5.Весёлые будни на больничном (1/1)

Зачем он это сделал? Зачем он прогнал его? Что с ним не так? Почему он не рад?А разве должен был? Гром его Душа. Его любимый кот?— его судьба. И он не рад.Или рад. Но радость эта какая-то слишком странная.Что не так?И утренняя погода точно передаёт его внутреннее состояние: ливень. И гром. Может быть, ещё есть и молнии, но у кота желания сейчас оборачиваться нет. Лишь гром и ливень.Точно внутреннее наполнение.Казалось бы, он уже все кусочки противоречивых чувств перемолол в порошок ещё вчера. Однако утром они надавили с двойным напором.Гром обижается. Это можно считать за ссору. Одностороннюю. Хотя, кто был агрессором?— непонятно. Почему, вместо того, чтобы дать себя поглотить омуту счастья с Громом?— всего-то надо было сказать, что, вот?— мы теперь Родственные Души, принимай и радуйся,?— Молнехвостый сглупил и выставил его вон? Боялся? Того, что Гром сочтёт его за сумасшедшего и намертво отгородиться от друга стеной неприязни и недоверия? Зубчатый Пик же говорил, что Души тянутся друг к другу. Вроде.Тогда чего он боялся?Почему он такой трус?Почему он так резко закрылся от Грома? В своих чувствах не может разобраться и другим не даёт.Может, это даже к лучшему?Неизвестно же, как Гром отреагировал бы на это признание. Да и хаотичность порыва друга он бы не оценил. Зачем лететь стремглав в неизвестность?Странно, обычно именно так он и делал. Потому что не ценил того, что имеет?А Грома терять не хочется. Тогда что же? Прятаться? От всех и себя в том числе?Навеки увековечить ту самую тайну Душ? И пусть она уйдёт с ним в могилу?Вариант? Вариант.Надолго ли его хватит? Зная себя, Молнехвостый мог сказать, что максимум на луны три. Это при длительном нахождении рядом с Громом. Считая и то, что они, вроде как, собираются бежать. В неизвестность. Вдвоём.Так. Пустое.Допустим, он сможет скрыть свои истинные чувства. Скрыть влюблённость, если не любовь. А если любовь, то всё пропало.Безвыходная ситуация.Гром его Душа? Души тянутся друг к другу. Гром тянется к Молнехвостому? Души чувствуют, когда вторая половинка в опасности. Гром чувствовал это, когда Молнехвостый камнем летел вниз с высоченной ветви? Души имеют метки. У Грома метка имеется. Или Молнехвостому могло показаться?Если это так?Волной охватившее чувство раздирающий грусти делило кусочек замершего сердца Молнехвостого вместе с затаившейся надеждой.Сложно.Он его любит? Определённо.Он хочет быть его судьбой? Несомненно.Тогда в чём проблема? Страшно.Страх управляет его разумом. И бороться с ним желание отпало. Действительно, лучше же отгородиться от (бывшего ли?) друга. Доставлять им обоим боль лишь из-за его страха.А чем он вызван?Так, уже размышлял.А такой ли Гром? Отдалиться ли от него так резко, как Молнехвостый мог предполагать? Или из-за чувства жалости продолжит делать вид, будто ничего не было?Блин, он же знает его. Он знает Грома с детства. Почему сейчас его далёкие мысли настолько чужды? У них же буквально один мозг на двоих.Или именно в этом и дело? Они слишком долго знают друг друга. Помешает ли им теперь этот недуг? Ведь, стоит только друзьям тщательно всё разузнать, это может кардинально изменить их прежнюю, ранее такую воздушно-лёгкую, совместную жизнь. Будет ли всё так, как и прежде? Или они навсегда разрушат возведённое ими же самими доверие?Они братья, в конце-то концов. Молочные, но всё же.А звук вдребезги разбивающихся тяжёлых капель тем временем беспощадно отдавался звучным эхом не только по всей палатке, окутанной мрачной тьмой, но и в ужасе остановившимся ещё со вчерашнего спонтанного вечера сердце Молнехвостого.Всё плохо.И дело не только в мнительности перед ещё не осуществившейся надуманной реакцией Грома на данность в виде его Души?— Молнехвостого.Правда ли этого хочет Молнехвостый? Он так привык быть его другом. Делать всё вместе, рассуждать на различные темы и обсуждать, что бы там ни было, чисто по-дружески.Лучшие друзья, да?А как можно понять, что ты перехотел быть лишь другом и захотел стать чем-то большим? Как вообще ощущается это беспричинное желание? Что хочется сделать, чего нельзя было просто так осуществить при дружеских отношениях? Что хочется сказать, чего нельзя, если, конечно, не жаждешь ловить на себе странные взгляды окружающих, говорить вслух ?просто другу?? Как это возможно: найти ту хрупкую грань, при пересечении которой уже невозможно вернуться к обычному дружескому восприятию ?уже-не-друга?? Когда приходит осознание, что всё? Это конец. Ты чертовски влюблён. И тебе будет плохо. Как бы ты не изворачивался?— это всё пустое. И вокруг всё такое же. Такое пустое.Твои чувства тоже пустые. Никому ненужные.Если так пойдёт и дальше, то он уже никогда снова не встанет на вытоптанную многочисленными совместными лунами тропинку того самого ?прежнего?. Той самой нужной им обоим дружбы. Или вообще не встанет, ведь мотивации никакой.И останется он безвылазно тухнуть в лагере Чистого Неба, пока Гром находит новых знакомых, и, возможно, даже нового Молнехвостого. Того самого Молнехвостого, который не страдает ерундой под названием ?любовь?.Бросит ли Гром его? Молнехвостый заставит. Не выдержит. Закроется и друга закрыться заставит. И тогда уже точно?— конец.Кисло.Хватит. Всё. Погрустили и хватит. Надо жить здесь и сейчас, наслаждаться моментами. Нужно тренировать свои ослабшие мышцы, чтобы, наконец-то, встать. Хотя, зачем? Он же никуда не собирается уходить. Решил всё для себя, да? А что же с Громом будет?Трус.Пустое.Всё пустое. Гадкое. Холодное. Кислое. Горькое. Тёмное. Неизвестное. И жалкое. Всё это.Чёртовы Души. Зачем они вообще? Для чего? Жили бы они вдвоём, как прежде. Один?— безнадёжно любил и был верным, второй?— влюблялся и мог иметь будущее. С любимой кошкой и котятами. Молнехвостый был бы рядом, как прежде. Поддерживал и любил. И Гром был бы рядом, как всегда. Благодарил и дружил.Как раньше. На забытой звёздами пустоши. Где были они ещё детьми. Где восходило холодное солнце, и утренний зной совсем не палил. Где туман щекотал разгорячённую кожу под шёрсткой. Где Молнехвостый дружил, обижался, прощал, ревновал. Он не хотел быть там, где он понимал, принимал и любил. Где он отрёкся от данности в виде всё той же любви.Где он боялся.В самом деле, хватит. Перестань.Он его любит. В воду окунётся, но не бросит. Он больше не будет убегать. Он будет рядом. Ради Грома. И он встанет, чтобы, чёрт возьми, убежать вместе с другом. Чтобы дружить. Чтобы не искать ту грань и учиться забывать о своих чувствах и о Душах. Это уйдёт с ним в могилу. Даже если больно. И сложно.Ради Грома. Потому что любит.Мир начинается с осознания. Мир начинается здесь.Толчок.Холодный пот ужаса с головой окатил зеленоглазого, когда он дрожащим боком наткнулся на что-то тёплое и мягкое за своей спиной. Первой мыслью было резко подскочить и убежать подальше от пушистого нечто вне поля его видимости. Однако здравый смысл, отчего-то в последнее время без просу командующий над остальными ранее безрассудными чувствами и эмоциями Молнехвостого, дал тому смачную оплеуху за лёгкость и наивность призрачных дум. Если он это сделает, то ему будет больно.Хорошо, он уже и так глупо застопорился, поэтому убежать навряд ли удастся. ?Это? может быть опасным. Оно может безжалостно напасть на никчемного калеку без должного отпора с его стороны. Или, если повезёт, Молнехвостый может нанести первый удар. Кто делает первый удар?— победитель автоматически. Одноглаз не в счёт.Здравый рассудок тоже делает очередной первый удар и напоминает чудаку-параноику о безопасности лагере. ?Это??— кем бы оно ни было?— не может причинить зеленоглазому вреда. Оно безопасно. Наверное. В любом случае, там не хищник. А в лучшем?— кот или кошка. Правда, кому нужно подлаживаться к больному коту? Хоть он и не больной на здоровье, но больной на, Молнехвостый уже это понял, голову. Безрассудную голову, к слову.Аккуратно перекатившись на другой бок, определённо выглядя при этом очень комично со стороны, Молнехвостый неверяще уставился на сгусток рыжего меха, терявшийся среди новых внушительных листьев папоротника, можно даже сказать, укрывавшийся ими. Маленькое существо очаровательно посапывало во сне, равномерно поднимая и плавно опуская свой полосатый яркий бочок.Точно. Пушистое нечто. По-другому именуемый Ливнем. Пришёл-таки.Необычно было сидеть и так нежно улыбаться, смотря на примостившегося к краю подстилки котёнка, но уже всё равно. Сухого котёнка.Значит, пришёл ещё до начала дождя?И умилительно скрутился так, словно думал, что его маленькие размеры как-то потревожат спящего кота.Молнехвостому было бы к месту удивиться проснувшемуся в нём из неоткуда ?материнскому инстинкту?, когда лапы так и чесались пододвинуть Ливня ближе и начать ласково вылизывать его холодную, по-детски мягонькую, рыжую шёрстку. Раньше он этого не чувствовал. Уж точно не тогда, когда смотрел на мелкого.Странные дела делаются.—?Хей,?— мягко позвал котёнка зеленоглазый, несильно пихая того лёгкой чёрной лапкой в крошечный бочок. Раньше он тоже так спал с ним рядом? Лишь бы Облачник не проснулся. —?Ливень.—?Отстань,?— невнятно пробурчал рыжий, забавно хмуря бровки и стягиваясь в более тугой комочек, силясь тем самым сохранить ушедшее от него тепло в виде Молнехвостого. Должно быть, ранее он бесстыдно грелся возле него морозными ночами.Театрально закатив смеющееся глаза к каменному потолку, зеленоглазый постарался вообще бесшумно переместиться к мелкому, дабы обвить того тёплым пушистым хвостом и предотвратить его возможное (на самом деле нет, тут довольно тепло) обморожение. Почти получилось, но сонный Ливень был всё ещё слегка потерянным в пространстве, так что прошло удачно.С туманной уязвлённостью Молнехвостый любовался, как расслабившийся котёнок блаженно жмурился и довольно растягивался возле шелковистого чёрного бока кота, пока сам старший бережно укутывал того своим хвостом и топил в палящей шёрстке.Они могут поговорить потом. Пусть пока отдыхает. Заслужил.***Дождь всё не прекращался. Лил с такой силой, что набирающиеся в поверхностные грязные лунки вода почти собралась с силами, дабы начать своё путешествие дальше, в каменные углубления пещеры. Мелкая рябь пошла стройными кругами по неглубокой лужице прямо возле выхода, за которой так увлечённо следил чёрный кот.Хоть та неистовая утренняя буря, разрывающая его на неравноправные части, в душе пропала почти бесследно, её щепетильные отголоски еле различимо прокалывали желудок зеленоглазого, напоминая о своём призрачном присутствии.Каким бы трусом он ни был, для себя Молнехвостый уже всё решил.Стоило бы сосредоточиться немного на другом, чтобы окончательно не ринуться затягивать себя в пучину самоподавления. Хоть ничего важнее этого, казалось, не было, всё равно, лучше отвлечься. На более нейтральную тему. На Ливня, к примеру.Мрачная наружная погода так и манила своим успокаивающим звуком поплавать часок другой в витиеватых закутках собственных дум, но Молнехвостый всячески старался сопротивляться этому зову. Ничего лучше душевного разговора в ливень было невозможно придумать. Осталось лишь дождаться, пока мелкий доспит своё спящее время, спя. Тогда и поговорят.Кот несмело огляделся по сторонам, жаждя найти любое физическое занятие, чтобы более не думать. Ведь все эти раздумья рано или поздно сведут свои концы к одной конкретной теме, которую как раз таки хотелось обходить дальше других.Можно было попытаться походить. Всяко лучше, чем страдать от безделья. И от скуки. Ранее его развлекали нечастые, но продолжительно находящиеся, гости. Сейчас же, в такую погоду, никто не осмелится сунуться из своих убежишь, хотя кусты навряд ли мало-мальски смогли их защитить.Свой первый лесной дождь Молнехвостый встретил почти в одиночестве (определённо не с той компанией, с которой изначально планировал), но в уюте. Сухости и мизерном тепле. Хотя бы не горит. И то ладно.Не то, чтобы он как-нибудь зацикливаться на таких мелочах, как встреча любого первого погодного явления в определённом окружении близких лиц, но застать первый снег вместе с сестрой и Громом?— это мечта. По-детски наивная и несерьёзная, но мечта. Желанная.И кот всерьёз намерен осуществить её.Прошлый первый снег выпал ещё на пустоши, и то, тогда такие мысли ещё не обитали в его лёгкой юношеской голове. И тогда рядом не было Желудёвой Шёрстки, значит?— провал.В этот раз всё будет по-другому. По-Молнехвостовски.Частые чавкающие звуки приближения с той стороны плывущего мира заставили чёрного кота мгновенно напрячься. Кто-то весьма настойчиво шагал к палатке целителя, невзирая на хлещущий ливень, густоте и непроходимости которого позавидовал бы любой туман. Котёнок недовольно завошкался под обволакивающим его пушистым тёплым хвостом Молнехвостого, негромко просипев что-то тому в застывший от сдерживающего дыхания бок. Посильнее отгородив котёнка от надвигающейся на них неизвестного собой, зеленоглазый вцепился бдительным взглядом с сузившимися в две тонкие щёлочки иссиня-чёрными зрачками на бледно-белую стену из молниеносно сменяющих друг друга большущих капель дождя.Мгновение спустя расплывчатый чёрный силуэт сгорбленного кота возник перед входом в палатку, а ещё немного погодя на холодный пол ступила потемневшая от влаги белая лапа насквозь мокрого целителя. Тяжёлые прозрачные капли лихо спадали с его повисших длинных усов. Невнятно что-то пробурчав себе под нос, Облачник устало отряхнулся и только тогда заметил два пристально следящих за ним зелёных глаза.—?Ну и погодка же,?— ворчливо заметил кот, придирчиво вылизывая отяжелевшую белую шёрстку на грудке.—?И куда ты в такую погодку ходил? —?облегчение сорвалось со стремительным потоком воздуха, когда Молнехвостый таки соизволил наполнить свои лёгкие кислородом. Он всё это время думал, что Облачник находится в своей подстилке, на другом скрытом тенью конце палатки.—?Молочайка не побоялась прибежать сюда, чтобы сообщить мне о кашле Чертополоха,?— как ни в чём не бывало, ответил младшему целитель, проходя на долгожданную сухую территорию и не замечая недоумевающего выразительного взгляда Молнехвостого.—?Кто?—?Точно,?— прозрел старший, виновато кидая взор на лежащего чёрного кота. —?Ты же не знаешь их. А разве Гром тебе не рассказывал?—?Не помню,?— не задумываясь, выпалил зеленоглазый и, чтобы не смотреть сейчас в самые чуткие во всём лагере глаза целителя, решил занять себя чем-нибудь отвлекающим. Вылизыванием, к примеру. Гром ему много чего говорил. Он заткнуться не мог, лепеча о чём-то, чего Молнехвостый уже через несколько мгновений не понимал, залипая на притягательный голос друга. Может быть, рыжий кот и поведомил ему о каких-то новеньких. Молнехвостый и впрямь не помнит. И думать об этом сейчас не стоит.—?Очень странно, учитывая то… Что он тут делает? —?интонация его дрожащего от холода голоса резко изменилась на более строгий, и Молнехвостому подумалось, что это не к добру. И даже смотреть на Облачника не нужно было, чтобы понять о ком он спросил.—?Без понятия,?— честно выпалил зеленоглазый, закрывая старшему обзор на деловито разлёгшуюся рыжую тушку густым чёрным хвостом. —?Ты же не собираешься выгонять его в такую погоду?—?Была бы моя воля,?— раздражённо пошевелив обвисшими усами, Облачник снисходительно привычно закатил кверху уставшие глаза.—?Так кто такой этот Чертополох и Моло…чайка? —?в надежде перевести пристальное внимание старшего от Ливня, Молнехвостый решил продолжить незаконченную тему их диалога.—?Молочайка?— ранее бродячая кошка с пустоши,?— без прежнего предрасположения к разговорам, вяло оповестил младшего целитель, подходя прямо к своим запасам отмёрзших трав и оставляя после себя тёмно-серые бесформенные следы. —?Чертополох и Клевер?— её котята. Молочайка сказала, что их сюда направил Серое Крыло.—?Серое Крыло сказал им прийти в лес и попроситься жить у Чистого Неба?—?Что-то вроде того.—?Погоди, но ведь Серое Крыло живёт не на пустоши,?— недоумённо протянул Молнехвостый, вопрошающе оборачиваясь к сидевшему за его спиной в трёх лисьих хвостах Облачнику. Что могло такого случиться, чтобы бывший серый вожак вновь вернулся на пустошь? Быть может, он соскучился по прежнему дому? А если с ним отправились ещё коты? К ним же можно будет позже присоединиться?Лишь произнося эти слова, зеленоглазый запоздало понял, что они ведь могут расстаться с котами из леса навсегда. Острый шип сожаления кольнул Молнехвостого в замершее сердце, заставляя того тоскливо понуриться и опустить помутневший нечёткий взор к своим сложенным крестом мускулистым лапам. Облачник, Желудёвая Шёрстка, Ливень, Чистое Небо и даже Лист с Розовым Глазом и двумя детьми Черепашьего Хвостика останутся здесь, вдали от ныне неизвестного места будущего обитания друзей. Он успел привязаться. И самое грустное то, что все они ведь даже не подозревают о плане Грома и, возможно, думают, что эти двое отныне навсегда останутся лесными котами. Как они отреагируют на их уход?—?Меня тоже это удивило,?— с задумчивым выражением хмурой мордочки обернулся Облачник.—?Он мог присоединиться к Обгоняющей Ветер?—?Не знаю,?— глухо шепнул старший. —?В любом случае, мы не должны беспокоиться по этому поводу. Что бы там не случилось?— это не касается нас. Если бы котам из соснового бора понадобилась бы помощь, я уверен, они бы нам сказали об этом. Если бы посчитали необходимым. Или Серое Крыло наконец понял, что ему нужно открытое пространство, а не замкнутые чащобы густо растущих деревьев.—?Может быть,?— неопределённо согласился Молнехвостый, уже не слушая старшего и заранее представляя предполагаемый ход событий, после того как он сможет таки озвучить свою маленькую идейку Грому.Они ведь могут жить у Обгоняющей Ветер. Если она их, конечно, примет. Его друг, скорее всего, согласится. Немного помнётся из-за надежд на осуществление своих возможных заранее надуманных планов, но согласится. Он любит Серое Крыло и наверняка будет рад снова воссоединиться с приёмным отцом. Или они просто могут погостить там. И всё-таки зеленоглазый не до конца готов расставаться с только недавно вновь приобретённой семьёй. Будет тяжело. Очень тяжело.А если Серое Крыло тоже просто пришёл погостить, а вовсе не остаться там насовсем? Судить о примерном перемещении брата Чистого Неба лишь по тому, сколько бродяг он сумел подобрать и направить в лесной лагерь, не стоило. Всё может быть не так, как показалось изначально.Продолжительный сладкий зевок проснувшегося Ливня у Молнехвостого под боком пробудил того от погружения в далёкие мысли. Со смешанными эмоциями на сердце наблюдая за тем, как расслабленно медленно котёнок подтягивается, как заторможено тяжко оглядывается ещё сонными глазами по сторонам и умилительно быстро умывается белоснежными лапками, зеленоглазый негромко прочистил от колющего шелушения горло.—?Доброе утро,?— улыбнулся мелкому чёрный кот, получая в ответ неуверенный взгляд бегающих янтарных глаз исподлобья. —?Ты как?—?Я? —?робко переспросил его Ливень своим малость хрипящим после сна тонким голоском. Какой-то неизвестный порыв заставил рыжего котёнка резво обернуться вбок, в густую тень за спиной старшего, где сейчас так тихо сидел и наверняка следил за ними Облачник. Увидев второго большого кота, котёнок испуганно, будто целитель мог в любой момент безжалостно накинуться на него, пригнулся ближе к земле, дотрагиваясь белоснежным пушистым животиком до нагретой их телами мягкой подстилки.—?Этот большой злой кот тебя не тронет,?— засмеялся от этой непредвиденной реакции запуганного отчего-то Ливня Молнехвостый, закрывая тому обзор на старшего своим пушистым хвостом и чутко уловив дёрнувшимися вмиг чёрными ушками сдавленный смешок от последнего. —?Так как ты? Мне говорили, что ты сам не свой в последнее время. Сильно испугался?—?Это,?— котёнок в задумчивости отвёл блестящие янтарные глаза, смущённо притаптывая белыми мягкими лапками непослушные бугорки согнувшихся пополам или изощрённо выгнутых стеблей папоротника. В его юношеской голове шёл тяжёлый мыслительный процесс, словно он старался тщательно подобрать слова, дабы мимоходом не сболтнуть лишнего. Как бы там Облачник не заливался о том, что мелкий стал жутко не похож на себя прежнего, Молнехвостый до последнего надеялся о преувеличении целителем этих слов. И, в самом деле, зеленоглазый не заприметил ничего такого в нём, из-за чего можно было переживать. До этого момента. Он обдумывал свои слова, чего явно не делал бы прежний Ливень. Было видно, что котёнку это даётся с трудом, ведь он уже пару раз порывался сказать что-то, но быстро затыкался, хмурясь ещё больше и сжимаясь во взъерошенный думающий комок. И Молнехвостый надеялся, что это всё-таки единственное изменение в непредвиденном характере внука вожака. Думы о том, что именно зеленоглазый стал тем самым котом, способным обуздать лишённого здравого рассудка котёнка именно таким способом?— всего-то чуть не умерев на детских, задёрнутых розовой пеленой лёгкости, глазах?— ужасали Молнехвостого. Он, по правде говоря, вообще не хотел бы, чтобы мелкий помнил этот эпизод из своей жизни.Левое более тёмное, как у Грома, ушко Ливня временами забавно подрагивало, пока старшие терпеливо ожидали его готовности к разговорам. В последний раз глубоко вздохнув для храбрости, котёнок с поразительно серьёзной уверенностью вскинул горевшие живым пламенем глаза на вмиг стушевавшегося Молнехвостого. —?Спасибо. Ты дважды спас меня. И я обещаю, что однажды сделаю то же самое для тебя.—?Ухты,?— искренне изумился зеленоглазый, расплываясь в порывистой счастливой улыбке. Как самоуверенно. Но, смотря на всю эту неподдельную серьёзность, на которую котёнок вообще был способен, Молнехвостый нисколечко не засомневался в твёрдости его истинных намерений. Он выглядел так, будто уже давно дал себе слово, а старшего лишь поставил перед фактом, предупредил. —?Ты вовсе не обязан делать этого для меня. Если бы ты сорвался тогда вниз, а я при этом знал, что мог бы помочь тебе, я сам себя никогда не простил бы за это.—?Ты пожертвовал собой ради меня. И я обязан оплатить тебе тем же,?— упрямо возразил Ливень, задирая розовый носик горделиво вверх.—?Вовсе нет.—?Абсолютно точно да.—?Ладно,?— задумчиво протянул чёрный кот, внутри заливаясь морем смехотворных слёз и радостно улыбаясь из-за настойчивости этого донельзя сейчас милого, когда он так забавно хмурит тёмные бровки и обиженно поджимает губы, котёнка. —?Хорошо, ты можешь попытаться. Но обещай мне одно: ты никогда, не при каких обстоятельствах, ни за что не будешь кидаться с головой в опасность. Сделаешь всё, что только сможешь. Жертвовать собой я тебе не позволю.—?Но именно это ты же и сделал,?— Ливень непонимающе сощурил янтарные глазки, скованно поднимаясь и напряжённо усаживаясь под боком старшего.—?Это мои замашки. Не стоит уподобляться мне. Я мог бы погибнуть, и ты это знаешь. А просто подумай о том, как дальше-то будет жить твоя мать. Твой отец. Поймут ли они тебя?—?Ну…—?Я спасал тебя не для того, чтобы ты потом умирал вместо меня. Не стоит тебе зацикливаться на этом,?— Молнехвостый успокаивающе пригладил шершавым языком искрящуюся волнами негодования рыжую шёрстку на узких плечах котёнка. Он надеялся, что больше ни в какие передряги, ценой которых будет его жизнь, он не попадёт и Ливень рано или поздно забудет о своём обещании. В любом случае, это уже не будет важно. Возможно, они расстаются отныне навсегда.—?А мою маму?—?Что?—?Почему ты тогда спас мою маму?—?Я её никогда не…?— медленная догадка наконец заторможено доползла до цели, и воспоминание стремительно поглотило зеленоглазого волной топкого удивления.Та битва. Он пощадил Звёздный Цветок. Ждала ли она уже тогда котят? Знала ли, что ждёт котят? А если бы он всё-таки её убил?—?Откуда ты знаешь?—?Мама рассказала сразу после того, как Облачник меня выпустил.—?Как много она тебе рассказала?—?Всё. Про цветок. И про отца своего. И про план его. И про её запретные тогда чувства к папе. И про тебя ревнивца. И про битву, где ты дал ей возможность жить дальше и вырастить нас. И про то, что она назвала мою сестру в твою честь.—?Что? —?на секунду застопорился Молнехвостый, с неприкрытым недоверием смотря на флегматичного котёнка. Недоверие это было другого плана.Звёздный Цветок назвала одного из котят в его честь? Что?Сами мысли об этом заставляли кота неверяще нахмуриться.Да быть такого не может. —?У тебя была сестра?—?Нас было трое,?— Ливень будто не замечал, как ощетинился возле его округлого бока чёрный бок старшего, и всё так же смело глядел Молнехвостому прямо в его бегающие глаза. —?Я их не помню, мне мама рассказывала. Самая старшая из нас?— Молния, погибла от холода Голых Деревьев. Средний и самый пушистый я?— еле смог выжить. И младший слабый брат?— Грозовое Облачко, прожил лишь несколько мгновений.—?Вот как,?— отрешённо выдавил старший, не находя в себе больше сил взглянуть в сверкающие, знакомые ему с самого детства, глазки напротив. На самом деле зеленоглазый не до конца понимал, как ему реагировать на это. Пожалеть Ливня? Или ничего не говорить?Говорить сейчас котёнку истинную причину того, почему он всё-таки пощадил Звёздный Цветок, Молнехвостый вообще не горел желанием. Мелкий может возненавидеть его.И правда ирония. Хотел как хуже, а получилось так, что он четверым котам жизни спас. —?Я просто не видел смысла делать этого. Все заслуживают второй шанс.Сказал?— не верил. Звёздный Цветок он уже не сможет простить. Заслужила.Ливень, судорожно вздохнув, но при этом выглядя довольно спокойным, ничего на это не ответил. Молнехвостый почувствовал, словно на его плечи упал невидимый тяжкий груз могильной тишины, и даже Облачник будто совсем не дышал: только бы эти двое не заметили его присутствия. Неловко барабаня чёрными пальчиками лап по мёрзлому каменному полу, старший только сейчас заметил за собой, что всё это непродолжительное время выпускал слабые колышестые выдохи и редкие плавные вдохи. Зелёные глаза опрометью кинулись изучать окружавшее их пространство и при этом надеясь добыть таким образом хотя бы незначительную тему для беседы с мелким. Мысленно обругав себя за безответственность, Молнехвостый запоздало понял, что, вместо того чтобы только мечтать о предстоящей встрече с Ливнем, ему следовало бы хотя бы подумать о темах их разговора. Теперь приходилось импровизировать, ведь своим внезапным появлением котёнок слегка ошарашил ничего не подозревающего чёрного кота.—?В любом случае. Сейчас же всё хорошо? —?ощущая себя крайне глупо, Молнехвостый скованно усмехнулся. Этот сквозивший вселенским смущением смешок показался сейчас таким неуместным, что чёрные ушки тут же, как по команде, притеснённо прижались к макушке. —?Все живы и здоровы. Почти здоровы. И никому не перед кем не нужно объясняться или доказывать что-то. Ведь, всё, что происходит?— к лучшему?—?Мне всё равно жаль, что так получилось,?— тоскливо опустив потускневший взгляд себе на тесно прижатые друг к другу светлые лапки, сжато пробормотал котёнок.—?Мне тоже жаль, что я раньше так относился к тебе.—?Я правда не обижаюсь. Ведь,?— он смущённо пожал узкими пушистыми плечами,?— многие сторонятся меня. И ты не виноват, что чувствовал ко мне предвзятость. Меня никто не ждал и я даже могу вас понять. Зная, что успела сделать мама.—?Вот видишь,?— довольно улыбнулся старший, потянувшись ласково прилизать взъерошенную мягкую шёрстку на опущенной макушке котёнка. —?Мы оба чувствуем вину друг перед другом, и в то же время совсем не обижаемся. Мир?Ливень лишь на секунду неуверенно задумался, очевидно, переваривая то, что он только что услышал, а после?— робко широко улыбнулся, возвращая старшему взгляд счастливо блестящих янтарных глаз и весело искренне смеясь.—?Мир,?— легко согласился котёнок, кладя свою маленькую лапку на протянутую ему широкую чёрную лапу Молнехвостого.Этот красивый вид, открывшийся перед старшим, сильного контраста между цветом и размером их вытянутых друг к другу лапок, и монотонное клацанье тяжёлых дождевых капель о влажную чавкающую почву, заставило необъяснимое палящее тепло в его груди неаккуратными брызгами распределиться по всему телу. Расслабленно выдохнув, будто всего несколькими словами он, наконец, упростил себе дальнейшую жизнь, Молнехвостый наблюдал, как мелкий, посмеиваясь, неловко заваливается всем телом на пушистый бок старшего, утопая в его густой шерсти. Ливень оглушительно замурчал, утыкаясь влажным розовым носиком зеленоглазому в плечо; а сам кот заботливо укутал того хвостом от врывавшегося в каменную пещеру пробирающего дождевого мороза.—?А теперь, если вы закончили, Молнехвостому нужно ещё раз обработать рану,?— выступил вперёд Облачник. В пасти целитель сжимал маленький тёмный свёрток, который забавно качался из стороны в сторону при его ходьбе.—?А можно я попробую? —?неожиданно вскочил Ливень, чьи загоревшиеся глаза вспыхли явным энтузиазмом. Чёрно-белый кот удивлённо перевёл нерешительный взгляд с одного взвившегося котёнка на котёнка чуть побольше, немо спрашивая у последнего что-то вроде разрешения или объяснений. Молнехвостый сам был слегка ошарашен подобной прыти мелкого, внезапно зажелавшего выполнить работу Облачника за него. Неопределённо пожав широкими плечами, зеленоглазый вновь вернул всё своё внимание на Ливня.—?Ты уверен? —?серьёзно переспросил у того Облачник, развязывая острым когтем принесённый им зелёный свёрток. Внутри оказались маленькие кругленькие листочки с небольшим количеством оранжевых, на вид, аппетитных лепестков чего-то определённо уже знакомого.—?Ага,?— котёнок неловко запутался лапками в чёрной шерсти на боку Молнехвостого, но всё равно упрямо полез напрямую через него, твёрдо останавливаясь над лечебными травами. —?Это не должно быть сложно. Просто пережевать в кашицу и аккуратно намазать на рану?—?Ну, попробуй,?— усмехнулся Облачник, с неприкрытым скепсисом следя за махинациями рыжего.—?Отвернись,?— приказал Молнехвостому воодушевившийся Ливень, задевая светленькой лапкой горсть лепестков и поднося ту к своему приоткрытому рту. Фыркнув, зеленоглазый закатил смеющиеся глаза к каменному потолку, но строгого наказа не ослушался. Далее до него долетали лишь их фразы.—?Так? —?рядом с ухом Молнехвостый почувствовал горячее дыхание приблизившегося котёнка, пославшее табун бодрящих мурашек вверх по его позвоночнику. Одной лапкой мелкий, судя по инородному несильному давлению рядом с лопатками зеленоглазого, аккуратно опёрся на старшего, приподнимаясь, а второй невесомо провёл по его макушке. Что-то скользящее медленно покатилось по тёплой макушке, приятно охлаждая её.—?Нет, ты не должен просто плюхать лепёшку. Теперь этот бугорочек нужно осторожно распределить по краям раны, чтобы кашица полностью покрыла её плёнкой. Это не позволит ей вновь открыться и заработать себе заражение.—?А что это? —?не отвлекаясь от своего дела, мимоходом шепнул котёнок.—?Ноготки.—?Ноготки,?— задумчиво повторил Ливень, любуясь своими стараниями. —?Легче лёгкого. Не понимаю, почему мама говорила, что врачевательство очень сложное.—?Твоя мама права,?— фыркнул Облачник. Он ещё разок оглядел замазанную рану и довольно кивнул. —?На удивление, ты сделал всё довольно аккуратно.—?Почему это оно сложное? —?возмущённо выпрямился мелкий, смело глядя старшему в лукавые глаза. Молнехвостый с интересом обернулся, наблюдая за спорившими котами.—?Думаешь, врачевательство это только ранки обрабатывать? А как же ты поймёшь: какую траву нужно пережёвывать, а какую просто приложить?—?А что, раны нужно обрабатывать чем-то ещё, кроме ноготков? —?искренне удивился Ливень, сильно выделяя название целебной травы, будто смакуя её и довольствуясь тем, что смог выучить название хоть одного целебного вещества.—?Конечно,?— серьёзно кивнул старший, и, воодушевившись, принялся втолковывать котёнку в голову собственные познания. —?К примеру, кашицу из ноготков можно заменить кашицей из тысячелистника, ведь свойства почти одинаковые?— предотвращать дальнейшее заражение. Но, в отличие от ноготков, тысячелистник глотать не советуется. Он вызывает рвоту. Или вот листья ежевики применяются для того, чтобы снять опухоль при пчелиных укусах, а вовсе не для предотвращения заражения. Но, если инфекция уже занесена, то никакие ноготки тут не помогут. Нужен хвощ. Ещё при крысиных укусах может помочь лишь корень лопуха и ничего более. А вот, думаю, с маковыми семенами ты уже знаком.—?Он заставляет спать! —?с готовностью выпалил Ливень, жадно ловя каждое слово целителя.—?Ну, вот,?— утвердительно кивнул Облачник. —?И это лишь маленькая часть всех существующих трав и их различных свойств. Ну как, всё ещё легко?—?И как ты всё это запомнил? —?неверяще пошевелил усами рыжий котёнок, поражённо оглядываясь за спину на лежащие в мрачной тени холодные свёртки с травами.—?Годы тренировок,?— отмахнулся кот, сворачивая оставшиеся листики обратно. —?Но было интересно. Изучать всё это.—?Бедный Галечник,?— сокрущённо пробормотал подключившийся Молнехвостый, не представляя, как такой маленький и тихий малыш смог всего за несколько лун научиться врачевательству. У зеленоглазого уже голова шла кругом от изобилия выброшенной старшим новой информации. Единственное, что он смог запомнить?— это названия трав. Их свойства были уже давно забыты, откинуты в самый конец его сознания.—?Галечник, между прочим, знает даже больше чем я,?— не без гордости оповестил того Облачник. Про своего ученика он всегда отзывался лишь положительно и даже нежно, наслаждаясь тем, что смог привить малышу любовь к травам.—?Кто такой Галечник? —?спросил Ливень. Его голос теперь звучал чуть громче, не заглушаемый монотонным звуком утреннего дождя. Оглянувшись назад, Молнехвостый с грустью осознал, что погодное явление поутихло и с каждым мгновением могло вообще прекратиться. А значит: скоро пропажу Ливня обнаружат, если ещё этого не сделали, и отправятся на его поиски. Или сам Облачник заставит мелкого оставить Молнехвостого в покое.—?Мой бывший ученик,?— радостно усмехнулся чёрно-белый кот, вглядываясь в далёкий светлеющий горизонт. —?Он сейчас уже совсем взрослый.—?Он одного возраста с Совиным Глазом и Воробьиной Песенкой,?— саркастично напомнил старшему Молнехвостый, радуясь, что целитель сейчас вполне настроен на болтовню и, вроде как, пока не собирается никого выгонять. —?Более того, Облачник, он их брат.—?Спасибо, не знал,?— устало выдохнул Облачник, раздражённо дёргая ухом. —?И всё равно, он заметно взрослее своих сверстников.—?А где он сейчас? Почему не с тобой? —?продолжал допытываться котёнок, с неподдельным интересом слушая старших и, Молнехвостому, конечно, могло показаться, будто даже вмиг становясь старше и рассудительнее.—?Он в сосновом бору,?— ответил младшему Облачник. На его глаза на секунду легла неуверенная тень грусти, но целитель тут же заставил себя вновь усмехнуться. Невооружённым глазом было заметно, что старший несомненно скучает по своему ученику. —?Лечит сумрачных котов.—?Значит, ты учишь котят врачевательству? —?как-то странно загорелся одной ему известной идеей Ливень, вопрошающе вцепившись ярким взором в целителя. На подозрительный прищур Облачника тот ответил решительным заявлением:?— Выходит, и меня научить сможешь?Молнехвостый ощутил резкий толчок вырвавшегося испуга, стоило ему заметить, как злостно вспыхнули глаза кота и как тот скованно, будто через силу заставляя себя не рычать, процедил сквозь зубы:?— Нет. Не могу. Тебе пора идти.—?Погоди, но как же…?— мелкий не смог договорить, стремительно отскакивая от молнией подскочившего и рассердившегося целителя.—?Всё. Насиделся и хватит. Дойти до палатки сможешь. Вперёд.Обиженно морщась, Ливень хотел было предпринять ещё одну попытку сказать что-то целителю, но, передумав, он упрямо поджал губы и стремглав выскочил вон из давившей на него каменной пещеры. И даже обеспокоенный взгляд яркой зелени глаз чёрного кота, кинутый ощетинившемуся котёнку вслед, был полностью им проигнорирован. Мягкие капли успокоившегося дождя тщетно постарались пригладить вздыбившуюся колючую шёрстку на его лопатках. С немым сочувствием смотря Ливню в спину, Молнехвостый взглядом проводил его до тех пор, пока напряжённый силуэт не скрылся с его глаз.—?И зачем ты это сделал? —?с укором?— вот зеленоглазый никогда не смог бы себе представить, что когда-нибудь будет смотреть на старшего именно с укором?— посмотрел на чёрно-белого целителя Молнехвостый.—?Он просто балуется. А я не собираюсь учить его только потому, что однажды ему стало всего-навсего скучно,?— вернул временному подопечному его же пригвоздяющий взгляд Облачник, яростно молотя взъерошенным хвостом по своим тощим бокам.—?Ну, он же просто хотел попробовать,?— заступился Молнехвостый, продолжая играть с целителем в гляделки. —?Ничего же плохого не случится, если однажды он перегорит этой идеей. Зато полезный опыт будет. Может быть, даже однажды пригодится.—?Он не серьёзен,?— всё-таки не удержался от утробного рыка старший, предупреждающе прищуриваясь. —?Врачевательство?— не игра, в которую может играть каждый котёнок. Это серьёзная ответственность за жизни товарищей. Он не такой, как Галечник. Если Галечник намеренно шёл к преодолению поставленных целей, то этот взболмошенный проказник будет делать всё, как попало, даже не стараясь. Такие ученики мне не нужны.Так дело в Галечнике? Неужели Облачник настолько привязался к бывшему ученику, что до сих пор глубоко тоскует по нему?—?Тогда можно же было сказать об этом чуть помягче, а не сразу же выгонять? —?поумерил пыл Молнехвостый, чувствуя в обожженной печалью груди резкий шип сожаления. Он же сделал так же с Громом. Ничего не объяснил и просто выставил. Придурок.—?Может быть,?— заметив, что он смог донести до младшего свою точку зрения, Облачник тоже поспешил успокоиться, глубоко вздыхая для вставления кипящих мозгов на место. —?Потом извинюсь. Но я не буду его обучать, пока не увижу, что он в самом деле желает этого.—?Я понимаю,?— примирительно кивнул тому зеленоглазый, проникнув духом. Он даже очень его понимает. Всё произошло на эмоциях, дал чувствам поглотить себя и теперь жалеет о сделанном выборе. И винить тут должен каждый лишь сам себя.Как только Облачник вновь отвернулся к складу трав, сообщая тем самым, что разговор окончен, Молнехвостый хотел было снова вздремнуть, ведь делать-то было вообще нечего. Но тут на периферии всколыхнулось золотистое пламя, заставляя зеленоглазого обратить на яркий вспорох внимание. Чуть дальше палатки спокойно стояла Звёздный Цветок, выбравшаяся наружу после закончившегося приливного дождя и, очевидно, вообще не планировавшая заходить в каменную целительскую. Скорее всего, кошка лишь проходила мимо, но, почувствовав на себе пристальный взор чёрного кота, она плавно обернулась и с интересом уставилась на него в ответ.И как это понимать? Что это вдруг в ней поменялось, что ей в голову взбрендела мысль назвать свою дочь в его честь? Что она хотела этим показать?С секунду постояв так, золотистая красавица напоследок взмахнула изящным пушистым хвостом и посеменила на поляну под шокированным взглядом Молнехвостого. Или ему показалось, или она и впрямь неуверенно попыталась ему улыбнуться.Да что с ней происходит?***—?И снова ты,?— недовольно скосив глаза на мельтешивший вокруг дрожащего стоящего тела Молнехвостого огненный пушистый одуванчик, Облачник нервно прищёлкнул зубами и поудобней перехватил щекочущие нёбо стебли трав. Возбуждённо обернувшись назад, Ливень радостно, будто и не было этим утром той недо-ссоры, защебетал в перерывах между смешками:—?А я помогаю Молнехвостому разрабатывать мышцы! Он такой забавный, когда чувствует себя уязвимым,?— неведомо для чего добавил котик, игриво подталкивая в ужасе дёрнувшегося от него зеленоглазого, который уже несколько раз падал под напором таких подбадривающих толчков. Кот неловко накренился в бок, всеми силами стараясь удержаться на вмиг подогнувшихся лапах и протестующе ударяя взъерошенным хвостом младшего по макушке. От вслед прилетевшей лёгкой оплеухи рыжий ловко увернулся, становясь в боевую стойку и подготовительно раскачивая бёдрами. Его смеющиеся янтарные глаза изучающе прошлись по всему телу старшего, стараясь найти тем самым слабые места Молнехвостого. —?Видишь? Дерётся.—?Защищаюсь, мелкий ты тиран,?— усмехнулся чёрный кот, выпрямляя осанку и слыша громкий хруст приятно загудевших суставов. —?Ого.—?Старик,?— подтрунил над ним Ливень, получая в ответ азартный прищур блестящих глаз.На секунду Молнехвостому почудилось, будто из мелкого рыжего котёнка, чьи янтарные большие глаза ярко блестели из-за плескающихся в недрах его души светлых чувств, вырос другой, более знакомый маленькому зеленоглазому, кот. Та же постановка лап, тот же анализирующий прищур, те же внезапные выпады и хитрые неожиданные приёмчики, выдуманные на ходу и подстроенные под ситуацию. Ливень будто даже привычки отца перенял по той крови, что льётся в его жилах. Хвост, на неуправляемость которого в своё время так сетовал Гром, жил своей жизнью (пока хозяин был более сосредоточен на других не менее важных ощущениях), шумно рассекая воздух. Юркий розовый язычок то и дело нервно облизывал корни усов, выдавая крайнюю степень сосредоточенности котёнка.Прилив нежности окутал Молнехвостого от макушки до лап.В ушах так и прозвенел ещё не сломанный задорный голосок малыша-Грома, призывающий Молнехвостого выйти на свежий прохладный воздух и порезвиться с ним где-нибудь в высокой траве, вместо того чтобы бездельно тухнуть в душных туннелях. И чёрный котенок, конечно же, безоговорочно ринется следом за другом, не в силах отказать этой лучистой огненной пушинке сплошной радости. Так было всегда. Он всюду хвостиком бегал за молочным братом, и, наверное, так и продолжит делать.И всё-таки он крайне слаб в этом плане. Он слаб перед Громом.—?Договоришься, котёночек,?— отгоняя наваждение, Молнехвостый отступил чуть в бок, пропуская нахмуренного Облачника к кладовке с травами, и тут же игриво-угрожающе грузно надвинулся на мелкого. Тот словно заранее знал, что на этот раз выкинет неповоротливый старший кот, и молнией кинулся в бок, хихикая над попытками зеленоглазого тщетно достать до него и при этом стараться не делать резких движений.Конечно, он понимал, что рано или поздно просто избегать Грома уже будет невозможно (хотя, в его-то положении как раз и не убежишь далеко), но притупить в себе то облегчение, когда на пороге показался не сын вожака, а лишь Ливень, зеленоглазый не смог. Кот ведь даже не знал, как будет оправдываться, и будет ли вообще это делать. О чём он будет говорить с Громом? На будничную лёгкую беседу даже надеяться не стоило, только не сейчас, когда весь воздух так и будет густеть от тяжёлой недосказанности. Хотя поднять вопрос об их побеге было бы более чем разумно, всё равно чёртова удушающая атмосфера напряжения не подарит обоим ни коготочка покоя.Оставалось лишь надеяться, что Гром или первым придёт за ответами, или даст другу чуть больше времени для раздумий.А может он сильно паникует? Вроде, тем вечером подозрительно была лишь его, Молнехвостого, резкая переменчивость настроения. Да и перевести это всё в неожиданный и для него тоже нервный лёгкий срыв никто не запрещал. Хотя… А чем он тогда мог бы быть вызван? Гром же ничего такого не сказал. Паникёр.Но он же объяснил другу, что устал и желает побыть в одиночестве. Вернее, нагрубил, но ладно. Стоит позже извинится. Авось Гром поверил? И копать вглубь не надумает.Что ж, всё может быть даже легче, чем казалось первоначально.Чёрт, а сейчас он очень хочет, чтобы его навестил Гром.А ведь и не приходит, злюка. Обижается. Может, самому к нему подойти? Сгладить углы, так сказать.Вот. Даже тема для разговора есть. Ливень. Как мамочки будут лепетать о котёнке, звёзды. Ладно, хоть что-то.—?Слушай, а подпрыгни,?— неожиданно выпрямился Ливень, снимая с мордочки выражение азартного предвкушения и даже скрытой насмешки, меняя её на заинтересованность.—?Ещё чего,?— тут же поспешил оборвать его замысел Облачник, взглядом приказывая загоревшемуся Молнехвостому этого не делать. —?Он только встал. Мышцы ещё слабы.—?Да ладно,?— обиженно пробурчал зеленоглазый, скептически хмуря брови,?— я прекрасно себя чувствую.—?Посмотрим, как ты заговоришь, когда тело будет ломить ещё луну,?— фыркнул под нос старший кот, раскладывая возле своих лап горстки в спешке скинутых наземь трав, когда после окончания дождя красивая незнакомка, Молочайка вроде, вихрем залетела в пещеру и обеспокоенно заверещала что-то о кашле сына.—?Так можно попробовать? —?приободрился Молнехвостый, не силясь припомнить, когда это он начал спрашивать у целителя разрешения на абсолютно каждый свой шаг. Облачник в гневе страшен. Так-то. Лучше не рисковать.Хотя Грому даже никакие ворчащие целители не казались воистину устрашающими препятствиями.—?Нет,?— не раздумывая, выдал чёрно-белый кот, полностью концентрируясь на деле.Эх, а так было хорошо, пока он не пришёл. Вернее. Конечно, Молнехвостый ничего против целителя не имел. Ему наоборот очень даже нравилось разговаривать о всякой чепухе со старшим, хотя тот, как зеленоглазый заприметил, не страдал из-за недостатка общения с другими котам. В отличие от него самого.Хоть запрет на посещение Молнехвостого спал ещё утром, никто не воспламенялся от желания навещать выходящего на поправку кота так часто, как тому хотелось бы. Желудёвая Шёрстка недавно прибегала, однако, стоило им заговорить о Звёздном Цветке, кошка тут же как-то замялась и в нерешительности ушла, сославшись на дела. Почувствовав что-то неладное, зеленоглазый погрузился в чертоги разума, рассуждая на тему подозрительного поведения сестры, и не сразу заметил нового рыжего гостя.Вот настойчивый мелкий его и уговорил пройтись разок другой по пещере, разминая ватные конечности и странно зудящую в последнее время спину. И было приятно слышать его заразительный звонкий смех, когда Молнехвостый в очередной раз неловко мягко плюхнется на задние лапы из-за покачнувшейся земли под собой. Зеленоглазый в те моменты чувствовал подскакивающее прыткими кузнечиками в расплавленной нежностью груди хорошее настроение. Мелкий был таким живым и искренним рядом с ним, по, на самом-то деле, непонятным для старшего причинам, что Молнехвостый уже и радовался с ним напару. Прежний Ливень возвращается. И кот укорил себя за то, что в глубине души так радовался, что не смог рассмотреть другого Ливня досконально. В то время как остальным приходилось наблюдать за ним ежедневно.—?А что ты делаешь? —?как можно непринуждённее поинтересовался у целителя рыжий котёнок, проследив цепким взглядом за монотонными махинациями старшего.Ещё одна странность за это утро: Ливень, стоило Облачнику вновь погрузиться в свои любимые травы, в одно мгновение выкинул все посторонние мысли из головы, с неподдельным интересом наблюдая за этой уже обыденной для Молнехвостого картиной. То ли назло старается вывести старшего на эмоции, прознав про его слабое место в виде нежеланного обучения кого-нибудь кроме Галечника, то ли и взаправду ему любопытно было бы изучать всё это.Что-то не вязался образ взболмошенного жизнерадостного котёнка с другим хмурым котиком, который с серьезными выражением мордочки важно сидит над свёртками трав. Это же будет для него скучно. Молнехвостый не был уверен, что, даже если Ливень сейчас загорится этой идеей, он выдержит больше трёх лун.Может, Облачник был прав.—?А ты как думаешь? —?мимолётно обернувшись через плечо и удостоверившись, что обратились к нему, чёрно-белый кот недовольно буркнул, протянув лапу к округлому листочку и переложив его в кучку зазубренных по краям шершавым травам. Ливень легко посеменил к нему и, пока Облачник не обращал более на младшего внимания, аккуратно поддел недавно тронутую целителем зелень, важно возвращая ту в стопку побольше, к своим похожим собратьям. Облачник смерил горделиво распушившегося котёнка яростным взглядом, явно мысленно коря себя за рассеянность.—?Я могу помочь,?— по-видимому, неправильно истолковав значение этого взгляда, сдержанно протянул рыжий котёнок, в то время как его пушистый хвостик нервно подметал каменный пол под ними и вздымал сноп пыли в огрубевший воздух. Позаимствованную манеру матери непринужденно-сладко растягивать слова зеленоглазый заприметил сразу же, содрогаясь от неприятных ощущений. —?Только скажи, что делать… Могу просто исправлять тебя, если ты ошибёшься… Ты, конечно, делаешь это не так часто, но лишняя пара глаз никогда ведь не бывает бесполезной…? Или могу просто слушать о травах, если ты не против о них мне что-нибудь ещё рассказать… Или просто понаблюдаю.Каждый раз, когда Облачник только открывал рот и готовился что-нибудь сказать, Ливень легко перебивал того, не давая старшему возразить. Увядший с каждой новой фразой голос котёнка, видимо, заставил целителя пересмотреть свои чувства к мелкому, и теперь на его мордочке поселилась неуверенность. Ещё немного проанализировав всю ситуацию, Облачник тяжело возвёл глаза вверх, обречённо вздыхая.—?Ладно, поганец, ты можешь мне помочь,?— он перевёл на радостно выпрямившегося котёнка мрачный взгляд. Ливень всеми силами старался не показывать тот уровень счастья, что в мгновение вскружил ему голову, и напряжённо уселся рядом со старшим. —?Только слушай внимательно! Это тимьян, мать-и-мачеха и малина,?— кот поочерёдно указал на разные листочки острым когтём, удовлетворённо кивая на то, что мелкий внимательно проследил за его действиями. Молнехвостый прилёг на подстилку, не переставая при этом радостно тихо мурчать. —?Распредели их по кучкам, чтобы в одной была только малина, в другой только мать-и-мачеха и в третьей только тимьян.—?Малина, тимьян и мать-и-мачеха. Понял,?— довольно кивнул Ливень, воодушевлённо принимаясь за работу. —?Расскажи об их свойствах.Молнехвостый словил растерявшийся взгляд Облачника и, усмехаясь, поддерживающе подмигнул тому. Неужели и сейчас он не видит, что мелкому весьма интересна эта тема? Потому что зеленоглазый отчётливо видит, с каким энтузиазмом рыжий котёнок перебирает мельтешившие перед его носом травы.—?Ладно,?— сдался кот, также приступая к своей части работы. —?Слушай…***Всё тело внезапно содрогнулось от холодного неожиданного толчка изнутри. Толпа мурашек пробежалась по Молнехвостому, будя недовольного и испуганного кота. Потерявшись в пространстве, зеленоглазый ошалело огляделся по сторонам. Облачник мирно посапывал во сне, лишь его тёмный нечёткий силуэт еле выделялся на фоне отбивающей мрачные лунные блики каменной стены.Единственное, чего сейчас так отчаянно желал чёрный кот, так это вновь забыться глубоким сном. И даже рассуждать об этом странном пробуждении уж совсем не хотелось. Не в силах себе отказать, Молнехвостый принял решение махнуть хвостом на собственные ощущения, и вернутся к цветастому сну. На самом деле, он не смог сразу же вспомнить, что там было, но зелёная картина цветущего леса отчётливо резала взбунтовавшийся мозг. С колотящимся сердцем от пережитой секунду назад незапланированной паники кот устало плюхнулся на тёплое место, чувствуя, как веки в одно мгновение налились свинцом.Робкие звуки лёгких шагов он услышал не сразу, одной лапой уже стоя на пороге мира покоя и сновидений. И как бы зеленоглазый не хотел взглянуть на сумасшедшего гостя, которому, очевидно, этой ночью не спалось, ему не удалось пошевелить ни единым мускулом.Вроде, кот должен был уже отключиться, но, отчего-то, вместо этого он в пол уха улавливал мягкое приближающееся постукивание лапок. Тело вновь сковало морозными цепями, и теперь Молнехвостый мог лишь слушать.Кот несмело добрёл до зеленоглазого, с секунду просто неловко смотря на, как ему показалось, спящего товарища.—?Иногда я тебя не понимаю,?— ласково шепнул бархатистый голос остановившегося прямо над ним неизвестного. Молнехвостый было подумал, что его раскусили и просекли, что он не спит, но внутреннее инородное чувство подсказывало ему ничего не делать. Притворяться и дальше. Гость тем временем запнулся, видимо, чувствуя себя крайне глупо разговаривая с тем, кто даже этого не услышит. —?То ты всем своим видом просишь у меня внимания, то, когда его получаешь, резко отталкиваешь. Никогда не понимал, что творится в твоей голове. Я просто надеюсь, что когда-нибудь всё станет таким, как было и раньше. Не хочу, чтобы между нами росло недопонимание, и скрывались тайны. Я вижу, что ты утаиваешь от меня что-то, и в то же время прекрасно понимаю, что это целиком и полностью моя вина. Как бы ты не старался скрыть этого, но я вижу, что ты всё ещё не можешь простить мне те моменты со Звёздным Цветком. В общем-то, как и я не могу простить себе тот эпизод в нашей жизни. Мне правда очень жаль, что раньше я был таким мышеголовым и заставлял тебя чувствовать себя уязвлённым. Может быть, будь во мне чутка больше смелости, я бы не ждал ночи, а сказал бы всё это тебе лично. Нам давно пора поговорить, но не уверен, что когда-нибудь мы будем к этому полностью готовы.Отчего-то показалось, что он захочет сказать ещё что-нибудь, но тот лишь в очередной раз тяжело вздохнул, делая твёрдый шаг вперёд. Вот-вот кот должен был опуститься рядом с Молнехвостым, и он был бы совсем не против, однако лёгкое копошение возле передних лап исчезло так же стремительно, как и забившийся в чувствительный нос терпкий аромат любимой земляники. Не успел зеленоглазый уловить целостную картину происходящего, а уплывающие шаги уже отдавали слабым эхом где-то возле выхода из пещеры.Слова, произнесённые в ночной удушливой темноте, ловко плавили кружащиеся роем пчёл мысли в его голове. Их смысл был настолько понятным, но оттого он казался лишь усиком всей той проблемы, нависшей над ними.Гром винит себя в том, в чём собственно нет его вины. Неужели он думает, что Молнехвостый отдаляется от него из-за их совместного острого прошлого? Думает, что друг в глубине души всё ещё обижается на него и поэтому так старается возвести между ними стену?Блин. А вот это серьёзно.Им и правда нужно поговорить.А ещё он мастер по притворству, раз даже Гром не смог его поймать на подслушивании. Хотя, было ли это подслушиванием? Он же буквально разговаривал с ним. Конечно, надеясь, что зеленоглазый спит, но всё же. Репетировал, как будет говорить ему это в лицо?В глубокой задумчивости Молнехвостый приоткрыл влажные глаза, раз за разом вновь прокручивая монолог Грома в голове. Выходит, не один он ощутил призрачную тяжесть в их общении, каждый раз стоящую за их спинами. Вроде всё как обычно. Но на самом-то деле их чуткие сердца улавливали треск той рвущейся нити их доверия. Они молчали, пуская всё на самотёк, и не понимали, что выстраивали ту стену лишь выше и выше. Теперь они оба осмелились оглянуться назад и увидели это.Это плохо. Теперь Молнехвостому просто так не удастся скрываться от своих чувств.Ему придётся рассказать о них. И будь что будет. Гром заслуживает знать, и это главное. Они во всём разберутся. И Молнехвостый расскажет ему обо всём. О Душах и о собственных мыслях по этому поводу, о его бабочках в животе и о том, что им так и не удалось нормально обсудить, не влезая в драку.Хватит таится. Это не выход.Перед тем, как глаза снова хотели закрыться, взгляд, наконец, сфокусировался на новом объекте, который ранее определённо здесь не находился.Маленький ярко-синий цветочек на хрупком тёмном стебельке с зазубренными холодными лепестками изящно лежал аккурат на вытянутой чёрной лапке кота.Широко раскрыв блестящие зелёные глаза, Молнехвостый в неверии уставился на поднесённый ему подарок.Никто и никогда не делал ничего подобного для него. Никто не дарил ему цветы.А особенно васильки.Не понимая, как на это реагировать, кот в мгновение вспыхнул жгучим пожаром, обречённо утыкаясь красной мордочкой в тёплую подстилку. Сердце колотилось так, будто готовилось пробежать марафон по всему напряжённому телу зардевшегося кота. И даже глубокие успокаивающие дыхательные упражнения, которые ему посоветовал делать Облачник время от времени, не помогли успокоить его хаотичную пульсацию.Кот буквально плавился в любви изнутри.—?Что же ты со мной делаешь,?— глухо зашептал Молнехвостый и вдруг понял, что заснуть уж теперь ему точно не удастся.***На следующий день Облачник сам позвал Ливня перебрать тот завал в углу палатки, который старший сам же и устроил. Вообще он собирался отсортировать сухие и испорченные травы от ещё годных вместе с котёнком, но каким-то образом он умудрился вспомнить о цветении ещё какого-то замудрённого растения, растущего на другой стороне реки, и поспешил выпрашивать разрешение на его использование у Зыбкой Реки. Потерявшийся мелкий мог лишь недоуменно глядеть в спину удаляющегося кота, не до конца осознавая, что только что его бросили одного с маленьким кусочком знаний в голове. В надежде округлив яркие глаза, он вопрошающе уставился на ухмыляющегося Молнехвостого, но получил в ответ соучаствующее пожимание плечами.—?Ты же уже начал работу,?— подбадривающе мяукнув, зеленоглазый осторожно поднялся на лапы и шатко просеменил к Ливню. Слабые отголоски боли ещё били холодом его тело, однако сейчас Молнехвостый мог без проблем даже подтягиваться и не чувствовать при этом, как в мгновение твердеют разломленные мышцы. Ещё парочка деньков и можно выбираться. —?Я думал, ты уже настроился.—?Так… вроде, да,?— неуверенно протянул рыжий котёнок, поднося к маленькому розовому носику тёмный листок. После он сокрушённо уронил лапу в кучки похожих трав, старчески горбясь. Возмущённый голосок прорезал дневной чистый воздух, пока Ливень обвиняюще хмурился в сторону выхода из пещеры. —?Так даже не понять какие из них ещё годные, а каким уже пришёл конец. Вот посмотри! —?он яростно поднял со второй кучки пожелтевший по краям листок, размахивая им перед своей очаровательно скривившейся мордочкой и показывая его Молнехвостому. —?Этот уже начал сушиться. А этот! —?он опустил первую зелень перед собой, тут же потянувшись за другой. —?Идентичен мусору! А он ещё годен! Как? Так я мог бы советоваться с Облачником и не боялся бы налажать. А как теперь самому? А если что-то не так? Так Облачник опять разозлиться, и перестанет мне позволять надоедать ему!—?Ну…?— пошевелив длинными усами и стараясь скрыть нежную улыбку, зеленоглазый вновь обвёл прищуренным взглядом лежащие перед котёнком целебные травы, надеясь найти хоть единственное отличие. —?Делай так, как считаешь нужным, наверное. Распределяй на свой взгляд и вкус. Должно сработать.—?Эх,?— тяжело вздохнул Ливень, подталкивая оба листика в кучку, обозначенную мусором. —?У меня и выбора-то нет.Первые несколько мгновений прошли в полной тишине, пока мелкий озлобленно перебрасывал травы с одного бока на другой, а Молнехвостый смог легко присесть чуть дальше котёнка и с интересом начать наблюдать за смелыми движениями последнего. А потом не терпящий отсутствие шума Ливень прервал момент спокойствия.—?Вчера я рассказал маме обо всём, что успел запомнить со вчерашнего дня. Ну, я на счёт трав. Она так внимательно слушала, а когда я её спросил о чём-то, так она такая: ?А? Что? Ты что-то говорил, сынок???— он искусно скопировал её, хотя по комично высокому голосу нельзя было сразу понять, что мелкий пародирует мать. Если бы он принялся тянуть гласные, делая свой голос таким, будто съел огромную лягушку и теперь в горле всё такое мерзко-липкое, то Молнехвостый определённо бы засмеялся в голос. —?И я просто понял, что ей неинтересно это всё. Почему? Это же забавно?— пополнять свои знания целебными штуками. И полезно.—?На самом деле, мне тоже никогда не было интересно изучать травы,?— фыркнул чёрный кот, прилизав запылившуюся густую шёрстку на спине. Сокрушённый догадкой, Молнехвостый поспешил дополнить:?— Это не значит, что я сейчас защищаю твою мать или что-то в этом роде. Просто мне самому любопытно: что такого может заинтересовать… ну… тебя в этом деле?—?В каком это смысле? —?заметив, как старший неловко застопорился на его упоминании, Ливень игриво-надменно глянул на зеленоглазого через плечо. —?Намекаешь на то, что из меня ничего не выйдет?—?Нет, конечно,?— быстро разуверил младшего Молнехвостый, от неожиданности аж подскакивая. Не хватало ещё, чтобы Ливень думал, что старший скептически относится к его неожиданному увлечению. —?Я уверен, что, если ты постараешься, из тебя сможет выйти отличный целитель в будущем. Просто… Ладно, буду честен. Это никак не вяжется с твоим характером, поэтому некоторые могут быть не уверены в твоём выборе.—?Будущий целитель? —?глухо переспросил рыжий, переведя задёрнутый блеклой пеленой задумчивости взгляд в сторону. Молнехвостый тем временем продолжал.—?Но, это не значит, что ты не сумеешь нас всех удивить, когда добьёшься небывалых высот во врачевательстве. И мы все с готовностью будем поддерживать тебя на этом пути, если ты, конечно, захочешь продолжать обучение.—?Погоди,?— он остановил запылившегося зеленоглазого одним нетерпеливым взмахом полосатого хвоста. —?Но я никогда не хотел становиться целителем.—?Что? —?шокировано переспросил того Молнехвостый, наклоняя голову к плечу, чтобы заглянуть в мордочку мелкого. Чёрному коту ведь не мог показаться тот задорный блеск в янтарных глазах Ливня, когда дело доходило до болезней и трав? А как же то упрямое желание рыжего котёнка разузнать побольше о целебной зелени и её свойствах? Почудилось?Погодите, выходит мелкий никогда не хотел становиться целителем? Как так? Что же тогда это было на протяжении последних двух дней? —?Не хотел?—?Никогда,?— согласно кивнул Ливень, разворачиваясь к старшему телом. —?А было похоже, что хотел?—?Да. Очень похоже.—?Мне просто нравится ощущение того, что я могу знать чуть больше многих других котов в лагере. Никого же из них не интересует темы трав, и это может сыграть мне на лапу. Да и просто я люблю поиздеваться над Облачником. И он знает об этом.Молнехвостый смущённо опустил бегавший взгляд на свои тесно прижатые друг к другу лапы. Он всё это время думал, что Ливень искренне хочет стать целителем, а теперь котёнок сам опровергнул его догадки, что не могло отчего-то не расстраивать. Хотя, казалось бы, это целиком и полностью дело лишь самого мелкого, но чувство разочарования, как бы зеленоглазый не старался затушить его разгоравшийся очаг в недрах души, медленно обвивало колючими лианами его лапы.Неужели он сам себя надоумил на это?И Облачник, получается, был прав, когда говорил о несерьёзных намерениях Ливня. А Молнехвостый, взбудораженный выдуманными им же думами о том, что котёнок искренне тянется к целительскому искусству, ещё и спорил со старшим. Защищал то, чего на самом-то деле и не было.—?Кто же ещё так думал? —?тем временем продолжал насмехаться Ливень, задумчиво возведя смеющиеся глаза к потолку. —?Неужели мама тоже подозревала об этом? На самом деле это объясняет те её странные взгляды, когда я возвращался от вас. А Облачник тоже начинал верить?—?Нет,?— глубоко вздохнув, зеленоглазый встряхнул плечами, отгоняя вспорхнувшую грусть и умело нацепив лёгкую улыбку на мордочку. —?Только я. Облачник с самого начала всё просёк.—?Я в нём и не сомневался,?— захихикал рыжий котёнок, вновь принимаясь разгребать маленькими лапками завал. Его взбудораженный хвостик отбивал по каменному полу умелый ритм, в то время как Молнехвостый следил за вихрем вздымавшейся пыли под мелким, мыслями витая где-то за пределами палатки Облачника. —?Надо будет потом спросить у него, какие травы дать папе. Мать-и-мачеху знаю, но он ещё говорил мне, что есть ещё какое-то растение от кашля, только вот я забыл. Дам ещё не то, а папе потом ещё хуже станет.—?В каком смысле? —?еле уловив бубнение Ливня, Молнехвостый осторожно наклонился корпусом вперёд, чтобы лучше слышать его дальнейшие слова. —?С Громом что-то не так?—?Ещё как,?— фыркнул мелкий, скептически обернувшись к чёрному коту. —?Только вот он постоянно отнекивается и говорит, что с ним всё будет в порядке. А сам спать из-за кашля не может. Это Желудёвая Шёрстка рассказывала маме. Они ведь вместе спят, пока ты тут.—?Желудёвая Шёрстка со Звёздным Цветком? —?не понял направление мыслей котёнка Молнехвостый.—?Нет. Желудёвая Шёрстка и Гром,?— поправил Ливень, продолжая сетовать на легкомысленность отца. —?Он не понимает что ли, что обычный кашель потом может перерасти во что-то большее? Не понимаю, почему он так против лечения. Ему же нужно. Ну и ладно, вот достанет его когда-нибудь это и сам прибежит сюда.Рисуя лапой незамысловатые лёгкие узоры по плёнке песка, осевшему на камни, чёрный кот уныло повесил усы, краешком уха слушая лепет собеседника.Пока он тут, Гром с его сестрой спят в их палатке, будто уже выселили Молнехвостого оттуда. Правда он сейчас не был так уверен, что когда-нибудь снова сможет вернуться туда. Но надежда на то, что рыжий друг утерпит и позволит зеленоглазому в последний раз вздремнуть бок обок с Желудёвой Шёрсткой, с которой, возможно, им придётся расстаться навсегда, всё-таки затаилась в его сердце. Было бы здорово провести последнюю их ночь втроём. Как в старые добрые.Ладно, он, правда, скучает по их детству.А ещё Гром приболел. Может это и повлияет на то, что им придётся укрыться здесь ещё на неопределённый промежуток времени.Молнехвостый тут же укорил себя за подобные мысли. Не стоит искать в недуге друга плюсы. Хотя он сам усугубляет ситуацию, и Молнехвостый уже предвкушал, как будет глумиться над мнимой уверенностью Грома, когда тот ляжет с простудой.—?А из-за чего это у него кашель? —?решил поинтересоваться зеленоглазый, не отрывая взгляда от своих каракуль на полу. В прошлый раз, этой ночью, когда Гром навестил его, кот не слышал в его голосе хрипов или чего другого, указывающих на кашель.Мельком глянув на вплетённый между стеблями папоротников мелкий яркий цветочек, Молнехвостый вновь почувствовал, как горячая кровь прилила к мордочке.Это было очень мило со стороны Грома?— преподнести другу такой неоднозначный подарок, и младший уже успел разглядеть василёк вдоль и поперёк, аккуратно поиграть с его холодными лепестками и неумело зафиксировать его на одном месте, дабы не потерялся. Однако он всё равно не понимает, как на это реагировать.Единственное, что он знает, так это то, что Крик Галки иногда баловал Полёт Ястреба похожими подарками в знак своей любви. Молнехвостый уже не помнит, какие цветы отец вручал матери, но счастливая, полная неподдельной нежности, улыбка рыжей кошки надолго запечатлелась в памяти котёнка, как что-то определённо значимое. Он тогда много думал о том, как когда-нибудь в будущем будет так же дарить такие милые сюрпризы своей второй половинке и видеть её благодарные ответные чувства, плещущиеся во взгляде. Но, чтобы самому стать тем, за кем ухаживают?О, чёрт. Нет. Гром не ухаживает за ним. Вообще нет. Как он мог о таком подумать? И хватит так глупо улыбаться! Всё! Перестань! Нет, это даже не так!—?А всё потому,?— резкий визг Ливня испугал погрузившегося в омут своих чувств Молнехвостого, окатив чёрного кота холодным ужасом,?— что он зачем-то решил прогуляться во время дождя! Мышеголовый, скажи? Так Желудёвая Шёрстка ему такую взбучку устроила! Твоя сестра такая классная, оказывается.—?А у тебя были сомнения? —?пошутил зеленоглазый, весело взмахивая пушистым хвостом.О, да. Он знал наверняка, что мимо внимания Желудёвой Шёрстки этот поступок молочного брата просто так не пройдёт. Кот даже ощутил к Грому тянущую жалость, когда осознал, что ворчащая сестра не поленится припоминать рыжему этот поступок до конца своей жизни. Найдет, за что уцепиться.И Молнехвостый с готовностью присоединится к ней, правда, когда разберётся с происходящим. Или нет. Он ещё подумает. Ведь в лесу было что-то определённо важное, раз Гром не брезгнул выйти туда без разрешения в ливень. Или он выбрался туда именно из-за ливня. Может, понял, что по такой погоде никто и не ринется разыскивать его. Если вообще заметят его отсутствие.В любом случае, это не значит, что ему так необходимо было жертвовать своим здоровьем.—?Не-е-ет,?— азартно протянул Ливень. —?Она сто-о-олько мне порассказала! Я и думать не мог, что вы до моего рождения жили в кроличьих туннелях! Это как вообще? Потолок не сыпался? И не страшно же было спать в не внушающих доверия сводах земли?—?Ну…—?Или горы! Там же так холодно. Как вы там умудрялись выживать? Дичи же на один укус.—?На самом деле ни я, ни Желудёвая Шёрстка не жили в горах. Мы родились на пустоши.—?А мне это и не Желудёвая Шёрстка рассказывала,?— загадочно прищурился мелкий, видимо, уже забывая истинную цель своего визита к целителю и полностью разворачиваясь к Молнехвостому, забавно жестикулируя лапами и резвым толстым хвостиком. —?Чистое Небо?— хоть он мне и не понравился с самого начала?— оказывается тоже не совсем колючка под хвостом.—?Ливень,?— укорил того за грубое высказывание о вожаке Молнехвостый, тщетно пытаясь скрыть задорную улыбку. Он не должен поощрять младшему подобные выходки, даже если очень хотелось. Старший как-никак.—?Да ладно тебе,?— рыжий котёнок отмахнулся небрежным взмахом хвоста, не уловив в голосе зеленоглазого действительного осуждения. —?Я знаю, что ты его тоже не шибко жалуешь.—?То было раньше,?— спокойно отозвался чёрный кот, мельком вспоминая причины, по которым он перестал люто ненавидеть Чистое Небо. —?А потом он мне сильно помог парочку раз, и я… ну… зауважал его?—?Парочку раз? —?хитро прищурился Ливень, давая понять внимательным поворотом ушей, что он весь во внимании.—?То были тяжёлые времена Листопада,?— театрально повысив осведомляющий голос и важно задрав кверху задорно ухмыляющуюся мордочку, Молнехвостый тут же замолк, припоминая те по-настоящему тяжёлые времена Листопада. И то, из-за чего они с Чистым Небом сблизились. Неловко откашлявшись, зеленоглазый с меньшим энтузиазмом поспешил довести мысль до конца. —?И… Чистое Небо просто оказался в нужное время в нужном месте. Он смог подбодрить меня тогда, когда я нуждался в этом. И помог мне разобраться с кое-чем, что гложило меня долгое время.—?А поподробнее? —?невинно захлопав ресничками, мелкий коварно подвинулся к старшему.—?Обойдёшься,?— фыркнул кот, взъерошивая рыжую шёрстку на макушке недовольно закряхтевшего котёнка. —?Расскажи-ка ты лучше о том, что происходит вне пещеры. Ты упомянул, что разговаривал с Чистым Небом, так? Вы подружились?—?Вот ещё,?— обиженно отвернулся от Молнехвостого Ливень, задев кончиком хвоста нелепый рисунок старшего. Горделиво ворочая от наклонившегося к нему улыбающегося кота розовый носик, котёнок показушно ощетинился. —?Обойдёшься.—?Ладно, интригант,?— старший со вздохом закатил глаза, примирительно пихнув сына Грома лапой в его округлый мягкий бок. —?Чистое Небо помог мне помириться с твоим отцом, когда мы сильно поссорились.Пушистое ушко рыжего заинтересованно дёрнулось в его сторону, пока сам Ливень продолжал дуться.—?А в другой раз,?— уже несколько раз пожалев, что вообще упомянул об этом, Молнехвостый сокрушённо принялся перебирать в голове наиболее подходящие слова. Не рассказывать же мелкому о Душах, верно? —?Он устроил мне встречу с кое-каким котом.На этот раз котёнок плавно обернулся через плечо, выжидающе приподнимая бровку.—?Я не помню, о чём мы говорили,?— соврал кот, понимая, что мелкому, по-видимому, нравится держать ситуацию под контролем. Дабы порадовать этого хитреца, он готов немного подыграть.—?Ладно, не так уж и интересно,?— легко фыркнул Ливень, возвращаясь к залежавшимся травам, чей приторный запах уже разросся по всей палатке, забивая щекочущими комочками нос зеленоглазого.—?Так? —?настала очередь Молнехвостого выжидающе протягивать слова.—?Чистое Небо на самом деле не из-за того, что хочет узнать меня получше, разговаривает со мной. Он делает это, потому что так его просит сделать мама,?— Ливень замолк, оставляя рой жужжащих вопросов кружится в голове старшего.—?А чего это вдруг Чистое Небо слушает Звёздный Цветок? —?мысли о том, что, возможно, ?чары? золотистой кошки распространились и на вожака, взбунтовали слепую ярость в груди Молнехвостого. Как это он попался?Царапая острыми когтями каменный пол под лапами, зеленоглазый глубоко вздохнул, отгоняя вспыхнувшее уже по привычке раздражение.Опять по второму кругу.—?Они много времени проводят вместе,?— будучи повёрнутым к чёрному коту спиной и не видя его вспышку неожиданного гнева, скучающе продолжал котёнок. —?Они часто гуляют одни по лесу. И Чистое Небо стал нередким участником будничных бесед мамы с Желудёвой Шёрсткой. И мной, конечно же. Хотя он и старается быть милым с нами, но всё равно я ему не шибко доверяю.—?Понятно,?— сдержанно пробормотал Молнехвостый, мысленно благодаря Ливня за внешнюю информацию.С другой стороны зеленоглазый вынужден был признать, что эти двое на самом-то деле подходящая пара.Но, в то же время, Чистое Небо буквально предал его, когда перешёл на сторону этой кошки. Молнехвостый-то думал, что вожак искренне поддерживает его точку зрения по поводу Звёздного Цветка. А теперь оказывается, что он и не против связать свою жизнь с предательницей.Блеск.—?О,?— рыжий котёнок вдруг взбудоражено обернулся, впиваясь странно блестящим взглядом в старшего. —?А давай я тебе рану обработаю.—?Нет нужды,?— ровно ответил тому Молнехвостый, всё ещё думая о беспочвенных отношениях вожака с матерью Ливня. Они же, вроде, почти никогда сильно не пересекались. Да и не говорили особо. А уж то, что Чистое Небо как-то смог простить Звёздному Цветку её равнодушие к его висящей на волоске жизни, когда банда Одноглаза так безжалостно издевалась над серым котом, вообще не улаживалось в голове.Ощутив на себе пристальный взгляд, зеленоглазый тут же поднял задумчивую мордочку вверх, встречаясь с нахмуренными бровками младшего. —?А. Так это… Облачник перед уходом уже всё сделал,?— не силясь вытерпеть этот погрустневший вмиг вид котёнка, Молнехвостый заговорчески понизил голос:?— Но-о-о. Я мог бы как бы случайно поцарапаться об эти надоедливые острые камни.—?Чудно,?— вспрял духом мелкий, высоко задирая вверх качавшийся из стороны в сторону тёмный хвостик. —?Иди, царапайся.—?Какой жестокий,?— прыснул со смеху старший. —?Спасибо, настрадался.—?Но ты сам предложил.—?Передумал.Ливень так посмотрел на него, что Молнехвостый не смог удержаться и тихо засмеялся, обвивая пушистым хвостом свои подрагивающие чёрные лапы. Котёнок на это лишь обиженно фыркнул, показательно отодвигаясь от зеленоглазого.За весь их диалог сын Грома обижался уже не в первый раз, но по тому, что он так же быстро и отходил, Молнехвостому подумалось, что сильно переживать по этому поводу не стоит.Безмятежно улыбаясь, зеленоглазый, к своему огромному сожалению, только сейчас уловил краем глаза светлую вспышку яркой шерсти сбоку.—?Ливень? —?удивлённо позвал мелкого Гром, останавливаясь рядом с Молнехвостым и заставляя того негромко вскрикнуть от неожиданности. Не с меньшим удивлением переведя яркий взор на отшатнувшегося чёрного кота, рыжий обеспокоенно наклонился вперёд, дабы видеть округлённые зелёные глаза друга.—?Звёзды, Гром,?— посмеиваясь теперь над своей реакцией, Молнехвостый глубоко вздохнул, успокаивая бешено затрепетавшее сердце. —?Слишком неожиданно. Мяукнул бы, перед тем как зайти.—?Прошу прощения,?— мягко ответил тот и, улыбаясь, вновь обратился к сыну:?— Так что ты тут делаешь?—?Меня Облачник поработил,?— пожаловался Грому Ливень, жалостливо прижимая рыжие ушки и очаровательно глядя на пришедшего янтарным взглядом из-подо лба. Это было настолько отточено отыграно, что Молнехвостый не смог удержаться от смешка, думая о том, что, возможно, этот молящий взор не раз отрабатывался на Звёздном Цветке. Перенял дар убеждения от матери и теперь не лениться использовать его на окружающих.—?Вот как,?— Грома, похоже, этот взгляд совсем не тронул?— или он в своё время тоже не раз с ним сталкивался,?— и старший лишь скептически приподнял бровь. —?Хорошо, я поговорю с ним.—?Нет! —?яро возразил котёнок, протестующе подскакивая на месте. После он драматично откашлялся, беря себя в лапы и наигранно снисходительно качая головой. —?Что же поделать, если без меня он уже не может справиться со всем этим,?— вялым взмахом хвоста Ливень указал на уже меньшую зелёную кучу трав возле себя. —?Надо помогать старшим. Целыми днями этим и занимаюсь.—?Мешаться под лапами не считается за помощь,?— оборвал того Гром, присаживаясь возле друга и не замечая как густая шёрстка последнего, после его действий, заискрилась от напряжения. Сладкий аромат земляники нежной плёнкой осел у Молнехвостого на языке, заставляя кота на секундочку прикрыть глаза от наслаждения. Однако теперь зеленоглазый знал, что Гром, очевидно, сейчас чувствует то же самое, что и он сейчас. От этого осознания захотелось нежно мурлыкать и, что было бы ещё лучше, уткнуться молочному брату в шею, где родной запах был особо сильным. Быстро взяв себя в лапы, Молнехвостый незаметно сжался всем телом, надеясь казаться на фоне рыжего друга чуть меньше, чем он есть на самом деле. —?Думаю, мне всё-таки стоит поговорить с Облачником.А вот теперь зеленоглазому по-настоящему стало жаль мелкого, ведь выглядел он в этот момент почти так же, как и прошлым утром, перед тем как без оглядки кинуться вон из палатки целителя. Блестящие большие глазки заметно потухли, словно они потеряли где-то весь свой азарт и теперь являлись лишь бездонными глубокими омутами грусти. Взбудоражено топорщащаяся полосатая шерсть тоскливо припала к поникшим плечам.И только сейчас Молнехвостый понял, что, возможно, редкие приходы к Облачнику делали Ливня таким счастливым, коим он представал перед чёрным котом на днях. Мелкому это на самом деле нравилось, но, если Гром узнает, что его сын надоедает старшему целителю, то он, несомненно, попытается обуздать бунтарскую натуру котёнка и запретит все его посещения.—?Всё в порядке. Он на самом деле помогает,?— чувство жалости неожиданно пересилило его вселенское смущение, и Молнехвостый скромно тронул Грома за плечо хвостом, краем глаза замечая, как на лопатках старшего постепенно поднимались тёмные волосинки. Дабы это не выглядело подозрительно, зеленоглазый плавно опустил пушистую конечность, случайно проведя ей по мускулам друга, отчего тот заметно напрягся. Они всё ещё не смотрели друг на друга, и чёрный кот не понимал: злится ли до сих пор Гром или наравне с ним смущается?Словив на себе благодарный взгляд слегка повеселевшего котёнка, Молнехвостый в ответ улыбнулся и смелее дополнил, искоса наблюдая за бесстрастным выражением мордочки Грома:?— Благодаря нему я быстрее пошёл на поправку. Ты был прав, когда говорил, что игры с ним могут сделать тебя живее.—?Я всегда прав,?— весело усмехнулся рыжий кот, поворачиваясь в сторону зеленоглазого, но тут же вновь отведя знакомо блеснувший взгляд на сына. —?Ладно, мелкий, на этот раз тебе сошло это с лап. И, кстати, Чистое Небо тебя искал.—?Зачем я ему? —?вспышка облегчения, после первого заявления отца, за секунду сменилась недоуменным кривляньем.—?Говорил, поохотиться с тобой хочет,?— просто пожал плечами Гром, хотя можно было заметить, как опасно злобно сверкнул взор старшего. Очередной смешок с трудом удалось подавить.Неужели Чистое Небо будет соревноваться с Громом за Ливня? Кто станет лучшим отцом, да? Что ж, эта война может быть вечной, ведь вожак, видимо, забывает, чья кровь течёт по жилам рыжего кота. Они оба жуть как упрямы. Хоть Гром и старается это скрыть, но время от времени его неожиданные приливы твёрдого характера могут многих поразить. —?Но я сказал ему, что ты занят у Облачника.—?Спасибо, па…Гневные крики с поляны перебили котёнка, заставляя всех троих разом поражённо уставиться на выход из пещеры. Знакомое чувство при воспоминании того дня, когда душераздирающие крики Ливня предвещали его скорую почти неизбежную смерть, закрались холодными муравьями Молнехвостому под ощетинившуюся шубку. Даже если эти ругательства были не чем иным, как очередная недомолвка между товарищами, чувство тревоги обвило плотным туманом их небольшую компанию, оделённую каменными стенами от происходящего вне.Первым к выходу двинулся зеленоглазый, сразу же остановленный преградившим ему вход Громом.—?Тебе туда не надо,?— спокойно ответил он в ответ на вопрошающий взгляд чёрного кота.—?Ой, да ладно, Гром! —?взвился младший, буравя пристальным прищуром обеспокоенные янтарные глаза напротив. —?Я не беспомощен.—?Всё равно я тебя никуда не отпущу,?— нахмурился тот, подскакивая от очередного воя снаружи. Теперь было понятно, что это Лист бунтует. —?Лучше сначала проверю. Ливень, будь тут. Присмотри за Молнехвостым.Не успел зеленоглазый возмутиться, как Гром стремительно бросился на солнечный свет, то ли нечаянно, то ли специально ласково напоследок дотронувшись кончиком хвоста до щеки друга. Как бы это секундное прикосновения не плавило его сердце, кот лишь упрямо стряхнул с себя усталость и кинулся следом.Яркая шёрстка друга сильно выделялась на фоне остальных блеклых шкурок столпившихся на поляне котов, и Молнехвостому пришлось сильно вытягивать хрустнувшую шею, чтобы увидеть то, к чему напрямую мчался Гром.Запах страха и возмущения, волнами исходящий от товарищей, грозовой тучей навис над поляной, предвещая скорую бурю. Досадливо дёрнув хвостом, когда белая макушка Розового Глаза закрыла зеленоглазому обзор на ощетинившихся Листа и еле держащего себя в лапах вожака, Молнехвостый почувствовал рядом прижимающийся к его пушистому боку посторонний объект. Мимолётно стрельнув в ту сторону взглядом, старший заметил шокировано округлённые глазки Ливня, смотрящие прямо на виновников всего шума.—?Они выглядят так, словно в любое мгновение могут разорвать друг друга на кусочки,?— тут же прокомментировал ситуацию котёнок, инстинктивно приседая после разившего ненавистью крика Листа. Совиный Глаз, провожаемый паническим взором Воробьиной Песенки, с готовностью поддержал чёрно-белого бывшего бродягу, получая в свой адрес ледяной прищур от Чистого Неба.—?Я должен подойти ближе,?— оповестил Ливня Молнехвостый, аккуратно протискиваясь между стоящими у него на пути котами.—?Подожди! —?котёнок попытался его остановить, но был прерван подбежавшей к нему матерью, которая сразу же принялась успокаивающе вылизывать взъерошенную макушку сына, даря тем самым зеленоглазому шанс продолжить свой путь.В очередной раз нечаянно задев кого-то мельтешившим хвостом, кот бросил за спину слова извинений, выскакивая вперёд. Головная боль дала о себе знать невыносимым гулом вкупе с нарастающим звоном. Зелёные глаза задёрнула пелена сонливости, но кот упорно обогнул последнего зазевавшегося товарища, с отдышкой останавливаясь в нескольких хвостах от Грома.—?Раз тебе тут не нравится, то ты без проблем можешь уйти отсюда, жить обречённой жизнью бродяги! —?угрожающе зарычал Чистое Небо, свирепо сверля Листа непреклонным взглядом ледяных глаз. Бывший бродяга ни на секунду не задумался и, вторя интонации вожака, завопил.—?Да с радостью! Лишь бы подальше от тебя и твоих мышеголовых правил! Хватит с меня!На мгновение гул в голове Молнехвостого утих, чтобы через мгновение вернутся с двойным напором, заставляя чёрного кота раздражённо прижать уши.Каждый решил своим долгом напомнить чёрно-белому почти бродяге о том, как им было хорошо в лагере Чистого Неба и как они зажили новой лучшей жизнью под его попечительством. Слушая это реплики, лесной вожак всё больше раздувал свою серую грудку, горделиво задирая нос.Однако зеленоглазый не мог не отметить, что некоторые всё-таки решили смолчать или мысленно согласиться со словами Листа.—?Лист прав,?— неожиданно ровно утихомирил всех новый властный голос. Молнехвостый перевёл взгляд на шагнувшего вперёд друга. —?Тут должны жить те, кто этого хочет. Поэтому я ухожу.Тишина слепила над поляной непроницаемый купол, прорезаемый лишь негромкой трелью птицы где-то в глубине леса. Чистое Небо в шоке уставился на сына, забывая о виновнике этого бунта. Гром выдержал этот взгляд, самоуверенно выпрямляясь и легко качая полосатым хвостом.—?Что это значит? —?хрипло выдавил из себя серый кот. Лист за его приосанившейся спиной торжествующе фыркнул и твёрдо прошагал к рыжему коту, пристраиваясь у того возле бока.—?То, что слышал,?— холодно отчеканил Гром, становясь увереннее после поддержки со стороны старшего бродяги.—?Я тоже с вами! —?выпалил развеселившийся Совиный Глаз, который до этого момента ходил с таким видом, что к нему и подходить было страшно. Он будто одним взглядом собирался убить всех, кто подойдёт к нему ближе, чем на лисий прыжок.—?И я,?— присоединился к ним Розовый Глаз, приседая с другой стороны от Листа. После заявления белого кота, глаза серого вожака блеснули обречённой грустью, заставляя Молнехвостого осознать, что это всё взаправду.Время пришло.В душе у зеленоглазого разлилось обжигающее тепло, когда Гром с надеждой глянул за свою спину, на зияющую могильной темнотой пещеру Облачника, в надежде разглядеть там что-то. Или кого-то. Очевидно, что рыжий кот не заметил Молнехвостого с другой от него стороны, поэтому грыз себя изнутри противоречивыми желаниями. Он определённо хотел, чтобы его друг полностью поправился, и ради этого даже тянул с тем, с чем тянуть нельзя было. Ведь рано или поздно всё вылилось бы в то, что зеленоглазый видел перед собой.И он воспользовался шансом, спонтанно предоставленным ему прямо в лапы. Прямо сейчас Гром может уйти с остальными котами, разделяющими его точку зрения, однако это значило бы, что ему нужно будет бросить здесь Молнехвостого одного.Чёрный кот не знал, к какому решению пришёл в конце друг, но вынести его душевные скитания он уже не мог.—?Я тоже ухожу,?— выйдя вперёд, Молнехвостый ласково прижался к боку Грома, и посмотрел прямо в голубые глаза Чистого Неба. Рыжий кот не ожидал увидеть зеленоглазого рядом, из-за чего он удивлённо вздрогнул, в следующую секунду уже ответно прижимаясь дрожащим от напряжения боком к другу. —?Я благодарен тебе за всё, что ты сделал для меня, Чистое Небо. Ты, правда, очень помог мне тогда, когда я сильно нуждался в этом. Однако теперь наши пути должны разойтись.Чистое Небо ничего не ответил на это, с обиженной яростью обводя группу взбунтовавшихся котов.—?Гром, на секунду,?— попросил у сына вожак, указывая кончиком хвоста в сторону, где их не смогли бы побеспокоить. Рыжий кот встретился неуверенным взглядом с Молнехвостым, и младший утвердительно кивнул, мысленно поддерживая молочного брата. Тесный контакт их шерсти разорвался, и место тепла решительно занял отрезвляющий холодок. Почувствовав небольшое головокружение, чёрный кот только сейчас заметил, как его ватные лапы вот-вот готовы подкоситься от того спектра сильных эмоций, вскружившего ему разум.Совиный Глаз вовремя подоспел тому на помощь.—?Может, тебе всё-таки следует ещё немного побыть под присмотром Облачника? —?подставляя благодарно кивнувшему ему Молнехвостому широкое плечо, бурый кот с толикой сочувствия заглянул старшему в глаза. —?Подлатаешься, и мы можем прийти потом за тобой. Уверен, Гром с самого начала так и планировал.—?Нет,?— твёрдо настоял на своём Молнехвостый, слегка отталкиваясь плечом от Совиного Глаза и самостоятельно удерживая равновесие. —?Я в порядке.—?Молнехвостый! —?с гневным выкриком на него чуть ли не запрыгнула взвившаяся Желудёвая Шёрстка, с силой молотя взъерошенным хвостом по бокам. —?Блохоголовый! Что ты делаешь? Ты не можешь сейчас никуда идти! Ты ещё не выздоровел.—?Я в порядке,?— снова повторил кот, в самом деле, ощущая сейчас себя, когда почти никто не кричит и свободно даёт коту вздохнуть спасительную порцию холодного влажного кислорода, вполне лучше, чем было до этого.Однако, приглядевшись, помимо ярости в тёплых глазах сестры кот заметил где-то там, с самой глубине сузившихся иссиня-чёрных зрачках, немыслимо великих размеров волну тоски. Нежно мурлыкнув, Молнехвостый извиняюще лизнул кошку в щеку, после?— чувственно прижимаясь к ней всем тело и выражая тем самым то, насколько ему жаль. —?Прости. У нас, оказывается, не так-то и много совместного времени было. Я буду скучать, Желудёвая Шёрстка.Кошка ответила ласковым мурчаньем, шёпотом прося у брата, чтобы он был осторожен. Гром неожиданно присоединился к ним, оставляя за спиной находящегося в прострации отца, из-за чего тоже попал под раздачу. Желудёвая Шёрстка с искренней любовью прижалась к родным котам, обнимая тех лапами за шеи.—?Берегите себя.—?Постараемся,?— хихикнул рыжий кот, приободрённый мыслями о том, что момент, о котором он грезил несколько тяжёлых лун, наконец, настал.—?Я люблю тебя, сестрёнка,?— напоследок зарывшись носом в её тёмную шёрстку на плече и жадно вдыхая в последний раз её запах, Молнехвостый почувствовал раздражающее покалывание в носу. Не хватало ещё и разреветься.—?Я тоже люблю вас,?— глухо шепнула кошка, чьи плечи уже мелко подрагивали, но она лишь решительно встряхнула головой, отгоняя подступившие к уголкам глаз крохотные бусинки слёз. —?Мышеголовые.Нервно захихикав, молочная родня с трудом отлипла друг от друга. Гром тут же одним взмахом хвоста собрал возле себя всех выступающих в неизвестность котов.Они обступили их плотным кругом, заставляя Желудёвую Шёрстку попятиться назад, а после и вовсе оставить их, и переговариваясь между собой по поводу дальнейшего плана действий. Пока никто выгонять котов из уже бывшего лагеря пока не стал, даря им шанс в последний раз попрощаться с близкими товарищами, чему чёрный кот, несомненно, был рад. У них ещё есть немного времени для того…—?Хей,?— за его спиной несмело мяукнул Гром, мягко пихая друга влажным носом в косточку челюсти. Отчего-то Молнехвостый вновь ощутил подкатывающее смущение, ранее будто притуплённое напором других властвующих эмоций. Поэтому коту удалось лишь кратко дёрнуть в сторону рыжего друга ухом, продолжая с небывалым интересом выискивать что-то на переполненной поляне. —?Ты как?От прямого вопроса ему уйти бы уже не удалось. Глубоко вздохнув, удостоверяясь, что он сможет совладать со своими чувствами, кот осмелился взглянуть Грому прямо в его светлые, словно тёплые огоньки нежности в кромешной тьме, янтарные глаза. Однако долго удерживаться зеленоглазый не смог, и его смущённый прищур сам по себе упал на белую грудку друга. Как по воле судьбы, развидеть теперь белую молнию на том месте Молнехвостый уже не мог.—?Я готов,?— кивнув самому себе, мысленно соглашаясь с мыслями о том, что он вполне ведь может позволить себе жить по-новому в новом месте. А ещё это значило, что нужно начинать прямо сейчас. Начинать работать со своей смелостью.Уверено подняв голову, Молнехвостый с секунду просто бегал глазами с одного янтарного омута Грома к другому, а потом ласково уткнулся мордочкой тому в место под головой, застенчиво поджимая уши. Сердце готово было разорваться от своего бешеного биения, когда зеленоглазый понял, что его действия вполне могут выйти за намёк о чувствах кота к своему другу. И неизвестного кого он собирался добить последней фразой, ведь не заметить странное состояние Грома, когда чёрный кот так очаровательно прильнул к нему, не смог лишь сам Молнехвостый. —?С тобой я готов на всё.—?Молнехвостый,?— глубоким голосом шепнул тому рыжий кот, заставляя позвоночник младшего расплавится от переполняющих его незнакомых ранее чувств. Однако счастье их длилось недолго, ведь осознание того, что они всё ещё находятся в переполненном котами лагере, постепенно остужал их поплывшие разумы.—?Папа! —?к ним стремглав подскочил Ливень, сумевший увернуться от матери и, наконец, присоединиться к старшим. Звёздный Цветок хотела было кинуться за сыном следом, но на середине пути в нерешительности остановилась. Коты же её дружно проигнорировали, обращая всё своё внимание на в панике мельтешившего котёнка. —?Что случилось? Почему вы уходите?—?Послушай, Ливень?— осторожно начал Гром, ласково обвивая сына полосатым хвостом и несколько раз утешительно прилизав непослушную шерсть на его макушке. По котёнку было видно, что ежесекундная забота родителей ему уже весьма надоела, но ради ответов на свои вопросы он был готов выдержать. Молнехвостый подавил в себе желание отвернуться от того уровня обречённости в блестящих янтарных глазах Ливня. —?Мне очень жаль, что так получилось. Я люблю тебя, сынок, и ты не представляешь насколько сильно я хочу забрать тебя с нами. Но мы сами не знаем, куда идём. Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Поэтому будет лучше, если ты останешься тут с матерью.—?Но я хочу с вами,?— наивно воскликнул Ливень, со всей своей настойчивостью вглядываясь в потускневшие глаза отца. —?Я люблю маму, но и тебя я люблю не меньше. Почему вы не можете жить в одном лагере, где мне не нужно будет выбирать между вами?На это Гром не знал, что ответить. Его сердце разрывалось от этого доверчивого блеска янтарного взгляда сына. Котёнок же, пока отец задумчиво вглядывался затуманенным взором перед собой, с надеждой повернулся в сторону Молнехвостого.—?Молнехвостый.—?Прости,?— тоскливо погладив кончиком хвоста сгорбленную маленькую спинку Ливня, зеленоглазый подсел ближе. Ощутив внутри странное тянущее чувство, Молнехвостый поддался порыву и аккуратно соприкоснулся с котёнком лбами. —?Я буду скучать, мелкий. Береги себя, ладно?—?Я хочу с вами,?— дрожащим голосом повторил Ливень, теснее прижимаясь к старшему.—?Когда-нибудь,?— решил Гром, покрепче прижимая сына к своему тёплому боку и нежно кладя голову на затылок чёрного кота. —?Обещаю тебе. Вот найдём мы своё место, обустроимся там и, как только ты чуточку подрастёшь, я обязательно заберу тебя к нам.—?Правда? —?мужественно сдерживая режущие глаза слёзы, хрипло выдавил из себя Ливень, расслабляясь от окутывающего его тепла двух старших котов.—?Твой отец всегда сдерживает обещания,?— мягко хихикнул Молнехвостый, начиная против воли счастливо мурлыкать.В ответ он услышал такой же смешок от старшего. Однако нарастающее мурлыканье Грома было безжалостно прервано его глухим кашлем. Кот отодвинулся из их атмосферного круга, дабы суметь приглушить неожиданные судорожные покашливания белой лапкой.—?Ну вот,?— хмуро фыркнул котёнок, наблюдая за, отчего-то, улыбающимся отцом. —?А я говорил тебе, чтобы ты наведался к Облачнику.—?Извини,?— успокоившись, Гром проронил несколько смешков и виновато взглянул на надувшегося сына. —?Мне стоило тебя послушать.—?Ещё не всё потеряно,?— слегка приободрился Ливень, вскакивая. Уже на бегу он крикнул за спину:?— Я не отпущу тебя без трав! Жди там!Проследив за белым кончиков его резвого хвостика, скрывающегося в поглощающей тени мрачной пещеры, Молнехвостый почувствовал в груди невесомого мотылька надежды. Быть может, это их не последняя встреча.Возможно грому, молнии и дождю таки удастся устроить настоящую грозу.