Глава 18. Драгоценные мгновения (1/1)
Дрова в топке вспыхнули от искры, и Талья победоносно улыбнулась. На этот раз она применила Игни уже с третьей попытки. Пусть ей по-прежнему удавалось создать лишь крошечные искорки, теперь, по крайней мере, они могли запалить огонь.Стоявший рядом с ней и нарезавший ветчину к завтраку Ламберт поморщился и окинул алхимичку подозрительным взглядом.- Ты владеешь знаками?Талья закрыла печную дверку и поставила на плиту чугунную сковороду.- Да, совсем немного. Эскель научил меня Аарду и Игни. К своему же счастью, потому что иначе я бы не зажгла сигнальный маяк в лесу, - она разбила несколько яиц о край сковороды. - Я потеряла тогда кремень, а потом целую вечность пыталась вызвать искру, почти отчаялась, но в итоге знак всё-таки сработал. С тех пор я стараюсь регулярно тренироваться.- Хм... – неопределённо протянул Ламберт, вскинув бровями. - Старичок решил насрать на правила?Перевернув на сковородке яйца, Талья растеряно взглянула на ведьмака.- О чём ты? Какие правила?- А, не важно.- Хочу попросить Эскеля научить меня знаку, который создает щит. Он однажды воспользовался им на тренировке с Геральтом. Пригодится мне в лаборатории, когда снова буду экспериментировать со взрывчатыми веществами.Она выложила еду на большую тарелку и вручила её недоумённо вытаращившему глаза Ламберту. Он фыркнул, покачав головой, и понёс глазунью и нарезанную ветчину в зал к обеденному столу, где уже завтракали Эскель и Геральт.Налив себе в кружку кипятка, Талья всыпала туда травяной сбор. Прошло шесть дней с момента её ?вылазки? на озеро. Вымокнув и промёрзнув, она, конечно же, схватила простуду, хоть позже ей и представилась возможность согреться. Вспоминая о проведённых с Эскелем в старом домике часах, она не сдержала лёгкой улыбки и кинула на ведьмака быстрый взгляд. Он о чём-то беседовал с Геральтом. Дни летели незаметно, Талья и Эскель почти не расставались. Уже давно она не чувствовала себя такой весёлой и счастливой.Взяв в руку дымящуюся кружку, алхимичка прошла в комнату, устроилась на лавке рядом с Эскелем и поставила горячий чай на стол. Ведьмак нежно обнял её, притянув к себе, она просияла и легонько коснулась губами его щеки.- Нет, ну обязательно надо лобызаться прямо за завтраком? - Ламберт состроил раздражённую физиономию.Геральт глухо рассмеялся.- Оставь их в покое. Или, может, ты куксишься из-за отсутствия Кейры?- Хер там! Безмерно рад, что избавился от этой лживой, заносчивой командирши, - он гневно сжал рот и со всей силы вонзил вилку в яичницу на своей тарелке.Эскель выгнул бровь, но промолчал. Алхимичка понятия не имела, кем являлась Кейра, но расспрашивать не стала, раз Ламберту эта тема приходилась не по душе.А вот Геральт не унимался.- Я-то думал, именно такие женщины заставляют твою ехидную кровь бурлить.Ламберт презрительно хмыкнул.- Чародейки, которые любят всеми командовать, скорее по твоей части. Точно так же, как Эскель падок на алхимичек. Что там за юная особа помогала тебе изловить вампира на маскараде в Альдерсберге? - он вызывающе скалился, глядя на собеседника.Эскелю явно сделалось неуютно из-за неуместного вопроса.- Да что с тобой? Столько воды утекло, и вспоминать не стоит.- Раньше ты про это совсем по-другому рассказывал, - Ламберт обратился к Талье. - Наш дражайший Эскель и на тебя пытался произвести впечатление, рубясь с монстрами? Наверняка ты восторгалась тем, как он сражается с кучкой главоглазов.- О, меня вовсе не обязательно такими вещами впечатлять.Ей начинали досаждать его назойливые попытки хоть чем-то поддеть. Впрочем, о некой алхимичке из Альдерсберга она бы не прочь узнать побольше, но делать ему одолжение, выспрашивая об этом сейчас, она не собиралась.- Эскель приглянулся мне своим радушием и порядочностью, но, похоже, эти качества присущи не всем ведьмакам.Ламберт с кислой миной проглотил колкость и, откинувшись назад, скрестил руки на груди.- К тому же я не наблюдала за битвой Эскеля с главоглазами, - прибавила она.Раздался нарочитый вздох.- О нет. Наш благородный ведьмак доблестно и отважно бьётся с целой оравой чудовищ, а дама сердца не может им даже восхищаться.- Ламберт, - шикнул белоголовый ведьмак.Талье совсем не нравилось, куда сворачивал разговор. Очевидно, Ламберт не примирился с потерей той самой Кейры. Тему пора менять.- Геральт, мне вдруг вспомнилось, о чём я тебе ещё не рассказала, ведь у нас с тобой есть общая знакомая. Медичка в Оксенфурте, короткие рыжие волосы, обаятельная улыбка… припоминаешь? - она заговорщически подмигнула.Ведьмак спрятал взгляд, весело усмехнувшись при воспоминании о Шани.- Ах да, кто же забудет её так скоро.- Кого ты не забудешь так скоро?Йеннифэр появилась в зале вместе с Трисс и плавно скользнула на скамью рядом с Геральтом. Меригольд расположилась справа от Эскеля.- Всего лишь моя приятельница из Оксенфурта, - поспешила с объяснениями алхимичка, не желая своими словами навлекать на Геральта неприятности. - У неё такое необыкновенное чувство юмора.- И уж точно она не хороша собой. Или хороша, а, Геральт? - чародейка одарила ведьмака понимающей улыбкой, которая не коснулась её глаз.Геральт пропустил вопрос мимо ушей и обратился к Талье.- Кстати, об Оксенфурте. По горным дорогам теперь до самой весны не проедешь. Собираешься перезимовать в Каэр Морхене или всё же примешь предложение Трисс отправить тебя домой через портал?- Ну, свои записи я почти закончила, но определённые тесты можно провести только в Оксенфурте, тогда станет понятно наверняка, надёжно ли моё противоядие для обычных людей. Лучше вернуться в университет до конца зимы. И антидот, в таком случае, могут начать применять уже в следующем году, прежде чем главоглазы оживятся в летний сезон и снова погибнут люди. Так что... да, думаю, я приму предложение Трисс, если оно до сих пор в силе.Талья вопросительно взглянула на магичку, которая продемонстрировала ей ослепительную улыбку.- Конечно же. Только вот вернуться в Ковир я планирую уже через несколько дней. Давняя подруга связалась со мной и попросила помочь с решением одной магической проблемы, поэтому я возвращаюсь раньше, чем собиралась изначально, а значит, и тебе придётся вернуться домой совсем скоро. Надеюсь, тебя это устраивает.Прекрасное настроение Тальи вмиг улетучилось, сменяясь досадой. К горлу подкатил горький ком, заставляя сглотнуть.- Может... может, ты, Йеннифэр, сможешь отправить меня через портал? Ты ведь задержишься здесь ненадолго, верно?- Вынуждена тебя разочаровать. Завтра мы с Геральтом возвращаемся в Туссент. Нам, конечно, приятна ваша компания, но я не собираюсь оставаться в этих выстуженных руинах дольше необходимого.- О... - Талья почувствовала, как неприятно щемит под ложечкой. - Что ж, значит, нужно паковать вещи.Эскель крепко взял её за руку. Он тоже не ожидал такого скорого прощания. Разговоров о будущем они всё это время старательно избегали, но она ни капли не сомневалась, что хочет вновь увидеться с ним, несмотря на то, что миры, в которых они жили, разительно отличались друг от друга.- Ну замечательно, - оборвал её мысли Ламберт. - Опять мы с Эскелем два болвана, оставшиеся в этой халабуде.Талья отхлебнула остывшего чаю. Интерес к завтраку у неё напрочь пропал.***Алхимичка скрипела пером по бумаге, переписывая трактат из старого библиотечного фолианта. В необъятной комнате посреди огромного количества книг, которые ни за что не отыскать в Оксенфурте, она сидела в полном одиночестве. Грусть расставания с ведьмачьей библиотекой уже начала томить её, но ничто не удручало так сильно, как тоска от предстоящей разлуки с Эскелем.Талья подняла взгляд, услышав, что кто-то вошёл в читальный зал.- О, ты здесь. Надеюсь, я тебе не помешаю.Трисс Меригольд блистала красотой, как и всегда. Надетое на ней струящееся платье тёмно-синего цвета полностью закрывало шею, дразня при этом глубоким вырезом на спине. Медные кудри свободно рассыпались по плечам. Талья в очередной раз подивилась разнообразию гардероба чародейки.- Нет, пожалуйста, проходи.Магичка шагнула к широкой полке и принялась читать названия на корешках книг, задумчиво хмуря лоб.- Странно, кажется, Энциклопедия эпидемиологических болезней Корвана должна быть где-то здесь...- О, она у меня, - тотчас ответила Талья. – Я с ней почти закончила. Копировала работу по кордоксии.- Кордоксия. Весьма неприятная болезнь.Трисс подсела за стол к алхимичке, выбравшей для работы местечко у разожжённого камина. И немудрено, ведь жара огня не хватало, чтобы обогреть даже половину громадной комнаты.- Скажем прямо: смертельная. Если получу звание профессора, продолжу изучать эту заразу и попытаюсь найти лекарство.- Одна знакомая мне чародейка работает над искоренением болезни Катрионы. У вас обязательно нашлись бы общие темы для разговора. Кстати, именно она попросила меня о помощи в одном деле. Сейчас она живёт в Ковире и, наверное, уже добилась больших успехов, хотя многие считали это невозможным. Если Кейра что-то вбила себе в голову, она ни за что не сдастся.- Кейра? Кейра, о которой всё горюет Ламберт, хотя и не признаётся в этом?Едва сдержав чихание, Талья в очередной раз посетовала в душе на докучливую простуду.- Эта самая Кейра, - хихикнула Трисс и добавила более серьёзно: - Мне правда жаль, что приходится покидать замок так скоро и вынуждать тебя уезжать.Талья посмотрела на чародейку изучающим взглядом.- Давно хотела поговорить с тобой наедине о том, что вовсе не собиралась вставать между тобой и Эскелем или соперничать.- Ну что ты. В конце концов, он свободен в выборе и сделал его в твою пользу, я должна это принять, - Трисс шумно вздохнула. - Желаю вам всего самого хорошего. В прошлом году я упустила свой шанс и поняла это, к сожалению, слишком поздно. Эскель счастлив с тобой, и я искренне рада за него. Надеюсь, у тебя получится сохранить ваше счастье. Отношения с ведьмаками очень запутанные. Вы обдумали, как поступите дальше?- Честно говоря, мы пока этой темы не касались… О, Эскель.Лицо Трисс просияло, когда в библиотеку заглянул ведьмак. Он мимолётно улыбнулся ей, сразу находя глазами Талью, взгляд его потеплел.- Вот ты где! Вдруг исчезла после завтрака.- Да вот… хотела переписать несколько текстов перед отъездом.Эскель насупился, положив руку Талье на плечо, и обернулся к чародейке.- Когда думаешь вернуться в Ковир?- Самое позднее послезавтра.- Так скоро, - со вздохом сказал он. – Может, останешься ещё на пару дней? В память о старых временах.Трисс понимающе усмехнулась.- Эскель, скажи без обиняков. Я же вижу, что вы хотели бы побыть вместе подольше, но мне действительно необходимо вернуться. Кейра отчаянно нуждается в помощи после того, как оставила друга, который заверил её в своей поддержке. Не хочу заставлять её долго ждать.- Хорошо, - ведьмак коротко кивнул и взглянул на алхимичку. - Прогуляешься со мной?- Конечно, - Талья поднялась и взяла его под руку. – До встречи, Трисс. Оставь, пожалуйста, книгу на столе, когда закончишь. Я продолжу записи чуть позже.- Само собой. Эскель, не дай ей замёрзнуть, не то простуда её разыграется не на шутку.***За дверями большого зала холодный зимний воздух пронизывал насквозь, заставляя Талью зябко кутаться в свой зелёный плащ.- Ух, морозно.Она запахнулась плотнее и покрепче прижалась к Эскелю, обхватившему её одной рукой за плечи.- Пойдём в северную башню, там самый лучший вид на горы.- А ветер там не превратит нас в ледышки?- Не волнуйся, я знаю один фокус, чтобы этого не допустить.Ведьмак оказался прав. С балкона башни их глазам представилось великолепное зрелище. Заснеженные пики гор на фоне зимнего пейзажа смотрелись неописуемо красиво. Мешал лишь колючий мороз. В воздухе кружились подхваченные ветром одинокие снежинки.Ведьмак подвёл Талью к скамейке, сел рядом и при помощи знака создал вокруг них купол чистой энергии, сдерживающий стужу и излучающий успокаивающее тепло. Снег, соприкасаясь с мерцающей преградой, мгновенно таял.- Ты как всегда полон сюрпризов, - восторженно воскликнула алхимичка.- Теперь теплее? - спросил Эскель с улыбкой, мельком взглянув на неё.- Просто идеально. Как долго ты можешь поддерживать этот щит?- Зависит от того, что ему предстоит выдержать. Если он просто укрывает от ветра, как сейчас, то несколько минут.- Впечатляет. А я как раз хотела тебя попросить научить меня этому знаку. Он может пригодиться в лаборатории при работе со взрывчатыми веществами.- Для этого тебе нужно очень хорошо овладеть Квеном, - ведьмак строго свёл брови.- Конечно, придётся много тренироваться, но с Игни это отлично сработало, по крайней мере, мне всегда удаётся создать искры.Эскель весело хохотнул.- Ну, в таком случае...Он снял защиту и показал Талье, как сложить пальцы в правильный жест.- Подними указательный палец чуть выше. Да, вот так. Теперь сконцентрируйся и позволь энергии высвободиться.Воздух вокруг скамейки тихо загудел, но ветер по-прежнему сильно обдувал Талью, так что она невольно повела плечами. Гул резко прекратился.- Наверное, стоит ещё попрактиковаться.- Начало неплохое, - Эскель накрыл их новым щитом, и снова приятно потеплело. – Уж точно лучше, чем когда ты училась Игни и Аарду.Алхимичка игриво толкнула его в бок.- Не так уж и плохо всё начиналось.- Так и я о том же, - ведьмак добродушно засмеялся. - Но, прошу, не полагайся только на Квен, если имеешь дело со взрывчаткой. А то одними пальцами не обойдётся.- Я тут просто размышляла о тебе. Хотела собрать для тебя по-настоящему хорошие бомбы, вместо тех детских погремушек, которыми ты пользуешься. У меня есть идея, как отложить детонацию на несколько минут. Полезное дело?- Очень даже, только будь осторожна.Он взял её тёплые ладони в свои и легко сжал.- Хотелось бы обнимать тебя целиком, когда мы снова встретимся.Лицо Тальи озарилось счастливой улыбкой.- Значит, ты приедешь навестить меня в Оксенфурте?- Собирался, если ты не будешь против.- Ну какой ты дурачок, конечно же нет!Она обняла его нежно, целуя любовно и неторопливо. Он с охотой отвечал на её поцелуи, затем теснее сжал в объятиях и уткнулся лицом в её густые слегка растрёпанные волосы.- Не хочу, чтобы ты уходила, - голос его опустился почти до шёпота.Талья, подумав о предстоящем расставании, едва сдержала подступившие к горлу слёзы.- Я и сама не хочу уходить, но без этого никак. Иначе все мои старания за прошлые годы могут оказаться напрасным, - она с мольбой заглянула Эскелю в глаза. - Знаю, ты хочешь сохранить эту крепость насколько возможно, но... разве ты не можешь поехать со мной? В Оксенфурт? Здесь ты перезимуешь или там…Ведьмак покачал головой, прерывая её.- Ты не хуже меня знаешь, что это плохая идея. Сама говорила, в академии полно людей, которые не поддерживают тебя как профессора только потому, что ты женщина. А что будет, если ты появишься там в компании ведьмака? Страшенного мутанта и истребителя нечисти? Ты скомпрометируешь себя моим присутствием. А этого я бы хотел меньше всего.Она нервно сглотнула от волнения.- Допустим, я получу звание профессора, а что будет в следующем году? Встретимся на пару дней, притворимся, что у меня есть для тебя задание, а потом снова расстанемся и ты уедешь? Эскель, я хочу всегда быть с тобой.Ведьмак окинул её ласковым взглядом.- И я хочу, чтобы ты была со мной. Придумаем что-нибудь.- Знаю, - кивнула Талья. - Просто я надеялась, что мы чуть больше времени проведём вместе.- Да, но решение Трисс я не смогу поменять. Может, и правда Кейре нужна помощь, а, может, она просто не любит проигрывать.- Могу понять, почему она не жаждет оставаться здесь надолго. Переживает из-за твоего отказа.Эскель слегка пожал плечами.- Ну, не знаю. Вполне возможно, за свою гордость переживает. Результат от этого не меняется: у нас осталось только два дня.- Тогда распорядимся этими днями с пользой.Она снова потянулась к нему за кружащим голову поцелуем. Мерцающий купол Квена растворился в воздухе, окружая их зимним холодом, но они этого даже не заметили.*** - За Туссент! За вино, зной и Корво Бьянко!Геральт опрокинул в себя наливку из мандрагоры, которую Талья приготовила в лаборатории. Напиток обжигал горло, точно жидкий огонь. Превосходно. Может, не настолько хороша, как настойка Региса, но очень похожа.Ламберт закашлялся, сделав глоток.- Моё почтение, госпожа алхимик! Если пошлёшь подальше свою академию, можешь преспокойно гнать самогон.Талья заулыбалась и осторожно пригубила из кружки. Несмотря на сытный ужин, надираться собственным варевом не стоило. Ей вовсе не хотелось проводить последний вечер вместе с Геральтом и Йеннифэр в стельку пьяной.Эскель, на секунду замешкавшись, поднял следующий тост. - За Весемира. Пусть он покоится с миром.Ведьмаки молча выпили. Первым тишину нарушил Геральт.- Почему-то мне кажется, что он всё ещё здесь, среди этих старых стен. У меня тысячи воспоминаний о нём.Он с сожалением вздохнул.- Что собираетесь делать с Каэр Морхеном? – обратился седой ведьмак к Эскелю и Ламберту. – Вернётесь следующей зимой? Разрушения вам не остановить даже с моей помощью. Что будет с этими руинами?Эскель блуждал взглядом по столу, погрузившись в свои мысли.- Честно признаться, не знаю. С одной стороны, я понимаю, что всё здесь не спасти. Нашей школы больше нет, нас осталось только трое. Даже двое, учитывая, что ты, Геральт, не занимаешься заказами. С другой стороны... здесь наш дом. Чего бы от нас мог хотеть Весемир?Ламберт громко фыркнул.- Весемир мёртв. Я скучаю по старику не меньше вашего, но что-то он не воскресает, пока мы перестраиваем одну осыпающуюся стену, а другая при этом рушится.Талья легонько тронула колено Эскеля. Он рассказал ей, что Весемир был им всем за отца и что произошло три года назад, когда на крепость напала Дикая Охота.Эскель откашлялся.- Наверное, пришла пора оставить Каэр Морхен, - проговорил он тихо, с трудом свыкаясь с этой мыслью.Геральт обнял Йеннифэр за талию.- Всегда добро пожаловать в Корво Бьянко! Ma maison est ta maison… или что-то в этом роде.- Геральт! Ты превратишь нашу маленькую усадьбу в ведьмачью обитель?- Места всем хватит.- Поговорим об этом, когда ты протрезвеешь.- Когда он трезвый, он и слова поперёк тебе не скажет.Младший ведьмак с грустью заглянул на дно кружки и, потянувшись за бутылкой, налил себе ещё порцию.- Ламберт! Давай не ссориться на прощальном вечере.Из трёх ведьмаков Эскель выпил меньше всех.- Легко тебе говорить, обогрели тебя тут, одному мне деться некуда. Есть только эта грёбаная куча камней. Целый год рискую жизнью ради мразей, которым на меня плевать, и для чего? Чтобы одному торчать всю зиму в этой дыре?Ламберт отхлебнул наливку и поморщился, когда алкоголь обжёг горло.- Я и не знала, что ты такой сентиментальный, - до сих пор Трисс не вмешивалась в разговор и казалась необычайно задумчивой. - Может, время с Кейрой тебя изменило?- Не упоминай эту бесстыжую потаскуху, Меригольд.- Между прочим, она живёт в Ковире. Ты в курсе? И абсолютно точно она больше не вместе с Альбертом ван Эренфельсом. На случай, если тебе не всё равно, - чародейка сделала глоток красного вина.Ламберт уткнулся носом в пустую кружку.- Всё равно, - буркнул он.Талья вся прижалась к обнимающему её Эскелю.- Когда Ламберт не в духе, то просто невыносим, - шепнул он ей. - Не возражаешь, если мы попрощаемся?- Вовсе нет, - на губах её показалась улыбка.- Я слышу ваши перешёптывания, - недовольно проворчал младший ведьмак.Эскель поднялся из-за стола.- Всем спокойной ночи. Геральт, Йеннифэр, когда завтра уходите?- Выдвигаемся после завтрака. Не волнуйся, мы не уйдём, не попрощавшись.Ведьмак кивнул другу и вместе с Тальей направился к лестнице, ведущей в жилые комнаты. - И, блять, потише ночью, - бросил им вслед Ламберт. - Мне в соседней комнате всё прекрасно слышно.