17. На краю Земли (1/1)

Утро вторника выдалось наредкость динамичным. Шум города, тухнувший в облаке смога и пыли, палящее августовское солнце и едва уловимый запах бензина, кишащая масса беспорядочно снующих туда-сюда людей и то и дело раздающиеся со всех сторон нетерпеливо-раздражённые гудки автомобилей, словно они каким-то чудесным образом действительно могли ускорить движение и помочь разрядить плотный трафик Гранд Авеню в час пик — классическая картина перед началом рабочего дня в эпицентре финансового дистрикта L.A., наблюдая которою из окна моей любимой кофейни, я всегда ощущала поразительное умиротворение.Странно, но этот органичный гулкий хаос действительно успокаивал меня, придавая сил и заряжая энергией и уверенностью перед принятием важных решений. А в такие дни, как этот, полчаса полнейшего покоя и неспешного погружения в собственные мысли за чашечкой ароматного кофе и вовсе стали для меня чем-то вроде сакрального ритуала, — я старалась расслабиться, спокойно собраться с мыслями и настроить себя на деловой лад. Но вместо ожидаемого эффекта этим утром воображение настойчиво уносило меня совершено в другие места, далекие от прохладных кабинетов, длинных столов, официальных бумаг и деловых переговоров.Я думала о нём. О нескончаемых телефонных разговорах последних дней, его совершенно очаровательной напускной наивности и вместе с тем какой-то поразительной глубине и рассудительности, неожиданной настойчивости и предстоящем ужине, пытаясь хоть за что-то уцепиться и понять, должна ли я расценивать его приглашение как дружескую встречу или, скорее, как свидание. Очевидно, что с Майклом сложно было оставаться хоть в чём-то до конца уверенной, но я всё же хотела бы попытаться.Его ?Мы могли бы это отметить. Я должен тебе ужин!? — звучало, как абсолютно невинное предложение доброго приятеля.В то время как: ?Хочу, Кэм! Я скучаю по тебе. Безумно...? — явственно намекало на нечто большее.Ожидания. За это недолгое время я отлично усвоила, что это очень опасная и непредсказуемая вещь. А мне вовсе не хотелось бы вновь попасть в ловушку пустых надежд и растрачивать свои нервы на глупые переживания, или пытаться повесить на эти странные отношения какие-то затертые ярлыки. Я просто хотела позволить этому быть, не строя наперёд никаких лишних догадок и далеко идущих планов. Но побороть собственные чувства и выкинуть неоднозначные мысли о Майкле из головы оказалось куда сложнее, чем я могла предположить.Но, как бы там ни было, точно уверенна я была лишь в одном — мне безумно хотелось его увидеть! Хотелось просто говорить с ним, глядя в его глубокие и тёмные, насмешливо-чарующие глаза, слышать этот мягкий и мелодичный, гипнотический фальцет и задорное мальчишеское хихикание. В сущности, таких простых вещей уже было более чем достаточно для того, чтобы сделать этот вечер невероятно особенным. Просто два человека, узнающие друг друга. Чего ещё я могла желать? В офисе царила атмосфера лёгкого хаоса и сумбура, что мгновенно настроило меня на рабочий лад. Я приложила так много усилий для того, чтобы флоридская сделка наконец состоялась, что сейчас, на финишной прямой, было просто не время отвлекаться, слишком многое стояло на кону.Но в каком-то смысле, я даже умудрялась ловить кайф от подобного рода напряжения и непомерного давления последних недель. В конце концов, умение всегда оставаться спокойной, справляться с прессингом и чётко видеть перспективу — это одно из наиважнейших качеств успешного ведения бизнеса, предпринимательская жилка, как сказал бы мой отец. Потому, чем крупнее и значимее была сделка, тем спокойнее, собраннее и увереннее я оставалась. Ни грамма волнения и ни капли тревоги, об этом говорило всё — моя осанка, походка и внешний вид: в меру агрессивный макияж и платье футляр цвета маренго, образ сдержанный и строгий, но в нём, как и всегда, проскальзывал легкий намёк на сексуальность — заключая сделки с солидными мужчинами я всегда предпочитала напоминать им о том, что я не только босс, но в первую очередь — женщина. Это сохраняло баланс, вводило в заблуждение и позволяло всем гораздо быстрее прийти к консенсусу. Власть над мужчинами всегда стоит проявлять особенно сдержанно и благоразумно.К моему появлению в офисе конференц-зал уже был полностью подготовлен к приему представителей поглощаемой стороны, прилетевших в Лос-Анджелес накануне вечером. К одиннадцати — формальности улажены, детали окончательно утверждены и спустя каких-то полчаса документы были благополучно подписаны и все мы могли спокойно поднять бокалы за успешную взаимовыгодную сделку и процветание ?Vindal Group?, частью которой все мы теперь и являлись.— Мы очень рады, что всё так удачно сложилось, — очаровательно улыбнулся Джордж Стэнли, владелец и основатель, а отныне руководитель флоридского филиала моей компании. — Теперь мы сможем составить реальную конкуренцию крупнейшим фирмам в этом сегменте рынка.— Замечательно, — улыбнулась я, пожимая его крепкую ладонь, а затем и ладонь адвоката. — Счастливого пути.Наконец покончив со всеми формальностями и оставшись наедине в кабинете, мы с Энн насмешливо переглянулись и, шумно выдохнув, я рухнула в кресло и залпом опрокинула в себя остатки шампанского из своего бокала.— Плейбой, — закатила глаза Анна, едва закрыв за собой дверь кабинета. — Чересчур лощеный видок и взгляд самодовольного напыщенного подонка. Не выношу таких!— В Майами на каждом углу такие, — усмехнулась я, откинувшись на спинку и фривольно уложив ноги на стол. — Но я предпочитаю во всем видеть плюсы. Он амбициозен и отлично знает своё дело, а остальное меня не особо волнует. И кстати, самодовольные подонки весьма предсказуемы. Уж тебе ли не знать.Энн сдавленно рассмеялась в ответ.— Ты уверенна, что хочешь оставить за ним руководящее кресло во Флориде?— Там видно будет, — равнодушно пожала плечами я. — Но сегодня я больше не настроена думать и говорить о работе.— Правильно, детка! — разлив остатки ?Louis Roederer? из бутылки, Анна с кокетливой улыбочкой протянула мне бокал. — Поговорим лучше о том, как там поживает мистер ?Золотые Штанишки?. Есть какие-то новости?Закатив глаза, я неодобрительно покосилась на Анну.— Майкл, Энн. Называй его просто Майкл.— Просто Майкл? — округлив глаза, издевательски присвистнула подруга. — Знаешь, это только в твоей вселенной он ?Просто Майкл?, а у обычных людей он ассоциируется с чем угодно, кроме слова ?просто?, — насмешливо изогнула бровь она. — Ну правда, Кэм, я вряд ли хоть когда-нибудь свыкнусь с мыслью о том, что ты трахаешь Майкла Джексона! Признай — это слишком эпично!— Ну, во-первых, я его не трахаю, — иронично покривила губы я. — Он вообще не из тех, кого так запросто можно трахнуть, знаешь ли. Мы с ним вполне себе прилично общаемся, — покачала головой я.— Так значит, всё же, общаетесь...Уцепившись за мои слова, Энн уставилась на меня хитровато-выжидающим прищуром, недвусмысленно изогнув бровь, на что я лишь неопределенно пожала плечами в робкой надежде на то, что таким образом удасться увильнуть от ответа и на время избежать развития этой пикантной темы. Мне совсем не хотелось обсуждать с кем-либо наши отношения с Майклом сейчас, и уж тем более выслушивать комментарии.— Вот же тихушница! — не сдержавшись, разочарованно прицокнула Энн, деловито отводя в сторону взгляд и старательно изображая обиженную. — Ну и ладно, как знаешь.— Да нет же, Анна! — добродушно покачала головой я. — Просто рассказывать пока особо нечего. Мы постепенно узнаём друг друга.— Постепенно узнаёте друг друга? — с подозрительно-надменной усмешкой покривилась она. — Малышка, да это уже попахивает самыми здоровыми отношениями в твоей жизни! Только, прошу тебя, не облажайся. Я все ещё не теряю надежды познакомиться с ним лично!Прыснув смешком, я уставилась на неё с язвительной издевкой.— Так вот, значит, в чём дело! А я то, дура наивная, полагала, что это ты обо мне так заботишься.— О тебе, само собой разумеется. Ну, и о себе заодно немножко. Всё по-честному, баланс соблюдён, — сквозь смех процедила Энн, пробегаясь по мне обличающие-насмешливым взглядом. — А если серьезно, Ками, по-моему он действительно на тебя очень даже неплохо влияет. Ты в последнее время стала как-то мягче, что ли. Я тебя и циничной бесчувственной стервой люблю конечно, но всё же...На мгновение потупив взгляд в пол, я насмешливо покачала головой. Какой-то сомнительный комплимент. Но, надо признать, в её словах определенно была доля правды.— Рванем куда-нибудь пообедать? — закрывая наконец тему, примирительно улыбнулась я.— Я бы с радостью, малышка. Но у меня ещё три клиента сегодня.— А перекинуть никак нельзя?Энн обреченно поджала губы, уныло разводя в стороны руками и, бросив беглый взгляд на часы, отодвинула в сторону бокал и неохотно поднялась с кресла.— Я уже опаздываю, уголёк, — оставляя короткий поцелуй на моей щеке, выдохнула она. — Позже поболтаем. А ты езжай и отдохни немного. На твоём месте я точно взяла бы небольшой тайм-аут.Оставшись наедине с собой, я решила прислушаться к её мудрому совету, ненадолго послать всё к чёрту и немного побаловать себя. Поводов тому была масса, потому после восхитительно ланча в Брентвуде я отправилась прямиком на Rodeo Drive — будь я Одри Хэпберн, это место непременно стало бы моей версией ?Tiffany? в Лос-Анджелесе.Неспешно прогуливаясь по магазинам, я продолжала размышлять о Майкле и о недавних словах Энн. Думаю, она была права, и он действительно влиял на меня каким-то крайне невероятным образом. Впрочем, не только на меня. Он словно обладал какой-то странной супер-способностью пробуждать в душах людей чистые, прекрасные вещи, делая их чуточку мягче и отзывчивее. И, если хорошенько подумать, разве было в этом что-то плохое? В конце концов, это вовсе не лишало меня моего характера, стальной хватки и силы духа. Я по-прежнему оставалась собой. Но вместе с тем какая-то новая, неизведанная часть меня начинала медленно расскрываться, расширяя границы и жесткие рамки устоявшихся прежде принципов и убеждений, заставляя взглянуть на жизнь с другой стороны, делая чуточку пластичнее, осознаннее и глубже. Я вдруг так остро ощутила это внутри, что мне безумно захотелось каким-то образом подчеркнуть происходившие во мне перемены, открыться самой себе с другой, неожиданной стороны.Ответ нашёлся сам собой. И прямо сейчас он смотрел на меня с витрины Valentino. Нежнейший серовато-платиновый шёлк, струящийся глянцевым шлейфом к самым щиколоткам, тончайшие брители и декольте, открывающее взгляду точеные ключицы, и оголенная до самого крестца спина — это платье создавало ощущение воздушности, почти невесомости. Надев его, я ощутила себя абсолютно голой, но в этом не было ни капли пошлости, ни намёка на вульгарность. Напротив, ни в одном из моих даже самых консервативных платьев я не выглядела так романтично-невинно, так ангельски-чисто, почти целомудренно, но при этом — невероятно соблазнительно. В нём не было ничего лишнего и я сразу поняла — это платье было создано для сегодяшнего вечера!Я, конечно же, хорошо помнила наказ Ральфа Эмерсона остерегаться любого мероприятия, требующего нового наряда. Но этот случай был особенным, ведь повысить ставки собиралась я сама. Сегодня мне совсем не хотелось оставаться в его глазах сильной и независимой. Напротив, я хотела быть женственной и хрупкой, невинно соблазнять, оставляя за ним последнее слово и право решать, как далеко он хотел бы зайти. Позволить Майклу быть мужчиной. Ну а я... Я буду просто счастлива сдаться. Да, сегодня я однозначно решила больше не спрашивать себя ?Зачем??, а смело шагнуть вперёд с мыслью ?Почему бы и нет??. Посмотрим, что из этого выйдет.Ровно в восемь вечера в квартире раздался звонок и портье сообщил мне, что внизу меня ожидает автомобиль. Застегнув тонкие лямки серебристых босоножек я ещё раз прочесала руками крупные локоны и взглянула на своё отражение скрупулёзно-придирчивым взглядом, заранее предвкушая эффект, который несомненно произведу на него этим вечером.Тонкая прохладная ткань свободным каскадом струилась по телу и при малейшем движении соблазнительно подчёркивала все контуры и изгибы, а очевидное отсутствие бра дарило силуэту легкомысленную свободу. Высокий каблук лишь усиливал эффект, зрительно удлиняя и без того стройные ноги, легкий натуральный макияж делал лицо свежим и невинным, а беспорядочно разбросанные по плечам темно-каштановыми волнами пряди вкупе с бронзовато-золотистым оттенком кожи, прекрасно контрастировали со светлым тоном платья, создавая обманчивый диссонанс облаченного в ангельские одеяния суккуба. Пожалуй, сегодня я действительно превзошла себя и чистый образ святой невинности с каждой секундой начинал нравиться мне всё больше.Стоя в лифте и нервно потирая ладони, я вдруг отметила, что еще никогда в жизни так не волновалась перед встречей с мужчиной! Это было так ново, и так неожиданно приятно. Моё тело наполнялось сладкой истомой от одной лишь неосторожной мысли о нём.Глубоко вздохнув и поймав на себе неприлично долгий, откровенно раздевающий меня взгляд проходившего мимо мужчины, я направилась к входной двери, у которой меня уже ожидал личный водитель Майкла. Поприветствовав, он учтиво протянул мне свою ладонь и провёл к припаркованному у обочины автомобилю, открыв передо мной дверцу. Я сразу же обнаружила, что заднее сидение было пусто — Майкла в машине не было.— Всё в порядке, мисс? — трогая, водитель бросил на меня быстрый взгляд сквозь зеркало заднего вида.— Да, спасибо, — стараясь скрыть разочарование за неловким подобием улыбки, выдавила я и, устроившись поудобнее, равнодушно уставилась в окно.Вот же паршивец мелкий! Я так для него старалась, наизнанку вывернулась, в надежде словить на себе его восторженный взгляд. Мог бы и поднять свою звездную задницу и потрудиться заехать лично, а не отправлять за мной своего водителя, как за бандеролькой с доставкой на дом. Придётся научить его правильно расставлять приоритеты в отношениях с женщиной...Обида горьким комом встала поперек горла и, до боли закусив нижнюю губу, я из последних сил старалась не поддаваться этим непрошеным ощущениям, грозившим испортить такой долгожданный, ещё толком не начавшийся вечер. Похоже, апгрейд-версия меня действительно становилась чересчур чувствительной даже к подобного рода мелочам. Но когда дело касалось Майкла, я была просто не в силах с этим бороться.— Включить вам музыку?Не произнося ни слова я безразлично кивнула головой и вновь уставилась в окно, упиваясь жалостью к самой себе и была до того занята этими бредовато-навязчивыми мыслями, что не сразу сообразила, в какой именно момент мы свернули на трассу вдоль набережной, и уверенно мчались вперёд по автостраде, стремительно отдаляясь не только от города, но и от Holmby Hills, где и находился особняк Майкла.— Простите, эмм... — не зная как обратиться, я с извиняющимся видом уставилась на водителя и, понимая это, он кивнул мне в ответ.— Джеймс.— Джеймс, — чуть поерзав на сидении, я развернулась боком и наклонилась ближе к нему. — Скажите, куда мы едем?— Простите, мисс, но он просил вам не говорить, — его губы растянулись в загадочно-слащавой улыбке. — Но, не волнуйтесь, мы уже близко.Растерянно захлопав ресницами, я вгляделась в абсолютно незнакомые мне окрестности. Обиду как рукой сняло. Теперь мои глаза горели неподдельным интересом и нетерпением трехлетки. За это короткое время я столько всего надумала, расстроилась, обиделась, но даже не попыталась поинтересоваться, что к чему. И почему я всегда с такой лёгкостью и охотой ожидаю от людей только самого худшего?Спустя пятнадцать-двадцать минут автомобиль притормозил у обочины дороги. Оглядевшись по сторонам, я недоверчиво уставилась на водителя.— Мы на месте, — улыбнулся он.Я ожидала, что он подвезёт меня к ресторану, или, возможно, какому-то частному домику на пляже, на деле же мы в буквальном смысле слова находились посреди полнейшего ничего! Я непонимающе сморщила лоб, ожидая какого-то объяснения, но в этот момент ручка дверцы щёлкнула и меня встретила ослепительно-белоснежная широкая улыбка и лучившийся мальчишеским задором взгляд карих глаз.— Камилла, — Майкл нетерпеливо облизнул губы в так свойственной ему манере, — я давно отметила, что он делал это всегда, когда волновался, — и протянул мне руку, помогая выбраться из автомобиля.Машинально вложив свою ладонь в его, я благодарно улыбнулась и, оказавшись снаружи, тут же ощутила, что едва стою на ногах. Они были словно ватными, какими-то чужими и абсолютно отказывались слушаться. От близости к нему моё тело сперва напряглось, а затем безвольно обмякло в его крепких руках. Я просто не могла поверить своим глазам!Он. Сегодня он был просто неотразим! Блестящ, как уже мало кто или что в наши дни. На нем безукоризненно строгий костюм, классика жанра, словно прямиком с Сэвил-Роу, рубашка в полоску с расстёгнутым воротничком и, наконец, притягательный штрих — чёрные как смоль волосы, небрежно спадающие на его широкие плечи в стиле эпохи возрождения. Я думала, что смогу удивить его этим вечером, но, как это обычно и бывает с ним, удивил меня именно он.Мягко приобняв за талию, Майкл оставил короткий приветственный поцелуй на моей щеке и, стараясь скрыть едва сдерживаемую радость за застенчивой улыбкой, с обманчиво-напускным спокойствием вгляделся в мои глаза.— Привет, — прошептал он, проводя кончиками пальцев по моей щеке.— Привет, — улыбнувшись в ответ, эхом выдохнула я.Еще мгновение мы просто смотрели друг на друга в полной тишине, наслаждаясь долгожданным моментом желанного воссоединения.— Ты чудесно выглядишь! — словно сбрасывая с себя наваждение, он насмешливо встряхнул головой. — Идём! — хватая меня за руку, Майкл нетерпеливо утянул меня за собой.— Куда? — вереща сквозь смех, я быстро перебирала ногами, еле-еле поспевая следом за ним.— На край земли! — рассмеялся Майкл. — Это сюрприз.— Погоди немного, я же на шпильках!Он на ходу обернулся, поглядывая на меня со смехом, но даже не попытался замедлить шаг. Его глаза горели жгучим нетерпением и мы буквально бежали вперёд по обочине асфальтированной дороги, мягко огибающей прибрежную скалу, и всего через мгновение моему взгляду открылась вымощенная камнем дорожка пирса, ведущая к невероятной красоты смотровой площадке на самом берегу Тихого океана.Он остановился и радостно вздохнул полной грудью, внимательно наблюдая за моей реакцией. Я же, машинально прикрыв рот ладонью, буквально остолбенела на месте, едва не взвизгнув от восторга и переполняющих моё сердце эмоций. — Ее тоже зовут Камилла, — усмехнулся Майкл. — Я решил, что это будет символично. — Майк... — выдохнула я дрожащим от едва сдерживаемых эмоций голосом. — Я и подумать не могла... — Идём! — улыбнулся он. — Мы ещё успеем насладится закатом.