4. (1/1)

Очередное лето проходило мимо Джоела Смита.Сам Джоел сидел на балконе в маленькой квартире, принадлежавшей его матери, и тоскливо смотрел на играющих в вышибалы детей. Они, радостно улюлюкая, бегали по небольшой огороженной сеткой площадке и перебрасывали мяч, стараясь задеть соперников и отдать снаряд союзникам.Смит знал правила этой игры, хотя сам ни разу в нее не играл. Ему хотелось - очень и очень хотелось, но он не мог. Потому что он родился с плохим сердцем и ему нельзя было делать ничего, что заставляет его биться быстрее. Потому что он помнил, как больно и плохо ему было в больнице после того, как он сыграл в салки с соседским мальчиком. Но самое главное, потому что он знал, как сильно за него переживает мама. А расстраивать ее он не хотел больше всего на свете.Именно поэтому он послушно сидел на балконе и, вместо того, чтобы веселиться с другими детьми, играл в настольные игры. Их у него было много: “Юный химик”, “Операционная”, “Бой кораблей” и различные вариации кубиков рубика, бОльшая часть из которых даже кубиками не была. Джоелу нравилось собирать многогранники, пусть даже и получалось это нечасто - все равно процесс был увлекательным и интересным. Хотя и не таким веселым, как, например, вышибалы. Или салки. Или прятки… Или любые другие активные игры, за которыми Джоел мог только наблюдать. Он не чувствовал себя несчастным, только… обиженным. Как будто у него отобрали что-то очень простое, доступное всем, абсолютно всем, кроме него одного. Разумеется, это было не так: Смит не был единственным ребенком с проблемами на планете. И от мысли об этом становилось только еще тоскливее.-Чем занимаешься, милый? - раздался от входа на балкон голос матери, и Джоел повернулся к ней.Анна Смит стояла, прислонившись плечом к створке, и улыбалась своей мягкой, такой любимой улыбкой. Ее ярко-рыжие, будто сотканные из осеннего солнечного света волосы, непослушные и густые, струились по худым плечам. В руках она держала маленькую, резную коробочку, обитую красной, похожей на шелк тканью. -Решаю головоломку, - он повертел в воздухе пластмассовым цилиндром с разноцветными шариками внутри, - Хочешь со мной?-Конечно, милый, с удовольствием. Но сперва я хочу отдать тебе кое-что.Она села на маленький стульчик напротив сына и поставила на деревянный столик ту самую коробку, которую держала в руках. Джоел заинтересованно уставился на нее - он никогда прежде не видел этой штуки, и ему было ужасно любопытно, что же такое решила показать ему мать. Та в свою очередь очень медленно, даже благоговейно открыла крышку коробочки и улыбнулась, трепетно глядя на оказавшуюся внутри фарфоровую балерину, которая начала кружиться под механическую, местами заедающую, но очень приятную музыку.-Что это? - спросил Джоел, очарованный медленной, пронзительной мелодией и плавным движением тоненькой фигурки.Улыбка матери стала шире и куда теплее, когда она перевела свой взгляд на восторженно наблюдающего за балериной сына.-Это - музыкальная шкатулка. Ее сделал мой дедушка, твой прадед. Я очень любила ее, когда была маленькой, и подумала, что, может быть, она понравится и тебе.Джоелу она понравилась. Балерина казалась хрупкой, беззащитной и очень-очень грустной, совсем, как он сам. Вот только ей хватало сил на то, чтобы танцевать под дивную, медленную мелодию, и этот танец, простой и незамысловатый, должно быть, уносил ее в другие миры - в те, в которых она была кем-то другим. Кем-то счастливым. Улыбающимся.Здоровым.-Она замечательная! - восторженно отозвался Джоел, - Я могу оставить ее себе?-Конечно, милый, - Анна протянула руку и растрепала его волосы, - Она - твоя. Я рада, что тебе понравилась шкатулка - будет напоминать тебе обо мне.Мальчик нахмурился и перевел взгляд с кружащейся балерины на маму:-Напоминать? Ты что, уезжаешь? Мать рассмеялась.-Нет, милый, не переживай! Я никуда не денусь. Я всегда буду рядом с тобой. Обещаю!Но она не сдержала своего обещания: через год с небольшим отец обнаружил ее бездыханное тело в их ванной. Она уснула там, пока нежилась в горячей, ароматной воде, и захлебнулась. Глупая, нелепая смерть…Отчим был безутешен. Брендан Стреблер любил свою вторую жену, Анну Смит больше всего на свете, возможно, даже больше родного сына, Рики, а потому гибель супруги переживал очень и очень тяжело. Он начал пить, почти перестал есть и спать, и, если бы не попавший в больницу Джоел (в очередной раз из-за боли в груди, которые после смерти матери стали случаться чаще и были куда интенсивнее), вероятнее всего, протянул бы недолго.Но после выписки пасынка, Брендан сумел взять себя в руки и к алкоголю больше не притрагивался.Через пару недель после выписки, Стреблер взял Джоела на рыбалку - он давно обещал ему, но время появилось только сейчас.Именно там, Смит впервые увидел сына своего отчима, Рики, которого Брендан тоже позвал с ними, и его друга, Бобби - нелепого, пухлого мальчика в толстых круглых очках.-Привет, - дружелюбно улыбнулся Рики, - Рад познакомиться, братишка!-Здравствуйте… - растерянно поздоровался в ответ Джоел.Рик был жизнерадостным, веселым и очень активным ребенком, то есть, по сути - полной противоположностью Джоела, однако каким-то непостижимым образом он сумел найти путь к сердцу замкнутого и слабого здоровьем Смита и хотя бы немного заполнить пустоту, оставшуюся в его душе после гибели матери.Со временем они стали друзьями. Отчим был очень рад, что его сыновья (родной и названый) поладили, а вот мать Рики, напротив, всеми силами старалась разлучить мальчиков. Она считала, что у ее сына большое будущее, и что он запросто может испортить его, если станет пытаться тянуть за собой балласт, в виде болезненного и слабого мальчишки, который даже братом ему не был! Однако все ее козни в итоге не смогли разрушить то, что старательно строил ее сын, и, взрослея, дружба названых братьев крепла. Они делились друг с другом всеми секретами, Рик навещал Джоела, когда тот в очередной раз попадал в больницу и журил, если тот не соблюдал режим.Однако одним секретом Джоел все же не пожелал делиться с Риком. Не потому, что не любил его или не доверял ему - просто не хотел, не мог. Это казалось неправильным, пошлым, противоестественным.Это была только его тайна. Его и его покойной горячо любимой матери. Впрочем, это даже тайной-то назвать было нельзя: всего лишь маленький и очень странный личный островок, на который Джоел никого не желал пускать.И каждый раз, когда ему становилось плохо или тоскливо, не важно, сколько лет ему было, не важно, где он жил; он всегда делал одну и ту же вещь: запирался в своей комнате, забирался с головой под одеяло и осторожно открывал обитую красной тканью коробочку, внутри которой танцевала под дивную музыку фарфоровая балерина.***Смит смотрел на Рида со смесью отвращения и презрения. Его худые, костлявые ладони то и дело сжимались в кулаки; болезненное лицо исказилось гримасой ярости.Отчасти, Гэвин понимал его чувства: кому понравится, что в его дом вломился незнакомец, который несколькими часами ранее разве что не прямым текстом обвинял тебя в смерти брата и друга, и который, при этом, даже человеком, в привычном понимании этого слова не был? Рид бы вообще шмальнул не раздумывая - благо, у Джоела, видимо, не было оружия. Во всяком случае не с собой - Гэвин видел маленький, “дамский” револьвер, спрятанный в ящике прикроватной тумбочки, но предполагал, что тот принадлежит миссис Смит, а не ее супругу.-Милая, иди наверх, я разберусь, - не оборачиваясь бросил Смит, услышав раздавшиеся за его спиной, осторожные шаги жены.Высокая худая молодая женщина лет тридцати, с миловидным лицом и выразительными, красными от слез глазами, послушно развернулась и исчезла в арке.Гэвин, стоявший до этого вполоборота к Смиту, повернулся к нему лицом, отмечая про себя, что в глазах хозяина дома мелькнуло что-то похожее на страх. Рид сперва подумал, что тот боится его, но быстро понял, что ошибся - Джоела напугала кровь, струящаяся по щеке и шее из пострадавшего от банши уха полудушника. Она постепенно останавливалась, но, судя по ощущениям, все еще не успела подсохнуть и наверняка смотрелась весьма и весьма зловеще в свете искрящегося за окном белого зимнего солнца. Рид стер часть крови тыльной стороной ладони.-Убирайтесь из моего дома, иначе я вызову полицию! - зло прошипел Смит, однако его голос дрожал. Видимо, несмотря на свою ярость, в глубине души он понимал, что полудушник оказался здесь не просто так.-Я знаю, кто убил Стреблера и Твиди, - прохрипел Гэвин.-И для того, чтобы сообщить это, вы вломились в мой дом?-Это сделала ваша мать, - словно не слыша колкости Смита закончил Рид.Лицо Джоела вытянулось, красные глаза, выпученные, как у рыбы, распахнулись еще шире и теперь грозились вывалиться из орбит. Он бестолково открывал и закрывал рот, усиливая собственную схожесть в выброшенным на берег лососем.Рид тем временем устало упал на диван и прикрыл глаза.Он знал, что Смит рано или поздно переварит брошенную Гэвином фразу и непременно среагирует на нее не только мимически, но и вербально.Через пару минут так и вышло.-Что вы сказали? - выцветшим от ярости голосом переспросил Джоел.-Я сказал, что вашего брата и его друга убила ваша мать, - повторил Рид.-Да как вы смеете... - чуть слышно прошипел Смит.Он быстрым шагом сократил разделяющее его и полудушника расстояние и попытался ударить последнего по лицу, но не смог: Гэвин с легкостью перехватил его руку. Рид мог бы заломить ее, чтобы заставить Джоела опуститься на пол, на колени, и продолжить разговор в такой, куда более удобной для него и неудобной для выслушивающей стороны позиции, но вместо этого просто сжал запястье Смита и чуть подтолкнул назад, заставляя того неловко плюхнуться в кресло.Гэвин понимал, как мужчине должно быть неприятно слышать подобные обвинения в адрес самого родного человека на планете - собственной матери, а потому не хотел усугублять ситуацию, причиняя ему еще и физическую боль.Рид пытался просто осадить Смита, и это, кажется, у него получилось, пусть даже всего лишь частично: ярость из воспаленных глаз Джоела никуда не исчезла, но хотя бы перестала пылать так ярко, как еще несколько минут назад.-Я вызываю полицию! - зло прошипел Смит, и в доказательство своих слов достал из кармана мобильный.Гэвин только равнодушно пожал плечами:-Это ваше право. Вот только я нахожусь вне юрисдикции полиции, мистер Смит.-В каком смысле? - нахмурился Джоел.-В прямом, - развел руками Рид, - Мы не подчиняемся полиции. Более того, они не могут противодействовать нашим расследованиям, поэтому на ваш вызов никто не приедет. Вы, разумеется, можете обратиться в вышестоящие инстанции. Я могу даже дать вам номер, вот, - он достал из внутреннего кармана куртки карточку и положил ее на край дивана, - Правда, не уверен, что они обрадуются тому, что вы отрываете их от важных дел и мешаете мне работать.-Вы… - Джоел буквально задохнулся собственной злостью, - Вы…Он так крепко сжал телефон в руках, что его бледные костяшки приобрели совершенный белый цвет.-Я не желаю вам зла, мистер Смит, - как можно убедительнее сказал Рид, - Мне просто нужна ваша помощь.-Сперва вы обвиняете меня в убийстве близких мне людей, потом вламываетесь в мой дом и обвиняете в том же самом мою давно погибшую мать, а теперь просите помощи? Вы - сумасшедший!-Прошу вас, выслушайте меня…-С какой стати? - рявкнул Джоел, подскакивая на кресле. Его лицо покраснело и покрылось испариной.Гэвин смерил Смита усталым взглядом.-Что вам известно о межи? - задал он встречный вопрос.-Я не собира…-Просто, блядь, ответьте!И без того тонкие, бледные губы Джоела превратились в обескровленную щель. Несколько секунд он молчал, прежде, чем заговорить вновь:-Немногое. И не уверен, что мои сведения о ней точны и актуальны.-Но что случается с человеком после смерти вам известно, так? - поинтересовался Гэвин.-Душа уходит в другой мир, в Меж, - пробормотал Смит, - И что с того? Как это связано с вашим вторжением?Рид подался вперед, облокачиваясь на собственные колени.-Верно, все так. Вот только не все души уходят - некоторые решают остаться. Обычно, их здесь держит что-то, например, чувство долга, невыполненное обещание или что-то в этом роде. Такие души становятся призраками. То же произошло и с вашей матерью.Смит хмыкнул. На его тонких, обветренных губах появилась снисходительная улыбка.-Со временем призраки сходят с ума… Но самое страшное не это, - продолжил Рид, - Самое дерьмовое во всем этом - это то, что постепенно они теряют силы. И начинают питаться.-И чем же питаются души? - с издевкой спросил Джоел.В его голосе было столько яда, что, казалось, им можно запросто отравить все население Детройта.-Другими душами, - спокойно глядя прямо в глаза Смиту ответил Рид, - Тех, кого они убили.Джоел чуть заметно вздрогнул, но в лице не изменился - оно было все таким же отстраненным и надменным.-И чем больше они питаются, тем сильнее становятся, постепенно превращаясь из бесплотных существ в банши - сильных, жестоких, беспощадных тварей, - закончил свою мысль Гэвин.-Правильно ли я понимаю: вы утверждаете, что моя мать стала банши? - уточнил Смит.Рид кивнул:-Да. И я ее видел. -Вы ошибаетесь. Она умерла почти сорок лет назад! Задолго до межевого кризиса.-Это не имеет значения. Межевые твари были в нашем мире всегда - Кризис всего лишь приумножил их количество.-Вы бредите… - выдохнул Джоел, поднимаясь с кресла, - Даже если вы правы, и твари действительно постоянно жили среди нас, моя мать никогда не сделала бы никому ничего дурного! Ни при жизни ни после смерти. А теперь убирайтесь!-Вы не понимаете, мистер Смит, - Рид тоже поднялся и сделал несколько шагов навстречу хозяину дома, - Анна Смит больше не та женщина, которой вы ее знали… И уже очень давно.-Очень давно? Что это значит? -Неужели вы не замечали сами? - удивился Гэвин.-Я не понимаю, о чем вы говорите, - тонкие брови Джоела сошлись к переносице.-Черт… Да быть такого не может… - Рид мотнул головой, - Вокруг вас люди дохли, как мухи, а вы не сложили два и два?-Вокруг меня не было никаких смертей, мистер… как вас там, - зло огрызнулся Смит, - Вы явно не в себе…-Вот, - Гэвин достал свой сотовый и, открыв составленный Ричардом список, протянул его Джоелу, - Взгляните сами.Смит явно колебался, однако все же взял предложенный ему аппарат, касаясь его так аккуратно, будто боялся подхватить неизвестное, но очень опасное заболевание, которым страдал Рид. -Все эти люди так или иначе вредили вам, я ведь прав? - спросил Гэвин, и по тому, как нервно дернулся кадык Джоела понял, что не ошибся, - Поэтому Анна убила их. Она защищала вас. -Это всего лишь совпадение, - фыркнул он, быстро пробежавшись глазами по экранчику сотового.И, несмотря на то, что Гэвин расслышал в его голосе ноту сомнения, Джоел вернул телефон владельцу и указал на дверь:-Уходите. Пока я все еще прошу по хорошему.Рид ошарашенно замер.-Ваша жена может погибнуть, - зашел он с последнего козыря.Смит рассмеялся.-Вы, кажется, запутались в собственных бреднях, мистер, - сказал он, улыбаясь, - Сами же сказали, что моя покойная матушка якобы убивает только тех, кто мне навредил. А это точно не про Джину.-Вы ошибаетесь…-Да? И в чем же?Гэвин сглотнул:-Ваша жена вам лжет, - сказал он, - Она спала с вашим сводным братом.Рид ожидал любой реакции: он предполагал, что Смит может крепко расстроиться, разозлиться, возможно, даже съездить ему по лицу, но того, что тот только спокойно пожмет плечами даже не предполагал.-Джина не лжет мне, - поведал он, - Я в курсе того, что у нее имеется половая связь с Рики. Вернее, имелась...-И вы… вы не против? - обалдело спросил Гэвин.-У меня больное сердце, мистер… Рид, кажется? Так вот… Дело в том, что мне нельзя делать некоторых вполне обычных для других людей вещей: например, бегать, плавать, волноваться и заниматься сексом. Все, что может заставить мое сердце сбиться с нормального ритма - смертельно опасно. Разумеется, я, не смотря ни на что, исполняю свой супружеский долг, но, к сожалению, не имею возможности делать это так часто, как хотелось бы моей супруге.-И вы подложили ее под своего брата?-Джина сама выбрала себе партнера, - поморщился от слишком грубой формулировки Рида Смит, - А теперь - мы закончили. И вам пора идти.Джоел сложил руки на груди, всем своим видом давая понять, что разговор продолжать он не намерен. Вот только уйти Гэвин не мог. Именно поэтому сделал то, о чем, он надеялся, не узнает ни одна живая душа.Он промычал несколько первых, легко узнаваемых нот той самой мелодии, которой пытала его банши.Рид с самого рождения был начисто лишен музыкального слуха, и прекрасно представлял себе, как паршиво попадает в нужные ноты, но все равно старался пропеть все правильно, больше всего на свете надеясь, что мелодия в его корявом исполнении все же окажется узнаваемой.И это сработало: лицо Смита вытянулось и он во все глаза уставился на полудушника.-Что это? - пробормотал он, - Откуда вы…-Я же сказал: я видел Анну, вернее, то чем она стала, - отозвался Гэвин, - Она напала на меня. Точнее, не на меня, а… Это не важно, а важно то, что в тот момент, я слышал эту гребанную мелодию. И вы знаете ее, верно? Мать пела ее вам, или…-Или, - Джоел нервно облизал пересохшие губы, - Но это же… Это же просто невозможно! Она никогда и мухи не обидела...-Это существо больше не ваша мать, мистер Смит, - мягко сказал Рид, - И оно опасно. Я могу остановить его, чтобы предотвратить новые жертвы. Но мне нужна ваша помощь.-Вы… Вы навредите ей? - осторожно спросил Джоел.-Нет. Я всего лишь отправлю Анну туда, куда сама она уходить не желает.-И что вам нужно от меня?-Анна пытается защитить вас. Банши, как и призраки, привязаны к вещам. Мне нужно что-то, что было дорого вашей матери. Какой-то предмет, к которому могла привязаться она.Смит прикусил и без того израненную морозом губу и опустил глаза в пол. Он размышлял, и размышления эти, казалось, причиняли ему почти физическую боль.-Хорошо, - сказал он наконец, - Хорошо, сейчас. Подождите здесь.Джоел развернулся и быстрым шагом направился к лестнице, ведущей на второй этаж дома.Ждать его пришлось совсем недолго: уже через минуту Смит вернулся в зал, держа в руках маленькую, обитую красной тканью коробочку.-Мама подарила мне эту шкатулку, когда я был еще совсем маленьким, - сказал он, с нежностью поглаживая резные грани, - Если что-то и держит мать в этом мире, то это - она.Джоел осторожно поднял крышку, и комнату наполнила ломанная, механическая мелодия - та самая, которую Рид слышал внутри своей раскалывающейся головы.Смит протянул шкатулку Гэвину.-Возьмите, - сказал он, - Я думаю, я готов. Пришло время с ней расстаться.Рид взял, осторожно и трепетно, понимая, как важна вещица для Смита. Он не сводил глаз с маленькой, потертой фарфоровой балерины, плавно кружащейся под музыку на своем железном постаменте.-Спасибо, - тихо поблагодарил он.И в следующее мгновенье со всей силы грохнул шкатулку об пол.***Ричард подъехал к дому Смита когда на Энн-Арбор уже легли полупрозрачные, сизоватые сумерки. Он остановил машину у ворот и отправил Гэвину короткое сообщение, состоящее всего из двух слов: “Я подъехал”.Рид показался спустя минут пятнадцать: маленькая калитка, чуть левее больших автоматических ворот открылась, и полудушник вышел из нее, направляясь к машине, на ходу плотнее кутаясь в свою пухлую теплую куртку.Ричард потянулся к пассажирскому сидению и толкнул дверцу, открывая ее перед Ридом, который тут же завалился в салон и выкрутил ручку встроенной печки на максимум.-Ебануться, - прошипел Гэвин, - Минуты на улице не пробыл, а замерз - пиздец.-К вечеру действительно ощутимо похолодало, - вежливо согласился Ричард.-Какого хера ты так поздно позвонил?-В Виндзоре был шторм, после которого во всем районе наблюдались неполадки с сетью.-Хуево! - Гэвин прикурил, - Если бы ты сумел сообщить о рыжей бабе раньше, я бы, может, быстрее разобрался бы с делом.-Простите, мистер Рид.Полудушник только отмахнулся, мол - не твоя же вина, и задумчиво уставился в окно на особняк Смита. Ричард снял машину с ручника и плавно покатил по дороге. Гэвин не давал указаний, поэтому Найнс направился домой, а вернее, в их номер отеля.-Ты в Градуейт едешь? - спросил Рид, и Ричард кивнул, не отрывая взгляд от дороги, -Нет, не надо туда. Поехали в тот бар, где были вчера. Мне нужно выпить.-Как скажете, - послушно согласился Найнс, сворачивая на шоссе - вечером ехать через забитый машинами центр не было никакого желания.Гэвин снова потянулся рукой к приборной панели, правда, на этот раз, чтобы значительно убавить громкость играющей из магнитолы музыки. Голова все еще побаливала, и сейчас любые звуки, даже обожаемые рифы рока, вызывали в ней неприятные белые вспышки.-Что-то не так? - тут же насторожился Найнс.-Башка раскалывается.-Мы можем заехать в аптеку по пути.Рид покачал головой:-Не нужно. Да и бесполезно - обычные таблетки на меня все равно не действуют.Ричарду, судя по тому, как дернулись его губы, ответ полудушника явно не понравился.Оставшуюся часть пути они провели в молчании: Рид глядел в окно, иногда провожая взглядом заинтересовавшие его вывески; Найнс следил за дорогой.Гэвин заговорил только в баре и только после того, как ему принесли стакан водки с лимоном.-Закажи себе что-нибудь алкогольное, - попросил он.-Зачем? - удивился Ричард.-Потому что я себя, блядь, алкоголиком чувствую, - недовольно пояснил полудушник, - Так что возьми хотя бы пиво!Найнс подозвал к себе официантку и попросил принести себе стакан “кровавой Мэри”.-Спасибо, - буркнул Рид.Он медленно цедил свой коктейль, глядя в стол прямо перед собой, практически не моргая, и Ричарду до ужаса это не нравилось. Что-то было не так: он чувствовал это. Гэвина что-то тревожило… Нет, не так: его что-то грызло, буквально съедая изнутри. Больше всего на свете, Найнс хотел узнать, что именно, чтобы попытаться помочь полудушнику справиться с его проблемой, но не мог - знал, что спроси он, и Рид тут же огрызнется, еще глубже уходя в себя. Поэтому Ричард сделал то единственное, что мог в данной ситуации - избрал политику невмешательства.А потом, Гэвин вдруг вздрогнул.Вернее, не вздрогнул - это слово было слишком мягким, чтобы описать пробившую тело полудушника судорогу: казалось, кто-то пропустил через него мощный разряд тока.-Мистер Рид! Что с вами? - обеспокоенно спросил Найнс, подаваясь вперед.Гэвин не ответил - вместо этого он громко, мучительно простонал и схватился за голову. Ему было больно, Ричард это понимал, а вот причин внезапного приступа - нет. И это до чертиков пугало.-Мистер Рид!Ричард выскочил из-за стола и буквально рухнул на колени перед Гэвином. Он выгнул шею, стараясь заглянуть в лицо полудушника. И увиденное напугало его еще больше: глаза были широко распахнуты, зрачок судорожно сокращался, то расширяясь, то сужаясь до размеров крохотной точки.Но самым страшным было то, что Рид ни на что не реагировал: Ричард тряс его, громко щелкал пальцами возле его ушей, кричал, даже несколько раз ударил его по тыльной стороне ладоней, но тщетно. Казалось, будто Гэвин сейчас находится в совершенно ином мире; что здесь, в этом баре, осталось только его тело.Люди вокруг начали ахать и шептаться, но Ричарду было наплевать на повышенное внимание, которое посетители оказывали их столику.-Мистер Рид, - как заведенный повторял он, - Гэвин! ГЭВИН!Но Гэвин не откликался.***-Он ушел? - спросила спустившаяся в гостиную Джина.-Да. Ушел, - чуть слышно отозвался Джоел.Он стоял на коленях и не мигая смотрел прямо перед собой.-Все хорошо? - заботливо спросила Джина, подходя ближе, кладя руку на плечо мужа.-Нет. Но теперь, надеюсь, будет.-Что это?Джоел не видел лица супруги, не знал, на что она смотрит, но этого было и не нужно, чтобы понять, о чем она спрашивает: о груде из щепок, белых острых осколков и обрывков алой ткани, лежащей на полу прямо перед Смитом.-Ничего, - все так же бесцветно ответил Джоел, - Уже ничего.Джина поджала губы. Ее муж всегда был склонен к меланхолии, однако сейчас, и она это чувствовала, дело было вовсе не во врожденной депрессивности. Ему было больно, но делиться своей болью он явно не желал.-Пойду приму ванную, - сказала Джина, наклоняясь и мягко целуя супруга в макушку.Она снова поднялась на второй этаж и зашла в ванную комнату - одну из многих в этом доме, но, пожалуй, ее самую любимую: ту, что примыкала к их с Джоелом спальне. Здесь стояло большое угловое джакузи и сейчас это было то, что доктор прописал. Джина включила воду, заткнув слив пробкой. Она налила на дно ароматического масла и насыпала морской соли. Джина принялась раздеваться: она сняла с себя черное длинное, почти до самого пола платье, расстегнула и швырнула в ящик для грязного белья свой темно-синий бюстгальтер и трусики в цвет к нему, стянула с длинных, стройных ног поехавшие по задней стороне икры чулки. Браслет, аккуратное колье с бриллиантом и комплектные серьги отправились в коробочку для украшений, стоявшую на тумбе возле стильной раковины, выполненной в виде греческой амфоры.Девушка посмотрела на себя в зеркало и грустно улыбнулась своему отражению. Выглядела она паршиво: капилляры в глазах полопались, веки опухли, тушь потекла. Больше всего на свете она напоминала сама себе грустного клоуна… А ведь ей нельзя было волноваться - не в ее интересном положении. Джина тяжело вздохнула и потянулась за ватным диском. Она щедро смочила его жидкостью для снятия макияжа, и, когда снова подняла глаза на свое отражение в зеркале, в ужасе отпрянула от него.Потому что на секунду, всего на одно мгновение ей показалось, что в отражении за ее спиной стоит худая женщина с растрепанными, огненно-рыжими волосами.***Гэвин пришел в себя в несущейся по темному городу машине спустя семнадцать минут, или около того по грубым подсчетам Ричарда.-Мать твою… - проскулил он с заднего сидения, на которое его положил Найнс, -Моя ебанная голова…-Мистер Рид? Как вы себя чувствуете? - тут же среагировал Ричард, глядя на полудушника через зеркало заднего вида.-Хуево, - выдохнул Гэвин, садясь, - Куда мы едем?-В больницу.-Нет. Стой. Останови гребанную машину!Ричард нахмурился, но все же сделал так, как велел Рид, съезжая на обочину и заглушая двигатель. Стоило машине остановиться, как Гэвин не без труда выбрался с заднего сидения и быстро пересел на переднее. Он тяжело дышал и выглядел совершенно безумным.-Мистер Рид, почему мы ос…-Езжай обратно, - быстро проговорил полудушник, дрожащими пальцами доставая из пачки сигарету.-В бар? - удивился Ричард.-Нет. К дому Смитов.-Я не понимаю… Что с вами было? И зачем нам возвращаться туда? Я полагал, что вы устранили проблему.-Нет, не устранил, - Гэвин нервно прикурил, - Блядь… Какой же я идиот! Мне с самого начала казалось, что что-то не так: странно, почему банши не попыталась помешать сломать гребанную шкатулку… Да потому что насрать ей на шкатулку, вот почему!Ричард смерил Рида подозрительным взглядом, но все же завел мотор и поехал в обратном направлении.-С чего вы взяли? - спросил Найнс, выруливая на полосу, - Почему вы считаете, что тварь все еще жива?Гэвин двумя тонкими струйками выдохнул дым через нос.-Потому что я ее видел, - ответил он, - Она в ванной, с женой Смита. Миссис Смит беременна, и судя по тому, что банши решила ее прикончить, ребенок этот не от Джоела.-Что значит “видели”? - нахмурился Ричард.-Сложно объяснить.-Попытайтесь.Рид хмыкнул: -Мне поддомыш показал. И не смотри на меня так, я, блядь, серьезно! Эти твари - гребанные телепаты!Он приоткрыл окно, морщась от ударившего в лицо ледяного ветра, и, выбросив наружу окурок, тут же закрыл его.-У Смита живет пара поддомышей, - продолжил Гэвин, - Один из них взял меня за руку и показал эту банши при жизни. Видимо, с ней он тоже менялся воспоминаниями.-Вы поэтому отключились? - спросил Ричард.-Это, блядь, больно и непонятно! - огрызнулся Рид, - Как будто перепил и ловишь вертолеты, только вместо своей комнаты перед глазами мельтешат чужие воспоминания.-Вы уверены, что это - не флешбек? Что миссис Смит действительно в опасности?-Да, уверен. В этот раз картинка была куда менее четкой. То есть она и в прошлый раз была пиздец - все мельтешит, ни хуя не понятно, но сейчас все было каким-то полупрозрачным что ли… Видимо, из-за расстояния между мной и этим поддомышем. Ты можешь ехать быстрее?Ричард вжал педаль в пол, нарушая скоростной режим трассы и понесся по шоссе, лавируя между автомобилями, уходя от столкновений за доли секунды. Он вел машину настолько опасно, что Рид, несмотря на то, что знал о собственном “бессмертии”, все же потянулся и пристегнулся ремнем безопасности.-Вы сказали, что уничтожили предмет, с которым была связана банши. Почему она не исчезла? - спросил Найнс.-Потому что она, видимо, привязана к другому… Смотри на дорогу!-Тогда как найти нужную вещь?-Никак, - Гэвин вжался в сиденье, - Я застрелюсь и просто прикончу суку. Ну или мы впишемся в разделитель и я сберегу девять грамм серебра!-Застрелитесь? Что это значит? - Ричард перевел настороженный взгляд на Рида.-Что я взведу курок, приставлю дуло к виску и нажму на спусковой крючок. На дорогу, блядь, на дорогу!Найнс с силой сжал зубы - Гэвин видел, как напряглись его желваки и очертились скулы, но промолчал. Он не произнес ни слова за всю оставшуюся дорогу, которая заняла всего десять минут, что, учитывая то, что педаль газа он также ни разу не отпустил, не казалось таким уж удивительным.Стоило машине остановиться возле дома Смита, как Рид тут же выпутался из ремня безопасности и рванул наружу.-Нет! - Гэвин вытянул вперед раскрытую ладонь, заметив, что Ричард тоже покинул салон, - Ты остаешься здесь.-Вы уверены? - Найнс по-птичьи склонил голову на бок, - Я могу быть полезен.-Уверен, - кивнул Рид, проверяя количество патронов в обойме, и, спрятав свой Глок за ремень, направился к видеофону. Он нажал на кнопку вызова, ожидая ответа хозяина дома.-Снова вы? - удивился Джоел, увидев звонившего, - Что-то забыли?-Мистер Смит, ваша жена сейчас в ванной, на втором этаже, примыкающей к вашей спальне, так? - быстро спросил Гэвин.-Да… Но… Как вы уз…-Откройте. Быстрее! - рявкнул Рид, стараясь, чтобы его голос звучал как можно более убедительно, - Она в смертельной опасности!И Джоел, поколебавшись всего мгновенье, открыл.***Джина лежала в горячей, приятно пахнущей пряными маслами и острой солью воде, и с ужасом смотрела на существо, нависшее прямо над ней. Тварь парила в воздухе, скалясь, тяжело и хрипло дыша. Она вытягивала вперед свою костлявую лапу, всю покрытую струпьями и нагноениями, и Джина закричала бы от сковавшего все ее существо ужаса. Если бы могла.А она не могла: ее тело не слушалось. Частично в этом наверняка был виноват страх (Джина слышала истории о том, как люди от страха столбенели, но никогда не думала, что прочувствует это на себе), однако бОльшей частью это была злая воля рыжеволосого чудовища: девушка чувствовала, как невидимая, но очень тяжелая лапа придавливает ее ко дну ванной до боли в ребрах и позвоночнике.Однако самым ужасным во всей этой ситуации была не боль, и даже не то, что невидимая сильная рука постепенно стаскивала свою жертву все ниже и ниже, так, что вода уже начала касаться ямки над верхней губой девушки, а то, что Джина узнала нависшую над ней тварь. Она никогда не видела ее “в живую”, но муж показывал ей достаточное количество фотографий, чтобы сейчас у миссис Смит не осталось никаких сомнений: ее пытается утопить ее покойная свекровь, Анна Смит.В уголках глаз Джины выступили слезы. Она не понимала, почему мать ее мужа желает ей смерти. Она же ничего, совсем ничего плохого не сделала! Джина всю свою жизнь искренне любила Джоела, поддерживала его во всем, была рядом с самого начала, когда им приходилось жить в сыром подвальном помещении и питаться только хлебом и самыми дешевыми, будто сделанными из бумаги, сосисками.-”Не надо”, - мысленно взмолилась Джина, - “Пожалуйста, не надо…”Вот только тварь, бывшая некогда Анной, ее мыслей либо не услышала, либо услышала, но не обратила на них никакого внимания, продолжая медленно затаскивать девушку на дно.Ароматная вода коснулась носа, и Джине, сердце которой билось с невероятной скоростью, пришлось приложить все свои усилия, чтобы чуть-чуть откинуть голову назад, слегка оттягивая момент, когда ей придется сделать вдох и вместе с воздухом впустить в свои легкие горячую, соленую воду.Твари это не понравилось: она низко, гортанно зарычала, и Джина почувствовала, как хватка, удерживающая ее тело, стала крепче.И еще крепче, когда на первом этаже дома раздался выстрел.Сердце Джины, которое и без того отбивало бешенный ритм, ускорилось до невозможности, и прибавило в темпе, стоило за запертой дверью в ванную послышаться быстрым, знакомым шагам.-Джина! - крикнул Джоел, и несколько раз с силой ударил в дверь, - Джина, ты в порядке?Джина хотела ответить, но не могла: тварь, топившая ее, ускорилась, и голова девушки целиком погрузилась под воду. ***Rammstein - Wilder Wein (Klavier 2015)-Вы же сказали, что все в порядке!-Я ошибся! Или ошиблись вы, потому что, видимо, банши привязана к другому предмету!Гэвин достал пистолет и снял его с предохранителя.-Что вы собираетесь делать? - настороженно и нервно спросил Джоел.-Прикончу ее, - рявкнул Рид.Он поднес пистолет к виску и уже собрался нажать на курок, когда Смит прыгнул вперед, хватая Рида за запястье, буквально повисая на нем, отводя дуло “Глока” от головы полудушника.-Какого хрена ты творишь?! - прошипел Гэвин, резко переходя на "ты", стараясь высвободиться из хватки Смита.-Я не дам вам убить ее! Она - моя мать!-Она - банши!-Какая разница!? - крикнул Джоел, продолжая борьбу за пистолет, - Должен быть другой выход! Смит изо всех сил старался отобрать у Гэвина пистолет, и Рид бы с легкостью мог его побороть, вот только он помнил о больном сердце Джоела и старался быть очень, очень аккуратным, чтобы ненароком не прикончить ни в чем не повинного мужчину.И именно поэтому, Рид допустил ошибку: подставился под удар локтем по подбородку. Удар был удивительно сильным для субтильного Смита - Гэвин на мгновение потерял ориентацию в пространстве и времени, а когда картинка перед глазами восстановилась, обнаружил, что Джоелу все же удалось завладеть пистолетом, и теперь он направлял его на полудушника. -Ну и что ты будешь делать? - хмыкнул Рид, - Убьешь меня?-Нет, - покачал головой явно взволнованный Смит, - Не убью. Ведь именно этого вам и нужно.Он быстро опустил руку и в этот момент, в эту самую секунду, до Гэвина дошло, что именно тот собирается сделать. Рид дернулся, стараясь уйти в сторону, но не успел: раздался выстрел, слишком громкий в замкнутом пространстве холла, и левое колено полудушника пронзила резкая, невероятно яркая боль. Гэвин глухо вскрикнул и обрушился на пол, инстинктивно пережимая рукой раненую конечность.-Сука… - прошипел он, крепко зажмурившись.-Простите, мистер Рид. Мне пришлось…Гэвин не ответил - он был слишком занят, катясь по полу, до крови кусая губы от боли.Джоел тоже времени не терял: Рид не видел (глаза все еще были зажмурены), но слышал, как тот быстрым шагом поднимается по лестнице и зовет свою жену. Судя по тому, как громко он стучал в дверь, Джина не отвечала, а это значило только одно - вероятнее всего было уже слишком поздно.Гэвин разлепил веки, и, несмотря на прыгающие перед глазами вспышки, не слушая агонизирующий от боли мозг, принялся оглядываться вокруг в поисках чего-то, чего угодно, что могло бы прекратить страшную муку и вернуть его “к жизни”. Взгляд Рида быстро и бестолково метался по помещению, пока, наконец, не наткнулся на каминную решетку. Железная и невысокая, она была увенчана небольшими, но вполне подходящими острыми пиками.И Гэвин пополз.Он старался шевелить конечностями максимально быстро, вот только выходило все равно медленно: простреленное колено отказывалось гнуться, пульсируя болью каждый раз, когда проезжалась по любой, даже крошечной неровности пола.До решетки Рид добрался минуты за две, хотя ему показалось, что прошла целая вечность. Однако даже эти две минуты могли стать решающими в вопросе выживания миссис Смит, а потому Гэвин, не теряя более времени, приподнялся на руках и с силой бросился горлом на острые пики, всем сердцем надеясь, что сумеет пробить сонную артерию.И, судя по тому, как быстро потемнело в глазах - все же сумел. Сделать вдох не получалось, легкие болезненно сжимались, но прежде, чем все исчезло, погружаясь во тьму, Риду услышал еще один выстрел.А спустя несколько секунд снова распахнул горящие зеленым глаза.Гэвин уперся руками об пол, снимая себя с решетки, чувствуя, как неприятно зудит срастающееся колено.Способность дышать вернулась куда быстрее, чем способность ходить, хотя в этом состоянии дышать Риду было совсем необязательно. И, как только левая нога снова заработала, как надо, Гэвин рванул вверх по лестнице с нечеловеческой скоростью, перемахивая через несколько ступенек за раз, буквально врываясь сперва в спальню Смитов, а после и в их ванную.И чуть было не споткнулся о лежащее на пороге тело Джоела.Вот только Рид не остановился - он пробежал чуть вперед, к наполненной ванной, на дне которой лежала обнаженная Джина.Решение было простым: Джоел был мертв, о чем свидетельствовала огромная лужа крови и ошметков черепа и мозгов, растекающаяся около его головы. А вот его жена все еще могла быть жива.Гэвин подхватил девушку под мышками и достал из ванной, располагая прямо на полу - времени, чтобы утащить ее прочь не было. Он положил пальцы ей на шею и почувствовал легкую, едва заметную, но все же пульсацию под тонкой кожей.Рид положил обе ладони между аккуратных, округлых грудей и несколько раз надавил на грудную клетку Джины, после чего наклонился над ее лицом, и, заткнув нос девушки, приник к ее губам, резко выдыхая воздух прямо ей в рот. Он повторил свои манипуляции раза три прежде, чем глаза миссис Смит распахнулись и она, неловко отвернувшись в сторону, исторгла из себя воду, которой успела наглотаться, пока тонула. Гэвин ужасно боялся того, что Джина увидит мертвого мужа, но на счастье, она повернулась к ванной, не ко входу, а после того, как поток воды, казавшийся бесконечным, иссяк, снова потеряла сознание.Рид позвонил в 911 и запросил срочную скорую помощь.-Она будет в порядке, - раздался позади полудушника бесцветный мужской голос.Гэвин резко обернулся и увидел призрачный силуэт Джоела. Он стоял у двери, в полуметре от собственного бездыханного тела и не мигая смотрел на свою жену.-Вы были правы, - продолжил Джоел, вернее, его душа, - Я ошибся. Мама была привязана не к шкатулке. К ней был привязан я сам, вернее, не к ней, а к фарфоровой балерине…-Зачем вы это сделали? - чуть слышно прошептал Рид.Смит перевел удивленный взгляд на полудушника.-Вы что, так ничего и не поняли? - спросил он.-Не понял чего?-Это был я, - пространно пояснил Джоел, - Все это время, все эти годы - это был я. -В каком смысле - вы? - нахмурился Гэвин.-Это я. Я не отпускал ее.Рид отрицательно покачал головой.-Это так не работает, - сказал он, осторожно подкладывая под голову Джины собственную свернутую куртку, - Остаться или нет - это решение каждой души. Анна превратилась в банши по собственной вине. Вам не нужно было погибать для того, чтобы прекратить все это.Джоел невесело улыбнулся:-Я должен был умереть уже очень давно. Тогда все эти люди не пострадали бы...Откуда-то издалека, будто из совершенно другого мира, послышался звук сирены скорой помощи и полиции. Они приехали быстро, даже слишком быстро, и Рид подумал о том, что Ричард, по видимому, вызвал их гораздо раньше, чем сам Гэвин. Наверняка, как только услышал первый выстрел. А, может, и сразу после того, как полудушник скрылся в доме Смита.Джоел тем временем подошел к Джине и, присев на корточки, протянул свою полупрозрачную руку к ее лицу. Он хотел ласково коснуться ее щеки, вот только это было невозможно, и его кисть прошла сквозь лицо девушки.-Я так сильно ее люблю… - прошептал Смит.-Я знаю, - в тон ему отозвался Рид.Джоел, однако, его явно не слышал. Он смотрел на свою жену, и в его глазах было столько боли и нежности, что, казалось, в них мог утонуть весь этот забытый всеми богами мир.Гэвин поднялся на ноги и отошел в сторону. Он понимал, что Смиту нужно хотя бы немного времени наедине с Джиной, чтобы попрощаться. Чтобы отпустить все то, что было между ними; все, что могло бы удержать его на Земле и в конечном итоге превратить в очередное чудовище.-Простите, что выстрелил в вас, - сказал Джоел.Он все еще смотрел на свою жену, и Рид чувствовал, что извиняется тот не только перед ним. И не только за выстрел.-Все в порядке, - ответил Гэвин.Снизу послышались голоса и поднимающиеся по лестнице шаги.-Что будет там, дальше? - спросил Смит.Рид быстро на мгновенье опустил свои горящие зеленым глаза. Он мог бы солгать - сказать что-нибудь ободряющее и банальное вроде “все будет хорошо” или “ты уйдешь в лучший мир”, но вместо этого, снова взглянув на Смита, уверенно произнес ту единственную правду, которую мог:-Я не знаю.Смит несколько раз кивнул, будто соглашаясь со словами полудушника или принимая их, а потом отступил на шаг назад. Он медленно опустил несуществующие больше веки на несуществующие больше глаза и, раскинув руки в стороны, постепенно растворился в тусклом, сероватом свете, исчезая полностью за миг до того, как в ванную забежали медики и копы.***Коул ловко увернулся от двух игроков команды соперников, пытающихся поймать его в “коробочку”, и, хорошенько замахнувшись, послал шайбу в сторону ворот “Валдорфа”. Она быстрой черной молнией скользнула между щитков вратаря и остановилась в нижнем правом углу сетки.-Молодец! - крикнул Рид, подскакивая с пластикового сидения, громко хлопая в ладоши.Сидящая рядом Кэра рассмеялась:-Осторожно, а то прольешь и эту колу!-Да и хер бы с ней, - отмахнулся Гэвин.-Не ругайся, - машинально одернула его Кэра, все еще улыбаясь, - Он стал играть намного лучше, правда?-Да, - кивнул Рид, - Он - большой молодец.И Гэвин не кривил душой: в этом году мальчик превзошел сам себя, управляясь с клюшкой так ловко, будто родился он уже с нею в руках. Рид понимал, как упорно Коул, должно быть, тренировался, и сейчас, когда его команда обнимала мальчика, благодаря за забитую шайбу, ощущал прилив сильной, почти отцовской гордости.Гэвин как зачарованный следил за происходящим на катке, радуясь, как ребенок, каждый раз, когда Коул делал очередной эффектный финт. До конца второго периода оставалось меньше минуты, и Рид искренне жалел об этом - за тем, как играет его названый сын он мог бы наблюдать вечно.-Пойдем, купим поесть, - предложила Кэра после того, как рефери остановил игру.Они поднялись вверх по ступеням и встали в очередь из родителей и старших братьев, выстроившуюся возле киоска с закусками.-Рада, что ты сумел выбраться, - сказала Кэра.-Да, я тоже, - отозвался Гэвин, - Приятно иногда просто… Ну, знаешь, пожить нормальной человеческой жизнью. Особенно после таких дел.-Паршивое было дело?-Неприятное. И с хуевым финалом.-Не хочешь поделиться? - спросила Кэра, вкрадчиво вглядываясь в лицо Рида, - Я не настаиваю, но что-то подсказывает мне, что оно тебя задело. Иногда, становится легче, когда выговоришься.Гэвин скривился и фыркнул. Он всегда считал все эти разговоры по душам глупостью для маленьких девочек, чьи слишком уж навязчивые мамы хотят выведать все секреты и тайны собственных чад. А вот каким образом разговор мог помочь, например, вдове застрелившегося во имя ее спасения Смита, Рид себе представить не мог.-Не хочу, - мотнул головой Гэвин.Кэра только пожала плечами и повернулась к киоскеру, делая свой заказ. Она взяла себе французский хот-дог с горчицей и майонезом и маленький стаканчик минералки. Рид есть хотел куда сильнее, поэтому, когда они вернулись на свои места, ему пришлось занять еще один соседний стул: вся взятая им еда не помещалась на его коленях.-Приятного аппетита, - снова улыбнулась Кэра.Рид пробурчал в ответ что-то благодарственное - он уже успел набить рот сочным, просто охуенно вкусным бургером, и теперь старательно жевал, разве что не постанывал от удовольствия.Они досмотрели игру, которая закончилась со счетом пять-три в пользу команды Коула (Коул забил две шайбы), а после отправились в просторный, очень светлый холл детского спортивного центра, в котором проходил матч. Кэра нашла свободную скамейку у маленького питьевого фонтанчика и они сели, ожидая, пока Коул переоденется, выслушает послеигровые наставления тренера команды, и выйдет к ним, чтобы поехать в маленькое, уютное детское кафе, посещать которое после каждой игры стало доброй традицией их семьи.-Коул очень скучал по тебе, - как бы в невзначай обронила Кэра.-Я знаю, - поморщился Рид. Он и вправду знал, и понимал, что редко видится с сыном, но ничего не мог с этим поделать: у него было очень много работы и он бывал дома даже реже, чем в бытность свою полицейским, - И я делаю все, что могу.-Это был не упрек.-Правда? - кисло ухмыльнулся Гэвин, - Потому что прозвучало как раз-таки как упрек.-Прости… - тихо сказала Кэра, замолкая.Рид почувствовал себя последней сволочью на планете. Он был уверен, что подруга действительно не хотела его задеть, и съязвил только по тому, что того требовала его гаденькая, ядовитая природа.-Кстати, насчет Алисы… - сменил тему Гэвин, и Кэра тут же его перебила:-Капитан Фаулер дал тебе рекомендацию? - быстро, с надеждой спросила она.-Не Фаулер, кое-кто получше. На вот, сама посмотри, - Рид достал из заднего кармана джинсов сложенный пополам, помятый листок.Кэра развернула его и быстро пробежалась по содержимому.И чем дальше она читала, тем сильнее распахивались ее глаза.-О, Боже, Гэвин… Это… Это же...-Рекомендательное письмо от Камски, да.-Но это же значит, что…-Что все документы будут готовы в кратчайшие сроки. -Спасибо…- в уголках глаз Кэры появились слезы, - Господи, Гэвин, спасибо тебе!-Да ерунда, - отмахнулся Рид, - Это было не сложно - он же мой брат.-Нет, не ерунда! - Кэра крепко сжала его запястье, - Ты - замечательный! Коулу невероятно с тобой повезло.Рид хмыкнул, машинально кладя свободную от хватки Кэры руку на грудь, туда, где под слоем одежды лежал на изуродованной шрамом коже золотой кулон.-В этом я сильно сомневаюсь, - тихо ответил он.