Глава 12 (1/1)

Островной Дворец, в котором обычно царили исключительно веселье и радость, утопал в крови. Десятки драконов спасались бегством, а те, кому повезло меньше, падали замертво, сраженные кинжалами и копьями. Отовсюду раздавался душераздирающий рев боли и стоны. Морские ящеры стремились как можно скорее покинуть место страшной резни и даже не обращали внимания на своих бьющихся в предсмертной агонии сородичей.А морской дракон с серо-голубой чешуей продолжал лить кровь, пронзая зачарованным оружием все новых и новых ящеров, не делая различий между друзьями и врагами. В его темно-синих, почти черных глазах плескалось ничем не прикрытое безумие – безумие, свойственное тем, кто пользуется поистине безграничной властью над другими.Два дракона, скрываясь за разрушенными колоннами и другими обломками, каким-то чудом умудрились незамеченными проскользнуть мимо морского принца и спрятались под одной из опрокинутых лодок. Беглецы затаились, боясь даже дышать. В опустевшем дворце воцарилась почти гробовая тишина.Однако безумец, похоже, целенаправленно искал их. Одним ударом разрушив ненадежное укрытие, он оскалился, торжествуя, и тогда молодая дракониха с сине-фиолетовой чешуей набросилась на него, клыками пронзая блестящую шкуру и разрывая плоть. Пасть мгновенно наполнилась горячей солоноватой кровью.Но морской принц не позволил ей долго радоваться своей маленькой победе. Гневно взревев, он изогнулся и тоже ранил дракониху, заставив ее взвыть от нестерпимой боли.Изумрудного дракона обуяла ярость. Всю свою злобу и ненависть, мгновенно овладевших его душой, он объединил в едином мысленном порыве: ?уничтожить!? И копья, повинуясь воле морского ящера, устремились прямо к обезумевшему дракону. С отвратительным хрустом они пронзили его плоть насквозь, а морская заткнула ему пасть и отвлекла, чтобы в последние секунды жизни дракон не успел произвести ответную атаку. Его глаза закатились, и спустя мгновение тело с грохотом упало на каменный пол. ***Риала распахнула свои льдисто-голубые глаза и низко зарычала, вертя головой и выискивая потенциальных противников. Только через несколько секунд ей удалось немного успокоиться и выровнять дыхание. Небесная все прокручивала в голове тот момент, когда копья, подчиняясь изумрудному дракону, погубили свою жертву. И тут Риалу осенило. Она резко вскочила на все четыре лапы и даже немного расправила крылья в волнении, отчего Всадница моментально проснулась и рефлекторно выставила руки вперед, предотвращая свое падение. Окончательно придя в себя, девочка изумленно обернулась к дрожащей драконихе и уже открыла рот, чтобы задать вопрос, но небесная не дала ей произнести ни слова и воскликнула:?Алекса, я поняла кто такие дракоманты!??То есть, ты хочешь сказать, что дракоманты – это драконы, свободно владеющие магией??Алекса была не особо удивлена объяснением небесной. Все логично, но, когда Риала показала ей свое видение, Всадницу передернуло – слишком страшно было смотреть на дергающихся в предсмертных судорогах ящеров. И остаток этой ночи, как и предыдущей, они провели в долгих разговорах и мучительных раздумьях.?Как думаешь, что означало то видение???Возможно, это просто какая-то давно минувшая битва, – задумчиво протянула небесная и добавила, заметно оживившись: – Подумать только, моя связь с родиной действует даже на таком огромном расстоянии!??Хочешь сказать, что пиррийцы дают тебе подсказки?? – на этот раз Всадница не смогла скрыть собственного изумления.?Это единственное разумное объяснение. – серьезно ответила дракониха, – И потом, ты не совсем права. Это память предков. На подсознательном уровне я воспроизвожу в своей голове события древности.??Вот как, – Алекса нахмурилась, глубоко задумавшись, – Стоит ли нам говорить о своем открытии другим драконам и эльфам??Риала с минуту молчала, затем осторожно ответила:?Но поверят ли нам? Сама посуди: как это будет звучать??Мрачное настроение девочки усугубилось еще больше. Она отчетливо понимала, что дракониха права.?Ладно, просто будем постоянно помнить об этих видениях. Есть у меня нехорошее предчувствие, что они не случайно преследуют нас.?Когда Алекса и Риала покинули свое ?орлиное гнездо?, намереваясь отправиться на занятия, на улицах Эллесмеры царило необыкновенное, неестественное оживление. С первого взгляда все казалось прежним: животные и птицы были поглощены своими заботами и сновали туда-сюда, их звонкие голоса разрывали тишину Дю Вельденвардена, надменные эльфы, точно тени, скользили по узким тропинкам. Однако именно обитатели древнего леса приковывали к себе внимание: на их обычно бесстрастных лицах застыло волнение, даже тревога, отовсюду были слышны разговоры, но, поскольку Всадница еще не овладела в совершенстве Древним Языком, понимала только обрывки фраз, которые никак не желали складываться в единое целое.Мимо необыкновенно быстро пронесся Лиам, и девочка едва успела схватить его за руку, надеясь добиться объяснений. Всадник резко остановился и повернул к ней раскрасневшееся лицо.– Лиам, что происходит? – опередила вопрос Алексы Риала, – Почему Эллесмера так неспокойна?Отдышавшись, юноша кратко ответил им обеим:– В Илирии творится что-то страшное. Вчера ночью королева Насуада вышла на связь и рассказала о вспыхнувших в столице бунтах. Ситуация обостряется. Если ничего не предпринять, боюсь, начнется гражданская война. Арья и Фирнен уже отправились туда, и мы с Мерриком тоже вылетаем.– Подожди, Лиам – Всадница притормозила юношу, уже было собравшегося вновь сорваться на бег. – Кто бунтует? И против чего?– Маги. – только сказал Всадник и в мгновение ока скрылся из виду.А Риала и Алекса остались стоять на том же месте, растерянно глядя вслед убежавшему юноше. Его объяснения дали им ничтожно мало ответов и породили еще большее количество вопросов, а тревога, неуютно ворочавшаяся где-то на границе сознания, многократно усилилась.?Маги…? – рассеянно протянула девочка, пытаясь ухватиться хоть за одну-единственную мысль, что хаотично сменяли друг друга в ее голове.Всадница знала, что в первые послевоенные годы в разных частях королевства разгорались бунты и мятежи. Зачинщиками таких народных волнений были, как правило, аристократы, лишившиеся своих титулов и земель по приказу королевы. Но дело обходилось малой кровью, и национальные войска успешно подавляли всяческое сопротивление. Кстати, на саму правительницу за прошедшие пять с небольшим лет было совершено уже около десяти покушений.Но революция, о которой говорил Лиам, не шла ни в какое сравнение с прежде известными ей. Недовольство магов, причем выраженное в столь агрессивной форме, было предпосылкой к другой, куда более серьезной опасности. Возможно, каждый из этих чародеев по отдельности и не столь силен, однако, объединившись, они могут представлять собой реальную угрозу для людского королевства. А кто станет первой жертвой? Разумеется, простые, ни в чем не повинные люди. К их числу совсем недавно относилась и сама Алекса, и понимание того, что она могла бы погибнуть от руки какого-нибудь амбициозного волшебника, заставило ее ужаснуться.?Я уверена, эльфы помогут и защитят новую Империю, если ситуация начнет выходить из-под контроля,? – попыталась ободрить ее Риала.?Но мы не можем все время полагаться на их помощь! – резонно заметила девочка, – И потом, они не очень-то любят вмешиваться в дела и проблемы других государств. Нам, людям, нужно научиться самим стоять за себя.??Ты права, – нехотя признала дракониха, – Но Всадники сумеют навести порядок и вернуть людям спокойную жизнь, какой бы мятежный дух ни витал среди магов.??Какие Всадники? – в голосе Алексы теперь звучала горькая насмешка, – Студенты, которые еще ни разу не участвовали в настоящих боях и большую часть своего обучения провели в безопасной и неприступной Академии? Из всех Всадников, существующих на данный момент, пожалуй, только Арья смогла бы оказать достойное сопротивление врагу. Но ей одной будет нелегко. Эрагон при всем своем желании не сможет вернуться в Алагейзию, а о Муртаге вообще никто не вспоминает с тех самых пор, как закончилась Столетняя Война. Новый Орден еще недостаточно окреп, и мне по-настоящему страшно за судьбу нашей расы.?И тут Всадницу словно молнией прошило страшное осознание. Она стрелой метнулась обратно в древесный дом, взлетела по винтовой лестнице на второй этаж и принялась лихорадочно что-то искать. Риала без каких-либо видимых усилий вскарабкалась наверх по широкому узловатому стволу, когтями сдирая кору с дерева, и просунула голову в панорамное окно, обеспокоенно глядя на девочку.Алекса тем временем поставила на стол небольшое керамическое блюдце и наполнила его водой. Она несколько долгих секунд смотрела на расходящуюся кругами жидкость, колеблясь, и наконец решилась.?Что ты собираешься делать?? – дракониху не на шутку испугало такое странное поведение.?Риала, – наконец обратилась к ней Алекса, сделав глубокий вдох, – Мои наставники строго запретили мне самостоятельно практиковаться в магии. Но то, что я сейчас собираюсь сделать, чрезвычайно важно для меня. Ты поделишься со мной своей энергией???Да, – не раздумывая, ответила небесная, – Моя сила – твоя.?Алекса сразу ощутила прилив уверенности. Она сконцентрировалась, собрав внутри себя необходимую для заклинания энергию, и, все еще слегка волнуясь, прошептала:– Драумр копа!*Вода в блюдце пошла волнами, затем почернела, и на этом темном фоне начал проявляться человеческий силуэт. Отец Алексы тревожно смотрел в окно, следя за обстановкой; на его поясе висел кинжал. Девочка с огромным облегчением поняла, что с отцом все в порядке, однако это было лишь вопросом времени. Совсем скоро пожар революции доберется и до их дома, а думать о последствиях Всаднице совсем не хотелось. Ей оставалось только тихо надеяться на то, что Арья и Лиам сумеют подавить восстание.Продержав заклинание еще несколько минут, она прекратила его действие, и серебряный знак на ладони, горевший ярким светом, погас.К удивлению Алексы, это заклинание почти не вызвало у нее упадка сил, несмотря на то, что она применяла его впервые, и ей даже не пришлось использовать немалые энергетические резервы Риалы. Дракониха продолжала тревожно вглядываться в лицо своей Всадницы, но девочка улыбкой развеяла ее опасения.?Он в порядке. О боги, он в порядке!??Магия дается тебе все лучше и лучше,? – с нескрываемой радостью ответила Риала, успокоившись.?Да, чего не скажешь о фехтовании и ментальной защите. – не разделила ее энтузиазма Алекса, – В настоящем бою не стоит уповать на одну лишь магию.??У тебя есть еще я.?Девочка снова улыбнулась и благодарно обняла дракониху за шею, а небесная обхватила ее огромными крыльями, словно желая укрыть и оградить от всего мира.?Знаешь, – неожиданно подала голос небесная, – когда я еще сидела в яйце, я искренне не понимала, зачем меня связывают заклинаниями и древней магией. Я чувствовала все это и ненавидела своих сородичей, отдавших меня чужакам, и тех, кто сделал меня рабыней двуногих. Но когда мы соприкоснулись, все стало ясным как день. В моей жизни появилась цель. Цель с рыжими локонами, веснушками и пронзительно голубыми глазами, так похожими на мои. Я даже немного сочувствую своим диким сородичам. Да, они свободолюбивые и независимые, но им не довелось познать эту драгоценную связь, ощущение абсолютного единства с другим живым существом. Для меня это настоящее счастье.?Алекса растрогалась еще больше, но все же не удержалась от комментария:?Боюсь, твои сородичи действительно тебя не поймут.??Плевать,? – просто ответила небесная и снова уткнулась носом ей в плечо. ***Фирнен и Меррик увидели столицу только к рассвету следующего дня. Драконы летели без отдыха всю ночь, и даже старший зеленый ящер сейчас чувствовал невыносимую усталость и боль в измученных крыльях. Арья и Лиам тоже не отличались хорошим самочувствием, но все же не позволили себе такую роскошь, как отдых.Еще в воздухе они заметили неладное. Илирию сотрясали оглушительные магические взрывы, немногочисленные деревянные дома были объяты пламенем. Всадники сразу начали мысленно искать магов, но, мимолетно касаясь сознаний обычных людей, испытывали настолько сильную боль и страх, что с трудом сохраняли спокойствие.Только дворец королевы Насуады стоял, точно неприступная твердыня. Однако и его облик претерпел некоторые изменения: замок ощетинился сотнями баллист и метательных машин, наверху расположились лучники, беспрестанно пускающие смертоносные стрелы в чародеев, но было похоже, что колдуны окружили себя довольно мощной магической защитой, поскольку ни одна из стрел пока не достигла своей цели.Заметив в небе двух драконов, маги попытались атаковать их, но ящеры ловко уворачивались от любого удара. Разгневанный подобной самоуверенностью, Фирнен взревел так, что, казалось, задрожали даже стены уцелевших домов, и полил самонадеянных колдунишек жарким изумрудно-зеленым пламенем. Меррик сделал то же самое, но даже огонь драконов не нанес какого-либо вреда магам.?Что нам делать?? – теперь Лиам по-настоящему запаниковал.?Нужно встретиться с Насуадой и разобраться в ситуации, – мрачно ответила Арья, которой тоже начало овладевать беспокойство. – Бить вслепую бесполезно.?В ту же секунду Фирнен резко свернул в сторону, направляясь к дворцу и одновременно избегая очередной атаки. Эльфийка едва слышно выругалась и крепче ухватилась за торчащий на шее перед ней белоснежно-белый шип.Драконы приземлились во внутреннем дворе замка, и их тут же окружило войско. Солдаты обнажили мечи и изготовили к бою копья. Меррик мысленно усмехнулся и снова выдохнул огонь, однако пламя как бы обтекло этих людей с двух сторон и рассеялось, не причинив им ни малейшего вреда. Бирюзовый ящер, еще больше разозленный своим небольшим поражением, бросился на воинов, разрывая их когтями и клыками, и теперь никакая магическая защита не спасла солдат от смерти.Всадники пустили в ход клинки, и уже через несколько минут земля была пропитана кровью и усеяна телами умерших. Смахнув небрежным движением руки выступивший на лбу пот, Арья подбежала к огромным двустворчатым дверям, и, прочитав короткое заклинание, открыла их, разрушив чужие чары. Лиам и драконы незамедлительно последовали за ней. Как только массивные створки с оглушительным грохотом захлопнулись, эльфийка снова применила магию и запечатала их.Драконы без особого труда проходили по широким коридорам, освещенным беспламенными гномьими светильниками. Мраморные полы были устланы коврами, а стены украшали пурпурные гобелены с вышитым на них белым драконом.Наконец путники остановились перед позолоченными дверями. Они были не такими высокими, как те, что вели во дворец, но тоже впечатляли своими размерами. Когда Всадники вошли в тронный зал, на них моментально нацелили клинки и копья.– Арья, – хрипло промолвила Насуада, убирая свой меч в ножны. Затем она перевела взгляд на Лиама и драконов. – Наконец-то вы здесь. Ваша помощь окажется бесценной в текущей ситуации.– Насуада, пожалуйста, объясни, что здесь происходит, – попросила эльфийка. Ее насторожил внешний вид королевы Алагейзии: Насуада выглядела необыкновенно напряженной, даже напуганной, в темных глазах застыли жестокость и холодная решимость. Также императрица сменила свои привычные дорогие платья латами и щитом; было видно, что она готова в любой момент броситься в бой.– В городе царит хаос, – голос темнокожей правительницы вытащил Арью из пучины раздумий. – Два дня назад маги просто начали рушить Илирию. Люди в панике покидали свои дома, но, к сожалению, без жертв не обошлось. Большая часть армии перешла на сторону противника, со мной остались лишь проверенные люди.– Кто возглавляет магов? – вклинился Лиам.– Увы, это нам выяснить пока не удалось. – Насуада провела рукой по лицу, словно пытаясь стряхнуть напряжение и усталость, и с горечью взглянула в окно – снаружи снова раздался очередной магический взрыв.?Они выдвигали какие-либо требования?? – прозвучал в головах всех присутствующих звучный голос Фирнена.– Нет, – ответствовал другой голос, мелодичный и странно-спокойный, и Всадники увидели Эльву, доселе скрывавшуюся где-то в глубинах огромного зала. – Никаких требований они не выдвигали и не вступали с нами в мирные переговоры. Нападая, они лишь скандируют: ?Свободу магам!? Ничего более. – губы ведьмы растянулись в ироничной усмешке, а в пронзительных фиалковых глазах сверкнул какой-то странный огонь.За прошедшие годы Эльва очень сильно изменилась: она превратилась в молодую женщину лет двадцати пяти, (хотя ее реальный возраст был далек от внешнего), и, несомненно, отличалась необыкновенной красотой; неизменным остался лишь тяжелый взгляд огромных сине-фиолетовых глаз.?А еще кто-то подпитывает их невероятным количеством магической энергии,? – добавил свой комментарий Меррик.– Насуада, прошу, расскажи все в мельчайших подробностях, – мрачно промолвила Арья, внутренне готовясь к напряженным многочасовым обсуждениям.