Глава 18. И грянул гром (1/1)

Привлечённая сильным порывом ветра, из замка выглянула Цири. Одного взгляда и короткого кивка хватило, чтобы две мишени Дикой Охоты поняли друг друга. Ведьмачка вновь скрылась за тяжёлыми створками, а лекарка быстрым шагом направилась прочь — предупредить остальных. Началось.Всего через пару минут на площадке над воротами появилась Йеннифэр.Смазанным вихрем к выходу из крепости пронёсся ведьмак, и лишь сверкнули в сгущающихся сумерках белые волосы. По деревянному настилу простучали копыта двух гнедых лошадей. Новый порыв ветра, холодный и злой, заставил практически лечь на землю, выбил из прохода ящики и едва не сбросил со стены Трисс, устроившуюся между рассыпавшимися мерлонами и едва успевшую отскочить от края. Белёсые облачка вырывались на каждом выдохе и тут же опадали мелким ледяным крошевом. Холод жёг кожу, забирался под одежду, проникал в кровь, к неровно бьющемуся сердцу. С тихим гулом над крепостью раскрылся огромный сияющий пузырь. Ветер стих, стало чуть светлее и заметно теплее — мороз лишь пощипывал, исчезло чувство покрывающего кожу инея. Защитники крепости смогли вздохнуть полной грудью.Пронзительный свист отразился от каменных стен и, звеня, повис в воздухе. — A duen! По местам!Зычная команда, прозвучавшая на два голоса и понятая всеми, была исполнена мгновенно. Прошло меньше минуты, и ведьмачья твердыня ощерилась стрелами и клинками. Йорвет нашёл взглядом золотистую макушку лекарки, занявшей позицию в нескольких метрах от него. Тонкие брови сошлись к переносице, ладонь крепко сжимала лук с наложенной на тетиву стрелой. Будто почувствовав, девушка повернулась к своему командиру, решительно кивнула и легко улыбнулась. Эльф кивнул в ответ, и девушка тут же вновь отвернулась к будущему полю боя. Сухие, обветренные губы сами собой растянулись в мимолётной улыбке. Только бы она была готова.Первый портал вспыхнул внезапно, озаряя всё вокруг льдисто-голубым светом. Две стрелы пропели в унисон, поражая свои цели. Пара ледяных гончих распласталась на каменистой земле, мешая выходящим из портала воинам. Новые стрелы синхронно легли на тетиву. — Жаль у нас нет двимеритовых наконечников, — вздохнула Лира. Стрела отскочила от шлема, привлекая внимание, а ещё одна, чужая, вонзилась чётко в глазницу забрала. Светловолосый лучник с островов прицельно пробил голову следующего эльфа. — Оставь порталы чародейкам, — Йорвет развернулся к внешнему двору, отстреливая нападающих там. — Эльфы против эльфов. Черт-те что. — Aen Elle жадны до власти, особенно такие, как Эредин. В этом плане мы порой хуже людей.Заглушив окончание фразы, раздался мелодичный пересвист — скоя'таэльский сигнал прикрыть идущего. Йорвет обернулся. Предупреждение не принадлежало ни одному из его бойцов, чуткие эльфьи уши легко различали тональности. Лира тоже насторожилась. В среднем дворе мелькнула изумрудная вспышка. — Смотри! Взмахнув фальшионом, Роше отсёк голову очередной гончей, выпрямился, пользуясь секундной передышкой, и, заметив замершего командира Белок, кивнул куда-то в сторону. Йорвет чертыхнулся. — Слишком хорошо нас выучил, Псина, — прошипел Гроза Севера.Появившись из очередной изумрудной вспышки, девушка вонзила меч ровно меж рёбер воина Дикой Охоты, крутанулась на месте и кинулась к одной из лестниц. Вслед пепельной голове неслись шипящие ругательства темерца. Эльф скривил губы и прицелился. — Дура. Хоть и ожидаемо. С тихим свистом над лесом взлетел горящий арбалетный болт. Условный сигнал для Трисс прочертил в воздухе кривую дугу и упал, оставив дымную полосу. Артудара не последовало, хотя на реакцию чародейка не жаловалась. Лира повернулась к башне над воротами, натягивая тетиву, и вздрогнула. Меригольд медленно, но верно окружали, вынуждая постоянно защищаться и уворачиваться. — Слишком далеко, я не достану! — беспомощно выкрикнула лекарка. — Займись, блять, делом! — рявкнул на неё Йорвет, вынимая из колчана сразу несколько стрел. Острые зазубренные наконечники точно попадали в щели забрал и затылки четвероногих чудищ. С тихим треском разом раскрылись два портала, зажимая лучников в кольцо. Бежать со стены было некуда. Выпущенная Лирой стрела отскочила от тяжёлых заиндевелых доспехов, а Всадник, казалось, усмехнулся. Девушка начала отступать. У неё не было меча или хотя бы кинжала, а лук, облегчённый и потому хрупкий, был совершенно бесполезен в ближнем бою. Нога зацепилась за камень, и девушка упала навзничь, едва успев опереться на локоть, чтобы не удариться головой. Боец Дикой Охоты уже откровенно насмехался, поигрывая зазубренным двуручником и минуя стену лёгкой, едва ли не танцующей походкой. Лира попыталась отползти, но внезапно спину обожгло холодом. Замерев, девушка слегка наклонила голову. Труп гончей преграждал путь к отступлению. Совсем рядом слышался лязг мечей и голос Йорвета, тихо ругающегося себе под нос. Обложили. Ладонь нащупала гладкое круглое древко. Лира сжала обломок стрелы, едва ли надеясь на что-то. Чёрный латник занёс меч. Воронёная сталь встретилась с серебристый вспышкой, высекая искры. На чёрном фоне мелькнул карминовый платок. Раньше, чем осознала, что делает, Лира перевернулась на живот и воткнула обломок стрелы в глаз подкравшейся вслед за лесным эльфом гончей. Глухо взвизгнув, тварь издохла. Рядом послышался грохот металла — незваный гость, хватаясь за костяную рукоять торчащего из груди скимитара, рухнул навзничь, перегораживая проход, и после возвращения клинка в ножны был равнодушно спихнут прочь со стены. Небо под куполом осветил яркий ало-оранжевый свет от градобитного заклинания Меригольд. Йорвет грубо, буквально за шкирку, вздёрнул Лиру на ноги, бегло осмотрел, кивнул своим мыслям и вернулся на позицию. Молча. Девушка лишь фыркнула, подняла упавший зефар и в очередной раз натянула тетиву. Скоро явятся уходившие в лес ведьмаки, и хотя бы внешний двор к их приезду лучше зачистить. Стрелы Йорвета не знали промаха. Лира раз за разом натягивала тетиву, стараясь не уступать и не оставляя себе времени на страх. Но Красные Всадники всё прибывали, а их "питомцам", казалось, не было конца. Гулко запела железная решётка внешних ворот, выдёргивая Лиру из боевого транса. Девушка присела, скрывшись за мерлоном, и совсем рядом прогрохотал доспехами откинутый заклинанием воин. На другом конце стены обозначилась светлая макушка Кейры Мец. — Лира, блять, не спи! — рявкнул эльф, резко дёргая девушку на себя и меняясь с ней местами. Во дворе прозвучал первый взрыв. В конце галереи с тихим треском раскрылось очередное блюдце портала. Две гончии были отправлены вниз со стены ещё до того, как успели сориентироваться после перехода. А потом из тьмы провала показался шипастый набалдашник. Короткая чёрная цепь тяжёлого кистеня звонко скрипела на морозном воздухе. Кровавая звезда навершия раскачивалась в гипнотизирующем смертельном танце. Очередной воин Дикой Охоты, высокий, по-своему грациозный и абсолютно уверенный в себе, неумолимо приближался, по-военному чеканя каждый шаг.Йорвет вернул зефар за спину и присел. Лира впервые видела его таким — не гордым командиром seidhe, не ершистым одиноким охотником, не напряжённым, как сжатая пружина, воином, а выжидающим хищником. Кончики острых ушей дёргались на каждый шаг противника, полы стёганого балахона чуть покачивались, когда эльф переносил вес с одной ноги на другую, всё больше нагнетая напряжение. И вся его фигура стала будто меньше, незаметнее… обманчиво безопаснее. Так рысь готовится к прыжку, уже примерившись янтарным взглядом к шее жертвы и выжидая момент. Лира залюбовалась на мгновение и едва не пропустила тихий, слышный только им двоим приказ. — Сюда не лезь. Отходи к башне, где стояла Трисс. Возьми там зажигательные. Встанешь в галерее над лестницей, около жаровни. И, Лира, ради Девы, внимательнее. Лекарка фыркнула, но выдала короткое "есть" и принялась медленно, чтобы не привлекать внимание воина, пятиться к другому краю стены. Тяжёлый моргенштерн взвился в воздух, свистя и треща на морозом ветру. Сверкнули два серебристых полумесяца, высекая ледяные искры изморози. Клинки запели, глухо звякнули звенья, теряя силу удара. Сжав зубы, Лира отвернулась и припустила прочь по галерее. Душа рвалась обратно, но обещание безропотно исполнять приказы своего командира гнало прочь. Лекарка едва миновала середину перехода, когда её внимание привлёк звук. Странный, неправильный то ли треск, то ли звон. А сразу за ним — резкий выдох, не стон и не вскрик. Лира обернулась, и ей вдруг показалось, что время замерло. В промёрзшем воздухе зависли осколки одной из эльфских сабель, так близко, что их можно было собрать вместе, как головоломку. А сам эльф лежал на заснеженных камнях, скалясь и сжимая в кулак ткань на груди. Чёрная звезда вновь взвилась в воздух для последнего, сокрушительного удара. Лира не заметила, как легла на тетиву стрела. Не слышала, как трещит под кожаной обмоткой рукоять лука в судорожно сжатой ладони. Всё её существо, казалось, сосредоточилось на остром кончике стального наконечника. Сердце лекарки заходилось, а в ушах грохотала кровь. Тетива невыносимо медленно заскользила по пальцам. Зависнув в воздухе на мгновение, стрела рванула вперёд, впиваясь сквозь щель забрала в голову незваному гостю. Покачнувшись, латник перевалился через бруствер и сверзился со стены. Йорвет вскочил на ноги, вернул в ножны оставшийся скимитар и направился к лекарке, сверка изумрудным глазом. — Я приказал тебе не лезть! — рявкнул он. — Я спасла тебе жизнь! — взвилась в ответ Лира, задыхаясь от страха. — Ты мог погибнуть! — Я отдал приказ, чёрт возьми! А если бы ты не попала? Если бы он переключился на тебя, что бы ты делала? Ножом бы отбивалась? Луком? — Но я… Голубые глаза заблестели от выступивших слёз. Эльф резко выдохнул и потёр шрам. — Сейчас не время и не место. Выполняй приказы! И не заставляй меня жалеть, что я не запер тебя в Новиграде! Йорвет буквально выдернул девушку на башню над воротами, и за их спинами раздался жуткий грохот, сотрясший стены. Обернувшись, Лира увидела огромную дыру на том месте, где совсем недавно была их с эльфом позиция. Ворота завалило булыжниками, похоронив под камнями несколько Всадников. Резко выдохнув, Йорвет сам подошёл к корзине с жёлтой лентой, выдернул с десяток стрел и отдал их Лире, попросту сунув в колчан ещё до того, как девушка успела сориентироваться. А после взял ещё пару десятков. — Встанем на этой стене, по обе стороны от жаровни. Я пойду вперёд. Эльф уже было сделал шаг прочь, но остановился и бросил через плечо короткое: "Спасибо". Сердце Лиры всё ещё заходилось от пережитого страха, и она просто кивнула по-военному ровной спине и послушно поплелась к железной треноге с горящим маслом.Трисс бежала. После огненного дождя, обрушившегося на лес, ей нужно было время, чтобы восстановить силы. Время, которого не было. Вслед за ней по стене, весело поигрывая боевой секирой, шёл воин Дикой Охоты. Шёл легко и спокойно, но его размашистого шага хватало, чтобы не отставать от уставшей чародейки. Когда вспыхнул очередной портал, а за ним ещё один, Меригольд едва успела отшатнуться. И поняла, что попала в ловушку, из которой не выбраться. Теперь её окружали четверо: трое спереди и ещё один за спиной, а по бокам узкий переход заканчивался пропастью. А магия… магия всё ещё молчала. Увернувшись от секиры, чародейка тут же подалась обратно, уклоняясь от тяжёлой цепи, и почти легла на камни, пропуская над собой двуручник. Воины мешали друг другу, сбившись в кучу на узком пространстве, но всё равно сильно выматывали девушку, заставляя буквально танцевать на месте. Уворачиваясь в очередной раз, чародейка споткнулась и едва не улетела в пропасть, в последний момент успев податься вперёд и судорожно вцепиться в мерлон, почти ложась на промёрзший камень. Это её и спасло. С диким рёвом тройку вооружённых эльфов протаранил один из бойцов Хьялмара. Охотники нападения со спины не ждали, понадеявшись на гончих, а потому пошатнулись и повалились вперёд, послушные удару витых бараньих рогов. Вчетвером они устояли, однако сильно подрастеряли величия и слаженности. Молодой островитянин радостно тряхнул головой, празднуя удачный манёвр, стукнул себя по шлему и взялся за меч. Меригольд узнала ведьмачью сталь из тех, что были в арсенале. Парень взревел: "За Скеллиге!" и бросился к эльфам, едва успевшим вновь схватиться за оружие. Виги был умелым фехтовальщиком, хитрым и безрассудным, что не позволяло противникам предугадать его следующий шаг. Но всё же против четырёх латных воинов, десятилетиями оттачивавших искусство боя, его умений не хватало. И если удавалось блокировать три удара, четвёртый всё равно его доставал. С тихим звеньком вокруг предплечья обвилась чёрная цепь, и парнишка дёрнулся назад, силясь стряхнуть внезапную помеху. Ведьмачья сталь застонала, принимая на себя разом три удара, и разлетелась сверкающими осколками. Дёрнувшись всем телом, Виги бросился под ноги одного из воинов, сбрасывая виток с руки на его лодыжку. Дезориентированный Всадник грузно рухнул на спину, выпустив из рук секиру, и тёмное древко тут же оказалось в руках островитянина. Второй воин Дикой Охоты получил удар под колени, и, потеряв опору, был снесён мощным толчком в бок. Третий замахнулся двуручником, но Виги ушёл кувырком, всё больше натягивая цепь. Удар древком в затылок заставил шлем зазвенеть, и эльф рухнул, тяжело гремя доспехами. Новый виток боевого цепа сомкнулся на запястье.Виги едва успел надеть крайнее звено на один из шипов доспеха, как над ним просвистело лезвие зазубренного двуручника. Охотник, на руке которого всё ещё висела цепь, яростно размахивал чужим мечом, стараясь зацепить помешавшего ему выскочку. Парнишка лишь усмехнулся, уворачиваясь — чужое оружие, как чужая одежда, не лежало в руке, и эльф едва ли умел им пользоваться. Блокировав очередной удар трофейной секирой, Виги ухмыльнулся… и коротко ударил эльфа древком в центр груди. Латник пошатнулся, сделал шаг назад — в пустоту. И полетел вниз с обрыва, утягивая за собой едва очнувшихся товарищей. Резкий рывок выбил землю из-под ног, и парень рухнул, как подкошенный. Лодыжку обожгло болью. Когтистая латная перчатка сомкнулась на тёплом сапоге, утаскивая островитянина в пропасть. Изогнутое лезвие секиры зацепилось за выщерблины в камне, остановив падение. Взмах вынутым из-за пояса ножом, рывок — и не удерживаемый более шнурком сапог соскальзывает с ноги. Внизу слышится только грохот доспехов, спускающийся всё ниже по отвесному склону. Секира шевельнулась, но удержалась в камне. Заледенелое древко скользило.Трисс вскинулась. Небольшой передышки, что выиграл для неё парень, оказалось достаточно. В груди затеплились, разгораясь, знакомые искры — магия возвращалась. Сомкнув пальцы, чародейка начала шептать заклинание огненного хлыста. Лезвие секиры дёрнулось вновь, заскрежетав по мёрзлому камню, ладонь островитянина соскользнула ниже. На секунду сапфировые глаза встретились с льдисто-голубыми, и шёпот споткнулся. Во взгляде паренька не было ни отчаяния, ни сожалений, ни страха — лишь весёлая задорность, словно всё происходящее было для него игрой, дружеским спаррингом, твёрдая уверенность да тягучая застарелая тоска. Готовое заклинание заискрилось на пальцах. Сухие и бледные губы растянулись в мягкой улыбке, и с Виги осенней листвой слетел флёр безумия. Секира качнулась вновь. Льдистые глаза закрылись. Огненный хлыст схватил пустоту. Роше размахивал клинком, рассыпая вокруг искры. Полотна шаперона взметались и опадали, словно крылья неведомой птицы, сухие губы растянулись в кровожадном оскале. Вращаясь на месте, словно волчок, он отражал удар за ударом, снова и снова отбрасывая опытных могучих воинов. Привычный шестопёр пришлось оставить в крепости — верные лилии были бесполезны против крепкой эльфийской брони. Стиль боя Полосок, тяжёлый и рубящий, тоже мало подходил, и темерцу приходилось перестраиваться буквально на ходу. Фальшион, доведённый краснолюдом до остроты бритвы, мелькал в его руках смертоносным колесом, но даже это слабо помогало. Тяжёлый удар меж металлических рёбер — поди попади, когда они на уровне глаз, а бить нужно прямо — и один из охотников оседает на стылую землю. Но его место тут же занимает следующий, и Роше медленно, но верно теснят к стене. Вернон отшатнулся раньше, чем услышал свист, и над его головой наперерез лезвию пронеслась стрела. Вооружённый аллебардой всадник осел на мёрзлую землю, хватаясь за древко, пробившее открытую почему-то шею, и темерец мысленно поблагодарил вредную одноглазую Белку за рефлексы. Не бегай он столько лет по лесам за Йорветом — ни за что бы не успел увернуться. Однако в следующую секунду все лишние мысли выбило из головы мощным ударом тяжёлого двуручника. Сталь фальшиона застонала от быстрого блока, но выдержала, однако эльф не растерялся. Неловко уведя лезвие вниз, латник освободил одну руку и замысловатым движением ударил командира партизан куда-то в закрытую слоями ткани голову, сбивая с ног. Ошеломленный, Роше грузно приземлился на спину, и от удара вышибло воздух из лёгких и на мгновение потемнело в глазах. Вернон видел, как эльф занёс меч, и попытался нащупать свой, но клинок выбило из ладони ударом, и теперь он сиротливо лежал всего в паре шагов.Свист, на этот раз немного иной, вновь прозвучал внезапно. Витой наконечник ввинтился в тонкую щель забрала, оставив за пределами шлема лишь сизое косое оперение. Роше перекатился в сторону и вскочил на ноги уже с клинком в руках. Однако этого не требовалось: самоуверенные настолько, чтобы не смотреть под ноги, ольховские воины столпились прямо над сочащейся газом трещиной. Третья стрела, с горящей тряпкой под самым наконечником, пролетела мимо латников и вонзилась в землю в самом центре толпы, и Роше почти рыбкой нырнул за ближайшие ящики. Не успевшие даже усмехнуться "промазавшему" выстрелу всадники тут же оказались разбросаны оглушительным взрывом, и, крича, сгорали в тяжёлых доспехах. Милосердно добив клинком ближайшего к нему эльфа, темерец поднял голову. В отсветах пламени яркие волосы расположившегося на стене скоя'таэля казались пылающим ореолом. Задорно салютнув чужому командиру, эльф вынул из колчана сразу пять промасленных стрел, поджёг все разом в стоящей тут же жаровне и выпустил подряд частой очередью. Пять ледяных гончих, теснивших яростно рычащую Бьянку, распластались на каменистой земле. Одобрительно хмыкнув, Вернон переключился на новоприбывших. Где-то вспыхнули бочки, с грохотом взорвалась одна из ведьмачьих ловушек. А чёрной армии, казалось, не было конца. Остановившись на мгновение, Лира стёрла выступившие слёзы. Огонь был всюду. Воздух, почти звенящий от холода, пронизывали пылающие стрелы. Взрывались ловушки, вспыхивал голубовато-коралловыми языками природный газ. И в этом огненно-ледяном аду глаза безошибочно нашли линялый карминовый платок. Йорвет был здесь, рядом, точно так же без устали убивал бойцов Дикой Охоты. Меткий выстрел, и тонкое древко пришпилило к земле очередную гончую. Вторая стрела, просвистев у самой головы повернувшегося Роше, впилась в глазницу эльфу, занёсшему свой меч над человеком. Мужчина едва заметно кивнул в благодарность и вновь выставил фальшион, блокируя удар очередного противника.Увидев несущуюся по стене гончую, Лира привычным движением завела руку за спину. И с ужасом, леденящим не хуже Белого Хлада, схватила пустоту. Колчан был пуст. Глаза нашли белую ленточку, отмечающую нишу, в которой должен быть спрятан запас стрел. Но, подбежав, Лира обнаружила лишь пустую подставку. А ледяная гончая приближалась, набирая скорость, явно выбрав девушку своей целью. Ладонь нащупала ножны и сомкнулась на рукояти. Тонкая, как нить, полоска лезвия сверкнула в тусклом свете огней. Нужно подпустить поближе.Лира замерла, неосознанно приняв одну из ведьмачьих стоек.Ближе.Сердце стучит, отдаваясь гулом в голове.Ближе.Всё тело напряглось, как сжатая пружина.Ещё немного. Лезвие показалось ещё на миллиметр. Гончая чуть присела, готовясь к смертоносному броску. Девушка ушла с траектории текучим движением, скользнув ножом под ледяное брюхо. Клинок вошёл в твёрдую броню, как в растопленное масло. Тварь взвизгнула, рассыпая по камню ледяное крошево, и грузно рухнула ничком. Попытка подняться на шатающиеся лапы оказалась последней — голову твари пробила огненная стрела. В неровном свете пламени по лезвию ножа едва различимо бегали лиловые переливы. — Лира!Йорвет рванул пояс, вынул из ножен синегорскую саблю и бросил девушке перевязь. В колчане осталась ещё пара десятков стрел. Возмутиться Лира не успела — эльф уже спрыгнул на плечи ближайшего воина, с ухмылкой маньяка вонзая изогнутый клинок в щель забрала. Лира сглотнула вязкую слюну — её недавний кошмар повторялся точь-в-точь. Ночь озарилась светом очередного портала, и девушка с ужасом подняла взгляд, боясь увидеть Эредина. Но из прохода вышел рядовой всадник, и голубое сияние за его спиной тут же погасло, на секунду вспыхнув сиреневым. Йорвет замахнулся, но лишь царапнул по чёрной, покрытой инеем броне. Роше, обернувшись, бросил ему свой клинок, а сам достал из-за спины клеймор. Скоя'таэль закружился смертоносным волчком, не позволяя врагам даже приблизиться. Заменивший вторую саблю чужой фальшион лежал в эльфской ладони, как влитой. Охотник попытался остановить танец клинков латной перчаткой, но покачнулся, получив тяжёлый рубящий удар под оба колена. Острый, как бритва, изогнутый скимитар легко вошёл в прорезь забрала, лишая эльфа жизни. За спиной упавшего воина стоял Вернон Роше, напряжённо сканируя обстановку. Его тяжёлый двуручный клеймор в сочетании с фальшионом и эльфской саблей создавали поистине убийственный тандем, и оба давних врага мгновенно смогли это оценить. И, коротко кивнув друг другу, встали спина к спине. Впереди был бой, в котором стоило хотя бы выжить. Мимо давних врагов, мотая лобастой башкой, пронеслась гончая. Под когтистыми лапами щёлкнула и сработала ведьмачья "лягушка". Взрывная волна, неожиданно сильная, раскидала стоящих слишком близко защитников крепости, лихо приложив обоих о мёрзлую каменистую землю. Роше поднялся, опираясь на длинный двуручник, и огляделся. Заклятый друг сидел в паре метров, ошалело мотая головой, силясь унять звон в ушах. Перо, каким-то чудом всё ещё целое, болталось из стороны в сторону, рискуя выпасть из узла, в ладонях тускло посверкивали судорожно сжатые клинки. Почуяв лёгкую добычу, к дезориентированным врагам подбиралась целая стая ледяных гончих. Рыкнув, Роше поудобнее перехватил остро заточенный клеймор. На краю зрения мелькнул рыжеватый блик — эльф тоже поднялся на ноги, приняв обманчиво расслабленную, почти танцевальную позу. На лицах обоих командиров застыли одинаковые усмешки. Что ж, потанцуем! Двуручник сверкал смертоносным серебристым облаком в попытке зацепить гончую, но тварь словно предугадывала все движения и лишь ехидно скалилась, когда Роше вновь проходился по самому краю ледяной брони. Наконец, эта игра окончательно надоела бывалому воину. Отступив на шаг, он замер обманчиво расслабленно — и тварь купилась. Жадно оскалив зубастую пасть, порождение магии бросилось на темерца, и тот насадил её на свой меч, словно мясо на шампур, вонзив оружие в тело гончей по самую рукоять. Но ликовать было ещё рано. С трудом вытащив тяжёлый двуручник, Роше обернулся, и в ту же секунду запела сталь. Воин Дикой Охоты ошибочно посчитал, что Вернон станет для него лёгкой добычей, и не ожидал встретить такого сопротивления, а потому пошатнулся, зацепился ногой за один из камней и чуть было не рухнул на спину. Темерец не мог упустить такую возможность. Шея эльфа была открыта, и защитник крепости одним ударом обезглавил неуклюжего воина. Взрыв яркой вспышкой полыхнул прямо перед ним, смерть забрала ещё троих воинов Дикой Охоты. Роше на секунду ослеп и потерял бдительность, на чистых инстинктах подавшись чуть влево. Прямо у самого его уха пролетела стрела, и, проследив её направление, темерец обнаружил мертвого эльфа с торчащим из глазницы знакомым сизым оперением. Времени благодарить не было. Крики, стоны и звонкая песнь клинков смешались воедино, но знакомый звук отвлёк командира Синих Полосок. Очередному эльфу не удалось подобраться незамеченным. Тяжелая броня Дикой Охоты скрежетала заиндевелыми сочлениями при малейшем движении. Алебарда на толстом, с иное запястье, металлическом древке тускло посверкивала инеем, и Роше мельком подумал, как эта железяка не примерзает к латам? Купол над головой моргнул и истончился, морозный ветер стал злее. Ладони в беспалых перчатках, казалось, приморозило к рукояти. Калёная сталь застонала, высекая искры, тяжёлое полукруглое остриё едва не зацепило плечо. Темерец стряхнул топор по лезвию вниз и отступил назад изящным пируэтом, уходя от восходящего удара. Правая нога упёрлась в камень — дальше отступать некуда. Эльф попытался задеть темерца штыком, но тот вновь спустил удар по лезвию клеймора. Топорище уткнулось в землю. Меч ушёл вправо, описывая полукруг. Третья атака была столь же прямой, буквально в лоб: алебарда взвилась, метя копейным остриём человеку в горло. Двуручник встал вертикально, как раз между штыком и крюком, блокируя любые возможные движения. Сила удара заставила темерца буквально вжаться в стену. Именно это стало для эльфа фатальной ошибкой. Роше весь подобрался, упёрся ногой в камень и резко отбросил эльфа прочь, на едва заметную в пожухшей траве ведьмачью "лягушку". Взрыв снова приложил Роше о стену, а когда в глазах перестало рябить, он увидел у своих ног труп гончей с торчащим из затылка подозрительно знакомым ножом. Йорвет оказался совсем рядом, всего в паре шагов. Забрав нож, эльф протянул старому врагу что-то тёмное. — Перевяжись. Только сейчас Роше заметил жгучую боль на внешней стороне бедра — ногу вскользь полоснуло крюком перед последней атакой. Ткань оказалась чёрной лентой из тех, что вместо плащей используют Всадники. Темерец припал на колено, наскоро перетягивая бедро длинным узким полотнищем. Справа запела сталь, и Вернон едва успел увидеть, как скоя'таэль блокирует удар тяжёлого чёрного двуручника тупой стороной фальшиона. В следующий миг окрашенная в алый сабля показалась меж рёбер доспеха, располовинив тело эльфа до самого железного позвоночника. Заметив скользнувшую к локтю багряную струйку, Роше споро затянул узел на повязке, рванул остаток и решительно подошёл к эльфу. Минутная передышка позволила темерцу приблизиться незаметно и накинуть поверх раны первый виток прежде, чем эльф обернулся. Но спорить не стал, лишь чуть вздёрнул бровь, наблюдая за отточенными движениями человека. Меньше, чем за минуту, тёмная ткань закрыла руку от перчатки до рукава, не позволяя ране кровить. Старые враги вновь кивнули друг другу и встали спина к спине. Они слишком хорошо знали сильные и слабые места оппонента и дополняли друг друга с лёгкостью, что не всегда встретишь у старых товарищей. Огненная стрела попала… куда-то в круп. Гончая взвизгнула, отступила на шаг и кинулась снова — пришлось добивать. Стрелы неумолимо заканчивались, и Лира вновь отступала к башне над воротами. Добив ту, что спереди, девушка едва успела увернуться от другой, метившей в спину.— Поразительная слаженность для тварей без мозга, — рыкнула лучница, укладывая стрелами ещё двоих. Проверить, три шага к башне, проверить ещё раз… гончие, вполне оправдывая своё название, загоняли девушку, словно дичь. Выбравшись, наконец, на открытую площадку, Лира сжала в ладони последние пять стрел, оставшиеся в колчане. Необходимость раз за разом перебрасывать лук и тянуться левой рукой раздражала. Чужой колчан, непривычный и неудобный, надоедливо бил по ногам, едва не заставляя подгибаться колени. С трудом пробившись к корзине, Лира схватила оставшиеся стрелы и сунула их в колчан за спиной. И тут же кувырком полетела на камень, сбитая тяжёлой тушей магической твари. Взмахнула ножом — серебро и двимеритовая стружка в сплаве рассекали ледяные тела легко и играючи, словно не замечая преграды — и тварь взвизгнула и затихла. Секундный перерыв, позволивший Лире стряхнуть с себя груду ожившего льда и вскочить, и гончие снова напали, тесня девушку к краю. На очередном шаге пятка повисла в пустоте. Девушка обернулась… и подалась назад ловким прыжком, скрываясь от преследователей за границей стены. Гончие взвыли, одна даже попыталась прыгнуть следом за девушкой… и была пронзена стрелой, пущеной снизу вверх параллельно лестнице. Ворота на верхний двор распахнулись с протяжным грохотом. Над крепостью, заглушая вой ветра, пронёсся голос Геральта.— Отходим!Роше и Йорвет одновременно дёрнули друг друга за запястья, собираясь, если придётся, волоком тащить старого недруга за последний рубеж обороны. Защитники крепости отходили под свист стрел, сыплющихся на Дикую Охоту смертоносным ливнем. Тяжёлые, окованные железом створки захлопнулись за друидом, и старик тут же принялся колдовать, окутывая себя и округу голубоватым светом. Йорвет потянул темерца влево, к лестницам, в три уровня взбиравшимся к замку. Обернувшись, Роше успел увидеть, как на деревянных лесах у стены рыжий скоя'таэль страхует Бьянку, решившую перейти на самострел. С противоположной стороны, почти над темерцем на стене мелькнула светлая макушка ещё одного парня Йорвета, Лира встала снизу на лесах с той же стороны, отбиваясь от пробравшихся туда как-то гончих, на стене над воротами, прямо в центре, расположился лучник с островов. Во дворе становилось тесновато для ближнего боя, тут и там вспыхивали заклинания перемещающихся чародеек, расцвечивая ночь рыжим и голубым. Краем глаза Роше заметил, как в отроге двора, ведущего к арсеналу, старые доски верхнего настила осыпались, похоронив под собой одного из скоя'таэлей. И вновь темерца отвлёк лязг заиндевелых доспехов. А Йорвет, как на зло, куда-то пропал. Лира выпускала одну стрелу за другой, всё чаще промазывая, но снова и снова натягивая тетиву. Её руки уже ныли от усталости, сердце билось, как сумасшедшее. Подстреленная гончая, споткнувшись, рухнула на труп товарки, и сгнившие доски проломились, едва не утянув лекарку за собой. Оставаться на шатающихся, готовых в любой момент рухнуть лесах было слишком опасно. Лучница спрыгнула на землю и метнулась через двор к другим, надеясь всё же успеть занять выгодную позицию до того, как во дворе станет совсем жарко. Магический купол моргнул и стал почти незаметным. Ворота покрылись инеем. Йорвет был у самого замка. Он замотал головой из стороны в сторону, выискивая золотистую макушку Лиры. — D’yaebl (дьявол), — ругнулся он и с опаской посмотрел вдаль, туда, где видел девушку последний раз. Она бежала через двор, но явно не успевала. Он ринулся за ней, не разбирая дороги, не думая о том, чем он сможет ей помочь. Только бы добраться, коснуться руки, защитить или погибнуть рядом с ней. — Куда ты лезешь, чёрт? — взревел мужской голос. Эльф почти перепрыгнул низкий каменный заборчик, когда чья-то рука бесцеремонно потянула за шкирку. От неожиданности Йорвет не удержал равновесие и рухнул на землю. В ту же секунду он попытался вскочить на ноги, но тяжёлое тело прижало его к земле, заломив руки за спину. Покрывающий крепость купол моргнул в последний раз и окончательно истаял. За спиной раздался грохот. Тело девушки пронзил лютый холод. Она замерла, не в силах пошевелиться, чувствуя, как тело всё крепче сковывает ледяной коркой. Соткавшись, казалось, из стылых клочьев тумана, на промёрзшую землю ступил король. — Лежи тихо, выродок, — прошипел знакомый голос. — Или я тебе шею сверну. Йорвет ещё несколько раз дёрнулся, но держали его крепко.— Там Лира, — эльф дёрнулся ещё раз, — Я должен… — Да закрой ты хлебало, Йорвет. Ей уже не поможешь, — с небольшой грустью произнёс Роше. Эльф под ним дёрнулся ещё пару раз и замер, сердито сопя. Его величество Эредин ступал по захваченной крепости гордо, как и полагается королю, и за ним следовала его свита. Он прошёл мимо застывшей девушки с луком в руке, но остановился.— Mo minne (моя любовь), — прошептал он, снимая маску. Подойдя ближе, он провёл облаченными в сталь пальцами по её ледяной щеке, слегка оцарапав её. Проступили две красные полоски, но кровь мгновенно застыла, так и не сумев растопить ледяную корку. — Как жаль, — холодно произнёс он, возвращая маску на место.Король двинулся дальше, в миг позабыв о встречи со своей "любовью". Роше наблюдал за этой картиной с изумлением. Какое отношение король Дикой Охоты имеет к обычной лекарке? И что он там сказал на своём? Вопросы ответа не находили, но их можно было оставить на потом, есть сейчас дела более насущные. Йорвет перестал вырываться, лишь тихо матерился на Старшей Речи, лёжа лицом в землю. Темерец медленно разжал руки и слез с эльфа. Наверху, у замка, раздался грохот. — Кто ты такая? — прошептал Вернон, пристально разглядывая замёрзшую фигурку. Беличий командир хотел было подняться, но его прижало к земле оглушительным криком. Все, кто мог это сделать, закрыли уши, но это не слишком помогало. Теперь эльфа к земле прижимало не тело командира Синих Полосок, а невыносимая боль. Звук, казалось, пронзал всё тело, но Йорвету как-то удалось приподняться на колени, затуманенным от слёз взглядом обводя двор. Но даже его силы воли было недостаточно, чтобы подняться. Эльфы в чёрных доспехах оседали один за другим, так и не открыв больше ни одного портала. Где-то наверху, едва пробиваясь через перешедший в ультразвук магический крик, зазвучал ещё один голос. Звук стих так же резко, как и начался. Йорвет тряхнул головой, силясь унять звон в ушах, и взглянул туда, где видел Лиру. На месте девушки стояла ледяная статуя в окружении других, точно таких же. Эльф на секунду застыл, глядя на неё, и двинулся к девушке. Вернон оглядел двор, силясь понять произошедшее. Лучников видно не было, и темерец надеялся, что они успели спрятаться, но маги, три ведьмака и краснолюд — все, кто не успел укрыться, — застыли ледяными скульптурами. И среди них выделялась одна, замершая прямо перед воротами. С луком в руке и в короткой стеганке. Роше было жаль её. Молодая, наивная идеалистка, боровшаяся до конца. Темерец поднялся и направился следом за эльфом. Роше видел, как опустились плечи скоя'таэля, как его шатало после пережитого — сам был не лучше. Но увиденный мельком взгляд эльфа почти напугал его. На закаменевшем лице здоровый глаз казался поблекшим, совсем пустым. Споткнувшись, темерец пошатнулся, чем привлёк внимание эльфа. Тот вздрогнул, словно вынырнув из своих мыслей, выпрямился едва ли не рывком и направился дальше уже намного ровнее. Роше только фыркнул. Показушник. Твёрдым, степенным шагом Йорвет подошёл к Лире и провёл рукой по щеке с двумя бурыми полосками, ненадолго давая волю эмоциям. Прощаясь. Это его вина. Он не должен был позволять Лире участвовать в битве, её вообще не должно было быть в крепости. Почему он не отговорил её, не запер, как грозился? Лира стала его слабостью. И за эту слабость он теперь расплачивается сполна. Йорвет прислонил свой лоб к ледяной голове девушки, силясь унять поднявшуюся в душе бурю. Но его мысли почти тут же нарушил громкий треск. Эльф вздрогнул от внезапного звука и побоялся поверить своим глазам. Ледяная корка, покрывавшая всё тело девушки, пошла сквозными трещинами. Окинув Лиру взглядом, Йорвет стал растапливать и осторожно снимать ледяные корки, вызволяя девушку из холодного плена. Роше поднял глаза всего на секунду — и тут же отвернулся. Он прекрасно умел читать по взгляду, но увиденное никак не хотело укладываться в привычную картину мира, где эльфы ненавидят людей, а люди ненавидят эльфов. Кажется, эта ночь твёрдо решила стать самой безумной в его богатой на приключения жизни, старательно выворачивая аксиомы наизнанку. Зелёный глаз белки полыхал, как звёзды в небе. На лице не дрогнул ни один мускул, когда эльф аккуратно вытаскивал девушку из жёсткой наледи, и привычный ко многому, если не ко всему, командир лесных разбойников умело притворялся хладнокровным. Они были похожи, как бы Темерскому Псу ни было больно это признавать. Оба были умелыми вояками, мало что знавшими кроме войны, хорошими лидерами, но главное — они оба предпочитали поступки словам. И взгляд эльфа, горящий изнутри чем-то первородным, почти сакральным, и то, как аккуратно и почти нежно держал он девушку, говорило лучше всяких слов. Наверное, и не придумали ещё ни в одном из языков чего-то, способного в полной мере описать это изумрудное пламя.Вздохнув, Роше мотнул головой и пошёл прочь. Впереди ещё много работы.А Йорвет тем временем освободил верхнюю половину тела девушки. Лира висела на его плече безвольной куклой. Эльф осторожно закончил снимать лёд с ног до колен, остальное само развалилось от небольшого движения. Он поднялся и аккуратно подхватил Лиру на руки. Словно спящая, она лежала на его руках, но была холодна как лёд, которым была покрыта ещё минуту назад. Её грудь едва вздымалась. Дышит. Жива. Сердце Грозы севера забилось быстрее.Спокойным шагом, чтобы не потревожить, он понёс её в замок. Происходящее в крепости теперь мало его волновало. В замке было пусто, но всё ещё горел очаг. Йорвет одной рукой осторожно подцепил шкуру с кровати и пошёл к скамье у самого огня. Осторожно закутав девушку, он присел с ней на руках рядом с очагом. Он лишь слегка придерживал её, боясь обнимать. Сейчас лекарка казалась ему самым хрупким существом на свете. Лира медленно открыла глаза и взглянула на эльфа. Йорвет сидел с непроницаемым лицом и тяжело дышал. — Что произошло? — невинно спросила девушка. Вместо ответа, эльф сжал её в своих объятиях, пряча лицо во влажные от снега волосы. Лира ненадолго растерялась, а затем медленно отстранилась, упрямо ловя потемневший зелёный взгляд. — Йорвет, в чём дело? Что с Дикой Охотой? Меня кто-то вырубил? Эредин мёртв? — Ты замёрзла. Покрылась ледяной коркой, — едва сохраняя спокойствие, ответил он. Слова давались ему с трудом, противоречивые эмоции накрывали с головой, словно смертоносные морские волны, и эльф захлёбывался в них. — Ты ранен? Дай мне тебя осмотреть. Но Йорвет не сдвинулся с места. Вместо этого он провёл своей рукой по щеке девушки и осторожно поцеловал Лиру. Короткий, почти невинный поцелуй. — Я боялся, что ты умрёшь, — прошептал он, не открывая глаз, щекоча её губы жарким дыханием, словно был не в силах отстраниться. Слова застряли в горле. Лекарка хотела задать тысячу и один вопрос, проверить всё ли в порядке с эльфом, но вместо этого она прижала ускользающую руку Йорвета к своей щеке и вновь прильнула к его губам. Нежно, едва касаясь пересохших от ветра и холода губ, она всё больше убеждалась, что в этот раз всё по-настоящему. Нехотя разорвав поцелуй, она прижалась лбом к покрытой карминовым платком голове и прикрыла глаза. — Ещё раз наорёшь на меня, за то, что я спасла тебе жизнь, и я перестану это делать, — с улыбкой прошептала она. Эльф лишь тихо хмыкнул, ближе прижимая к себе девушку.