Книга 5. Глава 23. Холмы. Часть 1 (1/2)

— ВОСКРЕСЕНЬЕ, 16 АПРЕЛЯ 2006, ВЫПУСКНОЙ КУРС–

Это было недалеко от холмов к юго-востоку от кампуса. Несмотря на то, что я уже был в этом доме раньше, проехать несколько поворотов по маленьким улочкам, отходящим от Клермонта, было непросто. Но как только я сделал последний поворот и наткнулся на тупиковую улицу c изолированным особняком в конце, все, что было два года назад, вернулось ко мне.

Я вспомнил, как утром выходил из квартиры Авроры и Райана, когда она сказала мне, что ей нужно время, чтобы все обдумать. Я вспомнил, как курил марихуану из того же кальяна, который Картер купил в магазине хиппи на Телеграфе прямо у меня на глазах. И я вспомнил, как флиртовал с платиновой блондинкой с фальшивыми сиськами Джиллиан.

Тогда, когда она была еще жива.

Мертва. Это случилось – Эмбер подтвердила — и это может произойти снова. Я не мог даже подумать о ком-нибудь, кого я знал лично, и кто умер, по крайней мере, не недавно. Может быть, какой-нибудь далекий дедушка, но уж точно не девушка лет двадцати, с которой я был близок в прошлом.

Я был напуган – напуган тем, кто мог умереть следующим. Это могла быть Лекси, втянутая в маленькую игру Картера в роли его следующей зеленоглазой брюнетки «подружки». Это могла быть DJ, обратившаяся к наркотикам как к способу справиться с чувством вины. Или ужас ужасов, это могла быть Брук. Я не мог этого допустить. Но опять же, я не мог просто ворваться на вечеринку и приказать всем своим девочкам идти домой.

Что ж, я мог бы, но я достаточно знал о 19-летних девушках, чтобы понимать, как они отреагируют на это.

Мне нужно было найти способ заставить их понять, не выглядя при этом как маньяк, бьющий по Библии, извергающий пророчества Судного Дня. Они должны были узнать то, что я знал о Картере. Брук ДОЛЖНА была понять правду, прежде чем совершить глупость. Но когда я начал говорить DJ по телефону, что я знаком с Картером и что он был вовлечен в сцену, в которую она не должна влезать, DJ отмахнулась от моих опасений, заявив, что это чрезмерная забота старшего брата и грубо сказала мне не давить. Моя удача, чтобы она не отказала мне в приглашении приехать. Она заставила меня пообещать «быть крутым» и повесила трубку.

Итак, я был здесь. Я буду присматривать. И я чертовски уверен, что на этот раз не потеряю из виду свою сестру.

Чувствуя, как будто тень прошла по моему сердцу, я открыл дверь «Мустанга» и дистанционно запер машину за собой. Место было таким, каким я его запомнил: большой дом, который, как я знал, был еще больше, словно айсберг с большим количеством скрытой массы под поверхностью. С моей точки зрения на уровне улицы я мог смотреть вниз, во двор, где пейзажный бассейн, построенный на массивной платформе из красного дерева, выглядел так, как будто он падал прямо со скалы в город внизу. Красотки купались в бикини. Молодая пара стояла у перил, наслаждаясь видом. Но все это было только на поверхности. Я знал, какая опасность таилась внизу.

Я быстро пересек подъездную дорожку и вошел в дом. Рядом с фойе находилась большая гостиная, предназначенная для развлечений, с раздвижными дверями, ведущими к бассейну и во двор. Я сразу же увидел своих «фрошлингов» и вздохнул с облегчением, увидев, что они были здесь, а не внизу, где-то рядом с выставочным залом Картера. Вивиан и DJ как всегда были в центре внимания. И я поднял глаза и увидел, что Брук бежит ко мне через комнату. «Бен!» — радостно закричала она.

Я поднял руки как раз вовремя, чтобы поймать свою младшую сестру, что было нелегко, поскольку она схватила меня только одной рукой. Другой рукой она сжимала Smirnoff Triple Black и, чмокнув меня в щеку, снова поставила ноги на пол.

«Рада, что ты смог это сделать!» — радостно воскликнула она.

«Я рад, что ты позволила мне быть здесь».

«Я сожалею об этом. На самом деле. Я знаю, что ты сам через многое прошел, и я не была там, чтобы поддержать тебя так, как тебе было нужно».

«Все в порядке. У меня были друзья, которые поддерживали».

«Я знаю, и я рада. Конечно, DJ может быть немного обижена, что ты завис с Три-Дельтами вместо того, чтобы сломаться, как она, но я рада, что тебе не было одиноко».

«На самом деле, я был в порядке».

«Ну, все в порядке, а потом все в порядке, и я беспокоюсь, чтобы у тебя было первое, а не второе. Просто все с DJ было так…»

«Все в порядке, я в порядке. Но сейчас это не важно. Если серьезно», — я поднял брови и пристально посмотрел на свою младшую сестру, — «нам нужно поговорить».

Узнав мой тон, Брук закатила глаза и заскулила: «Не убивай атмосферу, братан. Я пытаюсь извиниться, но не надейся на меня. Да ладно, мы здесь, чтобы отпраздновать день рождения DJ, а не терзать старые раны».

«Я здесь не для того, чтобы терзать старые раны».

«И ты здесь не для того, чтобы убивать веселье. Иначе ты можешь развернуться и потащить свою задницу обратно домой, понял?»

Я вздохнул. Следи за Брук и DJ. Черт возьми, УБЕДИСЬ, что они остаются наверху. Сегодня вечером доставь всех домой в целости и сохранности, и ТОГДА у тебя будет возможность поговорить с ними. Хорошо?

Я кивнул и позволил Брук потащить меня за руку к группе диванов, которые она и ее друзья отобрали.

«Чё как, чувак?» - Мели Канемура встала, чтобы поприветствовать меня, обняв и чмокнув в щеку.

«Бен! Это была вечность!» - Тэмми Тот подпрыгнула и поприветствовала меня быстрым поцелуем в губы.

«Отойди, сучка!» - DJ хихикнула, наклонившись вперед на своем сиденье, чтобы хлопнуть подругу по заднице.

«Что? Он теперь свободный агент, не так ли?» - Тэмми снова показала DJ язык.

«Не для вас, девочки», — ответил я, пожав плечами. «Вы всегда будете моими фрошлингами и друзьями моей сестры. И если это не сделало меня достаточно запретным, теперь я бывший парень DJ. Я почти уверен, что это делает меня недоступным для всех ВАС».

«Пффф», — усмехнулась Тэмми. «Если бы встречаться с бывшими парнями DJ было бы против правил, Джош не стал бы там сосаться с Бет».

Конечно, бывший парень DJ сидел на другом диване и целовался с Бет Абельман, одной из других фрошлингов, которая оказалась лучшей подругой и соседкой Тэмми. Джоэл Ча покачал головой и сделал какое-то шутливое замечание. Я пожал плечами и ответил: «Как бы то ни было. Я здесь, чтобы пообщаться и хорошо провести время».

«Чертовски верно!» — закричала Мели, сунув мне в руки корону. «Околе малуна!» Она чокнулась со мной бутылками и начала пить.

Пожав плечами, я ответил: «Киа ора!» а затем сделал глоток, прежде чем обратить все свое внимание на DJ. Несмотря на все, что происходило в моей жизни, когда Элис осталась в моём доме под присмотром Саши и Три-Дельт, и из-за моих опасений по поводу моей младшей сестры и ее друзей-фрошлингов, попавших под влияние кристаллического метамфетамина, я слишком хорошо понимал, что это был только второй раз, когда я видел ее с момента нашего разрыва, еще до начала семестра. И тот раз, когда мы встретились в промежутке, отличился не совсем приятным разговором.

Я не хотел, чтобы эта встреча была такой же антагонистической. Конечно, было важно, чтобы девушки знали, во что они ввязываются, но в то же время я чувствовал, что будущее моей дружбы с DJ итак висит на волоске. Еще один аргумент, и его можно разорвать навсегда, какими бы благородными ни были мои намерения. Так что я проглотил свои опасения и попытался убедить себя, что с ней и Брук все будет в порядке. Во-первых, я понял, что Лекси все еще находилась на начальном этапе свиданий в своих отношениях с Картером, слишком рано, чтобы её начал засасывать вихрь амфетамина. Во-вторых, ну… DJ была блондинкой. Да, Брук была брюнеткой, но тогда я надеялся, что отсутствие у нее физического сходства с теми, кого я считал «типажом» Картера, удержит ее подальше от опасности. Лекси, Элис, Ребекка и Кэмерон были высокими, стройными, светлокожими и с зелеными глазами. Брук была сравнительно низкорослой и пышной, с карими глазами и более загорелой кожей.

Следи за ними. Держи их в безопасности. Не давай DJ повода выгнать тебя, и верь, что у тебя будет шанс предупредить её позже.

Я должен был верить. Так что, отбросив свои опасения, я вместо этого сосредоточился на великолепной молодой женщине передо мной, когда я сел в кресло напротив нее. «Привет, DJ… Давно не виделись. Ты выглядишь… вау… ты отлично выглядишь!»

Так и было. Держа перед лицом свой Smirnoff Triple Black, DJ отпила его и откинулась на спинку дивана. Ее солнечные светлые волосы были зачесаны прямо через макушку, затем завязаны сложным узлом сзади, а затем волнами спадали ей на плечи. Ее макияж подчеркивал ее небесно-голубые глаза и острые скулы. Висячие серьги подчеркивали ее длинную шею и почти голые плечи. А красное коктейльное платье с тонкими бретельками идеально подходило к ее стройному телу, чтобы продемонстрировать ее значительные достоинства и сверхдлинные ноги, которые она скрестила в коленях и завершенные 4-дюймовыми каблуками на танкетке. Если три недели назад она казалась хрупкой и изможденной, теперь она выглядела гибкой и поджарой. Очевидно, она отоспалась, потому что мешки под ее глазами исчезли, как и пустота в ее взгляде. Она вернула немного мяса на свои кости, и, хотя все еще была достаточно худой, чтобы мне захотелось запихнуть ей в горло чизбургер, по крайней мере, она снова казалась здоровой.

DJ ухмыльнулась. «Ужасная диета разрыва. Тебе стоит попробовать. Ясно, что ты обошёлся без неё».

Я моргнул и приподнял брови, не зная, что с этим делать.

Но ее ухмылка исчезла почти сразу. С гримасой она села прямо и поставила стакан на кофейный столик. И, наклонившись вперед, положив локти на колени, она вздохнула и сказала: «Извини, это было подло. Я не хочу сказать, что этот разрыв был для тебя легче, чем для меня. Что ж… ладно, вроде как так и было… но я все равно не должна была говорить тебе это в лицо».

«Все в порядке. Мы расстались. Ты имеешь право высказать свое мнение о том, как я с тех пор справляюсь. И, честно говоря, это дает мне надежду на наше будущее, что тебе достаточно комфортно со мной, чтобы… ну… высказывай свои суждения прямо мне в лицо».

«Вот именно: я не хочу больше тебя осуждать, и я должна извиниться за то, насколько я была жестока в последний раз, когда мы действительно разговаривали. Это хреновая ситуация со всех сторон. Я хотела быть с тобой, но я знала, что если бы так было, я бы не смогла справиться с этим, поэтому мне нужно было двигаться дальше. Только я не могу двигаться дальше, если буду продолжать думать о тебе, но я не могу перестать любить тебя, и поэтому я пытаюсь и изо всех сил стараюсь избегать тебя и не думать о тебе, но чем сильнее я стараюсь держаться подальше, тем больше я думаю о тебе и…» — она ​​замолчала и закрыла лоб рукой, разочарованно вздохнув.

«Эй, все в порядке», — успокоил я.

В этот момент Брук села рядом со своей лучшей подругой и ободряюще погладила ее по спине.

«DJ… Это твой день рождения», — мягко сказал я. «Мы здесь, чтобы праздновать, а не возвращаться к старым ранам». Я направил последнюю часть на Брук, которая улыбнулась и кивнула.

«Я знаю, я знаю. Но я должна сказать это, прежде чем я действительно смогу двигаться дальше, хорошо?» — прямо заявила DJ. «Я скучаю по тебе, и я скучаю по тому, что у нас было вместе, и, насколько я считаю, что разрыв был правильным поступком, настолько я отчаянно хочу, чтобы мы могли просто вернуться во времени, чтобы любить… День Благодарения или что-то в этом роде… и просто быть парнем/девушкой, снова стать такими, как были до того, как все вышло из-под контроля».

«Ты хочешь?»

DJ задумчиво вздохнула. «Ага…»

«DJ…» — предупредила Брук.

«Хорошо, точно», — сказала DJ, снова садясь прямо, что позволило мне вздохнуть с облегчением. Ее сиськи были выставлены напоказ, когда ее локти были на коленях, и это сильно отвлекало.

«Мы все равно не можем вернуться во времени», — сказал я, пожав плечами.

«Верно. Ситуация такая, какая есть, и мы оба должны извлечь из нее максимум пользы. Я знаю, что мы не можем вернуться в прошлое, но та часть меня, которая желает, чтобы мы могли, думает, что мы могли бы начать все сначала прямо сейчас. Начать встречаться друг с другом снова и посмотреть, куда нас приведет наше будущее».

Я приподнял брови. «Действительно?»

«Но мы не можем», — серьезно ответила она, отчего мое сердце снова забилось в животе.

Теперь настала моя очередь кивать. «Точно-точно».

Сдерживая эмоции, DJ поджала губы и глубоко вздохнула. «На бумаге мы идеальны. Я знаю, что я твой тип, ты знаешь, что ты мой. Секс был астрономическим, и, конечно, в наших семьях все особенное. И все же, почему-то мы никогда не были полностью синхронизированы, никогда не могли быть полностью на одной странице. Даже когда мы пытались быть открытыми и общаться, и не скрывать ничего друг от друга, мы все-таки жили с немного различным пониманием того, что другой хотел. Это было тяжело. Это всегда было трудно, всегда было что-то, и нам было нелегко, как будто Вселенная не хотела, чтобы мы были вместе».

По какой-то причине мы оба именно тогда посмотрели на Брук, и моя младшая сестра немного нервно приподняла брови.

«Я не пыталась убедить ее в этом, эм, вселенском», — нервно пробормотала Брук. «Клянусь, не после того, как я не съехала».

Я ухмыльнулся и покачал головой. «Все в порядке, детка».

«Я была на твоей стороне, ты должен это знать», — добавила моя сестра. «Мне жаль, что меня не было рядом с тобой после разрыва. Похоже, ты хорошо держался, а DJ нуждалась во мне и…»

«Я сказал, что все в порядке», — перебил я с улыбкой. «Она твоя DJ. Я понимаю».

«Она действительно БЫЛА на твоей стороне», — добавила DJ. «Всегда напоминала мне, что ты старался изо всех сил и что ты действительно любил меня из-за меня, а не просто как клона Авроры. Это была моя собственная неуверенность, которая заставила меня сказать те ненавистные вещи, которые я сказала, и мне очень жаль насчет этого».

Я глубоко вздохнул и тихо ответил: «Мне тоже».

На мгновение мы все трое замолчали: погрузившись в собственные мысли и не зная, куда идти дальше.

На этой ноте я раскрыл руки и спросил: «И что теперь?»

«Теперь? Мы оба идем дальше», — ответила DJ, пожав плечами.

«Точно-точно». Я кивнул, а затем нахмурил брови, когда что-то пришло мне в голову. «Подожди, поэтому ты пригласила меня сюда, чтобы поговорить с тобой? Ты собираешься познакомить меня со своим новым парнем?»

«Что? Нет!» DJ коротко рассмеялась и огляделась. «Бен, нет. Никто никогда не сможет заменить тебя. Я, конечно, думала об этом. У меня были другие расставания, и у меня никогда не было проблем с тем, чтобы ухватиться за нового парня. Но не в этот раз. Не после того, что случилось. Я не готова, хотя… ну… может быть, это когда-нибудь случится. Вот почему я злюсь на тебя: последние несколько месяцев я хандрила без всякого члена с тех пор, как ты в последний раз трахнул меня, а тем временем ты был по уши в кисках Три-Дельт».

Я покраснел и отвернулся. «Они просто друзья».

«Я знаю. Отчасти поэтому, даже когда я злюсь на тебя, я не злюсь на тебя слишком сильно. Та часть меня, которая заботится о тебе, хочет видеть, как ты двигаешься вперед и будешь счастлив. Но ревнивая и эгоистичная часть рада, что у тебя не было настоящей девушки со времен меня».

«Так и было».

«Но ты должен. -Я- тоже должна. И я действительно надеюсь, что когда-нибудь мы встретимся с нашими новыми значимыми людьми на буксире, и мы оба будем только счастливы за друг друга».

Я вздохнул. «Я думаю. Я имею в виду… это звучит неплохо. Но, по крайней мере, сейчас, это довольно сложная концепция для понимания».

DJ кивнул. «Я знаю. Для меня тоже. Но я попробую».

«Я тоже», — ответил я, прежде чем поднять свою пивную бутылку в знак приветствия. «Друзья?»

DJ улыбнулась и чокнулась с моей бутылкой. «Друзья».

«С днём рождения, DJ».

«Спасибо, Бен».

***

После моего первоначального разговора с DJ я освоился с фрошлингами и стал пить пиво. Брук и DJ значительно упростили мою работу по наблюдению за ними, усевшись на этой группе диванов. Эта главная гостиная была более или менее предназначена для вечеринки по случаю дня рождения DJ, с баннерами и воздушными шарами, украшающими территорию, и почти все, кто был в поле зрения, были частью ее широкого круга друзей. Брук и Фэй даже собрали несколько игр, связанных с днем ​​рождения, таких как «DJ Trivia» и «Pass the Hat». Была также игра, в которой человек с завязанными глазами должен был идентифицировать кого-то, используя только ложки в руках. Излишне говорить, что ложки всегда удавалось застревать вокруг груди и промежности, к большому удовольствию всех, кто еще мог видеть.

В некотором смысле это было похоже на вечеринку по случаю дня рождения в старшей школе. Но только отчасти. Во-первых, мы не курили марихуану из кальяна во время школьных вечеринок. Во-вторых, мы были не единственными в доме.

В то время как главная гостиная была отведена для вечеринки DJ, дом Картера по-прежнему был центральным местом встречи для его группы друзей, даже если это не было вечером пятницы или субботы. Хотя никто за пределами клики фрошлингов DJ не вмешивался в нашу деятельность, они все еще оставались на заднем плане, занимаясь своим вечерним общением.

Две красотки, которые плавали на улице в панорамном бассейне, вошли и обошли дальнюю гостиную перед тем, как спуститься в коридор, якобы для того, чтобы привести себя в порядок. Пара парней и три девушки вышли на улицу, чтобы покурить сигареты, любуясь видом, и, вздрогнув, я понял, что одной из них была Ребекка, одна из девушек, которых я трахал в демонстрационном зале Картера два года назад.

Другой девушкой, которую я трахал два года назад, конечно же, была Джиллиан. И Джиллиан, конечно же, была мертва.

Любой кайф, который я начал получать от алкоголя и травы, испарился с осознанием этого. И я внезапно сел, осматривая комнату, в частности, ища одну зеленоглазую брюнетку.

«Эй… а где Лекси?» Я тихо спросил Брук, когда не смог ее заметить.

Брук нахмурилась и огляделась. «Э-э… я не знаю, вообще-то. Она была здесь минуту назад. Она играла с нами, помнишь?»

Я кивнул. «Но ее сейчас здесь нет».

Брук пожала плечами. «И? Она, наверное, пошла в туалет. Девушка пила без перерыва с тех пор, как мы приехали».

«Может быть…»

Брук прочитала выражение моего лица. «Что не так?»

Я пожал плечами. «Я не должен говорить. Ты сказала мне не убивать атмосферы».

Она нахмурилась. «Хм?»

«Не бери в голову». Я отмахнулся от неё, глубоко вздохнув и заверив себя, что пока DJ и Брук будут здесь, со мной все будет в порядке. Конечно, я знал, что, возможно, Лекси даже сейчас подвергалась тому, что Картер делал с девушками, которые были похожи на нее, но сейчас мне пришлось сосредоточить свои усилия на том, чтобы вывести отсюда Брук и DJ целым. С этой целью мне всегда хотелось предупредить Брук об опасностях этого места, и я только что придумал, как это сделать.

Как по сигналу моя всегда любознательная младшая сестра не приняла в качестве ответа «не бери в голову». Нахмурившись, она фыркнула: «Нет, серьезно, что случилось?»

«Это вечеринка DJ. Поговорим позже». Я серьезно посмотрел на нее и предупредил: «Просто… оставайся в этой комнате, хорошо? Для меня?»

«Хорошо, теперь ты действительно загадочен».

Я пожал плечами и ответил довольно неискренне: «Прости».

Брук вздохнула и отвернулась, размышляя, стоит ли обсуждать этот вопрос со мной или просто отпустить. К настоящему времени она понимала, что я манипулирую ею, но я также знал, что ее любопытство в конечном итоге возьмет верх.

«Хорошо, хорошо, ты выиграл. Давай поговорим». Брук встала, помахала пустым стаканом и объявила. «Я хочу добавку. Кто-нибудь еще хочет?»

«Я», — ответила Мели, держа свой пустой стакан для мартини. «Еще один Космо?»

«Конечно. Бен, помоги мне», — приказала Брук.

Я послушно схватил стакан Мели и вместе с сестрой пересек комнату к полностью укомплектованному бару, занимающему одну сторону гостиной. Поставив стакан на стол, я начал собирать ингредиенты для Космополитена, а Брук налила двойную порцию виски в свой стакан.