Книга 5. Глава 2. Один. Часть 1 (1/2)
— СЕНТЯБРЬ 2005, ВЫПУСКНОЙ КУРС–
«Мертвая корова, мертвая курица или мертвое загадочное мясо?»
Легкомысленная блондинка Тэмми Тот, держащая свою пустую бумажную тарелку, недоуменно посмотрела на меня. «Прошу прощения?»
«Бургер, курица или хот-дог», — объяснил я. «Учитывая отсутствие у тебя булочки, я предполагаю, что это курица».
Тэмми улыбнулась и подняла тарелку, пока я щипцами взял куриную грудку и подал ей. Она весело сказала: «Спасибо, Бен».
«Без проблем».
Затем Тэмми наклонилась и чмокнула меня в щеку, задержавшись еще на мгновение, чтобы пропеть мне в ухо: «Я должна отметить, однако, что у меня ещё есть очень хорошие булочки, если ты захочешь посмотреть».
Это вызвало у меня легкую улыбку. Я наблюдал за грудастой блондинкой, слегка покачивающей бедрами, чтобы я мог как следует разглядеть ее… э-э… булочки. Но мое внимание было отвлечено, когда Вивиан Ван подняла свою тарелку, украшенную бургерами, и прощебетала: «Мёртвую корову, пожалуйста».
После того, как одна лопатка доставила котлету на тарелку Вивиан, симпатичная китаянка вскочила на цыпочки и также поцеловала меня в щеку. На этот раз я громко усмехнулся, и она подмигнула мне, прежде чем вернуться к своим друзьям.
Подошла Мели Канемура. «Я не слишком уверена в этом…» — пробормотала она, приподняв бровь.
Я покраснел и покачал головой. «Нет необходимости целовать меня. Тэмми и Вивиан просто флиртуют».
Брови Мели приподнялись, и она криво улыбнулась мне. «О, нет. Не в этом». Она быстро подошла ко мне, обвив свободной рукой мою шею и притянув меня вниз, погрузив язык в мой рот и прижавшись губами к моим. Но, так же внезапно, как она подошла, озорная гавайская девушка отступила и улыбнулась. «Я бы поцеловала тебя в любое время…»
«Aleko'ukai…» — пробормотал я с шипением в глазах.
«Это предложение?» Она выставила бедро и оперлась об него одной рукой, вызывающе приподняв подбородок.
Я засмеялся, она хихикнула, а затем я вернулся к ее первоначальному комментарию. «Так в чем же ты не была особо уверена?»
Держа свою тарелку, Мели пожаловалась: «Ну, я действительно собиралась взять хот-дог. Но это «загадочное мясо» не звучит привлекательно».
Я ухмыльнулся. «Расслабьтесь, они на 100% кошерные. Вчера вечером Брук заставила меня поехать в Костко за продуктами».
«Что ж, в таком случае…» Мели протянула свою тарелку.
Как только Мели ушла, я оглядел оставшуюся толпу. Вокруг моего дома было около двух десятков человек, подавляющее большинство из которых были второкурсниками. Небольшой круг друзей Брук и DJ за последний год вырос, и на этом мероприятии также присутствовало несколько спутников их знакомых. Это была идея DJ продолжить традицию барбекю «Снова в школу», начатую в прошлом году, даже несмотря на то, что моя внутренняя клика практически распалась, и друзей Ким не было.
Самой Ким здесь тоже не было. Поскольку Берт уехал в гости к Линн на выходные, а других близких друзей поблизости не было, Ким предложила отложить поездку домой, чтобы составить мне «взрослую» компанию, как она выразилась. Мой грязный разум сразу же пришел к выводу, что она планировала, наконец, снова заняться сексом со мной после того, как осторожно отклоняла мои намёки в течение последних нескольких дней, но она поспешила объяснить, что просто имела в виду присутствие кого-то еще старше 20 лет. Я сказал ей, что обойдусь без ее компании, и Ким уехала домой к своей семье. Она и ее мотоцикл вернутся в воскресенье, так что пока я оказался одиноким выпускником среди стайки молодых студенток-подростков.
Этот статус сам по себе был поводом для флирта со мной. Это был интересный феномен, свидетелем которого я стал за многие годы своего академического образования: молодые девушки всегда любили флиртовать с парнями постарше. Полагаю, это заставляло их почувствовать себя старше и взрослее. Добавьте сюда мою природную мужскую привлекательность, тот факт, что я был мастером гриля, и то, что среди присутствующих было много женщин, и я стал частой целью женского внимания.
К этому моменту я уже привык. Годы работы гриль-мастером на вечеринках Элейн Фукухара научили меня многозадачному приготовлению мяса, подаче мяса и кокетливому разговору. К тому же флирт с этой группой девушек всегда был удобной и безобидной рутиной. Весь прошлый год девочки знали меня как старшего брата Брук, который подшучивал над ними, но на самом деле ничего не делал. Несмотря на мою несколько легендарную репутацию в университетском городке, я был явно предан своей девушке Авроре и прямо заявил их коллективу, что не хочу связываться с одним из друзей Брук, опасаясь за счастье моей младшей сестры.
Но это было в прошлом году.
Аврора исчезла из поля зрения. Было известно, что я один. И я был далек от того, чтобы портить чей-то вечер, отказываясь вести хотя бы «вежливую» беседу с гостями, пришедшими ко мне домой. Я не говорю, что на самом деле собирался переспать с кем-нибудь из них — не зная, как такая связь повлияет, как на их, так и на мои отношения с Брук — но я определенно не видел никакого вреда в ответном флирте.
Я провел только первый час в роли ”Повелителя пламени” нашего гриля Вебера, достаточно большого, чтобы приготовить много еды для всей толпы с минимальной задержкой. После этого я оставил оставшееся мясо, кукурузу и завернутый в фольгу картофель под вытяжкой, чтобы согреться, и решил скрыться в своей спальне и оставить друзей сестры в покое.
Я только что поднялся на две ступеньки по лестнице, когда кто-то крикнул позади меня: «Эй, уже уходишь?»
Я обернулся и невольно мой взгляд упал на очень красивое декольте, находящееся внутри розового топа. С моей возвышенности у меня был особенно хороший вид, который стал еще лучше, когда девушка, о которой идет речь, скрестила руки под грудью, приподняв её для меня.
Улыбаясь, я поднял взгляд на лицо Алексис «Лекси» Гилмор, очень симпатичной зеленоглазой брюнетки, которая была соседкой Мели по комнате с тех пор, как обе девочки переехали в кампус в прошлом году. Пожав плечами, я ответил: «Я подумал, что вы, фрошлинги, расслабитесь и повеселитесь гораздо естественней, если Большой Брат не будет нависать над вами».
«Фрошлинги?» Брук проходила мимо и остановилась, когда услышала меня. Моя младшая сестра надулась: «Мы больше не «фрошлинги». Каждый из нас здесь, по крайней мере, уже второкурсник».
Опираясь на перила лестницы, я ухмыльнулся, потягивая свою бутылку Короны, прежде чем покачать головой и ответить: «Хотя вы больше не первокурсники, вы всегда будете для меня «фрошлингами».
Моя младшая сестра закатила глаза и продолжила идти, возвращаясь в гостиную. Лекси посмотрела ей вслед, прежде чем повернуться ко мне. «Ты не просто Большой Брат. Ты крутой. Вокруг тебя всё круто. Вернись. Пожалуйста?» И с этими словами симпатичный подросток протянула мне руку, приглашая меня принять ее.
Что ж, довольно сложно отказать такой красивой девушке, особенно когда она смотрит на тебя глазами, как у щенка. Посмеиваясь, я позволил себе взять ее ладонь, и она быстро переплела наши пальцы.
«Я думаю, что быть одним из твоих фрошлингов - это довольно круто», — вздохнула Лекси, таща меня в гостиную. «Заставляет чувствовать, что мы более особенные, чем другие девушки в кампусе».
«Конечно», — ответил я. «Вы все лучшие друзья моей сестры».
Лекси застенчиво посмотрела на меня, прикусив нижнюю губу. «Ага, может, в этом году мы тоже сможем стать твоими друзьями».
Я приподнял бровь на этот комментарий, но Лекси уже отвернулась в нетерпении. Когда мы вошли в комнату, парень Брук, Джоэл Ча и Карлос Вердуго кивнули мне в знак приветствия. Я поднял свою бутылку в знак приветствия в ответ, а затем обнаружил, что Лекси направляет меня на свободное место на краю дивана. И после того, как я плюхнулся, она усадила свою обтянутую джинсовыми шортами задницу на подлокотник рядом со мной.
«Все благодарят Бена за то, что он готовил!» — объявила DJ.
«Спасибо, Бен!» раздался громкий хор.
Я усмехнулся и взглянул вверх, когда Лекси хлопнула мне ресницами и небрежно опустила руку, чтобы погладить мое голое колено. Конечно, были способы провести вечер пятницы и похуже.
***
На следующее утро я зевнул, войдя в пустую кухню, чувствуя себя немного не в себе, но не совсем в состоянии понять, почему. Мой сон был… хорошим… Не то чтобы я часами вертелся, ворочался или что-то в этом роде, но я знал, что у меня были более спокойные ночи. По правде говоря, я уже несколько дней чувствовал себя не в себе.
Когда у меня забулькало в животе, я подумал, что хороший завтрак будет как раз тем, что заставит меня почувствовать себя лучше. Я открыл холодильник, глядя на картонную коробку с яйцами и различные другие запасы еды в готовой форме. Я сопоставил свои явно недостающие способности повара с моим нынешним голодом и со вздохом решил, что мне, вероятно, лучше налить немного хлопьев и молока.
Хм, а может быть, поездка к Карлу-младшему могла быть хорошей идеей.
Но как раз когда я собирался поддаться соблазнам фаст-фуда, я услышал позади себя шаги и, обернувшись, увидел, что Брук присоединилась ко мне на кухне в легком халате, а ее растрепанные волосы удерживались заколкой. «О, слава богу, ты встала», — заметил я с явным облегчением.
Моя младшая сестра ухмыльнулась мне, качая головой. «Знаешь, может быть, тебе стоит потратить это дополнительное время, которое у тебя есть, как у одинокого мужчина, научившись готовить».
«Мысль приходила мне в голову».
В этот момент Джоэл тоже вошел на кухню и покраснел, пробормотав приветствие. Независимо от того, насколько вы знакомы с парнем, всегда немного неловко столкнуться со старшим братом вашей девушки наутро после того, как вы, очевидно, спали вместе.
«Садитесь», — сказала нам Брук, закатывая рукава. «Я сделаю французские тосты».
Мы с Джоэлом пожали друг другу плечами и вышли в гостиную, чтобы припарковаться на диване. Пульт от телевизора быстро оказался у меня в руке, и на экране быстро появился американский футбол. Это были первые выходные, но «Медведи» играли в «Сакраменто Стэйт» только в 14:00. Итак, мы согласились на просмотр каналов остальных игр, транслируемых по общенациональному телевидению, в течение следующих пятнадцати минут или около того, пока другие мои соседи по комнате тоже не вышли из своей комнаты.
«О, футбол», — воскликнул Джош Кон, войдя в комнату. Сразу же лучший друг Джоэла и парень DJ подошел и плюхнулся в кресло. Я оглянулся и увидел, как DJ закатила глаза, когда она ухмыльнулась и пошла на кухню, чтобы помочь Брук.
Пятнадцать минут спустя мы все пятеро сели за обеденный стол и завтракали. Мы устроили обычную болтовню, хотя Джош и Джоэл все время отвлекались на футбольный матч, который мы оставили включенным по телевизору. После завтрака парни поцеловали своих подруг на прощание, а затем они оба ушли, оставив меня наедине с двумя девушками.
«Итак… а что случилось с твоим маленьким партнером по постели?» Брук подтолкнула меня локтем к ребрам, теперь, когда у нас было немного уединения. «Я проснулась сегодня утром, ожидая, что мне нужно будет приготовить французские тосты на шесть человек».
Я моргнул и нахмурил брови. «Хм?»
DJ хихикнула. «Мы имеем в виду Лекси. Эта девушка таскалась ВСЮДУ за тобой прошлой ночью».
«Так что случилось?» — повторила Брук. «Мы ВИДЕЛИ, что вы двое поднимаетесь наверх. Ты выгнал ее и отправил домой после того, как взорвал ее разум?»
«Не очень-то по-джентльменски с твоей стороны», — протянула DJ.
Я нахмурился, качая головой. «Я не выгонял ее. Мы вообще не были вместе».
Брови Брук широко взметнулись. «Шутки в сторону?»
Я быстро моргнул, озадаченно глядя на девочек, а затем приподнял бровь. «Она твой друг. Я не собираюсь с этим связываться».
Теперь настала очередь DJ удивленно прощебетать: «Серьезно?»
Брук покачала головой. «Эй, это не мое дело, что делаете ты или Лекси. Я никогда не говорила тебе, что мои подруги под запретом».
Я пожал плечами. «Тебе и не надо было. Это всегда был мой выбор».
DJ нахмурилась. «Отказ от фрошлингов был одним делом, когда ты и Аврора еще были вместе. Но теперь ты одинокий парень. И ты говоришь мне, что ты отказался от секса прошлой ночью?»
Я снова пожал плечами и поморщился от этой мысли. Может, поэтому все утро я чувствовал себя не в своей тарелке. Какими бы хорошими ни были французские тосты Брук, утоление моего голода не излечило моего нынешнего недомогания. «Ну… да. Ты права, Лекси ясно дала понять, что ей интересно, и мне пришлось несколько раз отказать ей. После того, как она последовала за мной в мою спальню, я попытался мягко ее подвести».
«Но почему?» — все еще сбитая с толку спросила DJ.
«Ты знаешь почему. МЫ говорили об этом, DJ. Я не готов к каким-либо отношениям».
DJ покачала головой. «Лекси не собиралась пытаться связать тебя отношениями. Это начало учебного года, и она хорошо проводила время. Она просто хотела пообщаться на вечер, вот и все».
Брук кивнула. «Она сказала то же самое, когда просила моего разрешения соблазнить тебя».
Мои брови приподнялись. «Она что?»
Брук пожала плечами. «Как ты и сказал: она мой друг, а ты мой брат».