел к ней, я понял, что моя бывшая девушка на самом деле обнимала себя и изо всех сил пыталась удержаться от слез.

«Привет, Веснушка», мягко сказала я.

«Привет, Бен», ответила она немного неуверенно.

«Что случилось, Веснушка?» мягко спросил я.

Ее нижняя губа задрожала, и она прикусила ее, чтобы не показывать этого. Ее ярко-зеленые глаза блестели от влаги, когда она взглянула в сторону и увидела, как Адриенна и Меган с любопытством смотрят на нас, в то время как остальные наши друзья болтали между собой, не обращая внимания на эту... вещь... происходящую между нами. Мной и Кэссиди.

«Я буду скучать по тебе, Бен».

«Я тоже буду скучать по тебе, Веснушка», улыбнулся я.

Но Кэссиди покачала головой, демонстрируя мне, что я не понял. Одинокая слеза скатилась по ее щеке, и она глубоко вздохнула. «Я... я никогда не думала, что буду чувствовать себя так, когда дело дойдет до этого. Но...» ее голос затих.

Я молча подождал, пока Кэссиди зажмурилась, выпустив еще несколько слез, пытаясь обрести самообладание. Меган попыталась подойти к подруге, но Адриенна дотронулась до руки невысокой девушки, чтобы удержать ее.

Затем Кэссиди вдохнула и выпрямилась, собираясь с силами. «Думаю, я так и не забыла тебя, Бен. Я думала, что да, но почему-то какая-то часть меня все еще верила, что мы можем когда-нибудь снова быть вместе».

Она взглянула на Адриенну и снова нервно закусила губу. Я тоже взглянул на Адриенну, нахмурив брови, пока мой мозг пытался понять, что происходит.

«Это была целая измена, за которую я тебя простила», мягко сказала Кэссиди, словно боясь, что другие наши друзья услышат. «Тогда было то время, когда мы...» она глубоко вздохнула, прерывая себя. «Когда мы обманули Адриенну».

Я снова взглянул на свою девушку, которая просто бесстрастно смотрела на нас.

«А потом... ничего», пожала плечами Кэссиди. «Ты приполз ко мне, и я отказала тебе, хотя я все еще была в тебя влюблена. Потом ты уехал на лето, и я встретила Кэмерона, и все закрутилось как снежный ком. И вот мы здесь, идем разными путями, и у нас больше не осталось времени, Бен».

Я сделал глубокий вдох и сосредоточился. Мой разрыв с Меган в то время, хотя и был гораздо более болезненным и жестоким, в конечном итоге оказался намного чище. Мы ценили то время, которое у нас было, и оба продолжали жить своей жизнью. Несмотря на то, что наш перерыв был длительным и довольно неприятным в конце, я думал, что Кэссиди тоже пошла дальше. Но она этого не сделала, и, к сожалению, самым плохим для нее было то, что я больше не любил ее. Теперь у меня была Адриенна, и я очень рад этому.

Кэссиди прочитала мои колебания и нервно засмеялась. «Я знаю, что это безумие и выходит за любые рамки. Я имею в виду, что мы были вместе всего несколько месяцев, и даже это время было разделено с Меган. Но это то, что есть. Я просто хотела бы почувствовать, как все свободные концы были связаны».

Я сделал еще один глубокий вдох и в мгновение ока принял решение. Это было глупо и импульсивно, но я все равно сделал это. Я сделал два шага вперед и обнял Кэссиди, закинув руки за ее голову, когда я прижал ее лицо к себе и крепко поцеловал в губы. В ее стоне была печаль, как будто она знала, что целует меня в последний раз.

Я услышал вздох, а затем разговор позади меня прекратился, как будто наши друзья заметили, что происходит, и бросили все, чтобы таращиться на меня, целующего Кэссиди. Но я выкинул их из головы и вложил в поцелуй всю свою привязанность, но не свою любовь.

Когда я отстранился, глаза Кэссиди все еще были закрыты. Она тяжело дышала и пробовала собственные губы, ее розовый язык нежно скользил по ним, прежде чем в конце концов она открыла глаза и показала мне зеленые радужные оболочки.

«Кэссиди», твердо сказал я, чувствуя массу эмоций, когда я использовал ее настоящее имя вместо «Веснушка». «Я всегда буду дорожить тем, что у нас было вместе. Но извини, я тебя больше не люблю».

Ее нижняя губа задрожала, и Кэссиди выглядела готовой снова разрыдаться, но она медленно кивнула, движение ее головы становилось все сильнее и увереннее, чем дольше она продолжала кивать. «Хорошо, Бен...» она выдохнула, а затем глубоко вздохнула, чтобы собраться с мыслями. Она потянулась и сняла мои руки с себя, нежно обняв ими свое тело и отпустив. «Хорошо...» А потом она улыбнулась. «Спасибо, Бен, за все».

«Спасибо тебе тоже, Кэссиди», ответил я, чувствуя нотку окончательности в использовании ее имени.

Затем симпатичная рыжая повернулась и направилась прямо к Меган, которая успокаивающе обняла свою лучшую подругу, и они еще несколько секунд покачивались из стороны в сторону. Кэссиди поедет в Университет Южной Калифорнии с Меган и Кайто. Я знал, что о ней позаботятся.

Тем временем Адриенна подошла ко мне и обняла меня за талию. «Это было хорошо, Бен». Она одобрительно кивнула. «Это было хорошо».

Сама церемония прошла без сучка и задоринки. Наш салютатор был весьма юморным. На прощальной речи было скучно, он все время рассказывал о великих свершениях, которых достигнет в Гарварде. Мы все быстро пересекли сцену и обменялись рукопожатием с разными администраторами, а мой отец, должно быть, сделал миллион фотографий своим супер-зум-объективом. Я знал, чего ожидать. Я был там на выпускном Брэнди.

Но на этот раз мои родители тоже сошли с ума от Адриенны. Казалось, они гордятся ею, как будто она была их собственной плотью и кровью, делая бесчисленные фотографии, когда она шла по сцене. Эдем и Эмма даже встретили ее у подножия трапа, выкрикивая ее имя, а она расплакалась от драматичности ситуации. В конце концов, она крепко обняла моих родителей и сестер, как будто не могла поверить, что мы действительно относимся к ней как к семье.

После этого мы все пообщались с родителями. Родители Кэссиди никогда не знали, что мы встречались, но родители Меган и Элли знали об этом и были на удивление сердечны ко мне, когда мы все встретились. Думаю, не повредило то, что отцы слегка трепетали перед Адриенной, стоявшей рядом со мной. Затем, среди толпы случайных людей, идущих во всех направлениях, нам удалось переместить большинство наших друзей и сказать последнее целомудренное прощание перед тем, как уйти навсегда.

***

ИЮНЬ 2002, ЛЕТНИЕ КАНИКУЛЫ

Если честно, мы с Адриенной были очень взволнованы за последнюю неделю прощаниями, празднованиями и, о да, ЭКЗАМЕНАМИ. Между той неделей и напряжением ее скорби по своей потерянной семье было неизбежно, что мы вдвоем в конечном итоге рухнем, и это случилось в субботу вечером.

Мы все пошли на большой семейный ужин. Мы с Адриенной в ресторане были в выпускных шапочках, хотя и сбросили мантии. Но сразу же по возвращении домой мы вместе легли в постель и быстро заснули около семи вечера. Мы оставили дверь открытой, чтобы не дать близнецам какие-либо идеи, но спали примерно до полудня в воскресенье.

Остаток воскресенья был тихим днем отдыха. Мы не выходили. Мы не встречались с друзьями. Мы почти не разговаривали с остальной семьей. Да, у нас был тихий секс. В конце концов, это были мы с Адриенной. Но по большей части это был просто день восстановления от всего, что случилось раньше.

И, возможно, иллюстрацией того, что Адриенна, наконец-то, преодолела свое горе, было то, что в воскресенье вечером она переехала в старую спальню Брэнди.

Я спал как дерьмо в воскресенье вечером. Я привык к присутствию Адриенны в моей постели, потому что она каждую ночь прокрадывалась в мою комнату после того, как близнецы ложились спать, с тех пор как она переехала к нам. В понедельник утром Адриенна тоже не выглядела слишком хорошо, но она была полна решимости сделать свои отношения с остальной частью моей семьи работой, а не использовать несправедливое преимущество их милосердия. Мы знали, что переезд неизбежен. Но это не значило, что мы не скучали друг по другу. По крайней мере, у меня все еще была надежда на будущие полуночные связи с моей девушкой / приемной сестрой.

Еще больше подчеркивая изменение, в понедельник мы немного переоборудовали комнату Брэнди, конечно, с удаленного разрешения моей старшей сестры. Плакаты были сняты, а мебель перенесена в разные места. Мы не ожидали, что это будет постоянное изменение, Адриенна все-таки ЕХАЛА в Беркли через несколько месяцев; но, по крайней мере, так она чувствовала себя не так, как будто вторглась в пространство Брэнди, а скорее, что это была «ее» комната в нашем доме. Личные вещи Брэнди было упакованы и хранились в чулане.

«Теперь это твоя комната, Адриенна», настаивала мама. «Мы уложим Брэнди где-нибудь, когда она придет в конце лета».

«Да. В постели Бена», пробормотала Брук себе под нос. Адриенна усмехнулась, и мама только бросила на мою младшую сестру «Взгляд».

Днем мы с Адриенной отправились на встречу с друзьями основной клики, а также с Хизер и Линн. Да, мы видели друг друга только два дня назад, на выпускном. Но сейчас был понедельник, наши родители были на работе, и мы были свободны в том состоянии, в котором мы уже не были школьниками и ещё не были взрослыми в колледже.

Это был на удивление тихий день, все были немного задумчивы. Да, мы шутили и болтали, как всегда, но никогда не уходило из головы, что с каждой минутой, проведенной вместе, времени остается на одну минуту меньше. Я сделал такой комментарий, и Элли тихо ответила, что именно так она чувствовала себя в отношениях со мной. В ее голосе была такая пронзительная меланхолия, что все замолчали. И я заметил, что Кэссиди смотрит на меня довольно тоскливо, с завистью в глазах, когда она затем взглянула на Элли.

Но потом всем нам пора было пойти и посмотреть утренний фильм. Идентификация Борна только вышел в свет в те выходные и получил очень хорошие отзывы из уст в уста. Адриенна собрала девушек вместе, чтобы все пошли в ванную, как нисходящая толпа, и мы, ребята, вошли, чтобы зарезервировать блок мест.

После фильма мы съели смузи и потусили еще час, прежде чем расстаться, чтобы встретиться с родителями к обеду. Любопытно, что я увидел, что Кэссиди и Элли при расставании были глубоко в беседе, причем Элли говорила большую часть времени.

Я подтолкнул Адриенну и кивнул: «Как ты думаешь, о чем это?»

Адриенна посмотрела на меня, прежде чем криво усмехнуться и сказать: «Не все о тебе, Бен».

Мои брови испуганно приподнялись. «Я не...»

Моя девушка просто хихикнула и заключила меня в объятия. «Расслабься. Я уверена, что это просто девчачьи разговоры».

Я отпустил это и вернулся к тому, чтобы убивать время с другими моими друзьями. Тем не менее, я не мог не заметить, что Кэссиди подошла к Адриенне, чтобы попрощаться немного дольше, чем обычно, с большим количеством зрительного контакта и твердыми кивками вверх-вниз. Но не желая снова выставлять себя дураком, я не задавал вопросов. Девчачьи разговоры, да?

***

Вторник застал нас с парнями довольно энергичной игрой в баскетбол. Игра началась как обычно, но по какой-то причине интенсивность становилась все выше и выше с каждой минутой. Сун словно выпустил зверя изнутри, сильно ударяя по доскам и делая агрессивный лей-ап после агрессивного лей-апа. Кенни ответил, потеснив его чуть сильнее. Даниэл постоянно находился в движении, не взяв ни одного очка, просто агрессивно контролируя трехочковую линию. И даже Кайто выходил далеко за рамки своего обычно пассивного «я».

Поскольку в нашей команде не хватало парней, чтобы играть полноценно 5 на 5, мы обычно встречались с другими одноклассниками. Даже они начали переходить к более агрессивному стилю игры. Это был стритбол, а это означало, что никто не называл нарушителей тиккейка, и мы все в полной мере использовали преимущество. Я начал думать, что кто-то может пострадать, и почти оказалось, что это я.

Это произошло в отрыве, когда Кайто увидел, как Сун бежит вниз, и сделал длинную передачу. Я был единственным защитником и, не желая отказываться от бесплатного перехвата, я замер прямо перед ним и приготовился обвести его вокруг себя, чтобы добраться до корзины.

Но Сун не позволил мне сделать ничего. Он толкнул меня, потеряв мяч в процессе и заставив меня растянуться на асфальте, заставив меня фактически перекатиться в полное сальто назад. Он всегда был жестким игроком, я до сих пор помню, когда он толкнул меня локтем в грудину, но это было что-то другое.