Глава 16. Полночь. (1/1)

Вернувшись в свою квартиру, Хейли созвонилась с родителями, используя видеосвязь на телефоне. И хотя за весьма короткий срок они успели извести её ?ценными? наставлениями, вплоть до напоминания, на какой цвет нужно переходить дорогу, сердце девушки защемило от тоски: она скучала по своей большой и шумной семье. Девушка положила телефон на подставку на столе, поставила маленькое круглое зеркало позади него и, время от времени поддакивая, когда словесный поток мистера и миссис Болдуин прерывался, принялась накручивать локоны волос на плойку.- А куда это ты собираешься на ночь глядя?, - отец девушки перебил весёлую болтовню супруги и сощурил, проявляя родительскую бдительность.- Да это по работе.В конце фразы Хейли осеклась и больно прикусила язык, заметив, как резко сошлись отцовские тёмные брови на переносице. Она запоздало сообразила, что молодая девушка, уехавшая жить в большой город и прихорашивающаяся в ночное время для работы, сразу же наводит на подозрения, от которых заботливые родители, как раз такие, как её, в ужасе седеют. Болдуин неловко улыбнулась, стараясь исправить допущенную ошибку:- Мы просто расследуем одно дело и…- И-и-и моя старшая сестрёнка явно старается произвести на кого-то впечатление.Между родителей втиснулась миниатюрная девушка.- Привет, Хейли! Скажи, а он симпатичный?- Привет, Алайя!Ю - с искренней улыбкой отозвалась девушка, и с неправдоподобно разыгранной строгостью добавила, - Ещё раз повторяю, специально для особо непонятливых: у меня работа, не свидание.Очень похожие внешне, они с сестрой разительно отличались характерами. Алайя была кокетливой, нахальной и чуточку самовлюблённой, а ещё обладала двумя талантами: попадать в переделки и, в случае чего, делать трогательно раскаивающееся личико, из-за которого на неё по-настоящему сердиться не получалось.- Да-да, конечно, - передразнила её сестра, и не думая оставлять эту тему, - Так он симпатичный или нет, я что-то не расслышала?- Симпатичный, - буркнула Хейли, машинально подумав о Джастине, который вот-вот должен был за ней заехать, - И это всё, так как я опаздываю. Пока-пока.Помахав родителям и сестре правой рукой с зажатой в кулаке плойкой, Болдуин отключила видеосвязь и продолжила сборы. Накрученные волосы девушка оставила распущенными, а краситься девушка не любила в принципе, поэтому макияж ограничился легонько подведёнными тёмно-синим карандашом глазами и розовым блеском на губах. Оставалось только определиться с нарядом, и здесь заключалась главная трудность: её гардероб совершенно точно не предусматривал никаких походов в ночные клубы и на дискотеки. В шкафу обнаружилось много одежды спортивного стиля, несколько простеньких платьев, шорты и брюки. Поколебавшись, Хейли остановила свой выбор на светло-голубых джинсах и белой короткой майке с выбитой крупным шрифтом надписью на груди ?music is my boyfriend?.Телефон мелодично тренькнул, и на экране высветилось сообщение от Джастина: ?Я внизу. И всё ещё надеюсь увидеть на тебе короткую юбчонку ;)?. Болдуин негодующе вздохнула, не надоедает же ему приставать к ней со всякой ерундой, и быстро набрала ответ: ?Выйду через минутку. В клубе на других насмотришься?. Девушка быстро переоделась, чтобы не заставлять себя долго ждать. В чём Хейли всегда была абсолютно солидарна с мужчинами, так это в том, что опаздывать - отвратительнейшая женская привычка, и наказывать подобным образом даже Бибера, которого, в общем-то, не жалко, ей не улыбалось.Болдуин положила в лакированную белую сумочку ключи и деньги, и прочитала на телефоне ещё одно сообщение от приставучего напарника: ?На других неинтересно :(?. Она понятия не имела, как на это реагировать, и убрала телефон в сумку, не отвечая.Хейли сбежала по ступенькам со второго этажа, подсвечивая фонариком лестничную площадку. Какой-то умник в очередной раз выкрутил лампочку в стене. Большинство жителей её квартиры были исключительно ?домовитыми? людьми, привыкшими тащить в свои квартиры всё, что недостаточно хорошо приколочено или привинчено.Выйдя на улицу, она села в машину Джастина. Парень был занят поиском подходящей радиостанции, переключая их нажатием кнопки на встроенном проигрывателе.- Готова навёрстывать упущенные годы?, - спросил он, пройдясь по её наряду лениво-изучающим взглядом.Бибер и сам оделся вполне по-простому: черные брюки, тёмно-красная рубашка с коротким рукавом, расстёгнутая сверху на одну пуговицу. В сочетании с самоуверенностью, которая всегда оставалась при нём, Болдуин смогла оценить его внешний вид как вполне привлекательный, но тут же поспешила отбросить это слово как характеристику парня.?Вот ещё. Самый обыкновенный воображала?, ? мысленно поправила она саму себя.- Сказать по правде, не готова, да и не считаю своим упущением то, что походам в клубы я предпочитала здоровый крепкий сон.Машина мягко тронулась, сдавая назад для разворота. Джастин широко зевнул, не прикрываясь рукой:- Сегодня я, пожалуй, тоже предпочел бы хорошенько отоспаться.- Каков вообще наш план? Будем искать девушку, похожую на Лору? Под её типаж, наверное, очень многие подойдут.- Скорее всего, она такая же Лора, как ты Ханна Браун, так что у нас даже имени её нет. Всё равно что иголку в стоге сена искать. Попробуем узнать что-то про братьев Белов, может, кто-нибудь да расскажет, откуда у Кристиана пригласительные, и бывал ли он там раньше.Здание ночного клуба ?Полночь? было выполнено в форме шара. Его покрывали плиты, излучающие мягкий свет, на некоторых из них темнели пятна, имитирующие кратеры на лунной поверхности. Дизайн получился настолько точным и похожим, что казалось, будто уменьшенная версия ночного светила взаправду свалилась на землю.Напарники подошли к центральному входу - стеклянная дверь, за которой виднелся просторный холл и винтовая лестница посреди него, ведущая как вверх, так и вниз. Перед ними собралась небольшая очередь из молодых людей. Двое широкоплечих громил - охранников в чёрных костюмах пропускали по одному, после беглого осмотра документов и их предъявителей. Джастин уверенно пошёл первым. Один из охранников окинул его тяжёлым взглядом и нахмурился, другой кашлянул, взглянув на удостоверение личности. Хейли подумала, что у них прямо сейчас могут возникнуть трудности с пропуском вовнутрь, но светловолосый громила прохрипел:- Проходи.Болдуин с облегчением выдохнула, когда Бибер проскользнул мимо них в холл здания. Она протянула документы охраннику с каштановыми волосами. Его светловолосый напарник с серебряной серьгой-каплей в одном ухе без интереса взглянул на неё и, коротко бросив ?сейчас приду?, куда-то отошёл от здания.- Можешь проходить, - сказал охранник, возвращая документы девушке, - Приятного времяпровождения.?Это очень маловероятно?, - подумалось Хейли, но она выдавила из себя слабую улыбку и вошла внутрь.В холле клуба пол был выложен бежевой перламутровой плиткой, и девушка почувствовала себя очень неуверенно от того, что квадратные каблуки белых босоножек охотно заскользили по поверхности. Ей пришлось приложить усилия, чтобы не упасть и дойти до Джастина. Расплатившись, парень забрал из кассы два каких-то тонких чёрных ремешка, у каждого из которых было встроено по одной круглой лампочке на одном из концов.- Это ещё что? - спросила Хейли, когда он протянул ей один из них.- Знаю, ты будешь не в восторге, но это нужно надеть.Девушки в удивлении приподняла бровь, и он кивнул в сторону эффектной блондинки в коротком обтягивающем платье кораллового цвета. Та как раз застёгивала на своей длинной тонкой шее точно такой же ремешок.- Ошейник?, - переспросила Болдуин с интонацией, очень далёкой от восторга, - Они это что, серьёзно?- Да, без них нас дальше не пропустят. У того, кто это придумал, явно фетиш на ошейники и, наверное, на остальные вещицы из серии госпожа-раб, ну или наоборот.Бибер защёлкнул ремень на своей шее так, чтобы круглая лампочка оказалась впереди.Хейли очень неохотно убрала свои светлые волосы так, и осторожно обвела ремешок вокруг шеи.- Ну что, пойдём навстречу веселью?Джастин театральным жестом протянул девушке руку, и она, не раздумывая, ухватилась за неё как утопающий за спасительную соломинку. Сжав горячую ладонь парня в своей руке, Болдуин почувствовала себя немного спокойнее. И если в холле было светло как днём, то на втором этаже клуба на Хейли разом навалились такие нежеланные для неё ощущения: громкая, выстукивающая не только в барабанных перепонках, но и где-то под рёбрами оглушающая музыка; хаотично мелькающие в темноте цветные огни; удушающая теснота на танцплощадке, где границы личного пространства неумолимо стирались. Девушка крепче сжала руку Джастина, понимая, что он сейчас - тот самый якорь, который вместе с доводами рассудка удерживает её на месте.- Ты в порядке, лапуля? Она кивнула:- Да… Конечно… в полном.Бибер продолжил смотреть на неё с подозрением. Что-что, а врать она не умела совсем.- Что не так?, - с нажимом спросил он.- Я же не умею веселиться, забыл? Хейли постаралась изобразить непринуждённость.По-хорошему, нужно было еще и руку напарника отпустить: она ведь не ребёнок, которого родители силком тащат в ненавистную школу, а сейчас у неё наверняка такое лицо, словно Джастин её сюда на буксире приволок. Но у Болдуин осталось самообладания только на то, чтобы ослабить свою почти отчаянную хватку.- Обычно в таких случаях советуют выпить.- Выбрось эти глупости из головы, - строго сказала Хейли, - и сам, кстати, тоже чтоб не вздумал пить.Бибер демонстративно закатил глаза в ответ на её нотации, и повёл за руку к барной стойке. Девушка старалась обойти танцующих так, чтобы ни с кем не столкнуться. Хейли зажмурилась, и открыв глаза снова, принялась вглядываться в спину идущего впереди напарника, не давая себе забыть, зачем и почему она здесь. Пока всё, что удалось разглядеть внутри ?Полночи?, производило впечатление самого обычного клуба, каких в городе, наверняка, не меньше сотни. Но Болдуин думала, что интересно было бы разузнать, что находится на нижнем, подземном этаже ? туда при ней не пропускали никого, но не исключено, что существовал вход ?для своих?.Барная стойка располагалась на невысокой сцене у стены. За ней стояли три широких стеллажа, ассортимент алкоголя на которых разных цветов и ёмкостей заставлял глаза разбегаться. Бармен быстро и ловко мешал напитки, выполняя заказы. Когда тот повернулся, чтобы обслужить Бибера, тот хлопнул рукой по поверхности стола и оставил на нём несколько банкнот:- Мне нужна кое-какая информация.- Всё, чем я торгую находится у меня за спиной, - спокойно ответил бармен.- А я у тебя ничего и не покупаю. Джастин рукой подсунул ему деньги поближе, - Это чаевые за усердный труд. И я был бы благодарен, если бы ты ответил на маленький, не затруднительный для тебя вопрос. Ты ведь знаешь постоянных посетителей в лицо?Бармен кивнул и неохотно взял предложенные деньги:- Само собой, и что?- Вот этот парень, - Бибер показал на телефоне загруженное фото Кристиана Бела, - у вас бывал?- Лицо вроде бы знакомое, но честно говоря, толком его не припомню. Если и был здесь, то эпизодически.Джастин собирался ещё что-то уточнить, как его перебили:- Эй, парниша!, - мужчина, сидящий на табурете по левую руку от Хейли, заплетающимся языком обратился к бармену, - Я хочу угостить напитком любви богиню, снизошедшую с небес. Живенько организуй мне ?оргазм?, озолочу.Бибера явно разбирало желание отпустить язвительный комментарий по поводу услышанного, но он воздержался и ограничился саркастической усмешкой, так как всё ещё планировал наладить контакт с барменом. Симпатичная блондинка, чьё внимание собирался завоевать подвыпивший мужчина лет тридцати, брезгливо поморщила носик, подхватила под локоть подругу и ушла танцевать.- Ну зачем же ты так, богиня, - расстроено пробормотал мужчина.Бармен без малейшего сочувствия поставил перед ним светло-розовый коктейль с вызывающе торчащим длинным куском банана, нанизанного на край бокала. По бокам от фрукта лежали две красные вишни. Мужчина тяжко вздохнул и отдал деньги за напиток.- Эй, может быть, это ты та самая… - придвинувшись к Болдуин вместе с коктейлем, он не успел договорить, девушка резко отпрянула, когда его лицо оказалось слишком близко от её, а в нос ударил резкий запах спиртного.Хейли случайно подбила руку с бокалом, который он собирался ей предложить, и больше половины его содержимого выплеснулось ей на майку.- Прости, солнышко, я не хотел.Мужчина неловко отставил бокал на барную стойку и зачем-то протянул руку вперёд, к её намокшей с правой стороны майке.- Как я могу извиниться?Девушка попятилась назад, не давая к себе дотронуться. Спящие внутри неё страхи этой ночью будто только и ждали малейшего повода, чтобы проснуться. Болдуин с трудом выровняла сбившееся дыхание, возвращая себе чувство реальности. Ничего не произошло, её всего лишь случайно облил коктейлем сердцеед-неудачник.- Просто отвали от неё, - с неприязнью в голосе потребовал Джастин.- Всё в порядке, - пролепетала Хейли, глядя на своего обидчика без укора, но с угасающим испугом, - Всего лишь пятно.Девушка натянуто улыбнулась, сама того не замечая, отступив ещё на шаг.- Лапуля, ты чего?, - спросил Бибер, заметив странное состояние напарницы.- Всё в порядке, - уже немного увереннее повторилась Болдуин и рассеянно оттянула край майки, чтобы получше разглядеть пятно, - Я отойду на минутку, попробую застирать. Скоро приду.На последних словах Хейли развернулась, и быстрыми широкими шагами направилась к выходу из зала. ?Нужно взять себя в руки. Хватит уже бояться, хватит!?, - злилась на себя девушка.Дамская комната находилась справа, в конце короткого коридора. Напротив входной двери внутри стоял ряд из навесных квадратных рукомойников, справа располагались кабинки, слева - держатель для бумажного полотенца и единственное окно, распахнутое настежь. Болдуин вошла внутрь и, открутив кран, сполоснула руки и принялась оттирать пятно на майке прямо на себе. Послышался щелчок выключателя, и свет в комнате погас.- Эй, я вообще-то здесь!, - громко сказала Хейли, решив, что кто-то или выключил по ошибке, или решил повеселиться таким сомнительным образом.- Вот и замечательно, - промурлыкал мягкий женский голос.Двери в комнату захлопнулись со щелчком замка. Болдуин удалось рассмотреть в темноте гибкий силуэт девушки, молниеносно бросившейся к ней. Без дальнейших прелюдий незнакомка попыталась нанести удар с ноги в живот, но Хейли успела от него уйти, отпрыгнув в сторону.- Слушайте, это не лучший метод ведения переговоров, - сказала офицер, даже не надеясь быть услышанной.- А мне он нравится.Незнакомка в этот раз постаралась её достать ударом с кулака в челюсть, Болдуин снова успешно отклонилась, и сделала ответный выпад, который достиг цели и пришёлся нападающей под рёбра.Та сдавленно охнула, а затем звонко и, казалось, довольно хохотнула. Хейли, понимая, что шансом решить всё мирным путем тут и не пахло, попыталась нанести ещё один удар, и неожиданно попалась на подсечку ногой. Упав лицом вниз и упершись в пол раскрытыми ладонями, Болдуин не успела ни подняться, ни откатиться в сторону: её моментально схватили за волосы у самых корней, с неожиданно внушительной силой дёрнули вверх и потащили к рукомойникам. Девушка успела заслонить лицо согнутой в локте рукой прежде, чем её попытались приложить головой о край сантехники. Пострадавшую конечность тут же прошило острой болью. Нападавшая потянула оппонентку за волосы для второй попытки близко познакомить её лицо с рукомойником, но та нанесла ей сильный удар в живот локтем другой руки. Агрессивная незнакомка ослабила хватку, и Хейли, одновременно оттолкнувшись ладонями от раковины и ногами от пола, спиной врезалась в свою противницу так, чтобы сбить её с ног. Они обе оказались распластаны на полу: Болдуин упала сверху, приземлившись затылком на бедро своей противницы. Получив оплеуху коленом, от которой в голове зазвенело, офицер моментально откатилась в сторону, избежав захвата ногами. Её соперница одним прыжком вернула себе стоячее положение:- Спасибо, что не разочаровываешь.- Это то, что тебе нужно?, - спросила Хейли, вскочив на ноги вслед за ней, - Хорошая драка?- Нет. Драка как бонус.Лолос у противницы был мягкий и обманчиво-ласковый. Болдуин всем своим существом чувствовала в ней нешуточную угрозу. Вполне вероятно, что эта девушка была способна абсолютно на всё, в том числе и на убийство.- Хотела посмотреть, чего ты стоишь на самом деле, - продолжила незнакомка.Они буравили друг друга взглядами, обходя тесную комнату по кругу, каждая не решаясь нападать первой. Хейли щурилась, но зрение выдавало слишком смазанную картину: у её соперницы короткие, чуть выше плеч волосы и узкое, удлинённое лицо. Она попадала под описание той самой таинственной женщины Кристиана Бела, но была ли ею на самом деле?- Что тебе нужно? Болдуин играть в дружелюбие не стала. - Это ты причастна к тому, что произошло с Кристианом Белом?Девушка мелодично рассмеялась:- Я здесь уж точно не для того, чтобы отвечать на твои вопросы, маленькая глупая девочка.Ручка на входной двери задёргалась, кто-то тщетно попытался войти.- Эй! Голос принадлежал Джастину.- Хейли, ты там?Воспользовавшись секундным замешательством Болдуин, её соперница, резко сократив расстояние между ними, попыталась нанести удар кулаком в лицо. Хейли рефлекторно успела выставить блок. Её оппонентка тут же выкрутила подставленную для защиты руку, и, оказавшись за спиной у девушки, перебросила её через себя. После болезненного приземления на пол, офицер перекатилась в сторону, уходя от удара ноги, метившего ей под рёбра. Болдуин собиралась подняться, как услышала сказанное почти шёпотом ?пятнадцать-ноль-семь?, и ошейник-пропуск, про который она в пылу боя забыла напрочь, неожиданно удавкой сдавил её горло. Хейли рефлекторно вцепилась за душащий её ремень, стараясь хоть немного ослабить механическую хватку, но безрезультатно. Сказать что-то не получалось, из горла вырвался только слабый хрип.Незнакомка, стоя у распахнутого окна, бросила тихое:- Если окажешься достаточно живучей, передай Биберу, что если продолжит и дальше копать по делу Бела, то плохо закончит, как и ты вместе с ним. Счастливо оставаться.Последние слова, как и грохот выбитой двери, Болдуин слышала приглушённо, словно сквозь сон. Зрение расфокусировалось, она задыхалась, не в силах сделать ни единого вдоха. Пальцы девушки стали ватными и беспомощно заскользили по гладкой коже ремня, несмотря на все старания ухватиться и оттянуть его от своей шеи хоть на миллиметр. Спасительная защёлка спереди и не собиралась поддаваться.Чужие, крепкие и сильные руки схватились за ошейник и потянули на себя, отрывая туловище девушки от пола.