Побег от реальности (1/1)

Когда за завтраком собрались только Эльза, Анна, Кристофф и Олаф, королева окончательно убедилась, что вчерашний разговор имел какие-то последствия. Может быть, Локи ее не так понял? Или затаил обиду? Или поддержал ее новое стремление создать между ними дистанцию?А как ее на самом деле можно было понять? Вчера Эльза повела себя импульсивно и теперь жалела об этом. В ее жизни уже случалось подобное: например, когда она категорично отказалась дать свое благословение Анне и Хансу или когда прогнала из ледяного дворца Анну с каким-то незнакомцем, которым оказался Кристофф. Теперь она, стоило Локи переступить порог ее дома, накинулась на него с обвинениями, хотя тот вообще толком не успел ничего объяснить. Пожалуй, он имел полное право на нее злиться. И все-таки Эльзу снедали противоречивые чувства: как бы рада она ни была возвращению мага, она не могла простить ему этой попытки тайком, словно вору, покинуть ее навсегда. Она считала его мудрым, честным и непогрешимым, а этот его поступок как-то не вязался с перечисленными чертами.С другой стороны, Локи никогда не обещал остаться в Эренделле навсегда. Как и не был обязан подчиняться приказам королевы. Собственно, тут и приказа не было, лишь одна-единственная просьба. Локи имел полное право отправиться туда, куда пожелает.Все это королева мысленно повторила уже тысячу раз, но легче не становилось. Когда посланная с подносом еды служанка вернулась и доложила, что граф еще не вставал, Эльза только вздохнула и решила поговорить с Локи позже.***Локи подошел к стражнику и отдал краткий приказ. Затем поравнялся с остальными воинами и вскочил в седло. Ярко светило солнце, едва уловимый ветерок ерошил гриву скакунов. Жизнь в Асгарде текла так же размеренно, как и всегда. И только сердца шестерых воинов бились чуть быстрее, предвкушая очередное приключение. Стрелой пролетев по городу, всадники вызвали несколько заинтересованных взглядов, а потом кони ворвались на Радужный мост, едва касаясь копытами переливающихся кристаллов. Всем своим существом радуясь ощущению полета, Локи вдыхал освежающий соленый воздух и, не в силах сдержать широкой улыбки, предвкушал новую авантюру.Отряд во главе с Тором подъехал к обсерватории, и Локи, спешившись, опередил брата и предложил:– Позволь, я сам, – он уверенно встал перед стражем и начал: – Славный Хеймдалл…– Вам следовало одеться теплее, – невозмутимо ответил тот, даже не дослушивая заготовленной речи трикстера. Впрочем, Локи подозревал, что так и будет.– Прости? – изобразив смущение, откликнулся он.– Вы надеялись обмануть меня?– Думаю, ты искренне ошибаешься…– Довольно, – громогласно прервал его объяснения Тор, и Локи замер, словно каменное изваяние, дожидаясь, пока Хеймдалл позволит им войти в обсерваторию.– Что молчишь? – язвительно поинтересовался Вольштагг. – Язычок присох к нёбу? – под смех друзей Локи молча проглотил оскорбление. Подождите же…– Учтите, я не отступлюсь от своей клятвы Хранителя врат защищать мир. Если ваше возвращение будет угрожать Асгарду, Радужный мост останется для вас закрытым. И вы будете брошены умирать во льдах Ётунхейма. Локи кинул оценивающий взгляд на товарищей. Те не хотели показывать страха, но все же заметно нервничали. Все-таки предупреждающая речь Хеймдалла составлена грамотно; правда, на Локи действовать уже перестала, ведь ему доводилось слышать эти слова так часто!– Я сегодня умирать не собираюсь, – самонадеянно заявил Тор.– Как и мы, – сурово отозвался Хеймдалл, активируя мост. В то же мгновение перемещение началось, и шестеро воинов, окруженные разноцветным сиянием, пронзили Вселенную, преодолевая пространство. Краткий по меркам Асгарда, но всегда волнительный и субъективно словно существующий вне времени момент перелета, и отряд уже оказался на дикой, отдаленной планете.Товарищи с напряженными, подозрительными лицами огляделись по сторонам. – Зря пришли сюда, – выразил общий вердикт Огун.Тут уж Локи не выдержал и расхохотался, обводя взглядом темные стволы деревьев, неровную, чуть холмистую обочину дороги и саму дорогу, больше напоминающую размытую дождями, неверную колею.– Я не понял, – выступил со своей претензией Тор, а Локи только приглашающее взмахнул рукой, услышав одну из любимых фраз брата, – это не Ётунхейм? Как мы попали сюда?– Я-то думал, великий Тор не станет зажмуривать глаза, – прошелестел Локи. – Верно, я ошибся, иначе ты бы видел, что нас сюда перенес Радужный мост…Тор тут же схватил Локи в охапку и прижал к ближайшему дереву, для верности недвусмысленно сжимая в руке молот.– Молчу-молчу, – пообещал Локи, и брат ослабил хватку. Локи вывернулся из недружелюбных объятий и обвел восторженным взором дремучие дебри вокруг. – Друзья мои, что же вам не нравится? – воины с каменными лицами переглянулись, а маг продолжил. – Тор, брат, ты же грезил о подвигах? Чем же выживание в суровой ванахеймской чаще не подвиг? Вольштагг, ты хотел вкусных пиров? Здешние жители будут счастливы поделиться с уроженцами Асгарда своими дарами! Леди Сиф…– Просто замолчи, Локи, – если бы взглядом можно было убивать, трикстера не спасла бы никакая регенерация.– Ладно, благородную леди Сиф мы в расчет не берем… Фандрал, разве не здесь живет твоя прелестная… кхм, знакомая? – все четверо с интересом обернулись в сторону слегка опешившего Фандрала. – Наконец, Огун! Ты разве имеешь что-то против славного отпуска в родной стране?Теперь выражения лиц у его заклятых друзей явно не совпадали. Похоже, троица воинов действительно сменила гнев на милость, оценив преимущества внепланового визита в Ванахейм, а вот брат и воительница все еще были готовы рвать и метать.– Допустим, тебе какая выгода? – хмуро поинтересовался Тор, а Локи с готовностью улыбнулся.– Ну надо же, будущий царь Асгарда научился задавать правильные вопросы! Предугадывать не только личную выгоду, но и… я впечатлен, – признал Локи, все еще светясь от радости. – А выгода простая, брат. Моя выгода в том, чтобы держать тебя подальше от Ётунхейма, пока ты чуток не остынешь.– Ты так обеспокоен судьбой Ётунхейма? – прошипела Сиф, сжимая кулаки.– Не более чем судьбой любого другого мира в Иггдрасиле, – равнодушно бросил Локи и вновь обернулся к Тору: – Вот что мне не безразлично, так это импульсивные действия моего брата!– Отец нас убьет, – пробормотал Тор, перехватывая молот.– Ну что ты, – похлопал его по плечу Локи. – За самовольную-то вылазку в Ванахейм? Даже за Ётунхейм вряд ли бы убил, вот сослать – сослать бы мог! Тем более, вылазка эта санкционированная, отец дал мне задание…– И ты молчал?!– А ты стал бы слушать? – притворно удивился Локи. – Я-то думал, ты одержим жаждой мести ледяным великанам и не стал бы слушать ничего, кроме слов, совпадающих с твоими мыслями…– Так Один знает, что мы здесь? – переспросил Фандрал.– Да, – просто ответил Локи. – Я уведомил стражника, и он уже доложил отцу о том, что мы отправились в дорогу. А Хеймдалл с самого начала знал о моем задании…Товарищи снова переглянулись; в их взглядах сквозило неприкрытое возмущение, но желания всем по очереди осыпать Локи угрозами расправы уже не было.– Ну, веди нас, что ли, умник, – кисло велел Вольштагг, но воспрянув духом, добавил: – Может, действительно к ужину поспеем… или хоть к завтраку. ***Какие-то непонятные звуки целых десять минут не давали королеве сосредоточиться. Это не был зов, чему Эльза уже была несказанно рада; однако раздражение они вызывали не меньшее. Решив, что работу лучше отложить, девушка поднялась и расправила складки плаща, который забыла снять, усевшись за письменный стол сразу после очередного официального визита в порт. Сегодня с утра там спускали на воду новое судно, и Эльзе пришлось принять участие в этом празднестве, несмотря на личную неприязнь к кораблям.Эльза закрыла дверь кабинета и бесшумными шагами проскользнула по коридору к двери гостиной. Непривычные звуки, явно шедшие оттуда, стали громче.– Думал я: ?Осталось лишь слова подобрать, надеть кольцо на палец милой невесте!? – с нетипичными интонациями пропел хорошо знакомый голос так громко, что было слышно даже сквозь закрытые двери.Эльза пожала плечами и вошла в комнату. Зрелище, представившееся ее взору, было в меру абсурдным.Кристофф, картинно стоящий на коленях, сжимал в руках откопанную на чердаке гитару, а Олаф, в огненно-рыжем клоунском парике, который отыскался, очевидно, там же, стоял на мягком пуфике и с загадочным видом взирал на поющего парня.– Кто же я один, без тебя, если вдруг мы снова не вместе-е-е? Отве-еть мне!Эльза тихонечко уселась на диванчик и озадаченно посмотрела на Анну, которая сидела тут же, рядом, что-то сосредоточенно отмечая в блокнотике.– А теперь Олаф бежит навстречу, и Кристофф пытается его поймать! – объявила Анна, но тут же бросила блокнот на колени Эльзе и поспешила на сцену: – Да нет же! Олаф, мы не в догонялки играем! Это же образно! Кристофф пытается меня удержать, но я ускользаю, словно сквозь пальцы!– Что здесь происходит? – Эльза наугад раскрыла блокнот, где сестра, не особенно заботясь о читаемости слов, уже исчеркала своим крупным почерком больше трети страниц. – ?Песнь о любви к Анне?… что?– Известная также как ?Блуждаю в лесу?, – улыбнулась Анна, поправив на Олафе парик и снова водрузив снеговичка на табуретку. – Так, а теперь давайте еще раз попробуем! Кристофф, больше драматизма!– Да куда ж больше-то? – всплеснул руками Кристофф, чуть не смахнув нелепый парик с головы Олафа. – Я уже и так вою-надрываюсь, куда уж драматичнее?– А ты не вой, – пояснила девушка. – Ты просто посерьезней. – Это же комедия, – чистосердечно удивился Кристофф, и Анна снисходительно потрепала его по плечу.– Да в том-то и дело, что комический эффект будет только тогда, когда ты эту песню споешь со всей серьезностью, а сама ситуация смешная!– Что происходит? – совсем уж безнадежно осведомилась Эльза, когда сестра приземлилась на диванчик и деловито перехватила у нее блокнот.– Пьесу репетируем! – бодро доложила она. – Только начали, даже не надеялись, что ты так быстро придешь посмотреть!?Ваше громкое пение не оставило мне выбора?, – мысленно отметила королева.– Ты написала пьесу за одну ночь? – вслух поразилась Эльза, снова потянувшись к блокноту. – А почему Олаф – это ты?– Потому что сейчас я режиссер! Вот посмотрю, пойму, что все в порядке, и буду сама свою роль играть! – как само собой разумеющееся, заявила сестра.Эльза только понимающе кивнула. Энергии младшей сестренки оставалось только позавидовать. Если бы Эльза умела за одну ночь прорабатывать реформы, вести официальную переписку и проверять отчеты, возможно, королевство преобразилось бы до неузнаваемости. Есть тот, кто мог бы ей помочь, но просить сама Эльза не станет.***Толпа неистовствовала. Толпа ликовала, излучая энергию безусловной преданности и любви. Внутренне замирая от удовольствия и немного – от чуть суеверной опаски, он поднялся по ступеням, медленно и торжественно разворачиваясь к подданным. Там, внизу, светились искренним счастьем лица знакомых и незнакомых людей, а у подножия лестницы склонились в поклонах давно неразлучная с ним и Тором Сиф и троица воинов.Красный праздничный плащ, красивыми складками ниспадающий до самого пола, был несколько непривычным, но Локи не придется носить эту одежду постоянно. Это – дань традициям. Асгард – это сама воплощенная традиция, и не нужно требовать от него иного. Локи развел в стороны руки, словно приветствуя всех собравшихся, а на самом деле – просто наслаждаясь моментом, впитывая его до последней секунды. Потом он поднял руку и легко поймал молот. Зачем?Трикстер сам толком не понял, зачем. Видимо, пришлось кстати. Значит, достоин. И не надо задавать лишних вопросов. Грохот оваций, радостных криков и музыки сливался в неотчетливый, но приятный гул. Сердце билось куда громче, с торжеством победителя отстукивая каждый миг этого счастливого события. Он дождался. Заслужил.Локи грелся в лучах всеобщей любви и не стеснялся себе признаться в этом. И все же он был незримо отделен от них, даже от самых близких: лишь он знал, чего ему стоил весь этот путь до вершины.Сколько было разочарований, сколько боли. Коронация Тора, пусть и недействительная. Всеобщие подозрения, особенно со стороны так называемых верных друзей, в том, что это он провел ётунов в Асгард. Потом противостояние с Тором, который до последнего не мог понять, что миссию дали не ему, а именно Локи. Лично. Трудные переговоры в Ванахейме. Поход в Нифльхейм, где неожиданно проявились дополнительные способности Локи. Возвращение домой и сокрушительная правда от Всеотца. Шок самого Локи и недоверие со стороны Тора, который далеко не сразу свыкся с новостью о происхождении брата. И вот теперь, спустя долгие два года, все позади…Он закрыл глаза и глубоко вздохнул. Этот славный, дивный миг…– Что же ты делаешь? – такой знакомый голос, пробивающийся словно сквозь пелену; впрочем, он звучит на удивление ясно среди гула толпы.– Даю людям то, чего они жаждут.– Неужели так ты почувствуешь себя лучше? – в тоне матери проглядывает печальное неодобрение. Но Локи уже слишком далеко зашел, чтобы поворачивать назад.– По крайней мере, мне не станет еще хуже.– Стоит тебе погрузиться в иллюзии, и ты рискуешь забыть о реальности, – предупредила она с горьким пониманием его истинных мотивов.– Несомненно.Зачем она пришла? Зачем напомнила о том, что лучезарное счастье было ложным и недолговечным? У Локи ведь почти получилось погрузиться в новую, хорошо срежиссированную, поддельную жизнь.А как, почему она вообще здесь? Мама? Он не вызывал ее иллюзии – или не помнит уже об этом. Зачем она разрушила его тщательно сплетенную иллюзию? Или это кто-то другой?Облик матери растаял, и из золотистой вспышки выступила другая женская фигура.– Развлекаешься? – вызывая дежавю, прозвучало одно-единственное слово, и Локи с бессильным раздражением закрыл глаза и открыл их снова, чувствуя, как тает опутавшая сознание волшебная пелена.***В комнате царил полумрак, и свет едва проникал сквозь неплотно задернутые шторы, размытым золотистым пятном ложась на стену рядом с дверью. Но, приглядевшись, Эльза заметила, как возле недвижно лежащей на кровати фигуры Локи парят чуть заметные золотые завитки. Полупрозрачное сияние было несомненным отсветом магии, и все же в этот раз оно выглядело как-то иначе, будто эфемернее и сложнее. Должно быть, с таким видом волшебства Эльза до этого познакомиться еще не успела.Находиться здесь было жутковато и неловко: девушка ни за что не вторглась бы в личное пространство гостя, если бы не искреннее беспокойство о нем. Постепенно магический рисунок вокруг Локи начал становиться все более понятным и отчетливым, словно зрение девушки приспособилось к восприятию этого плетения. Одним мановением руки Эльза раздвинула шторы, впуская в комнату угасающий свет дня, и настойчиво позвала Локи по имени. Потом снова попыталась поговорить с ним – он не ответил. И тогда она решилась вторгнуться не только в комнату. Самое личное из возможного – это магия, но королеве было необходимо проникнуть сквозь эту золотую завесу. Вздохнув, девушка взяла его за руку, так как Локи иначе не реагировал на ее вопросы, и теперь перед ее взором мелькали разрозненные образы, яркие вспышки и тающие в золотом сиянии лица людей, которых она никогда не встречала.– Развлекаешься? – опасливо спросила Эльза, глядя на лежащего с закрытыми глазами мага. В облике Локи что-то изменилось. Маг сделал глубокий вздох и открыл глаза, глядя куда-то сквозь Эльзу, будто все еще видел фантастические картины где-то под потолком.– Что ты тут делаешь? – спросил Локи, сфокусировав чуть светящийся зеленым взор на королеве.– Я пришла за тобой, – проговорила Эльза, сдерживая рвущиеся с пальцев снежинки. Она все еще держала Локи за запястье, где слабо пробивался сквозь обледеневшую кожу пульс. Отпустить руку мага девушка опасалась, догадываясь, что Локи снова может утратить всякую связь с действительностью.– Зачем я понадобился? – равнодушно спросил мужчина, не поворачивая головы и рассеянно созерцая потолок.– Ты не выходишь из комнаты, – начала перечислять Эльза. – Мария, служанка, сказала, что ты спишь, не просыпаясь. Я хотела позвать тебя обедать…– Я не хочу, – устало отказался Локи. – Если я и пропустил завтрак, это не значит…Эльза со вздохом оглянулась на тумбочку, где стоял последний принесенный Марией поднос, и вспомнила, сколько раз, должно быть, служанка вернулась в кухню с подносом, полным нетронутой еды.– Ты хоть понимаешь, какой сегодня день? – в голосе Эльзы прорезалась такая ледяная ярость, что Локи, чуть вздрогнув, все же повернул голову в сторону королевы.– Пасмурный? – предположил он.– Уже третий, – поправила Эльза. – Третий день, как ты погрузился в спячку.Занятая государственными делами, подготовкой к свадьбе, репетицией спектакля, а главное, пребывая в полной уверенности, что Локи на нее обижен, Эльза сначала спокойно приняла тот факт, что больше не видит Локи в гостиной. Однако вчера она столкнулась в коридоре с Марией, новенькой служанкой, которая как раз вышла из комнаты мага, неся в руках поднос, заставленный нетронутыми тарелками. Королева сжала кулаки, даже на расстоянии заставляя поднос слегка заледенеть, и он слегка задрожал, позвякивая дорогим фарфором: очевидно, Мария была напугана проявлением волшебной силы. Однако Эльзу в тот момент это волновало меньше всего. Пораженная смутной догадкой, она спросила, ел ли Локи хоть что-нибудь до этого, и получила отрицательный ответ.Марию явно нервировал молодой граф, который совершенно равнодушно отнесся к ее попыткам привести в порядок его комнату и к приглашениям к столу. Этот гость был настолько чужим и странным, что суеверная Мария даже приняла его за злого духа. Но свои обязанности выполнять не перестала… Вот только не догадалась сообщить своей госпоже о подозрительном поведении графа.– Я не…– Да, можешь объяснять мне, что ты не спишь, но тогда ты грезишь наяву, Локи, – покачала головой Эльза. – Плетешь иллюзии! И ты не спишь, но и не вполне бодрствуешь… это не жизнь, Локи.– Это ее подобие, – с убеждением прошептал маг. – Подобие, которое может превзойти оригинал.– Не делай этого.– Люди тоже так делают, постоянно, – возразил он жестко. – Кажется, в вашем мире это называют мечтами.– Мечты – это эмоциональные образы, бесплотные фантазии. А твоей магии по силе нет равных, что в разрушении, что в созидании, – проговорила Эльза, против воли поправляя вновь натянутые на руки перчатки. Ей ли объяснять Локи, насколько опасна его магия! Но в то же время Эльза понимает это, как никто другой в Эренделле…Взгляд Локи вдруг стал другим. Неизвестно, была ли причина в Эльзе и ее словах или в чем-то еще, но непроницаемая стена равнодушия и отчуждения начала таять, подобно туманной гряде в Зачарованном лесу. Не отрывая от посетительницы взгляда, Локи сел и наугад выпрямил руку, притягивая с подноса яблоко.– Я надеялась, что ты выберешь что-то более сытное, – улыбнулась Эльза, проследив за четким и плавным перемещением фрукта прямо в ладонь мага. – Но это уже неплохо для начала, – добавила королева и, бесшумно прикрыв дверь, вышла из комнаты.***Локи задумчиво вертел в руках яблоко, будто золотой пыльцой, покрывая его остаточной магией. Что бы ни сделала Эльза, трикстеру оставалось мысленно благодарить хрупкую мидгардскую девушку уже хотя бы за то, что она оказалась рядом.– Не зря я ее учил, – с оттенком гордости проговорил Локи, перебрасывая многострадальное яблоко из ладони в ладонь.Фригга строжайше запрещала ему такое использование иллюзий. Локи и сам был не настолько безумен, чтобы провести над собой подобный эксперимент. Всестороннее, безусловное погружение в новую реальность, воссозданную в иллюзии. Это всегда было заманчиво, особенно когда Локи хотелось побыть в одиночестве, а закрытые двери своей комнаты или уединенная прогулка в саду уже не спасали. Или когда возникало желание, моделируя ситуацию, отрепетировать возможные линии поведения для будущих переговоров. Но Локи успешно избегал искушения погрузиться в иллюзорный мир окончательно, предпочитая туманить чужой разум, а не свой. Свой был слишком ценный ресурсом, а следовательно – нужен был незамутненным.Но теперь, когда жизнь, кажется, окончательно утратила всякий смысл, Локи решил отбросить все устоявшие до сего дня ограничения. Возвращение в Эренделл, разговор с Эльзой, рана, истощение, бессмысленные сожаления, вечное изгнание в Мидгард, – все последние события плыли, как в тумане, и маг уже с трудом вспомнил бы, как конкретно дошел до той иллюзии, откуда его без тени жалости выдернула Эльза.Воспоминания о прожитых в иллюзии двух годах были сладостными, но Локи содрогнулся при мысли о том, что неминуемо наступило бы дальше. Магии в его текущем состоянии хватило бы от силы на пару дней, – а погибших в собственных грезах (даже предусмотрительно создавших напоследок иллюзию ожесточенной битвы) в Вальхаллу не отправляют. И Локи уже вроде как принял однозначное решение: как бы ни было трудно, но лучше прозябание в Мидгарде, чем в Хельхейме. Следовательно, об энергозатратных (и тем более дурманящих) иллюзорных мирах надо срочно забыть.Локи дернул головой, прогоняя воспоминания. Как бы ни было тяжко… Если он так решил, так оно и будет. Сила воли у него железная.***Только через несколько дней Эльза вздохнула спокойнее. По-видимому, Локи простил ей то холодное (или напротив, нетипично эмоциональное?) приветствие. Или же и вовсе даже не думал сердиться. Он больше не отказывался от еды, хотя гостевую спальню все равно покидал редко. Тренировки тоже так и не возобновились; сам Локи не предложил, а Эльза попросить стеснялась. Поэтому виделись они только тогда, когда Локи, какой-то еще более молчаливый и сдержанный, чем обычно, появлялся в гостиной во время обеда. До большего он снизойти не пожелал, так что даже неугомонная Анна не смогла уговорить его проводить вечера с ними. Локи не интересовали ни шарады, ни настольные игры, ни страшные рассказы, ни даже репетиции спектакля.Тем не менее, он был не против присутствия рядом Эльзы. Иногда она приходила к нему и задавала вопросы, а Локи, не меняя безразличного выражения лица, давал советы. Наверное, проблемы неопытной королевы казались ему смешными, но объяснения его были обстоятельными и терпеливыми. Правда, кроме как деловые, разговоры не складывались. Эльза никогда не отличалась умением легко вести беседу: сказывалась замкнутая натура и пятнадцать лет в запертой комнате. А Локи совершенно не стремился прийти на помощь, односложно отвечая на с таким трудом придуманные реплики.Лишь на один вопрос он отреагировал чуть эмоциональнее.– Книги, что я присылала, тебе не интересны? – Эльза бросила выразительный взгляд на стопку книг, ни на миллиметр не сдвинувшихся с того места, куда она их водрузила позавчера. Конечно, ее гость перфекционист, но не настолько же…– Как способ скоротать вечность? За книжками? – отвлекшись от своего занятия (а он уже минут пятнадцать подряд, лежа на кровати, подбрасывал и вновь ловил яблоко), отозвался Локи. В его тоне наконец-то промелькнуло хоть какое-то живое чувство.– Так вот что тебя гложет, – откладывая трактат на немецком, в тексте которого она неторопливо разбиралась, проговорила королева.– Не говори об этом с такой… беспечной легкостью, – поморщился маг, снова возвращаясь к своему увлекательному занятию.– Просто я беспокоилась, не понимая, в чем дело, – торопливо пояснила Эльза. – И теперь, когда причина очевидна… все действительно стало легче. Я понимаю твои переживания, потому что знаю о тебе правду, – взгляд мага подобно волшебной вспышке взметнулся к ней. – А другие не знают и просто думают, что ты болен… Но мы все за тебя переживаем, Локи.– Как вы заботливы… – с ядовитой признательностью отозвался он.Эльзе оставалось только со вздохом вернуться к чтению документа. Наверное, она просто неподходящий человек, не умеющий утешать других. Пусть она и знает, как Локи сейчас тяжело, но на все, что бы она ни сказала, у него находятся едкие фразы, лишь доказывающие, как скверно у него на душе и лучше не становится...Так и прошли те несколько дней, а потом восстановилось обычное положение вещей. Локи вновь начал то почти неотступно сопровождать Анну, то принимать участие в вечерних забавах, то исподтишка пугать Олафа. Никто не сказал бы, что гость сильно изменился, но Эльза это знала наверняка. Локи очень лаконично рассказал ей о том, что у Всеотца – правителя Девяти миров – была возможность связаться с Локи даже в том случае, если мост между планетами окончательно разрушен. Но этот верховный – так ведь, получается? – бог не воспользовался единственной возможностью, оставив Локи навсегда среди смертных.Эльзе всегда было обидно слышать что-то о ?смертных?. Почему Локи продолжает их так называть? Ведь мог бы сказать просто ?люди?. Но она молча проглатывала это нелестное определение, ведь мага извиняло то, что он так привык… Теперь Локи и сам оказался в шкуре одного из этих самых ?смертных?, которых он то ли презирал, то ли просто недолюбливал, и Эльза могла представить, как пребывание в этом новом качестве ударило по самолюбию гордого мага.Как бы там ни было, Локи быстро справился со своим разочарованием. Теперь он с удвоенным усердием набросился на королеву, каждое утро устраивая ей что-то вроде экзамена по боевым и магическим навыкам. А потом со всем тщанием разбирал ее удачи и промахи. Эльза старалась изо всех сил, но угодить строгому экзаменатору было трудно. После тренировок Локи с легкостью заставлял досаду Эльзы уйти, помогая королеве с делами. Девушка не противилась этому: она была рада, что гость проявлял интерес хоть к чему-то, а не доверять Локи у нее причин не было. Следуя его советам, Эльза сумела заключить несколько очень важных договоров с соседними державами и, что важнее, избежать еще одного, который мог впоследствии принести Эренделлу неприятности.Локи вникал в ситуацию моментально, и ему не требовалось перечитывать документы по двадцать раз, как самой Эльзе, чтобы принять то или иное решение. Он расправлялся с нудными официальными делами с такой легкостью, будто присутствовал на политической арене годами. Так и было – но только в Асгарде, а не в Эренделле. Похоже, для самого Локи большой разницы между этими государствами не было, и Эльза втайне радовалась, когда видела мага погруженным в работу.Между тем, шло время, а свадьба Анны и Кристоффа из масштабного предвкушаемого события превратилась в то, что неминуемо произойдет в ближайшем будущем. Сестренка начала нервничать все сильнее, и Эльзе пришлось призвать на помощь все свое терпение: обычная Анна была подобна быстрому ветерку, но встревоженная – скорее напоминала торнадо. Эльза давала ей десятки поручений, чтобы, как и Локи, занять ее хоть чем-нибудь и тем самым отвлечь от размышлений.Тем более, скоро случилось происшествие, которое нарушило спокойствие обеих сестер.В то утро Эльза как раз скучала на утреннем мероприятии, когда в толпе мелькнул смутно знакомый силуэт. Модный белый сюртук, стройная фигура, каштановые волосы и бакенбарды. Эльзу словно ударило электрической искрой. ?Показалось?, – покачав головой, убедила себя она. Но ее глаза продолжали беспокойно выискивать в толпе нежданного гостя. ?Не завидую я нежданным гостям в твоем доме?, – вспомнились ей слова Локи. Действительно, в отношении конкретно этого гостя очень хотелось использовать даже не тот неподъемный том энциклопедии, а что-нибудь потяжелее… Но ведь не мог же он вновь оказаться в Эренделле? И не где-нибудь, а внутри дворца?Если одолевает тревога, против нее есть верное средство: другая тревога. Все утро упражняясь в изящности формулировок, Эльза забыла об увиденном, и голова правительницы скоро уже болела о непростом разговоре с иностранным министром. Поэтому инцидент за обедом оказался более чем неожиданным.Эльза аккуратно расправила салфетку и внимательно оглядела стол. Какое редкое согласие царит в ее доме! Все, как один, решили опоздать. Не наблюдалось ни сестры, ни Кристоффа, ни Локи. Только Олаф честно хлопал глазами, глядя на Эльзу откуда-то из-за ажурной скатерти.– Не будем их дожидаться? – с лукавой улыбкой предложила Эльза, обводя рукой заманчивые блюда. Олаф закивал и потянулся к вазочке с конфетами. Эльза опасливо убрала с его пути графин с водой, пододвигая вазочку поближе. С некоторых пор Олаф обожал шоколадные конфеты – вернее, цветные фантики, в которые были завернуты сладости. Королева мысленно отметила, что стоит перейти на конфеты без фантиков, а пока разрешила снеговичку играться с блестящими обертками.?Ну где они все бродят?? – недовольно поинтересовалась Эльза у мироздания и обратила взгляд на дверь. Словно подчиняясь ее воле, дверь отворилась, и в комнату влетела комета по имени Анна.– Прости, я опоздала, а что у нас на обед? – выпалила принцесса, проехав по начищенному полу ровно до самого стола. – О, грибной суп! Я его обожаю!– А где потерялись Кристофф и Локи? – продолжая сверлить взглядом распахнутые двери, уточнила королева.– Не знаю, – с набитым ртом ответила Анна. – Ай, горячо! – и она замахала руками, а Эльза только закатила глаза. – Ну я, значит, не так и сильно опоздала, видишь, даже суп еще обжигающе горя…Тут принцесса замерла с открытым ртом, а Эльза так сжала кулаки, что из-под пальцев посыпались ледяные сполохи.– Королева Эльза, принцесса Анна, добрый день, – в дверях стоял принц Южных островов, Ханс Вестергорд, собственной персоной.Анна разевала рот, не произнося ни слова, а Эльза в ужасе переводила взгляд с принца на сестру. Так значит, все же не показалось! Девушка думала, усталые глаза обманули ее, но все же давний враг семейства действительно посмел вновь показаться в их доме!– Вижу, мое появление шокировало вас, – тем временем невозмутимо констатировал Ханс, приближаясь к столу. – О-о, грибной суп! Какое, должно быть, отменное блюдо! А мне можно?Анна, кажется, в этот момент оттаяла (чего не скажешь о самой Эльзе). Напустив на лицо самое ангельское спокойствие, сестра встала, подошла к предателю и вежливо улыбнулась, светясь радушием.– А сэндвичем в нос не хочешь?! – вдруг вскрикнула она, запуская в лицо принца бутербродом. – Это тебе за Эренделл!– Да! – в искреннем восторге подскочила Эльза и тут же снова благочинно уселась, складывая покрывшиеся инеем ладони на коленях; негоже королеве разбираться с подлыми принцами, а сестра и сама справится.– А то я в прошлый раз! Недостаточно! Ясно! Объяснила! – тем временем убедительно вела разговор Анна, отвешивая бывшей истинной любви три пощечины подряд.Уже на первом метком ударе Эльза заметила, что с бесчестным Хансом что-то не так – и бить его по лицу явно не стоит. Он, конечно, лгун и злодей, но ведь иллюзорной магией раньше не обладал?– Анна, остановись! – воскликнула Эльза, бросаясь между ними.– И не подумаю! – звонко отбила сестра.– Что тут происходит?! – донесся от двери удивленный мужской возглас: Кристофф успел к самой развязке драмы.– Брошлый раз я бробустил, – неотчетливо пробубнил Локи, возвращаясь к своему облику и прижимая пальцы к разбитому носу.Пару секунд все молча переглядывались, и эти взгляды были красноречивее любых слов. Потом Локи подошел к столу и выдернул из-под своей тарелки салфетку. Все еще пылающая гневом Анна резко одернула рукава платья и попробовала не глядя поправить растрепавшуюся прическу. Кристофф и Свен бочком пробрались к столу, принюхиваясь к супу и косясь на подозрительного графа, который только что появился в комнате вместо принца Ханса. Олаф разинул рот и уронил вазочку, рассыпав конфеты по всему полу. Эльза пару раз глубоко вздохнула, недоумевая, зачем это представление понадобилось Локи. Но чем бы удрученный маг ни тешился…?Теперь вопрос такой, – задумалась королева. – Кого я видела сегодня в зале: Локи или все же настоящего принца Ханса??