Книга 5. Глава 4. Невозвратные расходы. Часть 5 (2/2)
Я никогда не пойму женщин.
***
«Эй, чувак. Ты не голоден или что-то в этом роде?»
«Что? А?» Я моргнул и поднял глаза, обнаружив, что Берт и Ким через стол смотрят на меня забавно.
Саша, сидевшая рядом со мной, тоже странно посмотрела на меня. Она указала: «Ты почти не прикасался к своей еде».
Вы могли бы подумать, что я на мгновение растерялся, погрузившись в собственные мысли и забыв о еде. Подобные вещи определенно происходили достаточно в последние несколько дней, когда я изо всех сил пытался понять, как Саша вела себя со мной после нашего небольшого разговора «Ты мне нравишься, но ты мне не нравишься».
Я приготовился к некоторой неловкости, к тому, что отвергнутая Саша будет ходить вокруг меня на цыпочках и лечить свое раненное сердце. Я приготовился к отсутствию Саши, снова полностью избегающей меня. К чему я не был готов, так это к еще БОЛЕЕ открытой и ласковой Саше, которая изо всех сил старалась сесть рядом со мной, или вовлечь меня в случайный разговор, или просто быть на моей орбите.
По словам Брук, разговор с Сашей вечером в понедельник был полностью посвящен тому, чтобы прощупать меня на предмет потенциальных отношений, признаться в ее привлекательности и одновременно упомянуть о своих старых ошибках в надежде, что я успокою ее опасения и выражу взаимность ее привязанности.
Я не понимал. Конечно, я защищался от обвинений в роли «мужчины-шлюхи», но на самом деле я не давал ей никаких оснований полагать, что я хочу стать ее следующим парнем. Вместо этого я прямо сказал ей, что я не готов к каким-либо отношениям и что я все еще люблю свою бывшую.
В результате Саша стал еще больше виться вокруг меня. Я клянусь, что за последнюю неделю я получил больше объятий и прикосновений от этой девушки, чем за весь наш третий КУРС.
Да, можно с уверенностью сказать, что я не понимаю женщин, по крайней мере, эту.
Берт снова заговорил. «Давай, чувак. Если ты не голоден, я съем её».
По сигналу у меня забулькало в животе. Выскочив сегодня утром без завтрака из-за того, что проспал, я действительно БЫЛ голоден. Проблема заключалась в том, что моя еда была не особо вкусной, о чём и сказал, сдвигая тарелку вперед. «Будь моим гостем. На вкус как дерьмо».
Мы ели китайскую кухню, и я заказал блюдо из говядины, одного из основных продуктов моей диеты. Черт возьми, я начал готовить её сам в то роковое утро понедельника, когда мы с Сашей поднялись наверх поговорить, а Ким закончила готовить ужин. Может быть, в этом и заключалась проблема: я знал, какой должен быть вкус ХОРОШЕГО чоу фан, и ЭТО таким не было.
Берт, казалось, был готов попробовать, но Саша опередила его. Она метнула вилку по столу и зачерпнула несколько полосок лапши, экспериментально попробовала их и пожала плечами. «На вкус приятное».
Берт тоже попробовал. «Да. Хорошо. Ты заказывал это здесь раньше».
Я пожал плечами. Это был один из наших обычных ресторанов, и я заказывал это блюдо здесь раньше, но сегодня оно просто не работало для меня. Отодвинув свое сиденье назад, я встал и сказал: «Я пойду за чем-нибудь еще. Вы, ребята, можете разделить это, если хотите».
Мои друзья странно посмотрели на меня, но не остановили, и когда я вернулся к столу через пять минут, половина тарелки ушла, в основном в живот Берта.
«Знаешь, это чистая экономика в действии», — заметила Саша, когда я сел со свежей тарелкой свинины ча сиу на рисе.
«Хм?» я пробормотал сквозь кусок, который уже начал жевать.
Саша ухмыльнулся. «Большинство парней сказали бы: «Я заказал это, так что я собираюсь переварить это и выдержать». Может быть, это не самый лучший вкус, но они не захотят признаться в ошибке или будут сочтены нытиками, поэтому они просто проглотят это и двинутся дальше. Но не ты».
«Я голоден».
«Просто быть голодным означало бы закончить свою тарелку, вместо того, чтобы тратить деньги на новую», — отметила Ким.
«Как бы то ни было. Итак, я заплатил за еду, которая мне не понравилась, хорошо. Что сделано, то сделано. У меня есть три варианта: съесть, как говорит Саша, голодать или записать предыдущую покупку как плохое решение и сходить за едой».
«Совершенно верно», — согласился Берт. «Невозвратные затраты».
«Предыдущие решения не влияют на будущие» — процитировала Ким.
Рука Саши внезапно оказалась на моем предплечье, и я повернулся к ней. На расстоянии нескольких дюймов ее большие карие глаза были жидкими и манящими, когда она сказала: «Независимо от того, сколько ты вложил во что-то раньше, ты не можешь цепляться за прошлое. Оставь его позади и двигайся дальше».
Подняв бровь, я взглянул на Берта и Ким и вернулся к своей тарелке. «Мы все еще говорим о еде?» — спросил я, прежде чем вновь наполнить рот.
«Просто гипотетическая дискуссия», — безмятежно констатировала Саша. «Анализируя твой образ жизни. Возникает вопрос, как еще можно применить невозвратные затраты, например… к людям в твоём прошлом».
Я покачал головой, жуя и наконец проглотив свой последний кусок. «Никак нельзя. Невозвратные затраты прекрасно работают в теории, или в данном случае: еда. Я не был эмоционально привязан к этой еде. Это просто развлечение, и, хотя я бы предпочел не видеть, как она пропадают впустую и выбрасывается в мусор, это не значит, что я буду есть её, если не хочу. Я не особо привязан к деньгам, которые я потратил на неё. Конечно, если бы у меня был выбор сделать снова, зная то, что я теперь знаю, я бы никогда не заказывал это с самого начала. Но деньги потрачены, и я не могу получить компенсацию».
«Что ж, ты мог бы», — отметила Ким. «Они очень хорошо заботятся о своих клиентах. Разумеется, если бы Берт уже не избавился от большей части этого».
«<БУАРП>» резко прервал её Берт.
«Тогда подумай об этом как о шведском столе формата «все, что вы можете съесть». На самом деле это не должно быть все, что вы можете есть; это должно быть все, что вы хотите съесть. Теперь моя мама будет меня ненавидеть за то, что сказал это». Я остановился и ухмыльнулся, представив неодобрительный взгляд в глазах моей матери. «Ее теория заключалась в том, что нужно окупить свои деньги, а это означает, что нужно заталкивать в горло как можно больше еды».
«Моя мама тоже так думает», — прокомментировал Берт.
«Как и моя», — добавила Саша.
«Мой отец действительно думал, как Бен», — отметила Ким. «Он называл это: «Ешь, пока не будешь счастлив».
«Я тоже», — сказал я с улыбкой. «Деньги на еду потрачены. Неважно, не будешь ты есть ничего или обожрешься; эти деньги тебе не вернут. Если ты ешь слишком мало, значит, ты все еще будешь голоден. Это нехорошо. Если вы едите слишком много, вы просто чувствуете себя раздутым и больным. Но если вы едите до тех пор, пока не почувствуете себя счастливым — если вы едите ровно столько, чтобы быть удовлетворенным — тогда вы максимизируете свой опыт».
Берт нахмурился. «Но затем ты снова проголодаешься через пару часов, что потребует дополнительных затрат денег, времени и/или ресурсов, чтобы поддержать себя. Если ты съешь БОЛЬШЕ во время обеда, ты продлишь период отсутствия голода, таким образом получая больше личной выгоды».
Я закатил глаза. «Хорошо. Если мы собираемся превратить это в философский аргумент, то давай просто скажем, что я ценю НЕ чувство раздутия, и не откладывание будущего голода».
«Твои проблемы». Берт засунул в рот еще одну большую порцию лапши.
Ким посмотрела на него с некоторым отвращением. «И ты задаешься вопросом, почему я не захотела встречаться с тобой?»
С выпученными щеками и несколькими случайными полосками лапши, торчащими из его рта и прилипшими к подбородку, Берт пожал ей плечами и ответил: «Чего?»
Рука Саши снова оказалась на моем предплечье. «Но ты не применяешь ту же логику к остальной части своей жизни?»
Я вздохнул и серьезно посмотрел на нее. «В некоторых вещах применяю. Но люди? Особенно важные люди? Они никогда не являются невозвратными затратами».
Немного света в глазах Саши исчезло.
***
— ПЯТНИЦА, 28 ОКТЯБРЯ 2005 г., ВЫПУСКНОЙ КУРС -
«Вууу!!!»
«Вууу!!!»
«ВУУУ!!!»
Я действительно не должен был удивляться. В конце концов, мои младшие сестры и их друзья-фрошлингии уже доказали мне, что могут издавать столько же шума, сколько 80+ Три-Дельт, или, возможно, это была просто акустика этого старого дома. И все же я все еще был удивлен оглушительным ревом, который сразу же ударил по моим ушам, как только открылась входная дверь, и они даже не радовались конкретно мне. По крайней мере, пока.
«Бен здесь!» крикнул кто-то.
«Бочонок прибыл!»
«Вууу!!!»
«Вууу!!!»
«ВУУУ!!!»
Хорошо, СЕЙЧАС они радовались мне.
Для тех, кто еще не знает, пиво тяжелое, по крайней мере, в бочонке. Полностью загруженный бочонок весит больше 160 фунтов. Это был не первый раз, когда я мысленно ругался и стонал из-за того, что в этом доме есть переднее крыльцо с несколькими ступенями, и даже если бы я обошел двор, мне все равно пришлось бы подниматься по лестнице, чтобы взойти на заднее крыльцо. Я полагаю, это место существовало раньше, чем были изданы законы об инвалидах по вопросам жилья. Так что, хотя я мог катить бочонок большую часть пути, мне все равно пришлось поднять эту чертову штуку.
Вздо… То, что ты делаешь для своей младшей сестры.
Идея устроить вечеринку на Хэллоуин у нас была идеей Брук. Моей первой мыслью было: «Разве дом Вивиан Ван не твой притон?» И девушки наверняка устраивали там другие вечеринки. Но Вивиан Ван снимала 3-комнатную комнату с гораздо меньшей гостиной, меньшим задним двором и немного менее удобным расположением. И это был не просто маленький день рождения для одной из девочек; Брук и DJ так же пригласили «орбиталей», так что мы ожидали, что на неё придут более тридцати человек, а может быть, даже пятьдесят.
Поскольку с тех пор, как мы переехали в это место, у нас было много больших вечеринок, меня не потребовалось сильно уговаривать. Единственным моим возражением было то, что я мог также пригласить некоторых из МОИХ друзей, и девушки сразу же согласились.
«Тэмми подумала, что было бы здорово иметь рядом еще несколько выпускников-парней», — засмеялась DJ. «Мне пришлось напомнить ей, что у тебя нет друзей-парней, только девушки. А потом внезапно она забеспокоилась о конкуренции».
Конечно, было довольно отрезвляюще вспоминать, что у меня было очень мало друзей, мужчин ИЛИ женщин, и точка. Тем не менее, я упомянул об этой идее моей проектной команде, и, несмотря на кажущуюся нехватку численности, все трое согласились присутствовать/помогать мне. Ким сразу же предложила одолжить мне некую «взрослую» компанию, и на этот раз я был готов ее принять. Саша также согласилась, сказав, что она может позволить себе пропустить рабочую смену в ту ночь и все равно предпочла бы провести это время с друзьями. И, конечно же, Берт объявил, что он будет здесь.
Берт также задумал пригласить кого-нибудь из девушек из Стэнфорда или, по крайней мере, свою девушку. Я также позвонил Пейдж, которая ухватилась за возможность пойти на настоящую «взрослую» вечеринку, хотя она не была уверена, что сможет заставить себя провести ночь вдали от Эйприл. К сожалению, Эмбер должна была быть на работе в пятницу вечером, а у Кэди и Ноэль была еще одна вечеринка в честь Хэллоуина, которую они обещали посетить. Но Берт, по крайней мере, заверил меня, что он и Линн оба будут там, чтобы, цитирую: «Надзирать за стадом детёнышей».
Конечно, Берта нигде не было видно, когда мне действительно было нужно, чтобы он помог мне поднять чертов бочонок. Ким съездила со мной в винный магазин и смотрела, как я подписываю все отказы, заверяя владельцев и штат Калифорния, что я не позволю несовершеннолетним принимать участие в распитии (да, точно). Но я не хотел, чтобы она пыталась помочь мне поднять тяжелую бочку. Секунды три я размышлял о том, чтобы попросить о помощи одного из мужчин-фрошлингов, например, парня Брук, Джоэла. Но, когда мое эго плотно прикрывало мой рот, я просто тянул, тянул и поднимал его по лестнице. Я чуть не сломал себе спину, но сделал это. Ким открыла входную дверь. И только ТОГДА меня заметили некоторые ребята и объявили, что я пришел с пивом.
В этот момент я позволил фрошлингам взять это на себя, а я просто потер спину и вошел в дом. Брук, одетая как студентка Хогвартса (Гермиона Грейнджер или Чжоу Чанг, я не был уверен, кто из них, а может и ни та, ни друга), подошла поблагодарить меня, немного покачиваясь. Она постучала меня палочкой по носу, а затем одной рукой обняла меня за шею и кратко поцеловала в губы. «Спасибо, братан. А теперь иди одевайся!»
Я ухмыльнулся, а затем жестом пригласил Ким последовать за мной наверх, чтобы мы оба могли перевоплотиться в персонажей. Каждый из нас вошел в свою спальню, а я подошел к шкафу, где в шкафу висел мой костюм на Хэллоуин. Протянув правую руку, я подтянул ткань ближе и на мгновение подумал, что НЕ надену его.
Я имею в виду, ну давайте. Мне был 21, а не 12. Взрослые не должны одеваться как персонажи комиксов, особенно персонажи в масках. Я уже давно перестал играть в «переодевания», не так ли?
Ты имеешь в виду, как тогда, когда Пейдж заставила тебя носить этот наряд священника? Или Аврору в наряде немецкой пивной девы? Или все тщательно продуманные костюмы Адриенны? Или же—
Заткнись, ты. Это моменты, которыми можно гордиться. В этом же я буду чувствовать себя придурком.
На самом деле все это было идеей Берта. Он был тем, кто настаивал на том, что новый фильм Кристофера Нолана снова сделал Бэтмена крутым, добавляя при этом: «Просто подожди продолжения». Я все еще не был уверен, что фильм сделал достаточно, чтобы вообще ПОЛУЧИТЬ сиквелы, но мне он понравился достаточно, чтобы позволить ему уговорить меня. Видите ли, он не мог сам быть Бэтменом. Вместо этого он и Линн были одеты как Энакин Скайуокер и Падме.
Поговорим о придурках.
Вздохнув, я, наконец, снял костюм с вешалки и оделся. Черные брюки были достаточно удобными, и я был рад, что мне не пришлось носить чулки. Массивные ботинки в стиле милитари были куплены специально для этого случая, и я подумал, что, возможно, мне они пригодятся и в будущем. Но чем меньше будет сказано о верхе из спандекса с набитым «нагрудником» и чулком для головы, тем лучше. Я закрепил черную накидку на плечах, а в последнюю очередь накинул формованную пластиковую маску, которая закрывала всю верхнюю половину моего лица, а также боковые стороны моих щек. Поймав свое отражение в зеркале, когда я натянул черные перчатки, я понизил голос и изо всех сил зарычал, как Кристиан Бейл, говоря себе: «Время шоу…»
Как ни странно, Берт был прав. Спустившись вниз, я обнаружил, что девочкам очень понравился мой костюм. На самом деле им потребовалась секунда, чтобы понять, кто я, поскольку костюм скрывал меня почти полностью. Но как только я спустился на первый этаж, я сразу заметил трех красоток в гостиной, которые повернулись, чтобы взглянуть на меня очень, очень оценивающе.
Из троих никто не был горячее, чем главенствующая блондинка. Большие полупрозрачные крылья были прикреплены к спине чрезвычайно узкого салатового мини-платья без бретелек, демонстрируя ее большие (БОЛЬШИЕ) сиськи и крошечную талию. Девушка была высокой; выше меня на ее зеленых туфлях на высоких каблуках. Ее светлые-светлые волосы с блестками были собраны в тугой пучок, что подчеркивало гибкую грациозность ее длинной шеи. И у нее было лицо, за которое можно умереть, с острыми скулами, изящным носом и экзотически большими и сияющими небесно-голубыми глазами. Один взгляд на нее в этом костюме, и я хотел ОСЕДЛАТЬ ее.
DJ (Тинкер Белл) выглядела готовой сделать то же самое. Она немедленно оставила двух своих подруг, упав в мои объятия и потянув меня для поцелуя, бормоча что-то о своем темном рыцаре. Мели Канемура (Покахонтас) прижалась ко мне, задыхаясь, умоляя: «Спаси меня». А Тэмми Тот (Дейзи Дюк) не могла придумать ничего остроумного, чтобы сказать, довольствуясь тем, что просто сжала вместе свои большие сиськи и похлопала мне ресницами.
Но мое внимание уже было приковано к ней. Берт и Линн прибыли, когда я ездил за бочонком, и они сидели вместе на одном из диванов и болтали с брюнеткой, сидящей на журнальном столике. И хотя она стояла ко мне спиной, я уже знал, кто эта брюнетка, по ее одежде. Понимаете, я уже видел этот наряд раньше… в Ноктюрне.
На Саше был тот же самый сексуальный смокинг, который она носила во время того первого танца, который мы видели на ее выступлении, за одним незначительным исключением. Цилиндр, белые манжеты на запястьях, воротник-бабочка, белый корсет и пиджак под смокинг были такими же. Но вместо узких черных трусиков с чулками с подвязками на ней были черные шорты поверх чистого черного нейлона, которые немного прикрывали ее ягодицы и были немного менее… стриптизерскими. Она по-прежнему выглядела великолепно, и, не взглянув еще раз на предложенное Тэмми декольте, я обошел второкурсницу и пошел прямо к своим друзьям из выпускного курса.
«Эй, парень. На тебе хорошо смотрится!» Берт приветствовал мой подход.
Саша на секунду нахмурила брови, прежде чем сосредоточить внимание на моих открытых губах и линии подбородка. Потом ее глаза выпучились, и она улыбнулась. «Бен? Довольно внушительная фигура».
Я перевел свой голос на рычание Бейла. «Вечерняя охрана. Брук не могла позволить себе никому платить».
Саша засмеялась и покачала головой. Я не мог не взглянуть на ее очень впечатляющее декольте, которое так часто было прикрыто мешковатыми свитерами, но сегодня вечером выставлено напоказ, никуда не прячась. Вернув свой обычный голос, я указал на нее, сказав: «Мне нравится этот наряд».
«Я уверена, что да. Ты определенно не мог оторвать глаз от этого, когда я в последний раз его надевала».
«Неправда», — начал я, прежде чем понизить голос до почти шепота. «Особенно, когда одежда летела в одном направлении, а ТЫ танцевала в другом».
Глаза Саши вновь выпучились, когда она покраснела, и мне сразу захотелось забрать комментарий, тем более что мы не были наедине. Но она тут же хихикнула и покачала головой, прежде чем показать свое тело. «Дешевле совершить набег на мой собственный шкаф, чем покупать новый костюм».
DJ оказалась позади меня, и, посмотрев вверх и вниз на Сашу, она вслух задалась вопросом: «Это у тебя в шкафу было?»
Саша ухмыльнулся. «Только для особых случаев. Но давайте двигаться дальше, разве это не вечеринка? Что вы скажете, мы потянемся за фрошлингами и возьмём пару пива».
Я повернулся и зашагал на кухню, держа руки перед собой, словно я разделял Красное море. «Отойдите! Выпускники идут!»
«Старики в конец очереди!» – прокричал в ответ один из парней, обслуживающих бочонок.
«Хорошо, как насчет этого?» ответил уже я. «Я тот, кто купил и заплатил за этот бочонок! Если вы когда-нибудь захотите, чтобы я купил еще, дайте мне пройти!»
Парни, возящиеся с бочонком, посмотрели друг на друга, а затем широко улыбнулись. «Дорогу пожилым людям!»
Хорошо быть старым.