2 — Распутье (1/1)

Бледная, как кожа на руках мертвеца, молния рассекла на две части чернильное ясное небо, прогремев на весь лес и содрогнув его. Ветер неуверенными прерывистыми волнами летал между мрачными состарившимися деревьями, разнося сырость от только-только прошедшего дождя по всей округе, то резко усиливая напор и играючи наклоняя кустарники к земле, то наоборот, затихал, лишь поглаживая опавшую листву и росистые травы, прохаживался по полянам как по своей личной собственнности.Благоговейная тишина. Листья робко, как бы боясь и стесняясь друг друга, еле-еле шелестели, потираясь друг от друга под напутствием ветра, и это был решительно единственный звук, который можно было услышать в этом месте. Вся лесная фауна затихла в каком-то возвышенном трауре, выжидая что-то ужасное. Каждая травинка знала, чувствовала?— эта ночь закончится чем-то трагическим.Очередная белая вспышка на пару мгновений осветила поле, и по сырой рыхлой почве проскользнула белая ткань, но тут же растворилась в тени огромного дуба. Все вновь замолкло на мучительно долгие секунды, прежде чем в могильной тишине раздался шепот шажков, тихих и смертельно напуганных. Они неразборчиво брели по известным только им тропинкам, очерчивая зигзаги, и то бросаясь в бег, то наоборот, замирая и выжидая чего-то. И дрожащий силуэт в белом платье, который, на свое горе, и был источником неуместного шума, полусогнувшись и подбирая длинный подол, шел, не зная куда и зачем, временами останавливаясь, чтобы нащупать хоть какие-то ориентиры вокруг себя.Но это была не единственная бодрствующая душа в этом лесу, и девушке в белом это было прекрасно известно. Поэтому, когда под чьими-то явно более крепкими ногами хрустнула трава, она пустилась наутёк, не предпринимая даже попыток найти укрытие или спрятаться?— знала, это не поможет. Не защитит. Нужно бежать, бежать, пока либо совсем не сгинет, либо не найдет спасение.Шаги затихли, дыхание тихонько выравнивалось; болезненно отзывались лёгкие и мышцы голени, неистово колотилось сердце, разогняя адреналин по крови. Все затихло. Разогнувшись и напрягая зрение, девушка огляделась, и вдруг её взгляд зацепился за просвет между деревьями?— огромное поле? Деревня? Дорога? Что бы оно ни было, это зацепка! Кусочек ключика к её спасению!Еще раз вслушалась. Тишина. И будучи опьянённой идеей укрытия, рванула к дороге так быстро, как могли нести её напряжённые и налитые молочной кислотой ноги?— забыла о страхе, боли, о преследователе и о том, что шумом лишь выдаст себя; побежала, не подбирая подол и еле сдерживая смех сквозь слезы от счастья. Но ноги, до этого окрыленные и воздушные, внезапно будто окаменели и начали дрожать. Страх сковал все тело?— хотелось кричать от бессилия, чувства неизбежного и такого глупого конца… Весь мир расплылся неясными красками перед глазами и исчез где-то в глубине подсознания, оставив на деле лишь отчаяние, безумное отчаяние, от которого раскалывалась голова и оседал голос.—?Не подставляйся во второй же день, Сара,?— уже знакомый, пусть и не очень хорошо, тихий голос вывел её из сновидения. Точнее не столько голос, сколько легкое потряхивание за плечо, которым Дерек пытался привести уснувшую девушку в себя.Сара вздрогнула. Ее окружали одноклассники и привычная школьная тишина во время занятий, а не лес и преследователь?— это уже радовало. И что же это был за сон? Как она вообще успела провалиться в царство Морфея, неужели нервы добили? Девушка устало потёрла виски, оглядела аудиторию и спустя пару минут снова начала витать в облаках, обдумывая все происходящее и, как само собой разумеющееся, уже то, что успело произойти. И Сара даже не знала, что больше приводит её в ступор?— поведение трех подружек, которые вчера так странно на неё отреагировали, или разговор с тем парнем из столовой. Кажется, он представился… Э-э-э… Черт, как же он представился?***Поток учеников, который не очень радушно поприветствовал Сару, когда та пыталась прорваться на длинной переменке к столовой, наконец поубавился, но легче от этого не становилось. Как она ни напрягала память и зрение, среди всех присутствующих в помещении никто и приблизительно не был схож с тем юношей из столовой, или, если быть точнее, похожи были все?— Сара просто-напросто не успела вглядеться в его черты, и теперь любой парень схожего телосложения походил на того самого незнакомца. Может, он и не ей помахал вовсе? Или ошибся? Или…Из, казалось бы, ниоткуда перед ней возник именно тот, кого она искала. Он, приятно удивленный, улыбнулся ей как-то очень дружелюбно и просто, и произнес:—?Выйдем на пришкольную территорию?—?Э-э-э… Хорошо, давай. —?Сара ответила не сразу, изучающе уставившись в глаза парнишки. Она откровенно нервничала и не знала, к чему приведет подобная заинтересованность, но было что-то… Притягательное, необычное, отличающее его от остальных учеников в образе. Впрочем, времени на сомнения не оставалось, и она послушно побрела за ним, осматриваясь и запоминая зачем-то путь, по которому они шли.Итак, улица встретила компанию достаточно приятной погодой. Спокойный ветер, пусть и отдающий морозностью; сыроватый воздух, внушительные ряды облаков причудливых форм… Спокойно и очень по-осеннему, впрочем. Сара вдохнула полной грудью?— после спертого воздуха внутри помещения казалось, будто она вновь обрела возможность дышать. Дойдя до первого же дерева, они опустились и присели на холодную землю?— и снова девушка благодарила высшие силы за то, что догадалась прихватить с собой ветровку, которую сейчас можно будет постелить на траве.—?Как ты отнесешься к тому, что я тебя немножко шокирую, Сара? —?только сейчас она обратила внимание на стаканчик колы, которую он периодически потягивал из изогнутой трубочки. Впрочем, вопрос, конечно, был странный…—?Ну попробуй, удиви меня еще сильнее, чем сегодняшний день в принципе,?— девушка выжидательно подперла подбородок ладонью.—?Итак,?— он поставил стаканчик рядом с собой, сложил руки замком и устремил свой задорный, но явно сосредоточенный взгляд прямо в глаза собеседнице,?— По всей видимости, ты из крупного города. Предполагаю, что Балтимор. Переехала ни разу не по своей воле, пыталась переспорить родителей и до сих пор злишься на них, пусть и понимаешь, что не права.Глаза Сары стали квадратными. Парень развеселился и продолжил:—?Ты не меняла школу ранее и поэтому боишься, что не сможешь найти друзей, но убеждаешь себя в обратном. А еще я знаю, что раньше у тебя было предостаточно внимания со стороны сверстников в бывшей школе. Ну и заключая,?— упиваясь видом изумленной Сары, он завершил свою речь:?— Я знаю, что ты живешь в радиусе одного километра от нашей школы. —?и победно отпил свою колу!—?Так! Скажи, о чем я думаю прямо сейчас?!—?Ммм… О том, что зря не купила газировку, когда была возможность.Девушка пошатнулась и ухватилась рукой за ствол дерева.—?Окей, поняла. У вас тут помимо бюджетных Шанелей есть ещё и экстрасенс. Или мне что-то подмешали в салат? Окей, просто объясни мне, как?!—?Не волнуйся ты так, ну,?— улыбка собеседника стала более дружелюбной, но ликование от точности своих выводов все еще было очевидно,?— Балтимор, потому что это единственный ближайший крупный город… Подумал, что именно крупный, осмотрев одежду и рюкзак. Фирменные. По великой радости из таких мест подростки не переезжают, да и замкнутая ты, видно, что переживаешь. Про разногласия домыслил из шуточного поста с твоего твиттера, который ты сама же написала в описании своего Инстаграма, с которого, в свою очередь, недавно публиковала фото с геолокациями. Про школу понял из тихонческого поведения в общем, но четкого и спокойного ответа шайке Адель.—?Ты страшный человек,?— Сара обессиленно покачала головой. —?Про дом тоже из публикаций понял?—?Очень сообразительная. У тебя из окна комнаты видно пекарню совсем рядом с нашей школой. И что, я прямо везде попал? Даже про школу?—?Угу. —?поняв, что в половине своего рассказа юноша просто говорил размытыми импровизированными фразами, которые можно подставить почти под любого человека на её месте, Сара почувствовала себя странно,?— Но про колу-то как?!—?Ты слишком часто на неё поглядывала и теребила крышку термоса. Если хочешь, просто попроси. —?ответил он равнодушно, будто потеряв интерес к диалогу, перевел взгляд куда-то за собеседницу и вернулся к напитку.—?Э-э-э… Ладно, не стоит.Повисло неловкое (впрочем, неловкое только для одной стороны) молчание, и Сара даже как-то стеснялась посматривать в сторону юноши. Было такое чувство, будто её душу ради забавы вывернули наизнанку и оставили в таком же положении.—?Может, сам представишься хотя бы?—?А, где же мои манеры. Джон, будем знакомы.***Джон! Вот, как его звали. ?Он, кстати, предложил мне сегодня пообедать вместе,?— припомнила девушка и мысленно хмыкнула,?— Сидит тут за соседней партой, такой спокойный и невозмутимый, а вчера как ребенок радовался тому, что угадал детали из моей биографии…? Её взгляд задержался на Джоне, и он, заметив это краем глаза, улыбнулся ей одним уголком рта и снова переключился на занятие.—?Симпатичный, да? —?Кэнди, ничего и никого не стесняясь, повернулась к соседке и хищно улыбнулась,?— Он странный, но симпатичный. Сам, кстати, не так давно к нам перевелся, но диковатенький слегка. То ведет себя отстранённо, то, наоборот, проявляет активность, но после снова заляжет на дно опять. Обязательно.—?Кэнди Нильсен! —?учительница угрожающе стукнула по столу.—?Извините! —?через мгновение она снова нагнулась над ушком подруги и еще тише заговорила,?— А знаешь, ты очень красивая тоже. Пара штрихов, ну, я поколдую над прической, допустим… Но одежду бы тоже подобрать посимпатичнее… И любое сердце, даже одичавшее, будет твоим.—?Кэнди! —?чуть громче, чем нужно было, шикнула Сара подруге,?— Не нужны мне ничьи сердца!—?Ой, ну ла-а-адно,?— отмахнулась в ответ,?— Но я тут говорила вчера с девочками и они тоже такого о тебе мнения. Знаешь, думаю, мы могли бы поладить. Садись сегодня за наш стол в обед, и считай, что это личное приглашение Адель… —?с какой-то странной гордостью изрекла девушка и отодвинулась.***—?Стой, то есть… Что? —?Джон расстерянно вылупился на Сару; в его взгляде боролись осуждение и непонимание.—?Вроде бы они у вас популярны? И не многим выпадает шанс поближе узнать Адель и её свиту, так? —?оправдывалась она, заламывая пальцы,?— Так… Прости, но мне кажется, будет лучше, если в этот раз я сяду с ними. Не страшно ведь? В следующий обещаю, что…—?Сара! —?он внимательно заглянул в её глаза и схватил её за предплечья, на мгновение заткнувшись и подбирая слова. Увидев, как перекосилось в недоумении лицо одноклассницы, он глубоко вздохнул и отпустил её, запустив руку в волосы. —?Так, извини, я просто… Просто не понимаю, почему некоторые люди так слепы.—?То есть… Что? О ком ты?—?О тебе, Сара, о тебе. Ты же сама видишь, что даже здесь, в Сентфоре, есть те, кто пытается вывернуть все в свою пользу. Кто создает идею иерархии, разрезает учеников на достойных и нет, манипулирует ими. Настолько, что стоит клубу Адель просто появиться, как все задерживают дыхание и ждут указаний!Сара виновато опустила глаза.—?И ты хочешь присоединиться к ним? Бегать за Адель, одеваться по картонкам нулевых, драться за свое место среди отбросов? —?разочарованно и не смотря на лицо собеседницы спросил Джон,?— Ну что же, возможно, я превысил свои ожидания. Хорошо, решай сама. —?и, развернувшись, ушёл.Итак, я?— Сара О’Нил. Он был прав, я всегда была частью коллектива в прошлой школе и никогда не задумывалась о том, что могу это потерять. Знаете, правда, очень некомфортно чувствовать себя в коллективе, где тебя не признают просто потому что не знают. Сколько времени это может занять? А примут ли вообще? А смогу ли я продержаться в этом обществе, если не буду иметь веса, и будет ли кому заступиться за меня в случае чего? Окей, у меня нет никакого фундамента. Есть Джон, но я едва ли понимаю его, есть Дерек, но вряд ли кто-то воспринимает его всерьёз, впрочем, как и он меня… Есть Кэнди, но если Адель будет обижена моим отказом, то каковы шансы того, что мы продолжим общаться?Такой выгодный вариант… Мне ничего не придется делать, просто согласиться и сесть с ней. Может, даже одного обеда хватит сполна. Никто не заставляет с ней дружить или вступать в свиту… Просто один раз посидеть вместе в кафетерии, да? Ничего страшного не случится, наоборот.Но кому же я могу довериться?— Джону или Адель?..