Глава 1. ОАО "Конспирация" (1/1)

Лето, 1027 год по Белорскому летосчислениюСтоял жаркий летний полдень. В такое время в Догеве по улицам шаталось даже меньше народу, чем ночью. Вернее, гораздо меньше, чем ночью. Летом с заходом солнца жизнь только начинается, тем более здесь. Тем более у вампиров. И, конечно же, из всяких закономерностей находились исключения.Именно эти исключения в количестве трёх штук, а точнее, троих подростков, двух парней и девочки, маялись на тренировочной площадке позади Дома Совещаний. Старший из них, не замечая жары, мерил шагами песок, периодически пощелкивая гвордом, второй парень и девочка развалились на траве в тени разлапистого клёна, хоть немного спасавшего от палящего солнца.- Ну, Ордик! – в очередной раз заканючила девочка. – Зачем мы здесь торчим? Пойдёмте лучше поваляемся на полу в Зале Совещаний, он там холо-о-одный.- Ты, братец, так схватишь солнечный удар, - поддакнул мальчишка, лежавший рядом с девочкой. – А, может, и в пепел превратишься, как самый настоящий вампир!Мальчик скорчил страшную рожу и ребята захихикали.- Отец сказал, что тренировка начнётся ровно в полдень, - упрямо повторил Ордвист, старший сын Повелителя Догевы и Верховной Догевской Ведьмы. – Значит, мы должны ждать здесь.- Так ведь ещё только половина двенадцатого! – девочка вытянула руку с маленькими медными часиками. - Ольриша, Арик! – семнадцатилетний будущий Повелитель всплеснул руками, как выбившаяся из сил бабушка, заставшая только что выкупанного и переодетого внука играющим в луже грязи. – Ну когда же вы наконец поймёте, Повелители не должны опаздывать! Сегодня наша точность позволит тренировке начаться вовремя, а завтра – спасёт важную государственную миссию.Ребята одновременно закатили глаза.- Мне иногда кажется, что он не наш брат, - шепнул сестре Арр'инор, второй сын. Ольриланна, младшая из детей, сладко потянулась и кивнула.- Точно! Он тайный шпион Келлы и всего Совета Старейшин, подброшенный в люльку в назидание родителям!- К тому же, Ордик, если папа – единственный, кто может тебя побить, это вовсе не значит, что тебе нужно постоянно с ним драться, - ласково, словно слабоумному, пояснил Арик.Теперь пришёл черед Ордвиста закатывать глаза.- Кого-кого там подбросили? – раздался вкрадчивый голос из-за кустов, а затем на площадке появился отец семейства. Такой же молодой, как и много лет назад, но с гораздо более мудрыми глазами, Арр’акктур тор Ордвист Ш’эонэлл с облегчением сбросил с себя официозную хламиду, обнаружив под ней старые, потёртые от верховой езды штаны и лёгкую льняную рубашку. Бесхозная церемониальная одежда была тут же приспособлена младшими детьми под подстилку для сидения. Повелитель принёс ребятам тренировочные гворды. Носить настоящие детям ещё не позволялось.- Ордика, конечно! – с готовностью ?сдала? брата Ольриша. - Мы-то с Ариком уж точно твои и мамины!Читать мысли друг друга Повелители не могли, поэтому заявления собственных детей часто ставили Лена в больший тупик, чем обращения иных подданных.- Доченька, так ведь вы все как две, точнее три, капли воды похожи…Действительно, сомневаться в родственной связи Повелительской семьи не пришло бы в голову даже самому подозрительному генеалогу. Все трое детей унаследовали от отца светлые волосы, клыки, а в комплекте с ними – обязанности, возложенные на Повелителей. Правда, по-настоящему проникся этим всем только Ордик, а точнее, Ордвист тор Арр’акктур Ш’эонэлл из клана Виствольфтов. От матери детям достались глаза, выразительно серые, и вредность. Всем троим, просто в разных пропорциях.- Похожи-то мы похожи, - тем временем продолжала гнуть свою линию Ольриша. – Но ?изюминка? ведь у каждого должна быть своя, как начинка в пирожках.- Безусловно, - согласился отец, по ходу разговора начиная разминку. – Но к чему ты всё-таки клонишь?- А к тому, что у нас с Ариком и ?начинка? на вашу с мамой похожа, а у Ордика только ?тесто?, выходит...Лен остановился и внимательно посмотрел на дочь. Взрослея, она становилась всё более непосредственной. И всё больше напоминала ему Вольху. Что, собственно, и пугало Повелителя Догевы…- Это, Ольриш, как поглядеть, - вклинился в разговор Арик. – Вот ты, например, хоть и учишься в Школе Чародейства и Волшебства, а боевой магией, как мама, не увлекаешься. А я так вообще, может, моряком стану, или великим исследователем. А таким у нас в семье никто не занимался…- Боевая магия мне нравится! – возразила девочка. – Вот только не больше, чем всё остальное…- Арик прав, дочка, - снова заговорил Лен. – Мы все похожи, но все разные. Главное - это знать, в чем именно заключается твоя ?начинка?.Настал момент задуматься Ольрише. Она начала медленно раскачивать перед собой свои карманные часы.- Мы ещё вернёмся к этому разговору, пап, - сказала она задумчиво.- Как скажешь, - улыбнулся отец. Ему, кажется, тоже было, над чем поразмыслить. – Итак, родство Ордвиста мы установили, так, может, с него и начнем?А старшему брату, конечно, того и надо было. Он времени на разговоры не терял и уже давно размялся, а теперь замер в выжидательной позиции.***По тренировочной площадке кружилось и хлопало крыльями серо-блондинистое облако, разгоняя всю мошкару и бабочек на пять саженей окрест. Арик и Ольриша сидели всё там же, в теньке, с искренним сочувствием поглядывая на сражающихся. Жара и не думала спадать, и с каждой минутой все набирала обороты. Ольриша продолжала сжимать в руках свои медные часы. Когда секундная стрелка в очередной раз пересекла цифру двенадцать, девочка прокричала:- Э-э-эй! Закругляйтесь, время вышло!В ту же секунду облако располовинилось в двух вполне отдельных вампиров, замерших друг напротив друга. Лён стоял расслабленно, дышал ровно, словно не носился последние пять минут как угорелый, а так – только с дивана встал. Ордику ?зарядка? давалась значительно сложнее. Высокий, но ещё по-подростковому худощавый, он воткнул гворд в песок рядом с собой и наклонился, тяжело дыша. По его лицу и спине ручьями тёк пот. - Высший класс! Так держать! – радостно подбодрила Ольриша, в прочем, стараясь не особо высовываться из-под спасительного клёна.- Спасибо, - чуть обретя способность говорить, поблагодарил её старший брат и поднял исполненный надежды взгляд на своего противника.Лён ещё пару секунд оценивающе глядел на запыхавшегося сына, а потом клыкасто улыбнулся:- Неплохо, Ордвист…Парень просиял так, словно услышал наивысшую похвалу с поздравительной грамотой в придачу. Он выпрямился, уверенно сжал в руке гворд. - Отец, ты позволишь ещё раунд?Повелитель Догевы удовлетворённо хмыкнул:- Хорошо, только это последний. Тебя уже выжимать можно, жаль, тазика нет. Келла мне голову оторвёт, за то, что так загонял наследника, - он обернулся к дочери. Та что-то увлеченно искала в своём конспекте, извлеченном из заплечного мешка, валявшегося рядом. – Эй, усердная ученица! Не засечёшь для нас время ещё раз?- Конечно, пап! Пожалуйста, не покалечь Ордика, он мне ещё нужен!- Желание дамы – закон, - насмешливо поклонился Арр’акктур, и, как только девочка махнула рукой, сорвался с места, закружившись в поединке.Ольриша сложила вместе кончики пальцев и прошептала формулу, тщательно сверяясь с конспектом. Затем продолжила наблюдать.- И какой диковинный экзорцизм вы испытываете на этот раз, моя волшебная сестрица? – Арик лениво потянулся, переворачиваясь со спины на живот. Его льняные волосы были коротко острижены и теперь торчали непослушным ёршиком в разные стороны. Ольриша даже подозревала, что брат специально их так укладывает, в знак какого-то ему одному ведомого протеста.- Не экзорцизм, а заклинание. Заклинание замедления мне мама дала переписать ещё на прошлых каникулах, вот только никак руки не доходили попробовать. Она использовала его, чтобы наблюдать за поединками папы.- А тебе-то оно зачем? Ты же Повелительница, и так всё прекрасно видишь, – изумился Арик.- Ну ты даёшь, братец! Как это, зачем? А представь, как смешно будет выглядеть медлительный и неповоротливый Ордик. Прямо как зомби! Вот только, кажется, это заклинание для меня всё ещё трудновато… - и Ольриша почему-то глупо захихикала.Брат посмотрел на неё ещё более недоуменно.- Изображение должно замедлиться, а моё продолжает оставаться быстрым, вот только теперь я вижу всё происходящее вверх ногами. И Ордик с папой почему-то в одних портках…- Да ладно! – не поверил мальчик. – Дай посмотреть!Ольриша встала на колени позади брата и положила руки ему на виски. Спустя минуту дети хохотали уже вдвоём.- Врёшь ты, одетые они! Но всё равно умора…Дети увлеклись удачной шуткой и не заметили, что двое вампиров уже давно окончили свой поединок и теперь возвышаются над ними, недовольно скрестив руки на груди:- По какому поводу такое веселье? – вкрадчиво поинтересовался Лён. – И почему вы до сих пор не размялись, бездельники?- И вообще-то мы просили засечь время! – возмущенно добавил Ордвист.Ольриша и Арик виновато посмотрели куда-то вниз. Потом, опомнившись, вверх. - Прости, пап, мне ещё не слишком хорошо удаётся это заклинание, - юная Повелительница грустно прикусила губу, заморгав увлажнившимися глазами. – Всё же, я не такая талантливая, как мама…Тринадцатилетняя Ольриша, с детства окруженная по большей части старшими братьями, уже начинала догадываться о существовании неких рычагов давления на представителей мужского пола. Причем, на всех, независимо от расы и возраста.Лён тут же испуганно замахал руками, как шальная ветряная мельница:- Эй, ты чего! Конечно же, талантливая! – Повелитель, как и любой отец, отчаянно боялся таких ситуаций, поскольку решительно не знал, как следует поступать. Особенно если твоя дочь – единственный в своём роде вампир-маг. – Знаешь что, давай-ка мы начнём с Арика, а ты пока сходи к фонтану, отдохни, поднови резерв. Как тебе?- Хорошо… - вздохнула девочка и, поднявшись, побрела в сторону площади.Арик посмотрел на сестру как на предательницу:- Воды набери заодно, пить охота! – досадливо крикнул он вдогонку, нехотя поднимаясь с уже изрядно помятой и вымазанной в траве хламиды.***Ольриша опустила руки в фонтан, тут же почувствовав ладонями лёгкие иголочки наполнявшей тело магии. Девочка умылась, набрала полную флягу воды и присела на прохладный бортик. По каменной кладке змеилась большая глубокая трещина, историю которой знал каждый житель Догевы.Ольрише внезапно и впрямь взгрустнулось:- Приезжай скорее, мам. Пожалуйста… - на трещину упала слезинка. – Ты нам очень нужна.- Ты чего сидишь тут одна, детка? – раздался над ней женский голос. Это была Келла, как всегда, появившаяся очень ?вовремя?. – Тебя что, кто-то обидел?Ольриша торопливо вытерла глаза рукавом рубашки. Келлины мысли составляли адскую смесь ретивой бабушки и строгой учительницы в одном лице. А посему следовало немедленно объясниться, чтобы, не приведи боги, не дать грозной Травнице перейти к решительным действиям.- Нет, что ты, - торопливо замотала головой юная Повелительница. – Просто… Мне всё не даёт покоя мысль о выборе специальности. Я ведь уже перешла на четвёртый курс, пора бы и определиться. А я не могу! Ведь любая магия сама по себе прекрасна! И какая разница, будет это травоведение или некромантия?! Когда уже вернётся мама?! Она всегда знает, что делать…Келла тоже примостилась на каменный бортик, наивно предполагая, что это поможет ей установить лучший контакт с ?подопечным переходного возраста?.- К сожалению, тут тебе не поможет никто, - просто и прямо сказала она. – Это твой первый самостоятельный выбор: ни папин, ни Ордика или Арика, и даже не мамин, а только твой.Ольриша уже и не думала плакать. Она внимательно смотрела на воду, наполненную магией, на мелькающих по дну фонтана рыбок. Слова Травницы, до сих пор не проявлявшей участия в личных переживаниях кого-либо, как ни странно, придали ей уверенности.- Только… - проговорила она вслед собравшейся было уходить Келле.- Да? – Травница обернулась.- Всё-таки, когда вернётся мама?- Скоро, детка. На прошлой неделе она общалась с Лёном по телепатофону. Сказала, что выезжает домой. Значит, приедет со дня на день.Ольриша облегченно вздохнула:- Когда мама рядом, мне всё равно спокойнее…?Довольно странно, учитывая, что твоя мама – Вольха?, - донеслись до девочки отголоски мыслей.***- Пап, может не надо, а? – кисло улыбнулся Арик, принимая из рук Ордвиста тренировочный гворд.- Почему? – Лён уже принял боевую стойку, а вот его второй сын как-то не особо горел желанием тренироваться. Арик покосился на брата, скинувшего мокрую от пота рубашку и укрывшегося в спасительной тени.- Я ведь не такой… У меня… Словом, всё равно не выйдет лучше, чем у Ордика, - прошептал Арр’инор. Он ожидал, что это расстроит отца, приготовился потерпеть постыдное поражение. Хорошо, хоть Ольриша отошла…Однако Арр’акктур опустил гворд. Слова сына пробудили в нём воспоминания, не такие приятные, как хотелось бы, но теперь-то он знал, что всё закончится хорошо. А вот тогда… Волны, бросающие корабль из стороны в сторону, солёные брызги, практически полностью закрывающие обзор, мокрая палуба. И среди этого хаоса тонкий силуэт. Осунувшаяся до костей, измождённая многодневной погоней, со сломанной ногой, Вольха застыла лицом к лицу с надвигающейся бурей. С надвигающейся смертью. И все остальные, команда корабля, их друзья, все стоят за её спиной и ждут. В тот момент ждал даже он, и это было во много раз хуже, чем сражаться с неравным противником. С тех пор прошло больше двадцати лет, но Повелитель всё еще мог почувствовать тот пронизывающий до костей ветер с примесью магии.- Представь, что на тебя надвигается смерч, - наконец проговорил он. Двое сыновей заинтересованно слушали. – Что ты будешь делать?Арр’инор задумался. Бежать от стихии бессмысленно – всё равно нагонит, навстречу – ещё большая глупость.- Найти укрытие? – предположил Ордик.- Бесполезно, - помотал головой Арр’акктур.- Я попробую уклониться, - пожал плечами Арик.Лён кивнул, снова вскидывая гворд. И стал медленно надвигаться на мальчика.- Вот и уклоняйся.Рывок, скрестившиеся лезвия, одна секунда, две, три, только бы выдержать и не сломаться. А теперь отвести в сторону… Отлетевший гворд вонзился лезвием в песок. Это был гворд Лёна. Арик, всё ещё не веря в происходящее, таращился на отца.Наступившую тишину прервала вернувшаяся Ольриша:- Я тут к Крине забежала… Кто будет пирожки?- С потрохами? – оживился Ордик. Его пристрастие к различного рода субпродуктам было известно чуть ли не каждой догевской хозяйке.- Кажется… - девочка разломила один, второй, третий. – Слушайте, да они все с разной начинкой!Первым заулыбался Лён, а вслед за ним рассмеялись и дети.***Вечерняя прохлада снисходила на Догеву как благословение. Естественно, дома усидеть не мог никто. Вампиры выносили на улицу столы, стулья и устраивали пикники прямо на площади возле фонтана. И, хотя легкий ветер заставлял накидывать куртки, после дневного пекла не жаловался никто.Лён с детьми расположились прямо на траве невдалеке от площади. Отсюда был виден блеск искр, разлетающихся от большого костра и слышны голоса и смех, но, тем не менее, чувствовалась прохлада и уединение.На ужин была печеная в углях картошка и жареное мясо. Больше всех моментом наслаждался Арр’инор. Он думал о море, которое видел лишь однажды в жизни, когда папа взял их с мамой, братом и сестрой в Леск. Восьмилетний Ордик тогда что-то не поделил с дочкой Повелителя Леска и всё путешествие насупленным (и наказанным) сычом просидел в каюте, а Ольришка была слишком маленькой, поэтому с маминых рук соглашалась слезать только к папе на колени. Но шестилетнему Арику одной морской прогулки стало абсолютно достаточно, чтобы влюбиться на всю жизнь. Над Догевой раскинулось звездное небо, поражающее своей ясностью и глубиной. Мальчику казалось, что чем дольше смотришь на звезды, тем меньше остаётся шансов когда-нибудь отвести взгляд.- Посмотрите, сегодня очень хорошо видно Пояс Валькирии! – указал он пальцем на одно из созвездий. – А вон там, самая яркая, видите? Это Эльфийская звезда. На неё ориентируются все моряки и странники…- Значит, и мама тоже? – спросила Ольриша, придвинувшись поближе к брату и зябко поёжившись. Мальчик неловко приобнял сестру.- Конечно. Если мама сейчас смотрит в небо, то она видит его почти точно таким же, как и мы.Они посидели ещё немного в тишине, нарушаемой потрескиванием далекого костра и стрекотом сверчков в траве. Но лекции по астрономии не суждено было продолжиться. Со стороны Дома Совещаний быстрым шагом приближалась явно чем-то взволнованная Келла. - Лён, можно тебя на минуту? – отрывисто проговорила она. Дети испуганно переглянулись. В мыслях Травницы было только волнение и постоянно повторяющиеся слова: ?Элгарские горы. А если она не успела уехать??.Разом посерьезневший Арр’акктур напряженно поднялся с травы:- Это не имеет смысла, Келла, ты же понимаешь. Говори при них.Верховная Травница вздохнула и, достав из складок одеяния листок, начала читать:- Я услышала это только что, от гонца, доставившего почту. Неделю назад в Элгарских горах произошел сильный обвал. Никто не знает, чем он был спровоцирован. По официальной версии, гномий отряд камнетесов ошибся с расчетами во время работы. Половина Корт-огл-Элгара погребена под завалом вместе с местными жителями…Ордвист удивлённо оглянулся на отца, ожидая какой-либо реакции, но Арр’акктур, словно и не испытывая эмоций, приказал:- Приведите Вольта. Я выезжаю немедленно, - Келла нахмурилась, но Лён не дал ей ничего возразить. – Ордвист остаётся на посту Повелителя. До моего… до нашего возвращения все дела будет вести он.- Но папа, что всё это значит?! – воскликнула растерянная Ольриша.- Последние сообщение от вашей мамы было из Корт-огл-Элгара, - ответила за него Келла.И Повелитель побежал к Дому Совещаний. Келла бессильно опустилась на траву рядом с детьми, всё ещё нервно комкая в руках злополучный листок. Ольриша уткнулась носом в грудь Арика, тот крепче прижал сестру к себе, чтобы никто не услышал, как она всхлипывает. Ордвист растерянно смотрел в одну точку. Келла попыталась было сказать что-то утешительное, но быстро поняла безнадёжность этой затеи.***Лён уехал в ночь. Оседланный Вольт рыл копытом землю, ночная скачка не представляла для него проблемы. Отец крепко обнял детей и запрыгнул в седло, в последний раз оглянулся на Дом Совещаний.- Папа, мы поедем тоже… - заикнулась было Ольриша, но Арр’акктур одарил всех троих отпрысков таким взглядом, что заготовленная речь застряла бы в горле у самого лихого бунтовщика.- И думать не смейте, - как ножом отрезал Повелитель, поочередно указав на Ордвиста, Арр’инора и Ольришу. – Нет, нет, и тем более нет. Вы меня поняли?!Братья и сестра опустили глаза.- Папа? – внезапно подал голос до этого молчавший Ордвист.- Да?- Тебе не страшно?Лён вздохнул:- Очень страшно, Ордик. Но я Повелитель, а настоящий Повелитель всегда делает то, что должен делать. И я должен узнать, где ваша мама.Вольт чуть ли не с места сорвался в галоп. Ордвист положил руки на плечи брату и сестре и повёл к жилому крылу Дома Совещаний, каждый из них старался не заплакать друг при друге.***Ночная скачка, возможно, и не была в новинку для Вольта, если бы она не переросла в дневную, а потом опять в ночную. И так трое суток почти без остановок. Сам Лён спал урывками, прислонившись к шее Вольта, и таскал сухари из чересседельной сумки прямо на ходу. Но когда к’яард чуть не опрокинул его из седла, споткнувшись о какой-то чересчур выступавший на дорогу корень, вампир понял, что придётся всё-таки сделать полноценный привал, хотя бы на одну ночь. Он взял храпящего к’яарда под уздцы и повел к ближайшей поляне.Спустя пару часов Лён, закинув руки за голову, лежал на подстилке у догорающего костра и смотрел в небо. До Корт-огл-Элгара оставался минимум день пути. Сквозь кроны деревьев отчетливо просвечивала Эльфийская звезда.- Я так надеюсь, что ты тоже можешь её увидеть.Ему приснилась палуба ?Голубка?. Приснился смерч. И то, как их всех накрывает слишком высокой волной, а тонкий силуэт растворяется во всепоглощающей темноте. Внезапно под его ногами раздался треск, сквозь палубу он проваливался в морскую глубину и тонул, не в силах выплыть на поверхность.Вампир резко открыл глаза и тут же сощурился от яркого света, бившего сквозь листву прямо в лицо. Солнце уже так высоко?!- Вот гхыр… Сколько же я проспал… - Лён с трудом сел на подстилке. Вампирский сон всегда отступал медленно, ему казалось, что он ещё слышит противный треск проваливающейся палубы, а в голове мелькали отголоски таких знакомых мыслей… Или не казалось?!Это трещали ветви кустов. Сквозь них пробиралось черное нечто. И ругалось по-трольи, очень профессионально, с душой ругалось.- А ну стой, паршивка! Ты куда, гхырью мать, ломанулась?! – при более детальном рассмотрении нечто оказалось черной как смоль кобылой, радостно продирающейся через кусты напролом и волочащей за собой упирающуюся хозяйку. Хозяйка явно проигрывала, судя по количеству листьев и репьёв, застрявших в её рыжих волосах и прицепившихся к одежде. Но сдаваться просто так не собиралась.И тут они увидели друг друга.***- Почему он не взял нас?! – негодовала Ольриша, наматывая очередной круг по гостиной. – Чего ему бояться, вот скажите? Мы же вампиры! Мы же Повелители, гхырью мать! Да любой из вас уложит на обе лопатки нескольких взрослых людей! А я вообще-то магичка!Братья молча наблюдали истерику сестры, тайно радуясь, что до определённого возраста девочки-вампиры не могут принимать свою вторую ипостась. Парни, конечно же, тоже негодовали, но юная Ольриланна прекрасно справлялась с выражением обуревавших всех троих чувств. И это ещё без второй ипостаси!-Ольриша, а кто такая гхырья мать? – невпопад спросил Ордвист, видимо, рассчитывая отвлечь сестру.Ребята укоризненно посмотрели на старшего брата, однако семя упало в благодатную почву.-И после этого он утверждает, что не подкидыш... – Ольриша, как уважаемый наставник, вынужденный опускаться до пояснения прописных истин неразумному чаду, вздохнула, опускаясь на ковёр возле камина. - Надо будет все-таки привезти тебе из Стармина ?Краткий сборник трольих ругательств?, мне стыдно, что у меня такой необразованный брат.-Не надо! - вдруг воодушевился Арик, до этого от греха, а точнее, от праведного гнева сестры, подальше изображавший молчаливую статую, по чистой случайности забытую кем-то в уголке дивана.-И ты туда же? Честь Долины, облик Повелителя... - не поняла девочка.-Да нет же, дослушай! Не надо, потому что он у нас есть.-Ничего подобного! – ревностно возразил Ордик, неофициально считавшийся самым начитанным из всей семьи (его опережал разве что Арик в номинации приключенческой литературы). - Я перечитал всю библиотеку Дома Совещаний, а также личную библиотеку отца, и такую книгу уж точно бы заметил!Арр’инор бросил на брата снисходительный взгляд.-Всему-то вас учить надо, пошли за мной! - он вскочил с дивана, скорее для таинственности, чем для дела, схватил с тумбочки свечу и побежал к лестнице. Брату и сестре ничего не оставалось, как последовать за ним.Вскоре троица очутилась перед большой деревянной дверью. Ордвист неуверенно посмотрел на автора сей сомнительной идеи:-Родительская спальня? Ты уверен?-А что не так? - не поняла Ольриша. - Разве нам запрещено сюда заходить?-Нет, но это как-то... Неправильно, понимаешь? - неловко объяснил Ордвист. Будучи самым старшим из детей, он уже знал, что папа и мама имеют некую конфиденциальную часть жизни, проходящую в основном в спальне, но ещё не до конца понимал, в чем именно эта самая часть заключается.-Не понимаю, - честно ответила ему сестра. - Ты думаешь, у них от нас секреты? Да и мы все были тут тысячу раз!-Одно дело - в их присутствии, и совсем другое - вот так...-Как, ?так??! - вспылила сбитая с толку Ольриша. Её раздражало непонимание чего-то, а ещё обижало нежелание окружающих внятно ей это самое ?что-то? объяснить. Обычно так вели себя взрослые: ты всё поймешь, но потом, спроси лучше у родителей, и так далее. А теперь ещё и родной брат начинает говорить загадками! Но начавшийся было спор прервал Арик.-Вы двое можете стоять тут хоть до завтра, а я пошёл за сборником. Нашли время, моралисты! - и он решительно толкнул тяжелую дверь. Естественно, Ордвист и Ольриша вошли следом.В комнате было темно и царил абсолютный хаос. Изначальный легкий бардак, так трепетно поддерживаемый мамой, усугубил впопыхах собиравшийся отец.-Кажется, теперь я понимаю, почему у родителей нет от нас секретов, - ошеломлённо проговорил Ордик, носком сапога осторожно отодвигая с прохода поднос с недопитым чаем, давно покрывшимся мутной полупрозрачной плёнкой. - Они и сами не знают, что можно найти в этой комнате...-Наверное, это такой вид защиты государственных тайн! - хихикнул Арик, беззастенчиво плюхаясь на большую кровать с роскошным балдахином. Ольриша с комфортом растянулась рядом. Ордвист присел на краешек кресла, потеснив скомканные мамины штаны. Ему даже показалось, что под штанами что-то недовольно зашевелилось, но проверить вампир не рискнул. Дождавшись, когда все ?зрители? займут свои места, Арр’инор тоном опытного герольда торжественно провозгласил:-Дамы и господа, представляю вашему вниманию мамину библиотеку! - он наклонился и вытянул из-под кровати большую коробку. Содержимое было тут же опрокинуто на покрывало и подвергнуто тщательному изучению. Несколько книг по магии, в основном из школьной программы для старших курсов, Ольриша отодвинула в свою сторону, как и стопку стареньких конспектов. Из одной тетрадки почему-то высыпалась целая горсть речного песка, а из другой вылетело и с хлопком развеялось чьё-то недоплетенное заклинание.-Никогда бы не подумал, что мама увлекается этикетом, - Ордвист уважительно взвесил в руке том ?Свадебные обычаи и традиции вампирьих долин?.-Она разве знает алладар? - удивился Арик. - Да и объём немаленький...-Здесь на Старовсеобщем, - поправил его брат. – Но задачи это уж точно не облегчает.-Вот что значит, дипломированный специалист! – нравоучительно заметила Ольриша.-О, а вот и то, что нам нужно! - торжествующе провозгласил Арр’инор, извлекая из общей кучи две книги в видавших виды мягких обложках. - Знакомься, братец, перед тобой самые полезные для выживания в этом суровом мире пособия - ?Краткий сборник трольих ругательств? и ?Полный сборник человеческих ругательств?. Изучай, дилетант!-А почему ?Полный? меньше, чем ?Краткий?? - спросил Ордик, с неподдельным благоговением принимая груз ценных знаний из рук брата.Арик уже готов был пуститься в подробные разъяснения лингвистических особенностей представителей трольей расы, но его прервала сестра:-А это что такое? - она рассматривала в пламени свечи небольшую подвеску в виде волчьего клыка.Ордвист рассеянно положил книги обратно на кровать, мгновенно потеряв к оным всякий интерес.-Это реар отца, - сказал он.-Не может быть! - возразил Арик. - Мне мама рассказывала, что выбросила его ещё в Арлиссе.-Она выбросила, а я подобрала, - раздался от двери голос, заставивший ребят вздрогнуть. Они так увлеклись собственными переживаниями, что даже не обратили внимания на сторонние мысли, и, соответственно, стоявшую на пороге комнаты Верховную Травницу. Её появление было, как всегда, очень ?своевременным?. - Что вы здесь делаете, дети?Ордвист спохватился первым, и, как ни странно, тут же затолкал ?Краткий сборник? под мамины штаны.-Да вот, хотели одолжить у мамы пару книг, - с непробиваемой честностью ответила Ольриша. - По магии, мне для учёбы нужно.-А нашли вот это, - закончил Арр’инор, указывая на реар.Воспитывавшая уже второе поколение Повелителей, Келла с подозрением покосилась на ребят, но предьявить им что-то конкретное так и не смогла. Вольха и Лён практически ни в чем не ограничивали детей, поэтому никаких запретов те формально не нарушали. К тому же, уличить в чем-либо троих подростков-телепатов было настолько же возможно, насколько возможно вытянуть информацию из мёртвого военнопленного. Даже узнать что-либо от Лёна и то легче. А посему Верховная Травница не нашла ничего лучше, чем ответить на всеобщий невысказанный вопрос:-После того, как ваша мама замкнула Круг для отца, мы ещё какое-то время находились в Арлиссе: помогали восстанавливать долину и отлавливать уцелевших ложняков. Ваши родители тогда повздорили, как всегда, по малейшей ерунде, вот Вольха и зашвырнула реар в придорожные кусты. Хорошо, что я как раз случайно проходила мимо... После этого случая ваш отец никак не желал назначать нового Хранителя.-Но почему? - встряла Ольриша.Келла недовольно поморщилась, то ли от того, что её перебили, то ли по какой-то иной причине, но всё-таки ответила:-Он понимал, что теперь сможет вернуться только ради Вольхи, а снова подвергнуть ее опасности не согласился бы и под страхом смерти. Вот я и продолжала хранить его реар.-Тогда как же он очутился тут, в маминых вещах, да ещё и под кроватью?-Случайно закатился, видимо… - как-то неуверенно начала Келла и осеклась, поняв, что этот номер уж точно не пройдет. Она тоже пристроилась на краешек кровати, дети с нетерпением ожидали продолжения.-Что же, наверное вы уже взрослые, чтобы услышать эту историю…-Ордик, заткни уши, - усмехнулся было Арик, но тут же смолк под всеобщим укоризненным взглядом.-Келла, продолжай, пожалуйста, - попросила Ольриша.-Всё действительно началось именно с Ордвиста. Ваши родители долго не могли решиться завести ребёнка: ваша мама постоянно была в разъездах, то собирая материалы для диссертаций, то эти самые диссертации защищая, а папа занимался государственными делами, вернее, увиливанием от оных. А в те короткие промежутки, когда Верховная Ведьма всё-таки возвращалась в Догеву, им было слишком хорошо вдвоём, чтобы задумываться о чем-то, точнее, ком-то, ещё.-Папа с мамой не хотели детей? – недоверчиво переспросил Арик. – Как-то не верится, судя по э-э-э… количеству нас…- Через пять лет после свадьбы я и Совет Старейшин стали мягко намекать на то, что Долине нужен наследник. Не смотрите на меня так, конечно же, их никто не заставлял! Мы просто намекали…Дети переглянулись: они прекрасно знали, что по мягкости Келлины намеки могут уступать только каменной стене, или, к примеру, бортику того же фонтана.- Но вы должны понимать, в то время мы ещё не отошли от сыпавшихся с разных сторон угроз, и никто не знал, чего ожидать дальше!- И что же ты предприняла? - спросил Ордвист.***Келла сосредоточенно отмеривала все необходимые ингредиенты во флакон оранжевого стекла. Порошок Остролиста весеннего, настойка Лаванды полудикой, сироп Алтея лекарственного...-Алтей лекарственный? - Травница недоуменно сверилась с рецептом. - Да, действительно. Видимо, в комплекте идёт ещё и противопростудный эффект... Что ж, тем лучше!Ей было очень стыдно. Она считала ниже своего достоинства заниматься тем, чем занималась сейчас, но другого выхода у Келлы попросту не осталось. Старый фолиант был раскрыт на главе ?нейтрализация бытовых заклинаний?, а рецепт зелья предназначался для устранения магической контрацепции...В гостиной Дома Совещаний никого не было. На столе были разложены, а точнее хаотично разбросаны, Вольхины путевые заметки, рядом остывал в кружке травяной чай. Прекрасно. Верховная Травница (в данный момент, скорее Отравница) оглянулась по сторонам, выдохнула и решительно опрокинула в кружку всё содержимое принесённого с собой флакона.-О, привет, - на пороге комнаты стояла Вольха, держа в руках тарелку с пирогами и дружелюбно улыбаясь. - Хочешь чаю?-Нет! - излишне резко ответила Келла, чувствуя себя коварной старухой, протягивающей аппетитное яблоко наивной девочке, рискнувшей родиться с идеальной кожей. - Я вообще-то по делу пришла!-По какому? - нахмурилась ведьма.Столь подробно Верховная Травница свой план не прорабатывала:-Э-э-э... Где Лён?-Уехал в деревню, ещё утром. Мне казалось, ты знаешь... Там у местных проблема возникла, то ли с какой-то скотиной, то ли из-за какой-то скотины, из объяснений старосты я так и не поняла... В общем, без Повелителя - никак.-Ясно. - Келла развернулась на каблуках и стремительно покинула комнату. Единственной скотиной в этой истории была она, и Травница это прекрасно осознавала.Вольха удивлённо посмотрела на захлопнувшуюся дверь, а потом махнула рукой (мало ли в Догеве чокнутых вампирш), и, надкусив первый пирожок, принялась за работу. Но через минуту написание диссертации снова застопорилось:-Куда же я дела свой амулет? Было бы неплохо прямо сейчас внести его свойства в методику...Ведьма щелкнула пальцами, запуская по комнате поисковый импульс, настроенный на любого рода магию. Выплетать сложное однонаправленное заклинание ей было попросту лень. -Та-а-ак, а вот это уже интересно... - импульс ?завис? над кружкой. - Вряд ли ярмарочная торговка, рекламировавшая мне этот чай как ?чудесный?, действительно была компетентной в данном вопросе. А что у нас тут за состав... Келла!!!Первый порыв догнать Травницу и высказать ей в лицо все, что накипело в душе (или, на худой конец, выплеснуть чай, если на ум не придёт ничего достаточно уничижительного), быстро сменился ехидной ухмылкой. Вольха уже представляла, как Келла будет смотреть на нее при каждой встрече, интересоваться самочувствием ?жертвы?.-Надо не забыть рассказать Лену, когда вернётся. Жалко лишать его такого веселья, - вслух подытожила Верховная Ведьма и, небрежно ?сбросив? с кончиков пальцев дезактивирующее заклятие, с наслаждением отхлебнула чай. – Хм… Это что, Алтей лекарственный?..***-Это же недостойно! - возмутился Ордвист.-Как ты могла?! - ошалело пробормотала Ольриша.-Пока что не вяжется... - дотошно заметил Арик. - Если зелье было нейтрализовано, то что же все-таки произошло?***Повелитель Догевы находился в прекрасном расположении духа. В чём бы ни заключалась проблема (понять, в чём именно, ни со слов, ни с мыслей старосты вампир так и не смог), но злополучная скотина была обнаружена и обезврежена ещё до приезда Повелителя. Его же, в извинение за ?ложный вызов? накормили сытным обедом и снабдили всяческого рода вкусностями в дорогу. И вот теперь он вёз в чересседельной сумке кольцо колбасы, свежий творог с укропом, банку деревенских сливок и мешок молодой картошки. Сверх этого обожаемому Повелителю торжественно вручили целый тазик клубники. Лён так и не придумал, как приторочить его к остальной поклаже и попросту пристроил в седле перед собой.- Интересно, как я буду выглядеть, когда появлюсь с этим всем на городской площади, - вслух подумал вампир, кладя в рот очередную клубничину. – Но нет худа без добра! Где-то там у меня были сливки…Лён обернулся да так и застыл от изумления. Вольт неспешно шагал по тропинке, проходящей прямо посередине широкого луга, сплошь заросшего дикими васильками. И как это только местные девицы пропустили такое изобилие?Вампир не удержался. Он ловко спрыгнул с к’яарда и, бережно примостив в седле тазик, углубился в сине-фиолетовое цветочное марево. Спустя полчаса у него в руках возник солидных размеров букет, сдобренный по краям широкими лопухами.- Вольхе понравится, - мечтательно улыбнулся Лён, направляясь обратно к Вольту, преспокойно доедавшему клубнику из тазика.***Прохладный ветер трепал занавеску, в спальне Повелителя Догевы было темно и тихо, слышалось только, как стрекочут сверчки за распахнутым окном.Лён сладко потянулся, распластав крылья по всей площади кровати.- У-у-у… - Вольха, чья голова покоилась на груди Повелителя, недовольно поёрзала, устраиваясь поудобнее.Вампир притих, стараясь не разбудить жену, но было уже поздно:- Чем так воняет? – сонно пробурчала она.- Не воняет, а благоухает, - Лён украдкой вытаскивал из-под Вольхи своё помятое крыло. – Это всего лишь твой букет. Спи.- Какой ещё букет?- Из полевых васильков. Я сам собирал его для тебя, а ты даже не заметила! Он тут целый день стоит, между прочим!- А-а-а… Спасибо…Вольхе снилась лекция по Бытовым заклинаниям, одному из её самых нелюбимых предметов, после ратного дела, естественно. Пудовый фолиант, лежавший перед ней на парте, внезапно сам собой открылся на главе ?Нейтрализация?.?Действие нейтрализованного зелья можно возобновить двумя способами, - прочитала она. – Первый – магический, с помощью контрзаклятия, второй – благодаря запаху эфирных масел, содержащихся в полевых цветах, таких как лютик, люпин, василек…?.- Василёк?!И вот теперь Вольха окончательно проснулась. Она встала, пару секунд попереводила взгляд с вазы на ещё ничего не успевшего понять мужа и обратно, а потом подошла к распахнутому окну, высунулась посильнее и во весь голос закричала:- ГХЫРЬЮ МА-А-АТЬ!!!***Вольха с Келлой не разговаривали месяц. Лён выступал ?переговорным звеном? между двумя ?Верховными?, так как ни одна из сторон, видимо, не воспринимала вампира ни как достойного противника, ни как достаточно надёжного союзника. Неизвестно, чем бы закончилась эта история, но вскоре Вольху начало тошнить по утрам, и вся её ненависть, до этого сконцентрированная исключительно на Травнице, равномерно распределилась по всем живым существам Долины. Особенно, движущимся, разговаривающим и пахнущим.***- А я говорил, что тебя в нашу семью подослала Келла! – Арик торжествующе указал пальцем на брата.- Можно я его стукну? – вежливо попросил Ордвист.- Ну ладно, - как-то печально проговорила Ольриша, пока братья обменивались заслуженными и не очень затрещинами. – С Ордвистом всё понятно, а нас с Ариком родители тоже не хотели?***Двухлетний Ордик неуверенно приблизился к компании детей его возраста. Он поудобнее устроился на песке рядом с остальными и гордо разложил перед собой свой нехитрый скарб – детскую лопатку, цветастое ведёрко и деревянного конька-инвалида без задней ноги. Маленький Повелитель с усердием принялся за строительные работы, копая яму, а может быть это был ров или котлован, и наполняя песком ведёрко. Рядом с Ордиком пристроился темноволосый мальчишка лет трёх-четырёх. Он задумчиво наблюдал за процессом строительства.- Чтобы помогать строить башню, - внезапно выдал Ордик.Мальчик выпучил глаза от удивления.- Зачем мне такая лошадка, - терпеливо пояснил маленький Повелитель, пытаясь установить деревянного конька в положение шаткого равновесия.Мальчишка недоуменно почесал затылок, а потом неловко отодвинулся от странного ?строителя?. С Ордиком попытались заговорить ещё двое-трое ребят, но их попытки тоже не увенчались успехом. Группка из десяти детишек начала постепенно рассасываться, пока Повелитель не остался совершенно один. Белобрысый малыш поднялся, по-детски показательно отряхнул руки, и заковылял в сторону родителей, в компании гостей расположившихся в беседке неподалёку.- Який в тебе гарний коник! – заворковала Орсана, присев на корточки рядом с подошедшим Ордиком. Тот исподлобья изучал ?странную тётю?. – Це тоби мама такого купила?- Мабудь, дуже весела играшка! – смеясь, передразнил Ролар.- Гы-гы! – закончил Лён известную винесскую считалочку. – Ордвист, поздоровайся с гостями!- Здрасьте, - угрюмо выдал малыш и, быстро забравшись к отцу на колени, притих.- Не слишком-то вы его балуете… - заметил Ролар, под пристальным наблюдением Ордика рассматривая трёхногую лошадку.- Не балуем?! – мимоходом возмутилась накрывавшая на стол Вольха. – Да у него не детская, а филиал игрушечной лавки! Кто ж знает, чем ему этот конь приглянулся. У детей всегда так: никогда не предугадаешь, что им понравится. У него ещё догевская печать в любимчиках, еле уговорила не брать с собой на пляж…- Я её всю неделю искал! – ошалело воскликнул старший Повелитель.- Теперь знайшов, - фыркнула Орсана. – А ось с друзями у малого явно проблемы…- Да, мы заметили, - кивнул посерьезневший Лён.- У беловолосых не бывает счастливого детства, да? – понимающе спросил-уточнил Ролар.- Это всё телепатия, - пояснил Повелитель Догевы, едва успевая перехватить кухонный нож, за которым тянулся Ордик. – Насколько я помню себя в таком возрасте, сейчас он слабо понимает, зачем окружающие вообще разговаривают. О каких социальных контактах может идти речь с такой кашей в голове? Я и Вольха – вот весь его круг общения.- Когда Лерка была маленькая, тоже всё время ко мне клеилась, - вспомнил Арлисский советник. – Тогда меня это раздражало, а теперь я понимаю – вы, беловолосые, сильно привязываетесь к тем, кого не можете ?читать?. Если у сестренки и сейчас такой несносный характер, боюсь представить, в кого бы она выросла, не будь у неё брата…Вольха и Лён задумчиво переглянулись. Маленький Ордик медленно, но усердно двигал к краю стола большую фарфоровую тарелку с фруктами…***- Через год родился ты, Арр'инор, а ещё через два – Ольриша, - подытожила Келла. – И знаете, это было одно из лучших решений ваших родителей.- Да уж, - поддержала Травницу Ольриша. – Я бы точно свихнулась, не будь у меня братьев…- С нами ты свихнёшься ещё быстрее! – ?утешил? её Арик. – Но история всё равно неполная. Ведь ты так и не объяснила, откуда взялся реар!Келла заметно смутилась.- Ладно, я расскажу. Но вы сами попросили…***- Тот, кто сказал, что человек ко всему привыкает, видимо, никогда не рожал, - очередная схватка заставила Вольху прикусить губу и до боли сжать кулаки. – У-у-у, гхырью ма-а-ать…Лён и Келла обеспокоенно переглянулись. Верховная Ведьма мучилась уже почти целые сутки, но ребёнок как-то не особо горел желанием удостоить сей бренный мир своим появлением.- Эй, заговорщики, я вам тут не мешаю? – деликатно осведомилась роженица, пытаясь скрыть за ехидством подступающую слабость. Вольха потеряла очень много крови, не спасал уже ни магический резерв, ни бывшее хранительство.- А ты не отвлекайся! – ?ободряюще? буркнула Травница. Магичка чуть не поперхнулась, но следующая схватка не дала ей возможности ответить на столь вопиющую наглость.Прошло ещё не меньше часа, прежде чем по Дому Совещаний наконец разнёсся младенческий плач.- Хвала богам, девочка, - как-то неестественно прохрипела Вольха, когда помогавшая Келле Крина унесла помыть и запеленать новорожденную Ольришу. – Ещё одного мальчишки Догева бы не выдержала…Верховная Ведьма поймала тёплый взгляд мужа, вымученно улыбнулась и… перестала дышать.Воздух буквально пронзила отчаянная, ужасающая, звенящая тишина. Келла помимо воли коснулась реара, лежавшего у неё в кармане. Она ещё не успела оформить свои мысли в слова, а Повелитель уже метнулся к столу и схватил оттуда острый нож, предназначенный для перерезания пуповины. - Ты уверен? – испуганно переспросила Травница.Лён ничего не ответил. Он коротко полоснул себя вдоль лучевой артерии и, едва поморщившись, уже собирался проделать то же с запястьем жены, но внезапно нащупал слабый нитевидный пульс. Её организм выиграл эту схватку самостоятельно. Вольха приоткрыла глаза:- Дорогой, трое детей – это, конечно, нелегко, но не стоит же так радикально - зарезаться ты всегда успеешь…Травница облегченно опустилась на пол, реар Повелителя Догевы со стуком покатился по полу и скрылся где-то под кроватью. Лён лежал прямо на простыне и судорожно обнимал уже начавшую засыпать жену. Келле даже показалось, что кто-то из них плакал.***- Ну что, теперь вы довольны? – Келла обвела троицу взглядом узника пыточных застенков, только что выдавшего врагу самую важную государственную тайну.Дети как-то подозрительно притихли, задумчиво глядя в разные стороны. Травница не нашла ничего лучше, как удалиться, тихонько прикрыв за собой дверь.***Ордвист сидел за рабочим столом в отцовском кабинете и рассеянно перебирал скопившиеся там бумаги, бесполезные, по большей части. Официальные письма, отрывки маминых диссертаций, чьи-то заметки об изломах ?черновика? (судя по количеству допущенных ошибок – явно предназначенные злейшему врагу), план какой-то местности, недоеденный… в общем, кое-что, что следовало бы выкинуть… Тут же лежал золотой обруч с изумрудом, видимо, в спешке забытый отцом. Юный Повелитель не знал, за что взяться. Ему было страшно приступать к работе. Ведь всё это – чужое, словно, если бы он начал вести дела отца, то это означало бы, что сам отец…Повинуясь внезапному порыву, Ордвист взял в руки золотой обруч и, затаив дыхание, надел его на себя. Из большого зеркала, висевшего на стене напротив, на парня смотрел Повелитель Догевы – светловолосый, с резкими, заострившимися в темноте чертами лица, и холодным, всевидящим взглядом серых глаз. У Ордвиста перехватило дыхание. Он поспешил сорвать с себя обруч и спрятать поглубже в ящик стола.- Нет, - тихо прошептал испуганный мальчик. – Этого просто не может случиться. Папа и мама живы.Тонкая осина, растущая прямо за окном, качалась от дуновения ветра. Вот только никакого ветра не было с самого Траворода.- Арик, не пихайся! – зашипела осина.- Тихо ты! – ответил ветер. – Слово ?конспирация? хоть раз слышала?!- Твою ?конспирацию? сейчас половина Догевы услышит!Ордвист подошёл к окну, положил руки на подоконник. С другого края подоконника легло ещё две пары рук, грязных и поцарапанных. -Собирайся! - безапелляционно заявили Арик и Ольриша, по очереди влезая через окно в комнату.-Куда? - опешил Ордвист, разглядывая ?боевое оснащение? брата и сестры. Оба были в дорожной одежде, а за плечами обнаружились туго набитые рюкзаки.-Как куда? - искренне удивилась Ольриша. Стоя перед зеркалом, она пыталась собрать в пучок свои непослушные льняные волосы. Арик тем временем деловито проверял шнуровку отцовских сапог. - Ты что, маму не любишь что ли?Ордвист впал в ступор. Ещё одно последствие врожденных способностей к телепатии – с рождения привыкнув слышать чужие мысли, дети путают их с речью, отчего собственные фразы юных Повелителей звучат весьма хаотично. У старших братьев это уже прошло, а вот Ольриша всё ещё иногда удивляла окружающих.- Мы едем ее искать, - сжалившись над безнадежно взрослым братом, ?перевёл? Арик. - Если она в опасности, папе понадобится помощь. Так что собирайся быстрее, выезжаем через полчаса. -Постойте, но ведь отец запретил нам ехать с ним! - возразил Ордик.Арик и Ольриша очень красноречиво посмотрели на брата. Тот и сам уже понимал бесполезность подобного аргумента в их семье.-Но, он оставил мне управление долиной... И если с ними что-то случится… Я же все-таки Повелитель!В комнате повисла нехорошая тишина.-Пойдём, Арик, я же говорила, что он не поедет, - Ольриша резко развернулась к выходу.Арр’инор бросил на Ордвиста холодный взгляд и пошёл вслед за сестрой. Старший брат выглядел не просто растерянно, но даже напугано.-Счастливо оставаться, Повелитель... - через плечо зло выговорил Арик.-Да подождите вы! - громкий и какой-то властный голос заставил ребят развернуться и с недоумением уставиться на брата. Ордвист стоял лицом к окну, но было видно, что его нервы напряжены до предела. Кажется, это был первый раз за семнадцать лет, когда он действительно сердился. На ребят, на отца, на самого себя. Им легко! Они младшие, они всегда могут делать что захотят! И только ему необходимо делать выбор. - Я сказал, что я Повелитель. А Повелитель всегда делает то, что должен делать. Поэтому я еду с вами.Ольриланна первой сообразила, что нужно делать. Она подбежала к брату и порывисто обняла его.-Вот теперь это наш настоящий Ордик. Я не сомневаюсь в тебе, правда, - прошептала она быстро, чтобы Арик не приведи боги не услышал этих ?нежностей?, иначе насмешек было не избежать.-Только прежде, чем мы уедем, я хочу задать вам один вопрос, - как ни в чем не бывало спросил Ордвист, будто снова превратившийся сам в себя. Едва достававшая ему до плеча Ольриша выжидающе подняла голову.-Вы зачем в окно полезли? Могли бы просто зайти через дверь.Дети переглянулись. О приключениях они имели представление преимущественно из книг.-Конспирация, - многозначительно повторил Арик таинственное слово, которое, похоже, кристально ясно объясняло в его голове суть любого плана.Ребята ещё пару секунд смотрели друг на друга, а потом расхохотались.- Кажется, я знаю, как назвать наш отряд, ведь каждому спасательному отряду нужно название, правда, Арик? – сквозь смех проговорила Ольриша.- Конечно! – авторитетно подтвердил тот.- ОАО!- Открытое акционерное общество? – не понял Ордвист.- Острое алкогольное отравление, - хихикнул Арик.- Придурки… - беззлобно фыркнула Ольриша. - Ордвист-Арр’инор-Ольриланна.- Ааа… - многозначительно протянули парни.И Ордвист побежал в свою комнату собирать вещи.-Папа, конечно, рассердится… - покачал головой Арик. – И это мы ему ещё про лодку не рассказали!-Про ту, которая ?случайно? утонула в озере во время нашей последней рыбалки? – припомнила Ольриша. – Ну, мы ведь тогда наплели, что утонула всего лишь одна удочка. Он вроде бы поверил… А лодку обязательно достанем, как-нибудь потом.***-Ай, Лён, ты сейчас переломаешь мне все рёбра! - Повелитель, спохватившись, чуть ослабил объятия. - Я тоже рада тебя видеть!Вольха звонко чмокнула мужа в щеку.-Ты жива... - все ещё не веря в происходящее, ошалело выдохнул Лён.-А ты рассчитывал на другой результат? - скептически приподняла бровь ведьма. – Ну, извини.-Когда ты уехала из Корт-огл-Элгара? - не обратив внимания на колкость, спросил Повелитель.-Дней десять назад, вроде бы... - Лён все ещё испытующе смотрел на жену. - Ты что, из-за этого помчался мне навстречу!? Ну подумаешь, задержалась немного, как будто в первый раз! Просто подвернулась интересная работёнка... Дети вконец измотали ваши нервы, о, мой престарелый супруг! Ой, прекрати, шучу я, шучу!Закончив щекотать чересчур языкатую супругу, вампир снова посерьёзнел:-Так, значит, ты ничего не знаешь...***Спустя час повелительская чета наперегонки уплетала вареники с вишней в трактире деревушки с загадочным названием Козий Брод.- А спустя неделю я узнаю от Келлы, что в Элгаре произошёл страшный обвал. И, естественно, бросаюсь к тебе на выручку, - закончил свой рассказ Лён и отхлебнул холодного пива из большой кружки, услужливо поставленной перед ним разносчицей. - Ох, какое облегчение...Силясь понять, к чему всё-таки относится вышеупомянутое облегчение - к её чудесному спасению или появившемуся пиву, Вольха задумчиво терзала вилкой последний вареник:- Странно это как-то, не находишь? - спросила она.- Считаешь, горники не могли промахнуться с расчетами? - Лену, как всегда, не требовалось объяснений.- Горники могли, а вот гномы - вряд ли... Однажды я нанималась в подобный отряд - помогать подрывать скалы для постройки тоннелей. Так вот, у гномов все четко и слаженно, каждый на своём месте, нужник - и тот по расписанию, не говоря уже о более масштабных действиях.Лён отнёсся к этим размышлениям весьма скептически:- Брось, у всех бывают промахи, да и это все-таки горы - от обвала не застрахован никто.- Вот только как-то не верится, что они не смогли предвидеть такую масштабную катастрофу и, пускай не избежать последствий, но хотя бы свести их к минимуму.Повелитель философски пожал плечами:- Для меня главное, что ты жива.Вольху передернуло от нахлынувших мыслей, она поежилась:- Да уж, пожалуй...То ли от недостатка аргументов, то ли от изнуряющей жары, обсуждение быстро сошло на нет.Вампир и ведьма посидели ещё немного в тишине, смакуя на удивление хорошее пиво, с каждым глотком которого накопившаяся усталость все больше давала о себе знать. В послеобеденное время в трактире было немноголюдно и благословенная прохлада нет-нет да проникала в открытые настежь окна.- Лё-о-н... - Вольха заискивающе заглянула в глаза мужу. - Раз уж так получилось, что ты здесь... А не устроить ли нам с тобой отпуск? Только вдвоём. Заехали бы в Стармин, погуляли по ярмаркам, а оттуда куда-нибудь к морю. Не возле Элгара, конечно, а так, в какое-то полудикое местечко. У меня как раз есть на примете деревенька, я там одно дело упокаива… то есть, улаживала.Лёну не нужно было повторять дважды:- Надеюсь, ты упокоила своё ?дело? достаточно глубоко, - промурлыкал он, щурясь ни то бившего в глаза солнечного луча, ни то просто от предвкушения. - Только вдвоём. Никакой Келлы, Кайела, Старейшин. И никаких детей...- Ага! Значит, все-таки допекли!? - торжествующе воскликнула Вольха.- Да не то чтобы допекли... - сбивчиво начал оправдываться вампир. - Такой возраст у них, может быть. Ордик ни с кем кроме брата и сестры не общается, у Арика наоборот - эмоции через край, даже Кайел его побаивается, Ольришка вообще... девочка. В общем, ведут они себя как-то...- Как? - Вольха вовсю пыталась сохранять серьезное выражение лица.- Как мы с тобой, - вздохнул Лён. - Я ведь и ?читать? их не могу, а это ещё больше сбивает с толку. Вот, к примеру, заявились ко мне на прошлой неделе в полном составе: по росту выстроились, глаза опустили, Ольриша даже всхлипывает немного. Я чуть не поседел на месте от такого вступления, а оказалось, что они просто рыбачили на озере и случайно утопили там мою удочку.Верховная Ведьма нахмурились:- Действительно, крайне подозрительно…- О, боги! - Лён возвёл очи долу, видимо, призывая оных засвидетельствовать его бессилие на педагогическом поприще.- Бедный мой муж, - притворно заохала магичка. - Соскучилась я по вам всем. Вот отдохнёмнедельку - и сразу домой.Лён и Вольха звучно чокнулись кружками с остатками пива. - Решено!