Книга 3. Глава 21. Конфликт интересов. Часть 3 (2/2)
«Эй, детка. Ты в порядке?» Райан коснулся моей руки. «Ты не так хорошо выглядишь».*
«Очень хорошо», пробормотала я.
«А?»
Я вздохнула. «Неважно. Я в порядке. На самом деле, я в порядке».
Мой парень покачал головой и слегка ухмыльнулся. «Рад, что я не девочка. Эти месячные гормоны могут быть сукой».
Я улыбнулась и кивнула. «Точно-точно».
***
8 АПРЕЛЯ 2004, ВТОРОЙ КУРС
«Ты собираешься с ним поговорить?» тихо, но твердо сказала Адриенна, когда она поймала меня выходящей из собственной ванной.
Я побледнела и посмотрела на нее. «Я же сказала тебе, что не могу. Что я скажу?»
«Я сказала тебе: скажи ему правду. Что это значит, если ты не можешь сказать ему правду? А?» Ее глаза сузились.
«Адриенна, пожалуйста», всхлипнула я и посмотрела на гостиную. Наши друзья были не так уж далеко. «Как мой друг, не делай этого со мной».
«Я твой друг. Но я на ЕГО стороне. И он все еще сломлен». Ее глаза снова стали ярко-золотыми. «Ты знаешь, что он не выходил из дома, за исключением ваших общих уроков, просто чтобы ты не знала, насколько это ему больно? Он пропускает любые другие занятия. Он не играет в мяч, видеоигры или что-то еще. Он даже не занимается сексом. Поверьте, я пробовала. Пейдж тоже. Он просто сидит в своей комнате, заперевшись от нас, проклиная себя за то, как он испортил свой единственный настоящий шанс быть с тобой».
«Адриенна, я просто не могу сейчас с ним поговорить. Хорошо?»
Она вздохнула, затем посмотрела вниз, и выражение ее лица смягчилось. «Хорошо. Послушай, я знаю, что тебе тоже тяжело. Ты пытаешься переопределить свои отношения с Беном, а это требует времени. Я бы не стала так сильно давить на тебя, если бы не думала, что с ним настолько всё плохо».
«Мне жаль». Я закусила губу, а затем коснулась ее руки. «Ему повезло, что у него есть ты».
Адриенна вздохнула и кивнула. «Хорошо, я предполагаю, что ты не собираешься с ним разговаривать в ближайшее время».
«Я просто не могу. Я не готова». Я снова заглянула в гостиную и увидела, что Райан смотрит на нас с озабоченностью на лице. Я повернулась немного дальше и увидела Бена, который просто уставился в свой учебник, по-моему даже не моргая.
«Хорошо. Ты хотя бы завтра придешь на его день рождения?»
Я моргнула и кивнула. «Конечно».
«Хорошо», кивнула Адриенна. «Просто… Не сердись на меня. Мы оба знаем, как работает Бен, и мне придется сделать что-то немного радикальное, чтобы поднять ему настроение».
«Чего?»
Она покачала головой. «Не беспокойся об этом».
***
БЕН
9 АПРЕЛЯ 2004, ВТОРОЙ КУРС
«Да ладно тебе, Бен. Ты должен выйти», крикнула Адриенна через дверь. «Как ты думаешь, я устрою для тебя вечеринку-сюрприз, когда ты будешь В своей комнате?»
«Выходи, Бен. Пожалуйста?» Сразу после этого жалобно похвала Пейдж.
Я вздохнул, а затем встал, уперся пятками в каркас кровати и потер лицо. А потом я наконец встал и пошел открывать дверь. «Насколько это может быть сюрпризом, когда ты СКАЗАЛА мне, что это вечеринка-сюрприз?»
Моя великолепная приемная сестра ухмыльнулась мне и вошла в комнату, сразу же оглядев меня с головы до ног, прежде чем направиться к моему шкафу. «Это часть сюрприза», задумчиво произнесла она. Затем она быстро начала изучать содержимое моих полок, пока не остановилась на рубашке поло с короткими рукавами, которую она подобрала для меня в прошлом году. Она была хорошо подогнана, подчеркивая очертания моих грудных мышц и рук, но не казалась слишком тесной. И, вытащив её из шкафа, она кинула её мне и сказала: «Вот эту. И эти джинсы».
Я просто вздохнул и снял рубашку, а затем сдернул джинсы до щиколоток. Я не видел проблем с тем, что на мне было надето сейчас, но мне было все равно. В последнее время мне было наплевать на многие вещи.
Пейдж вошла следом за Адриенной и смотрела на мой наряд, пока я переодевался. Я проигнорировал ее, и минуту спустя Адриенна затащила меня в ванную, чтобы растрепать мои волосы и побрызгать меня «Хьюго Босс», одеколоном, который она также подобрала для меня в прошлом году.
После этого я просто стоял и ждал инструкций. Я больше не чувствовал себя подавленным. Прошло слишком много времени, чтобы я мог и дальше быть угрюмым 24/7. Прямо сейчас я был в значительной степени смирившимся, вялым… просто ждал, пока время пройдет. Может быть, что-то в конце концов даст мне пинка под зад и изменит мое существование. А может, и нет. Мне действительно было все равно.
Прямо сейчас Адриенна была моим пинком под задницу. Ну, почти буквально, она схватила меня за задницу и толкала вперед, пока не вывела через входную дверь. Я приподнял бровь, глядя на нее. «Мы не будем устраивать вечеринку в доме?»
«Нет». Адриенна покачала головой. Это не имело смысла. Дни рождения обычно были просто немного более сложными версиями тусовки в чьей-то гостиной с добавлением торта и подарков, иногда с добавлением пары шуток. Последний день рождения Берта проходил в нашем доме, и девочки объединились, чтобы бросить его полностью одетым в наш душ. Казалось, он не слишком возражал против того, что шесть горячих красоток ощупывали его по пути.
Еда была такой же, как обычный домашний ужин для группы людей. Большую часть времени мы, студенты колледжа, не хотели тратить лишние деньги на посещение ресторана, хотя некоторым из нас действительно не приходилось беспокоиться о финансах. И в нашей большой гостиной было просто комфортнее, чем в любом другом месте.
Но опять же, мне было все равно. Задав свой вопрос и получив ответ, я просто пожал плечами и решил согласиться. Импалы Дайны уже не было, как и Брэнди, поскольку Адриенна погрузила меня и Пейдж в «Мустанг», а затем выехала с подъездной дорожки.
Проехав несколько переулков, Адриенна добралась до Шаттука и повела нас к шоссе №24 (извините, просто «к 24»). И после этого я просто застыл, уставившись в окно.
Будет ли там Аврора? Конечно, будет. Она все еще пыталась притвориться, будто все было в порядке. Ей хотелось верить, что между нами ничего не изменилось, хотя она знала, что я не очень доволен ее переездом с Райаном. И она знала, что я знал, что она знала, что я не очень счастлив, но мы оба пока продолжаем фарс. Мы оба были слишком парализованы, чтобы сделать что-либо еще. В конце концов, никто из нас не хотел рассматривать альтернативу: больше вообще не дружить.
Если я не смогу быть по-настоящему счастлив за нее в какой-то момент, наша дружба развалится так же, как она уже начала разваливаться. Так что я знал, что должен по-настоящему радоваться за нее, и я пытался; но я не мог забыть, как сильно я саботировал собственные шансы действительно быть с ней. Тем не менее, я пытался смириться с этим. И Аврора продолжала притворяться, что ей со мной комфортно, мы оба молились, чтобы все наладилось. Мы оба знали, что должны принять меры, чтобы изменить наше отношение друг к другу. Но мы оба знали, что чувства так не работают.
Иногда я задавался вопросом, стоит ли мне просто бросить это и уйти. Если бы я мог найти какое-то пространство между мной и Авророй, если бы я не ВИДЕЛ ее каждый день, тогда, возможно, я мог бы привыкнуть к тому факту, что она больше не моя… и что она никогда ею не будет. Она выбрала Райана. И мне придется с этим жить.
Может быть, будет проще, если я откажусь от предстоящей стажировки этим летом. Может быть, будет лучше, если я просто вернусь домой, в округ Ориндж, а потом поеду в летний лагерь с семьей. Я смогу очистить голову. Может, я смог бы начать все сначала. Я мог бы провести некоторое время вдали от Авроры, в чем я нуждался, потому что было так больно находиться рядом с ней.
«Черт, я забыла свой кошелек», выругалась Адриенна, свернув на левую полосу и резко остановившись. «Все в моей сумочке».
«Мы опоздаем», сказала Пейдж с заднего сиденья.
«Не так уж сильно. А Бен — именинник. Я думаю, они могут его подождать», отметила Адриенна. Через минуту мы свернули на разворот и двинулись обратно к дому.
Я вздохнул и снова посмотрел в окно. Мне было все равно. Опоздаем, не опоздаем, какое это имеет значение?
Через десять минут после отъезда мы выехали на подъездную дорожку. Адриенна быстро вышла за дверь и закрыла ее. Затем Пейдж неожиданно толкнула мое сиденье сзади. «Эй, выходи», жалобно вскрикнула она.
«Зачем? Адриенне просто нужно взять сумочку».
«Ну, раз уж мы здесь, я хочу кое-что захватить», настаивала она, а затем снова толкнула мое сиденье, как вздорный ребенок.
«Хорошо, хорошо». Я отстегнул ремень и открыл пассажирскую дверь. Я вышел и сложил сиденье вперед, чтобы Пейдж могла выползти с заднего сиденья. А потом она просто схватила меня за руку и потащила по пути к входной двери.
«А?» спросил я, не понимая, почему Пейдж тащит меня с собой. Но у меня не было интереса сопротивляться, поэтому я позволил ей затащить меня на крыльцо, а затем к входной двери.
Секунду спустя включился свет, и все закричали: «СЮРПРИЗ!»
Я моргнул от внезапного света, вспыхнувшего перед моими глазами. А затем, к своему удивлению, я увидел в воздухе украшения, растяжки и воздушные шары, а также табличку с надписью «С днем рождения, старик» на дальней стене. И, конечно же, была дюжина человек, которых десять минут назад не было в моем доме. Собралась обычная команда: Аврора, Райан, Гвен, Робин, Берт, Брэнди и Дайна. Присутствовали даже несколько моих любимых старших девочек: Моник, Керри и Джули, а также Кевин Вайс и Ллойд, парень Джули.
Адриенна встала рядом со мной. «Видишь ли, я же сказала тебе, что не могу устроить вечеринку-сюрприз с тобой В доме».
***
Я должен был признать, что сюрприз сделал большую работу, чтобы пнуть меня под задницу, метафорически. Я как будто забыл, что должен быть угрюмым и подавленным, когда улыбнулся и позволил друзьям поприветствовать себя. И так как большинство горячих девушек приветствовали меня крепкими объятиями и сладкими поцелуями в щеки, мое настроение поднялось еще выше.
И даже в те несколько моментов, когда моя меланхолия ДЕЙСТВИТЕЛЬНО пыталась вернуться, я смотрел на Аврору и вспоминал, что должен был убедить ее, что я совершенно счастлив от того, что она продолжила свою жизнь с Райаном. Я смотрел на Адриенну и думал обо всем, что она пыталась для меня сделать. И не желая подвести кого-либо из них, я сосредоточился на разговоре с тем, с кем разговаривал. Личный Бен все еще хотел уйти в свою комнату и уставиться в стену; но Публичный Бен знал, что ему нужно устроить хорошее шоу.
Тем не менее, даже если я и устраивал хорошее шоу, Аврора выполняла ужасную работу. Мне не требовалась какая-то мистическая связь, чтобы увидеть, что она не счастлива. Самым естественным выражением ее лица была хмурость, и ей явно нужно было сосредоточиться, чтобы улыбаться, хихикать и делать все те кокетливые мелочи, которые делают красивые девушки. Я хотел утешить ее, рассказать анекдот, сделать все, чтобы снова сделать ее счастливой. Но теперь это была работа Райана. Кроме того, что я мог сказать? Что я мог ей сказать, чтобы все стало лучше?
Как оказалось, через пару часов Аврора и Райан ушли первыми. Она придумала какое-то оправдание, мы оба знали, что это чушь собачья. На самом деле я был немного удивлен их уходом; Я подумал, что Аврора будет выглядеть лучше, учитывая, что это был мой день рождения и все такое. Но очевидно, что ей было не по себе, и, быстро обняв и чмокнув в щеку, она выскочила за дверь с Райаном на буксире.
Мое сердце ушло с ней, как и моя основная мотивация быть Публичным Беном, чтобы устроить хорошее шоу. Я начал пить еще немного и быстро опьянел. Обычно я довольно счастливый, энергичный пьяница, но в эту ночь я начал становиться немного горьким пьяницей. И по мере того, как мое настроение падало, настроение вечеринки тоже начало падать. Моя команда второкурсников уже была хорошо знакома с неловкой напряженностью из-за вопроса о Бене/Авроре. Но, по крайней мере, Старшие девочки, не зная, что происходит, какое-то время сохраняли весёлую атмосферу.
После этого дела пошли на убыль. Гвен и Робин, похоже, беспокоились об Авроре, и, извинившись, они обняли меня на прощание и ушли. Когда люди, которых он знал лучше всего, ушли, Берт поздравил меня с днем рождения и извинился.
Через несколько минут Старшие собрались, чтобы попрощаться. Намеки в голосах Моник и Керри подразумевали, что они не возражали бы сделать мне более личный подарок на день рождения, но обе девушки взглянули на Адриенну и ушли, фактически не сделав мне предложения или чего-то еще. Затем Дайна, Кевин, Джули и Ллойд попрощались, и Брэнди пошла вместе с ними.
Это снова оставило меня наедине с Адриенной и Пейдж. Слегка подвыпив, но будучи не настолько пьяным, чтобы это сказалось на моих моторных навыках, я поблагодарил девочек за то, что они сделали это для меня, а затем собрался вернуться в свою спальню и потерять сознание.
Но Пейдж схватила меня за руку и спросила с легким хихиканьем: «А как ты думаешь, куда ты собираешься?»
«А?»
Вскоре Адриенна вцепилась мне в другую руку. «День рождения еще не закончился».
Конечно, я сразу же подумал о сексе. Я подумал, что Пейдж и Адриенна собирались сделать мне «личный» подарок на день рождения, который Моник и Керри не совсем предложили. Возможно, двое старших специально не предложили из-за невербального сигнала Адриенны отступить.
Но на данный момент меньше всего мне хотелось заниматься сексом с Пейдж и Адриенной. Пейдж отметалась по понятным причинам. Я любил ее, но не так; и я не хотел усложнять наши отношения, пересекая сексуальную границу заново. Приняв совет Брэнди близко к сердцу, я даже не позволял ей делать мне утренний минет с тех пор, как узнал, что Аврора уезжает с Райаном.
А с Адриенной я просто чувствовал себя СЛИШКОМ уязвимым. За последнюю неделю она предлагала мне секс без обязательств несколько раз, жалуясь, что ОНА возбуждена, а меня не было рядом с ней. Но я знал, что будет очень легко отскочить и снова зацепиться за Адриенну, как за романтический любовный интерес. И я боялся, что если я пересплю с ней прямо сейчас, я снова влюблюсь в нее и действительно испорчу баланс в отношениях приемного брата и сестры, над достижением которого мы оба много работали.
Так что, хотя я был немного пьян и более чем возбужден, я начал говорить: «Девочки, я ценю настроение в свой день рождения и все такое, но я не думаю, что это хорошая идея для…»
«Это не то, что ты думаешь, Тигр». Адриенна сжала мою руку. Однако, вопреки ее словам, она продолжала вести меня в свою спальню.
«Ну, не совсем то, что ты думаешь», пояснила Адриенна. «Мы понимаем, почему ты держишься подальше от наших трусиков. Случайный секс на самом деле не был бы «случайным» в твоем нынешнем состоянии».
«По крайней мере, не с нами», заметила Пейдж с явным намеком на недосказанность в голосе. И она озорно ухмыльнулась.
«Не с вами?» Я приподнял бровь, глядя на двух девушек.
«С Днем Рождения, Тигр». Адриенна только усмехнулась и открыла дверь своей спальни. Две девушки протолкнули меня через порог, отправив меня в комнату. А потом, прежде чем я успел среагировать, я услышал, как дверь за мной снова захлопнулась.
Достаточно навеселе, чтобы быть… ну… навеселе, мне потребовалась секунда, чтобы восстановить равновесие и посмотреть вверх. А потом мои глаза открылись, и я неудержимо пробормотал: «Черт возьми!»