Интерлюдия. Ник. (2/2)

Все это напомнило мне о ней. Я вспомнил, как она сидела у меня на коленях на том потрепанном виниловом кресле, распивая одну-единственную диетическую колу. Я вспомнил, как мы вместе пробирались в те древние душевые, сбившись в кучу, чтобы согреться, ожидая, пока вода станет горячей. Я вспомнил, как держал её за волосы, когда её рвало в туалете паба за пределами лагеря в канун Нового года, в ту ночь, когда она действительно достигла дна.

Аарон мужественно обнял меня на тротуаре в зоне вылета аэропорта. Я помахал на прощание двум друзьям, оставшимся в фургоне, и присоединился к двум другим работникам ранчо, также идущим со мной внутрь, чтобы успеть на наши рейсы. Я не знал, увижу ли я кого-нибудь из них снова, и какое-то время был один.

Она ушла, давно ушла, несколько недель назад вернулась в Беркли. Мой самолет пролетел бы прямо над ней, летя дальше на юг. И когда я сидел на своем кресле в аэропорту, глядя в окно, ожидая, пока мой Southwest 737 подъедет к выходу, я задавался вопросом, что она сейчас делает.

Она тоже думала обо мне?

Была ли она с ним?

Была ли она… «с ним»?

Я не знал. Мне все равно. Уже нет. Она не была моей. Она принадлежала ему. И мне нужно было двигаться дальше.

Ради меня.

Ради неё.

Потому что я любил её. Потому что я все еще любил её. Потому что в каком-то смысле я всегда любил её.

Даже если бы она никогда не была настоящей.

Потому что она и не была настоящей.

Не «Мари».

Мари была реальной всего несколько коротких месяцев, но теперь её больше нет. её больше не было. Все, что осталось, это… Аврора.

И хотя я называл её «Аврора», хотя она сказала мне свое настоящее имя, снова окрасила волосы в блондинку и открыла свое сердце, чтобы рассказать мне все свои маленькие секреты в попытке по-настоящему впустить меня… Я все еще всегда думал о ней как о… Мари.

Потому что Мари принадлежала мне.

Аврора принадлежал ему.

И за это я его вроде как ненавидел.

Но не совсем так. Как я мог ненавидеть его за любовь к ней? Как я мог ненавидеть его за то, что она хотела на самом деле? Потому что, если бы я действительно ненавидел его, это значило бы, что я действительно не любил её. Но я действительно любил её, действительно любил. И поскольку я любил её, я хотел, чтобы она была счастлива. И если её счастье означало, что у нее есть он… тогда я желаю им обоим всего наилучшего, ей И ему.

Я надеялся, что у неё все получится.

Я надеялся, что она получит всё, о чем мечтала.

Она заслужила быть счастливой, заслужила всё это. Потому что для меня она была идеальной.

Она всегда была идеальной.

Даже когда она не верила, что она идеальна.

Она ушла.

Итак, теперь я двинулся дальше.

И я не один.

Правда, я был один в настоящее время, сидя окруженный незнакомцами в зоне ожидания аэропорта. Я также летел в Лос-Анджелес один, сидя в аккуратных рядах по три человека в окружении тех же незнакомцев в течение полутора часов. И я один ждал выхода, держа в руках свой единственный чемодан-роллер и рюкзак, в то время как подросток в проходе продолжал толкать меня сзади, как будто это могло ускорить движение очереди.

Незнакомцы, которых я больше никогда не увижу, не могли помешать мне почувствовать себя одиноким. Воспоминания о годе, проведенном с хозяевами ранчо лагеря Моррис, которых я, возможно, никогда больше не увижу, не заставят меня чувствовать себя менее одиноким. Но у меня были друзья, там, куда я собирался, старые коллеги и бывшие одноклассники, которым не терпелось услышать о моем годичном творческом отпуске, о самом красивом «тюремном заключении», которое они могли представить. Они уже договорились, забронировав для нас комнату в «Вонючей розе» в Беверли-Хиллз, чтобы мы могли собраться вместе и наверстать упущенное. Мне не терпелось увидеть их лица, когда я окажусь на пятьдесят фунтов легче, чем они меня запомнили.

Я двигался дальше.

И мне повезло, я не был в одиночестве.

Выйдя из туннеля в зону выдачи багажа, я сразу же заметил её в первом ряду у перил, гордо держащую белый лист бумаги с надписью «Ник Кэмпбелл» на нем черным маркером. Улыбаясь, когда я подошел к ней, я отпустил свой чемодан, обнял её за плечи и прижался губами к её губам для сладкого поцелуя. Она прижалась ко мне, сжимая мои руки, как будто никогда меня не отпускала.

Когда мы наконец вздохнули, я взглянул на сморщенный лист бумаги в её руке и пошутил: «Что, ты думаешь, я забыл, как ты выглядишь, всего за несколько недель?»

Диди засмеялась, скомкала бумагу в комок обеими руками и сунула мне в карман. «Я просто хотела, чтобы всё было как в кино: взволнованная девушка держит имя своего парня, ожидая, пока он выйдет».

Я дважды моргнул и пожал плечами. «Не могу вспомнить ни одного такого фильма. Водители лимузинов держат имена, но… Ах, кого это волнует?» Я прижал её и снова поцеловал.

Через несколько часов мы с девушкой пошли рука об руку в ресторан в Беверли-Хиллз, и метрдотель сразу же направил нас в комнату, где мои друзья ждали нашего припозднившегося прихода. Тамлин и Теренс первыми вскочили со своих стульев, Тамлин в изумлении похлопал меня по плоскому животу, а Теренс ликовал о моем похудении. Шерри и Мин были прямо за ними, им было очень интересно узнать больше о великолепной блондинке, висящей у меня на руке. Келли, Лэндон и Шон помахали со своих мест, и глаза Шона вылезли наружу, когда он уставился на грудь Диди.

Мои друзья. Всё еще здесь. Меня давно не было, но они все равно приложили усилия, чтобы прийти.

Да, она ушла — вернулась домой, туда, где она, по её мнению, должна была быть.

Я? Я был здесь. Было хорошо вернуться в Лос-Анджелес.