Ветер перемен (1/1)

Она тряхнула головой, зевнула и обняла себя за колени. Большие качели, висящие у Паркер Хаус пошатнулись и издали протяжный звонкий звук, словно кто-то вскрикнул от неожиданности или боли. Шарлотта подумала, что именно этого ей сейчас и хотелось. Кричать. Бессмысленно, бездумно, выпуская пар и выбрасывая из себя эмоции последних нескольких дней. Хотелось плакать, но слезы не шли, оставляя вместо себя зияющую пустоту и тревогу. Всего какой-то месяц назад её жизнь была простой и размеренной, возможно такой, какой и должна была быть, но с появлением Сидни все изменилось в одночасье. Её снова закружил вихрь чувств и событий, которые дарили ей моря радости, но также океаны грусти и сомнений."Почему все должно быть именно так?" - спрашивала она саму себя - "Почему не может быть просто и понятно? Как у Дэна с Эллисон?"Шарлотта любила Сидни, но эта любовь, принесшая ей столько боли и слез пять лет назад снова терзала её душу. Она больше не сомневалась в его чувствах, как собственно и в своих, его присутствие было необходимо ей как воздух, но произошедшие события никак не давали покоя Мисс Хэйвуд, заставляя копаться в деталях и сочинять новые отговорки, чтобы не быть счастливой.Шарлотта тяжело вздохнула и уткнулась лицом в собственные колени. Прошло какое-то время, прежде чем она почувствовала, как на плечи лёг тёплый плед, заботливо укрывший её от прохладного морского ветра.Она подняла голову и с улыбкой посмотрела на Сидни.- Может быть тебе стоит пойти в дом? - озабоченно спросил он - готов поспорить, что ты сегодня ничего не ела с самого утра.- Мне не хочется - тихо отозвалась Шарлотта - я просто посижу и посмотрю как ветер играет с листьями.Он помедлил мгновение.- Ты хочешь побыть одна? - наконец, спросил Сидни, с опаской ожидая её ответа - я... я всё понимаю, вся эта история свалилась на тебя, на нас... мне очень жаль, Шарлотта. Если бы я знал...Он встал с качелей и развернулся, намереваясь пойти в дом и оставить Шарлотту наедине с собственными мыслями.- Не уходи - еле слышно сказала она - просто посиди со мной. Не обязательно что-то говорить.Сидни сел обратно, а Шарлотта расправила ноги и прильнула к нему, положив голову на его плечо.Прошло ещё какое-то время, прежде чем она решилась заговорить.- Мне очень нравится этот дом... и сад - сказала Шарлотта - они меня успокаивают.- Мама очень любила это место - ответил с улыбкой Сидни - часто сидела на качелях и смотрела на листву. Прямо как ты...- Думаю мне ещё далеко до настоящей Миссис Паркер - ответила Шарлотта, ещё крепче прижимаясь к нему.- Не дальше, чем мне до настоящего Мистера Паркера - усмехнулся Сидни - мой отец был образцом для подражания. Нам придётся ещё многому научиться,в том числе друг у друга.- Боже, мне вдруг стало страшно - засмеялась Шарлотта - а что, если твои родители были бы живы, и я бы не понравилась им.- Такого просто не могло произойти - ответил Сидни, нежно поглаживая её по плечу - они бы просто влюбились в тебя с первого взгляда. Впрочем, наверное, как и я.- Новая горничная? - спросила Шарлотта, стараясь говорить низким голосом - Мисс ... ээээ...Он засмеялся.- Прекрати - сказал Сидни, все ещё хохоча - может быть я просто пытался привлечь к себе внимание такой красивой девушки как ты.- Ведя себя как непонятно кто - съязвила она - скажи, ты правда не запомнил мою фамилию?- Нет, конечно запомнил, я же не страдаю болезнью Альцгеймера - ответил он, улыбаясь - мне просто хотелось услышать твой голос.- И? - спросила Шарлотта.- Прекрасный голос, отлично подходящий ко всему остальному - подытожил Сидни и, чуть помолчав, добавил - ты сказала о семье и я задумался о том, что твоя семья может не принять меня. Особенно после всего, что случилось раньше.Шарлотта привстала и внимательно посмотрела ему в глаза.- Они не знают о том, что произошло - сказала она - только то, что ты младший брат Тома и, как и все Паркеры, был очень любезен со мной. Эллисон в курсе, но больше никто.- Но почему? - удивлённо спросил Сидни - честно говоря, я думал ты повесила моё чучело на заднем дворе и с радостью втыкала в него дротики или ещё что похуже, а твои братья и сестры охотно помогали тебе...- Нет, это не так - хихикнула Шарлотта - хотя... отличная идея, жаль что раньше не пришла мне в голову.... А если серьёзно, я не знаю почему не сказала родителям.... Наверное, мне не хотелось, чтобы они думали о тебе плохо...- Значит у меня ещё есть шанс - радостно заметил он - ты всегда была очень великодушна.- Нет не всегда - возразила Шарлотта - были моменты когда бы я с удовольствием врезала бы тебе чем - нибудь тяжёлым. Знаешь, у мамы есть такая большая старая чугунная сковородка...Он наклонился и нежно поцеловал её в губы. Её руки скользнули вверх, изящно обвивая его шею и зарываясь в его волосах. Сидни притянул её к себе, словно пытаясь укрыть от всего, что происходит вокруг.Наконец, она отпустила его, не в силах отодвинуться от его лица и заглянула прямо в глаза.- Спасибо - сказала Шарлотта, обдавая его своим горячим дыханием, от которого сердце Сидни забилось с бешеной скоростью.- За что? - удивлённо спросил он.- За то что не говоришь об Элайзе... - ответила она, в глазах застыли слезы - не обсуждаешь преступление и не решаешь, что нам делать дальше. Это просто ты и я, мы вместе и это самое главное. Как же мне этого не хватало, Сидни.- И мне - отозвался он, улыбаясь и нежно целуя её щеки и нос.Шарлотта хихикнула, крепко обняв его за шею.Зазвенел телефон . Она, нехотя, достала его из кармана и посмотрела на экран.- Это Джорджи - сказала Шарлотта, намереваясь ответить на звонок - наверное что-то случилось.- Не бери трубку - ответил Сидни - с ней все в порядке, она с Кроу, он написал мне с полчаса назад. Остальное неважно. По крайней мере, вполне доживёт до утра.Она заговорчески улыбнулась и отключила телефон. Затем привстала и ловким движением забралась к нему на колени. Качели снова скрипнули, но уже более радостно, словно в их жизни все снова пошло на лад. Сидни усмехнулся и крепко прижал Шарлотту к себе.- Так на чем я остановилась, Мистер Паркер - спросила она, устроившись поудобнее, с наслаждением зарывая свои нежные пальчики в его мелкие кудри.- Ты что - то говорила о чугунной сковородке... - ответил Сидни как можно серьёзнее.- Точно - ответила Шарлотта, улыбаясь широкой довольной улыбкой - как я могла забыть... но сейчас у меня есть для тебя что-то поинтереснее...- То есть как это жива? - удивлённо спросил он - как Иисус? Восстала из мёртвых? Не думал, что Миссис Кэмпион обладает такими способностями...- Нет, Джеймс, это было бы слишком - ответила Августа, улыбнувшись - это было бы слишком. Она не умерла. Полиция специально сказала так, чтобы сбить возможного убийцу со следа.- Шарлотта и Сидни знают? - рассеянно спросил он.- Да, они все встречаются сегодня у Эстер в офисе по этому поводу - ответила Августа - ты чем - то огорчён?- Нет, вернее да - помявшись, ответил он - я переживаю за Шарлотту. Это двойной удар для неё.- Она очень дорога тебе, да? - с грустью спросила она.- Да - честно признался он - Шарлотта мой друг. Наверное самый близкий, не считая Фреда, его я знаю почти с рождения. Она очень поддержала меня, когда умер мой отец, и потом, когда малыш Сидни потерял маму. Шарлотта всегда была рядом, всегда протягивала руку помощи, ничего не прося взамен. Я не могу оставить её одну в такой момент, ты понимаешь?- Да - ответила Августа - но она не одна, у неё есть Сидни, Эллисон, Эстер...- И у неё есть я - продолжил Джеймс.- Мисс Хэйвуд очень повезло с друзьями - ответила она, вставая с дивана и медленно проходя к открытому настежь окну.Прохладный вечерний ветер, вовсю трепавший занавески, заставил её поёжиться и крепко обхватить себя руками.- Эй, эй, ты чего - воскликнул Стрингер, вскакивая вслед за ней - я чем - то обидел тебя?- Не знаю, просто... просто... - начала Августа, чуть повернувшись к нему навстречу.- Ты же не ревнуешь меня к Шарлотте? - спросил Джеймс, улыбнувшись - это же просто глупо.Она снова развернулась к окну и ещё крепче обняла себя за плечи.- Может быть я и есть глупая маленькая девчонка и больше ничего - с обидой ответила она - какой меня и считает мой брат ... и ты...- Ты прекрасно знаешь, что это неправда - спокойно ответил Джеймс, подойдя к ней немного поближе и положив свои ладони поверх её рук - ты очень умная, красивая, добрая и интересная девушка, и любой, кто тебя хоть немного знает не может думать иначе.Она слегка оттаяла, но не рискнула оторвать взгляд от окна.- Мне не слишком то везет в личной жизни, как видишь - продолжил Джеймс - и успех в карьере это никак не компенсирует, скорее наоборот делает пропасть между мной и работой просто непреодолимой. Иногда мне хочется бросить все и уехать с Сидни куда глаза глядят. Вернее нет, хотелось.... теперь все иначе...- Что же изменилось? - спросила Августа, медленно поворачиваясь к нему.- В моей жизни появилась ты - не задумываясь, ответил Джеймс - и все стало немного... другим... как будто после дождя вдруг выглянуло солнце...- Это правда? - снова спросила она.- Ты же знаешь, я совсем не умею врать - сказал он, улыбнувшись - обычно это мешает, но не в этом случае.Она улыбнулась ему в ответ и радостно прижалась к его груди.Некоторое время они просто стояли, обнявшись, наслаждаясь минутами близости.- Эстер сказала, что пришли костюмы для фестиваля - сказала, наконец, Августа - ты пойдёшь со мной на примерку?- Костюм? То есть рубашка, сюртук, сапоги, шейный платок и все такое? - спросил Стрингер.- Угу - закивала она - и не забудь про шляпу.- Ну нет, только не шляпа - засмеялся он - они сидят на мне просто ужасно. Может быть лучше какую-то кепку?Она чуть отодвинулась от него и сердито погрозила указательным пальцем.- Никаких кепок, Мистер Джеймс Стрингер - строго сказала она - только цилиндр, как и положено джентльмену в 19 веке. А ещё нужна трость.- Боже, мне что восемьдесят и я страдаю подагрой? - спросил Джеймс - трость то зачем?- Так надо - ответила Августа - и возражения не принимаются.- Как прикажете, госпожа - улыбаясь, ответил он.- Так-то лучше - довольно ответила она.Августа обняла Джеймса за талию и, приподнявшись на цыпочки, поцеловала его в нос.- Папа! - послышался из коридора сонный голосок Сидни.- Извини - с улыбкой сказал Стрингер, чуть отстранившись от неё.Она понимающе кивнула.- Эй, приятель, что случилось? - спросил Джеймс, подходя к Сидни и садясь перед ним на корточки - почему ты не спишь?-Я услышал какой-то шум на улице и проснулся - серьёзно ответил младший Стрингер - а теперь не могу уснуть. Мне страшно, папа.- Это всего лишь ветер, дружок - сказал Джеймс, потрепав сына по светлой головке - не нужно его бояться. Никого не нужно бояться, твой папа всегда с тобой. Пойдём, я уложу тебя спать.- А ты почитаешь мне сказку? - спросил Сидни - ту, где маленький принц находит свою маму?- Конечно, родной - ответил Джеймс - какую захочешь.- А может Августа тоже послушает? - снова спросил Сидни - вдруг она ещё не знает эту сказку.- Только если Мисс Баббингтон сама этого захочет - уже строже сказал старший Стрингер.- О, я с удовольствием послушаю её вместе с тобой, Сидни - радостно ответила Августа - в детстве я очень любила сказки, но потом выросла и совсем забыла как это здорово.- Вот видишь, папа - заметил Сидни.- Хорошо - ответил Джеймс вставая и подавая сыну свою руку.Малыш закивал и, обернувшись к Августе, протянул ей свою маленькую ладошку. Она подошла к нему и с нежностью сжала в своей руке его маленькие тёплые пальчики. Это было так трогательно, что Джеймс едва сдержал слезы.- Вот теперь можем идти - сказал Сидни, зевая.- Расскажешь кто напугал тебя? - спросила Августа, пока они медленно шли по коридору, направляясь в спальню Сидни.- Папа говорит, что это ветер - серьёзно ответил малыш и шёпотом добавил - но я думаю, что это эльфы, которые живут в нашем саду. Тебе не стоит бояться, если папа рядом, они никогда не приходят.- Рядом с твоим папой я вообще ничего не боюсь - ответила Августа с улыбкой, бросив беглый взгляд на Джеймса, из последних сил пытающегося сохранить серьёзное лицо - ничего и никого ...Она поцеловала сына, потом дочь, выключила свет, оставив лишь маленький ночник в углу комнаты, и аккуратно села на край кровати.- Они больше не боятся темноты - сказал, выглянувший из дверного проёма, Баббингтон.- Я знаю - ответила Эстер, с улыбкой наблюдая как спят её дети - они уже совсем большие.- Ну не настолько, чтобы уйти из дома и создать семью - возразил Уильям - так что у нас есть ещё немало времени...- Не успеешь оглянуться, как этот день настанет - резонно заметила она.- Мне кажется тебе стоит отдохнуть - сказал Баббингтон, подходя к ней и целуя её в макушку - столько событий...- Я хочу ещё немного посидеть здесь - ответила Эстер - из-за всего случившегося я не успела сходить с ними в кафе, как обещала. Колин наверное обиделся на меня. А Дженни нарисовала мой портрет. Правда на нем я больше похожа на коробку с печеньем, зато очень яркую.Баббингтон тихонько рассмеялся, стараясь не разбудить детей.- Ей всего два - ответил он - но я думаю, что она ещё успеет нас удивить.- Нисколько в этом не сомневаюсь - ответила Эстер с улыбкой.- Давай я сделаю тебе чай - предложил Уильям - если хочешь, могу принести его прямо в спальню.- Спасибо, это было бы очень кстати - сказала она, потирая переносицу - я действительно ужасно устала.Он похлопал жену по плечу и спустился в кухню. Спустя пару минут она поднялась и медленно побрела в собственную спальню. С удовольствием сбросив с себя одежду, Эстер облачилась в тонкий шёлковый халат в пол, распустила волосы и распахнула окно настежь. Ветер, тотчас же ворвавшийся в комнату, вмиг взбодрил её и освежил голову. Она хорошенько тряхнула длинными рыжими прядями и элегантно присела на маленький светлый пуфик около большого зеркала. Смыв косметику и взглянув на своё отражение в зеркале, Эстер недовольно поморщилась и, взяв расческу, принялась старательно расчесывать свои густые волосы.- Вот твой чай - сказал вошедший с подносом Баббингтон - я смотрю ты уже готова ко сну.- Не совсем - ответила она, чуть помедлив - это дело с Кэмпион никак не выходит у меня из головы.- Расслабься - сказал он, пытаясь улыбнуться - мы же обсудили все сегодня.- Да, но ни на миллиметр не приблизились к разгадке - заметила Эстер - и понятия не имеем кто покушался на Миссис Кэмпион.- Что верно, то верно - согласился Уильям - если тебе так хочется, давай рассмотрим все ещё раз. Итак, что мы имеем?- Элайза приезжает в Сэндитон, чтобы вернуть Сидни или по крайней мере испортить ему жизнь - заключила Миссис Баббингтон - нанимает негодяя, чтобы сорвать фестиваль и вогнать Паркера в долги, а вместе с ним и всех нас. А после этого к ней приходит кто-то, пытающийся убить её.- Прямо как в детективах, честно признаться, кандидатур больше, чем достаточно - согласился Баббингтон - любой из нас подошёл бы на эту роль.Сидни так вообще идеальный вариант.- Вот только я не хочу верить в то, что это сделал ты, Сидни или Стрингер, чтобы отомстить за отца, не говоря уже обо всех остальных - ответила Эстер - это слишком даже для меня.- Джеймс не знает ничего о пожаре - вмешался Уильям - Шарлотта так и не решилась сказать ему. А почему ты вывела Эдварда из игры?- Он уехал из города раньше, я же тебе говорила - раздражённо ответила Эстер - прекрати возвращаться к нему снова и снова.- Ты что, пытаешься выгородить его после того, что он сделал? - спросил Баббингтон, вскакивая и начиная мерить шагами комнату. Он явно был огорчён и зол, но изо всех сил старался не показывать этого.- Зачем мне это? - спросила она с вызовом - скажи мне...- Может быть потому, что он твой брат? -предположил Уильям.- Не веришь мне - спроси у Алекса, он лично провожал Эдвард до машины и по словам водителя тот никуда не выходил - парировала Эстер.- Ну тогда я не знаю - сокрушенно заметил Баббингтон - может Бикрофт?- А какие у него мотивы? - спросила Эстер - они спали вместе, Элайза платила ему и его людям за грязную работу. Какой резон ему избавляться от неё?Уильям в ответ лишь недоуменно пожал плечами.Она перестала расчесываться, развернула гребень и машинально начала вытаскивать из него собравшиеся волосы, чтобы выкинуть их в ведро.Вдруг она замерла, внимательно разглядывая небольшой комок у себя в руках. Ещё секунда и её лицо прояснилось. Уильям понял, что в её голову пришла какая - то мысль.- Что такое? - спросил он.- Мне кажется я знаю кто мог быть у Элайзы в тот вечер - сказала она, вскакивая и принимаясь рыться в своей сумочке в поисках телефона - но Кроу это совсем не понравится.- Я не понимаю... - начал Баббингтон, но Эстер предупредительно подняла руку, прося его помолчать, а сама прислушалась к гудкам в трубке.- Отель "Корона" - раздался знакомый голос.- Добрый вечер, Алекс, прошу прощения за поздний звонок - ответила ему Эстер.- Миссис Баббингтон? - спросил собеседник, было слышно как он улыбается - мы стали так часто общаться, что боюсь Мистер Баббингтон скоро начнёт подозревать невесть что...- Не думаю - ответила она - мой супруг на редкость спокойный и уравновешенный человек и не сходит с ума из-за каких-то глупостей.- Конечно, я просто пошутил - ответил Алекс, у него было явно хорошее настроение - чем я могу вам помочь?- Мне нужны сведения об ещё одном вашем постояльце - ответила Эстер - это женщина - Клара Бреретон...