Книга 5. Глава 1. Чистый лист. Часть 3 (2/2)
Я посмотрел на них обоих пустым взглядом.
Берт пожал плечами, прежде чем объяснить: «118. Международная торговля, сегодня утром. Когда Тошихиро преподавал её, это была легкая прогулка. Но Вудута — приглашенный профессор и явно хочет доказать свою точку зрения».
Я поморщился. «Мне жаль, ребята».
Саша покачала головой. «Это только первый день. Может, он успокоится по ходу семестра».
«Так что это уже наш третий совместный урок», — снова сказал Берт Саше.
Саша хихикнула и улыбнулась ему. «Должна ли я сесть в другом месте? Не хочу, чтобы люди неправильно поняли».
«Нет», — перебил я. «Лучше держать тебя рядом с ним. Так ты сможешь держать волков в страхе, чтобы он оставался верным своей девушке».
«Уверена, ты не хочешь тайно держать меня рядом с собой?» — парировала Саша, подмигивая мне.
Мои брови приподнялись. Саша только что флиртовала со мной?
Берт уже смеялся и потянулся, чтобы погладить меня по руке. «Ты его поймала. Бен настолько убит горем после потери своей второй половинки, что он отчаянно нуждается в исцеляющем прикосновении хорошей женщины». Он хихикал несколько секунд, прежде чем сообразил, что ни Саша, ни я к нему не присоединились.
Берт быстро осознал свою оплошность и поморщился. «Извини, чувак. Слишком близко, да?»
Я глубоко вздохнул и попытался избавиться от тени, окутавшей мое сердце. «Немного». Я повернулся к Саше и искренне сказал: «Приятно видеть друга».
«Как дела?» спросила она. Она искоса взглянула на нашего друга, прежде чем объяснить: «Берт вчера рассказывал мне об Авроре».
Я глубоко вздохнул и пожал плечами. Я, конечно, скучал по Авроре. Всего через два дня после начала нового учебного года мне все еще было странным идти на занятия без нее. Но я пытался сосредоточиться на людях, которые меня окружали, таких как Ким, Брук, DJ и Пейдж. Ким была постоянным спутником в течение последних 24 часов или около того, и не собиралась покидать меня в обозримом будущем. Моя младшая сестра Брук всегда будет рядом, несмотря ни на что. И DJ, вероятно, еще долго будет занимать особое место в моем сердце.
А потом была Пейдж. Я все еще не знал, как Маленькая Рыжая впишется в остальную часть моей жизни, но сейчас она была другом, родственной душой того, кто чувствовал себя немного одиноким в этом мире. И, по крайней мере, в течение следующих нескольких вторников, казалось, что она будет энергичным партнером в постели.
Моя жизнь могла быть НАМНОГО хуже.
«Я в порядке», — наконец ответил я, заметив, что Саша смотрит на меня с большим беспокойством. Я кивнул и повторил немного более твердо: «Я в порядке. Жизнь продолжается».
В этот момент комната затихла, когда вошел наш профессор. Он был высоким человеком, относительно молодым для уважаемого профессора в сфере бизнеса. Профессор Генри Ратледж с точеной челюстью и длинными волосами Бон Джови считался студентками в некотором роде красавчиком. Только в этом году он получил постоянную должность преподавателя с безупречным послужным списком и репутацией человека, способного по-настоящему увлечь своих учеников своим плутоватым обаянием и поддержкой. Но пока я смотрел, как он проходит мимо, я не мог не думать о том, насколько он был близок к тому, чтобы запятнать этот прекрасный чистый лист.
Честно говоря, я действительно не знал, что произошло в его офисе в конце прошлого года. Единственные два человека, которые действительно знали это наверняка, — это Аврора и сам профессор Ратледж. Аврора дала мне свой отчет: позорное признание шантажа, в котором она использовала свои женские уловки, чтобы соблазнить мужчину, признанием сексуального желания, которое она записала на плёнку, а затем использовала для повышения своей оценки с D+ до A.
В то время я действительно почувствовал облегчение, узнав, что Аврора на самом деле не спала с этим мужчиной в обмен на свою оценку. Этот мысленный образ буквально заставил меня оставить свой завтрак на полу в моей спальне, и эта ужасающая концепция толкнула меня во всевозможную мрачную и извращенную паранойю по поводу последующих актов ненависти Авроры к себе. Узнать, что это неправда — что она на самом деле не осквернила себя — было долгожданным облегчением.
Но чем больше я думал об этом, тем больше я задавался вопросом: что на самом деле было хуже? Заниматься проституцией за оценки было плохо, если вовсе не чем-то неслыханным в этом кампусе. Но шантаж был по сути преступлением и основанием не только для отчисления, но и подпадал под действие гражданского права.
И всё же, все эти чудеса были делом исключительно Авроры. Я все еще не знал точно, что я думаю о ней или что я к ней чувствую, и я был почти уверен, что НИКОГДА этого не узнаю, пока она наконец не вернется. Если она вообще вернется. Тем временем, наблюдая, как он проходит мимо рядов столов к кафедре, я обнаружил, что задаюсь вопросом, что я думаю о Генри Ратледже.
Аврора утверждала, что Ратледж не был хищником. Она заявила, что он не менял оценки на секс, но он питал слабость к симпатичным студенткам. Так что, если ему довелось наслаждаться сексуальными отношениями с молодыми энергичными студентами колледжа? Так было и с Викторией Исаковой, и я не возражал против ее сексуальной жизни.
Возможно, в этом больше ничего не было. Возможно, то, что сказала мне Аврора, было абсолютной правдой: она была подстрекателем и, несмотря на довольно неэтичное поведение Ратледжа, на самом деле он был жертвой во всей схеме вещей. Возможно, он действительно был наполовину порядочным человеком, который просто изо всех сил старался получить постоянную преподавательскую должность, которая привела бы к продолжительному пребыванию в должности и пожизненной уверенности в работе. Возможно, он был не из тех людей, которые поставят под угрозу должность, возясь со своими учениками и подделывая оценки, по крайней мере пока их не загонят в угол.
Но опять же, сложно доверять суждениям Авроры в те дни. Кроме того, разве профессор в его положении не должен знать лучше? Как он мог позволить соблазнить себя студентке-неудачнице через три дня после ее экзамена, независимо от того, НАСКОЛЬКО красива студентка? То, что он согласился на её предложение означало, что он был готов подделать оценки от её имени, так что он не был во всем этом морально невиновен. Мое чутье подсказывало мне, что в этой истории есть еще что-то, но, как я уже сказал: единственные два человека, которые действительно знали все подробности - это Аврора и Ратледж. И вряд ли в ближайшее время я получу прямой ответ от кого-либо из них.
Все, что я действительно мог сделать прямо сейчас — это разобраться с ситуацией, которая стояла передо мной. Моя реальность заключалась в том, что профессор Ратледж теперь стал МОИМ профессором финансов, и мне нужно было получить как можно лучшую оценку, независимо от любых подозрений, которые у меня были по поводу его отношений с Авророй в предыдущем семестре.
Конечно, все усложняло то, что Ратледж должен был полностью осознавать, что Аврора была моей девушкой. Конечно, если профессор Айс знала, что Аврора ушла в академический отпуск, я был уверен, что Ратледж тоже это знал. Но даже когда ее не было в кадре, я задавался вопросом, подозревал ли он, что Аврора поделилась со мной историей шантажа. На первый взгляд это казалось маловероятным; Зачем ЛЮБОЙ девушке рассказывать своему парню, что она соблазнила профессора чтобы изменить ее оценку? Но шанс на это всё-таки были, и Ратледж может доставить мне неприятности в дальнейшем. С другой стороны, может быть, он понял, что Аврора разбила мое сердце и бросила меня, и будет мягче относиться ко мне из общего сострадания.
Я правда не знал.
И пока я ничего не мог с этим поделать.
***
Полагаю, это было неизбежно. Оглядываясь назад, я удивлен, что этого не произошло в первый день занятий или даже раньше сегодня.
«Привет, Бен».
«Привет, Бэн!»
Я остановился недалеко от Хейт-холла, Берт слева от меня, а Саша — справа. Мы были в середине разговора об наших расписаниях, гадая, есть ли какие-нибудь другие занятия, которыми мы с Бертом могли бы поделиться с Сашей. Но этот разговор внезапно оборвался, когда мы встретились лицом к лицу с двумя красивыми девушками.
«Привет, Кейси», — поздоровался я с симпатичной студенткой слева. Хотя мы и не были друзьями, я был случайно знаком с крашенной блондинкой. Она была моим однокашником по программе бакалавриата по бизнесу, и действительно, только что была на уроке корпоративных финансов с нами в течение последнего часа. «Кто твоя подруга?»
«Я Кэролин», — ответила вторая блондинка, которая не была с нами в классе, протягивая руку. Я пожал ее, но она явно проигнорировала Берта и Сашу. «Очень приятно познакомиться».
«Так в чем дело?» Я спросил.
Две крашенные блондинки взглянули друг на друга с напряженным намерением в глазах, прежде чем повернуться ко мне с такими же сияющими улыбками. «Нам было интересно, есть ли у тебя уже планы на вечер пятницы», — заявила Кейси первой, выпячивая бедро в сторону и придавая своему пышному телу максимальную сексуальную привлекательность.
«Есть пара вечеринок, на которые мы можем пойти», — объяснила Кэролин. «Или, если хочешь, мы втроем сможем найти более уединенное место, чтобы провести время». По тому, как ее глаза заблестели, было очевидно, чем она хотела бы заниматься в это время.
«Все втроём?» — спросил я, приподняв бровь, не удивившись, но с большим любопытством.
Две симпатичные девушки еще раз переглянулись, прежде чем улыбнуться мне еще ярче. А затем настала очередь Кейси объяснять: «Шевел сказала нам, что у тебя не будет проблем с нами обоими».
«Шевел?» Я ухмыльнулся, вспомнив, как я оставил блондинку-хиппи только в прошлую субботу вечером. «Ах, это все объясняет».
Саша засмеялась и похлопала меня по руке. «Я думаю, это для нас повод уйти. Увидимся в четверг, Бен. До встречи, Берт».
Три года назад Берт замер бы из-за нервозности. Два года назад он бы таращился на двух хорошеньких блондинок. Но сегодня мой лучший друг просто покачал головой и похлопал меня по другому плечу. «Увидимся, приятель. Я передам Линн, что ты сказал «привет».
«Нет, подождите», — крикнул я им, заставляя Сашу и Берта остановиться и развернуться. Затем я посмотрел на двух крашенных блондинок и сказал: «Послушайте, я польщен. Но я все еще восстанавливаюсь после довольно тяжелого разрыва, и на самом деле я не собираюсь снова встречаться».
Кейси и Кэролин еще раз обменялись напряженными взглядами, прежде чем улыбнуться мне. Кэролайн выпятила декольте вперед и ответила: «Кто сказал что-нибудь о «свиданиях»?»
Я усмехнулся и покачал головой. «Мне очень жаль. Не то чтобы вы двое меня не интересовали, но я просто хочу освоиться в новом учебном году. Достаточно справедливо?»
Кейси ободряюще улыбнулась мне, приподняв бедро и ответив: «Мы тоже хотим освоиться. Расслабиться от шума и суеты первых занятий и прочего. Почему бы не расслабиться вместе?»
Я извиняющимся тоном улыбнулся и поднял руки вверх. «Дамы, пожалуйста?»
Девочки надулись, но не стали настаивать. Скрестив руки под своей большой грудью, чем приподняла её для лучшего обзора, Кейси вздохнула и пожала плечами. «Ну, я все равно буду видеть тебя в классе по крайней мере каждую неделю». Она указала большим пальцем на класс. «Так что ты будешь знать, где меня найти, если передумаешь».
Улыбаясь, я ответил: «Буду иметь это в виду».
Бросив последний взгляд друг на друга, Кейси и Кэролин вздохнули и повернулись. Я не мог не позволить себе на мгновение взглянуть на их красивые задницы, заключенные в обтягивающие джинсовые шорты DaisyDuke. Но я быстро отвел взгляд и подошел к Берту и Саше.
«Одинокий парень вроде тебя? Так отвергает двух горячих блондинок?» Саша откровенно удивилась.
«Ага», — простонал Берт с поистине пораженным выражением лица. «Как будто я тебя больше не ЗНАЮ!»
Они засмеялись, и я, обрадованный их весельем, тоже засмеялся.