3.Котёнок (1/1)

?Я не собираюсь обращать на них внимания. Просто в лагере стало на два кота больше. Может быть, мне вообще удастся не замечать их до конца своих дней??Отчего-то Молнехвостый каждый раз, замечая проблеск яркой шёрстки резвившегося на полянке котёнка, зарекался игнорировать свалившихся на них старую знакомую с мелким пакостником. Иногда несколько раз за день, непроизвольно скашивая глаза вбок, дабы было не так заметно его любопытства, и наблюдая за осмелевшим мелким. Можно было бы сказать, что у него почти получалось следовать плану ?Резко-становлюсь-глухим-когда-речь-заходит-о-какой-то-там-кошке-и-её-отпрыске?, если бы не участившиеся отдёргивания Желудёвой Шёрсткой, которая всё настойчивее просила не пялиться убийственным взглядом на невиновного котёнка.Всё произошло слишком внезапно, после чего просто игнорировать неофициальную семью Грома было практически невозможно. Мелкий осмелел? Мягко сказано! Порой он вытворял такое, что Молнехвостому даже становилось жаль смущённую и возмущённую поведением сына Звёздный Цветок. Да, жаль. Зеленоглазый сам был в шоке.В любом случае, у нормального, воспитанного котёнка должно было быть хоть представление об уважении старших, а особенно вожака. И нормальный, воспитанный котёнок не будет устраивать истерики посреди поляны из-за того, что какой-то злой серый кот забрал у него из-под носа пушистую белочку, которую он хотел сегодня попробовать. Было забавно наблюдать за опешившим Чистым Небом, когда к нему с претензиями подбежало пушистое нечто, требуя вернуть то, что он украл, на место.Также чёрный кот изредка принялся наблюдать за реакцией Грома на любую из выходок его сына. На самом деле рыжий кот старался чаще принимать участие в его воспитании, чего котёнку явно не хватало. Обычно Гром лишь с каменным выражением мордочки прослеживал дальнейший ход событий разворачивающейся драмы в лагере из-за выходок мелкого, но Молнехвостый знал, что под притворным равнодушием скрывается чувство веселья. Отец определённо веселился, глядя, как его сын смелеет на глазах. В первые дни тенью ходил за Звёздным Цветком, а теперь ей за ним не угнаться.Что же на счёт кошки. Ей было стыдно. Она в тот день несколько раз просила прощения у Чистого Неба за нахальное поведение своего котёнка. Звёздный Цветок, по ней было заметно, весьма настрадалась с мелким за луны скитания по землям. Не сказать, что сейчас она отдыхала от него. Но знание того, что если она и вздремнёт днём, то за сорванцом будет кому последить, явно успокаивало её. Молнехвостый не сразу заметил различия между той напыщенной красавицей, которую он раньше знал, и этой уставшей матерью. Родительство совсем не пошло ей на пользу. Ссутулившиеся плечи, потускневшая золотистая шёрстка, затуманенные частыми раздумьями глаза. Зеленоглазый чувствовал возрастающий триумф.Поведение сына Звёздный Цветок оправдывала тем, что он раньше никогда не видел столько котов, живущих в одном месте. Он был взбудоражен резкими переменами в своей жизни и совсем не знал, куда направить скопившуюся за все эти луны энергию. На самом деле он замечательный, говорила она. Он свыкнется и не будет доставлять проблем, уверяла она.А возможно ли, что ей самой не хочется исправлять ситуацию? Пускает всё на самотёк и кормит всех призрачной уверенностью, что он измениться?Именно в тот чёртов день.Заметить странное поведение Грома ему удалось лишь сейчас. Вместе с медленным осознанием того, что его друг всячески, прикрываясь резко обострившейся заботой, старался ограничить внезапные неизбежные столкновения чёрного кота со Звёздным Цветком. Нет, к кошке Гром не подходил с того самого дня, когда они впервые появились на их территории, не собирался налаживать отношения, будучи сытым ещё не забытым предательством. Однако с котёнком вполне неплохо сдружился, дурачась и играя с ним, как только выпадет свободная минутка.—?Слу-у-ушай,?— весело протянул Гром, еле отделавшись от прилипчивого мелкого, который ни в какую не собирался отпускать куда-либо отца. —?Тебе тоже следует с ним как-нибудь поиграть. Иногда, во время игры, я и сам невольно забываю, что давно перерос подобные развлечения.—?Ммм, нет,?— неопределённо взмахнув в воздухе хвостом, Молнехвостый с сомнением прищурил один глаз и искоса глянул на друга. —?Сомневаюсь, что ты когда-нибудь перерастёшь этот возраст.—?Да ну? —?веселье так и сквозило из Грома. Виноваты ли в этом непосредственно игры с сыном? —?И кого же я должен благодарить за засидевшееся во мне детство? Не тот ли кот, к которому каждый день в голову приходят сумасшедшие идеи вкупе с желанием воплощать их в реальность?—?А никто тебя не просил потакать моим желаниям! —?счастливо фыркнул на него зеленоглазый и, играясь, легонько щёлкнул того кончиком хвоста по носу.—?Не хочешь прогуляться? —?ловко извернувшись от второго удара по уху, спросил того Гром. —?Ну, там, поохотиться или просто побродить по лесу.—?Чистое Небо,?— печально выдохнул кот, будто этим именем всё объясняя, но, заметив проскользнувшее непонимание в глазах друга, терпеливо добавил:?— Ты же знаешь, с выходом в лес сейчас у нас всё строго. Чистое Небо просто так нас не отпустит, а напрашиваться в охотничий патруль не имеет смысла?— он всё равно выберет других. Совиный Глаз вон, уже луну из лагеря выбраться не может.—?Не понимаю, для кого вся эта показушная забота? —?раздражённо выдохнул рыжий, устало плюхаясь рядом с Молнехвостым. Конечно, он тоже попадался под раздачу гневных выговоров отца, будучи однажды замеченным возвращающимся с короткой прогулки возле лагеря. Тогда они здорово так поругались, и (Гром потом рассказывал своему другу) коту в голову резко ударила мысль об уходе из владений Чистого Неба. Раньше-то было ещё более-менее терпимо, но сейчас даже просто за пределы лагеря выйти было невозможно без разрешения вожака. Грома это задевало, но он не собирался уходить сейчас, хотя терпения не хватало с каждым днём всё больше и больше. Кот хотел побыть со своим единственным сыном. Стать достойным отцом, которого самому Грому в детстве так не хватало.Страх оказаться похожим на Чистое Небо порой затмевал рыжему коту рассудок и тот старался как-то оградиться от котёнка, избегая его. Конечно, сам малой сильно недоумевал: почему папа так внезапно перестал с ним играть и в целом обращать внимание? К счастью, Молнехвостый вовремя заметил, что Гром чересчур резко отдалился от сына, ведь лишь вчера они поставили на уши весь лагерь, играя в барсука,?— безумно быстрого барсука, к слову, который влаживал все силы, чтобы догнать жертву в лице самого Молнехвостого. Кот уверил друга, что он похож на Чистое Небо только сейчас, избегая общения с мелким, а не тогда, когда Гром по-настоящему веселился с ним.—?Поставь себя на его место. Чего тебе не хватало всё твоё детство, и что бы ты хотел наверстать? Может быть не с Чистым Небом, твоим настоящим отцом, а с, к примеру, Серым Крылом, который заменил бы тебе отца целиком и полностью, не будь ты тогда так зациклен на сближении с Чистым Небом. Стань для него тем, кого ты сам в своё время хотел увидеть рядом,?— сказал ему в ту ночь Молнехвостый. Гром тогда долго размышлял, вглядываясь в мордочку друга, тем самым немного смущая его. Лёгкая дымка в янтарных глазах Грома неожиданно сменилась ярким блеском, выражающим сильную благодарность и глубокую привязанность.—?До сих пор не понимаю?— как я смог променять тебя тогда. Прости,?— судорожный вдох вырвался из него и кот в ту же секунду нежно лизнул шершавым языком чёрную щёку Молнехвостого, кладя голову тому на дрогнувшее плечо. —?Спасибо.—?Ты знаешь. Давно простил,?— тихо шепнул в прижатое к макушке рыжее ушко зеленоглазый, чувствуя в груди стремительно разливающееся приятное тепло и еле различимое под всеми бушующими в нём эмоциями трепетное покалывание метки.Этой ночью они стали ближе.А наутро котёнок первым прибежал будить их.Гром, разморённый ласковым вылизыванием Молнехвостого, заснул прямо там, на мягкой моховой подстилке друга. Они не спали вместе, прижавшись друг к другу в разношёрстный клубок, уже довольно давно, с самого их переселения в лес. Шесть долгих лун зеленоглазый делил сухое место под кустами папоротников с Желудёвой Шёрсткой. Сейчас же та спокойно пролёживала свои часы заслуженного сна на соседней подстилке. Кот даже не заметил её возвращения, хотя обычно всегда дожидался загулявшуюся сестру. Молнехвостый почувствовал, как заалели его щёки, стоило подумать о картине, которая предстала взору вернувшейся кошки. После того разговора с ней о Родственных Душах, брат с сестрой не поднимали больше тему возникшего из ничего холода в их отношениях с Громом. Зеленоглазый и сам осознавал, что они оба, хоть и не намного, но отдалились друг от друга и надеялся, как можно скорее исправить это.Мелкий, не сбавляя скорости, подпрыгнул вверх и упал прямо на пушистый бок отца, который тут же закашлялся от неожиданности и мигом прогнал остатки сна, стоило ему заметить огромные блестящие глазки сына. Молнехвостый старался (ему самому было непонятно, почему) не контактировать с маленькой копией Грома, но сейчас, почувствовав как этот наглый рыжий клубок меха удобно строился на их животах, он просто не удержался накрыть того своим пушистым чёрным хвостом. Густая шерсть тут же закрыла котёнку обзор на сонную, но улыбающуюся, мордочку папы, из-за чего тот возмущённо взвизгнул, мотая головой из стороны в сторону в надежде скинуть с себя неожиданную темную ношу.—?Будешь знать, как будить старших,?— неведомо чему улыбаясь, под тихие смешки Грома, пробурчал зеленоглазый и вновь тяжело опустил голову на бедро друга. Молнехвостый почти ощутил, как чувство сонности накрывает его с головой и даже был готов проваляться в таком положении ещё денёк, но взвинченность малого не давала ему заснуть. Тот же, не теряя ни мгновения, освободившись из густоты шерсти, принялся мстить чёрному хвосту за свой неожиданный выпад. Ещё немного потоптавшись по телам котов, мелкий спрыгнул на прохладную землю и вцепился в его кончик, резво потянув на себя и вынуждая Молнехвостого удивлённо поднять голову. Гром тихо засмеялся, дабы не разбудить Желудёвую Шёрстку, наблюдая за потугами сына, который забавно фыркал от попавших в носик шерстинок, выдернуть хвост из тела опешившего зеленоглазого. Азартно хмыкнув, чёрный кот взметнул хвост вверх, резко вырывая его из хватки котёнка, однако тот резво подпрыгнул и ухватился за него двумя передними лапками, принимаясь лупасить пушистую ?дичь? задними конечностями.—?Подеритесь ещё,?— поддразнил Молнехвостого Гром, вставая и подтягиваясь до хруста в отлежавшихся суставах.—?Боюсь, силы не равны,?— улыбнулся кот, пытаясь вырваться из захвата разыгравшегося котёнка. Сделав хитрый манёвр, Молнехвостый покатил мелкого ближе к себе, тут же оборачивая его маленькое тело всё тем же хвостом, отбирая у того возможность двигаться. Глядя на перекатывания по земле сына Грома, зеленоглазый, подгоняемый неизвестным порывом, наскоро прилизал взлохматившуюся макушку рыжего, после?— последовал примеру друга и поднялся на ватные лапы.Блестящий взгляд янтарных глаз, которым его наградил котёнок, перед тем как выбежать вслед за отцом, Молнехвостый уже не смог просто так выкинуть из своей памяти. Может быть, к этому зеленоглазый мог бы привыкнуть.Именно в этот чёртов день.—?А ведь, мы можем слегка нарушить правила,?— хитро ухмыльнувшись, Молнехвостый наклонился ближе к другу. Честно, ему до безумия надоело сидеть в лагере без возможности просто выйти прогуляться. А нарушать правила всегда весело, даже если по приходу обратно тебя будет ожидать возмущённый Чистое Небо со своими наказаниями по типу: вынести подстилки каждого кота и заменить на новые, или всё оставшееся время до вечера охотиться без передышки и получить в награду лишь тощую мышку?— в лучшем случае.—?Плохая идея,?— тяжело выдохнул Гром, прекрасно осознавая, чем это может закончиться. —?Но я согласен.—?Я и не сомневался.—?Ты плохо на меня влияешь.—?Никто ж пока не жалуется,?— зеленоглазый осторожно выпрямился и обвёл взглядом поляну. Звёздный Цветок с Желудёвой Шёрсткой о чём-то негромко беседовали, низко склонив друг к другу головы. В последнее время эти две кошки неплохо сдружились и, как заметил Молнехвостый, золотистая красавица хорошо общается только с его сестрой?— остальные либо всё ещё держатся от неё как можно дальше, либо поддерживают беседу с явной неохотой. Звёздный Цветок всё понимала, не глупая, но старалась не подавать виду, что её это как-то задевает. А Желудёвая Шёрстка чересчур сильно любит маленьких котят?— на этой почве они и спелись.Переведя взгляд с кошек, зеленоглазый ещё разок огляделся по сторонам, но, как бы ни приходилось ему изворачиваться, найти котёнка ему не удалось. Гром, заметив как его другу не сидится на одном месте, стараясь разглядеть кого-то на заполненной котами полянке, проследил за его бегающим взглядом и также никого не увидел.—?Кого выискиваешь?—?А где…?Его прервал пронзительный крик, раздававшийся с ветви высокого дерева, отбивающийся громким эхом от сплетений палаток. Гул, незатихающий продолжительное время, прервался, и все, кто в этот миг находились в лагере, повскакивали со своих мест вздыбив шерсть, ища приближающуюся опасность.Второй крик вышел ещё более душераздирающим, но настоящий страх, посетивший Молнехвостого, утроился, стоило ему увидеть неподдельный ужас в мордочках присутствующих. Все, как один, уставились, не в силах сдвинуть себя с места, на яркий проблеск шерсти в плотных ветвях бука?— оттуда послышался третий, уже хриплый вопль о помощи.—?Ливень!Из секундного оцепенения?— когда зеленоглазый разглядел в этом клубке котёнка Грома, повисшего вверх тормашками, зацепившись задней лапкой за переплёт ветвей, и размахивавшего остальными тремя в воздухе в тщетной попытке зацепится хоть за единственный тоненький сучок,?— кота вывела золотистая вспышка на периферии, подбегающей к дереву Звёздный Цветок. Мать, впавшая в панику, при виде своего сына на грани смерти, не раздумывая, полезла на шершавый ствол, судорожно карабкаясь вверх. Бушевавшие в ней эмоции её подвели, и кошка, забывшись, не смогла справиться с концентрацией и вот?— она уже летит вниз.Вторую попытку предотвратил Гром, отталкивая красавицу подальше от бука, параллельно крича в толпу, чтобы они пошевеливались и помогли ему удержать вырвавшуюся вперёд Звёздный Цветок. Испуг, который рыжий кот старался подавить, скользил в его взгляде и сумбурных порывах, когда он то ли пытался спасти сына, то ли удержать взбесившуюся мать.Чистое Небо в несколько отточенных подтягиваний уверенно подобрался к той самой ветке, с которой в любой момент мог упасть котёнок и, упаси его звёздные коты, разбиться насмерть с такой-то высоты. Однако уже там, вверху, вожак отчего-то застопорился, не решаясь ступить дальше. Внимательно приглядевшись, Молнехвостый увидел, как опасно прогибается под немаленьким весом кота более тонкая к концу ветвь. Ещё один его шаг мог накренить сук вниз и уж тогда котёнок бы точно не удержался, но и медлить было нельзя.Зеленоглазый вспомнил, как несколько лун назад Воробьиная Песенка ловко маневрировала на кончике такой же веточки, осыпая Одноглаза угрозами и обвинениями. Она могла бы сейчас очень помочь. Но, быстро выискав глазами в толпе пёструю шёрстку кошечки, Молнехвостый понял, что стремительно прилетевший в его голову план проваливается. Воробьиная Песенка, порабощённая всеобщим ужасом, встала на месте как вкопанная, боясь даже вдохнуть.Думать было некогда. Кот сорвался с места, уже на ходу соображая, что же ему делать дальше. Подбегая к стволу, Молнехвостый понял, что ветка, он надеялся, сможет его выдержать, ведь его вес и вес вожака сильно разнился. Это можно было заметить невооружённым глазом. Такое сильное беспокойства, как у остальных, кот загнал подальше в себя, подгоняемый желанием спасти не успевшего насладиться всеми прелестями жизни котёнка.Малой не заслуживает всех этих презрительных взглядов со стороны соплеменников, которыми он был награждён и по сей день. Он не виноват в заложенных в него генах, которые отвечали за желание находить себе неприятности, переданные ему от отца. А уж тем более, он не выбирал себе в родители презираемую всеми кошку и его, Молнехвостого, друга. Жаль, что эти мысли запоздало пришли к зеленоглазому лишь сейчас, когда острая кромка выпирающей коры больно резала его лапы.Чистое Небо, поняв, что от него толку тут никакого, осторожно отступил назад и полез на находившуюся чуть выше ветку, дабы, чуть что, сразу помочь младшему. Мягкий кончик его хвоста слабо полоснул подоспевшего Молнехвостого по щеке, однако это касание было для него сродни удару с выпущенными когтями. Все ощущения были обострены до такой степени, что обычный всхлипывающий вдох, казалось, разодрал зеленоглазому глотку. Где-то снизу, словно сквозь толщу воды, Молнехвостый услышал приглушённый плач Звёздного Цветка. Кот хотел было оглянуться, но вовремя отдёрнул себя, не отрывая сосредоточенного взгляда от котёнка и подбираясь к нему с каждым крадущимся шажком всё ближе и ближе.Малому удалось зацепится коготком за здоровую шишечку в коре дерева и подтянуть себя чуть выше. Его неожиданный вскрик заставил Молнехвостого вздрогнуть, а сердце упасть в пятки. Задняя лапка была неестественно вывернута, доставляя тем самым котёнку мучительную боль, но тот, на удивление кота, перестал испуганно кричать, мужественно терпя в ожидании своего спасения.Цель была уже почти перед носом, но тогда, когда зеленоглазый готов был рискнуть и резко податься вперёд, вцепившись в загривок котёнка, случилось то, чего кот так боялся.ХрустМолнехвостый поспешно застыл, с ужасом глядя в блестящие от слёз янтарные глаза напротив. Это секундное промедление могло стоить им обоим жизни, и единственное, что кот мог запомнить, это обречённость, скользнувшая по мордочке котёнка. Они так и оцепенели, глядя друг другу в глаза. Неистовая ярость вдруг накрыла Молнехвостого. Он подумал о том, что, если они выживут, он ни за что больше не допустит того, чтобы к котёнку относились так категорично. Мелкому нужна семья. Нужен отец и любовь окружающих. Ему нужно всё то, чего не хватало в детстве Грому. Зеленоглазый шёл с его отцом лапа в лапу, видел все его взлёты и падения, всегда оказывался рядом и поддерживал в нужное время. Но также он видел, что его другу чего-то не хватает и никогда не мог понять?— чего. Теперь понял. Грому не хватало родительской любви. Именно поэтому он так тянулся к Чистому Небу, хотя Полёт Ястреба и Серое Крыло делали всё для того, чтобы рыжий кот не чувствовал себя обделённым. Они ему дарили так много любви, сколько только могли, но нельзя было сравнить ту любовь с настоящей, искренней любовью, которую могла подарить своему котёнку лишь настоящая мать и настоящий отец.У Ливня всё это могло быть. Оно есть.Ливень?— котёнок Грома и Звёздного Цветка, у которого есть родители, любящие его, не смотря на все выходки сына. И он по-настоящему этого достоин. Кошка сделала безумно правильную вещь, приведя малого сюда. Здесь его дом, среди тех, кто может дать ему счастливую жизнь. Стоит только подождать. И выжить.?Он должен выжить??— всё повторял и повторял про себя Молнехвостый, летя вниз с огромной высоты, чувствуя сопротивление ветра, когда тот красиво поднимал вверх чёрные и рыжие шерстинки, колыша их, и чужое крохотное тело на животе сжатого в ужасе котёнка, прижимая того лапами ближе к груди.А после?— расплывчатые силуэты, склонившиеся над ними на фоне тёмных листьев бука, закрывающие обзор на прекрасно-чистое голубое небо и противное жужжание в голове, блокирующее шум множества голосов на заднем фоне. И успокаивающая темнота.