Глава 20. Мандарины (Хеш) (1/1)

Шеррская сторожевая ХешМай 2191 г.Несколько человек из разных отрядов ОБР расположились перед полковником. Они были приглашены им лично на совещание. Конечно, все понимали, что совещание закончится очередным приказом идти туда, где никто не ходил и сделать то, чего никто не делал, но именно ради такого они и шли в отдел быстрого реагирования, и именно там чувствовали себя на своем месте.Полковник обвел взглядом настороженно сидящих людей, символически откашлялся и произнес:—?Ну, пожалуй, начнем. Для затравки вам загадка: что это такое? —?Он достал из ящика рабочего стола яркую коробку, вытащил из нее бумажный пакетик, надорвал по перфорации и высыпал на лист белой бумаги немного скрученных листьев цвета темной охры.—?Табак?—?Чай?—?Ароматические травы? —?посыпались предположения.—?Чай?— почти правильно. Чайт,?— полковник растер один из листочков в мелкую труху, с удовольствием поднес пальцы к носу и вдохнул аромат, долетевший даже до подчиненных.Кто-то из сидевших вокруг изумленно присвистнул.—?Да-да, именно так. Один из самых дорогих неалкогольных напитков обитаемого космоса. И еще один вопрос: вот это что?Полковник напылил на руки гель-перчатки, несколько секунд подождал, пока подсохнут и точно такую же коробку вытащил из сейфа, достал из нее пакетик, надорвал, высыпал на соседний лист точно такую же кучку листьев. Поворошил образец концом одноразовой китайской палочки.Недоуменное молчание было ему ответом. Один из группы неуверенно подал голос:—?Это не может быть чайтом. Хотя и похоже. Другое обращение, совсем другие меры безопасности. Может быть, тот же чайт, обработанный ядом или спорами бактерий?—?Почти,?— полковник сложил оба листа друг на друга, свернул аккуратным конвертиком, протер стол салфеткой, сгрузил все в утилизатор. Туда же отправилась палочка и содранные с рук перчатки. —?Здесь я должен рассказать, как выращивают чайт. Очень специфичная планета под юрисдикцией расы тирсов. На планете почти повсеместно не действует сложная электроника. Только простые электрические схемы, все, что сложнее древнего калькулятора отказывает в момент. Связано это каким-то образом с горами. Есть только две стабильные и достаточно большие области, в которые можно посадить корабль. Тирсы?— раса немногочисленная, космической экспансии не подверженная, живут себе в горных пещерах, никуда не летают, но охотно торгуют на месте. Основная статья импорта?— фрукты, которые может есть человек, метаболизм схожий, основная статья экспорта?— чайт. Это кустарник, во многом похожий на обычный чай, поэтому так и назвали, на их языке слишком сложно звучит, растет в пещерах. Хлорофилла, как обычные растения не имеет, питание поставляют грибки, симбиотически живущие в листьях. Чайт обладает превосходным вкусом, запахом и все такое, тонизирует, омолаживает, приводит в порядок внутренние органы, в общем, обладает длинным списком несомненных достоинств. И вот тут начинается самое интересное. Некоторые из кустов дают листья совсем другого качества. Его знают под названием чайотль. Вкус, цвет, запах?— все идентично, но по действию на человеческий организм являются сильнейшим психостимулятором. Потребитель настоя под его действием проявляет талант на уровне гениальности. Сфера проявления самая различная. Музыка, архитектура, лингвистика, кибернетика… зависит от самого человека, его склонностей и умений. Все бы хорошо, но полное привыкание развивается от одной дозы. Человек идет на любые материальные затраты, чтобы продлить пребывание под воздействием стимулятора. И на преступления, как экономические, так и уголовные. Насильственное лишение препарата вызывает депрессию, психомоторное угнетение, суицидальные попытки. Излечение долгое и не всегда удачное. Выращивают ли его сами тирсы, или люди, или кто другой?— неизвестно. Где выращивают?— неизвестно. Где-то в горах, в пещерах. Лабораторными методами присутствие психостимулятора не обнаруживается, только по тестам in vivo на млекопитающих уровнем развития не ниже шимпанзе. Имеются сведения, что примерно через месяц будет осуществлен вывоз партии чайотля. Задача?— перехватить и уничтожить товар.Сидящие подобрались, понимая, что вступление закончено, дальше последуют инструкции.—?Координатор операции?— майор Лев Полонский,?— полковник приглашающе кивнул, отошел в сторону и сел. Его место занял майор, до этого сидевший молча с отрешенным видом.—?Здравствуйте. Операция проходит под грифом ?Секретно?. Официальная цель визита на планету?— продажа партии фруктов. Собеседование с участниками операции будет происходить в лекционном зале номер три. Поскольку сложную электронику использовать невозможно, основной ударной силой будет ваша группа, капитан Крит. Жду вас троих, естественно, с Хешем, через полчаса, в 11.00. Транспортное обеспечение?— вы, капитан Лерей, ваше время 12.00, геоориентирование…Дальше Саймон уже не слышал, покинув помещение, нужно было собрать команду и явиться в назначенное время.На новости Мунго отреагировал довольно скупо, если не сказать вяло, зато Хеш с завидным энтузиазмом. Весь его вид, от вываленного языка до кончика восторженно колотящегося хвоста говорил о том, что он вот прям сейчас готов кусать, тянуть, ползти, что там еще надо! Но вначале нужно было выслушать инструкции и как следует подготовиться.На собеседовании Полонский обрисовал картину более подробно, уточнил, что механическое нарезное оружие типа ?пистолет? будет доставлено из запасников одного из музеев сегодня к вечеру, по видеофону согласовал с инструктором график посещения тира, пожал Хешу лапу, упирая на то, что его клыки составят основную силовую часть группы, раскинул виртуальную карту с проложенным маршрутом и с примерной точкой ожидания груза, сгрузил все данные Саймону в комм, а под конец выложил две одинаковых коробки.—?Вот еще одна загадка. Одна коробка содержала в себе чайотль, в другой все еще находится чайт. Внешне коробки практически идентичны, но попробуйте все-таки найти различие.Саймон и Мунго долго крутили коробки в руках, осматривая каждую черточку, и все-таки нашли, что на коробке с нормальным товаром дата выпуска проставлена черным цветом, а на коробке из-под чайотля?— красным.—?Да, разница именно в цвете даты. Это для окончательной диагностики, что перед вами находится. Не хотелось бы, чтобы был уничтожен редкий ресурс. Это вам для ориентировки на запах,?— Полонский вытащил пару пакетиков чайта, вложил их в зип-лок и передал Мунго. —?Возврата не требуется, по окончанию операции можете их просто выпить.Мунго воззрился на невзрачные пакетики, каждый стоимостью чуть ли не в его месячный оклад.—?Неплохая компенсация бою в горах, но, может, все-таки, деньгами?—?Может, и деньгами. Но после операции. На сегодня все, готовьтесь.Пятнадцать дней подготовки пролетели быстро. Древние пистолеты ложились в руку приятной тяжестью, а пули и дротики с транквилизатором летели точно в цель, Хеш уверенно находил чайт, куда бы его ни запрятали.Оставалось небеспочвенное сомнение, что запах чайотля все-таки будет отличаться, по крайней мере, для нюха пса, но тут уже ничего нельзя было поделать, давать нюхать психостимулятор генномодифицированному псу было рискованно. Вдруг подействует. На спортплощадке расставили голоплатформы и шаг за шагом изучили восемь километров аэроголосъемки участка между горной тропой, которой пользовались местные, и предполагаемой точкой передачи товара.В день отлета получать последний инструктаж собрались уже без тех, кто оставался на базе. Смуглый черноглазый капитан корабля, в годах, с заметной сединой в некогда смоляной шевелюре, со скупыми рублеными жестами. Пара пилот-навигатор, две женщины под тридцать, держащиеся за руки, похожие друг на друга как две сдобные румяные булочки. Юное блондинистое дарование, нервно теребящее галстук официального костюма, отрекомендовался как аналитик, по совместительству механик. И они втроем. Вот и вся команда, загрузившаяся в обшарпанный транспортник, встретивший их густым жизнерадостным ароматом мандарин.Солнечные плоды заполняли три контейнера в грузовом отсеке, были насыпаны в вазы на камбузе, даже на пульте управления примостилась парочка. Хеш принюхался и басовито чихнул, столь сильный запах щекотал чувствительное обоняние. Мунго достал из рюкзака нечто вроде блокнота, оторвал одну страничку, оказавшуюся упакованной в пластик пленкой молекулярного фильтра, прилепил пленку на нос собаке. Дышать сразу стало легче.Несколько дней полета прошли для Хеша скучно. Люди говорят о чем-то своем, непонятном, запахи вокруг неприятные, механические, даже места размять лапы?— от тесной каюты до еще более тесного санузла. И условия эти санитарно-гигиенические… Хоть подставку сделали, не надо балансировать на узком ободке. И все равно звать кого-нибудь приходится, нажать на кнопку лапа не пролезает. Совершенно нехешевеческие условия.Когда транспортник вошел в атмосферу планеты назначения и начал спускаться, Хеш обрадовался, предвкушая много твердой земли под лапами, но надежды его не оправдались.Капитаны настойчиво пригласили Хеша в грузовой отсек и, сами забурившись в узкий лаз под одним из контейнеров с мандаринами, позвали его к себе. Хеш втиснулся, обнюхал, насколько это возможно через пленку фильтра. Сквозь удушливую фруктовую вонь пробивался легкий знакомый запах рюкзаков со снаряжением. Хеш понял?— работа, вздохнул и устроился поудобнее, использовав поясницу Саймона вместо подушки.Корабль сел, и через некоторое время началась таможенная суета. Капитан привел таможенников для осмотра груза, и Хеш чуть ли не тявкнул в изумлении от того, как изменился человеческий голос: доброжелательный, но чуть суховатый, интеллигентный, он сейчас накатывал шумно, рассыпался, отражаясь от стен, обхватывал со всех сторон.—?Самый лучший красавец мандарин привез, три контейнер, все с куста, как на блюдечке, смотри, гнили нет, зелени нет, все как родной бабушке, разве можно покупатель обмануть, сам такому обману в глаз плюну, скажу совести у тебя нет, кацо, вот возьми попробуй, шкурка, как платье с девушки, слетает, когда та красавца джигита видит, семечка нет, один сахар есть…Замороченные потоком слов таможенники по-быстрому приоткрыли контейнеры, убедились в наличии фруктов и шлепнули в накладные по печати. Дали команду выгружать на охраняемую площадку и договариваться с покупателями уже с утра, потому что рабочий день почти закончился и искать кого бы то ни было почти бесполезно.Таможенники ушли, временное пристанище двух человек и собаки закачалось. Контейнер перенесли на склад. Потянулись часы ожидания. Хеш дремал, в то же время прислушиваясь к происходящему за тонкими стенками. Шум листвы под ветром, дыхание зверя рядом, человеческие шаги подальше… темно, тихо, несколько фруктов над головой лопнули, сок капает, в людях нарастает раздражение.Наконец почти беззвучно отошла одна из стенок укрытия, Хеш зубами придержал за пояс сунувшегося было вперед Мунго и сам первым просочился наружу. Для того, чтобы нос к носу встретиться с охранным псом, уже оскалившим зубы и готовым вцепиться незваному чужаку в глотку. Нос к носу?— это когда Хеш лежал. Когда же он поднялся, неторопливо, вальяжно разминая лапы и спину, здоровенный ротвейлер уважительно посмотрел снизу вверх и, не издав ни звука, тенью исчез в сгустившейся темноте. Следом за ним к забору скользнули прибывшие. Невысокий забор не смог удержать их, и через несколько минут легкой трусцы, они оказались в лесу, который начинался почти рядом с космопортом. Мунго, обнюхивая рукава куртки и отряхивая уже высохшие капли сока, с отвращением пробормотал:—?Я понял, что ненавижу мандарины. Хотя раньше думал, что люблю.Хеш был с ним солидарен?— зачем существовать вроде бы еде с таким невыносимым запахом? Яблоки куда лучше. А еще лучше кусок мяса. На кости. Эх.Хеш ткнулся носом в руку Саймона?— пора было снимать фильтр.—?А вообще, на фига вот это было, почему просто из корабля не пошли?Мунго вроде как успокоился и сумел думать о чем-то другом, кроме вездесущих мандаринов.—?Посмотри назад. Видишь полосу света? Это космопорт. И взлетка тоже освещена как белым днем. Пошли уже.Трое двинулись через лес. Выглаженный присутствием человека, он не затруднял быстрого маршевого шага, не приходилось карабкаться, прорубая себе дорогу сквозь лианы или упавший сухостой, а к утру под ноги легла тропа, уводящая в горы. Как тропа? Неширокая грунтовка, по которой могли бы пройти в ряд пять человек. Или шесть, если руками не размахивать. Трое же предпочитали двигаться цепочкой?— впереди Хеш с приказом отслеживать приближающиеся объекты, люди сзади. Несколько раз им встречались идущие навстречу деревянные колесные платформы, влекомые унылым шестиногим животным. На платформах лежал груз и сидели мелкие двуногие, покрытые зеленовато-серой шерсткой. Все это Хеш сумел рассмотреть из-под края ?Хамелеона?, которым прикрывалась группа рейдеров, отступая либо в придорожные кусты, либо попросту залегая за ближайшим камнем. Несколько привалов в течение дня?— по-быстрому, сторожко прислушиваясь к шорохам вокруг, перекусить, глотнуть холодного кофе из фляги и двинуться дальше. К концу дня сошли с тропы, поднялись к обозначенной на карте скальной расщелине на ночевку. Уже никуда не торопясь поужинали саморазогревающимися пайками, выделив Хешу его долю сухого корма, размоченного в воде. Просто разболтать и быстро вылакать прямо из коробки. И заниматься дальше полезными делами: идти, бежать, хватать, искать, ждать. Последнее самое противное и скучное. Когда даже шевельнуться нельзя. Особенно если под маскировкой, дурацкой и примитивной. Что вообще в этом люди понимают? Ладно если еще маскировочные сетки: они и от солнца, и дождя неплохо спасают. А вот если просто веток и травы навалят?— то ужас. Там и козявки, и слизняки, и прочая мелочь, которая в шерсть так и норовит засочиться. Да и вообще, какой смысл мимикрировать под местность, если при этом не стараться изменить свой запах. Люди?— странные существа, они как будто не понимают таких простых вещей. Но сейчас ожидание не напрягало?— ждали, когда рассветет. Спокойно, не нервничая и не хватаясь за оружие от каждого стука камешка, сдвинутого любопытной горной мышкой. Негромко переговаривались, беззлобно шутили. Хеш, удовлетворенно вздохнув, разгреб острые осколки и растянулся на боку за камнем, выбрав защищенное от ветра место.Люди, допив горячий чай, примостились рядом с теплым боком большого пса. Сонное дыхание и шелест верхового ветра по голым скалам были единственными звуками в ночи. На этой планете некого было бояться.