Долго ли, коротко ли (1/1)

Лес встречает их не приветливым пением птиц, не разговорами животных, не тихим шелестм листвы, а каким-то неуютным полумраком и тишиной, что давит на пятёрку друзей. Они оглядываются вокруг и прислушиваются, желая так узнать обстановку, но всё равно ничего не слышат.—?Такое ощущение, что здесь никто не живёт,?— поёжившись говорит Варя. —?Вроде обычный парк, но что-то не так.Она переводит взгляд на висящую на ближайшем дереве табличку со знаком, что запрещает приходить сюда гномам, и переворачивает её обратной стороной.—?Давайте побыстрее эту ведьму найдём,?— просит Вася. —?Какой-то неуютным парк.Он озирается и вздрагивает от каждой хрустнувшей ветки, пока они идут по тропинке, уходящей вглубь леса. Маша говорит, что не стоит бояться, хотя тоже напряжена почти до предела.—?Ну, и сколько нам ещё эту ведьму искать? —?чуть не взрывается Саша спустя некоторое время. —?Кажется, что мы уже несколько часов идём!—?Тебе не кажется,?— хмурится Маша, посмотрев на время. —?Мы уже три часа ходим. Кто-то дорожки путает. Вот, смотрите,?— она указывает на табличку, которую Варя перевернула в самом начале. —?Мы уже дважды мимо неё прошли.—?Нам нужно что-то, чтобы не заблудиться,?— говорит Саша. —?Ну, нитка какая-нибудь.Маша привязывает лиану к той перевёрнутой табличке, и они идут вперёд. Внимательно всматриваются в тропинку и окружающий её лес.—?А какую ведьму мы ищем? —?осторожно спрашивает Вася, вздрагивая от каждого шороха.—?Пряничную,?— отвечает ему Варя.—?Это та ведьма, которая сладостями заманивает детей, а потом съедает их? —?уточняет парень, сильнее сжимаясь. —?А может не надо?Тут он запинается о какую-то натянутую верёвку и кувырком летит вперёд, чудом не напоровшись на капкан. Сердце героя Земли готово выскочить из груди или даже остановиться, перед глазами на несколько секунд темнеет, а когда зрение возвращается, то он видит перед собой настоящий пряничный домик, из которого выскакивает сердитая старуха, направляя на незванных гостей посох.—?Снова воришки пожаловали? —?восклицает она и выстреливает из посоха в прибывших.Те отскакивают, и в том месте, куда пришёлся выстрел в секунду вырастает разноцветный ?корень? из леденца-трости. Варя кивает Маше и Снежке, говоря тем самым, что им придётся вступить в бой. Те кивают в ответ и тут же трансформируются, а герои Земли в это время готовятся атаковать подручными средствами.—?Ох ты ж, ёжики… —?выдыхает ведьма, глядя на красочную трансформацию волшебниц.—?Что вы сказали? —?тут же реагирует на знакомое восклицание Саша.Сказочный патруль тоже вострит уши и приземляется напротив, но нападать не спешит. Как так вышло, что Пряничная Ведьма воскликнула, как их подруга?—?Вы знаете Алёнку? —?Саша близок к тому, чтобы начать допрос. —?Где она? Она в порядке?Варя жестом останавливает поток вопросов и тоже обращается к Пряничной Ведьме.—?Простите нашего друга. У нас пропала подруга, которая тоже использует эту фразу. Вы случайно не встречали её?—?Да, была такая,?— кивает Ведьма и чуть отступает в сторону. —?Проходите.Волшебницы и Герои Земли переглядываются и, пожав плечами, проходят внутрь дома. Там женщина накрывает на стол и садится, предлагая гостям присоединиться.—?Была у меня как-то рыженькая девчушка чуть старше вас,?— начинает вспоминать Ведьма. —?А вы кем ей приходите?—?Мы?— её друзья,?— отвечает Саша и кладёт на стол одну из фотографий Алёнки. —?Это она?Женщина присматривается и наконец кивает.—?Кажется, ещё вчера было,?— продолжает она. —?Гномы тогда повадились мой дом красть. Что я только не делала: и ловушки антигномьи расставляла, и знаки предупреждающие вешала, и пути-дороги запутывала, а они никак не унимались. А тут она и помогла. Гномов прогнала, заклинание наложила, чтобы домик мой было найти трудно. Они тут у меня временную базу устроили, дела свои решали.—?Гномы? —?удивлённо спрашивает Маша.—?Нет,?— смеётся Ведьма. —?Подруга ваша с мужем своим.—?С мужем?! —?в один голос откликаются ребята.—?А может и не муж,?— пожимает плечами женщина. —?Кто их знает? Но видно по ним было, что неровно дышат к друг другу. Она ему стихи Пушкина читала наизусть, а он тянулся к ней, словно котёнок. Вон в той комнате спали,?— она указывает рукой почти в конец дома. - Кровать до сих пор стоит. Вот думала, вернутся. А они не вернулись.Варя от рассказа давится чаем, Саша?— сжимает кулаки и скрипит зубами, Маша удивлённо смотрит поверх съехавших очков, Вася?— чуть не падает, а Снежка?— вздыхает, мол, ?как хорошо, что с Алёночкой всё в порядке?.—?А что за дела были? —?задаёт вопрос Маша.—?С кем она была? —?чуть не взрывается Саша.—?Я не знаю,?— пожимает плечами Пряничная Ведьма. —?Очень красивый. Но имени не знаю. Она ни разу не называла его по имени. По крайней мере при мне.—?А что за дела? —?повторяет вопрос волшебница земли.—?Всего не знаю, но она с кем-то вела тихую войну или искала какого-то плохого человека. Но со своим другом она этого не обсуждала. Кстати, а зачем вы пришли?—?Нам колечко сказало, что у вас есть путеводный артефакт,?— подаёт голос молчавшая до этого Снежка.—?А, это? —?женщина вновь вздыхает. —?Так это просто камешки, которыми дорогу отмечать можно. Но я их отдала вашей подруге в благодарность за помощь с гномами.Волшебницы и Герои Земли тоже вздыхают. Видимо, зря они пришли сюда. Единственное, что они узнали?— Алёнка с кем-то ведёт войну в прошлом. Но с кем?—?А что она ещё здесь делала? —?уже спокойнее спрашивает Саша. —?Может, что-то обсуждала? С вами или с тем человеком.Ведьма задумывается, вспоминая. Пока она вспоминает, друзья успевают допить свой чай. Хозяйка дома наливает им ещё и ставит пирог.—?Они что-то говорили про какой-то свитер,?— начинает Пряничная Ведьма, но Варя её перебивает.—?Это ненужная информация. Нам неинтересно, что они носили или ели на обед.—?Видимо, он не простой,?— возражает женщина. —?Подруга ваша хотела связать своему мужу свитер, а он ещё пошутил что-то вроде, что поссорится с ним ещё. Но подруга ваша сказала, что говорит он лишь в сборке. И что лишь ему она может доверить его сохранность. Они долго спорили на тему надобности этого свитера. А потом она сказала, что он ещё локти будет кусать и вспомнит её слова. Это была их единственная ссора. Они потом быстро помирились и не возвращались при мне к этой теме.Патруль решает по возвращении узнать у колечка, что это за свитер такой, и, распрощавшись с Ведьмой, возвращается на мельницу.—?Аксилиум, покажи говорящий свитер,?— спрашивает Варя у колечка.—?Информация не найдена.—?А нить говорящая или что-то вроде этого? —?добавляет Саша.—?Информация не найдена.Варя убирает кольцо, но через секунду снова достаёт, что-то вспомнив.—?Как нам найти Алёнку? —?задаёт она самый первый вопрос, что спрашивали они в первый день своего пребывания в Сказочном мире.—?Найдено триста тридцать три Алёнки,?— заводит старую пластинку кольцо. —?Пожалуйста, уточните, какую именно Алёнку вы ищете?—?Алёну Рыжову,?— отвечает Саша. —?Волшебница огня.—?Ничего не найдено.—?Мы даже не спросили, кто с ней был,?— фыркает Саша, плюхнувшись на диван. —?Может, нашли бы его и расспросили и про Алёнку, и про свитер. Варя, ты можешь расспросить?—?А ты чего раскомандовался? —?тут же огрызается та.—?Я лишь спросил.—?Идите оба,?— вздыхает Маша. —?А мы тут пока подумаем, что дальше делать. У вас лучше выйдет.—?Ладно,?— сдаётся Варя. —?Схожу я с ним. А если Морок придёт, не рассказывайте ему о том, что мы узнали. Мы пока не можем до конца ему доверять.И с этими словами волшебница ветра щёлкает пальцами. Саша успевает за неё ухватиться в последний момент.—?Так, теперь, когда стало тише, можем поискать что-нибудь,?— вздыхает волшебница земли.И пока Маша и Снежка пытаются найти что-то в интернете, Вася берёт кольцо и выходит с ним на балкон, чтобы не мешать.—?Аксилиум,?— неуверенно произносит он, чуть озираясь на дверь. —?Покажи мне, где Алёнка, пожалуйста.—?В Сказочном мире найдено триста тридцать три Алёнки,?— в который раз отвечает кольцо. —?Уточните, какую именно Алёнку вы ищете.Вася задумывается. А что он может сказать? По фамилии он её точно не найдёт, это они уже узнали. Тогда что он скажет? Описать её?—?У неё рыжие волосы,?— добавляет Герой Земли. —?И стихия огня.Время ожидания кажется вечностью. Система?— или что там у них? —?долго обрабатывает запрос, что вся эта затея начинает казаться полным бредом и пустой тратой этого самого времени.—?По вашему запросу ничего не найдено,?— вновь слышит он.—?Дурацкое кольцо,?— фыркает Вася. —?Покажи всех Алёнок.Вот только посмотреть весь список он не успевает?— за дверью слышны голоса вернувшихся Саши и Вари.—?Что-то узнали? —?спрашивает Вася Сидоров, зайдя внутрь.—?Ничего конкретного,?— отвечает Саша, вновь садясь на диван, но уже аккуратнее. —?Говорит, что давно это было. Помнит лишь, что он был старше Алёнки, что красивый, что учил Алёнку всяким магическим штучкам, но всё-таки подчинялся в остальном. Или просьбы выполнял?— это она уже не помнит.Варя же, в отличие от несколько удручённого Саши, недовольна и почти сердита. Брови её нахмурены, а губы сжаты в тонкую полоску.—?Что случилось, Варечка? —?участливо интересуется Снежка.—?Они меня обсуждали,?— фыркает та. —?И сравнивали с кем-то.—?Ты уверена?Волшебница Ветра кивает.—?Её спутник, видимо, как-то связан с Варей,?— усмехается Саша. —?Алёнка говорила что-то вроде ?а что если принцесса Штормграда окажется заносчивой, с возвышенным самомнением и вообще будет второй Варварой??, а тот сказал, мол ещё одну Варю он не вывезет. Но Варя не знает никаких бродячих волшебников, которые были бы приближены к ней.—?Зачем ты вообще рассказал? —?огрызается Варя.—?Ну, ты бы всё равно рассказала бы,?— пожимает плечами юный факир.За первый день не найдено ни одной зацепки.