Книга 3. Глава 20. История Авроры II. Часть 6 (1/2)

28 МАРТА 2004, ВЕСЕННИЕ КАНИКУЛЫ.

Я уставилась на тонкую полосу. Это была действительно дешевая вещь, которую я купила в киоске торгового центра в Сан-Хосе. Трафарет был сделан на маленькой машинке, не намного больше, чем для наклеивания этикеток. И через пару лет текст начал стираться. Но если поискать, он все еще был разборчивым. И я никогда не забуду эти слова на серебряной полоске: Бен Навсегда.

Вздохнув, я закрыла ящик и откинула крышку шкатулки с драгоценностями. Скоро. Может быть, завтра я смогу снова его надеть. Я подумала о том, чтобы надеть браслет сегодня; Бен ОБЯЗАН был его заметить. Но я хотела сначала поговорить с ним. Неожиданное ношение браслета могло только вызвать у него напряжение.

В конце концов, я просто убедилась, что хорошо выгляжу, в красивой блузке, подчеркивающей мою фигуру, и в удобных джинсах. Довольно повседневно, нечего настораживать Бена или Райана. Но мне все равно хотелось хорошо выглядеть. Затем я поспешила к дому Бена и устроилась ждать.

И ждать…

И ждать…

Где ты, Бен? Мне надо поговорить с тобой.

Я нервно заерзала, кусая ногти впервые с тринадцати лет. Мой разум был в беспорядке, но часть меня просто ЗНАЛА, что все это обретет смысл, когда я снова увижу Бена. Я все еще не могла поверить, что даже ДУМАЮ об этом, но мне нужно было знать: примет ли Бен меня обратно?

Я любила Райана. Я верила, что он может сделать меня счастливой… достаточно счастливой.

Но он не был Беном. Он никогда не будет Беном. И как бы я ни пыталась убедить себя, что буду счастлива с Райаном, факт был в том, что если бы я могла выбирать между ними, я бы выбрала Бена. И я просто не могла остепениться с Райаном, не зная, сможем ли мы с Беном быть вместе.

Вот что я придумала: я скажу Бену, что люблю его и хочу знать, есть ли у нас шанс снова быть вместе. Я знаю, что у него есть девушка, а у меня есть парень. Но если он пожелает, я была готова выбросить все, что я сделала с Райаном, чтобы увидеть, действительно ли нам с Беном суждено быть вместе. Это было безрассудно. Это было импульсивно.

Но это любовь.

Я знала, что, возможно, Бен не расстанется с Каденс из-за меня. Я не хотела рассматривать этот вариант, но понимала, что веду себя немного иррационально, и это было неожиданно. Я знала, что, вполне возможно, Бен может видеть в нас больше друзей, лучших друзей, без осложнений, связанных с любовью. Я еще не знала, как отреагирую, но мне было все равно. Я собиралась поставить себя на кон и посмотреть, что он сделает.

И где, черт возьми, он был? Я знала их расписание рейсов и знала, сколько времени нужно, чтобы вернуться из аэропорта Окленда. Бен уже задерживался… на две минуты дольше, чем я ожидала, черт возьми!

А потом «Мустанг» завернул за угол и въехал на подъездную дорожку. Я вздохнула с облегчением и пошла к входной двери. Бен поднимался по ступенькам с двумя чемоданами, когда я подбежала к нему и приветливо обняла его. «Хей, ты», выдохнула я, немного задыхаясь.

Похоже, он этого не заметил. «Привет», ответил он достаточно тепло. Затем он сразу же спросил: «Пейдж уже вернулась?»

Я моргнула. Он серьезно? У меня было чертовски большое откровение, что я не хочу довольствоваться всего лишь Райаном, и что я хочу, чтобы Бен вернулся, а он спрашивал про ёбанную ПЕЙДЖ?* Но злиться на него мне не на пользу. Я покачала головой и ответила: «Нет. Ни слова. Даже телефонного звонка с тех пор, как за ней приехали родители».

Не обращая внимания на суматоху в моей голове, Бен крепко сжал меня, а затем сказал: «Я иду навестить Каденс. Позвони мне, как только получишь известия от Пейдж, хорошо?» Не говоря больше ни слова, он повернулся и побежал по тротуару к общежитию Каденс.

БЛЯДЬ!

***

Пейдж появилась примерно через полчаса после ухода Бена. На самом деле она не просто появилась. Она ВБЕЖАЛА через парадную дверь в истерике.

Я все еще ждала, когда Бен вернется домой, чтобы я могла сказать ему, что люблю его и мне нужно поговорить с ним о наших отношениях. Адриенна первой встретила Пейдж, схватила обезумевшую рыженькую девочку и попыталась ее успокоить. Брэнди тоже появилась. Я вышла, и в конце концов мы все четверо оказались в спальне Адриенны.

Получить информацию от Пейдж было сложно. Она визжала и вопила, совершенно не понимая, что делать. Ее ответы были неполными и непонятными. В отчаянии я отошла и позвонила на сотовый Бена. Я была уверена, что он был занят траханием Каденс, но ведь он СКАЗАЛ, чтобы я позвонила ему, как только я получу известие от Пейдж.

Два гудка и голосовая почта. Похоже, кто-то нажал кнопку END. Черт возьми, Бен. Это серьезно.

Я снова позвонил ему. То же самое.

В третий раз телефон сразу перешел на голосовую почту. БЛЯДЬ. Бен выключил эту чертову штуку.

Я покачала головой и вернулась в комнату.

***

В конце концов, Пейдж рассказала свою историю. Я не могла поверить, что такие родители вообще существуют. Они фактически ОТКАЗАЛИСЬ от своего единственного ребенка. Насколько это было хреново?

Полагаю, я должна была радоваться, что они не напали на нее. Брэнди была достаточно практичной, чтобы спросить об основах, таких как еда, жилье, учёба и медицинское обслуживание. Пейдж получала стипендию на протяжении всей своей академической карьеры. Оказалось, что она была гением, она даже умудрилась закончить последний семестр с отличными оценками, принимая наркотики и трахаясь со случайными незнакомцами. Я предположила, что чистый мозговой интеллект не был тождественен уму как таковому или простому пониманию того, что НЕ СТОИТ употреблять наркотики и трахаться со случайными незнакомцами. Но, по крайней мере, у нее было общежитие, еда в кафетерии и медицинское обслуживание до конца беременности и после нее.

Но по-прежнему было невероятно, что родители Пейдж сделали с ней. Никакой помощи, кроме молитвы. Я не молилась, но знала довольно много людей, которые были религиозными или имели какую-то систему верований, включая нескольких христиан. Я видела, как они совершали МНОГОЕ на основе своей веры и убеждений. Но даже не попытаться напрямую выяснить, что происходит с их дочерью, казалось безответственным. Они НАВЕРНЯКА должны быть кем-то вроде экстремистских психов, что делало еще более невероятным, что они вообще позволили Пейдж приехать в Беркли.

Пейдж только начала успокаиваться, когда я услышала шаги на крыльце. Я просто знала, что это Бен, и выбежала из комнаты. Сначала я была эмоционально измотана от желания попросить Бена принять меня и заставить его уйти ко мне. Выслушивание откровений Пейдж только усугубило ситуацию. И теперь, когда я снова увидела Бена, я была чертовски зла. «Где, черт возьми, ты был?» закричала я.

Бен был не в настроении. «У Каденс. Ты, блядь, ЗНАЕШЬ это!» рявкнул он в ответ. «Что происходит?»

«Я отчаянно пыталась дозвониться до тебя. У тебя выключен мобильный или что-то в этом роде». Я провел Бена в спальню Адриенны и распахнула дверь шире. «Пока ты был занят ёблей, мы имели дело с этим», я ткнула пальцем на Пейдж.

«Я не трахался», выплюнул он в ответ, его глаза были жесткими, а голос — усталым. А затем, не сказав больше ни слова, он протиснулся мимо меня и вошел в комнату.

Я обнаружила, что на секунду застыла на месте. О боже, Бен расстался с Каденс! Я знала это с уверенностью, по выражению его лица и по тому, как он отреагировал.

Я ничего не могла с собой поделать. Мой мозг кружился по кругу с тех пор, как я вернулась в кампус, ожидая прибытия Бена. Когда он приехал и уехал в общежитие Кэденс, я осталась в его спальне, представляя все возможные сценарии разговора, в которых он и я могли бы оказаться, когда я изливала ему свое сердце и умоляла его принять меня обратно. Мы и так достаточно пережили друг без друга. Пришло время нам быть с теми, кому мы принадлежали.

Даже несмотря на все, через что проходила Пейдж, половина моего мозга была занята моими собственными проблемами. И теперь, когда я поняла, что Бен и Каденс расстались, у меня была только одна мысль:

Может, мы снова сможем быть вместе.

***

Было уже темно, когда Бен вернулся в дом и обнаружил, что в спальне Адриенны его ждет только что брошенная родителями Пейдж. Поэтому, когда Пейдж чуть не потеряла сознание на руках Бена, он отнес ее к своей кровати и проскользнул рядом с ней, я поняла, что как бы я не хотела, у меня не будет возможности поговорить с ним сегодня вечером.

Меня физически трясло от сдерживаемого напряжения, когда я стояла в дверях спальни Бена и смотрела, как он успокаивающе разговаривает с Пейдж, прижимая ее к своему телу.

Черт возьми, это должна была быть МОЯ ночь! По крайней мере, в половине сценариев, которые я обдумывала в своей голове, Бен встречал меня с обожанием, и мы страстно и сладко любили друг друга, пока блаженно не засыпали в объятиях друг друга. Но НЕТ… Это была ёбанная ПЕЙДЖ в его руках.

Я пыталась успокоиться. Не то чтобы Пейдж понимала, что она со мной делает. И это не значит, что родители отрекаются от бедной девочки каждый день ее жизни. Но все равно было больно. Это действительно очень больно.

«Аврора? Ты в порядке?» Адриенна была рядом со мной и говорила тихо, чтобы не беспокоить Бена и Пейдж. Я вздрогнула и сгорбилась, мои плечи напряглись. А потом, стараясь не плакать, я отвернулась от спальни.

Позади меня Адриенна наклонилась и тихо закрыла дверь спальни Бена. Затем, не говоря ни слова, она обняла меня за талию и повела обратно в свою спальню. Не задумываясь об этом, я каким-то образом оказался на том самом месте, где несколько минут назад сидела Пейдж. Адриенна была на том же месте, держа меня за руку и похлопывая по колену почти так же, как она делала с рыжей.

«Аврора, что случилось?»

Я зажмурилась и снова вздрогнула, сгорбившись и морщась, пытаясь не расплакаться. Мой рот открывался в крике, я не хотела позволять своему телу кричать.** И все это время Адриенна продолжала успокаивающе гладить меня.

Я больше не мог этого выносить. Я держала это внутри ДНЯМИ, и я просто не могла больше держаться. В следующий раз, когда Адриенна спросила: «Аврора, что случилось?» я ей ответила.

«Я собиралась спросить Бена, любит ли он меня по-прежнему и хочет ли дать отношениям со мной еще один шанс».

Я никогда раньше не видела, чтобы чья-то челюсть отвисала так быстро. Но к ее чести, Адриенна очень быстро взяла себя в руки. Она быстро моргнула и дважды выпрямила спину, прежде чем сжать мою руку и спросить: «Ооокей. Это что-то, что ты решила недавно, да?»

Я кивнула. К счастью, Адриенна не смотрела на меня, как на сумасшедшую или что-то в этом роде. Во всяком случае, она просто казалась обеспокоенной и даже немного растроганной. Она быстро заключила меня в объятия, яростно обняла меня и сказала: «О, НАКОНЕЦ-ТО!»

Я удивленно моргнула. «Наконец-то?»

Адриенна хихикнула и отстранилась. Она вздохнула с облегчением и улыбнулась мне. «Я совсем не знала тебя до того, как мы встретились в лагере, но за последние два года я увидела, насколько ты особенная для Бена. Я не безнадежный романтик или что-то в этом роде, но я знаю, что вы двое принадлежите друг другу. И долгое время я думала, что все испортила, вклинившись между вами, прежде чем вы даже успели вместе пойти в колледж. Если бы не я, ты бы снова связалась с Беном в том первом летнем лагере, вместо того чтобы возвращаться к Райану. И я мучила себя мыслью, что каким-то образом разрушила не только твой шанс быть с ним, но и шанс Бена навсегда остаться со своей второй половинкой».

Я снова удивленно моргнула. «В самом деле?»

Адриенна кивнула. «Я нуждалась в нем тогда; я не стану этого отрицать. Я была сломленной девушкой без каких-либо реальных надежд на свое будущее, просто жила повседневной жизнью и прыгала от одного мимолетного удовольствия к другому. Бен был моим якорем, скалой; и без него и его семьи я не знаю, как бы я закончила. Я не знала тебя в то время, и поэтому меня никогда особо не беспокоило то, что я держала его подальше от тебя. Но, оглядываясь назад, я очень сожалела, что помешала тебе».

Я сочувственно посмотрела на Адриенну и потерла ее руку. «Ничего страшного. Я никогда не обижалась на тебя», заверила я ее. «Я только хотела, чтобы он был счастлив. И ты сделала это для него».

Она усмехнулась. «Только потому, что ТЫ была рядом. Если бы он не мог провести с тобой весь день, разговаривать с тобой, делясь с тобой, он бы напрочь свел МЕНЯ с ума, прежде чем мы расстались». Адриенна вздохнула. «Я рада за тебя, Аврора».

Я вздохнул и нахмурился. «За меня пока рано радоваться. Не похоже, чтобы он ко мне вернулся».

«Ах да», вздрогнула Адриенна. «Каденс».

Я покачала головой. «Он расстался с ней сегодня».

«Он расстался?» Брови Адриенны взлетели вверх. «Когда он тебе это сказал?»

Я снова покачал головой. «Он не говорил».

«Тогда откуда ты знаешь?»

Я указала на свою голову. «Я просто знаю. Или она рассталась с ним. В любом случае, Каденс вне поля зрения».

Адриенна моргнула, глядя на меня, как будто она хотела спросить больше о том, откуда я могла знать. Но затем она просто пожала плечами, как будто знала, что лучше не сомневаться в моей связи с Беном. «Видишь… вы двое особенные», вздохнула она. А потом она вздрогнула и посмотрела на стену в направлении спальни Бена. «О, Аврора. Мне так жаль…»

«Чего?»

Адриенна помахала рукой. «Пейдж…»

Я вздохнула. «Я знаю. Вовремя, да?»

«Ты скажешь ему завтра». Адриенна сжала мою руку. «И что бы ни случилось, знай, что я на твоей стороне».

По какой-то причине заявление Адриенны заставило гору напряжения сползли с моих плеч. Я заметно поникла, чувствуя, как расслабляются мышцы шеи, когда по моему лицу расплылась глупая улыбка.

«Чего?» с любопытством спросила Адриенна.

Я только покачал головой и усмехнулся. «Просто… Я была весь день подавлена, ждала, чтобы снова увидеть Бена после каникул, готовясь излить ему свое сердце. Я никому не сказала, что хочу его вернуть, даже своим сестрам. Ты первая, кто узнал об этом. И после того, как я провела несколько дней в напряжении, ты сказала мне, что ты на моей стороне… это просто…» Я не могла закончить фразу, так как задыхалась и слезы застилали глаза.

Адриенна просто улыбнулась мне и придержала мою голову, смахивая влагу с моих глаз. «Я на твоей стороне. Если Каденс разорвала отношения, Бен может быть немного… не в себе… на несколько дней. Кроме того, он иногда бывает довольно тупым. Так что, если ему понадобится быстрый пинок под зад, чтобы понять, насколько это важное решение для тебя, знай, что я здесь, чтобы помочь, хорошо?»

Со всё ещё расплывающимся зрением, я улыбнулась и кивнула. Адриенна держала меня за голову и наклонилась, чтобы поцеловать в лоб. А потом она притянула меня к себе, чтобы обнять, а я обняла ее, наслаждаясь простым комфортом. Все больше и больше напряжения выходило из моего тела и из моих конечностей, когда я прижимался к ней, напряжение сменялось чувством облегчения, когда Адриенна продолжала прижимать меня к себе.

«И это будет непросто — иметь дело с Райаном, когда ты и Бен будете снова вместе», вздохнула Адриенна, похлопывая меня по спине. «Просто дай мне знать, если я смогу чем-то помочь, или если тебе понадобиться кто-то, с кем можно поговорить. Я знаю, что последнее время бываю тут не так много, но я ДЕЙСВИТЕЛЬНО на твоей стороне, Аврора. Я хочу видеть тебя и Бена вместе и счастливыми почти так же, как и ты».

Я выдавила улыбку, прижавшись лицом к плечу Адриенны и к ее шее, вдыхая ее сладкий аромат, крепко обнимая ее. Тогда мне пришло в голову, что я не чувствовал этого интимного объятия ни с кем, кроме Райана, в течение долгого-долгого времени. Да, я довольно сильно обнимала Бена, и не один раз, и даже целовала его. Я обнимала других друзей и своих сестер за последние пару лет. Я даже занималась сексом с несколькими другими людьми, на вечеринке Дайны с завязанными глазами, а затем на вечеринке свингеров. Но никто, кроме Райана, никогда не… держал меня… как это делала Адриенна. Может, кто-то когда-то и делал так, но я не могла этого вспомнить. И сейчас это было ооочень хорошо.