Книга 5. Глава 34. Выпускной. Часть 1 (1/2)

— ЧЕТВЕРГ, 18 МАЯ 2006, ФИНАЛЬНАЯ НЕДЕЛЯ –

«Мертвая корова, мертвая курица или мертвое загадочное мясо?»

Держа одной рукой пустую бумажную тарелку, блондинка Тэмми Тот выставила бедро в сторону и положила на него другую руку. Ошеломленно взглянув на меня, она спросила: «Разве мы не делали этого раньше?»

Я усмехнулся и ответил: «Да, делали». И, не дожидаясь ответа, я схватил куриную грудку на гриле щипцами и бросил ей на тарелку.

Тэмми усмехнулась, встала на цыпочки и чмокнула меня в щеку. «Спасибо, Бен». Она также потерла пушок на моей макушке, а я закатил глаза. Очевидно, Брук распространила слух, что это принесет всем удачу. Не то, чтобы ей обязательно поверили, фрошлингам просто понравилось наличие повода.

Следующим подошел Берт, протянул свою тарелку и приказал: «Дохлая корова с прокисшим густым молоком, пожалуйста. И поджарьте булочки, пока вы там, мой добрый человек».

Я закатил глаза. Берт попытался потереть мою голову, а я ударил его по руке щипцами. Он отступил и улыбнулся, когда я схватил кусок сыра и положил его на ближайшую котлету для гамбургера. Затем я бросил две половинки булочки на гриль, чтобы они тоже поджарились.

«Мне тоже», — щебетала Пейдж позади него. «То же самое, но сделай мне дабл-дабл».

«Так точно», — ответил я, схватив еще два ломтика сыра и еще одну булочку для гамбургера. Берт сделал комментарий Пейдж о том, что та прибавила в весе из-за дополнительной еды, заметив, что Эверетту, должно быть, нравятся пышные женщины. Пейдж начала читать лекцию мальчику о том, как нужно разговаривать с женщиной о ее весе после родов. А я улыбнулся, осматривая задний двор.

Вид передо мной был совершенно нормальным: музыка из iPod Брук изливалась через пару динамиков во внутреннем дворике, а люди, которых я знал уже много лет, занимали садовую мебель и стулья. В общем, мои однокурсники и фрошлинги слонялись вокруг на типичном барбекю в конце года, весело болтали и праздновали окончание (близкое) учебного года. Я действительно прошёл полный круг. После аналогичного барбекю в честь начала года я сделал ребёнка DJ, обручился, лишился ребёнка, лишился помолвки, полностью лишился фрошлингов, сделал ребёнка Ким, снял секс-видео, лишился Ким, получил дом, полный Три-Дельт, приобрел Сашу в качестве соседки по комнате, убил репутацию Ратледжа, потерял Три-Дельт, Адренна вернулась, Саша стала моей девушкой, а теперь и фрошлинги вернулись.

Ах да, мне стреляли в голову.

Снова.

Еще один год в моей обычной жизни, верно?

Людей было намного меньше, чем на барбекю в начале сентября. Вместо двух десятков фрошлингов было всего десять, плюс Берт, Пейдж и Саша. Адриенна снова была в Сити по работе. С готовкой было почти покончено, поэтому я решил, что через минуту я закрою вытяжку на гриле и отнесу свою тарелку туда, где находились мои друзья, не относящиеся к фрошлингам, расположившиеся на диване на заднем крыльце.

Но нужно было кормить еще два рта: Мели и Лекси.

С дружелюбной улыбкой Мели подняла тарелку, постукивая пальцем по нижней губе, делая вид, что задумалась. «Кажется, я помню требование поцеловать тебя в обмен на еду в последний раз, когда мы это делали».

Я ухмыльнулся и покачал головой. «Никаких требований. Может быть, Брук постоянно всем приказывает это делать, но я был бы счастливее, если бы вы этого не делали».

Лекси уже обошла Мели и потянулась, чтобы потереть моё плечо. Я закатил глаза и позволил ей сделать это, прежде чем она с ухмылкой отступила назад. «Мертвая курица, пожалуйста», — попросила Лекси.

«Мертвое загадочное мясо для меня», — добавила Мели, прежде чем похлопать себя по животу. «И добавь еще мертвую корову. Надо нарастить немного мяса на эту фигуру».

Я ухмыльнулся. Мели могла съесть корову целиком и при этом выглядеть худой и стройной; это было просто в ее генах. Я подал девочкам их еду, они обе тепло улыбнулись мне и повернулись, чтобы присоединиться к своим друзьям. Как только они ушли, я загрузил свою тарелку, достал из холодильника пиво и неторопливо поднялся на красиво затенённое крыльцо.

Сидя ко мне спиной и даже не глядя, Пейдж подняла уже открытую бутылку в знак приветствия, и я чокнулся, прежде чем обойти ее стул и занять свободное место рядом с Сашей. Моя великолепная девушка открыла мне руку с сияющей улыбкой и позволила мне прижаться к ней на мгновение, прежде чем я схватил свой гамбургер, откинулся назад и раскрыл СВОЮ руку, чтобы вместо этого она могла прижаться ко мне.

Берт обменялся взглядами с Пейдж и покачал головой. «Если бы вы сказали мне год назад, что вы двое станете парой, я бы никогда не поверил».

«Да ладно, это же Бен», — фыркнула Пейдж.

Берт усмехнулся. «Да, но ты должна была видеть Сашу, когда мы впервые встретили ее. Она вела себя так, будто мы с Беном были покрыты пауками, если мы хотя бы дышали на в её сторону».

Саша и Пейдж одновременно захихикали, а Саша подтянула ноги на подушку и засунула ступни под задницу, кладя голову мне на плечо. «Да, тогда это была другая «я», — призналась она. «И я очень рада видеть, что эта версия меня заменена новой».

«Волшебный член Бена — вот что это такое», — вздохнул Берт. «Жаль, что большинство политиков, как иностранных, так и отечественных — мужчины. В противном случае с его способностью укротить стервозность, у него, возможно, были бы хорошие шансы на установление мира во всем мире».

Саша ударила Берта ногой по голени. «Ты только что назвал меня «стервой»?»

Пейдж хихикнула, Берт уклонился со словами «бывшей стервой», а я устало попросил друзей сменить тему на что-то, НЕ имеющее отношения к моему пенису. Берт делал вид, что ему очень трудно что-то придумать, Пейдж выдвигала различные случайные предложения, а Берт постоянно находил способы связать эти темы с моим пенисом, но в конце концов они сдались и переключились. Саша упомянула о продолжающейся борьбе Берта с тем, что шкатулка для драгоценностей буквально прожигала дыру в его кармане (ну, по крайней мере, — я – ничего об этом не сказал), и мы все четверо сменили тему.

В конце концов, мы с Бертом встали, чтобы принести всем вторую порцию еды и пива. Мы вернулись и обнаружили, что Брук заняла мое место, а DJ сидела на подлокотнике с другой стороны от Саши. Вместо того чтобы встать, Брук просто отодвинулась, чтобы я сел между ней и Сашей. Моя девушка снова свернулась калачиком рядом со мной. И Пейдж сделала пару замечаний по поводу веса Берта после рождения ребенка.

Брук и DJ были не единственными, кто присоединился к нам. Хотя моя небольшая группа из четырех человек не проводила много времени с фрошлингами, все знали друг друга, и никто не стеснялся немного пообщаться. Многие приходили, чтобы поболтать с нами, иногда чтобы обсудить свои будущие академические усилия в колледже, а иногда просто поговорить о том, что приходит в голову. Кроме того, почти все они были в доме Картера в ту роковую ночь 6 мая, и для большинства сегодня они впервые с тех пор увидели меня лично.

Некоторые из них поблагодарили меня за то, что я открыл им глаза на опасную ситуацию, в которую они опрометчиво вляпались. Пара других действительно не знала, ЧТО мне сказать, и оставалась в стороне, чтобы позволить говорить своим друзьям. Но никто не хотел долго говорить об этом, и мы все перешли к более радостным темам. И к середине дня все четырнадцать присутствовавших собрались на заднем крыльце большим аморфным «кругом», занимая все доступные стулья, кушетки и перила с плоской вершиной, поскольку продолжалось три или четыре разговора одновременно.

Тогда барбекю начало рассыпаться. Бет Абельман была пьяна, возбуждена и пыталась залезть в штаны Джоша Кона. Тэмми Тот была пьяна, возбуждена и намекала на то, чтобы залезть в МОИ штаны. Но руки Саши уже были опасно близки к тому, чтобы на самом деле залезть в мои штаны, в то время как она прижималась к моему боку, и DJ сказал своей подруге-блондинке, чтобы та остыла, пока остальная толпа начала убираться.

Примерно через тридцать минут половина участников уехала. Даже Берт и Пейдж ушли; Пейдж возвращалась в Стэнфорд, и она подвезла Берта, чтобы он мог провести ночь с Линн. Единственными оставшимися, кроме меня и Саши, конечно, были Брук, DJ, Фэй, Мели и Лекси. И тогда ко мне подошли Мели и Лекси, бросив на меня взгляды, которые сказали мне, что они не просто проходили мимо.

«Привет, Бен», — начала Лекси. Обеспокоенная, красивая зеленоглазая брюнетка выглядела так, будто не знала, что делать со своими руками, прежде чем скользнула ими по бедрам и засунула большие пальцы в передние карманы джинсовых шорт Daisy Duke.

Подняв бровь, я пристально посмотрел на нее и сказал: «Что-то мне подсказывает, что ты не подошла попрощаться перед уходом».

Лекси покраснела, взглянула на Сашу и покачала головой. «У тебя есть время поговорить с нами?»

Я усмехнулся, думая о том, сколько «разговоров» я уже провел только за последнюю неделю. Поскольку всё готовил я, фрошлинги освободили меня от уборки, и последние полчаса я провел, прижимаясь к Саше на диване. Убрав руку с ее талии, я сел прямо, повернулся к своей девушке и спросил: «Ты не возражаешь, что я покину тебя на минутку?»

Саша улыбнулась и покачала головой. «Вовсе нет. На самом деле, девушки уже спросили меня, пока ты был на гриле, можно ли поговорить с тобой после барбекю». Она быстро наклонилась, чтобы поцеловать меня в губы, и отстранилась, чтобы посмотреть на меня с легким шипением в глазах, добавив: «Не торопитесь».

Оглядываясь назад, я понял, что эти маленькие искорки в глазах Саши должны были меня предупредить. Но моя невежественность, когда я не ожидал таких ситуаций, уже хорошо задокументирована. Я поднялся наверх в свою спальню с Лекси и Мели на буксире. Пройдя через дверь, я, не оборачиваясь, начал говорить: «Если вы хотите извиниться за то, что произошло у Картера, вы уже должны знать, что это не ваша вина». Как только я добрался до места для сидения, я начал оборачиваться, добавляя: «Все, что произошло, произошло потому, что я… ММФА!»

Мои следующие слова были прерваны, когда губы Лекси сомкнулись на моих, а ее руки обвились вокруг моей головы. Вкус ее языка, смешанного с Короной Светлым, проник в мой рот, и звук ее резкого вдоха через нос, при котором ее лицо более плотно прижалось к моему, заполнил мои уши.

Так же внезапно, как она поцеловала меня, Лекси резко отстранилась. У меня было только время, чтобы удивленно вытаращиться на нее и пробормотать: «Э-э… ​​окей…», прежде чем Мели резко повернула мою голову. И второй раз за десять секунд 19-летняя второкурсница запихивала язык мне в горло.

Я был немного более готовым среагировать, когда Мели отпустила меня и отступила на шаг. Защищаясь, подняв руки вверх, чтобы отразить дальнейшие атаки, я пробормотал: «Девочки, девочки, подождите минутку».

Лекси пожала плечами и с сожалением посмотрела на меня. «Ты сказал, что нам не нужно извиняться, но мы должны. Мне жаль. Брук и DJ прислушались бы к твоим предупреждениям не ходить туда, если бы я не убедила их в обратном. Они бы не были на вечеринке ночью, если бы не я. Ты бы не стал чрезмерно опекающим старшим братом, если бы не они. И, в конечном счете, тебя бы не подстрелили».

Я покачал головой. «Мы не будем вдаваться в это снова. Каждый, кто был в этом доме, сделал свой собственный сознательный выбор, и единственные люди, ответственные за этот выбор — это они сами. Это касается и меня. Тебе не нужно извиняться, потому что это вина за мои действия лежит на мне. Человек, ответственный за то, что меня застрелили — это парень, который стрелял, и теперь он мертв. Я должен извиниться перед ТОБОЙ, Лекси, за убийство твоего парня, и он не единственный, кто мертв. Кэмерон, Элис: Я их тоже не спас».

«И в том-то и дело», — сказала Лекси, когда подошла ко мне, проигнорировав мои поднятые в защитном жесте руки, и обняла меня за талию. Она продвигалась вперед, пока я не позволил ей приблизится, и она подняла руки вверх по моей спине, пока не прижала меня к себе в крепких объятиях, твердо заявляя: «DJ рассказала мне, как ты был подавлен, думая, что никого не спас. Я хочу напомнить, что ты спас МЕНЯ. Я разговаривала с девушками Картера после того, как все произошло: Одри, Ребеккой и Мэри. Они рассказали мне о том, как их затянуло в его спиральную паутину любви, лжи и наркомании. Некоторые из них были до смерти напуганы тем, что они будут делать, если Картер уйдет; они всё еще зависимы от наркотиков и не знают, к кому обратиться».

Я закрыл глаза и глубоко вздохнул, чувствуя инстинктивное желание Белого Рыцаря придумать что-нибудь, чтобы помочь другим девушкам.

Но Лекси скользнула руками по моим щекам, чтобы вернуть мое внимание, и когда я открыл глаза, она посмотрела прямо в них. «Но ты спас МЕНЯ от этого будущего. Ты пытался извиниться за убийство моего парня, но давай не будем забывать тот факт, что ты оказал мне услугу. Ты спас меня от него. Ты спас меня от меня самой и моих собственных глупых решений».

Я вздохнул и взглянул на Мели, прежде чем снова обратить внимание на Лекси. «Воспользовавшись вами, обеими. Я занимался сексом с вами обеими под ложным предлогом, и это непростительное нарушение».

Мели фыркнула. «Ты хоть представляешь, как долго я пыталась заставить тебя трахнуть меня снова? «Непростительное нарушение моей задницы».

«Да, твоя задница». Я широко распахнул глаза от очевидности этого.