"Прятки". 1. (1/1)

И не было нас печальнее,И не было нас грустней!Взрослеющее отчаяньеВ горящих глазах огней…Без нас?— ДельфинДональд Росс находился в прекрасном расположении духа. Еще бы! Ведь сегодня был его последний рабочий день перед заслуженной пенсией, ради которой он пахал целых двадцать лет и ни разу за все эти годы не получил ни единого выговора от начальства. Есть чем гордиться!Дональд поправил наушники с приделанным к ним микрофоном и взглянул на показатели радара.Небо над аэропортом Уэйн было ясным и чистым. Во всех смыслах слова ?чистый??— в нем не было облаков и почти не было самолетов. На то было несколько причин: во-первых, лет десять назад этот аэропорт потерял свою популярность и сейчас служил отправной и посадочной точкой исключительно для частных бортов, которых в Детройте было немного; а во-вторых, потому что сегодня было Рождество, а в Рождество полетов обычно было совсем мало.Прямо сейчас, например, в воздушном пространстве аэропорта находился всего один самолет, и еще один здесь, на земле, запрашивал разрешения на взлет.Это был Бомбардир Челленджер 300, принадлежавший компании ?СэкретЛайф Фармасьютиклз?, везущий на своем борту каких-то высокопоставленных корпоративных шишек. Конкретного их количества и качества Дональд не знал, да и не его это дело?— пусть разбирается таможня и паспортный контроль. Работа Росса была куда более ответственной и важной.Он заправлял небом.Дональд еще раз изучил показатели Радара и нажал на кнопку динамика.-Борт ?Танго-Джульетта 35-020?, говорит Уэйн, слышите меня? —?громко и четко сказал он,?— Повторяю, борт ?Танго-Джульетта 35-020?, говорит Уэйн, как слышно?-Слышу вас отлично, Уэйн,?— послышался в наушниках низкий, густой бас пилота.Это был Аттикус Кронненвет, великолепный авиатор и просто хороший человек, с которым Росс имел честь быть знакомым лично.-Доброе утро, ?Танго-Джульетта?,?— с улыбкой произнес Дональд,?— Небо сегодня отличное. Готовы взлетать?-Готовы, Уэйн,?— сухо отозвался Кронненвет.Росс нахмурился. Что-то в голосе Аттикуса показалось ему странным… Хотя, возможно, виной всему были просто помехи на линии?— не слишком сильные для того, чтобы коверкать речь, но достаточные, чтобы искажать ее интонации.-Тогда подъезжайте к взлетной полосе ?В?,?— скомандовал Дональд.?Бомбардир? тронулся и медленно и неуклюже покатил к обозначенной ВПП, покачиваясь на мелких неровностях асфальта, слегка покачивая изящными гибкими крыльями.-Готово, Уэйн,?— снова послышался из наушников голос Кронненвета,?— Жду ваших указаний.Дональд снова глянул на показания радара и удивленно вскинул брови: на высоте пяти с половиной километров мигала еще одна точка.-Одну минуту, ?Танго-Джульетта?,?— сказал Росс и переключил частоту,?— Неопознанный борт, идущий по курсу 5-3, говорит Уэйн, как слышите, прием? Повторяю, неопознанный…Дональд поморщился, когда ему по ушам ударил резкий звук радиопомех.-Слышу вас, земля! —?отозвался пилот, сквозь громкий, непряитный скрежет,?— Это Цессна ?Икс-Рей 11-151?!Помехи резко стали почти невыносимыми, а потом вдруг пропали так же внезапно, как появились.—??Икс-Рей?, вы сбились с курса?-Так точно, Уэйн! Мои навигационные приборы внезапно отключились, рация перестала работать. Я не знал, как следует поступить, и решил спуститься чуть ниже, чтобы найти место, куда я мог бы посадить самолет,?— отрапортовал пилот.-Проблемы все еще наблюдаются, ?Икс-Рей? —?спросил Дональд, внимательно следя за тем, чтобы курс, на котором лежала маленькая Цессна не пересекался с курсами других воздушных суден.-Да, сэр! Но я все равно хотел бы запросить посадку?— боюсь, что это может повториться. Хочу попросить техников перепроверить все системы прежде, чем снова взлетать.Эта мысль показалась Дональду вполне здравой, и он автоматически кивнул, хотя и знал, что пилот никак не может его увидеть.Посадить крошечную Цессну было несложно, и Росс передал слежение за самолетом другому диспетчеру, своему молодому коллеге Джеффу. Парень работал здесь всего год, так что посадка легкомоторного самолета будет для него отличной тренировкой.Следовало вернуться к собирающемуся взлетать ?Бомбардиру?, и Дональд, еще раз внимательно изучив радар и убедившись, что больше никакой подозрительной активности в небе над аэропортом не наблюдается, снова переключил волну.-“Танго-Джульетта?, взлет разрешаю, прием.В наушниках повисла неприятная, гудящая тишина. Росс тихо выругался, греша все на те же радиопомехи, которые мешали его диалогу с пилотом Цессны, и переключился на аварийную волну.Здесь помех быть попросту не могло.-“Танго-Джульетта?, прием! Как слышно?Снова ничего.Дональд ощутил пока еще смутный, но все же уловимый укол тревоги. Что-то было не так…Он покосился на Джеффа?— тот общался с пилотом Цессны, активно регулируя его посадку. Обернулся на других диспетчеров?— они все тоже были заняты делом, то и дело переговариваясь с экипажами пролетающих мимо самолетов.?Танго-Джульетта? продолжал молчать.Дональд еще несколько раз попытался добиться от Кронненвета ответа, и, так и не сумев, снял наушники, и выглянул в окно.Самолет с логотипом ?СэкретЛайф Фармасьютиклз? стоял на повороте к ВПП ?В?. Его винты работали, сигнальные и габаритные огни ярко горели, все двери были плотно заперты изнутри.Росс вернулся на свое рабочее место и позвонил в службу безопасности аэропорта.-Слушаю,?— раздался в трубке властный женский голос.-Это Дональд Росс, диспетчер, личный номер?— 11-026,?— представился он,?— Простите, но не могли бы вы проверить самолет возле полосы ?В??-А что с ним не так?-Пилот перестал отвечать по радиосвязи и мне кажется,?— Дональд нервно сглотнул,?— Мне кажется, что на борту случилось что-то плохое.-Хорошо, мистер Росс, я сейчас же отправлю бригаду.Дональд повесил трубку, чувствуя, как быстро пустивший корни в его душе страх разрастается, занимая собой все его существо.***Гэвин прибыл в аэропорт имени Джона Уэйна во втором часу дня. Вообще-то, это был не его район города?— здесь, в юго-западной части Детройта работал другой полудушник, но его… кхм… попросили приехать и проверить все лично.Несколькими часами ранее ему позвонил Элайджа. Брат явно был в дурном расположении духа, и Рид знал с самого детства, что спорить с ним в такие моменты совершенно бесполезно.-Один из моих самолетов должен был вылететь в Санта-Фе сегодня утром, но все пассажиры и пилот пропали,?— поведал он,?— Кажется, это по твоей части. Так что окажи мне услугу…Впрочем, даже если бы Элайджа не позвонил, Гэвин все равно поехал бы в аэропорт. Потому что произошедшее там было слишком уж похоже на то, что случилось в поезде метро пару месяцев назад. Рид был уверен, что оба эти исчезновения связаны, а значит ему будет весьма и весьма полезно взглянуть на новое ?место преступления??— вдруг найдутся какие-нибудь улики или всплывут важные детали, которые помогут найти тварь, похищающую людей? Пропустить такое Гэвин просто не мог.Именно поэтому сейчас он шел по внутренней части аэропорта в сопровождении двух работников, ведущих его к опустевшему самолету.-Записи с камер есть? —?спросил Рид.-Да, кивнул один из сопровождающих,?— но на них нет ничего необычного: самолет подъехал к ВПП, остановился, ожидая дальнейших указаний диспетчера и все.Гэвин скривился. Он и не ожидал того, что тварь попадется на пленку, но проверить все же стоило. Как и опросить диспетчера, потерявшего связь с пилотом?— может, он заметил что-то необычное?Но это позже. Самое главное осмотреть самолет, пока криминалисты и полицейские не ?наследили?.Впрочем, наследить мог и полудушник?— далеко не все подобные Риду отличались аккуратностью и не лапали улики своими загребущими руками.Новенький ?Бомардир Челленджер 300? Гэвин узнал еще издалека, и не только благодаря логотипу компании его брата, занимающую добрую половину бочины борта?— самолет, как и все, что приобретал Элайджа, был стильным и изящным, с вытянутым, островатым носом и низкой посадкой, как у гоночной машины. Он стоял прямо у взлетной полосы и вокруг него суетилось так много людей, что Риду на секунду показалось, будто он попал не на место преступления, а в частный авиасалон. Правда, чувство это пропало, стоило подойти поближе и увидеть растерянные и напуганные лица полицейских и судмедэкспертов.Они явно были не в восторге от того, что им приходится работать рядом с полудушником, и Гэвин знал, что его появление расстроит их еще сильнее, но вместо досады ощутил странное, злорадное удовлетворение. Низкое, недостойное чувство, с которым Рид, однако, ничего поделать не мог.Он остановился возле шасси и принюхался. Межью воняло просто ужасно, совсем как в прошлый раз.-Второй полудушник в самолете? —?спросил Гэвин у одного из полицейских, стоящего неподалеку.-Да, сэр! —?офицер тут же вытянулся по стойке смирно, козыряя Риду,?— Поднялся на борт минут десять назад.-И кто работает в этой части города?Полицейский снова уткнулся в свой планшет.-Одну секунду,?— попросил он, тыкая пальцем в сенсорный монитор,?— Простите… А, вот! Мистер Маркус Манфред.Гэвин поблагодарил офицера и принялся подниматься по крутым пластиковым ступеням на борт ?Бомбардира?. Они неприятно скрипели под его ногами, и Рид глупо подумал о том, что он еще ни разу не умирал, упав с трапа. Впрочем, он полагал, что людей, погибших таким нелепым образом было в принципе немного. Ухмыльнувшись собственным мыслям, Гэвин ступил в салон и замер, удивленно глядя на роскошную обстановку внутренностей самолета?— не в каждом номере класса ?люкс? можно было увидеть такую концентрацию позолоты и светлой кожи.-Привет, Гэвин,?— раздался со стороны кабины уверенный, спокойный голос Маркуса.Этот голос Рид узнал бы из тысячи других, и вовсе не потому, что являлся большим фанатом или хорошим старым другом Манфреда. Дело было в том, что три года назад он звучал по всем каналам: в то время Маркус яро защищал права полудушников после того, как о них стало известно напуганной, и без того не слишком лояльной ко всему непохожему на большинство общественности.Гэвин не боготворил Маркуса, в отличие от многих других им подобных, но все равно уважал его за храбрость и непоколебимость, которые тот проявил в сложное для всех им подобных время.И, в отличие от многих других полудушников, Манфред не был заносчивым и самовлюбленным сукиным сыном, хотя причина являться таковым у него имелась.Не только из-за борьбы за права себе подобных (которая принесла ему мировую славу и даже толику власти), но и из-за того, каким образом он умер в тот, самый первый раз. Все дело в том, что окончательно убить полудушника можно было только тем же способом, которым он погиб во время своего становления таковым. И вот здесь Маркус вытащил счастливый (хотя, это как посмотреть) билет?— в ту ночь, когда небо раскололось, Манфред скончался в больнице Генри Форда от рака головного мозга, что делало его в буквальном смысле слова бессмертным, ведь заболеть чем-либо полудушники не могли.Маркус стоял на входе в кабину пилотов и спокойно смотрел на Гэвина своими разноцветными (врожденная гетерохромия) глазами.-И тебе привет,?— поздоровался в ответ Рид.-Я знал, что ты приедешь,?— сказал Манфред,?— Мне говорили о том деле. Опустевший поезд в метро, верно?-Угу,?— кивнул Гэвин,?— Предлагаю обменяться данными, если ты не против. Найти тварюгу, которая это творит в наших общих интересах.Маркус согласно кивнул и махнул рукой, беззвучно прося Рида следовать за ним в кабину.-Диспетчер говорит, что прямо перед происшествием, на линии появились сильные помехи,?— сказал он,?— Не уверен, что это связано с исчезновением… В том поезде было что-то похожее?-Не знаю?— не спрашивал. Но я выясню.-Но ты же нашел там хоть что-то?-Ну… —?протянул Гэвин,?— В кабине пахло алкоголем. Вернее, продуктами его распада?— так, будто водитель неплохо так провел предыдущую ночь.-Значит, кроме пропавших бесследно людей, у этих двух случаев есть еще кое-что общее.-О чем ты?-Принюхайся,?— попросил Маркус, обводя кабину пилота широким жестом.И Гэвин почуял. Почуял даже несмотря на густую и тяжелую вонь межи, распространившуюся по всему самолету. Этот запах был другим?— едким и кислым, как кипяченый уксус. От него к горлу подкатывал неприятный, опасный комок, а в голове становилось пусто и гулко, как в опустевшем скворечнике.-Красный лед… —?пробормотал Рид.И Маркус снова согласно кивнул.***Рид уже преодолел половину пути от аэропорта Уэйна до своего офиса, размышляя над тем, что следует сделать в первую очередь: поговорить с супругой пропавшего пилота или вставить пизды Элайдже за то, что нанимает на работу таких безответственных исполнителей, когда тишину, царившую до этого в стареньком форде полудушника нарушила веселенькая до зубного скрежета стандартная мелодия рингтона его нового сотового.Звонок неожиданностью не стал: в конце-концов, сегодня же Рождество, а люди на праздники всегда будто с цепи срывались, стремясь поздравить как можно большее количество своих знакомых, о которых даже не вспоминали весь последний год. Но на экране высветилось имя ?Фаулер?, а в том, что пожелать ему счастливого Рождества решил хмурый капитан полиции Гэвин искренне сомневался.-Да! —?сказал Рид, зажимая телефон между ухом и плечом.-Барлоу стрит 10-14,?— выдал Джеффри.-И что мне делать с этой информацией?-Угадай! —?рявкнул Фаулер и бросил трубку.Гэвин поморщился. Ну почему межевики не могут договориться друг с другом так, чтобы одно их зверство не накладывалось на другое? Тем более, блядь, в Рождество!Рид разблокировал сотовый и нажал кнопку ?9?, на быстром наборе которой был вбит номер Ричарда.-Слушаю,?— тут же ответил Найнс.-Ты все еще в офисе? —?спросил Гэвин.-Да.-А какого хера ты все еще в офисе?! Сегодня же, мать его, Рождество!-У меня нет планов на вечер, и я решил еще немного поработать,?— спокойно пояснил Ричард.-Ну тогда тебе повезло, есть задача, как раз для тебя: Аттикус Кронненвет, пилот, сорок два года. Пропал этим утром, как и четыре пассажира маленького частного самолета в аэропорту Джона Уэйна.-Вы хотите, чтобы я отыскал в сети информацию об этом человеке?-Да. А еще я хочу, чтобы ты отправился к его благоверной и разузнал о нем побольше. В кабине пилота стояло такое амбре паров красного льда, что можно закайфовать не затягиваясь,?— пояснил Рид.-Как скажете,?— послушно отозвался Ричард и отключился.Гэвин свернул на семьдесят пятое шоссе и поехал по названному Фаулером адресу.***-Жертва?— Николас Флинн,?— сообщил встретивший Рида Крис Миллер. Они стояли возле мусоропроводной подсобки одного из многочисленных многоэтажных жилых домов, понавылезавших в этом районе, как грибы после дождя,?— Тридцать один год, не женат. Работал разнорабочим в строительной компании, благодаря чему и получил квартиру в этом здании?— он участвовал в его строительстве.-Причина смерти? —?спросил Гэвин.-Сами посмотрите,?— поморщился Миллер и кивнул в сторону тела, со всех сторон облепленного полицейскими фотографами.Рид сделал шаг вперед. В его глазах начали плясать зеленые блики от слишком ярких и слишком частых вспышек фотокамер, но даже сквозь них он сумел увидеть то, что когда-то было Николасом Флинном. И чуть было не распрощался с содержимым желудка.Тело лежало на груде мусора и было изуродовано до неузнаваемости?— сложно было поверить, что это мертвый человек, а не выброшенная ростовая кукла. Руки мужчины были сломаны в таком количестве мест, что складывалось впечатление, будто вместо костей под разодранной кожей протянуты мягкие, легко гнущиеся во все стороны канаты. Шея тоже была вывернута под неестественным углом, правая сторона лица почти полностью отсутствовала, будто кто-то протащил Ника по асфальту на приличной скорости. Одна нога была оторвана, вторая упиралась носком в его же собственный лоб.Рядом с трупом стоял Алекс, внимательно разглядывающий что-то на менее пострадавшей половине лица покойного.-Что с ним стряслось? —?поинтересовался Рид.-Ну, если закрыть глаза на существование межи и попытаться найти разумное объяснение, то его нет,?— ответил Лин,?— Беднягу с силой протащили по мусоропроводу. Причину смерти назвать?-Да сам вижу?— травмы, несовместимые с жизнью.-Верно,?— кивнул Алекс,?— Но умер он не сразу?— через полчаса, может, час после того, как это случилось. И успел оставить нам маленькое послание. Вот здесь, подойди поближе.Риду подходить поближе совсем не хотелось, но пришлось?— долг обязывал. Он осторожно переступил мусор и переломанные руки мистера Флинна и уставился на стену, в ту точку, куда тыкал пальцем Лин.Сперва Гэвин не понял, что конкретно ему показывает Алекс. Ну да?— грязная стена, и что с того-то? Но, стоило присмотреться, как он все же увидел, о чем ему толкует старый друг: часть гнили и плесени на стене была соскоблена, образуя собой невнятную, но все же вполне различимую цифру ?4?. И от одной только мысли о том, как и чем человек в состоянии Николаса мог нацарапать это, тошнота, которая мучила Рида с того самого момента, как он зашел в воняющую всеми возможными отходами с примесями Межи комнату, стала почти невыносимой.-Какого черта… —?озадаченно протянул Гэвин, старательно сглатывая подступающий к горлу комок.-Вот и я о том же,?— развел руками Алекс,?— Это должно быть чем-то очень важным, раз он решил потратить последние силы на то, чтобы мы нашли это послание. Я уже молчу о том, как сложно было это сделать в его… положении.-Жаль только он не успел расписать поподробнее,?— пробормотал Рид,?— Полиция уже нашла контакты его родственников?-Тут есть небольшая проблема. Дело в том, что у него нет родственников.-Ему всего тридцатка, неужели все умерли? —?удивился Гэвин.-А вот это сложно сказать,?— пожал плечами Лин,?— Он вырос в детском доме Лайонс Прайд. Так что, даже если родственники и есть, вряд ли они осведомлены о его жизни.-Хреново,?— резюмировал Рид.-Не то слово. Кстати, ты… ну… чувствуешь что-то?-Угу,?— буркнул Гэвин. Он чувствовал, и, кажется, впервые за всю историю его бытия полудушником, вонь межи не казалась такой уж мерзкой. Курьезно, но смрад человеческих отходов был куда мерзотнее.-И ты знаешь, что за… тварь сделала это?Рид не знал наверняка, но предположения у него все-таки были. Например, это мог быть фантом?— мстительный дух, преданный кем-то, кого он любил и мстящий за свою гибель. Или призрак, хотя, для призрака, такая жестокость и была чрезмерной. Или неупокоенный…-Что-то типа того,?— уклончиво ответил он,?— В любом случае я его найду и поделю на ноль, так что не переживай.-Ты уж поторопись,?— вздохнул Алекс,?— Не хотелось бы увидеть еще один такой труп.-Да, мне тоже.-Тебе нужно что-то конкретное? Я могу сделать все быстро, ты же знаешь…-Нет,?— отрицательно покачал головой Гэвин,?— Просто сделай все, как всегда и дай знать, если найдешь что-нибудь необычное.Алекс иронично изогнул бровь.-То есть вот это,?— он кивнул в сторону искореженного тела,?— Необычным уже не считается?Рид невесело ухмыльнулся. Только в этот момент он неожиданно, осознал, что совершенно не помнит конкретной минуты, часа или дня, в которую то, что произошло с Ником Флинном перестало казаться ему чем-то пугающим и сверхъестественным и превратилось в простую обыденность его новой жизни…