Книга 3. Глава 23. Преобразования. Часть 1 (1/2)
ВОСКРЕСЕНЬЕ, 18 АПРЕЛЯ 2004, ВТОРОЙ КУРС
«Мне просто нужно немного времени, хорошо?»
Слова Авроры были такими же, как вчера, но сейчас я не чувствовал себя таким напуганным, как тогда. Вчера тот факт, что Аврора просила времени вместо того, чтобы с энтузиазмом провозглашать свою любовь и желание снова быть вместе, заставил меня волноваться, что она НЕ собирается снова быть вместе со мной.
Сегодня? Я знал, что это означает именно то, что она говорила. Ей нужно время: время, чтобы полностью порвать с Райаном, время, чтобы разобраться в своих эмоциях, и время, чтобы устроиться как личность, а не как половина романтической пары. Я не волновался, потому что знал, что когда это действительно будет иметь значение, Аврора снова будет со мной.
Кроме того, поскольку мы оба знали, что этот день приближается, мы все еще могли дружить с некоторыми преимуществами на этом пути. И поэтому я, не колеблясь, заключил ее в свои объятия, зачесал ее челку за ухо и наклонился, чтобы еще раз поцеловать мою Аврору.
Я изо всех сил пытался придумать термин, чтобы описать то, как ощущались эти поцелуи с Авророй. В них не было вулканической страсти некоторых наших поцелуев. Вместо этого это было похоже на моменты непосредственно перед извержением, когда мы оба сдерживались, чтобы не упасть на пол прямо здесь, чтобы трахнуть друг друга до полусмерти. Как будто наша любовь и страсть… кипели… прямо перед извержением.
В конце концов, этот «кипящий» поцелуй закончился, и полностью одетые мы вышли из моей спальни. Было относительно рано, но Пейдж уже встала и готовила завтрак. И, к моему полному удивлению, Аврора бросилась на кухню и тут же пошла, чтобы обнять маленькую девочку.
Когда, черт возьми, они начали ладить? Я поинтересовался.
Девушки сблизили головы и тихо поговорили, хихикая по дороге. Но их разговор был кратким, и следующее, что я понял, мы втроем сидели за столом с блинами, беконом и картофельными оладьями. Мы не говорили ни об отношениях, ни о любви, ни о чем-то еще. Вместо этого трое друзей просто дружелюбно болтали, пока еда не была готова.
В конце концов, я разделил еще один кипящий поцелуй с Авророй. И она ушла, чтобы попытаться навести порядок в своей жизни.
***
Аврора была не единственной, кто пытался исправить свою жизнь. Я был в гостиной и мечтал об Авроре, когда услышал, как на подъездной дорожке подъехала машина. «Импала» Дайны уже была припаркована впереди, за ней стоял Мустанг Адриенны, это были единственные две машины в нашем доме. Так что из любопытства я выглянул наружу и увидел остановившийся универсал Вольво. Спустя несколько мгновений двери машины открылись, и незнакомая пара средних лет вышла из двух передних сидений, а молодая девушка с темно-каштановыми волосами вышла из-за их спин. Я не разглядел ее лица, но в ней было что-то странно знакомое, и они скрылись из виду, направляясь к нашей входной двери.
Пейдж подняла глаза, когда я подошел к окну. И когда раздался звонок в дверь, она улыбнулась и сказала: «Они здесь».
«Кто?» с любопытством спросил я.
Моя миниатюрная рыжая только сверкнула загадочной улыбкой. Она подошла к двери, я последовал за ней. Посмотрев в глазок на предмет подтверждения, Пейдж открыла дверь и застенчиво улыбнулась. «Привет, дядя Фрэнк. Тетя Полли. Привет, Кэди».
Моя челюсть была на полу, когда я смотрел на знакомую рыжую. Я не видел ее с тех пор, как окончил среднюю школу, и был удивлен, обнаружив ее в моем доме, взрослую и выглядящую еще красивее, чем когда-либо. «Кэди Якобсен?»
«Угу, Бен», кивнула мне Кэди, затем посмотрела на меня, потирая подбородок и щеки. «Становишься неряшливым, не так ли?»
Я улыбнулся и потер собственный подбородок и щеки. Мне никогда не удавалось отрастить волосы на лице, но, когда я стал старше, они росли немного быстрее, что давало мне хотя бы небольшую шерсть, если я не брился пару дней, как в прошлые выходные. Я нахмурился и спросил: «Что ты здесь делаешь?»
Пейдж прервалась от разговора со старшими, чтобы повернуться ко мне и сказать: «Я ГОВОРИЛА тебе, что мы двоюродные сестры».
Я кивнул, и в этот момент Адриенна с немного затуманенными глазами вышла из своей спальни, на ней были только узкий топик и трусики бикини. Она выпрямилась и с удивлением обнаружила, что в зале есть гости.
Кэди одобрительно присвистнула, ее глаза метались вверх и вниз по телу светловолосой бомбы. «Доброе утро, Кэп».
«Э-э, всем привет», запнулась Адриенна, ее глаза казались немного налитыми кровью. Но она быстро оправилась и выпрямилась. «А, я сейчас просто пойду в душ». И, пожав плечами, она исчезла в ванной.
Кэди ухмыльнулась мне, и ее темно-синие глаза озорно блеснули. «Как в старые времена».
В конце концов, мы познакомились. По ходу истории отец и дядя Пейдж не ладили, несмотря на то, что были братьями. Вся их большая семья всегда была довольно либеральной и непредубежденной в отношении политики и социальных вопросов. Но родители Пейдж были возрожденными христианами-фундаменталистами и старались как можно меньше иметь дела с остальной семьей. Состояние Пейдж было скандалом, который они решили просто проигнорировать и скрыть, и никто из расширенной семьи не знал об этом, пока Пейдж не позвонила своему дяде несколько дней назад, чтобы попросить о помощи. Она полагала, что если кто и поймет, так это родители дочери-лесбиянки.
Она была права.
Пейдж рассказала им по телефону основы: с кем она остановилась и почему. Дядя Фрэнк специально усадил меня и пожал мне руку, поблагодарив за все, что я сделал для Пейдж до этого момента, за то, что пригласил ее в свой дом и водил ее на дородовые посещения и тому подобное. «Для этого нужен особый человек, особенно такой молодой», произнес он нараспев.
Я просто покраснел от смущения. И поэтому я остался, чтобы продолжить разговор, пока мы все работали над планом.
Первое, что предложили дядя и тетя Пейдж — это место для проживания. Как оказалось, дядя Фрэнк был переведен обратно в район залива и теперь жил в Атертоне, что было удобно, поскольку в прошлом году Кэди посещала Стэнфорд на первом курсе. И хотя Пейдж могла оставаться в моем доме до конца семестра, они приглашали ее в свой дом летом и до тех пор, пока в сентябре не родится ребенок.
«Поверь мне», мудро сказала тетя Полли. «Чем больше становится твой живот, тем труднее даже двигаться. Мы окажем тебе всю необходимую помощь. И что бы ты не решила делать с ребенком, мы с тобой».
И точно так же, у Пейдж была система поддержки. Вокруг нее была семья, которая позаботилась бы о ней, и я почувствовал, как будто с моих плеч сняли огромную тяжесть.
Затем вышла Адриенна, полностью одетая. И разговор перешел от серьезного планирования к более приятному знакомству. Родители хотели узнать больше о жизни Пейдж и о том, как она связалась со мной и Адриенной, что, конечно же, привело к истории о драке в начале нашей карьеры в колледже. Якобсены вместе обсудили условия проживания в своем доме. И Кэди начала шутить о том, подвергнется ли она остракизму в Стэнфорде, не из-за того, что она лесбиянка, а из-за того, что у нее есть двоюродная сестра, которая учится в Кэле, и живет при этом с ней под одной крышей.
И мы весело болтали остаток утра.
***
С крыльца мы попрощались, а затем наблюдали, как Вольво Якобсенов катится по улице. Я одним из первых повернулся и пошел в дом.
Но, прежде чем я смог пройти через парадную дверь, Пейдж схватила меня за руку. «Хорошо, мистер. Ты расскажешь нам ВСЕ, что произошло между тобой и Авророй в твоей спальне прошлой ночью».
Адриенна ахнула и прикрыла открытый рот рукой. «Аврора была здесь прошлой ночью?»
Пейдж хихикнула. Адриенна начала улыбаться. И, вздохнув, я посмотрел на двух девушек и кивнул.
***
До конца дня Аврора ко мне не возвращалась. Без мобильного телефона у нас не было возможности связаться с ней. Я понятия не имел, что она делала и с кем разговаривала. Но я верил, что она не пропустит день, хотя бы не проверившись.
Поэтому я оставался дома, мечтая о будущем. Билли Кристал (в том старинном фильме, которым я продолжаю поддразнивать Берта) однажды сказал это лучше всего: «Когда вы понимаете, что хотите провести остаток своей жизни с кем-то, вы хотите, чтобы остаток вашей жизни начался как можно скорее».
Но я пытался набраться терпения. Авроре нужно время, и я дам его ей. Кроме того, я постоянно думал о ней, поскольку люди постоянно подходили ко мне и спрашивали о ней.
Брэнди появилась первой. Оказалось, она приходила домой посреди ночи после свидания. Будучи выпускницей второго семестра, готовящейся к выпускному через месяц, она могла позволить себе лениться и спать до 13:00. Конечно, как только она спустилась, Адриенна и Пейдж начали болтать ей обо мне и Авроре. И, конечно же, моей сестре хотелось получить эту историю прямо от меня.
Вскоре после этого появилась Дайна. Аврора действительно позвонила ей перед тем, как она вернулась домой, но она все еще хотела, чтобы эта история прозвучала с моей стороны.
А потом Гвен и Робин зашли прямо перед ужином, чтобы получить дополнительную информацию. Серьезно, я знал, что девочки любят разговаривать, но то, что они приходили такими волнами было просто смешно. После такого долгого разговора у меня заболело горло.
По крайней мере, Гвен и Робин сказали мне, что они ходили с Авророй за новым мобильным телефоном, так что, если мне нужно, я могу ей позвонить. Они действительно казались удивленными, когда я сказал им, что буду ждать.
А потом прямо во время ужина мое терпение было вознаграждено.
Аврора вернулась.
Я был на кухне (ах!), изо всех сил стараясь помочь/не мешать. Нечасто Дайна, Брэнди, Адриенна, Пейдж и я были в одном месте одновременно, но сегодня была одна из тех ночей, и девочки решили, что это достаточная причина, чтобы вместе приготовить большой ужин.
В одну минуту Дайна была рядом со мной, направляя меня, пока я вырывал прямоугольники из алюминиевой фольги, чтобы накрыть форму для выпечки. В следующий момент она уже ушла, оставив меня смотреть в замешательстве, прежде чем я сообразил, что она уже за пределами кухни, крепко обнимает свою младшую сестру.
«Ты в порядке, малыш?» Дайна похлопывала Аврору по плечу. Шум вокруг меня стих, когда другие девушки поняли, что пришла Аврора и что она не в лучшем настроении.
Молодая блондинка вытирала глаза и выглядела совершенно опустошенной. Она сделала глубокий вдох, а затем медленно выдохнула, при этом сдуваясь. Но затем она подняла голову и заявила: «Все кончено. Мы с Райаном расстались».
Расставание было ожидаемым всеми, но Авроре от этого не стало легче. Она была явно измотана своим днем. Но, отпустив Дайну, она заметила меня и немедленно подошла с распростертыми объятиями.
Я знал, что прямо сейчас ей нужен ее лучший друг, а не потенциальный любовник. Я приветствовал ее, прижав ее ко мне, и крепко обняв, клюнул ее в лоб, в остальном сохранил свои объятия полностью платоническими. Я ничего не сказал. От меня ей не нужно было слов. Ей просто нужно было мое обнадеживающее присутствие, как напоминание о том, что я все еще здесь и что она всегда может рассчитывать на меня.
Рядом со мной тогда была Брэнди. Глядя прямо на Аврору, она вздохнула с драматическим раздражением и сказала: «Пожалуйста, забери его отсюда. Он просто мешает».
Брэнди ухмыльнулась, когда сказала это, и Аврора поняла намек, улыбнувшись моей сестре, прежде чем взять меня за руку и повести обратно в гостиную. Мы вдвоем сели на диван. Аврора вытерла слезы из глаз и зачесала волосы за уши. А потом она рассказала мне о разрыве.
Когда она пришла, Райан ждал в квартире. Он вернулся прошлой ночью и интуитивно знал, где она. Это было просто подтверждение, необходимое ему для принятия собственного решения.
Он был на удивление спокойным во всем. Он был тем, кто предположил, что их отношения исчерпали себя, что они зашли так далеко, как могли вместе, и никакие «надежды» этого не изменят. Она просто не была предназначена ему, и как бы он это не ненавидел, он понимал. После этого разговор превратился в организационную дискуссию о том, как пережить последние пять недель перед выпускным.
В конце концов, Райан переезжал из квартиры, желая последние несколько недель жить дома, ездя в колледж на BART. Аврора поспорила с ним по этому поводу, сказав, что она может легко вернуться в дом с нами. Она бы заселилась в комнату Дайны, поскольку ее сестра все время проводила с Кевином. И даже если бы Дайна была там, она была бы не против поделиться со своей сестрой или, может быть, даже с Адриенной и Пейдж.
Но Райан настаивал на своём. Он не хотел, чтобы Аврора возвращалась в дом со мной. Он смирился с неизбежностью того, что Аврора и я когда-нибудь снова будем вместе. Но из соображений личной гордости он хотел убедиться, что не имеет никакого влияния на ускорение этого процесса. Это было злобно, но Райан заслуживал быть немного мстительным после того, как всё повернулось.
В конце концов, Аврора вышла из квартиры с Гвен и Робин, чтобы пообедать и купить новый сотовый телефон, а Райан остался, чтобы начать собирать вещи. Когда она вернулась, они немного поговорили, обменялись заключительными объятиями и попрощались. После этого ей просто нужно было пойти прогуляться, чтобы очистить голову. И когда стало холодать, она вернулась в дом.
Затем был подан ужин. За столом собрались шестеро из нас, только я и пять моих прошлых и настоящих соседей. Меня окружала отличная компания и меня кормили вкусной едой, но я мало говорил и ел еще меньше. То же и с Авророй.
Нам обоим было интересно: куда мы движемся дальше?
***
Мы вернулись в мою спальню за закрытой дверью. Я знал, что никто нам не помешает. На самом деле, я не удивлюсь, если Адриенна будет стоять на страже снаружи, бдительно следя за тем, чтобы нас никто не прервал. По какой-то причине мне казалось, что она хотела снова увидеть меня и Аврору вместе, чем даже мы сами.
Как обычно, я сидел у изголовья, подушки комфортно поддерживали мою поясницу. В настоящее время Аврора сидела боком поперек моей кровати, ее ноги свисали с конца, а она откинулась назад, заложив руки за спину для поддержки. Под этим углом я мог видеть все ее тело в профиль, с головы до пят. Я восхищался тем, как ее солнечные светлые волосы ниспадали ей на плечи. Я проследил за резкими чертами ее невероятно красивого лица, когда она смотрела на боковую стену. Я скользил взглядом по ее изящной шее, по изгибам ее груди и туловища, одетого в простую футболку, которая слегка задралась, чтобы показать мне пару дюймов кожи вокруг ее талии, прежде чем начались ее джинсы с низкой посадкой. Ее длинные ноги вытянулись вправо от меня, заканчиваясь босыми ступнями, когда она скрестила лодыжки и рассеянно пошевелила пальцами ног.
Никто из нас ничего не говорил несколько минут. Аврора все еще была погружена в свои мысли, и я не хотел ее прерывать. Вчера вечером я отбросил все опасения и просто поцеловал ее, но я знал, что сегодня она хотела не этого.
В конце концов, Аврора вздохнула и извиняющимся тоном сказала: «Бен, я люблю тебя».
Я подождал несколько секунд, чтобы увидеть, продолжит ли она, прежде чем прокомментировать: «Мне нравятся слова. Не уверен в тоне».
Она снова вздохнула и сказала: «Я люблю тебя, но я не готова снова вступать в отношения».
«Хорошо. Я могу подождать».
Она закусила губу и нахмурила брови, прежде чем сказать: «Я просто… Дело в том… Даже сейчас я чувствую, что хочу вернуться к старым привычкам быть с парнем, привычкам, которые я сформировала, находясь рядом с Райаном».
«У нас есть свои привычки. Не то чтобы мы не проводили время вместе последние пару лет».
«Привычки друзей, а не привычки парня / девушки. Мне нужно вырвать их из моей системы. И, возможно, я никогда не избавлюсь от них полностью, но все же мне нужно больше времени».
«Я же сказал тебе, я могу подождать».
«Я не говорю о днях, Бен. По крайней мере, недели. Может, даже дольше».
Я пожал плечами. «И? Мы вечны. Я буду ждать тебя вечно».
«Я не останусь ночевать сегодня вечером».
«Окей».
«Я могу не переночевать здесь до конца семестра».
«Окей».
«Я даже не уверена, хочу ли я, чтобы мы занимались сексом прямо сейчас».
«Окей».
Аврора раздраженно закатила глаза. «Прекрати говорить это».
«Что? «Окей»? Ты не понимаешь, не так ли?» Я улыбнулся ей. «Я готов к нам. Я знаю, что готов. Ты ничего не можешь сказать мне, чтобы это изменить. Я хочу тебя, и я готов сделать все возможное, чтобы вернуть тебя. Я почти уверен, что ты уже хочешь вернуться вместе со мной, так что самое сложное уже не мешает. Теперь нужно просто ждать, пока ты будешь готова, и делать все, что в моих силах, чтобы помочь этому процессу».
Аврора взглянула на меня и усмехнулась. «Да, я думаю, тебе легко просто ждать. Большинство парней хотят завязать отношения, чтобы получить регулярный секс. Ты можешь получить это в любое время, когда захочешь».
Я покачал головой. «Нет, я серьезно. Я буду ждать тебя».
Аврора приподняла бровь, глядя на меня. «А?»
Я пожал плечами. «Никакого секса для меня. Я жду. Я закончил случайные связи с девушками, которых я едва знаю. Они больше не делают этого для меня».
«У тебя все еще есть Адриенна».
Я покачал головой. «Она поймет. Ты все, что мне нужно прямо сейчас».
«Бен, это ты. Будь серьезен».
«Я серьезно. Я жду тебя, и все».
Аврора вздохнула. «Мне не нужно, чтобы ты делал это для меня. Мы пробовали это в последний раз, после того, как впервые собрались вместе в лагере». «Верность» чуть не разрушила наши отношения, и в итоге я осталась с Райаном».
«Это было тогда. Это сейчас».