Самый важный вопрос (1/1)

Даже в прохладной тени беседки меня не отпускает тревога. Солнечные лучи еле пробиваются сквозь листья вьюна, ветерок колышет волосы?— раньше подобные ощущения рождали чувство легкости и полета; хотелось раскинуть руки, кричать от переполняющего счастья… теперь же я съеживаюсь на скамье и прячу лицо под крыльями.Всю ночь и утро я думала о словах Немезиды. Желание ее расспросить превращается в навязчивую идею. Я готова бегом кинуться в ?Чертог?, но статуя перестала отвечать еще вчера.—?Что за священная смерть? —?прижав плат к губам, повторяю я. —?Ну же, скажи!Застывшее лицо не шелохнется.—?Как избежать кровопролития?Я бью в каменную грудь, царапая костяшки пальцев. Злюсь, срываясь на крик. Умоляю. Торгуюсь. Все тщетно?— Немезида не реагирует. Из упрямства я пробую ее ?прочитать?, но касание тоже не помогает.—?Как же тебя разговорить? —?я устало опускаюсь на ближайший диван.Слишком много сложностей навалилось за последние дни. Отказ цитадели, молчание Люцифера, непонятное пророчество?— все это вымотало меня, а нескончаемые вопросы повергли в уныние.Как долго придется ждать, пока закончится воздействие мориона? Может, принести амулет в ?Чертог?? Вдруг усиление сущности сработает и со статуей?От размышлений отвлекает тихий скрип двери. Я вскакиваю, ожидая увидеть толпу демонов, но на пороге стоит один лишь Калеб.—?Меня ждешь? —?усмехается он.Я не собираюсь тратить время на перепалку и пытаюсь его обойти. Темное крыло преграждает путь.—?Тебе лучше со мной дружить,?— склонившись ближе, игриво шепчет Калеб:?— И если будешь сговорчивее?— дам фору на земле.О чем это он? Я замираю от удивления.—?Я буду твоим наставником на экзамене,?— продолжает глумиться Калеб, пристраивая ладонь мне на ягодицы. —?Ты ведь хочешь его сдать?—?И без форы справлюсь! —?оттолкнув назойливую руку, я выбегаю из ?Чертога?.Вслед несется довольный хохот:—?Помечтай!Словно почувствовав, что я вспомнила о вчерашнем, проходящий мимо Калеб ехидно скалится. Я демонстративно отворачиваюсь, но все равно слышу, как он отпускает очередную колкость. Раньше я бы непременно крикнула вслед что-нибудь едкое, но сейчас даже проблемы на экзамене не волнуют меня так, как чертово предсказание.Почему опасность не миновала? Ведь Сатана не стал сражаться с небесами и увел легион. Или… это была уловка? И военные учения, на которых то и дело пропадает Люцифер, означают, что готовится новое нападение?Догадка повергает меня в ужас. Никто не ждет войны, и фактор внезапности станет губительным.Господи, что же делать? С кем поговорить?Наверняка Люцифер не знает о планах отца. Он бы обязательно сказал мне. Предупредил. Защитил. Спрятал! А вдруг… ему не дали этого сделать? И именно в этом причина долгого отсутствия?От тяжелых мыслей щемит в груди. Я со стоном утыкаюсь лбом в колени и сижу неподвижно, пока за спиной не слышится шорох.Приближающаяся темная энергия заставляет напрячься.—?Калеб, уймись! —?в раздражении я спрыгиваю со скамьи и, повернувшись, замечаю знакомую фигуру в военном мундире. —?Адмирон?А он что здесь забыл? И как его вообще подпустили к замку без сопровождения архангелов из охраны?—?Польщен, что вы меня знаете,?— кивнув в знак приветствия, Винчесто небрежно опирается о колонну и тем самым перегораживает выход из беседки. Затянутая в перчатку рука достает из-за лацкана конверт с печатью. —?Я уполномочен передать приглашение на аудиенцию.Багровый сургуч в центре листа смахивает на пятно крови.—?Мне? —?я так не решаюсь коснуться пергамента.—?В академии две Виктории Уокер? —?Винчесто иронично изгибает бровь.Я чувствую себя глупо. Вряд ли бы он стал разыскивать по саду не интересующую его персону. Покраснев, я вскрываю конверт.—?И когда же состоится… —?прочитав убористый текст, я осекаюсь и в панике поднимаю глаза на адмирона. —?Сегодня? Я… я не могу!Сердце подскакивает от волнения. Раньше меня не приглашали в ад одну, да еще и так поспешно. К чему эта срочность?—?У тебя назначена встреча где-то еще? —?с сарказмом осведомляется Винчесто.—?Нет! Просто я… не готова.—?Аудиенция пройдет в неформальной обстановке,?— он мельком осматривает мое скромное платье. —?Официальный наряд не нужен.Нервно скомкав пергамент, я отступаю назад?— без Люцифера мне страшно встречаться с Сатаной.—?Но покидать небеса без разрешения…—?Директора уже уведомили, он не возражает,?— адмирон отбивает и этот довод.Я все еще медлю, пытаясь придумать очередную отговорку.—?Чего ты боишься, Виктория? —?голос Винчесто становится серьезен, а взгляд мрачнеет. —?Что я подвергну твою жизнь опасности?Кажется, я задела его гордость.—?У меня нет причин вам не доверять,?— честно признаюсь я и с горечью добавляю. —?Как и нет возможности избежать встречи. Сатане не отказывают, верно?—?Если это тебя успокоит,?— адмирон отстраняется, освобождая проход. —?Аудиенция будет не с Владыкой.На мгновение становится легче, пока я не вспоминаю Асмодея. Мог ли он настолько оскорбиться, чтобы вызвать меня для приватной беседы? Или это сделала Наама?—?С кем же тогда? —?робко уточняю я, спускаясь по мраморным ступеням за Винчесто.—?Я не уполномочен это обсуждать,?— развернув ладони, он приближает к нам знакомый огненный тоннель.Я обреченно шагаю в него первой. Затянув внутрь, жар обволакивает кожу и уносит вперед.Весь перелет Винчесто зорко следит, чтобы я не опалила крылья. Меня пугает такое внимание, но он держит дистанцию и не позволяет себе ни двусмысленного жеста, ни лишнего слова. В молчании еще страшнее следовать сквозь пламя.—?Хотя бы скажите, что это не Асмодей,?— не выдерживаю я.—?На его счет у меня особые инструкции,?— губы Винчесто складываются в недобрую улыбку. —?Поверь, он к тебе не приблизится.Нас выбрасывает с противоположной стороны от Геенны, у черного входа в замок. Адмирон проводит меня вдоль стены из необработанного камня, распахивает неприметную кованую дверь и, не сбавляя шага, сворачивает во внутренний коридор. В дрожащем свете факелов наши тени шатает из стороны в сторону. Кажется, что я и сама качаюсь, а может, меня действительно не слушаются ноги.С кем будет аудиенция? Знает ли о ней Люцифер? И почему меня вызвали в такой спешке?Снующие мимо слуги опускают глаза?— здесь явно не приветствуется любопытство. Охранники тоже не задают лишних вопросов. Как молчаливые призраки они показываются из полумрака и, дождавшись кивка Винчесто, отступают назад.—?В мраморный сад,?— поясняет адмирон одному из них, замершему у гобелена с лимбом*.Не убирая ладони с меча, свободной рукой архидемон откидывает расшитую золотом ткань и пропускает нас в галерею с колоннами. Они расширяются к потолку, имитируя кроны, а каждый ?ствол? обвивает чешуйчатое тело змея. Не в силах отвести взгляда от их шипящих пастей, я изумленно верчу головой и пропускаю момент, когда в адском ?Эдеме? появляется Мириам. Выступив из-за ближайшего каменного дерева, она оказывается рядом и заставляет меня вздрогнуть от неожиданности.Винчесто склоняет голову, но я успеваю заметить интерес в его глазах. Не привычное уважение, которое следует выказывать представителю правящей семьи, не банальную похоть, а неприкрытое восхищение.—?Госпожа.Я готова поклясться собственной душой, что его голос дрогнул. Неужели адмирон… увлечен Мириам? А что, если это чувство взаимно? И в нем кроется причина, по которой она отказывалась принять печать?—?Благодарю, что привел ее так быстро,?— вопреки ожиданиям Мириам ведет себя сдержанно.В насыщенном сгустке энергии нет ни единой мрачной тени?— ни кокетства, ни тщеславия?— как нет и ответной теплоты. Если она и предала Сатану, то не ради Винчесто.Так в чем же была ее вина? И была ли? Вдруг ее обвинили по ошибке… или злому умыслу?Адмирон удаляется, а Мириам поворачивается ко мне.—?Виктория,?— кивает она, сцепив пальцы в замок. Кружевная митенка обтягивает ладонь с узором, словно намеренно скрывая ?статус? жены. —?Рада видеть снова.Я искренне улыбаюсь. Из всех возможных персон для аудиенции мне достался самый щадящий вариант. Быть может, я даже смогу расспросить у нее о Люцифере, когда все закончится.—?Благодарю за оказанную честь, Госпожа,?— я пытаюсь сделать что-то похожее на реверанс, как демонессы на приеме у Мамона, но меня останавливает едва различимый взмах руки.—?Ни к чему церемонии. Просто Мириам.Она жестом приглашает пройти в глубину галереи и поясняет по пути:—?Извини за таинственность. Я хотела поговорить, а официальное приглашение?— это единственный способ сделать все без лишних вопросов.Поравнявшись с креслами, мы садимся друг напротив друга. Пока я без зазрения совести рассматриваю ее выразительное и необъяснимо спокойное лицо и гадаю, по доброй ли воле она приняла печать Сатаны, Мириам продолжает:—?Беседа будет не из легких, и я прошу тебя отвечать искренне.—?Но я не…Она не дает мне возмутиться:—?Мы получили ответ цитадели. Назначено слушание.—?О, Господи,?— не сдержав восторженного возгласа, я прижимаю руки к груди.Так вот что задержало Люцифера!—?Ты понимаешь, на что он идет? —?хмурится Мириам.Я кожей ощущаю, как ее гложут сомнения?— она сама вряд ли бы выбрала сыну такую спутницу. Непризнанную, из-за которой погибла его сестра. Непризнанную, из-за которой он вынужден схлестнуться с цитаделью.—?Понимаю,?— горячо заверяю я. —?И сделаю все, чтобы Люцифер никогда об этом не пожалел!Морщинка между ее бровями разглаживается, но лишь на мгновение:—?Красивый ответ. Однако мы обе знаем, что за нас говорят не слова, а поступки. Что ты готова сделать ради него?—?Все! —?я едва не подскакиваю с кресла, но новый вопрос охлаждает мой пыл.—?Даже умереть?В досаде я стискиваю кулаки. Неужели Мириам не видит, что я люблю Люцифера? И нужна пафосная клятва?—?А ?долго и счастливо? здесь под запретом?—?Все зависит от тебя,?— она подается вперед так быстро, что я не успеваю отпрянуть, и заглядывает в мои глаза.Пристально всматривается, цепляется за отголоски мыслей, но так и не подбирается к ним. От напряжения нежно-голубая радужка насыщается до темного ультрамарина. Я чувствую, с какой силой Мириам пытается пробить стену защиты, но ей все-таки приходится признать поражение.—?Яд змея? —?наконец, догадывается она и отстраняется.Не в силах солгать, я киваю. И тут же жалею?— теперь у нее будет повод меня упрекнуть?— но вместо укора слышу совет.—?Когда Самаэль спросит, почему твой разум закрыт, скажи ему правду. Не лги, он это чувствует. И если…—?Госпожа, советник рядом! —?от двери в нише к нам подбегает служанка. —?И с ним… Владыка.—?Договорим позже,?— Мириам нервным движением расправляет плечи и указывает мне в сторону прохода с гобеленом. —?Один из стражей проводит тебя к тоннелю.Не переставая гадать о произведенном впечатлении, я подхожу к коридору, когда в спину прилетает оклик:—?Виктория!Вздрогнув, я оборачиваюсь. Неужели она сочла меня недостойной Люцифера?—?Так ты умрешь за него?Лицо Мириам серьезно?— ей нужно знать ответ. А я… я не хочу думать о плохом.—?Я лучше стану для него жить.Для него и с ним. Рука об руку, крыло к крылу. Это наше будущее, которое я не позволю отнять.Успев увидеть улыбку Мириам, я скрываюсь за гобеленом.В угрюмом молчании архидемон из охраны сопровождает меня до ближайшего поворота, за которым неожиданно мелькают знакомые багрово-черные крылья. В груди теплеет, уголки губ приподнимаются от накатившего восторга, а ноги спотыкаются на ровном месте.Люцифер рядом! Совсем близко?— стоит протянуть руку, и можно коснуться перышек. Я еле сдерживаю этот порыв.Почувствовав мою энергию, он оборачивается, но смотрит не на меня:—?Саферий, куда ты ее ведешь?Я научилась отличать напускное безразличие от настоящего, и вместо обиды продолжаю улыбаться?— глупой и абсолютно счастливой улыбкой.Адреналин в крови толкает вперед, раззадоривает, провоцирует на глупости. И только в присутствии нежелательного свидетеля мне удается усмирить желание кинуться на шею.—?Госпожа приказала… —?мнется Саферий.—?Свободен,?— отрезает Люцифер, стискивая мое запястье и увлекая за собой.Через секунду спина оказывается вжатой в шкаф в какой-то затхлой каморке, но это определенно лучшее место на небесах и в аду, потому что меня, наконец, обнимают руки, по которым я истосковалась.—?Тебя так долго не было,?— шепчу я, чуть ли не выкручивая пуговицы на его рубашке. Почти неделю. Шесть мучительных дней, тянущихся словно вечность. —?Так долго…Люцифер затыкает мне рот поцелуем.А я ведь хотела поговорить о слушании. Наивная. Едва горячий язык сталкивается с моим, я лишаюсь способности чувствовать что-то, кроме вожделения.Как же я люблю его губы! Настойчивые, жадные и вызывающие зависимость?— касаясь их, я чувствую себя нимфоманкой.Тонкие бретельки сползают с плеч, молния расходится от резкого рывка, и ставшее бесполезным платье виснет где-то на талии. Приподняв за бедра, Люцифер впечатывает меня в полки?— так яростно, что с них сыплется пыль и мелкие куски пергамента.С нервным смешком я снова тянусь к нему. Пальцы проскальзывают в распахнутый ворот, гладят кадык, спускаются к солнечному сплетению… и нащупывают свежий шрам.—?Что случилось?Люцифер не дает мне отпрянуть и глухо стонет в шею:—?Уокер, не сейчас.По телу пробегает дрожь. Неужели Сатана опять…—?Всего лишь неудачная тренировка,?— между поцелуями поясняет Люцифер. —?С низшими.Это добавляет тревоги, ведь именно низших привела с собой Луциана. Почему бы Сатане не воспользоваться ее тактикой?—?Так он… —?я обхватываю лицо Люцифера ладонями, не давая продолжить. —?Готовится напасть на небеса?Никогда еще я так не боялась услышать правду. Вдруг подозрения верны?—?Нет,?— Люцифер не сбавляет напора и легонько прихватывает зубами мочку уха?— так, что меня снова пробирает до мурашек. —?Я видел прошлые сборы. Сейчас все иначе,?— жаркие губы перемещаются к ключице. —?Если бы я не знал своего отца, решил бы…—?Что? —?не выдерживаю я. —?Не мучай меня, прошу!—?Что он собирается отражать удары, а не наносить.