Глава 10. (1/1)

—?Я похожа на обертку от шоколада,?— вынесла вердикт Александра.Кэтрин, услышав такой комментарий сестры, от души расхохоталась, хотя в чем-то была согласна с ней.—?Нет,?— покачала головой Кэт, немного успокоившись, но потом вновь рассмеялась:?— На тебя надели обертку от шоколада.В своём понятии ?Золотой бал? не подразумевал того факта, что все гости должны быть одеты в золотое. ?Золотой бал? показывал ?золотые семьи?, а если говорить прямо?— самые богатые.Три семьи, которые за год сделали… А чего же они сделали? Официально организаторы бала заявляют, что избираются те семьи, которые сделали больше всего ?добрых? дел. Благотворительные вечера, акции, помощь тем или иным организациям. Если говорить прямым текстом, то это те семьи, которые больше всего заработали денег за этот год. Поэтому каждый раз происходит одно и то же?— занять место в тройке избранных тяжело, потому что места закреплены довольно крепко за теми, кто когда-то их занял.—?Провал! —?качает головой Алекс, подходя к сестре. —?Расстегни дурацкую молнию этого дурацкого платья, я в нём никуда не пойду!—?Мама не одобрит,?— предупреждает Кэт.—?Плевать,?— избавляясь от наряда, заявляет Александра.Девушка надевает более привычную одежду: джинсовые шорты и футболку, а платье так и остаётся на кровати.—?Почти одиннадцать,?— замечает Кэт. —?Нам пора. Я только телефон возьму.Младшая Даддарио сталкивается с матерью, когда выходит из комнаты старшей сестры. Женщина тут же любезно просит дочь уделить ей пару минут, и Кэтрин, хоть и не слишком охотно, соглашается.—?О, как платье? —?с уверенной улыбкой интересуется Кристина.—?Хуже ничего быть не может,?— коротко бросила старшая дочь. —?Это самое ужасное, что я вообще видела в своей жизни. На эскизе оно смотрелось куда лучше!Улыбка миссис Даддарио вмиг испарилась. Женщина окинула девушку сердитым взглядом:—?Мне жаль, но выбора у тебя нет.—?Мне жаль, но я?— свободный человек, а поэтому, у меня всегда есть выбор,?— ответила Александра, хитро улыбнувшись. —?Это платье я не надену, и это не обсуждается. А сейчас мне пора.Алекс гордо прошествовала мимо матери, не беря во внимание её угрюмого взгляда и слова о том, что столь важное мероприятие уже сегодня вечером, менять что-либо уже поздно. Не обратила она внимание и на замечание Кэтрин о слишком грубом поведении.—?Прости, мам, она просто… волнуется,?— принесла извинения Кэтрин вместо старшей сестры. —?Мы скоро вернёмся.—?Уж постарайтесь! —?Лицо у Кристины заметно напряглось. —?Я хочу, чтобы вы были дома к трём часам. Ни минутой позже.Младшая Даддарио кивнула и поспешила скрыться. —?Это ужасно! —?не унимается Алекс. —?Она решила выставить меня сегодня перед всеми гостями, ладно, я согласилась! Но… Боже, я даже говорить не хочу об этом.Девушка открыла дверь, пропуская вперёд младшую сестру. Они прошли по уже заученному пути: через холл, по коридору, потом налево, прямо по коридору, направо. Работники Калифорнийского центра морских и океанических обитателей приветливо улыбались девушкам, кивая в знак приветствия. Вот уже две недели они сюда приезжали, навещая дельфинёнка, которого спасли.—?Я к Элли, спрошу про анализы, скоро подойду,?— Александра свернула в другую сторону, исчезнув за углом.—?Привет,?— Рик?— один из наблюдателей за особыми видами животных, которые попадали в Центр, помахал Кэт.—?Привет, Рик! —?улыбнулась Кэтрин. —?Как сегодня наша девочка?Девушка вместе с молодым человеком направилась к бассейну с Дельфой. Кличку выбирали дружно, предложения поступали от всех, но когда уже прошёл час, а мнения так и не сошлись, то Линдси предложила всё же предоставить право выбора клички Александре?— первый поддержал сестру Логан, остальные тоже были не против. Вот так спасённая самочка афалины стала Дельфой.—?Ты ведь знаешь, вы тут для неё?— персональный исцелительный набор,?— шутливо произнёс Рик.Младшая Даддарио довольно улыбнулась. Состояние маленького дельфинёнка действительно изменилось за две недели, но больший прогресс пришелся на последние пять-шесть дней. Положительные эмоции помогают не только людям, как оказалось. Каждый день Кэтрин и Александра приезжали сюда, как и Линдси, однако пару раз девушка приезжала одна. В остальное время её сопровождал Логан, но и Лукас как-то заглядывал. Младшая представительница Лерман всей семье рассказала о несчастном существе, которое они спасли. Мистер и миссис Лерман тоже обещали заглянуть в Калифорнийский центр морских и океанических обитателей, как только появится свободное время. Голоса Элли и Джейка были слышны чуть ли не в главном корпусе. Эти двое о чём-то яро спорили, и Александра, честное слово, хотела вернуться назад и дождаться их у бассейнов, но что-то её всё же заставило продолжить путь.—?Это не вариант! —?возмутилась Эллисон. —?Нельзя этого делать, Джейк! Не сейчас же!—?Не сейчас?— да, и отец согласен,?— согласился Джейкоб. —?Но, Элли, у нас нет другого выбора. Это в любом случае придётся сделать, рано или поздно.—?Я потратила пять лет на это всё,?— не скрывая расстройства и обиды, произнесла блондинка. —?А теперь мы должны всё это… закрыть? Уничтожить?Алекс развернулась и направилась в обратную сторону от кабинета, так и не постучавшись. —?Она?— большая умница! —?Алиса, одна из ветеринаров, которая наблюдает за дельфином, довольно улыбнулась, поглаживая дельфинёнка.Кэтрин не могла не радоваться, в конце концов, целую неделю Дельфа хоть и была в стабильном состоянии, но ветеринары были очень недовольны. Анализы самки афалины были не очень хорошими, а состояние оставляло желать лучшего. И вот оно, чудо! Прекрасная Дельфа идёт на поправку. Питание пришло в норму, она больше уделяет внимание тем, кто окружает её. Хотя за ней все еще требуется постоянное наблюдение.—?Можешь, кстати, попрощаться с Максом,?— засмеялась Алиса. —?Его сегодня забирают!—?О, мне будет не хватать этого парня,?— хохотнула Кэт. —?Я действительно буду по нему скучать.—?Думаю, по нему все будут скучать, даже если и не признаются в этом.Кэтрин поддержала девушку. Тюлень Макс разряжал обстановку здесь, особенно, когда спасённая афалина совсем была слаба, и все переживали, выживет ли она вообще. Но плохое настроение куда-то улетучивалось стоило неуклюжему существу появится у бассейнов. И было действительно немного жаль, что его скоро заберут.Александра появилась в поле зрения лишь через пару секунд. На её появление Дельфа как всегда отреагировала специфичным щебетом. Самке афалины явно нравилось, когда её окружали люди. Она довольно радостно реагировала на каждого, кого видит уже не в первый раз.—?Как анализы? —?поинтересовалась Кэт.—?Какие анализы? —?нахмурилась Алекс.Кэтрин наградила её вопросительным взглядом.—?Ты же к Элли ходила, узнать про анализы Дельфы,?— напомнила младшая Даддарио.—?Ах, да! —?после услышанного разговора, Лекси совсем забыла, зачем она ходила к Элли и Джейку. —?Я не нашла её. Думаю, она скоро подойдёт сюда, и мы узнаем.Между девушками завязался разговор. Но Александра всё не могла забыть, что случайно услышала. Неужели Джейк говорил о том, что они должны закрыть этот центр? Если его закроют, то кто станет заниматься всеми остальными морскими и океаническими обитателями? Спросить у Алисы, действительно ли это так, она не решалась. Кажется, об этом пока знали только Джейк и Элли.Все было прекрасно, пока не случилось это:—?Бу!Все знали о том, что Александра скупа на эмоции. Вызвать улыбку у этой девушки сложно, заставить смеяться почти невозможно. Пару раз Кэтрин слышала о том, что люди говорят, что её старшая сестра достойна своей матери, если дело касается эмоций. Лекси, как и мама, превосходно держалась с холодным выражением лица на светских приёмах. И люди никогда не смотрели им в глаза, Кэт уверена, потому что в глазах её матери?— превосходство над всеми, а в глазах старшей сестры?— презрение, неодобрение.Будучи маленькой, Кэтрин узнала одну интересную деталь?— старшая сестра до ужаса боялась щекотки. В детстве брат часто подкрадывался к ней со спины, пугая и начиная щекотать. После отъезда брата, ни такого искреннего и безудержного смеха, ни испуганного визга, Кэт больше не слышала...Кэтрин лишь моргнула, а когда открыла глаза, старшая сестра уже оказалась в бассейне с Дельфой и Алисой. Младшая Даддарио обернулась назад и увидела до упада смеющегося Логана.—?Лерман! —?заорала Алекс.Кэт пыталась, нет, она действительно очень пыталась сдержать смех, но это было почти нереально. Девушка жалела лишь об одном?— что пропустила сам процесс падения. Такое нужно было увидеть! Весело было всем, даже дельфинёнок вновь радостно защебетал.—?Извини,?— только и смог сказать Логан, протянув руку, чтобы помочь Александре выбраться из бассейна, но при этом молодой человек всё никак не мог успокоиться. —?Я не думал, что у тебя будет такая реакция!Лекси хитро прищурилась, взглянув на Лермана и на протянутую руку.—?Конечно, прощаю, Логан. Как я могу вообще на тебя злиться? —?мило улыбнулась девушка, принимая помощь. —?Только после этого.Девушка, что есть мочи, дёрнула Лермана за руку и тот тоже оказался в бассейне. Александра кивнула, явно довольная собой:—?Теперь я подумаю, прощаю тебя или нет,?— заявила девушка. Разговор между Эллисон и Джейком так и остался открытым. ?Не сейчас??— это всё, что было решено на данный момент. Новость о скором закрытии центра выбила девушку из колеи. Этот центр за пять лет стал смыслом её жизни, их вторым домом. С этого центра началась их история с Джейком. С этого центра началась её новая жизнь, а сейчас они должны взять и всё это перечеркнуть, закрыв его навсегда. Конечно, пока все животные не стабилизируются до состояния, когда их можно будет вернуть в их среду обитания или до состояния, при котором их можно будет перевозить на дальние расстояния, ничего закрывать не будут. Но на данный момент им даже запретили принимать новых, но кто, если не они, позаботятся о других обитателях моря и океана? Других центров, которые могут взять на лечение, например, дельфина?— здесь нет. Нужны люди с большими знаниями, чем у обычных ветеринаров. Нужно специальное оборудование…—?Что здесь происходит? —?девушка резко остановилась.Смех резко затих.—?Ты только посмотри! —?восторженно воскликнула Алиса.Дельфа. Самка афалины так радостно щебетала и резво плавала в бассейне, что сердце у Элли готово было выпрыгнуть от радости. Если дельфин доволен?— значит, всё налаживается. Было видно, что Дельфа поправляется, но сейчас она выглядела отлично, словно совсем здоровый дельфинёнок. И, ох, она совсем забыла захватить анализы и показать их остальным.—?Это просто потрясающе! —?восхищалась Кэтрин.Эллисон согласилась с девушкой, приблизившись к бассейну. Блодинка окинула Александру и Логана подозрительным взглядом.—?Даже не спрашивай,?— отмахнулась Алекс, поправляя полотенце на плечах. —?У кого-то просто мозгов совсем нет.—?Нет же, у кого потрясающая реакция,?— засмеявшись, парировал Лерман.—?Оба хороши,?— добавила Кэт, усмехнувшись.—?Элли, можно с тобой поговорить? —?Лекси обратилась к девушке. —?Наедине.—?Конечно,?— Вуд кивнула и жестом указала следовать за ней. —?Я очень извиняюсь, но сегодня, приехав сюда, я хотела зайти к тебе и узнать про анализы Дельфы,?— начала Александра, когда они оказались в кабинете Эллисон. —?И услышала разговор…—?О закрытии центра,?— догадалась Элли.—?Именно,?— кивнула Алекс. —?Что произошло? Почему решили закрыть?—?Трудное финансовое положение,?— сожалеющее ответила Элли. —?Центральный филиал находится в Майами вообще-то, и управляет этим всем мистер Абель?— отец Джейка. Джейк же решил открыть еще один тут шесть лет назад, но работу начали только пять лет назад. За год он всё смог устроить, мы вложили сюда многое и, если честно, то новость о закрытии… разбило мне сердце. Запретили принимать новых….—?Стоп, так дело только в финансах? —?удивилась Лекси.—?Ну, да,?— немного растерянная от такой реакции, ответила Эллисон.—?Ты можешь поговорить с Джейком, пусть они немного подождут? —?поинтересовалась Алекс. —?И снимут запрет? Мне нужно всего пару дней…—?Я постараюсь,?— кивнула Элли. —?А на что пару дней?Но Александра уже покинула кабинет. Дорога домой была полна рассуждений. Кэтрин не могла связать всё, что говорила старшая сестра в одну цепочку. Она с одной темы переходила на другую, обсуждала какие-то возможности и исходы. Кэт лишь понимала одно?— у центра финансовые трудности и Александра хочет помочь, рассматривая все способы это сделать и выбирая самый лучший.Когда они подъехали к дому, Алекс попросила младшую сестру закрыть машину, а сама умчалась в дом. Такой перевозбужденной Кэтрин уже давно её не видела.—?Твоя речь у тебя в комнате на столе,?— даже не приветствуя старшую дочь, заявила Кристина. —?Прочитай её, пожалуйста. Будет идеально, если ты её выучишь.—?Конечно, чтобы все решили, что я этот бред придумала? —?поинтересовалась Лекси. —?Нет уж, спасибо.Миссис Даддарио предпочла промолчать, но потом женщина недовольно поморщилась. Кристина знала, что её дочери спасли некое животное и что они полдня тратят на какой-то непонятный центр, и нельзя сказать, что она одобряла это. Негоже это, чтобы представительницы их семьи пропадали в таких местах чуть ли не сутками. Однако Кристина молчала.—?Боже, вы что, теперь рыбалкой решили заняться? —?не выдержала женщина.Но когда она обернулась, вместо старшей дочери оказалась младшая. Кэтрин потерянно посмотрела на мать:—?Привет,?— промолвила девушка.—?Что за запах рыбы от вас?! —?возмущению Кристины не было предела.—?А, это,?— Кэт махнула рукой, рассмеявшись, когда вспомнила, что сегодня случилось. —?Логан свалил Алекс в бассейн с дельфином. Вообще она сама свалилась. Он напугал, а она свалилась, как-то так.Увидев выражение лица матери, Кэтрин поняла, что сболтнула явно лишнего и девушка, кивнув в заключении, поспешила в свою комнату. Часы показывали ровно пять часов после полудня, и это означало, что у них есть еще три часа до мероприятия и, как минимум, час до момента, когда мама начнёт активно собираться и поторапливать всех, кого увидит. Кэтрин застала сестру в своей комнате, та сидела за столом, что-то увлечённо вычитывая в ноутбуке. Кэт по-хозяйски запрыгнула на кровать, взяв в руки какой-то лист формата А4, на который чуть только что не улеглась.—?Итак,?— задумчиво произнесла Кэтрин, внимательно просматривая лист, который оказался речью сестры на сегодняшнем балу.Девушка начала читать, тихо бормотав при этом. С каждым предложением у Кэт на губах улыбка становилась всё шире и шире, а когда она закончила читать, то и вовсе расхохоталась.—?Я определённо буду сегодня плакать,?— не унималась младшая Даддарио. —?Столько смеяться?— не к добру. Но иначе сегодня не выходит.Александра оторвалась от ноутбука и весело взглянула на младшую сестру:—?И она считает, что я этот кошмар зачитаю сегодня. Наивность.—?Эй, стоп,?— Кэт подскочила. —?Ты же не собираешься опять что-то натворить?—?Я?— человек творческий, хочу творю, хочу вытворяю, Кэт,?— невозмутимо ответила Александра, пожимая плечами.—?Ты иногда невыносима, ты знаешь об этом? —?поинтересовалась Кэтрин, растянувшись на кровати. —?А потом будешь говорить, что мама виновата в том, что у вас отношения ужасные с ней.—?Я никогда такого не говорила,?— поджала губы Александра.—?Да, потому что ты никогда не говоришь о ваших отношениях,?— сердито проворчала в ответ Кэтрин.—?Не о чем говорить тут,?— сказала Лекси, но при этом в ее голосе прозвучало раскаяние.—?Ну, конечно,?— нотки обиды всё ещё отчётливо слышались в голосе девушки. —?Ты решила, что с платьем-то делать будешь? Или всё же наденешь то?—?Кто сказал, что я изначально рассчитывала на маму? —?хмыкнула Алекс. —?Платье уже давно готово…Девушку прервал стук в дверь. Кэтрин поднялась с кровати, Александра лишь крикнула ?Войдите?, даже не поворачивая голову в сторону незваного гостя. Но ей пришлось это сделать, когда она слушала сестринский восторженный вскрик:—?Мэтт! Она не должна быть тут. Или уж, в крайнем случае?— она не должна быть в роли той, кем является. Мероприятия, подобные этому?— не то, что хочется ей видеть на протяжении всей своей жизни. Она не желает представлять свою семью. Вспышки камер, назойливые вопросы и искусственные улыбки?— сводят её с ума.В какой-то момент Александра уже готова попросить водителя увезти её отсюда, желательно куда-нибудь в другой город, а ещё лучше?— страну. Но дверь машины распахивается, и Майкл Кларк как истинный джентльмен подаёт ей руку, улыбаясь и приветствуя её.—?Ты сегодня восхитительна! —?восторгается Кларк и вежливым жестом берёт её под руку.Александра хочет послать его куда-нибудь подальше с его комплиментами, вежливостью и натянутой улыбкой.Пока они поднимаются по лестнице, журналисты без устали щёлкают своими фотоаппаратами. Вспышки ослепляют и ужасно действуют на нервы. Прежде чем скрыться в здании, она слышит восторженные восклицания и, оборачиваясь, видит старшего брата с женой. Мэттью едва ли заметно кивает ей, поддерживая, и она кивает в ответ, принимая эту поддержку.Когда они скрываются за дверьми здания, где их уже не видят проклятые журналисты, Александра тут же отдёргивает руку от Майкла, предпочитая сохранять дистанцию. Он не противится. За время подготовки к балу они более-менее познакомились, перешли на ?ты?, но на этом всё ограничилось, хотя большего и не требовалось.Алекс и не замечает, когда рядом появляется младшая сестра. Та о чём-то восхищённо рассказывает, а потом протягивает старшей сестре маскарадную маску. Ах да, конечно.—?Кэтрин, Александра, вы сегодня неотразимы.Лекси оборачивается. Лукас Лерман приветлив, как и всегда. Он сопровождает Линдси?— младшую сестру. Кэт улыбается, благодарит, обменивается любезностями с младшей представительницей семьи Лерман. Алекс ограничивается кротким кивком. Когда девушки заканчивают разговор, Лукас и Линдси шествуют дальше, в зал. Александра аккуратно завязывает маску на затылке, тем самым скрывая половину лица.—?Ох, я найду Нейтана, совсем забыла предупредить, что я тебя пошла искать,?— справляясь со своей маской, говорит Кэтрин. —?Скоро увидимся!Александра ничего не успевает ответить?— сестры уже и след простыл. Она хочет дождаться Мэтта и Эшли, чтобы проследовать в зал с ними. Так ей будет хоть немного уютнее. И большее внимание достанется им?— всё-таки для всех приезд старшего сына Ричарда и Кристины с женой будет неожиданностью.—?Прекрасно выглядишь,?— слышится за её спиной. —?Тебе идёт цвет индиго.На ней действительно было платье А-образного силуэта цвета индиго, а не та ?золотая фольга?, которую ей так любезно предложила заботливая мама.Александра не скрывает лукавой улыбки, когда оборачивается и благодарно кивает:—?Благодарю, мистер Лерман.—?Снова официальность? —?слегка возмутился молодой человек.—?Обстановка такая,?— ответила девушка.—?О, теперь понятно, мисс Даддарио,?— Логан стоял перед ней, скрестив руки на груди, с уже известной ей ухмылкой на лице. —?Позволите сопроводить Вас в зал?Она обернулась назад, но Мэтта и Эшли всё не было видно.Александра сделала шаг вперёд, слегка опередив Лермана. Молодой человек, положив руку на ее спину, направился с ней к входу в главный зал.Кристина проводила пару неодобрительным взглядом.