Книга 5. Глава 20. Вендетта. Часть 1 (1/2)
— ВТОРНИК, 4 АПРЕЛЯ 2006, ВЫПУСКНОЙ КУРС–
Я ждал возле ее офиса, прислонившись к стене с головоломкой судоку в мягкой обложке в руке. Я был так поглощен своей нынешней загадкой, что не заметил ее прихода. В один момент я отмечал точки, представляющие число 2, в квадрате в правом верхнем углу; в другой она откашливалась прямо передо мной.
«Бенджамин. Ты у меня на пути», — спокойно заявила Виктория Исакова с озадаченной улыбкой на лице.
Я уронил книгу себе на пояс, выпрямился и улыбнулся ей в ответ. Посмотрев на часы, я заметил время и ответил: «Сегодня утром ты опоздала на четыре минуты».
Она пожала плечами и ответила: «Бывает». А затем она довольно резко
жестикулировала двумя пальцами, чтобы я пошевелился.
Я послушно отступил в сторону и позволил профессору вставить ключ в дверь и отпереть ее. Затем я последовал за ней внутрь и положил свою сумку на пол рядом с ее столом для переговоров, по привычке, после месяцев, которые я провел здесь в качестве ее летнего стажера.
Виктория подошла к вешалке, сняла пальто и повесила его. А затем она повернулась, чтобы оценить, как я смотрел на нее. «Ты не смотришь на меня со своим обычным выражением похотливого восхищения. Либо я теряю квалификацию, либо есть что-то еще, что привело тебя в мой офис так рано во вторник».
Я медленно кивнул, затем вернулся к двери офиса и закрыл ее. «Что-то еще», — серьезно заявил я.
«Такой зловещий тон. Что не так?»
Повернувшись к ней лицом, я поднял руку и перед собой сказал: «Приношу свои извинения заранее, поскольку я не хочу обидеть. Но сначала я должен знать, не меняла ли ты когда-нибудь хорошую оценку на сексуальные услуги».
Выражение искреннего удивления на лице Виктории само по себе удовлетворило мои опасения. Тем не менее, было приятно услышать, как она добавила: «Бенджамин! Абсолютно нет!»
Я уставился на нее, приподняв брови, явно ожидая дальнейших объяснений, и она дала их мне.
«Я занимаюсь сексом с некоторыми из моих учеников, правда. Но это зрелые отношения между взрослыми, по обоюдному согласию, и я никогда не спала со студентом, пока он или она был моим учеником; даже с тобой, если ты помнишь. Когда мы вернулись к занятиям, я отлучила тебя».
Я покачал головой. «Это тонкая грань между студентом и практикантом, но я согласен».
«Возможно, но дело в том, что оценки никогда не входили в сделку. Почему ты спрашиваешь? Я предпочитаю верить, что ты не стал бы просить меня о таких вещах легкомысленно».
Мои глаза ожесточились. «Что ты знаешь о взаимоотношениях профессора Ратледжа со своими учениками?»
Виктория нахмурилась и серьезно оценивающе посмотрела на меня. Она стояла у вешалки, но теперь подошла к своему столу и жестом пригласила меня сесть в кресло с противоположной стороны. «Что ты имеешь в виду?» — спросила она, упираясь локтями в стол и сцепив руки вместе.
Я сел, резко опустившись на стул, опираясь локтями на подлокотники, и ответил: «Я имею в виду, что он меняет оценки на секс. И я имею в виду, что он делал это раньше».
«Какое это имеет для тебя значение? Мне трудно поверить, что Генри Ратледж сделал тебе предложение».
«Мне? Нет, конечно, нет».
«Тогда кто-то, о ком ты заботишься? Может быть, одна из твоих знакомых женщин?» Виктория наклонилась вперед так, что ее руки, все еще сложенные ладонями вместе, оказались сбоку от лица.
Я отвел взгляд, но кивнул. И, тяжело вздохнув, я решил сказать, что я пришел сюда, чтобы поделиться в первую очередь. «Что побудило меня приехать сюда, так это мой друг, которая учится в одном из его нынешних классов. Но то, что тяготило меня почти год… ну… это Аврора».
Виктория удивленно моргнула, села прямо и убрала руки со стола.
Я снова вздохнул и покачал головой. Глядя на тысячу ярдов в какую-то точку позади и справа от головы Виктории, я начал бормотать: «Я никогда не рассказывал тебе обстоятельства того, как Аврора бросила колледж. Ким тебе что-нибудь рассказывала?»
«Ну, да. Ким сказала мне, что Аврора изменила тебе, а затем покинула кампус. Она не могла вернуться сюда, поэтому она взяла отпуск, чтобы поправить голову».
«Но это все?»
«Есть еще что-то?»
Я взглянул и увидел заинтригованное лицо Виктории. «Я никогда не рассказывал Ким об этом, и, вероятно, поэтому ты не знала. Тем не менее, я никогда не могу быть уверен, сколько эта девушка подслушала…»
Виктория озадаченно ухмыльнулась.
Я вернулся к своему фокусу позади нее и смутно вправо. Глубоко вздохнув, я сказал: «Я надеюсь, что ты не будешь использовать эту информацию, чтобы как-то навредить Авроре или ее личному делу. Это чистые слухи, и хотя я не думаю, что Аврора солгала мне, учитывая ее психическое состояние, когда она ушла, я не могу быть полностью уверен. Суть: Аврора сказала, что она шантажировала профессора Ратледжа поставить ей «А». Она утверждала, что она соблазнила его, зная, что он был пускал на неё слюни весь семестр».
«Подожди. Человек, с которым Аврора изменила тебе, был Генри Ратледж??!»
«Нет! Нет… По крайней мере, я уверен, что она не спала с ним». Я сделал еще один глубокий вдох. «Измена была до этого, с парнем, которого мы оба знали. Дело с Ратледжем, ну… Я понял, что Аврора не очень хорошо справлялась с курсом. Она сказала, что вот-вот потерпит неудачу, но насколько я знал, она должна была получить «В-» или что-то в этом роде. Это не важно. Дело в том, что Аврора пошла к нему и уговорила признаться, что он хочет трахнуть ее, хотя она все еще была его ученицей. Она записала это на пленку и пригрозила опубликовать запись, если он не поставил ей «А» за курс. Очевидно, он сдался».
Виктория присвистнула.
«Насколько я знал, это все, что касалось этой истории. Как я уже сказал, я не думаю, что Аврора солгала мне. Мы были в лучшем положении, когда она рассказала мне все это, и мне хотелось бы думать, что она ничего от меня не скрывала. Но одна вещь, которая всегда меня беспокоила, это то, как она утверждала, что Ратледж не был сексуальным хищником. Конечно, он хотел трахнуть горячих студенток, и у него есть такая история. Мы оба знаем, что он трахает Саманту Хичкок. Но Аврора утверждала, что он не меняет оценки на секс».
«Это, к сожалению, неправда», — торжественно заявила Виктория.
«Так он это делает?»
Виктория пожала плечами. «У меня не очень хорошее моральное положение, чтобы судить, но я лично не одобряю такую практику. Тем не менее, я знаю, что это имеет место в этом кампусе. Я не знаю, что ты собираешься делать с такой информацией, но да, Генри Ратледж был готов… время от времени повышать… успеваемость студенток».
«В обмен на секс?»
Виктория вздохнула. «Да».
«И ты это точно знаешь?»
«Да, я получила это из очень надежного источника».
«Но ты же не собираешься сказать мне, кто?»
Виктория снова сложила пальцы, упершись локтями в рабочий стол. «Бенджамин… ты мне нравишься. Но куда ты лезешь? Это какая-то ошибочная попытка спасти твоего друга от потенциально плохого решения? Она послала тебя сюда, чтобы узнать, добьется ли она успеха, если бы она предложила себя профессору Ратледжу в обмен на более высокую оценку?»
«Что? Нет. Переспать с ним — это ПОСЛЕДНЕЕ, что она хочет сделать. Но она, очевидно, находится на грани провала, и она утверждает, что ОН совершенно ясно дал понять, чего он от нее хочет. И, ЧЕРТ ВОЗЬМИ! Я НЕ ПОЗВОЛЮ, ЧТОБЫ ПОВТОРИЛОСЬ КАК С АВРОРОЙ!!!»
«Бенджамин! Успокойся!» Виктория внезапно встала со стула, наклонилась и положила руки на мои, когда я ударил кулаком по столу.
Нижняя часть моей правой руки болела от удара, и я тяжело дышал. Медленно я проследил свой взгляд от того места, где ее руки накрыли мои, и обнаружил, что смотрю на ее грудь, свисающую вперед и отчетливо видимую через кофточку с V-образным вырезом. Но сейчас я не думал о сексе, и мой взгляд завершил свой путь к лицу Виктории.
«Бенджамин…» — осторожно начала она. «Ты думаешь по какой-либо причине, что твою подругу принуждают или иным образом принуждают сделать предложение профессору Ратледжу?»
«Ты имеешь в виду, кроме того, что она почти провалила курс и не имеет другого выхода, чтобы улучшить свои оценки?»
«Такова судьба всех учеников, которые не могут справиться с материалом».
«Но это не правильно».
«Правильно или неправильно, это ЕЁ выбор. Или ты думаешь, что он делает что-то закулисное, чтобы манипулировать ситуацией?»
Повернув глаза к стене, я сквозь зубы ответил: «Я не знаю».
«Потому что, если он НЕ делает, если он просто возбужденный мужчина, которому нравится спать с молодыми девушками… тогда… ну… это печальная реальность мира, в котором мы живем. У хорошеньких девушек всегда есть выбор. Если ТЫ провалил бы его курс, у тебя не было бы другого выбора, кроме как проиграть и не получить зачет по курсу. У твоей подруги, с другой стороны, есть выбор. Ей может не нравиться этот выбор, и она вполне может решить проиграть вместо того, чтобы принять альтернативу. Но, по крайней мере, у нее ЕСТЬ альтернатива».
Мой взгляд вернулся к Виктории. «Ты мне сейчас не очень нравишься».
Она вздохнула, поджала губы, выпрямилась и скрестила руки на груди. «Мне жаль это слышать».
«Это не правильно».
«Что есть, то есть.» Она пожала плечами. «Я не приставляла пистолет к твоей голове и не велела тебе переспать со мной».
«Мой успех в учебе не зависел от того, приму я твое соблазнение или нет».
Виктория пожала плечами. «Если она не хочет этого делать, значит, она не хочет этого делать. Есть и другие девушки, у которых нет таких моральных колебаний. Я точно знаю, что одна из его других учениц в настоящее время часто посещает его офис… и его дом — и я почти уверена, что она получит «А» за свои усилия. Она сделала свой выбор. Это не мое дело — вмешиваться».
«Но что, если он принуждает мою подругу? Что тогда? Если Ратледж способен корректировать ее оценки без какой-либо возможности это отследить, ставить «А» там, где её не заслуживают, кто может сказать, что он не меняет ее оценки ВНИЗ, намеренно поставив ее в такое положение?»
Виктория поджала губы и отвернулась. «Это… возможно… Но доказать это будет довольно сложно».
Но я уже думал о способах. Потребуется помощь и сотрудничество, но это возможно. «Что, если бы я мог это доказать? Что тогда? Ты мне поможешь?»
«Бенджамин… Куда ты лезешь? Почему? Тебя так сильно волнует эта подруга? Или это действительно об Авроре?»
«Я не знаю. Может быть. Может и то, и другое. Может быть, я просто вижу, что что-то происходит, и это кричит мне о неправильности, и я ДОЛЖЕН это исправить. Если у меня есть возможность, разве я не обязан что-то СДЕЛАТЬ?»
«Способность производить изменения НЕ является ответственностью за это. Ты также должен жить своей СОБСТВЕННОЙ жизнью».
«Что возвращает нас к личным интересам», — парировал я. «Если я что-то НЕ сделаю, я пожалею об этом. Это сожаление будет преследовать меня всю оставшуюся жизнь. Так что я делаю это не для нее, я не делаю этого для Авроры. Я делаю это для СЕБЯ. Что-то в Ратледже меня не устраивает. Я ЧУВСТВУЮ это нутром, и я чувствовал это весь год. Он не просто очередной взрослый профессор, который занимается со своими учениками случайным сексом. Есть что-то НЕПРАВИЛЬНОЕ с тем, как действует этот парень, и я собираюсь разобраться в этом».
«Ты делаешь это своей личной вендеттой».
«Так и что, если я? И какого черта ты продолжаешь защищать этого парня? Ты мила с ним или что-то в этом роде?»
«Боже мой, нет. Этот человек похож на слизь. Его глаза всегда следят за мной… задерживаются… Я понимаю, что ты имеешь в виду, говоря, что что-то не так. Но я не из тех, кто указывает пальцем при отсутствии доказательств».
«Я принесу тебе доказательства. Рассчитывай на это. А когда я это сделаю, я рассчитываю на твою помощь. Достаточно справедливо?»
Виктория вздохнула. «Найдите доказательства фальсификации его оценок. Тогда… посмотрим…»
***
Виктория дала мне удивительное количество информации об архаичном программном обеспечении CalBerkeley для выставления оценок. Это была простая математика: каждому заданию присваивалось процентное значение от всего курса, после чего и профессора, и ассистенты могли вручную вводить любой балл, который они хотели. Я был уверен, что самый простой способ, которым Ратледж смог исправить оценку Пейтон- это манипулировать компьютером: поставить одну оценку в документы Пейтон и меньшую — в программу. Но единственный способ проверить, было ли введено правильное значение — это сравнить оценку компьютера с оценкой в работе студента.
Я отчаянно надеялся, что Пейтон сохранила все свои задания и экзамены. Но даже если бы она это сделала, у нас не было бы возможности получить доступ к компьютерным оценкам для сравнения. Если не считать формального расследования, это могли сделать только профессор Ратледж и Саманта Хичкок. У нас не было возможности узнать процентный вес каждого домашнего задания или каждого промежуточного экзамена. Поэтому попытка оценить общий балл, который ДОЛЖЕН был быть у Пейтон, на основе ее оценок, будет в лучшем случае очень грубым предположением.
У нас закончилось время, прежде чем я осмыслил все возможности. Виктории нужно было попасть в класс, и мы вместе вышли из ее офиса. Несколько мгновений спустя профессор Ратледж вышел из своего офиса. Он тепло улыбнулся нам, но, учитывая все, что мы обсуждали последние полчаса, ни Виктория, ни я не были в настроении для вежливых приветствий. Покачивая головой, я просто повернулся к нему спиной и, улыбнувшись, обнаружив, что Виктория последовала моему примеру. Мы подождали около двадцати секунд, а затем я обернулся и обнаружил, что он ушел.
«Я собираюсь провести сравнения домашних заданий», — сказал я ей. «Можно мне номер твоего мобильного? Я позвоню тебе, когда что-нибудь найду».
Виктория ухмыльнулась. «Все это время ты так и не взял мои «цифры».
Я улыбнулся в ответ, и она назвала мне свой номер, и я ввел его в свой список контактов. Я импульсивно шагнул вперед и обнял ее. «Спасибо. Не думаю, что я говорил этого достаточно за последние пару лет. Ты оказала мне такую большую помощь во многих отношениях».
«Мне это было приятно, Бенджамин». Брови Виктории намекали.
Я улыбнулся и взлетел.
***
«Эй, мне нужна услуга».
Берт и Саша посмотрели на меня, приподняв брови, когда они заняли свои места в нашем обычном тайском кафе, Саша рядом со мной и Берт напротив нас.
Я посмотрел на них обоих. «Пожалуйста, скажите мне, что вы сохранили свои задания по корпоративным финансам».
«Корпоративные финансы? Последний семестр?» — удивился Берт.
Я серьезно кивнул.
«Ага… Думаю, что да». Берт пожал плечами. «Наверное, дома в коробке под кроватью».
«Можешь принести их завтра в колледж?»
«Угу, конечно… Что происходит?»
Саша заговорил.а «Речь идет о Пейтон, не так ли? Вчера вечером ты помогал ей с корпоративными финансами».
Берт нахмурился. «Пейтон? Я думал, ты ничего не делаешь с ней до пятницы».
«Я НЕ. Это не о сексе. Это чисто академический вопрос».