Глава 1 - Победитель пожинает плоды (1/1)

Примечание Автора: Добро пожаловать всем и каждому в мой маленький страстный проект под названием ?Nouvelle?!Я придумал эту историю, основанную на том, в каком направлении продолжил бы ее я, начиная с Осеннего Фестиваля, с точки зрения того, что я хотел бы увидеть. Данная история позволит себе вольности с персонажами, историей и ее каноном. Осенние Выборы будут иметь осмысленный конец: они могут закончиться или не закончиться иначе, чем в каноничной истории, на что персонажи будут реагировать соответствующе. Кроме того, все имена-фамилии будут в западном порядке постановки (Имя Фамилия), и я, вероятно, значительно сокращу использование японских терминов.Наслаждайтесь!Вольности:— Акира Хаяма выиграл свой матч против Рё Курокибы в полуфинале, вместо произошедшей ничьи, реванш которого в будущем будет решен в трехстороннем матче между ними и Сомой. Аналогично, все произойдет при помощи сёкугеки.— Джоичиро Юкихира/Сайба проиграл в первом раунде своих Осенних Выборов, а не достиг финала вместе с Доджимой Гином. Он проиграл из-за своих "экспериментов".— Также Джоичиро Юкихира/Сайба является выпускником Тоцуки в данной истории, в то время как в каноне – нет.— Джулио Роззи Саотоме, помощник Эрины Накири, является каноничным в данной истории, в то время как в ван-шоте, в котором он фигурирует – нет. Он не входит в Элитную Десятку, как это было в манге (тогда ее еще называли Топ Десять).— История официально отходит от канона манги после концовки ее 88-й главы, озаглавленной ?Сказочная страна?.***— Сома Юкихира...Драматичная пауза была нарочитой, все могли сказать это. Старик не очень-то это показывал, но он был довольно эксцентричен и всегда старался выставить себя напоказ. Ну, по крайней мере, не слишком сильно. Внезапное раздевание в знак одобрения было личностной чертой, которая в любом случае шла вразрез со всеми другими его описываемыми характеристиками. Как бы то ни было, не было лучшей сцены, чтобы продемонстрировать свои драматические навыки, чем здесь, перед всей Тоцуки, принимающей ежегодный Осенний Фестиваль Выборов, в финале, не меньше. Однако если и было что-то, к чему Сензаэмон Накири относился смертельно серьезно, то это прежде всего здоровый дух соперничества. Таким образом, сейчас, когда перед зрителями Осеннего Фестиваля стоял мужчина с оголенной грудью, тишина заполнила стадион. Было слышно только тихое шипение все еще слегка горящих остатков масла, пока Сома Юкихира и Акира Хаяма ожидали объявления результатов. Выражение лица Сомы было невозмутимым, а у Акиры – спокойным. Остальные студенты все еще пытались восстановить свое самообладание после того, как стали свидетелями того, что можно было бы считать самым закрытым и самым большим сёкугеки, когда-либо существовавшим между двумя первокурсниками. Даже громкие члены общежития Полярной Звезды притихли, с их ?Вперед, Юкихира, Вперед? плакатами и флагами, что были опущены к полу, пока все ждали окончательного вердикта.— ...С тех пор, как ты впервые появился здесь, ты не переставал удивлять и, по общему признанию, развлекать всех нас. Сегодня ты доказал свою ценность как воспитанника Тоцуки, и я искренне надеюсь, что ты продолжишь оттачивать те навыки, которые позволили тебе зайти так далеко. Это чувство я разделяю со всеми вами, — он повернулся лицом к аудитории и мягко улыбнулся всем присутствующим. — Это только ваш первый год; у вас еще есть время, чтобы посвятить себя тому, чтобы стать лучшими. Пусть это даст вам не страх поражения, а мужество продолжать битву.Пока старик говорил, наследница Академии Тоцуки и старшая внучка Сензаэмона Накири – Эрина Накири стояла высоко в VIP-ложе арены, глядя сверху-вниз на арену соревнований, где ее дедушка продолжал свою речь. Она видела, как Сома и Акира заметно и с каждым момент все больше напрягались, пока старик слишком долго подводил к оглашению победителя. Хисако Арато, всегда верная секретарша и помощница, стояла рядом со своей госпожой. Поразмыслив немного о заполнившей весь стадион тишине, она медленно повернулась к Эрине. — У меня даже в мыслях не было, что этот Юкихира сможет дать Акире Хаяме такой бой. Думаю, что он новый фаворит на победителя, — тихо сказала она. — Дворняга одолевает гениальность...— Дедушка, кажется, проникся к нему симпатией, — Эрина предпочла не называть его по имени, так как перекатывание слов ?Сома? или ?Юкихира? на ее языке оставляло отвратительный привкус, который она предпочла бы не получать. В какой-то степени это было правдой. Именно ее дедушка позволил этому третьесортному повару остаться в Тоцуки, вразрез с ее решением, и даже похвалил его за то, что он побил Алису. Даже если Эрина и знала, что ее чрезмерно избалованная двоюродная сестра заслужила это, она предпочла бы, чтобы ее победил кто-то другой, а не этот Юкихира.— Не только твой дедушка, но и большая часть толпы. Вон там у него, кажется, целая группа поддержки, — сказала Хисако, указывая на Полярные звезды.— Некоторые люди слишком сильно предаются событию, — ответила Эрина, почти не обращая внимания на толпу.— Судьи только что бились за результаты. Обычно такого не происходит, — сказала Хисако и, повернувшись к Эрине, добавила: — Так ведь?— Иногда, — безразлично ответила Эрина.— С кулаками? Судья в очках даже лишился зуба, — Хисако пересказала прошедшие события. Это не казалось ей обычным делом. — Вроде бы предполагалось, что они должны более профессионально относятся к таким вещам, ну знаешь?— Я видела и похуже, — затем Эрина остановилась, и ее губы сложились в скромную ухмылку. — Хисако, смотри! Дедушка собирается назвать имя победителя. Это будет нечто.— А? Прежде чем Хисако успела задать еще один вопрос, она услышала, как тон Сензаэмон изменился, превратившись из гордого учительского в строгий экзаменаторский. Все в помещении замерли.— ...Итак, Сома Юкихира. Я поздравляю тебя, — пока Сензаэмон говорил, он широко улыбнулся, вновь обращаясь лицом к юноше. Сома невольно почувствовал, как по его спине пробежал холодок. — Ты действительно одаренная личность и в этом году занимаешь второе место на Осенних Выборах–...В его голове стало пусто.Сома даже не мог сосредоточиться на том, что говорил Сензаэмон, слыша лишь несколько слов и обрывков фраз вроде ?даже если?, ?во-вторых?, ?конечно?, ?в следующий раз?, ?горд?, и не был в состоянии запомнить ни одно из них. Он заставил себя не смотреть вниз, не позволять своим глазам смотреть на что-то еще, кроме самого мужчины. Мужчины, который говорил ему, что он не заслуживает звания победителя.Мужчины, который в настоящее время отдавал этот титул Акире Хаяме.Сома Юкихира мог только сжать кулак и выдавить из себя улыбку. Он слышал, как шепчутся зрители, и хотя не мог разобрать, о чем они говорят, догадаться было нетрудно. Болтливый переводной студент побит элитным иностранным студентом. Но что еще хуже, этот матч был проведен как сёкугеки, а значит, теперь он должен Акире Хаяме.Сома Юкихира думал, что это невыносимо.Эрина Накири думала, что это восхитительно.***После "коронации" Акиры как победителя Осеннего Фестиваля, Сома подошел к нему прежде, чем тот успел покинуть сцену. Когда зрители начали подниматься с мест, их внимание было приковано исключительно к сцене. Многие будущие повара полагали, что Сома собирается ударить Акиру или выкинуть что-то еще за проигрыш.— У тебя что-то на уме, Юкихира? — спросил Акира своим обычным ?мне-все-равно? тоном, поворачиваясь к Соме. Сома не собирался бить его, как предсказывали громкие шепотки зрителей, который он теперь понимал, но эта мысль была не совсем неприятной. Как бы то ни было, Сома лишь слегка прищурился и улыбнулся.— Две вещи на самом деле. Первая, — сказал он, протягивая руку к Акире. — Это был хороший матч, поздравляю с победой.Акира без малейшего колебания пожал ему руку, но тут же мягко улыбнулся. — Я думал, что ты менее вежливый проигравший, приятно видеть, что это не так.— О, ничего такого. Я, конечно, несколько раздосадован, твое отношение этому не помогает, и я был бы готов сделать то, что думают эти ребята, и ждать тебя снаружи с бейсбольной битой и наждачной бумагой, — аудитория проглотила трехсекундное молчание при этом замечании, в то время как Сома мгновенно вернулся от своего серьезного выражения обратно к улыбке. — Но как повар я не могу игнорировать тот факт, что твое блюдо было потрясающим. Поистине впечатляющая работа.— Твое тоже.Когда Сома заметил, что это было все, что Акира собирался сказать по этому поводу – он думал, что его оппонент будет немного более выразительным в словах – Сома решил просто продолжить со второй вещью, которую он хотел сказать.— ...И второе, что ты от меня хочешь?— Ты о..? — спросил Акира, в то время как Сома с явным любопытством заметил легкую улыбку на его губах. Это еще больше взбесило его.— Я о... — он передразнил тон Акиры, к большому удивлению последнего. — ...сёкугеки. Ты сказал, что я буду обязан, и я цитирую: ?работать во время твоего следующего сёкугеки в качестве помощника шеф-повара и лакея?.— Я никогда не говорил о ?лакее?.— Простая интерпретация слов, — бесцеремонно ответил Сома. — Но серьезно, чего ты от меня хочешь?Сензаэмон пристально наблюдал за двумя парнями, впившихся взглядом друг в друга, с огромным желанием услышать, о чем собирается просить Акира. Хоть его победа на сёкугеки и была неоспорима, она давала ему широту просьб, с помощью которых Акира мог использовать Сому в своих интересах. Сензаэмон собирался убедиться, чтобы все следовало всем стандартам Тоцуки.— Сейчас? На самом деле, ничего, — Сома выпятил глаза, когда Акира произнес эти слова, чувствуя еще большее раздражение. Но прежде чем он успел выразить свое раздражение, Акира продолжил. — То, о чем я просил, было совершенно ясно. В моем следующем сёкугеки ты будешь помощником. До тех пор тебе ничего не нужно делать. Как только я возьмусь за своего следующего противника, ты сразу же будешь об этом осведомлен.— То есть, я типа ?мальчишка по-вызову?.— Если ты предпочитаешь видеть это в таком свете.Сензаэмон только улыбнулся. Эти два парнишки были такими интересными, и они собирались продолжать быть интересными даже после того, как соревнование давно закончится. Такова жизнь повара – постоянное поле битвы. Оставалось только гадать, сумеют ли они оба преодолеть те невзгоды, с которыми им теперь пришлось столкнуться.Если Сома сможет преодолеть поражение на такой большой сцене, где он почти схватил победу в свои руки.И если Акира сможет преодолеть гордыню от победы, которая может стать его падением.Это будет так интересно.***— Ты в этом уверена? Я имею в виду, я знаю, что он заслуживает этого, но... — Хисако несколько запнулась в конце, не зная, как и что на это сказать. Эрина, однако, не возражала. Она не могла упустить этот момент.— Этот простолюдин только что проиграл. Я хочу увидеть его лицо и втереть его в грязь так сильно, что он рыдая навсегда покинет стены Тоцуки. Я хочу, чтобы он никогда в жизни не посмел взять в руки даже ложку, — сказала Эрина с ослепительной улыбкой, отчего Хисако немного забеспокоилась. Даже больше, чем немного, не то, что она это скажет вслух. — Не могу дождаться этого. Он же должен ошиваться где-то здесь, верно?Прежде чем Хисако смогла ответить, обе девушки услышали голос Сомы, отчего Эрина просияла еще больше.— Быстро, он звучит обозленным. Держу пари, что он бьется о стену. Скорее!Хисако уже давно не видела Эрину такой счастливой, и это вызывало у нее некоторое беспокойство по отношению к подруге. Ей нравилось видеть Эрину счастливой, это было само собой разумеющимся, но, учитывая причину этого самого счастья, возможно, это было немного чересчур. Тем не менее, она не произнесла ни слова; таким образом, она была вынуждена просто следовать за Эриной к грубо звучащему Юкихире.Найдя его в одном из многочисленных залов стадиона, Эрина и Хисако были встречены не только Юкихирой, но и близнецами Альдини. Единственным из троих, кто обратил внимание на девушек со светлыми и осенними волосами, был Исами, который одарил их обеих мягкой улыбкой. Хисако вернула ему улыбку, хотя только из обычной вежливости.— В последний раз говорю, просто возьми ее. Я даже не знаю, как ей пользоваться, — сказал Сома, и на незаданный вопрос Эрины о том, что он имел в виду, последовал ответ, как только он махнул рукой в сторону Такуми меццалуной[1] в руке. — Просто возьми ее обратно.— В последний раз говорю, Юкихира, я этого не сделаю. Я выиграю ее у тебя, когда у нас будет матч-реванш, — Такуми скрестил руки на груди и фыркнул, в то время как Юкихира, казалось, хотел ударить его этим самым кривым двуручным ножом.— Почему ты просто не возьмешь ее? У меня все еще тридцать два других ножа, которые я должен вернуть их настоящим владельцам, некоторых из которых здесь даже больше нет. Все остальные вообще безропотно забрали свое.— Если это им по душе, то я не возражаю, но для меня это совсем другое, — он повернул голову в другую сторону, глядя на вход в арену. — Перед моим реваншем с тобой будет мой реванш с Мимасакой. Я не могу смириться с проигрышем ему после того, как ты победил его.— Да не будь ты таким упрямым проигравшим, — Юкихира решил проигнорировать иронию. — Скорее всего, грязные проделки Мимасаки доставили бы и мне немало хлопот, если бы твой бой с ним не заставил меня лично убедиться в этом.— Тем не менее, я отказываюсь. Я сам верну меццалуну обратно. А после я раздавлю тебя ей же.— Братец, как ты раздавишь его ей, если тебе сперва придется побить его, чтобы получить ее обратно? — как только Исами задал этот вопрос, Сома увидел, как Такуми стал ярко-красным. Также быстро как Такуми покраснел, также и тихо он сказал что-то неразборчивое Исами, что младший близнец каким-то образом понял и на что он кивнул ему. Эрина восприняла это как намек заявить о себе.— Если позволите, можно сделать вывод из данного главного события, — при этих словах Сома и Такуми повернулись к Эрине и Хисако, на лице первой красовалась самодовольная улыбка, у второй – извиняющаяся. — Какие оправдания у тебя имеются после такого? — Накири, ты что, только что подслушивала нас?— Чт?.. Что ты..? — немного запнулась она, но, покачав головой, она сосредоточилась. — Я стояла здесь все это время, и никто из вас даже не заметил–... но суть не в этом. Юкихира, ты проиграл.— Так и есть.— ...Что означает, — совсем не такой реакции она ожидала. Ни стука головой о стену, ни слез, льющихся чудовищной рекой. Может быть, сперва ей придется пробиться сквозь его фасад? — ...Тебе не удалось сохранить свое намерение быть лучшим.— Это неправда.Бинго. Отрицание. Первый шаг к принятию. Она выдавит это из него.— Нет смысла отрицать это. Ты проиграл на большой сцене. Многое можно узнать из своих неудач, — данную фразу он произнес во время банкета в отеле. Эти слова могли бы вызвать у кого-то вроде Алисы некоторые сомнения, но только не у нее. В мире кулинарии есть только два варианта. Либо ты добиваешься успеха, либо терпишь неудачу.— Блин, ты называешь второе место провалом, иногда тебя действительно трудно понять, Накири, — она ненавидела, когда он так беспечно называл ее. Как будто они были в дружеских отношениях или что-то в этом роде. Прежде чем она успела произнести это вслух, он продолжил. — Мне нужно было золото, но серебро тоже неплохо. Не буду лгать, это разочаровывает, но, возможно, это было бы слишком скучно выиграть с первой попытки.— Ты говоришь бессмыслицы, — Эрина почувствовала необходимость упомянуть об этом.— Ну, Сон Гоку тоже не выиграл свой первый турнир, верно?— Он был против своего учит–... о чем ты вообще говоришь? — спросила она, гадая, не пытается ли он намеренно сменить тему разговора. Она ему этого не позволит. — Ты действительно в отрицании!— Ты серьезно пришла сюда, чтобы посыпать солью на мои раны, или это твой способ подтолкнуть меня не сдаваться? — он действительно говорил неуверенно, и это раздражало ее еще больше. — С тобой и твоим исковерканным подтекстом трудно сказать наверняка.— Исковерканным подтекстом? Я говорю совершенно ясно. Последнее, что я бы сделала, это поощряла такого простолюдина, как ты, — закончила она свое заявление с насмешкой, заставив Сому слегка наклонить голову в замешательстве.Хисако и Исами обменялись взглядами, решив, что лучше не произносить ни слова. С другой стороны, Такуми нервно наблюдал, как Юкихира вращает меццалуной, разговаривая с Накири; он надеялся, что его решение оставить свой драгоценный артефакт в руках соперника, пока он не сможет вернуть его, было хорошей идеей. К тому времени, как все трое вернулись к разговору, те каким-то образом перешли к другой теме.— ...единственный, кто потерял свой зуб, это он, — Сома вытянул указательный палец, когда он упомянул "его", в то время как все за исключением Эрины были смущены тем, почему и как спор перешел на этого беднягу.— Ох. Я все еще не вижу сходства с... Я отказываюсь продолжать этот разговор, — с этими словами, чувствуя себя обманутой, Эрина просто остановилась. ?Юкихира?, черт возьми, почему его имя все время слетает с ее языка? — Просто прими свое поражение. Перестань пытаться скрыть это. Второсортный – это все равно что третьесортный.Эрина этого не заметила, но глаза Хисако были опущены. Альдини почувствовали такую же боль, но Такуми быстро перебил их.— Не то чтобы это мое дело, но на самом деле смысл фестиваля не в этом.— Ох?— Он прав Накири, — добавил Сома, и его перемена в тоне удивила ее. Он звучал серьезно. Безумно даже. Неужели она наконец задела его за живое? Ее улыбка стала чуть шире, прежде чем он продолжил. — Никто из тех, кто проиграл фестиваль, не является третьесортным. Блин, да само участие – уже достижение в своем роде. Возможно, мы еще не лучшие, но если ты считаешь себя неприкасаемой из-за того, что сидишь в своем кресле, то тебе лучше быть осторожнее, потому что я не видел, чтобы ты участвовала в соревновании.— Я выше вас всех, какую часть из этого ты так и не понимаешь.— И мы тебя догоним, надеюсь, это ты поймешь. Все... — сказал он, окидывая руками всех присутствующих, включая себя. — ...кого ты назвала ?третьесортными?, здесь: Такуми, Исами, Хишоко [2] и твой покорной слуга нагонят тебя.— Ее имя не... — она остановилась, после чего повернулась к Хисако. В этот момент Хисако улыбнулась Эрине в ответ, ожидая каких-то указаний или чего-то еще, но Эрина все же заметила. — П-подожди, Хисако. Я не имел в виду тебя–... я...Сома и Такуми уставились на нее, скрестив руки на груди и посерьезнев; Эрина почувствовала, что ее уши покраснели от того, что она оказалась в таком положении. Она развернулась, фыркнула и произнесла: — Не меняй смысла моих слов, ты знаешь, что я имела в виду. Хисако, пошли.Быстро последовав за удаляющейся Эриной, точно также быстра она сказала:— Не позволяй ему беспокоить себя. Я поняла, что ты имела в виду.— Ты хороший повар, Хисако. У тебя есть родословная, в отличие от некоторых. Ты никогда не станешь третьесортной, — добавила Эрина, не глядя на Хисако. Вместо этого она одарила ее мягкой улыбкой. — Пойдем, я приготовлю нам что-нибудь вкусненькое.Переполнявшая печаль Хисако быстро сменились аппетитными мыслями о том, что именно могла бы сделать Эрина.Когда ледяная королева ушла, Сома и братья Альдини стояли там несколько минут, не проронив ни слова. Исами подумал, что надо бы попытаться нарушить молчание, но двум ?соперникам? удалось выдавить из себя несколько слов. Даже пять.— Возьми ее.— Я сказал нет.***— Эй, Хаяма, — сказал юноша, который шел в нескольких шагах от темнокожего чемпиона. Несколько мгновений назад Акира почувствовал его присутствие, но не придал этому особого значения. Ему казалось, что больше нечего ему сказать. Или ей, если уж на то пошло – как он видел, его сопровождала его ?хозяйка?.— Курокиба. Что-то надо? — тихо проговорил Акира, поворачиваясь лицом к парочке. Хотя черты лица Рё Курокибы мало что выражали, Акира мог сказать, что он был не в слишком хорошем настроении. Его подруга (любовница?) и явная ?хозяйка? – совсем другая история. Двоюродная сестра Эрины – Алиса была полной противоположностью ее родственнице-ледяной королевы, и, если не считать истерики, которую она устроила, проиграв Юкихире, она никогда не показывала себя расстроенной или опечаленной.— Ты чертовски хорошо знаешь, что мне ?нужно?. Кого ты пытаешь разыграть? — Рё, несмотря на свой скверный язык, казался в основном спокойным. Акира просто смотрел на него, ожидая более правильного вопроса. Почувствовав это, Рё продолжил.— Когда мы соревновались, ты поставил мне то же самое условие в нашем сёкугеки. Что я тоже буду помощником. Ты что, планируешь заставить всех здесь служить тебе или что-то в этом духе? Сначала я, теперь Юкихира?— Ох, это, — произнес он спокойно. Если бы он был немного более высокомерным, он мог бы насладиться этим. Мог бы. — Не пойми меня превратно. Спор с Юкихирой немного отличается от твоего. Одно слово отличается, если быть точным.— Че?— Скоро увидишь. Видишь ли, я–...— Ты ведь идешь к дедушке, верно? — это была Алиса, кто заговорила, очевидно, устав просто слушать. В любом случае, эта девушка не любила слишком долго молчать. — Ну вы гляньте-ка на него. Только победитель фестиваля, а уже идешь к самому главному повару. Ты что, собираешься бросить ему вызов?— Не говори глупостей, Алиса, как будто... — заявление Рё было прервано собственным подтверждением Акиры ее утверждению.— Можно сказать и так, в некотором смысле... — ответил Акира самым монотонным голосом.— Чего? — растерянно спросил Рё.— О, сначала ты украл моего помощника, а теперь тебе нужен мой дедушка. Ну и жадина ты, а, Хаяма? — Алиса не выказала никаких других эмоций, кроме веселья, когда говорила, что заставило Рё чуть поморщится. Акира попытался закончить разговор на этом, но вечно неугомонная Алиса продолжила. — Теперь, когда я задумалась об этом, я вроде как должна быть вне себя, а? У Эрины все еще есть ее Хишоко, в то время как я вынуждена делить с тобой Рё. Серьезно, — она повернулась лицом к Рё. — Ты немного так шлюшка, а?— Что во имя?.. — его перебили.— Все произошло так быстро, вы, ребята, уже сразились и все решили... я имею в виду, — она остановилась, когда начала что-то бормотать. Она представила себе их битву, но вместо арены, они вдвоем, Акира и Ре, были снаружи, где солнце начало садиться, а цветы вишни закружились вокруг них в синхронном и прекрасном узоре. Оба мальчика пристально смотрели друг на друга, пока Акира говорил спокойным, но сильным голосом.— Я победил Рё. Ты знаешь, что это значит, — сказал Акира, когда его глаза наполнились желанием, и Рё почувствовал, что его лицо начинает краснеть, но он отказывался показывать это. Не сейчас, не здесь. Не ему!— Я не могу. Ты же знаешь, я принадлежу Алисе, я никогда не предам ее ради тебя, — его голос звучал не так решительно, как он надеялся. Он колебался, но заметил ли это Акира? Он никогда не мог понять намерений этого человека.— Можешь и сделаешь, — его намерения были ясны и непоколебимы. Рё почувствовал, как холодок, как никто другой, ласкает его позвоночник. Акира собирался забрать его себе, хотел он того или нет.— Н-но, — пытался он протестовать, черт бы побрал его нервозность. Его тело предавало его. Но он должен был бороться, он должен был противиться этому. Он не мог подвести свою госпожу. — Миледи Алиса никогда не–...— Тебе больше не надо вспоминать ее, Рё.Говоря это, Акира схватил Рё за подбородок, и когда Рё попытался сопротивляться, он почувствовал, как рука Акиры крепко уперлась ему в ягодицы, не давая ему уйти. Этот человек был чудовищем. Прекрасным чудовищем. С улыбкой на губах Акира продолжил. — С этого момента и дальше. Ты. Мой.Затем он приблизился.— Весь. Мой.Глаза Рё расширились, когда Акира оказался еще ближе. Губы последнего были влажными, всего в нескольких дюймах от собственных девственных губ Рё. В тот же миг Акира сократил расстояние между ними и...— Бог ты мой...Ни Акира, ни Рё понятия не имели, почему Алиса, вопреки предыдущим наблюдениям Акиры, перестала говорить на полуслове и больше минуты молчала, за исключением этого ?Бог ты мой?, которое вырвалось из ее постоянно краснеющего лица. У Акиры была теория, которую постоянно доказывали все его ?одноклассники?; все студенты Академии были совершенно безумны.— Она в порядке? — спросил Акира скорее из любопытства, нежели из беспокойства, хотя бы для того, чтобы прервать неловкое молчание.— Я даже не хочу знать.— Ну... если извините. У меня есть разговор к Директору. Когда мне понадобятся твои услуги, Курокиба, ты узнаешь об этом первым, — с этими словами Акира повернулся и ушел, оставив Рё рядом с мечтательной Алисой.— Да что у тебя вообще происходит в башке?— Ш-ш, тихо, — шикнула Алиса на Рё, приложив указательный палец к его губам. — Я подхожу к самому интересному. Да, покажи ему, кто здесь мужчина.Рё Курокиба во многих отношениях считался бесстрашным и ультра-жестоким, что всегда отражалось в его блюдах, которые он готовил. Однако сегодня он решил, что, что бы там ни вообразила себе Алиса, ему лучше было этого не знать.Ящик Пандоры лучше оставлять закрытым.***Сома Юкихира не был тем, кто легко принимал проигрыши. Конечно, он мог изобразить улыбку, смех, может быть, даже разговор, но когда дело доходило до этого, он просто ненавидел проигрывать. Он был уверен, что многие чувствовали то же самое, но для него проигрыш был ударом не только для него, но и для ?Юкихира?. Его семейный ресторан страдал, потому что он не был лучшим. И это был не первый раз, когда он проигрывал.Едва прошел порог в 200 блюд.Проиграл легендарному выпускнику Коджиро Шиномии, который даже использовал блюдо, не бывшее его специальностью.А теперь еще и это. Он был близок, очень близок. Но вопреки всему, что он отстаивал, он не мог не согласиться немного с Эриной."Второсортный – это все равно что третьесортный."Хотя он не был полностью согласен с этим высказыванием, он мог понять, что она хотела сказать. Второе место было неплохим, но все же это было не первое место. Ты не был лучшим, ты не был сильнейшим. Если бы он сражался с Акирой в первом раунде, то, вероятно, там же и проиграл, и был ли он тогда в пятом раунде вместе остальными двумя? Он просто оказался последним препятствием перед победой Акиры, еще одной победой для его постоянно расширяющегося резюме.— Черт! — крикнул он в подушку, не желая, чтобы обитатели общежития ?Полярная Звезда? услышали истерику, которую он теперь собирался устроить в частном порядке. Они думают Алиса слишком громкая? Они его еще не слышали. — Не могу поверить, что проиграл.Звук был едва приглушен подушкой, плотно прижатой к его лицу. Он даже не потрудился переодеться, из-за чего запах и аромат блюда Акиры все еще витали в воздухе. Те чувствовались так, словно они постоянно давали ему пощечину. — А-а-а-а! И как мне сказать это моему старику? Если я не выиграл эту штуку, как тогда я доберусь до вершины? Как мне заставить Накири полюбить то, что я ей подам? Я буду пропащим, третьесортным поваром, который может готовить только то, к чему прилагается подробная инструкция. ?Вскипятите воду?, ?дайте ей остыть?, ?добавьте сыр?... ?перемешайте?!.. Черт!Его погружение в жалость к себе было прервано тихим стуком в дверь, заставившим Сому вскочить на ноги и выдать чересчур энергичное "кто там?", от которого он мысленно отметил, что необходимо приглушить тон. Ответ последовал быстро, после четырехсекундной паузы. — Сома, э-это я, Мегуми.— О! Тадокоро! Входи, я просто, э-э, отдыхал.Сома изобразил самую широкую улыбку, на какую только был способен, впуская Мегуми в свою комнату, что не осталось незамеченным вежливой девушкой, так как она, казалось, выглядела обеспокоенной. Ну, более обеспокоенной, чем обычно. — Что-то надо, Тадокоро?— Ты в порядке?— Я? Все в норме. Я был близк; мне удалось заставить Акиру попотеть, это уже что-то. Такуми все еще не хочет забирать свою меццалуну, поэтому я подумываю о том, чтобы взять несколько уроков с ней, чтобы дать ей некоторое применение, пока он не решит выиграть ее уменя. О, и я говорил с Накири о моем проигрыше, и она назвала меня третьесортным, и как-то еще, и так далее, так что... я в норме, — его слова прозвучали так быстро и последовательно, что Мегуми было немного трудно уследить за всем этим. Но она услышала достаточно. Она достаточно хорошо его знала.— Ты не третьесортный Сома, далеко от этого, — мягко упомянула Мегуми. — Не позволяй этому задеть себя.— Я никогда не–...— Ш-ш, не перебивай, — она игриво прижала указательный палец к его губам. Сома решил не обращать внимания на то, что она только что перебила его, позволив синеволосой девушке продолжить.— Как я уже говорила, Сома многому меня научил. Это благодаря тебе я забралась так далеко. Я имею в виду, что из всех выпускников здесь на первом курсе я занимаю восьмое или девятое место в рейтинге. А это должно что-то да значить. Потому что если ты третьесортный, то кто тогда я?Сома только улыбнулся в ответ. Он знал, что она пытается подбодрить его, и самое смешное, что ей это удалось. Поражение есть поражение, это данность. Но при этом ты все равно можешь извлечь из этого урок. Он столько раз проигрывал своему старику, и дома бывали моменты, когда он не мог угнаться за всеми требованиями посетителей.— Ты кто-то другая, Тадокоро, — его улыбка все еще не сходила с лица, заставив Мегуми слегка отвести взгляд, отчего она пыталась не слишком сильно краснеть. — Ты совершенно права. Я не третьесортный, я имею в виду, я почти выиграл... так что в худшем случае я второсортный.Она рассмеялась. — Как-то это звучит не слишком обнадеживающе, Сома.— Возможно, но для начала сойдет. В любом случае, как ты держишься, Тадокоро? Фестиваль закончился, намечаются какие-нибудь новости? Как например, отправить нас на остров на месяц-другой, чтобы пожить на нем своими силами, или что-нибудь по типу этого?— На самом деле, такое задание дается на втором году.Сома и Мегуми повернулись лицом к Сатоши Исшики, который, улыбаясь, очень галантно позировал в дверях, одетый в довольно изящную полу-повседневную одежду. — Ну же, разве вы двое не должны готовиться к церемонии закрытия фестиваля?— Закрытия? — спросила Сома.— Фестиваля? — закончила Мегуми.— Ага! Вы же не ожидали, что такое большое событие закончится так скромно, и я не про ваш матч, Сома, я имею в виду просто назвать кого-то победителем и ничего больше.Пока Сатоши говорил, Сома и Мегуми решили не говорить ему, что они на самом деле считали фестиваль давно законченным. — Что действительно будет дальше, — продолжал Сатоши, — так это грандиозная церемония закрытия, в которой принимают участие все участники и студенческая аудитория. Я мог бы расписать вам ее, но через час или около того вы увидите ее сами, так что... Сома, прими ванну, ты пахнешь так, словно упал в горшок Акиры. Тадокоро, нам нужно прихорошить тебя, как одну из лучшей восьмерки, ты будешь одной из самых больших достопримечательностей церемонии.— Чт?..Прежде чем она успела что-либо возразить, Сатоши схватил ее и унес прочь, оставив Сому одного в своей комнате. Растерянного. Тем не менее, он понюхал свою одежду и решил, что ванна – правда хорошая мысль.***— А вот и мы!Сатоши с чрезмерным энтузиазмом поприветствовал свою банду в месте проведения церемонии, которое была достаточно большим, чтобы вмещать всех первогодок в Тоцуки и еще других; особенно учитывая, что это празднество шло снаружи. Среди толпы множества людей, разгуливающих в причудливых костюмах и дорогих платьях, можно было разглядеть только сцену с несколькими причудливыми стульями и микрофоном.Полярные звезды не должны были остаться незамеченными. Сома оделся, скорее вынужденно, в модный костюм для этого события, в сочетании с желтоватым галстуком, который, как было сказано, "еще больше подчеркивал его глаза". Что бы это ни значило. Сатоши просто выбрал один из своих многочисленных костюмов для этого случая, заявив, что это событие было больше для них, чем для него, но это не помешало многим девушкам (и нескольким парням) украдкой поглядывать в его сторону.Остальные члены клуба были одеты в равной степени помпезно. К примеру, Шун Ибусаки был одет во что-то вроде дизайнерского цветного костюма с соответствующим галстуком, а Дзенджи Маруи – в абсолютно черный костюм, черный галстук, черные туфли и, вероятно, черное нижнее белье.Несколько девушек, казалось, обратили внимание на Шуна, как только они вошли, поэтому Юки Ёшино быстро схватила его за руку и прижала к себе. Когда он запротестовал, она просто улыбнулась и сказала ему, что может затеряться среди такого количества людей. Сама Юки была одета в довольно короткое платье, которое не закрывало ее спину, светло-голубого лазурного оттенка, который соответствовал ее вечно сияющим глазам.И, наконец, была Рёко Сакаки, которая была одета во что-то, что никто не имел понятия. Все, что кто-либо мог сказать, будь то мужчина или женщина, так это то, что ее наряд демонстрировал большую часть ее обширного декольте. Это было бы самое лучшее описание, на которое только можно было надеяться.— Ладно, хватит всех заставлять ждать, — Сатоши помахал им. — Идите, насладитесь мероприятием.— Эй! А почему нам не выделили описания? — два других парня, также проживающих в общежитии ?Полярная Звезды?, остались почти всеми проигнорированы, кроме смущенно выглядящей Мегуми, поскольку все двигались в разные части церемониальной площади.Сома решил, что сейчас самое время попробовать бесплатные блюда, может быть, получить несколько новых идей о том, как улучшить свои блюда. Однако, как назло, сразу же, как только он попытался схватить одного из карааге на палочке, которые раздавали, другая рука перехватила его. Указанная рука принадлежала Эрине Накири.— Если держать его на открытом месте, на него слетятся жуки. Держите его внутри и подавайте по заказу. Поняли? — приказала она парнишке и девчонке, занятые готовкой, на что они оба довольно раздраженно кивнули в сторону ледяной королевы. Сома улыбнулся.— Даже на церемониях, как погляжу, ты по-прежнему занудствуешь.Эрина даже не потрудилась повернуться к нему.— Иди надоедай кому-нибудь другому. Разговора с тобой мне хватило до Ноября.— Значит, теперь у тебя квоты? Круто, — Сома взял у парочки еще один карааги, за что они быстро поблагодарили его. — Кроме того, карааге – это еда, которую надо есть на открытом воздухе. Он портится, если прятать его или слишком долго ждать.— Избавь меня от своего мнения, Юкихира, — проклятье, она снова произнесла его фамилию. — Карааге – это все еще еда, независимо от того, насколько она проста, так что если ее подают в Тоцуки, она должна соответствовать нашим стандартам, в противном случае–...Она так и не закончила, когда Сома без предупреждения сунул ей в рот карааге, который держал. После этого он увидел, как кулинарный дуэт невероятно побледнел и поставили на стол табличку ?Закрыто?. Не слишком ли?— Какого черта!? — выпалила Эрина, жуя и глотая. Такая леди, как она, не могла что-нибудь выплюнуть, но она почти рефлекторно сделала это. — Ты что, хочешь, чтобы тебя вышвырнули отсюда из-за сексуального домогательства?— Каким местом это сексуальное домогательство? И я только что заставил тебя попробовать его, — сказал он, улыбаясь и размахивая карааги. — Нельзя просто судить о чем-то, не попробовав его, а карааге лучшего всего именно в таким виде.— Клянусь, я... — она оставило это; она не даст ему права спорить с ней. И она отказывалась признать, что карааге был довольно хорош, но все же не соответствовал ее стандартам. Но она знала, что если скажет это вслух, он просто ответит, что она основывает свои обвинения на своих стандартах, а не Тоцуки. И это будет правдой. Если бы они не соответствовали стандартам Тоцуки, ими бы просто не позволили накрывать здесь стол.— У тебя раньше времени появятся морщины, если будешь все время держать такое кислое лицо, — сказал он, шутя над ней, и она уже собралась возразить, когда увидела, что он небрежно положил оставшийся карааге себе в рот и съел его. После того, как он положил его в ее. Он ел ее слюну!— Что ты делаешь? — он чуть ли не прокричала это вопрос.— Ем, — очевиднее некуда.— Не играй в дурачка, я говорю о–... — ее прервали.На этот раз Эрину прервали, когда кто-то обнял ее сзади. Все пятнадцать проклятий, которые она автоматически собиралась произнести, были остановлены, когда она мельком увидела белоснежные светлые волосы. — Эй, Эрина, делишь уединение с Сомой?— О, Накири номер Два, че как?— Как грубо, мы не виделись с нашего матча, и ты до сих пор не удосужился узнать мое имя. Запомни, Алиса. Алиса. Как в той сказке, — ее голос все еще звучал поддразнивающе, когда она отказывалась отпустить Эрину, несмотря на протесты последней. — Как бы то ни было, я хотела поздравить тебя с твоей близкой победой, что, как я уверена, уже сделала моя любимая Эриночка.— Хватит, Алиса. Чего ты хочешь?— Ничего, просто любуюсь твоим платьем, вот и все, — сказала Алиса, проводя пальцами по изгибам тела Эрины, что заставило ее слегка напрячься, так как она боялась щекотки в этом месте. — Ты уже сделал ей комплимент, Сома?— Чему, ее платью?— Ну прямо настоящий Казанова, — пока Сома размышлял, что она имеет в виду, Алиса повернулась к Эрине. — Но ты только посмотри на себя. Похоже, ты не слишком много знаешь о своих достоинствах – это платье в самом деле привлекает внимание к твоему прекрасному бюсту.— Достаточно, Алиса. Впрочем, я удивлена. Сегодня ты прикрылась больше, чем обычно.— Ну и грубиянка же ты тоже. Я не шлюшка, как ты знаешь. Кроме того, я с Рё, поэтому лучше не давать ему повода для неправильной мысли.В этот момент Эрина и Сома заметили Рё, стоявшего в метре от них, одетого в такой же темно-синий костюм, как и у Алисы. Прямой контраст с золотым платьем без рукавов Эрины и ее руками в белых перчатках. Если бы у нее не было той репутации, что была у нее, она была бы самой желанной девушкой на этом мероприятии или, по крайней мере, посоперничала бы с Рёко Сакаки и Икуми Мито.— О, Курокиба. Не заметил тебя, — сказал Сома тихому парню, что стоял в сторонке, и, услышав свое имя, тот повернулся лицом к Соме.— Я хорошо умею смешиваться с толпой, — сказал он, подходя к группе, а затем добавил: — Кроме того, есть кое-что, о чем я должен упомянуть тебе, Юкихира. Ак–...— Не говори. Позволь мне, — перебила его Алиса, ударив своим затылком о его лицо. Несмотря на всю свою мужественность, Рё все равно схватился за нос от боли, а Алиса весело продолжала то, что он пытался сказать. — Акира Хаяма недавно разговаривал с дедушкой, и кажется, ему не терпелось бросить ему вызов.— Можно кинуть вызов старику, круто.— Нельзя, Юкихира, — возразила ему Эрина, повернувшись к Алисе. — В плане кандидатов, Хаяма впечатляет, но он должен быть самоубийцей, если решил бросить вызов дедушке. Вероятно, ты неправильно расслышала некоторые детали.— Нет, нет. Я лично переспросила его. Он сказал, что-то вроде этого.— Это ничего не подтверждает.Прежде чем Алиса смогла продолжить попытки убедить свою двоюродную сестру в том, что сказал Акира, парень, о котором шла речь, направился к центру сцены, сопровождаемый большей частью персонала Тоцуки. Среди них была и Джун Шиоми, которая явно пыталась оттащить Акиру назад, но он только погладил ее по голове и снова занял свое место.К тому момента, когда Сензаэмон Накири прочистил горло, вся компашка остановилась.— Я знаю, что это праздничная ночь, так что у вас нет никакого желания слушать слишком много разговорчиков от этого старикашки, но по крайней мере позвольте мне сделать два объявления, — сказал он, и все внимание переключалось с Сензаэмона на Акиру и обратно. Ропот начал распространяться о том, что это может быть, начиная с того, что Акира был принят в рабочие силы Тоцуки, и заканчивая тем, что они ошиблись в результатах и Акира лишился своего чемпионства. Только слова Алисы ?видишь? и ?я же тебе говорила? говорили о чем-то совершенно другом.— Во-первых, я хочу еще раз поздравить Акиру Хаяму с его замечательным выступлением в сегодняшнем заключительном раунде. Акира, ты настоящая гордость Тоцуки, — при этих словах старик захлопал в ладоши, и все остальные последовали его примеру. Сома хлопнул в ладоши пять раз, по одному за каждого судью, который принес Акире победу, и больше ни разу. Только Эрина отказалась хлопать в ладоши.— И во-вторых, я позволю Акире Хаяме говорить за себя. Акира, если позволишь.Когда Акира взял микрофон, все внимание было сосредоточено на нем. Рё заметно напрягся, когда его кулак сжался, в то время как Алиса была почти готова убрать свою руку с торса Эрины, если она продолжит оттягивать ее еще сильнее. Из всех присутствующих только выражение лица Сомы и Эрины осталось неизменным.— Я не из тех, кто произносит речи, поэтому буду краток. Во-первых, я хотел бы поблагодарить Джун за то, что она предоставила мне эту замечательную возможность.Когда он говорил это, все повернулись к покрасневшей учительнице, которая не могла найти слов. Акира подмигнул ей, прежде чем повернуться лицом к толпе. — И наконец, я хотел бы публично объявить о своих дальнейших намерениях здесь, в Тоцуки. Один недавно переведенный студент как-то сказал, что он собирается использовать всех присутствующих здесь в качестве ступенек, чтобы достичь вершины.Воздух вокруг стал ледяным, и это был единственный момент, когда Эрина отвернулась от сцены и посмотрела на Сому, на лице которого слегка пробились эмоции против его показного спокойствия. Однако она не могла видеть, как его ногти впивались в ладонь после каждого слова Акиры."Что ты задумал?" — подумал Сома, его взгляд был готов прожечь череп Акиры насквозь, если бы такое было возможно. Акира был спокойным и собранным человеком; он не имел никакой выгоды от того, чтобы играться с людьми таким образом, без какого-либо мотива.— Сегодня я разделю его мнение, — продолжил Акира под общий сдержанный вздох публики. — Однако вместо всех вас, — продолжал он, когда его взгляд переместился на единственного человека. — Моя ступенька будет одной, самой большой из присутствующих здесь. Эрина Накири...На этот раз Сома повернулся лицом к Эрине, а та, в свою очередь, встретилась взглядом с Акирой.— За сим я вызываю тебя на сёкугеки, — объявил он, и его пылающий взгляд был таким же, как у Эрины. — С твоим положением Элитного Десятого Места в качестве ставки.Все замерли, переводя свое внимание с Акиры на Эрину, чуть было даже не свернув себе шеи от того, как быстро они повернулись к ней лицом. Рё молчал, пристально глядя. Алиса негромко произнесла: "Так вот, что он имел в виду", а Сома произнес одно-единственное "Накири?" девушке, которая, казалось, не слышала заявления, которое Акира только что публично произнес.Но вскоре на лице Эрины появилась широкая улыбка.— Ну и ну, — тон Эрины, казалось, был зеркальным отражением Алисы, но еще более серьезным и холодным. Намек на явную угрозу в ее манере говорить делал его еще более ощутимым для всех присутствующих и расчетливым. — Какого наглеца мы здесь повстречали...