До и после (1/1)

В тот день она не находила себе места. Джорджиана не могла больше молча смотреть, как Шарлотта изводит себя, снова и снова глядя на телефон и проверяя нет ли звонка от Сидни. Он уехал в Лондон больше недели назад, сразу после последнего судебного заседания, на котором Тома разнесли в пух и прах. Огромные компенсации семьям погибших, штрафы и куча долгов, нависшие над семьёй Паркеров выбили всех из колеи. С каждым новым днем ситуация казалась все безнадежнее. Все письма и звонки Сидни были краткими и никак не проясняли ситуации. Судя по всему он был в отчаянии, как и сама Шарлотта. Время выделенное кредиторами и Софией Денэм подходило к концу, а Паркеру все ещё не удалось достать денег. Позавчера связь с Сидни прервалась и Шарлотта, совсем сникнув, попросила Джорджи остаться с ней в Трафальгар Хаус. Даже будучи далеко не самого высокого мнения о своём опекуне, Мисс Лэмб была ошарашена происходящим, теряясь в догадках о местонахождении Сидни.Посмотрев на мирно спящую Шарлотту, Джорджиана выключила ночник и вышла в коридор, тоже намереваясь отправиться спать. Подходя к своей комнате, она услышала восторженный голос Тома и, не теряя времени, спряталась на лестнице, прислушиваясь к разговору.- Мэри, мы спасены, слышишь! Я получил сообщение от Сидни! Splendid! Splendid! - сказал он - Это будет самая стоящая сделка из всех, что он когда - либо заключал! Я всегда говорил, что Элайза - это то, что ему нужно. Она богата, умна, красива.- Но Том, ты не понимаешь, Сидни совсем не.. - начала Мэри, но муж перебил её.- Господь благосклонен к нам, Мэри - воскликнул он - Сидни принял решение и я горячо поддерживаю его. А когда они приедут в Австралию, Сидни осознает, что за десять лет ничего не изменилось, они все ещё любят друг друга. Это будет свадьба года, каждый получит то, что хотел. Элайза - Сидни, он - большую семью, а мы с тобой сможем возродить Сэндитон.- Но Том, что ты такое говоришь? - спросила, наконец, Мэри - Сидни...Джорджиана закрыла рот рукой, чтобы не закричать с досады и не выдать своего присутствия.Она забежала в свою комнату и, крепко закрыв дверь, медленно сползла по стене."Как я скажу об этом Шарлотте? Она же с ума сойдёт от горя.." - в отчаянии подумала Джорджиана - " я должна сама все проверить".Едва дождавшись утра, Мисс Лэмб уже была на ногах. Не теряя ни секунды, она отправилась в офис Тома, где, уболтав Стрингера впустить её в базу данных гостей регаты, быстро нашла телефон Элайзы Кэмпион.Едва вернувшись домой, она набрала заветные цифры и, услышав длинный гудок, замерла от волнения.- Алло - ответил приятный женский голос.- Миссис Элайза Кэмпион? - спросила Джорджиана.- Да - сказала Элайза - кто это?- Извините, это Джорджиана Лэмб. Из Сэндитона - сказала Джорджи.- Ваше имя что-то должно сказать мне? - спросила Кэмпион - Что вы хотите, милочка? Я сейчас на другом конце света и не намерена заниматься всякими глупостями.- Я подопечная Мистера Сидни Паркера - сделала последнее усилие Джорджиана - вы не знаете где он сейчас?- Ах вот что - ответила Элайза, и Джорджиане показалось, что та улыбается - он здесь, со мной. Думаю, Сидни ещё не скоро вернётся в Сэндитон.- Так это правда? Вы с Сидни помолвлены и уехали в Австралию? - в отчаянии воскликнула Джорджиана.- Да - коротко ответила Элайза - это правда. Мы с ним давно любим друг друга. Это был лишь вопрос времени.- Но как же Шарлотта? - не удержавшись, спросила Джорджи.- Шарлотта? Нянька детей Паркеров? - с усмешкой сказала Кэмпион - она может возвращаться в свою деревню, здесь ей больше нечего ловить. Никто уже не купится на её невинную мордашку.- Но... - начала Джорджиана.- Прощайте, Мисс Лэмб - уже жёстче сказала Элайза - я передам Сидни ваши поздравления с с помолвкой.Раздались короткие гудки, и соединение разорвалось. Джорджиана растерянно уставилась в потухший экран телефона не в силах поверить услышанному."Какой же он козёл! Как я скажу об этом Шарлотте?" - спрашивала она себя снова и снова, сидя на полу в своей комнате и заливаясь горькими слезами.С тех пор она больше не видела Сидни Паркера. Всё его попытки наладить с ней связь заканчивались полным провалом. Она не брала трубку или сходу забрасывала его оскорблениями, делавшими дальнейший разговор бесполезным. Джорджи возможно могла бы простить Сидни за то, что он когда-то разлучил её и Отиса, на то как оказалось потом были весьма резонные причины. Но то как он поступил с Шарлоттой навсегда вычеркнуло Сидни из жизни Мисс Лэмб. Их дальнейшее общение оставалось формальным и касалось исключительно финансов. Заботу же о ней вплоть до её совершеннолетия, по просьбе Сидни, возложили на себя Баббингтон и Эстер. Вопреки всем ожиданиям Джорджианы, это не стало ей обузой. Вместо назойливого надсмотрщика в лице Эстер она нашла чуткого и мудрого слушателя, всегда способного дать мудрый женский совет. Она никогда не заводила разговор о Сидни и причине их конфликта, и Джорджиана вполне была довольна этим. Жизнь под присмотром Баббингтонов, шла своим чередом, она даже научилась находить в ней неоспоримые плюсы. Единственным раздражающим фактором для Джорджи оставался Кроу. Характер и поведение Френсиса и без того были достаточно сложными для её понимания, а после его скандального развода стали просто невыносимыми. Его вечные подколы и придирки чаще сводили Джорджи с ума, но иногда она могла находить в этом что-то забавное. Это было своего рода развлечение.Она взяла в руки подушку, которую всего пару месяцев назад запустила в голову Кроу после его весьма нелестного замечания о её картине, и улыбнулась.- Может быть ещё чаю, Джорджи? - спросил Уильям, вырывая её из плена воспоминаний. Джорджиана совсем забыла, что сидит в гостиной у Баббингтонов.- Нет, спасибо - ответила она, улыбнувшись - с меня достаточно. Я просто посижу у камина.- Хорошо - ответил Уильям и вышел из комнаты.Джорджиана посмотрела огонь и снова задумалась о Сидни. " Зачем он вернулся? Какого черта ему опять нужно? Да как он может так поступать? Снова." - проносилось у неё в голове.Послышались неторопливые шаги.- Твоя комната готова, Джорджи - сказала Эстер, присаживаясь рядом с ней на диван.- Может быть я лучше поеду в отель? - спросила Мисс Лэмб - я не хочу напрягать вас с Уильямом.- Глупости - сказала Эстер - мы всегда рады тебе. Тем более я никуда не отпущу тебя в такой ливень. Не хочу чтобы ты превратилась в мокрую курицу.- Эй, я тебе сейчас покажу кто из нас курица! - воскликнула Джорджи, запустив в Эстер маленькой подушкой.Та ловко увернулась и бросила её обратно в Джорджи, не забыв добавить к ней вторую.Джорджиана засмеялась и снова атаковала Эстер. Не прошло и минуты, как Джорджи и Эстер весело смеялись, перекидываясь диванными подушками, начисто позабыв о том, что они на самом деле взрослые и серьёзные женщины.Крупные капли все ещё нещадно стучали по стеклу, но Шарлотту это уже не заботило. Чёрные, грузные тучи, щедро дарящие Сэндитону свои слезы, больше не пугали её. Всё изменилось, едва она попала в объятия Сидни. Тяжёлый груз, словно камень все эти годы лежащий на её сердце, внезапно упал и рассыпался в прах в потоках этого летнего очищающего дождя. Она обошла комнату, с любопытством глядя по сторонам. Здесь было настолько тепло и уютно, что Шарлотта довольно быстро согрелась и почувствовала себя как дома.Посмотрев на свои голые ноги, торчащие из-под длинной клетчатой рубашки, она смутилась, но тут же улыбнулась сама себе, гадая какой эффект она сможет произвести на Сидни.Они прибыли сюда около получала назад и он сразу же отправил Шарлотту купаться. С удовольствием полежав в огромной тёплой, пенной ванне с красивыми литыми ножками, Шарлотта смогла расслабиться и обдумать свои дальнейшие действия. Всё что она знала о Сидни было неправдой и пять лет назад произошла чудовищная ошибка, кардинально изменившая их жизни. Поцелуй у водопада и их взаимные ласки так захватили Шарлотту, что она долго не желала возвращаться к действительности. Именно Сидни усадил её обратно на лошадь и привёз сюда.Несмотря на то, что Шарлотта жила в Сэндитоне довольно долго, этот дом она видела лишь мельком и уж тем более никак не связывала его с семейством Паркеров.- Горячий чай - сказал Сидни, заходя в гостиную и принося с собой поднос с ароматным напитком и аппетитными на вид плюшками.Шарлотта улыбнулась ему и, подтянув под себя ноги, удобно устроилась на диване.Он протянул ей чашку, с ещё дымящейся жидкостью и она с радостью приняла её.Сердце Сидни замерло от одного взгляда на неё. Шарлотта была в его рубашке, которая никак не могла скрыть её длинные загорелые ноги. Расстегнутый ворот рубашки сполз и оголил одно плечо, когда она потянулась за чаем. Шарлотта была настолько прекрасной и сексуальной, что у Сидни закружилась голова и перехватило дыхание. Желание отбросить все приличия и снова окунуться в волны её страсти и нежности оказалось настолько сильным, что ему пришлось встать и походить по комнате, делая вид, что проверяет уже разожженный камин. Его никак не покидала мысль, что на Шарлотте нет ничего кроме этой чёртовой рубашки. Её длинные все ещё влажные волосы спадающие на обнажённое плечо, огромные глубокие глаза и нежные расслабленные губы сводили Сидни с ума. Перед ним снова была Шарлотта, вышедшая из его снов, с той лишь разницей, что до неё можно было дотронуться рукой и ощутить возбуждающий аромат её тела.Он снова расшевелил поленья в камине, изо всех сил пытаясь взять себя в руки, чтобы не натворить глупостей.- Сидни, с тобой все в порядке? - обеспокоенно спросила Шарлотта, вставая и подходя к нему ближе - что-то не так?" О боже, если бы она только знала что делает со мной сейчас" - подумал Сидни, набирая в грудь побольше воздуха.- Да, да, все в порядке - ответил он не оборачиваясь - я принесу пледы, не хочу, чтобы ты простыла.Сидни вышел, снова оставив Шарлотту одну. Она удивлённо посмотрела на него и снова вернулась на диван, взяв в руки горячую кружку чая.Не прошло и пары минут, как он вернулся, неся в руках несколько пледов.- Вот, так будет лучше - сказал он дрожащим голосом, укрывая Шарлотту мягким вязаным полотном.- Спасибо - ответила она, улыбнувшись.- Так Леди Вустер настаивает на приёме? - спросил Сидни, желая отвлечь себя о мыслях о Шарлотте.- Да - ответила она, улыбнувшись, словно прочитав его мысли - чтобы представить публике проект Тома. Сьюзан считает, что нужно создать шумиху вокруг Сэндитона.- Сьюзан Вустер как всегда очень мудра и предусмотрительна. Настоящий бриллиант - заметил Сидни - живи она в другое время наверняка была бы любимицей его величества.- О, Сидни - сказала Шарлотта улыбнувшись и, оглядевшись вокруг, добавила - знаешь, а здесь очень мило. Что это за место?- Фамильный дом Паркеров - коротко ответил он, все ещё пытаясь заставить себя не смотреть на её обнажённые плечи.- Ничего себе - сказала Шарлотта - я и не знала. Никто из Паркеров никогда не говорил о нем.- Дом долгое время был заброшен, он ведь старинный - продолжил Сидни - Тому всегда больше нравился Трафальгар Хаус, который построил наш прадед, его полный тёзка, ещё в 19 веке, когда пытался превратить Сэндитон в нечто похожее на Брайтон.- У него не очень - то получилось, правда? - спросила Шарлотта.- Да, дед был своего рода гением, с очень прогрессивными идеями - ответил Сидни - но к сожалению хозяйственник из него вышел довольно посредственный, если не сказать хуже. Он здорово потратился и семье пришлось вытаскивать его из долговой тюрьмы.- Боже, все было настолько плохо? - снова спросила Шарлотта - это так печально.- Да, все закончилось весьма плачевно - согласился Сидни - скажи мне, тебе это никого не напоминает? Иногда мне кажется, что над нашей семьёй навис какой-то злой рок.Шарлотта тяжело вздохнула и кивнула Сидни.- Мы едва не продали его пять лет назад, но это, к сожалению, мало помогло бы Тому - сказал Сидни - его долги были просто огромные.- Да, я помню - тихо сказала Шарлотта - это ужасно.Сидни улыбнулся ей, желая как-то смягчить пилюлю.- Но сейчас дом совсем не выглядит заброшенным - сказала Шарлотта, пытаясь уйти от грустной для них обоих темы.- Я, как мог, поддерживал его пока был в Австралии - ответил Сидни - надеялся обосновать я здесь после возвращения. Мои родители, в отличие от Тома, любили это место, а для меня он навсегда останется домом моего детства.- Я понимаю - сказала Шарлотта - а ещё это память о тех, кого с нами больше нет.- Да - с грустью сказал Сидни - я многое бы отдал, чтобы ещё хоть раз увидеть родителей и сказать как я люблю их.Он тяжело вздохнул и невидящим взглядом уставился на свою руки, теребящие край вязаного пледа. Сидни погрузился в печальные воспоминания о той кошмарной аварии, унесшей жизни его мамы и папы.Сердце Шарлотты разрывалось от желания утешить его, защитить от окружающего мира.Она молча поставила кружку на столик и, сбросив с себя плед, встала и подошла к Сидни.Он поднял глаза и замер, ощутив такую желанную для него близость. Сидни едва удержался, чтобы не прижать Шарлотту к себе.Она нежно провела рукой по его волосам, спускаясь к щеке, покрытой густой щетиной.- Мне очень жаль, что они погибли - едва слышно сказала Шарлотта, её голос дрожал от боли и горечи, внезапно накатившими на неё - уверена, твои родители были хорошими людьми. Я уверена, что они очень гордились бы тобой.Одинокая слеза медленно скатилась по его щеке. Он тут же машинально вытер её, не желая показаться слабым. Сидни был тронут. Никто раньше не говорил с ним так, не чувствовал его горе как своё. Никто другой никогда бы не смог сравниться с Шарлоттой.Она легонько потянула его к себе, и Сидни, почувствовав уверенность, уткнулся лицом ей в живот, крепко обняв её за талию и спину. Её лёгкие руки, словно птицы вспорхнувшие на его плечи, окутали его теплом и нежностью. Шарлотта наклонилась и поцеловала Сидни в макушку.Время словно замерло для них обоих. Никто не хотел даже пошевелиться, боясь нарушить идиллию этого волшебного момента.- Я такой дурак, так виноват перед тобой - наконец, прошептал Сидни - я был таким трусом. Должен был позвонить тебе как только узнал, что должен уехать. Я усомнился в тебе, решив, что ты не захочешь последовать за мной и быть так далеко от дома и семьи.Он посмотрел на Шарлотту и увидел в уголках её глаз слезы.- Господи, мы же собирались пожениться, я должен был довериться тебе...- в сердцах воскликнул Сидни - Но испугался и хотел лишь выиграть время, не думая к каким последствиям это может привести. Мне нет прощения.- Я виновата не меньше тебя - ответила Шарлотта - что не захотела дать тебе шанс, не захотела выслушать.- Мне так не хватало тебя все это время - честно признался Сидни, ловя, каждое её движение, каждый взгляд.Шарлотта улыбнулась и снова поцеловала его макушку. Сидни обнял её ещё крепче.Наконец, немного отстранившись, он посмотрел на Шарлотту снизу вверх.- Ты когда - нибудь сможешь простить меня? - спросил он дрожащим от волнения голосом - я всегда знал, что ты самое лучшее, что случалось в моей в жизни.Шарлотта коротко кивнула, развязывая его руки для дальнейших действий.- Видит бог я пытался забыть тебя, Шарлотта - сказал Сидни - пытался жить другой жизнью, думая о том, что ты счастлива вдали от меня, но.... каждый раз снова и снова возвращался к мыслям о тебе.- Сидни, я.... - начала Шарлотта.- Пожалуйста, дай мне хотя бы шанс - взмолился Сидни - не прогоняй. Ты даже не представляешь как я люблю тебя. И любил все это время.Он смотрел на неё не отрывая глаз, пытаясь уловить хотя бы малейшие изменения в её прекрасном лице.Шарлотта наклонилась и нежно поцеловала его в губы, заставляя его сердце биться все быстрее и быстрее. Сидни поднял руку и зарывшись пальцами в её мягкие, все ещё влажные, волосы, встал и, другой рукой, крепко прижал Шарлотту к себе. Поцелуй был горячим и пылким, обжигающим губы и заставляющим позабыть обо всем на свете. С каждым мгновением огонь, вспыхнувший между ними, становился все сильнее и сильнее, угрожая смыть их обоих волной мощной и неудержимой страсти.Она нехотя отстранилась от Сидни и заглянула в его тёмные от желания и возбуждения глаза. Он жадно ловил ртом воздух, мечтая вновь слиться с ней в единое целое.- Я тоже люблю тебя, Сидни - нежно прошептала Шарлотта - и эти пять лет тоже были самыми долгими в моей жизни....