Книга 3. Глава 22. Текст. Часть 1 (2/2)
«Даже для меня? Ну же, Ави. Разве ты этого не чувствуешь? Нам нужно быть рядом друг с другом, как нам нужен воздух, чтобы дышать. Наши тела кричат, чтобы быть вместе, как будто наши феромоны созданы специально. Одной мысли о том, что ты снова уезжаешь, было достаточно, чтобы две недели назад погрузить меня в глубокую депрессию, а то, что ты так близко ко мне снова, сводит меня с ума. Да ладно. Я думал, что это должен был быть наш шанс быть снова вместе? Больше не на расстоянии 500 миль. Больше не в разлуке, и точка. Ты и я… Бен и Аврора… навсегда».
«Это была мечта».
«Не мечта; это наше будущее. Послушай, я знаю, что у нас все очень сложно с Адриенной и Райаном. И я знаю, что я облажался после разрыва с Адриенной. Но это то, чего мы всегда хотели, не так ли? Знаю, что мне потребовалось время, чтобы вернуться к тебе, но сейчас я возвращаюсь к тебе. Разве ты не этого всегда хотела?»
«Бен…»
«Ты обещала мне, что будешь ждать меня. В ту ночь в лагере ты сдалась мне. Ты сказала мне, что ты уже моя».
Она вздохнула и опустила голову. «Я была молода. И я была влюблена».
«А сейчас?»
«Сейчас? Я просто больше не уверена».
Шум в дверь помешал мне сказать что-либо еще. Это был Райан, который пытался отменить все, что он сделал, чтобы взломать замок.
Это было окончено. Карета действительно превращалась в тыкву. Я вздохнул и снова посмотрел на Аврору, которая просто виновато взглянула на меня. «Мне просто нужно немного времени, хорошо?»
Какой у меня был выбор? Я сделал долгий выдох. А потом я понимающе кивнул.
***
Будучи девочками, Адриенна и Пейдж начали приставать ко мне, чтобы узнать подробности, как только я вошел в дверь. И хотя я обычно был очень открытым и общительным парнем с близкими мне девушками, сегодня я был обычным «парнем», на самом деле ничего не рассказывавшим. Я объяснил, что да, мы с Авророй провели ночь вместе. Нет, мы не вместе. И я не стал давать им больше подробностей.
Я не сказал им о том, что Райан подставил нас и запер в квартире. И я не объяснил, что будет в будущем. Как я мог что-то объяснить, когда я не имел ни малейшего понятия?
Адриенна намекнула, что я еще не готов к разговору. Пейдж была немного более раздражающей, но в конце концов она оставила меня в покое. Я просто принял душ и переоделся в свежую одежду. А потом, не желая больше разговоров, я вышел из дома, чтобы прогуляться.
На самом деле есть только две вещи, которые вы можете сделать, убивая время прогулкой: либо совершить круиз по кампусу, любуясь архитектурой и зелеными пейзажами; или пройтись по магазинам в Telegraph, College или некоторых других торговых центрах.
Не знаю, почему я решил пойти по магазинам. Может быть, потому, что мне не хотелось находиться в кампусе, видеть других студентов и, возможно, счастливые пары, гуляющие среди зелени в субботу. Кампус определенно был бы лучшим местом, чтобы убить время и погрузиться в раздумья.
Но в итоге я остановился на Telegraph, то и дело заходя в случайные магазины. Я брал пару книг в книжном магазине, пролистывал страницы, не читая их, а затем клал книгу обратно. Я просматривал одежду в бутике, праздно гадая, могла ли Адриенна выбрать для меня ту или иную рубашку, или что Аврора оценила бы больше. У меня не было настоящей цели. Я просто тянул время, пытаясь чем-то занять себя, пока Аврора не разобралась бы, что она хотела сделать. Или, может быть, я надеялся, что меня поразит какая-то яркая вспышка озарения и скажет, что делать.
Но ничего конкретного в голову не пришло, по крайней мере, ничего серьезного. Одна из идей заключалась в том, чтобы вызвать Райана на смертельный бой, чтобы Аврора доставалась победителю. Другая идея заключалась в том, чтобы просто появиться и потребовать, чтобы она выбрала его или меня, пригрозив уйти от нее навсегда.
Или, может быть, мне просто нужно было дать ей необходимое время. Я знал Аврору, и я знал, что она не из тех, кем легко манипулировать. Когда она принимала собственное решение, она принимала собственное решение. Теперь, когда она знала, что я хочу ее вернуть и был готов снова быть с ней, я мог только надеяться, что она выберет меня.
Не было ли уже слишком поздно? Говорят, вы не цените то, что имеете, пока не потеряете. Я не понимал, насколько я считал само собой разумеющимся, что Аврора будет ждать меня вечно. И теперь, когда у меня больше не было этой уверенности, я отчаянно хотел, чтобы я пришел к этому осознанию давным-давно. И было удручающе думать, что я, возможно, упустил самую большую любовь в моей жизни.
Я оказался в магазине хиппи, когда меня поразила эта удручающая мысль. Я закрыл глаза и попытался избавиться от негативных мыслей; но чем больше я старался, тем больше они меня держали. Когда я снова открыл глаза, я оглядел всю атрибутику наркотиков на стенах, и идея затуманить свой мозг нелегальными наркотиками казалась мне очень-очень хорошей.
«Прекрасный принц? Никогда не думал, что увижу тебя в таком месте».
Голос был знакомым. Я выпрямился и обернулся, чтобы увидеть, как Картер Шеридан улыбается мне, держа в руках дорогой на вид изысканный кальян. «Картер?»
«Вау, чувак. Ты выглядишь дерьмово», улыбнулся он, протягивая руку, чтобы пожать. «Проблемы с девушками?»
Я пожал ему руку и пожал плечами. «Что-то такое».
«Спящая красавица доставляет тебе неприятности?»
Я усмехнулся, увидев, что Картер продолжает использовать имена наших персонажей Хэллоуина. Вспоминая ту вечеринку так давно, я покачал головой и ответил: «Вообще-то, Золушка».
Он вопросительно посмотрел на меня. «Спящая красавица знает о тебе и Золушке?»
Я засмеялся и отмахнулся от него. «Да, да. Это… ну, это сложно».
«Готов поспорить. Ты знаешь, это забавно, что я столкнулся с тобой. Элис спрашивала меня о вас, ребята, на днях».
«В самом деле?»
Картер кивнул и бросил на меня разочарованный взгляд. «Ты так и не появлялся, когда мы приглашали тебя на мою вечеринку в ноябре прошлого года».
Я поморщился. «Извини, чувак. У меня был еще один конфликт с девушкой».
«Золушка?» спросил он, приподняв брови.
Я покраснел и посмотрел вниз, думая о DJ. «Ах, вообще-то младшая сестра Золушки».
Картер присвистнул. «Чувак, а ты не сидишь на месте, да?»
Я пожал плечами. «Это-»
«Сложно», закончил он за меня. «У меня такое впечатление, что в твоей жизни не так уж много простого».
Я поднял руки. «Что я могу сказать?»
Картер усмехнулся и покачал головой. «Что ж, если твоя жизнь не так сложна, что ты сегодня занят, почему бы тебе не пойти ко мне? У нас небольшая встреча, и кто-то с такой… сложной… жизнью как твоя явно может 'вписаться'».
В том, как Картер сказал, что я «впишусь», было что-то еще, и я приподнял бровь. Мое любопытство разыгралось, я подумал и ответил: «Звучит интересно. Когда и где?»
Картер поставил кальян и достал Blackberry. «Какой у тебя номер?»
Я дал ему его, и через секунду мне пришло текстовое сообщение с адресом и временем. Я кивнул в подтверждение.
«На этот раз ты не собираешься меня динамить?» с усмешкой спросил он.
Я покачал головой. «Нет, чувак».
Он кивнул. «И захвати Спящую красавицу. Я уверен, что Элис хотела бы ее увидеть. Или Золушку… или ее младшую сестру… или кого-то еще…» Картер не мог не рассмеяться, продолжая. Но затем с серьезным взглядом он встал и хлопнул меня по плечу. «Или просто приходи один». Его брови ясно давали понять, что это, возможно, лучший вариант для меня. «Поверь, я уверен, что ты найдешь много развлечений. Зачем приносить песок на пляж, верно?»
Кивнув головой, Картер взял свой кальян и прошел мимо меня, чтобы заплатить за него, а затем направился к входной двери. Я просто остался, оглядываясь, гадая, какие безумные повороты в моей жизни ожидают меня дальше.
***
Как оказалось, лучшим вариантом для меня в качестве ведомого на вечеринку Картера был Берт Ким. Моим первым выбором была бы Адриенна, но она уже планировала развлечься на каком-нибудь модельном вечере в Сан-Франциско. А беременная Пейдж не была заинтересована в общении. Но Берт был одинок и все еще пытался расправить крылья в обществе; и он оказался на связи сегодня вечером.
Берт приехал из своего дома и заехал за мной по холмам к юго-востоку от кампуса. Мы ехали по Клермонту дольше, чем я ожидал: мы двигались по более мелким улочкам, пока не добрались до адреса. Это место было трудно не заметить: относительно изолированный особняк с дюжиной автомобилей, уже припаркованных на подъездной дорожке и вдоль обочины поблизости. Берт параллельно припарковался, а затем мы вышли, глядя вниз с горы на огни Беркли, раскинувшиеся внизу.
Где-то там была квартира Авроры. Мне было интересно, что она сейчас делает. Интересно, о чем она думала. Она не звонила мне весь день, и чем дольше я не получал от нее вестей, тем больше я начинал верить, что она предпочла Райана мне. И я не совсем понимал, как это воспринимать.
Аврора была причиной того, что я был здесь. Да, Картер пригласил меня, и казалось вероятным, что Элис будет здесь. Но ни один из них не был моим другом, и я понятия не имел, кто еще будет рядом. Как и бесцельные витрины, я только надеялся отвлечься на время, достаточное для того, чтобы пережить то, что должно было произойти. Хотела Аврора быть снова вместе со мной или нет, на самом деле не имело значения. Я просто хотел выжить в этой неопределенности до принятия решения. Как только она сделает свой выбор, я смогу двигаться дальше и разбираться с последствиями.
«Ты готов к этому?» Когда мы вышли, я приподнял бровь, глядя на Берта через машину.
«В полной боевой». Он ухмыльнулся.
«Означает ли это то, что я думаю?»
Берт снова улыбнулся мне и обошел машину, расхаживая со всей уверенностью прихорашивающегося петуха.
Я усмехнулся про себя и покачал головой. Со времен свинг-вечеринки Берт изменился. Возможно, это было разовое событие между друзьями, но, очевидно, трах девушек, таких же горячих, как Аврора и Гвен, творило чудеса для уверенности в себе парня.
Потом я вспомнил, что тоже трахнул их обеих, и, глубоко вздохнув, позволил своей уверенности в себе проявиться, когда я последовал за Бертом и направился к дому.
Когда мы вошли внутрь, входная дверь была открыта. Дом был довольно большим, может быть, не таким большим, как особняк отца Мизухо на побережье Ньюпорта, но все равно чертовски большим. Люди находились на заднем дворе, у пейзажного бассейна, построенного на массивной платформе из красного дерева, выглядящего так, как будто он спускался прямо со скалы в город внизу.
Это была очень скромная вечеринка. Никто не танцевал, танцевальной музыки не было. На заднем плане пульсировали ритмы в замедленном темпе, пока люди собирались в разговорные группы. К моему удивлению и удовольствию, соотношение женщин и мужчин было очень высоким, примерно 3 к 1. Это было то, с чем я был знаком после того, как провел все время в собственном доме, где обитали горячие друзья Дайны и Брэнди. Но даже с этой историей меня поразила чистая красота многих из этих девушек. У Картера, безусловно, было много горячих друзей, многие из которых выглядели бы как дома на какой-нибудь блестящей тусовке знаменитостей, которую устраивает Пэрис Хилтон. Тем не менее, я понял, что никого не узнаю, и Берт тоже. И, чувствуя себя немного не в своей тарелке, мы начали путешествовать в поисках знакомого лица.
К счастью, Картер нашел меня. «Прекрасный принц! Ты сделал это!» Он появился из ниоткуда и хлопнул меня по спине. Он был примерно на три дюйма выше меня и был одет так, как будто собирался в ночной клуб, в брюках, сшитой на заказ рубашке, дорогих «шиках» и часах Rolex. Его темные волосы были растрепаны, и он держался с удобной непринужденностью человека, который точно знал, что происходит в его жизни.
Не теряя ни секунды, он повернулся к моему товарищу и протянул руку. «Картер Шеридан. Добро пожаловать в мой дом».
«Берт Ким», Берт пожал ему руку. «Хорошая берлога».
Картер отмахнулся от него. «Это ничего. Ты бы видел дом моих родителей».
Берт пожал плечами, и мы оба посмотрели на Картера. Наш хозяин почти самодовольно оглядел нас, его глаза загорелись, когда он посмотрел на красивых молодых женщин, одетых в коктейльные платья вокруг нас. Мы с Бертом автоматически обнаружили, что делаем то же самое. По ходу дела я понял, что они были немного старше девушек, с которыми я обычно общался, хотя я определил некоторых из них, которые казались студентками.
Мгновение спустя Картер заговорщицки наклонился и понизил голос. «Разрешите представить вас. Но, для начала, я обычно не общаюсь с кем-нибудь моложе меня. Некоторые из этих людей — старые друзья, и я не хочу портить свою репутацию. Так что, если кто-то спросит, вы, ребята, взрослые люди, как я. Capisce?»
Берт пожал плечами. Я нахмурился.
Картер взглянул на меня. «Да ладно. Маленькая белая ложь никому не повредит».
«Конечно». Я пожал плечами. «Ничего страшного».
Картер хлопнул меня по плечу и повернул нас к группе из шести девушек. «Поехали».
Все разговоры прекратились, когда Картер приблизился с нами на буксире. Упомянутые девушки улыбались и подлизывались перед ним, как если бы он был рок-звездой. Одна из них даже протянула руку и посадила его к себе на колени, заставив его хихикать, на что она кокетливо захихикала в ответ. Именно в этот момент я заметил, что шесть девушек сидели на стульях и шезлонгах в современном стиле вокруг стола, на котором был поставлен изысканный кальян. А через секунду я понял, что узнал кальян. «Это тот… ?» начал я, указывая.
«Ага. Тот самый, который я взял сегодня утром», ответил Картер, кивая мне. «Джентльмены, позвольте мне представить Зоэ, Бет, Джиллиан, Ташу, Никки и Мэдисон. Дамы, я хочу, чтобы вы познакомились с Прекрасным Принцем. Он мой особенный друг».
«Прекрасный принц?» соблазнительно спросила Джиллиан, очень сексуальная девушка с темными глазами и волосами платинового цвета.
«Ну, можешь называть его Беном», пожал плечами Картер. «А красивый дьявол в красной рубашке — Берт».
«Берт и Бен», размышляла хорошенькая рыжая Никки. Она хихикнула, как будто наши имена были самой смешной вещью, которую она слышала за долгое время.
«Что ж, мне больше нравится «Прекрасный принц», ответила платиновая блондинка и непристойно улыбнулась мне, слегка наклонившись вперед, чтобы вывалить свои большие груди на свой низкий топ.
«Будь осторожен с Джиллиан», предупредил Картер, потянувшись к блондинке и похлопав ее по колену. «Она съест тебя живьем». Он ухмыльнулся. «Но опять же, я думаю, что именно поэтому я привел тебя сюда. Ты ведь предпочитаешь блондинок, верно?»
Я улыбнулся и пристально посмотрел в глаза Джиллиан. Но я дипломатично ответил: «Я предпочитаю всех».
«Картер тоже», хихикнула блондинка Таша и похлопала Картера по ноге, когда он сидел у нее на коленях. «Конечно, больше всего веселья получают брюнетки». Она протянула руку и хлопнула Мэдисон по ноге.
Словно по команде Мэдисон схватила кончик кальяна и протянула его Картеру. «Хочешь удар?»
«Конечно». Картер наклонился вперед и пососал трубку. Судя по тому, как он закрыл глаза и наслаждался ощущениями, у меня сложилось впечатление, что он использовал действительно хороший табак… или это был не табак.
Затем он кивнул мне. «Прекрасный?»
В моем текущем настроении я подумал: «Какого черта?» Кроме того, я не хотел подводить своего хозяина. Я сделал затяжку, и вскоре мои легкие наполнились полузабытым вкусом марихуаны. Я не курил травку с тех весенних каникул в доме Кенди в Ла Холла три года назад, но знакомый вкус все равно вернулся ко мне.
Я передал кальян Берту, который нервно посмотрел на него, прежде чем собраться с силами и целенаправленно двинулся вперед. Джиллиан, горячая блондинка, отодвинулась в сторону своего кресла без подлокотников, и приглашая меня похлопала по пустому месту.
Все еще размышляя: «Какого черта?», я занял это место и сразу почувствовал приятное присутствие красивой девушки, двигающейся своим телом напротив моего. И когда препараты, изменяющие сознание, начали работать в моем кровотоке, я решил расслабиться и просто позволить миру улететь прочь.