Глава XXI - Грёзы о весне (1/1)

-Ох, благодарение Матери! - Дейнерис наклонилась над деревянной колыбелью, устланной мехом и бархатом, и бережно взяла на руки старшего из мальчиков. Тот сразу же запищал, и начал крутить головкой, разевая крошечный рот. -Он прекрасен. Такой здоровяк! Настоящий принц!Джон выдавил слабую улыбку, а Санса промолчала, с напряжением наблюдая, достаточно ли бережно королева держит ребёнка. Со дня родов прошла неделя, но она ещё не совсем оправилась, и с трудом могла ходить.-Мейстер Уолкан, вы уже подготовили документы? Раз так, запишите, что я нарекаю это дитя Дейрионом из дома Таргариенов. Принцем Драконьего камня.-Как скажете, ваше величество! -произнёс мейстер, обмакивая перо в чернильницу, и выводя на пергаменте крупные изящные буквы.-Этот титул переходит к нему от отца. Тот больше не будет Принцем Драконьего Камня. -Дени наклонилась, чтобы поворковать над младенцем. -Отныне Эйгон Таргариен станет именоваться Королём Севера, а леди Санса -королевой. Так и запишите в грамоте, что отошлёте в Старомест. Я, Дейнерис Бурерождённая, жалую своему мужу, его второй жене и их младшему сыну Север, как свободное королевство. И моё решение не подлежит оспариванию мирным путём.-Да здравствует король! Да здравствует королева! –произнёс мейстер Уолкан, продолжая писать.-Правьте мудро, ваши величества. -изрекла Дейнерис, окинув Джона и Сансу долгим взглядом. Те слегка поклонились в ответ.-Ах да, вы так и не представили мне своего второго сына, король Эйгон. -сказала Дени, положив Дейриона, и шагнула ко второй колыбели.-Санса решила дать ему имя Эдмонд, в честь одного из королей Века Героев. -ответил Джон.-Эдмонд. -повторила королева. -Очень хорошо. Это воистину удача, что боги даровали нам двойню. Наследников Севера и Юга.Это её ?нам? разозлило Сансу, но она снова промолчала. Однако, когда Дени протянула руки, чтобы взять младшенького, она всё же не удержалась:-Не нужно трогать его! –довольно резко сказала девушка, заставив всех обернуться к ней, в том числе и саму королеву.-Дени, пожалуйста. – вмешался Джон прежде, чем Дейнерис успела задать закономерный и слегка возмущённый вопрос. –Эдмонд родился слабеньким. Мейстеры и повитуха высказывали опасения, что он не протянет и трёх дней. Санса извелась в страхе за него, но малыш выжил, хотя всё ещё остаётся риск. Не нужно, не бери его без особой нужды.-Ох… -королева даже отпрянула от колыбели, и взглянула на мейстеров Уолкана и Карона. –Что с ним? Почему ребёнок родился слабым?-Моя королева, в двойнях так бывает. Одно дитя, очевидно, изначально было крепче, ещё в материнской утробе брало больше, чем его брат, и росло быстрее. Повитуха не единожды каялась, что при всём своём опыте не сумела распознать, что миледи носит двоих. Эдмонд родился в четверть меньше Дейриона, не задышал без помощи, шестнадцать часов отказывался от груди, пока вместо кормилицы ему не была предложена материнская… -ответил мейстер Карон.-Вы кормите грудью, Санса? –подняла брови Дени. –Благородным дамам не принято…-В пекло это. –ответила та твёрдо. –Моя мать выкормила всех пятерых своих детей. Молока у меня больше, чем у кормилицы, и его хватит на двоих. Я кормила обоих мальчиков, всю эту неделю.Джон покачал головой. Едва ли Санса признается, чего стоило уговорить её хотя бы взять первенца в руки. Но зато едва она сделала это, то больше не пожелала отдавать его кормилице, и даже разлучаться с ним хотя бы на час, как и с Эдмондом.-Вот как? –Дени дёрнула уголком рта. –Это довольно опрометчиво, учитывая, что очень скоро Дейрион перейдёт в руки кормилицы. Но я благодарна за вашу жертвенность, Санса. Кстати, крепкий корсаж на китовом усе поможет сохранить грудь в достаточно хорошей форме.-Дени! –многозначительно произнёс Джон, заметив, что и оба мейстера тоже наблюдают за ними.-Что не так? –возмутилась та, снова склонившись над колыбелью Дейриона. –Я всего лишь даю совет, как женщина женщине, и мать -матери. Да, матери, ибо я тоже однажды произвела на свет дитя…пусть боги и пожелали забрать его. Тем более, что здесь нет никого, кроме семьи и мейстеров, чей долг –хранить семейные тайны. Дейрион запищал, и Санса с трудом сдержалась, чтобы не кинуться к нему, отпихнув королеву.-И не беспокойтесь, я не собираюсь везти ребёнка в столицу на Дрогоне, пусть я и прилетела сюда на нём. –добавила Дейнерис, снова взяв мальчика на руки, и принявшись баюкать. –Он поедет в уютной карете по Королевскому Тракту. В сопровождении кормилицы, няньки, мейстера Карона, и меня лично. Мой сын нужен мне рядом, я хочу видеть, как он растёт, не упуская ни дня.Джон бросил на неё пронизывающий взгляд, особо задержавшись на фасоне её платья –просторном, скрывающем фигуру. Обычно такие носили женщины в положении. Сэм, очевидно, был совершенно прав насчёт её замысла.-А для Эдмонда, принца Севера, у меня будет особый дар. –продолжила Дени, когда ребёнок на её руках затих. –Мейстер Карон, откройте ларец.Мейстер послушно открыл позолоченный замок украшенного жемчугом сундучка, и взору всех предстало лежащее внутри, на обивке из алого бархата, белое драконье яйцо. То самое, что Даарио Нахарис подарил Дейнерис на коронацию. В лучах солнца, проникающих через окно, оно искрилось, словно покрытое слоем перламутра.-В роду Таргариенов столетиями сохранялась традиция класть в колыбели своим младенцам яйца драконов, в надежде, что они проклюнуться, если дракон выберет принца или принцессу наездником. –сказала Дени. –Я желаю продолжить её. У меня было два яйца, как раз для обоих принцев. Красное, что осталось в Королевской Гавани, предназначено Дейриону.Санса с огромным недоверием косилась на этот красивый ?камень?, а вот лицо Джона прояснилось.-Спасибо, Дени. –сказал он, проведя рукой по чешуйчатой поверхности этого старинного сокровища. –Как же я сам даже не подумал об этих яйцах?-Очевидно, так же, как не думал и о мече Вдовий Плач, что был выкован для Джоффри Баратеона. –сказала, взглянув на него Санса. –Он ведь хранится в Красном Замке, верно, ваше величество?Дейнерис растерянно обернулась к мейстеру Карону, явно не совсем понимая, о чём идёт речь. Она никогда не видела этого меча, и даже не слышала о нём.-О да, ваша милость! –поспешно ответил старик, даже не задумываясь. –Тот меч всё ещё в замке, в оружейной палате.-Отлично. Ваше величество, я хочу, чтобы вы изменили его рукоять, убрав все элементы домов Баратеонов и Ланнистеров, и вручили его Дейриону, когда он достигнет подходящего возраста. –продолжила Санса. –Этот валирийский клинок –один из двух, в которые был перекован Лёд, легендарный меч Королей Зимы, принадлежавший моему отцу. Второй –Верный Клятве, принадлежит Бриенне Тарт, и она уже дала мне обещание передать его Эдмонду, когда он вырастет. Таким образом меч Эддарда Старка вернётся к его внукам.-Отличная идея. -сказала Дени. -Так мы и поступим. Как ты думаешь, Джон?-Я и сам не раз размышлял о судьбе Льда, и о возможности восстановить его, но, пожалуй, королева Севера придумала лучше. Два сына, два меча... Пусть Дейрион и будет носить имя Таргариенов, в нём течёт кровь Севера.Дейнерис кивнула, и вернула притихшего Дейриона в колыбель.Однако, едва Дейнерис покинула покои, Джон вышел следом. Королева обернулась к нему с вопросом в глазах, и он жестом попросил её отойти в сторону, в более тёмный и тихий закуток коридора.-Дени, я хочу, чтобы ты объяснила мне, что это за маскарад? -спросил мужчина, и многозначительно дёрнул за складки платья, в районе её живота, только для того, чтобы убедиться, что эффект его округлости создаётся с помощью пышной драпировки. -Ты собираешься объявить, что Дейрион -твой ребёнок, не так ли?-Да. -не стала отпираться Дени. -По официальной версии для двора я сейчас на Драконьем Камне. Десница заправляет делами, и поддерживает атмосферу тайны. Все эти сплетники уверены, что я отправилась туда для того, чтобы разрешиться от бремени. Моё возвращение с ребёнком подтвердит их догадки. Мейстер Пилос согласился мне подыграть.-Вот как? И зачем весь этот спектакль? -Джон приподнял брови.-Я не хочу, чтобы народ шептался за моей спиной и называл королевой-пустоцветом. -прошипела Дейнерис. -Пусть считают, что я тоже способна подарить стране наследника! Да, я понимаю, ты считаешь это жестоким по отношению к Сансе, но разве рождение Эдмонда не решило проблему? У неё тоже есть сын, и наследник Севера. Кто-нибудь кроме ваших приближённых знает, что Санса родила именно двойню?-Немногие. -ответил Джон. – Что ж, будь по твоему, мы поддержим эту легенду, Дени. Я обсуждал такую возможность с Сансой, и она смирилась. Я позабочусь о том, чтобы секрет был сохранён. -он некоторое время молчал, задумчиво глядя на кружащуюся в луче света пыль. -Боги, если бы не Эдмонд, я не знаю, как бы она перенесла это.-В любом случае, я не стану препятствовать ей видеть Дейриона, когда она захочет. Она сможет даже участвовать в его воспитании, насколько будет возможно, я не против. -сказала Дени.Король Севера коротко кивнул.-Ловлю тебя на слове.Дейнерис собралась с духом, и сжала его ладонь в своей.-Я счастлива, что всё вот так удачно решилось, Джон. Я так боялась за будущее, за своё королевство, а теперь больше нет страха. У нас есть Дейрион и Эдмонд -сыновья Дракона. Они станут великими королями, я это точно знаю, и наше дело не вымрет. Драконы будут жить. И Волки будут жить. Навеки связанные кровными узами, братья навеки, Джон.Она приблизилась, и осторожно коснулась губами его губ, словно боясь обжечься. Её глаза сияли воодушевлением, прямо, как в тот день, когда она впервые увидела Железный Трон после победы над Серсеей.-Я люблю тебя. Ты подарил нам всем надежду. -прошептала она. -Прости мне мою слабость, и мою ревность. Я хочу, чтобы отныне между нами не было стен из непониманий и обид. Король Севера и Королева Юга... пусть же между нашими королевствами вовек воцарится мир!-Я хочу этого не меньше тебя. -произнёс Джон.-И пусть будет так. Мы с Сансой теперь равны, и она принесла мне бесценный дар. -Дени улыбнулась. -Довольно раздоров! Как жили в мире и понимании Эйгон и две его жены-сестры, так можем жить и мы. Если Санса будет согласна, я готова назвать её сестрой.-А этого я желаю ещё больше. -мужчина покачал головой. -Чтобы я не был между вами, как меж двух огней. Нам всем нужно стать союзниками, ради сыновей. Ради нашего общего будущего.Следующим вечером в большом чертоге Винтерфелла состоялся пир, на который были приглашены жители замка, и некоторые представители уцелевших северных домов. На нём Джон и Санса были во всеуслышание провозглашены королём и королевой Севера, а сам Север -свободным королевством. Дени возложила на голову Джона корону Королей Севера, отданную Торрхеном Старком Эйгону Завоевателю, и все эти годы хранившуюся в Красном Замке. Она была тщательно отреставрирована, и приведена в почти первоначальный вид. Разомкнутый бронзовый обруч был украшен рунами Первых Людей, и увенчан девятью острыми зубцами в форме мечей. Санса тоже получила венец, более тонкий и изящный, с искусным изображением оскалившихся волчьих голов. Обе короны были сделаны из железа и бронзы, а не из драгоценных металлов, ибо суровым Королям Зимы была чужда роскошь южных правителей. После коронации впервые были объявлено имя наследника Севера - принца Эдмонда Старка. Когда Санса, гордая и улыбающаяся, вынесла его, в пелёнках, к людям, те возликовали, и Джон ощутил огромный трепет в груди. Впервые за много лет у северян был повод для радости, не сдобренный болью потерь. Это было предвкушение новой жизни и мирного будущего.После пира Дени решила задержаться в Винтерфелле ещё на три дня, чтобы дождаться, когда стихнут дожди со снегом, в которых мейстеры видели предзнаменование близкой весны.Вечером перед её отъездом:-Почему он всё время плачет? –измученно спросила Санса, бледная, с залегшими под глазами тенями. В последнее время она почти не могла спать. На руках она качала Эдмонда, который пронзительно и надрывно верещал уже не меньше часа подряд, отказываясь спать, не принимая материнскую грудь, и не реагируя ни на укачивания, ни на колыбельные, ни на ласки. –Дейрион ведь такой спокойный, а этот…Джон взглянул на одну из двух колыбелей, в которой мирно посапывал старшенький, совершенно не реагируя на вопли брата. Санса была права, Дейрион был удивительно тихим и спокойным младенцем, сговорчивым, не капризным. У него был отменный аппетит, он хорошо спал, и за ним не замечалось жалоб на здоровье. Что до Эдмонда, то этот кроха был полной противоположностью во всём…-Что говорят мейстеры? –спросила Дейнерис, сидящая в кресле, болезненно морщась при каждом новом крике малыша. –Он болен? Его что-то беспокоит? Санса бессильно покачала головой.-Они и прежде говорили, что Эдмонд почти не набирает вес, а сегодня утром мейстер Уолкан и вовсе заявил, что он даже потерял немного. Как он может набирать вес, если он почти не ест, помилуй Матерь! Кормилиц отверг категорически, а я сама…я испробовала всё, что могли посоветовать. Я бьюсь битый час, чтобы он хотя бы сумел взять грудь. К тому же он почти не спит…-Вы пробовали положить в колыбель яйцо дракона, королева? –послышалось за её спиной, и всё вздрогнули. Сипуха вошла, как обычно, тихо, словно привидение.-Седьмое пекло! Почему ты не имеешь привычки стучаться? –даже огрызнулся Джон. –Мне что, учить тебя манерам?-Я стучалась, мой король. – иронично ответила безликая. –Но ваш сын плачет так громко, что вы, очевидно, не расслышали. -Яйцо? –Санса поморщилась. –Это холодный огромный камень! Разве ему место в кроватке младенца?-Холодный? –Дени вскинула брови. –Вы хотя бы прикасались к нему, Санса?Та раздражённо покачала головой вместо ответа, и принялась ещё настойчивей баюкать Эдмонда, что-то нашёптывая ему.-Ты думаешь, это поможет? –устало и недоверчиво спросил Джон.-Таргариены делали это веками.– безликая многозначительно посмотрела на Джона. –И вовсе не только в надежде на то, что проклюнется детёныш.Мужчина встал, подошёл к столу, на котором стоял ларец, и осторожно извлёк яйцо. Оно было увесистым, и, действительно, вовсе не холодным. Скорее температуры парного молока. Даже удивительно, как он раньше не замечал этого?-Джон, о боги, не нужно этого делать. Это огромная и тяжёлая штуковина размером почти с малыша!–взмолилась Санса, но мужчина всё же опустил яйцо в колыбель.-Мы должны попробовать. –сказал он. –Если это не поможет, можешь смело называть нас всех идиотами. Положи Эдмонда рядом, и пусть внутренний жар спящего внутри много веков дракона согревает его.-Только, когда я, наконец, сумею его накормить! –ответила та, всем своим видом показывая недовольство идеей.Дени покачала головой, и потёрла ноющий висок.-Вы можете попробовать намазать соски чем-то сладким, ваша милость. –снова высказала предложение Сипуха, и все удивлённо уставились на неё. Она чуть было не произнесла вслух ?я всегда делала так, и это помогало?, но вовремя прикусила язык.-Ты уверена? – Санса удивлённо взглянула на неё.-Более чем. Разве мои прошлые советы не помогли вам? Джон был совсем не в курсе, что это были за ?прошлые советы?, но благоразумно не стал задавать вопросов. Вместо этого он сказал:-Сипуха, я полагаю, изначально ты пришла, не чтобы давать советы по уходу за младенцем. Чего ты хотела?-Вы правы, я пришла не за этим. Я лишь хотела доложить, что обследование крипты Винтерфелла, по вашему приказу, было поведено в максимально возможном объёме. –ответила девушка, пытаясь перекричать Эдмонда, и проснувшегося-таки из-за поднявшейся суеты Дейриона, к которому тут же кинулась Дейнерис.-И что? –нетерпеливо спросил Король Севера. –Удалось обнаружить хоть что-то, что могло так напугать мою жену? Кто мог кричать и звать её из глубин подземелья?Сипуха жестом предложила ему выйти за дверь, и он согласился, предварительно бросив ещё один взгляд на обеих жён, воркующих над детьми. Так мирно они не смотрелись вместе никогда.-Там никого нет. Ни одной живой души. Сир Тарт, сир Дейн и их два поисковых отряда утверждают, что не встретили даже не единой крысы или летучей мыши. И уж тем более никаких следов возможного пребывания человека. –сообщила безликая, когда они оказались снаружи, у входа в покои.-Быть может, он просто уже ушёл к тому времени, седьмое пекло!-Просто поверьте мне, мой король. Я умею находить даже малейшие признаки того, что где-то некоторое время назад присутствовал человек. И могильщик Йорен утверждает, что не спускался на второй уровень уже давно, не говоря уж о третьем. –Сипуха покачала головой. –Думаю я, и поисковые отряды были первыми как минимум за полвека, кто туда сунулся.-Хорошо, допустим. Но, выходит, что вы не нашли совсем ничего? -уточнил Джон.-На самом деле, мы нашли немало костей, и прочих неприятных вещей, но не суть... Самое любопытное было в самом низу, на четвёртом, самом древнем уровне. -слегка напряжённо ответила Сипуха.-Четвёртом? -Джон вскинул брови. -Я знаю лишь о трёх.-Немудрено, ведь спуск на четвёртый частично завален, как и сам уровень. На самом деле, там смертельно опасно находиться, ибо тебя легко может попросту засыпать. Там всё древнее настолько, что держится буквально на добром слове.-Вот как... и с кем же ты спускалась туда?-С Дейном, Жёлтым Псом, лидером отряда бывших Безупречных, и ещё тремя солдатами... Достаточно худыми и ловкими, чтобы перелезать через завалы и проползать в щели.-Что вы там нашли? Ты полагаешь, это может угрожать Винтерфеллу и его жителям? -вкрадчиво поинтересовался Джон.-Я не знаю. -призналась безликая, и это было не то, что он ожидал услышать.-Не знаешь? -переспросил он. -Значит, всё же, не исключаешь?-Не уверена, что я смогу описать это доходчиво, но если ты хочешь, я покажу тебе. -так же тихо ответила девушка.Джон посмотрел на неё слегка подозрительно.-То есть, мне нужно пойти с тобой?-Я не могу указывать тебе. Но, может быть, это сможет дать тебе ответ на то, что звало твою жену из глубин подземелья.Король выругался, и задумчиво огляделся, словно полагая, что стены дадут ему ответ как поступить.-Ладно. -ответил он, наконец. -Отведи меня. Прямо сейчас.Дверь покоев распахнулась, и вышла обеспокоенная Дейнерис.-Что-то случилось, Джон? -спросила она.-Мне нужно спуститься в Крипту. Мастерица Над Шептунами нашла там нечто, которое должно меня заинтересовать. -ответил мужчина.На лице королевы отразилось ещё большее беспокойство, смешанное с недоверием, которое она явно испытывала к безликой.-Мне пойти с вами? -спросила она.-Нет, не стоит, Дени. Лучше побудь здесь, и помоги Сансе с мальчиками. -ответил Джон. -Мы постараемся вернуться быстрее.В крипте, как и всегда, было темно и сыро. Сипуха и Джон шли рядом, и оба с факелами, попутно зажигая висящие на стене.-На уровень ниже нет лампад, факелов, и вообще каких либо светильников. -многозначительно заявила Безликая. -Если оба наших факела погаснут, нам ни за что не выбраться самим. Там покоятся Короли Зимы, жившие пол тысячелетия назад и больше, ещё задолго до прихода Таргариенов. Те гробницы давно заброшены, и могильщик последний раз спускался туда, будучи не старше тебя. А сейчас ему шестьдесят пять.-Мы бывали там, когда были детьми, с братьями, сёстрами и детьми слуг. -признался с лёгкой улыбкой Джон. -Ох, помню, это было на спор. Помню, одна девочка, Эльза, так напугалась тогда, что потом неделю не разговаривала.Он отлично помнил, но не стал говорить о том, что хотя заводилой в той глупой и опасной игре был Робб, леди Кейтилин обвинила Джона. Она была уверена, что её благородный сын ни за что не совершил бы столь глупого поступка, подвергающего опасности его братьев, сестёр и юных подданных, и просто пытается выгородить бастарда.-Вот здесь Дейн нашёл госпожу Сансу. –сказала Сипуха, осветив тёмный арочный проход к лестнице, ведущей на второй уровень, и статую бородатого владыки Севера, жившего почти четыре сотни лет назад. Его лицо растрескалось, и, казалось, осыплется при малейшем прикосновении. Часть каменного носа и вовсе уже отвалилась.Джон поёжился, осознавая, что они шли досюда минут десять –пятнадцать неспешным шагом, и в здравом уме Санса едва ли потащилась бы сюда, тем более, будучи глубоко беременной. Он живо представил, какой ужас она, наверняка, испытала.-Ну что, ваше величество, мы идём, или у вас коленки трясутся? –с шутливой издевкой поинтересовалась Безликая, наблюдая, как мужчина напряжённо разглядывает каменного старца и волка, злобно оскалившегося у его ног. Стоило изменить направления света факела, и его лицо кардинально менялось, с печального, до враждебного.Джон даже вздрогнул, услышав её вопрос.-Да, конечно. –бросил он небрежно, и последовал за ней вниз по скользкой, каменной, винтовой лестнице. Они оба шли осторожно, тщательно убеждаясь в устойчивости ступеней, прежде, чем поставить ногу, и держась за ржавые металлические ручки в стене. Королю показалось, что этот спуск был странно долгим, и они преодолели, по крайней мере, три оборота лестницы, прежде, чем ступить на твёрдый пол второго уровня Винтерфелльской крипты. Здесь было ещё холоднее, чем на первом, и изо рта вырывались отчётливо видимые облачка пара.-Ну чего ты встал? –снова укоризненно окликнула Сипуха, заметив, что Джон слишком долго стоит и озирается, глядя на стены и своды.Неясное гнетущее чувство тревоги, всегда одолевавшее его на уровень выше, здесь усилилось в разы. Если первый уровень представлял собой лабиринт коридоров, то второй был построен в форме восьмиконечной звезды, лучи которой ответвлялись от центрального круглого помещения, где находились сразу и спуск с верхнего яруса, и лестница на нижний. -Нам не нужно разглядывать здешние могилы, Джон. –сказала Сипуха. –Пошли сразу вниз. Чем быстрее мы сделаем это, тем быстрее вернёмся на поверхность.-Хорошо, вот только… -мужчина, ёжась от холода даже в меховом плаще, зажёг три факела на стенах, чтобы при подъёме назад им не пришлось снова оказываться в кромешной тьме. Следующая лестница была примерно такой же по высоте, и тоже винтовой, встроенной в некий каменный ?колодец?, спускающийся до третьего уровня крипты. Спустившись туда, Джон почувствовал, что его сердце заколотилось вдвое быстрей, как только он осветил факелом то, что находилось вокруг, и понял, что перед ним не коридор, не центр перекрёстка коридоров, а громадный зал. Его своды поддерживало множество каменных колонн, среди которых и располагались гробницы Старков, живших тысячи лет назад. -Ох боги! –выдохнул король, озираясь широко распахнутыми глазами. Пламя явно освещало лишь малую часть помещения, и его реальные размеры было сложно даже вообразить.-Подземелья под Винтерфеллом гораздо больше самого Винтерфелла. Даже я это знаю. –заметила Безликая, посветив на ближайшую к ней статую. Джон тоже бросил на неё взгляд, и вдоль хребта пробежал леденящий холод. Как же жутко выглядели здешние изваяния! И не только из-за своей пугающей древности, трещин, сколов и целых отвалившихся частей, а из-за того, что они были вдвое и втрое громаднее статуй на первом уровне крипты. На Короля Севера и Мастерицу Над Шептунами смотрел невидящим взором восседающий на троне могучий муж размером футов в четырнадцать. Когда-то его огромная рука опиралась на громадный железный меч, но он проржавел и рассыпался от старости, и теперь длань просто пугающе нависала прямо над головой Джона, покрытая угрожающей паутиной трещин. Был рядом с Королём Зимы и лютоволк, и он не лежал, как те, что присутствовали подле каменных Старков живших в последние сотни лет. Он стоял, и ростом был почти со своего хозяина, а его гигантская оскаленная морда с отвалившейся нижней челюстью, наверняка заставила бы Джона заикаться, увидь он её в детстве. -Брандон Ледяные Очи. –сообщила Сипуха так буднично, словно знала каждого из покоящихся здесь Старков, и прежде, чем король задал ей закономерный вопрос, пояснила: -На пьедестале высечено…на языке первых людей. Откуда служительница Многоликого Бога знает язык Первых Людей тоже было интересным вопросом, но Джон не стал задавать его, двинувшись дальше, и с каждым шагом содрогаясь в предвкушении того, какого пугающего каменного гиганта увидит следующим. И они действительно выплывали из мрака, один за другим, каждый ужасающий в своём мрачном величии. Джон чувствовал себя столь мелким и незначительным рядом с ними, что не единожды поймал себя на желании пасть перед ними ниц. -А древние ваятели имели куда более богатую фантазию, чем нынешние. –сказала Сипуха, остановившись, чтобы рассмотреть изваяние одного из древних королей, словно бы вросшего в стену, из которой торчали только его протянутые руки, и голова, с распахнутым в крике ртом. Под определённым углом освещения его лицо искажала до жути пугающая гримаса агонии. В десятке футов от неё Джон едва не вскрикнул, когда его факел осветил громадного каменного волка, застывшего в прыжке.-Возможно, мы находимся в одном из самых жутких и загадочных мест мира. Мне, если честно, жутковато жить в Винтерфелле, зная, что под ним находится вот это всё… -призналась Безликая. -Я не единожды слышала про эту крипту от колдунов и предсказателей, и один из них даже назвал её ?колыбелью древней тьмы?.-Почему? –поёжился Джон. Сипуха пожала плечами.-Поверь, если ты хочешь осмотреть тут всё, на это уйдёт много времени. –сказала она. – Мы бродили здесь часов шесть, но я так и не могу с уверенностью сказать, что видела всё. Зато я едва не упала в разлом, в том месте, где третий уровень обвалился на четвёртый. И ещё запомнила ориентиры, которые приведут нас к следующей лестнице. Идём за мной.Очередной спуск был не так-то заметен, и располагался прямо в постаменте одной из статуй. Нужно было согнуться почти вдвое, чтобы пролезть туда. Джон зачем-то глянул вверх, на саму статую, нависающую над этим лазом, и пожалел. Он увидел скорбный лик старца с длинной тонкой бородой, и двумя тёмно-коричневыми подтёками под глазами, напоминающими следы от струй крови. Половина его тела осыпалась, и валялась вокруг постаменты большими каменными валунами.Спускаясь на четвёртый, самый нижний уровень крипты, Джон чувствовал себя примерно так, как каждый раз, когда шёл навстречу армии Мёртвых и Королю Ночи. Его сковал ледяной ужас, сделавший ноги не особо послушными, и заставляющий зубы отбивать дробь. Он надеялся, что спутница не слышит этого, но напрасно. Впрочем, и он сам отчётливо слышал, каким частым и нервным стало её дыхание.В самых глубинах подземелья оказалось холоднее, чем снаружи. Каменные стены покрывала корка льда, а со сводов свисали сосульки. Четвёртый уровень крипты тоже был огромным залом, но почти наполовину заваленным, когда, при невыясненных обстоятельствах, обрушилась часть более высокого уровня. Статуи, расположенные здесь, представляли собой совсем жалкое зрелище, и практически ни одна из них не сохранилась в первоначальном и целом виде. В одном месте проход преградила громадная отвалившаяся голова, порой путники натыкались на обломки каменных рук…-Ох, седьмое пекло, что это? –воскликнул Джон, неожиданно для себя решив посветить вверх. Весь сводчатый потолок сиял, словно усыпанный звёздами. Он тут же осознал, что где-то уже видел это, но ему понадобилось время, чтобы вспомнить, где. В пещерах Драконьего камня!-Да, ты думаешь правильно. –подтвердила Сипуха. –Это действительно обсидиан. -Но…зачем, во имя Неведомого, он здесь? –выдохнул мужчина. Мелкие осколки Драконьего Стекла усыпали потолок, своды, а кое-где и стены. -Очевидно, это было известно только первым Старкам. –ответила Безликая. –Но это ещё не всё, пошли!Девушка довела короля до самого завала, и поманила за собой, заставив почти ползком пробираться между рухнувших колонн, обломков скульптур и валунов. Джон ругался, тем более, что при всех этих манёврах сохранить пламя факела было крайне тяжело. -Ну вот! –Сипуха откашлялась, наконец, сумев встать во весь рост. –Теперь уже близко.Джон тоже поднялся, отряхиваясь от пыли, и понял, что ему очень холодно без плаща, который он скинул перед тем, как пролезть в довольно узкую щель. Почему, Седьмое Пекло, здесь так холодно?На стенах и потолке здесь, помимо обсидиана, блестели уже не только лёд, но и самый настоящий иней. Все встречающиеся изваяния древнейших Старков были, как один, скорбны и мрачны. Сосульки свисали с рук, носов, бород…-Вот, смотри! –Безликая, взволнованно, указала вперёд, схватила Джона за руку повыше локтя, и потащила за собой почти бегом. Тот даже не сразу заметил, что камень стен здесь уже не был однородного серо-бурого цвета, и что его покрывало множество высеченных на нём древних рун. Наконец, Сипуха остановилась у одной из частей стены, и, осветив её, король содрогнулся в ужасе. Почти от пола до потолка на ней красовался выбитый прямо в камне рисунок, сияющий в свете пламени из-за частиц обсидиана, которыми был выложен узор. Джон видел его не единожды, и всегда он был так или иначе связан с одними и теми же сущностями –Белыми Ходоками. Загадочный символ в виде спирали с семью изогнутыми лучами, направленными в одну сторону…-Ты знаешь, что это, правда? –тихо спросила Безликая, несмело касаясь этого странного и огромного изображения.-Видел, но значения не знаю. –честно ответил Джон, ощущающий желание поскорее уйти. –Белые Ходоки оставляли этот символ на своём пути к Стене, и уже после, когда шли к Винтерфеллу. Увы, нам так и не удалось получить ответа на вопрос о том, что он значит. Очевидно, это что-то из письменности Детей Леса, или Первых Людей.-Возможно, ответ скрыт здесь, в этой крипте. –произнесла Сипуха максимально тихо. –Взгляни, что мы с Герольдом заметили. Здесь, прямо за этим знаком, когда-то был проход, или дверь. Гляди, там, за камнями, пустота…Джон приложил к ледяному известняку руку, и действительно ощутил на ладони странное, лёгкое дуновение из едва различимых щелей между камнями. -Может быть, там спрятано нечто, способное дать ответ на то, что нужно было Ходокам, или вовсе, откуда они взялись. –сказала девушка.-Бран уже и так объяснил это. –резко ответил Джон. –Иного я знать не желаю. Король Ночи и его армия мертвы. Что бы ни значил этот проклятый символ, теперь это уже неважно. Но, когда он это говорил, стараясь выглядеть равнодушным, по всему его телу пробегали волны мурашек.-У меня есть семья и два сына. Вот о чём я должен беспокоиться, а вовсе не о странных рисунках в подземелье, которому около восьми тысяч лет. –продолжил мужчина. -Но твоя жена утверждает, что её звал некий голос, отсюда, из глубин крипты. Это тоже не важно? –спросила, нахмурившись, Сипуха. –Мы осмотрели всё подземелье, и не нашли никого живого, остался только клочок за этой стеной.-Ты думаешь, там может быть кто-то живой? –уже с раздражением спросил Джон. –Не говори ерунды! Я, всё же, склонен верить мейстеру, что Сансе просто что-то послышалось из-за родовых болей, или вроде того. Меньше всего, Король Севера хотел признавать то, что ему, на самом деле, было до дрожи страшно узнать, что может скрываться за стеной с высеченным на ней знаком, имеющим такую зловещую историю. Страшно, что если он послушается Безликую, и сломает стену, то потревожит нечто, которое навсегда лишит покоя его новообретённую семью, и создаст проблемы для его потомков. Возможно, там всего лишь пустота, или очередной коридор, но даже если и нет, явно тот, кто потравил эту преграду, лучше знал, от чего отгораживается. Как бы то ни было, если многие тысячи лет Старки спокойно жили в замке наверху, не имея понятия об этой тайне, то, скорее всего, лучше оставлять её тайной и дальше.- Спасибо, Сипуха, я увидел достаточно! А теперь просто уйдём. – произнёс Джон. –И поскорее, потому что мой хренов факел уже почти полностью выгорел, а мы не зажигали висящие на стенах, если мне не изменяет память, лишь на втором уровне. Потому что те, что были на третьем, уже истлели, если они вообще там были. -Зачем ты здесь? -спросил Джон, глядя в спину Дени.Было уже утро, и король зашёл в эту часть двора в поисках Бриенны, но, к своему удивлению, обнаружил свою королеву. Дейнерис стояла, и внимательно, не сводя глаз, смотрела на драконий череп, лежащий у крепостной стены замка, меж двух наполовину сухих деревьев. Конечно же, он когда-то принадлежал Визериону, и был в плачевном состоянии - часть верхней челюсти, справа, отсутствовала до самой глазницы. Санса настаивала на том, что " эту жуть" нужно сломать и уничтожить, но сначала её отговорил от этого мейстер Уолкан, а затем подключился и Джон.-Я должна была увидеть его. - Напомнить себе, что прежде я была ужасной матерью. Рейго погиб из-за меня, Визерион погиб из-за меня, и Рейгаль тоже едва не... -она всхлипнула, и прижалась ладонь ко рту. -Но я сделаю всё, чтобы для Дейриона стать лучшей матерью. Я обещаю.Джон молча обнял её сзади, и они стояли так несколько минут, глядя на то, что некогда было головой величественного золотистого дракона.-Пора, нас наверняка уже ждут. -прошептала девушка, наконец.-Я просил Сансу остаться в замке, с Эдмондом, и не выходить провожать вас, чтобы избежать лишних переживаний. Она твёрдо отказалась, уверенная, что справится.Дени нахмурилась, но промолчала, направившись по хрустящему снегу к арке, ведущей прочь из этой части двора. У ворот Винтерфелла их с Джоном ждала карета, запряжённая четвёркой вороных, а возле неё мейстеры, несколько служанок и сир Дейн.-Ваши величества, я уже было отправил сира Бриенну разыскивать вас! -воскликнул мейстер Уолкан.-Ну надо же, а я с ног сбился, разыскивая её. -ответил Джон. -Но что ж, мы здесь.-О да. -ответила Дейнерис. -И чем скорее мы отправимся в путь, тем скорее прибудем в столицу. -она подошла к Джону, и поцеловала его. -Дорогой супруг, как и было оговорено, я буду ждать тебя в Королевской Гавани через месяц.-Да, разумеется, я прибуду. -ответил тот.Над Винтерфеллом пронёсся Дрогон, вспугнув с башен стаи воронов, а прямо за ним -Рейгаль, ещё ниже, задевая брюхом верхушки елей . Санса вздрогнула, крепче прижав к себе Дейриона.-Королева… -обратилась к ней Дени, протянув руки, чтобы та передала ей ребёнка. Джон заметил лишь лёгкую дрожь губ Сансы, но та без возражений, бережно вложила дремлющего младенца в руки Дейнерис, на прощание легко и горько коснувшись губами его лобика. Королева Севера стояла неподвижно, и держалась стойко до тех самых пор, как Дени села в карету, и передала Дейриона в руки кормилице. Проснувшийся ребёнок тут же разразился недовольным криком. Тогда Джон увидел, что по лицу Сансы скатилась слеза, и прижал её к себе. -Трогай! –крикнул мейстер Карон, усевшись в карету рядом с королевой, и закрыв дверь.-Нет…-прошептала Санса во внезапном порыве отчаяния. Кажется, само сердце кричало ей ?Не отдавай его! Не давай увезти своего сына!?.Даже из-за закрытой двери кареты доносился надрывный плач младенца. Кучер щёлкнул кнутом, и кони тронулись с места, меся копытами снег. -Дейрион! –сорвался с губ девушки болезненный всхлип, и она осела на снег, цепляясь за меховой плащ мужа, и заливая его слезами.Путь до столицы на карете, с грудным младенцем, занял почти месяц, но всё прошло гладко. Дейнерис, если нужно было выходить в люди, накрывала голову капюшоном, и называлась чужими именами, а кормилица, мейстер и служанки всячески ей подыгрывали. Дейрион вёл себя в дороге так же спокойно, как и прежде, не доставляя особых хлопот. Погода всячески благоприятствовала, хотя зима, вопреки всем прогнозам, вроде бы дав слабину, вскоре стала лютовать с новой силой, особенно на Севере. Мейстеры Цитадели, повздыхав, признали, что краткий период затишья был ложной весной.После максимально тихого и тайного возвращения Дейнерис в Королевскую Гавань с младенцем, было во всеуслышание объявлено устами самого Верховного Септона, что, якобы, в ночь на десятое число седьмого месяца триста седьмого года, королева разрешилась от бремени на Драконьем Камне, здоровым мальчиком, наречённым Дейрионом. Колокола в столице звонили три дня, были устроены массовые праздничные гуляния, с артистами, рынками, и даже турниром. Празднования посетил и Джон, прилетев на Рейгале. Так он принял участие в торжественном осенении младенца Дейриона светом Семерых в септе Красного Замка, пиру в Большом Чертоге, и открытии турнира. О появлении на свет второго сына консорта Восьми Королевств и новоявленного Короля Севера от Сансы Старк тоже было объявлено, с той только разницей, что называлась истинная дата его рождения, а не смещённая на тридцать пять дней вперёд, как у его брата. Придворным, за исключением самых приближённых и верных людей, Дейриона в те дни не показывали, дабы ни у кого не возникло сомнения, что этому дитя не более нескольких дней отроду.Вопреки всем опасениям Сансы и Джона, очень скоро стало ясно, что Дени –отличная мать. Об этом Королю и Королеве Севера писали и Сэмвелл Тарли, и Сир Давос, и сир Джон Коннингтон. Королева, по их словам, конечно, окружила Дейриона мамками и няньками, но и сама старалась проводить рядом с младенцем буквально каждую свободную минуту. Кроме того, она даже отказалась, когда ей предложили перенести колыбель из её покоев в другую комнату, чтобы тот не мешал ей спать. Сэм утверждал, что девушка каждый вечер поёт малышу колыбельные на общем и валирийском языках, и подолгу укачивает его на своих руках, если тот просыпается ночью. Сир Давос же писал, всё ещё с глупыми ошибками, но уже весьма разборчиво, что материнство преобразило Дейнерис, и королева, мрачная и задумчивая в последний год, вновь расцвела. ?Это то, в чём нуждалась её величество? -говорил Лорд-Командующий Королевской Гвардии. –?Младенец-принц сделал её по-настоящему счастливой, настоящим женским счастьем?.Вся ?утонула? в своём сыне и Санса. Постоянная забота матери привела к тому, что к полугоду Эдмонд полностью восстановился, окреп, и мейстер уже не видел больше угроз для его жизни. Джон же старался оказывать посильное участие в жизни обеих своих семей. Как и было оговорено, первый и третий кварталы года он проводил на Севере, с Сансой и Эдмондом, а второй и четвёртый –в столице, с Дени и Дейрионом. Во время своего пребывания и там и там, помимо оказания внимания жёнам и детям, он старался решать возникшие политические вопросы, и как Король Севера, и как Консорт Восьми Королевств. При небольшой помощи советников и верных людей это у него выходило весьма удачно. Так, к нему начало возвращаться доверие северян, а обитатели юга звали его не иначе, чем ?добрым драконом?, поскольку чаще всего он, в качестве Мастера Над Законами, миловал тех преступников, которых любой другой правитель, даже Дейнерис, наверняка придали бы смерти. Джон издал указ о восстановлении Ночного Дозора, как ?дома для всех, кто оказался чужд в обществе?, и ссылке туда всех помилованных преступников. Чтобы же Ночной Дозор не стал просто тюрьмой, не несущей пользы государству, король распорядился начать восстановление бреши в Стене, в сроках указав ?бессрочно?, а так же, по возможности, исследовать неизведанные районы Севера. На стыках триста восьмого и триста девятого годов от завоевания Эйгона Дейнерис Бурерождённая объявила о своём намерении начать масштабную кампанию по искоренению рабства в Вольных Городах Эссоса. К этому была привлечена большая часть Безупречных, армии Наёмников, и оба дракона с всадниками. Джон не стал противиться решению жены, понимая, что, при правильном подходе, у них вполне может получиться, по крайней мере, большая часть из задуманного. Править государством был вновь оставлен Десница Королевы, при всех своих сомнительных поступках, зарекомендовавший себя, как грамотный политик, а полуторагодовалый принц Дейрион был отправлен в Винтерфелл, к ?тётушке Сансе?, чтобы та занималась им до тех пор, пока кампания не завершиться. Первый удар пришёлся на Волантис, куда прибыли Джон Коннингтон и сир Бейлон Сванн во главе пяти тысяч Безупречных, а так же Младшие Сыны и ещё несколько отрядов наёмников из Залива Драконов, под командованием Скахаза Мо Кандака и Даарио Нахариса, специально отправившегося туда заранее, чтобы призвать их. Стоя у стен города десятитысячным войском, они предложили правителям Волантиса принять условия Дейнерис Бурерождённой –отменить рабство. В условиях Матери Драконов говорилось, что все рабы, отныне, должны иметь свободу выбора. При желании они могут уйти куда пожелают, и их бывшие хозяева обязуются выплатить им определённую сумму золотом. Или же, они вольны продолжить службу у этого господина, но уже получая за эту службу плату, и сохраняя право на свободу и выбор. Триархи Волантиса попытались воспротивиться, но, после истечения трёх дней, данных им на раздумья, город был атакован. Потери среди мирных жителей были минимальны, зато дворец триархов сгорел дотла в пламени Дрогона, вместе с ними, а все резиденции местных господ были перевёрнуты вверх дном солдатами. Уже к вечеру часть рабов, сами срывая с себя ошейники, кидали своих хозяев к ногам воинов Драконьей Королевы, а другая часть, более запуганная, была освобождена силой, пламенем, и кровью.На следующее утро Волантис полностью сдался, и его новые правители, избранные самой Дейнерис и её военачальниками на совете, согласились принять её условия. Каждому рабу в крупнейшем из Вольных Городов отныне был предоставлен выбор, а сам город был провозглашён колонией Вестероса.Почти сразу после капитуляции Волантиса, Джон, имея при себе лишь Рейгаля, и пять сотен Безупречных, явился в Лис. Он так же предложил Магистрам города условия Дейнерис Таргариен по освобождению рабов, и в этот раз обошлось и вовсе без кровопролития и огня. Властители Лиса заявили, что слишком много наслышаны о силе драконов, их Матери и её Короля, а их островной город слишком прекрасен, чтобы превращать его в дымящиеся руины. ?Большинство рабов в нашем городе – юноши и девушки из Домов Удовольствий?. –заявил самый старший из Магистров. –?Что ж, мы не станем искоренять то, чем славен Лис, но отныне лично жрецы и жрицы любви будут получать плату за свои таланты, а хозяева борделей –лишь процент от этого. Тех же рабов, кто пожелает уйти, мы отпустим без возражений, и даже выделим корабли, если кто-то из них пожелает вернуться на материки?. Джон сохранил Магистрам их власть, но взамен приказал присягнуть Железному Трону, и назвать Лис вестеросской колонией, что и было, без особых возражений, сделано.После добровольной сдачи Лиса Джон и его воины встретились с армией Дейнерис, и вместе они двинулись на Тирош. И вот там-то их ожидала крайне недружелюбная встреча. Дени поняла, что им предстоит, ещё когда издалека завидела на башня города скорпионы. Даарио, как человек, для которого Тирош был родиной, вызвался единолично побеседовать с архонтом, не смотря на просьбы королевы взять с собой охрану. Драконы и войско ждали в отдалении от города, но прождали три часа, и ничего не произошло. Тогда Джон и Дени с отрядом Безупречных подошли к городским вратам, и потребовали объяснений, а так же немедленного возвращения их посла. В ответ, со стены, королю и королеве сбросили помятый шлем Даарио, сказав, что Тирош будет жить по своим собственным правилам, как жил сотни лет, и что как прежде его народ не склонялся перед Таргариенами, так не сделает этого и ныне.Дейнерис переполняла ярость, однако она заявила, что даёт Тирошу сутки, чтобы его правитель одумался и принял её предложение, а так же, чтобы все мирные жители, которые пожелают, могли покинуть город. Ибо, сказала она, по истечении этих суток, само небо обрушится на город.Однако, то ли Матери Драконов поверили немногие, то ли Архонт запретил, но Тирош за последующий день покинули совсем немногие.К вечеру следующего дня Серый Червь с отрядом отправился предупредить, что время на исходе, но со стен на них обрушились град стрел. Большинство Безупречных успели закрыться щитами, но всё же четверо были ранены и двое убиты. Ответ был вполне понятен. Добровольной сдачи не будет.Едва на Тирош опустилась ночь, Дрогон и Рейгаль рухнули с небес крылатыми тенями, накрывшими город в свете луны, чтобы обрушить гнев, прежде всего, на стоящий на возвышенности дворец Архонта. Но не успел Дрогон миновать стену, как из всех скорпионов в него полетело с два десятка болтов. Дракон всеми силами старался увернуться, завернув немыслимый вираж, но одним болтом ему надорвало перепонку крыла, а второй вонзился в бедро. Это вызвало неистовый гнев и Дейнерис, и Джона. Король потопил все стены города вместе со скорпионами, лучниками и охранниками в пламени Рейгаля. Дрогон одним мощным залпом вынес врата, и, ревя от боли, ударами хвоста сломал защитные сооружения.После оба дракона пролили два пламенных потока на обитель Архонта и окружающие его дворец виллы. Те вспыхивали, как поленья в костре, и столбы дыма взорвались высоко в чёрные небеса. Затем пришла очередь бойцовых ям, невольничьего рынка, казарм, арсеналов, кораблей. Всего спустя четверть часа полыхало уже пол города, а армии Безупречных и наёмников прокатились волной по улицам, убивая всех господ, работорговцев, пиратов, солдат. Была предпринята отчаянная попытка выставить рабов из Бойцовых Ям, но те взбунтовались, и обернулись против своих хозяев, подстёгиваемые сокрушительной силой завоевателей, и уверенные в их превосходстве. Солдаты сдавались один за другим, бросая мечи и копья наземь.Едва перевалило за полночь, колокола на башнях объявили о сдаче Тироша. Жена Архонта, сгоревшего заживо в собственных покоях, вместе со старшим сыном, лично вышла навстречу Джону, восседающему на Рейгале, расположившемся на крыше конюшни. Она, рыдая, разорвала платье на своей груди, и пала ниц, вручив королю ключ от города, умоляя пощадить её оставшихся детей и не превращать Тирош в руины.Дейнерис приказала немедленно прекратить бойню, и взяла с вдовы клятву, взамен пообещав не только сохранить жизни её детей, и даже право власти за её вторым сыном по примеру престолонаследия, хотя в Тироше это и не было принято.Ночь выдалась пламенной и кровавой, но зато утром был подписан договор об отмене рабства в Тироше, и объявлении его уже третьим городом -колонией Вестероса.Даарио, кстати, остался жив, и был освобождён Безупречными в одном из дворцов города. Он даже, несмотря на раны, был весел, и называл Архонта ?старым имбецилом?. С пол месяца армия Дейнерис и Джона оставалась в окрестностях Тироша, чтобы пополнить запасы и силы, и чтобы раненые, в том числе Дрогон, оправились. А затем они отправились прямиком на Мир.В Мире, разумеется, уже было известно о жестокой каре, обрушившейся на Тирош, погромах и бунте в Волантисе и добровольной сдаче Лиса. Но всё же магистры города наивно попытались откупиться от Матери Драконов богатыми дарами и золотом, за что главный из них был мгновенно испепелён Дрогоном, а остальные тут же пали ниц. Резни и пожаров удалось избежать, и, буквально в один день, Дейнерис Бурерождённая освободила рабов уже в четвёртом из Вольных городов, а Вестерос, попутно, обрёл четвёртый город-колонию. Дальше, оставив свои войска на берегах Миртского Моря, Дени и Джон отправились вдвоём, верхом на драконах. Они посетили Пентос, город, в котором работорговля давно была официально запрещена, и, напомнив о том, что стало с их южными соседями, пообещали сохранить за ним статус Вольного Города, до тех пор, пока они хранят этот закон без грубых нарушений. Так же король и королева поступили с Браавосом и Лоратом, после чего полетели в Норвос. Там, спустя почти три года после того, как Джон сверг Бородатых Жрецов, воцарилась новая религиозная секта. Рабов они не держали, ни в качестве охраны, и в качестве слуг, вместо этого купив за щедрую плату отряд наёмников. От встречи в повелителями драконов ?хранители гор?, как себя называли эти люди, не отказались, и, уверяя, что ?пламенная ночь?, когда храм Бородатых Дрецов полыхал, вовсе не забыта. Они без возражений дали клятвы и согласились на условия, так же сохранив за городом статус ?Вольного?.Оставался лишь Квохор…Более двухсот лет единственными рабами в этом городе были Безупречные, которые тысячами покупались для охраны города от дотракийских орд, чей путь из Ваэс Дотрак в Пентос проходил как раз через него. Дейнерис и Джон въехали в город тайно, верхом на арендованных лошадях. Их там уже ожидал Серый Червь с дюжиной всадников из числа своих людей. По приказу королевы они сумели пробраться в казармы местных Безупречных, и, упомянув имя Разрушительницы Оков, предложили уйти с ними, восстав против своих господ, и скинув с себя клеймо рабства. Однако, полученный ответ ввёл Серого Червя в замешательство. Пять тысяч квохорских Безупречных были полностью довольны своей жизнью, утверждали, что хозяева платят им жалование, и добры к ним. Все они искренне не понимали, зачем им поднимать против тех мечи и копья. ?Но если вы вдруг захотите уйти, разве господа не станут удерживать вас?? -спросил Серый Червь. ?А зачем нам уходить?? -недоуменно спросили его собеседники. Так ожидаемого восстания Безупречных Квохора не произошло, но они и не наказали нежданных визитёров за дерзкое предложение, отпустив с миром. Дейнерис и Джон, тем не менее, всё же пришли к правителям города, сообщив, что приятно удивлены, и не станут колонизировать его. Но отмены рабства всё же потребовали, заявив, то все Безупречные отныне-свободные люди, и каждый может уйти, если пожелает. А те, кто останется, будут иметь право на повышенное жалование. Власти Квохора предложение приняли, хоть и после долгого совещания, во время которого не могли прийти к единому мнению.И так, даже меньше, чем за год, ценой малых потерь, Дейнерис Бурерождённая исполнила то, что считала одним из основных своих предназначений –если не истребить полностью, то хотя бы максимально придушить рабство в ближайшей к Вестеросу части Эссоса. Она отлично понимала, на примере Залива Работорговцев, что беспрекословного повиновения ожидать не стоит, и обязательно будут восстания и попытки свергнуть установленный ею режим. На этот случай король и королева в каждом из городов оставили верных людей –осведомителей, в основном, из числа бывших Безупречных, а кое где даже найдя внушающих доверие местных.Воодушевлённая тем, насколько быстро слава Разрушительницы Оков летит впереди неё, и насколько сильно дрожат тираны на её пути, Дени сначала не пожелала останавливаться на достигнутом. Она хотела отправиться дальше - в Кварт, где, по её памяти, так же были рабы, затем в Джогос – нхайские равнины, где обитал суровый кочевой народ, напоминающий дотракийцев, и так же не отказывающий себе в возможности брать в рабство жителей разорённых городов. И, в конце концов, через Золотую Империю И-Ти, к самому Асшаю. Однако, Джон отговорил жену, сказав, что подобный военный поход, тем более, с использованием пехоты, или даже конницы, займёт многие годы, а их дома ждут дети. И одно лишь воспоминание о маленьком Дейрионе, его запахе, голосе и чудесных лиловых глазах, доставшихся от деда, заставило великую королеву драконов отринуть свою жажду завоеваний и славы, повернув многотысячное войско и драконов назад, к дому. Если оставшиеся рабовладельцы и работорговцы не сгинут сами в последующие годы, то Дейрион и Эдмонд, повзрослев, закончат дело своих родителей, сказала она.Спустя пятнадцать месяцев после начала освободительной кампании, Дейнерис и Джон вернулись в столицу. Праздники длились несколько дней, героев-освободителей чествовали во всём королевстве. В Королевскую Гавань съехались гости со всех концов Вестероса. Многие солдаты получили новые звания, а некоторые даже титулы и земли. Ещё до окончания празднеств из Винтерфелла прибыл принц Дейрион, уже почти трёхлетний, в сопровождении нянек.Но триумф оказался мимолётный, как и радость победы. Всего спустя пару недель после того, как гости покинули столицу, а торговцы и артисты разъехались в другие концы королевства в своих цветастых кибитках, на Королевскую Гавань обрушилась смертоносная лихорадка.Мейстеры расходились во мнениях. Одни утверждали, что болезнь солдаты привезли на кораблях из Эссоса, другие, что она зародилась в Вестеросе, и пришла в город вместе с торгашами, циркачами и шлюхами.Верховный Септон же и вовсе предположил, что господа Эссоса наслали проклятье на Разрушительницу Оков и её народ.Но, как бы то ни было, первыми слегли солдаты. Великий Мейстер тут же отдал приказ закрыть казармы на карантин, но, увы, это уже не смогло сдержать эпидемию. Спустя ещё две недели в столице царит хаос. Зараза не щадила как бродяг, роющихся в канавах, так и высокородных лордов. Болезнь начиналась со слабости и повышения температуры, и развивалась стремительно. Больного бросало то в жар, то в холод, он сильно потел, нередко наблюдались сыпь на коже, приступы кашля, удушье, понос. Меньше, чем через сутки человек уже не мог встать с постели. В большинстве случаев в течение двух-трёх дней наступала смерть, но бывали и те, кому удавалось выкарабкаться. Мейстеры заметили закономерность, что если больной пережил трое суток, значит – смерть прошла стороной.Дейнерис была в панике и ярости. Она трясла лекарей и мейстеров за грудки, требуя найти лекарство, но все попытки оказывались тщетны. А тем временем, зараза уже проникла во дворец. Первой слегла одна из кухарок, а уже на следующий день с постели утром не встали её десятилетий сын, мясник и посудомойка. Затем заболели слуги и стража. Не миновала это даже гвардейца и члена Малого Совета - сира Гарта и сира Давоса, а так же самого лидера Золотых Мечей -Серого Червя. Но когда слегли замковый мейстер Калеотт и сразу две фрейлины - Ивея и Лотта, Дейнерис и вовсе заперлась в покоях вместе с Дейрионом. Входить к ней разрешалось только Брану и мейстерам, но только в прикрывая лица, не приближаясь, и не прикасаясь к королеве и принцу без особой необходимости.-Вам лучше уехать, ваше величество. -мрачно произнёс Сэмвелл, прижимая к лицу кусок влажной ткани. Из-за этого его голос звучал глухо и не очень разборчиво. Этим утром принц Дейрион впервые отказался от завтрака, а просто вяло лежал в постели, обнимая красное драконье яйцо, и не проявляя интереса к игрушкам и даже любимому щенку.-Вам стоило говорить мне об этом ещё неделю назад. -ответила Дени, усталая, растрёпанная и с запавшими глазами. - Тогда же, когда и вы выслали свою семью в Рогов Холм. Но вы, вместе с Кароном и Калеоттом заверяли меня, что в замок не пускают кого попало, и сюда зараза не проникает. Но она в самом воздухе...воздух пропитан ядом! А теперь я никуда не уеду! Я не брошу моего сына!-Я отправил Лилли с детьми к своим сёстрам, на свадьбу Таллы с лордом Касвеллом. -неловко ответил Сэм. -Я и не думал тогда о лихорадке, седьмое пекло! Тем более, Лилли снова беременна, а нам не нужны лишние вопросы.-О, разумеется! - иронично прошипела Дейнерис, роняя слёзы на белоснежные мягкие волосы Дейриона. -Надеюсь, Лилли повезёт, и она сохранит жизнь всех своих детей. Не то, что бедная глупышка Лотта, оставшаяся со своей королевой, лишившаяся сына-первенца, и сама лежащая присмерти... Не то, что кухарка Роуз, схоронившая троих детей из пяти.Сэм некоторое время мялся на месте, глядя в пол.-Сир Давос Сиворт скончался ночью. -изрёк он, наконец. -Старик был крепок, боролся мужественно, но болезнь одолела его. В последние минуты он видел своего погибшего сына... Дени зажмурилась, и из под ресниц покатились слёзы.-Да покоится он в мире... -прошептала она. -Сир Давос был мастером в своём деле.-Сир Гарт всё ещё плох, но надежда есть. А Серый Червь пошёл на поправку. Южные народы справляются лучше. -добавил Сэм.-Помогите им Семеро. -сказала королева. -Как и моему сыну.Силы покинули её, и она разрыдалась. Малыш Дейрион услышал это, и с трудом повернулся, глядя на неё своими большими лиловыми глазами, покрасневшими и опухшими.-Мамочка... -прошептал он. -Ты плачешь?-Всё будет хорошо, моё сокровище! -с пылом заверила девушка, целуя его в лицо. -Сейчас мейстер Сэмвелл принесёт тебе ещё отвара из трав, и положит примочки на лоб, чтобы тебе не было так жарко!Сэм молча кивнул, и поспешно удалился.-Фуу, этот его отвар горький! -заявил принц, поморщив нос.-Ты должен будешь выпить его, Дейрион! -твёрдо ответила Дени. -Ты ведь дракон! Дракону должно быть стыдно бояться горького чая!Но ни травы, ни примочки, ни пилюли не возымели должного эффекта, и к вечеру Дейриону стало хуже. Поднялся сильный жар, мальчик то мёрз под тремя одеялами, то никакой лёд не мог показаться ему холодным. То и дело он терял сознание, а когда приходил в себя, требовал воды, не в силах напиться.Дейнерис срывалась на мейстеров, умоляющих её покинуть покои из опасности заразиться, и неспособных ничем помочь ребёнку. Она кричала, плакала, раздавала пощёчины служанкам, трусливо мнущимся у двери с тряпкой у лица, и не решающимся подойти к принцу, чтобы обтереть его мокрое от пота тельце или сменить простыни.-Лихорадка усиливается, моя королева. -скорбно сообщил мейстер Карон, пощупав пульс Дейриона, приподняв ему веки, и заглянув в рот. -Мальчик очень слаб.-Вы обязаны сделать хоть что-то! -взмолилась Дени. -Вы должны спасти его высочество! Любой ценой! Найдите способ!-Мы испробовали всё, что могло помочь. -ответил мейстер. -Но лучше не стало. Крепитесь, моя королева... Я видел уже несколько дюжин больных детей, и, увы, из такого состояния не выкарабкался никто. Скорее всего, принц умрёт до рассвета.-Что? -выдохнула Дени. Её сердце упало, точно как в момент, когда Джорах сообщил ей о том, что Дрого не переживёт ближайшую ночь, и как когда она узнала о смерти Рейго. -Нет, он не может вот так умереть от какой-то там лихорадки! Дейрион от крови дракона!-И всё же, он всего лишь маленький мальчик, и он не справляется. -покачал головой мейстер Карон.Дени прижала ладонь ко рту , и тяжело опустилась на край кровати. Дейрион тихонько застонал, и его сомкнутые веки задрожали.-Помилуйте Семеро... -прошептала она. -Как же...как же я буду жить с такой ношей? Моё дитя...моё прекрасное, невинное дитя. Мой маленький дракон!Плечи королевы затряслись от горьких рыданий.-Ваш муж, Король Севера...отец мальчика...он должен знать. -тихо произнёс мейстер, сжав её бессильно лежащий на коленях ладонь.-Как же я скажу Джону? -прошептала Дени. -Он взял с меня клятву беречь его сына, а я не сумела. Он утопит меня пламени своего гнева, и будет прав!-Мама? -вдруг послышался слабый детский голосок, и девушка порывисто обернулась. Дейрион открыл глаза, и смотрел на неё.-Ох, милостивая Матерь! -воскликнула она, склонившись над мальчиком, и гладя его по волосам. -Сынок, мама здесь, с тобой.-Я вижу дракона, мама! -произнёс маленький принц, глядя в балдахин над собой, словно видя там что-то ещё, кроме тяжёлого тканевого полога, слабо освещённого пламенем свечей. -Он парит надо мной, мама. Белый и красивый.Дейнерис зарыдала ещё горше, сжав его ладошку в своей, и прильнув к ней губами. Она тут же вспомнила свой сон, снившийся уже словно бы так давно, когда она лежала в бреду, после ранения кинжалом Безликого. Сон про белого ледяного дракона, поглотившего прелестного белокурого мальчика, которого она тогда ошибочно приняла за Рейго.-Я вижу пламя в его пасти, мама! -в лиловых глазах принца появился ужас. -Я знаю, когда он выдохнет его, меня больше не будет! Я сгорю, мамочка! -он начал плакать. -Я сгорю!-У него бред. -сказал мейстер Карон.- Мейстер, воды, прошу вас! -закричала Дени, но прежде, чем старик успел повиноваться, Дейрион снова лишился чувств.Спустя час Сэмвелл, и сам с глазами на мокром месте, принёс свиток пергамента, чернильницу и перо. Принц, к тому времени, так и не пришёл в себя.-Ваше величество. -сказал мейстер тихо. -Вы сами напишите Джону, или лучше это сделать мне?Дени дёрнулась, словно с неё спало оцепенение.-Что? Что я должна ему написать?-Что принц Дейрион плох.-несмело ответил Сэм. -Я не уверен, что он успеет застать его живым, но, быть может, если написать сейчас, поспеет к погребению. В таких условиях с ним придётся поторопиться, и...-Не смей! -взревела обезумевшая от горя женщина. -Не смей хоронить моего сына! Он жив! Он дышит! И он будет жить, я верю в это!С этими словами она легла, прижав Дейриона к себе, и баюкая, как младенца. Драконье яйцо покоилось возле его головы.Дверь отворилась, и по характерному скрипу колёс Дени поняла, что явился Десница. Сейчас это не вызвало у неё ничего, кроме раздражения. Что ещё ему здесь надо?! Пусть уйдут! Уйдут все эти проклятые стервятники!-Меня настоятельно уговаривали не приходить сюда, но я не мог не прийти. -сказал Бран с порога. Мейстер Карон попытался сунуть ему к лицу влажную тряпку, но он отмахнулся.-Что вам нужно? -глухо спросила Дейнерис.-Я знаю того, кто может сделать то, что не сумели простые мейстеры. -заявил Десница.-Простые мейстеры? -переспросил Сэм. -Вы о чём?-В подземной темнице замка уже много лет томится тот, кто тоже когда то был мейстером, но был изгнан из Цитадели за свои дерзкие эксперименты.-Квиберн? -брови Сэмвелла взлетели вверх. -Да вы в своём уме?-Пусть говорит! -твёрдо потребовала королева.-Вы ведь помните, на что способен этот человек? -спросил Бран. -Он простой человек, но сделал то, на что был способен лишь Король Ночи -создал упыря! И, к тому же, он не уступал в познаниях самому архимейстеру медицины!-Вы хотите, чтобы этот сумасшедший сделал упыря из маленького принца? -вскричал мейстер Карон. -Да вы тоже безумны!-Позовите его, королева. -невозмутимо продолжил Десница. -И, быть может, его тайные знания помогут исцелить вашего сына.Дени судорожно утёрла слёзы с глаз, и на её лице появилась мрачная уверенность.-Да, я сделаю это! Сэмвелл, отдайте распоряжение!Сэм заморгал, с неверием глядя на неё.-Но…-Я сказала, отдайте распоряжение освободить этого человека! –яростно повторила королева. –И пусть его приведут сюда!Прошло не более получаса, как перед Дейнерис стоял высокий и тощий мужчина , одетый в лохмотья. Было сложно сказать, сколько ему лет. Может, пятьдесят, а может, и все семьдесят, но его волосы и клочкастая борода были почти седыми, а вокруг глаз паутиной залегли морщины. Прошло целых шесть лет, с тех пор, как Квиберн был заточён в темницу, и много раз рассмотрение его дела переносилось и откладывалось в надежде, что он скончается сам. Но сейчас, глядя на него, Дени с удивлением понимала, что он достаточно крепок, и даже не тронулся рассудком, будучи совершенно вменяемым.-Ну надо же, вот уж не думал, что мне выпадет честь снова предстать перед самой королевой драконов! –изрёк Квиберн, и закашлялся. –Простите, там, где вы меня держали, немудрено заработать лёгочный недуг!-Квиберн…-произнесла Дени, разглядывая его напряжённо и подозрительно. –Во время прошлой нашей встречи вы были менее разговорчивы. А ведь, как я знаю, вы были мейстером…-Был, королева. –ответил старик, в ответ глядя на неё, но с почти полным равнодушием, словно это была не живая и красивая женщина, а шкаф. -И имели отличные познания в медицине?-В некромантии! Не верьте ему, ваша милость! –встрял мейстер Карон, но Дейнерис жестом велела ему замолкнуть.-Не в моих правилах расхваливать себя. –ответил Квиберн. –Но были люди, которые действительно полагали, что я хорош в медицине. И довольно церемоний, на них нет времени. Я наслышан о лихорадке, что бушует в городе, и понимаю, что раз уж вы соизволили вызволить меня и призвать к себе –дела плохи. Кто?-Мой сын. –ответила Дени.-Ваш сын…полагаю, это он? –старик, не спрашивая разрешения, подошёл к кровати, и отдёрнул полог. Мейстеры Сэмвелл и Карон кинулись за ним, стремясь контролировать каждое его движение. Квиберн без лишних промедлений откинул одеяло, и принялся внимательно осматривать ребёнка.-Вы можете что-то сделать? –спросила Дени несмело. –Это правда?-Мальчик одной ногой в могиле, и уже не пришёл бы в себя…но я могу попытаться. Да, думаю, я знаю способ.-Магия? –Дейнерис обняла себя руками, ёжась, словно под порывами ветра. Однажды она уже доверила магии жизнь Дрого, но, в итоге не только не спасла его, но ещё и заплатила жизнью своего сына.-Наука, ваша милость! –Квиберн смерил её прохладным взглядом, словно воспринял намёк на его связь с магией, как оскорбление.-Раз так, сделайте это. –приказала девушка.- Не доверяйте дитя этому человеку! Он… -снова попытался воспротивиться мейстер Карон, но Дейнерис наградила его взглядом, полным настоящей ярости. -У меня есть иной выбор? –спросила она. –Если я ничего не сделаю, Дейрион умрёт! Мне нечего терять! А если я позволю Квиберну заняться им…быть может, свершится чудо!-Мне нужен будет доступ в лабораторию, и некоторые ингредиенты, чтобы приготовить лекарство! –заявил Квиберн.-Я уступлю свою. –с неохотой, но всё же сдался Сэм. –У меня там множество трав, и всего, что может быть нужно…-Того, что мне нужно, у вас нет, юноша. –ответил ему старик, и Тарли прикусил язык.-Для вас достанут всё, что понадобится! –поклялась Дени. –А теперь преступайте, у нас нет лишнего времени!Квиберн кивнул, и шагнул уже было за Сэмом к выходу, как королева вдруг схватила его за предплечье, и прошипела:-Но учтите, если ваши методы окажутся пустышкой, я сожгу вас заживо. -Мне тоже нечего терять, Матерь Драконов. –пожал плечами старик. –Мне в любом случае светила казнь или бессрочное гниение в подземелье. -И то верно. –согласилась Дейнерис. –Зато, если вы спасёте моего сына, я освобожу вас, и дам столько золота, сколько вы сможете унести!-К чему оно мне? Это всего лишь презренный металл. –ответил Квиберн, и, развернувшись, ушёл.-Он потребовал кровь трёх чёрных петухов и порошок из человеческих костей! –в настоящей ярости шипел мейстер Карон. –А ещё молоко первородящих женщины и козы, и …седьмое пекло, что ещё?-Корень розового куста. –буркнул Сэм. –Несколько фунтов болотного ила…-Колдовство! Как пить дать, колдовство, моя королева! –старый мейстер едва не плевался от негодования. –Он собирается поить принца мерзким грязным зельем!-Не поить. Он сказал, что собирается изготавливать мазь! –пробормотал Сэм.Дени молчала, прислонившись к стене, и глядя на запертую дверь покоев, где Квиберн остался наедине с Дейрионом. У неё не оставалось сил даже, чтобы открывать рот и выдавливать из себя слова.Когда, наконец, Квиберн вышел из комнаты, двое мейстеров едва не сбили его с ног, бросившись проверять, что он сделал с мальчиком.-Ты намазал принца грязью, и считаешь, что это изгонит из его тела лихорадку? –вскричал Карон, узрев грязные простыни, и нагого ребёнка, с ног до головы обмазанного чем-то, действительно напоминающим бурую грязь.Квиберн не удостоил их ответом.-Готово, королева. –сказал он Дейнерис. –Теперь остаётся только ждать.-Сколько? –измученно спросила та.-Думаю, рассвет даст ответ. –сказал старик. –Что прикажете делать мне? Вернуться в свою камеру?-Нет. Вы будете ждать вместе с нами. –ответила Дени, глядя на него покрасневшими, запавшими глазами. –Присаживайтесь, нас ждёт долгая ночь.Уилла, четырнадцатилетняя нянька принца Севера, чутко дремала в кресле, уронив на колени руки, державшие спицы и недовязанный шарф. Эдмонд крепко спал в своей уютной небольшой кроватке, прижимая к себе драконье яйцо, как и каждую ночь с тех пор, как Сипуха уговорила Джона положить его к сыну. Когда оно было рядом, мальчик был спокоен, словно ангел, но стоило хоть ненадолго отнять его, как тем овладевали бессонница и плаксивость, что вынудило родителей всегда оставлять яйцо в детской кроватке.Странный звук, словно кто-то скребётся когтями по камню, заставил Уиллу очнуться от дремоты. Оглядев комнату, и посмотрев в окно, она поняла, что рассвет уже близок. Её подопечный сладко посапывал, рядом не было больше никого, и она посчитала, что звук был всего лишь сном. Отложив своё рукоделие на столик, она снова откинулась на спинку кресла, намереваясь возвратиться, и даже углубиться в самый крепкий предрассветный сон.Снова скребущий звук, постукивание, треск… Уилла, едва начавшая отключаться, вновь встрепенулась.-Да что там творится? В такую рань! Совсем из ума выжил!–пробурчала она, сетуя на кузнеца, мастерская которого находилась как раз за окном.Встав, девушка набросила на плечи шаль, и направилась к двери. Открыв её, она увидела стоящую на ночной страже Бриенну.-Сир-миледи, пойдите и скажите старику Олафу, что до рассвета ещё час, не меньше! Пускай бросает привычку колотить и скрести там у себя в такую рань! –сказала она ворчливо.-Олаф? –нахмурила брови сир Тарт. –Да ты что, девчонка? Он же в Зимний городок уехал, вчера ещё. Рукавицы прохудились, новые кожевеннику заказал, вот и…Громкий треск донёсся из-за двери комнаты Эдмонда, словно кто-то расколол кузнечным молотом булыжник.-Ох, боги! –выдохнула Уилла.-Мааам! –послышался испуганный детский голосок.Няня и стражница разом сорвались с места, и кинулись на крик. Подбежав к кроватке, они увидели выпучившего глазёнки, с взлохмаченными после сна тёмными кудряшками Эдмонда. Он сидел, и поражённо таращился на копошащегося среди осколков камнеподобной скорлупы крохотного новорожденного дракона, полностью белого, словно молоко, и с глазками-бусинками, напоминающими красные рубины.-Помилуй Матерь! –выдохнула Бриенна в шоке. –Король! Королева! Скорее сюда!Тем временем за много миль оттуда, в своих покоях в Твердыне Мейгора, Дейрион открыл глаза…