Цена величия (1/1)

В предрассветной дымке замок кажется призрачным. Словно в мираже стены проступают сквозь клубящееся облако, а белесое марево у ворот похоже на туман в номере иллюзиониста.Когда яркие солнечные лучи озаряют шпили башен, картина не становится четче. Мы несемся по стремительно светлеющему небу, а ему нет конца, как в безнадежных снах. Лишь слабые удары сердца Фенцио под кончиками пальцев?— он по-прежнему цепляется за жизнь?— не дают поверить в эфемерность происходящего.Отца несет Дино; я только поддерживаю под плечо, чтобы вес обмякшего тела не тянул нас вниз, и пытаюсь успокоить несвязным бормотанием:—?Уже близко. Ему помогут. Все будет хорошо.Не знаю, кого убеждаю?— ни Дино, ни Фенцио меня не слышат?— быть может, себя. Нет ни малейшей гарантии, что в лазарете найдутся нужные отвары, а лекарь сумеет ускорить регенерацию такой серьезной раны.Дино сосредоточенно смотрит вперед, взмахивая крыльями все яростнее. Они настолько сильны, что я еле поспеваю за ним.Мысль о том, что осталось позади, почему-то не тревожит. Сердце не сжимается от горя, даже слез нет. И это равнодушие… пугает. Мне ведь должно быть больно! Я должна кричать или плакать. Но на душе пустота.—?Он был невинным ребенком,?— я не в силах отвести взгляда от безучастного лица мамы.Мне непонятны причины жестокости Создателя. Какую опасность мог представлять младенец?—?Мальбонте,?— исправляет она, делая шаг к Луциане. —?Один лишь его дух нес в себе погибель.?И тогда Господь карающей рукой уничтожил зарождающееся зло?,?— вспоминаю я слова Геральда.Не своей рукой, как казалось раньше. Он призвал серафимов. И почему я не догадалась? Ведь фреска давно была у меня перед глазами. Младенцы с пестрыми крылышками?— не черными и не белыми?— и надпись о карающем мече. Моя мама не светлый вестник, а... палач. Какая страшная миссия! Скольких еще осужденных ей пришлось убить, чтобы оправдать доверие?В ожидании удара Луциана подбирается, готовясь его отразить:—?Цена твоего величия?— жизнь моего сына.—?Смеешь оспаривать решения Творца? —?мама пренебрежительно поджимает губы.—?Творца ли? Это было решение Кроули, по приказу которого ты за мной следила!Так вот за кем шпионила моя мать! Я гоню циничные мысли прочь и не хочу верить, что крылья достались ей не за усердие в учебе, но подозрения подтверждаются.—?Ты донесла серафимам о ребенке, который ничего тебе не сделал,?— шипит Луциана. —?Ты привела их в храм. И ты же подхватила меч карателя.—?А ты нарушила закон.Праведный тон кажется фальшивым, а образ ?святой? меркнет с каждым словом. Ребекка Уокер больше не моя мать, а ее бездушная копия. Любила ли она когда-нибудь меня? Отца? Фенцио? Или чувства стерлись, уступив место долгу?—?Сдавайся. Твоя сделка с гарпиями аннулирована.—?Плевать на гарпий,?— почерневшая рука стискивает кинжал. —?Я все равно убью тебя.Меч со свистом описывает полукруг, но Луциана уклоняется и взмывает к куполу. Белоснежной стрелой мама кидается следом, а еще через мгновение сверху снова осыпается кладка?— завязавшаяся борьба сносит кусок стены.—?Я избавлюсь от силков,?— расправив окрепшие крылья, Дино устремляется за мечом Зигзы.И пока освобождает руки и ноги, Люцифер приближается ко мне. Он уже успел вернуть привычный облик, и лишь глаза, пылающие гневом, напоминают о внутреннем демоне. Его лицо, как и прежде, не выдает эмоций, а в голосе все те же прохладные нотки.—?Улетай,?— бросает он, перерезав золотые нити осколком витража.Скинув силки, Дино спешит к отцу?— тот еще дышит.—?Улетайте оба,?— продолжает Люцифер, кивнув в сторону Фенцио. —?И уносите его в лазарет.—?Я останусь, — не уступаю я.С купола со скрежетом падает часть колоннады, трескаясь на куски и накрывая нас облаком пыли. Звон от ударов меча приближается, черная и белая фигуры стремительно спускаются вниз. Мне нужно переживать за маму, это ведь естественная реакция?— бояться за близких?— но я даже не слежу за схваткой.—?Уокер, это приказ! —?рычит Люцифер.Мои губы дрожат от обиды. Конечно, для него это просто. Приказы не обсуждаются.—?Не спорь,?— Люцифер обхватывает мое лицо ладонями.Хмурится, словно собирается съязвить или отчитать, но все же не выдерживает и порывисто целует. Торопливо и почти невинно, не размыкая губ. Горячих и упрямых, от мимолетного прикосновения которых замирает сердце.—?Не спорю,?— обреченно вздыхаю я.После поцелуя еще тяжелее улетать, но я понимаю, что каждая минута промедления может стоить Фенцио жизни.—?Надо торопиться,?— Дино поддерживает отца под плечо.—?Сейчас,?— я нехотя отстраняюсь от Люцифера.Остается сделать шаг, чтобы подхватить Фенцио с другой стороны, когда из-под свода с грохотом обрушиваются два сцепившихся тела. Прижав спиной к себе, Луциана локтем удерживает маму за горло?— та извивается и бьется как в агонии, но не может освободиться от захвата.От злобного смеха Луцианы я невольно замираю.—?Даже шесть крыльев не сделают тебя сильнее,?— она упивается властью, стискивая шею виновнице своих бед и не давая вздохнуть полной грудью. —?Ты все та же никчемная непризнанная!—?Отец наш небесный, молю, направь меня,?— мама поднимает меч и рывком всаживает его себе в грудь.Лезвие входит почти по рукоять, пронзая обеих. Я слышу странный гортанный всхлип, и понимаю, что это мой голос, когда в легких заканчивается воздух. Мне не тревожно и не больно?— я поражена. Мама не пожалела собственной жизни, лишь бы достичь цели. Вот только этой целью было не мое спасение.—?Не смотри! —?Дино пытается загородить ужасающее зрелище, но я все равно вижу кровь, хлынувшую на расшитое золотом платье.Закашлявшись, Луциана стискивает зубы.—?Все равно... заберу... с собой,?— хрипит она.Из уголка рта стекает алая струйка.—?Ну же, Вики! —?Дино увлекает меня к куполу.Поднимаясь, я вижу, как Луциана перерезает маме сонную артерию, и оба тела тяжело заваливаются на пол. Ангел и демон. Палач и жертва. Виновная и мстящая. Смерть навсегда прекратила спор между ними.—?Не смотри,?— повторяет Дино.Я устремляю взгляд в небеса. У ворот нас встречают ангелы из легиона и, не задавая вопросов, провожают до лазарета. Внутренний дворик усеян стрелами. Кое-где валяются сломанные копья, перепачканные в крови перья и обрывки плащей, искореженные доспехи?— замок отбили ценой не одной жизни. Меня передергивает. Тела успели убрать, но траве, вытоптанной до комков бурой грязи, не скрыть масштаба сражения.Молясь, чтобы все уцелели, я поднимаюсь вслед за Дино... и у двери в больничное крыло от удивления открываю рот. Коридор на подходе к лазарету переполнен ранеными. Кто-то неподвижно лежит вдоль стены, кто-то пытается подняться, кто-то стонет. Это не хаос; здесь страшнее, чем у врат первого круга ада.От запаха мазей кружится голова. Лекари передают друг другу склянки с отварами, а ученики?— ангелы, демоны, непризнанные?— помогают им бинтовать. Уложив отца на ближайшее свободное место, Дино озирается в замешательстве.—?Ты живой! —?Лора кидается к нему через коридор и порывисто обнимает за шею. —?Господи, я чуть с ума не сошла.Дино на миг забывает, что они не одни, и стискивает ее талию в кольце рук.—?Я в порядке. А вот отец...Но Лора и сама замечает Фенцио.—?Кэсси, неси заживляющий бальзам,?— командует она, опускаясь на колени.Ее ловкие пальцы аккуратно приподнимают окровавленную ткань. Дино присаживается рядом и помогает освободить рану.—?Спасибо,?— его рука словно ненароком задевает запястье Лоры.Ее щеки вспыхивают.—?Не бойся, он не умрет.Успокаивающий шепот вызывает у него вымученную улыбку. Лора поднимает глаза?— сияющие, как никогда прежде?— и смотрит на Дино. Этот взгляд стоит тысячи слов. В нем теплота, забота, волнение... и то, что он будет счастлив услышать, а она никогда не осмелится сказать.—?Рана серьезная, но ты успел вовремя,?— осознав, что выдала себя, Лора спешно отворачивается к Фенцио.Чтобы ее не смущать, я отхожу в сторону.У стены напротив полулежит Сэми, а Ади стирает запекшуюся кровь с его груди и заботливо поправляет повязку:—?Ну и зачем ты подставился под удар? Я бы все равно увернулся.Вместо ответа тот сухо сглатывает?— на споры не осталось сил.—?Попей,?— Моника подносит кружку с водой и ждет, пока Сэми сделает глоток. —?Ты поступил смело. Я не смогла... закрыть его собой. Это не был ступор. Я просто... испугалась.Признание дается тяжело. Она мнется, не решаясь добавить что-то еще.—?Поэтому он мой ангел-хранитель,?— Ади с усмешкой накрывает руку Сэми своей.Впервые эта нежность не показная. Он не рисуется, не ждет внимания, не прячется под маской самоуверенности. Риск потерять того, кто по-настоящему близок, заставил и его обнажить чувства.Сэми улыбается и едва заметно сжимает пальцы Ади.—?Вики, передай мазь Мисселине,?— сунув мне склянку, Кэсси проносится мимо.—?Поторопись,?— навстречу ей спешит Лилу с охапкой бинтов.Всеобщая суматоха делает укол совести весьма ощутимым?— надо и мне помочь остальным, а не стоять посреди коридора.Я нахожу Мисселину в дальнем конце лазарета возле кровати Астра, который выглядит так, словно встретился с грузовым поездом?— бедра и голени в глубоких порезах, крылья потрепаны, под глазом синяк, а щеку пересекает кровавая борозда.—?Все так плохо, недотрога? —?хмыкает он, улучив момент, когда Мисселина отворачивается.—?Не смогу сказать, что ангельски прекрасно,?— пытаюсь отшутиться я.Ткани регенерируют медленно, а значит повреждения серьезные. Судя по неестественно согнутой ноге, у него несколько переломов.—?Шрамы?— показатель мужественности,?— встревает подоспевшая Кэсси.Пока она перебинтовывает Астру голову, я осматриваюсь.Привычно пустующий проход застелен матрасами. Их сняли с кроватей, чтобы хватило всем, но многим приходится сидеть на голом полу. Не каждая рана опасна?— некоторым просто нужно время на восстановление?— но от красных пятен вокруг рябит в глазах.Святый Боже... что же здесь творилось? Как кучка сбежавших заключенных умудрилась покалечить столько ангелов из легиона?—?Вам нужна помощь,?— Мими склоняется к неестественно бледному Геральду.Не шелохнувшись, он лежит на тонком покрывале возле двери. Под плащом вместо знакомой черной мантии поблескивают нагрудные доспехи, а предплечья затянуты щитками на ремнях. Его глаза закрыты, но как только Мими пытается отстегнуть пластину, из-под которой сочится кровь, Геральд перехватывает ее запястье:—?Не трать на меня время.—?Просто помолчите и дайте перевязать,?— огрызается Мими, освобождая руку.Подвинув миску с водой, она осторожно промывает рану. И тяжело вздыхает, когда Геральд стискивает зубы.—?Потерпите,?— ее извиняющийся шепот еле слышен.Их лица ближе, чем требует ситуация, но Геральд не спешит отворачиваться.—?Займись другими.—?Нет,?— она упрямо поджимает губы.От двусмысленности фраз мне становится неловко, словно я вторглась в личное пространство. Я возвращаюсь в коридор, где не утихает суета. Ангелы из небесного легиона приносят новых раненых; кто-то приходит сам и, получив первую помощь, возвращается к дозорным.Фенцио выглядит лучше. Дыхание выровнялось, нет дрожи в пальцах, а щеки медленно розовеют.—?Не спорь,?— Лора кружит возле Дино со смоченной в отваре губкой. —?У тебя ожоги по всей спине. И под крылом порез.—?Заживет.—?Когда? Через сутки? —?она чуть ли не силой усаживает его рядом с отцом и принимается обрабатывать раны. —?С тобой никакого ангельского терпения не хватит!Дино улыбается:—?Тебе хватает.Лора снова краснеет.Я порываюсь отойти к лестнице, но в дверях сталкиваюсь с Кроули. Величественным шагом он проходит через коридор, ободряя и раздавая напутствия.—?Хвала Создателю, мы выстояли.В его высокопарном ?мы? звучит гордыня. Кроули вряд ли принимал участие в защите замка?— на белоснежной одежде нет ни капли крови. Нет ее и у двух вооруженных архангелов, идущих следом. Интересно, с каких пор серафиму требуется охрана? Он настолько обеспокоен возможностью нового нападения? Или это инициатива самих воинов?—?Эй, Кроули.Услышав знакомый голос, я вздрагиваю. Люцифер... здесь?—?У меня послание,?— он неспешно приближается от входа с мечом Израэля в руках.Покачивает им, играясь, касается острием пола, волочит за собой. От царапающего звука хочется заткнуть уши. Визжащий скрип заглушает стоны раненых?— взгляды окружающих прикованы к Люциферу.Ухмыльнувшись, он останавливается перед Кроули и кидает меч ему под ноги:—?Ваша ангельская шестерка мертва.От наглости серафим на мгновение теряется, но быстро приходит в себя.—?Ты посмел убить Ребекку? —?рявкает он. И командует архангелам:?— Взять его!—?Нет! —?вскрикиваю я.Заметив меня, Люцифер едва заметно качает головой.?Не вмешивайся?,?— читаю я по его губам.Тревога разрастается в груди леденящим комом. Что, черт побери, задумал Люцифер? Зачем так открыто провоцирует Кроули?—?Ты поплатишься за этот грех. И даже Сатана тебе не поможет.—?Сначала докажите, что я виновен,?— алые глаза ехидно прищуриваются.—?Серафим Кроули! —?из лазарета выбегает растерянная Лилу. —?Взгляните в окно... там... там...Вот же косноязычная, прости Господи. Сколько можно мяться? Говорила бы сразу.—?Сейчас не время,?— осаживает ее Кроули.Лилу продолжает картинно заламывать руки:—?Но Сатана привел свой легион! Демоны уже у ворот.