Часть 36 (1/1)

Место для жизни - может быть незначительной мелочью, а может быть и отражением всей жизни.До меня эта мысль, ставшая неким откровением, дошла только сейчас. Во время визита в нижний город Эрсиата.Когда-то давно на Кхар-шане, в тот короткий период времени между началом энергетического кризиса и его окончанием, Орбитальным кризисом, место для жизни, а заодно и сама жизнь, и статус, определялось тем, вошёл ли ты в какую-либо Семью или остался мясом. У мяса жизнь простая - живи в тех же развалинах, что и раньше, когда они ещё не были развалинами, или в новой, но дырявой древохижине, терпи, потребляй мало, плодись по мере сил, делай простую работу и верь. Но если оказался умным, красивым, или наделённым ещё каким-нибудь талантом - твое место в Семье, и жить ты будешь так и в таком месте, чтобы от этого была польза Семье. Койка в казарме, шикарные апартаменты, тесный угол в подводном колоколе или бункере на космодроме...В любом случае, право выбора места проведения жизни отсутствовало.И позже, когда на месте развалин поднялись новые города, ничего не изменилось. Изменилось позже, уже здесь, на Эрсбате. Поместья-древодома?, росли почти что сами, обеспечивая место для жизни и работы местных Семей, кхар-шанского "мяса" здесь попросту не было - но в Эрсиате, тогда ещё только космопорте, возникла странная узкая прослойка между космонавтами и наземниками.Те, кто не был мясом и не входил ни в Семьи, ни во Флот.Это и оказался Народ, часть триграммы Гегемонии, которую я не понимал.Бездельная и непричёмная по старым меркам социальная группа, которая оказалась очень уместной и нужной. Из неё сформировали новое "мясо" - для совсем другой эпохи и ситуации - назвав много позже их "работниками на контракте", скопировав выражение у азари. Тем более что и задачи у этих новых работников оказались совсем другими... Но вот место жизни для них оказалось, как и раньше, невыборным - или поместья, или космос, или, позже, аркологии, выросшие в Эрсиате. А вот батаар Народа, не попавшие на контракт ни к Семьям, ни в космос, обладали правом выбора места жизни среди своих немногих прав. Мало того, они были в этом свободнее меня.Но вот многого другого у них не было.Что мне потребовалось в нижнем городе Эрсиата, который, скорее, не нижний, а внешний? Опыт. Мне потребовался новый опыт и знания.Это была и просто экскурсия, и вместе с тем очередной урок.Просто посмотреть, как живут низшие слои общества. Сравнить - с тем, что помнила Шепард, с тем, как описывают жизнь на Кхар-шане или Адеке...С Кхар-шаном разница есть. Там по прежнему ты или раб, неважно, где ты находишься, или член Семьи.С какой-нибудь Кедай тоже разница есть. Там раб может быть только на контракте - все остальные как бы свободные, впрочем, там и Семьи не встречаются, что вообще характерно для Космофлота.А здесь, рядом со мной...На Эрсбате нельзя уйти и остаться жить в центре степи. И испепеляющий жар сиесты, и ледяной ветер ночного шторма - это, хоть и проблемы, но решаемые, причем довольно просто. Достаточно прочный контейнер - и всё. А вот тот факт, что на Эрсбате, несмотря на века орошения ледяными астероидами, так и нет свободной воды, делает более осмысленной эмиграцию в космос, нежели в степь - системы жизнеобеспечения понадобятся одни и те же, а вот возможностей в космосе больше... Я правда это подумал? Да уж.В общем, внешний город Эрсиата расползается строго вместе с водяными линиями и строго вдоль них. И чем дальше от центра - тем больше здесь самых нижних слоев населения города.Не очень мне это понятно. Жизнь ведь значительно дешевле именно в центре! А кубик в аркологии не так и отличается от кубика здесь.И даже память смертоносной не помогала. Она знала слово гетто - место, где обитать дешевле, и потому там скапливались бедные... Но здесь?- Смотря кому, - хмыкнул пожилой батаар непонятно-серой наружности в дочиста вытертом комбезе, не сохранившем ни единой метки, на вопрос моего поводыря. - В центре живут те, у кого есть работа...А здесь те, у которых нет?!- Именно так, - он устало глянул на меня. - Нам не надо работать и добираться до работы каждый день. Нам хватает на жизнь милостей Федерации... Кажется, он хотел сказать что-то ещё, но меня повели дальше.Да уж. Странно.Это единственное слово, что билось у меня в черепе всю экскурсию.Это не было бедным районом, в котором обитала юная Шепард. На Эрсбате вообще не было такой градации!Здесь были полезные и бесполезные.Мы были в районе бесполезных. Те, у кого не просто сейчас нет контракта, а у кого контракт уже практически не может появиться.Какая-то мысль напряжённо бродила в голове...- Дети. Почему здесь нет детей?- Дети - это тоже контракт, - ухмыльнулся изрядно побитый жизнью и пулями хеж, покрытый шрамами по самые обрубки конечностей. - У тех, кто здесь, с детьми не получится никак.- И... Что? - растерялся я. - Это всё? Конец?- Ага, - как-то бесшабашно улыбнулся, именно улыбнулся этот инвалид, лёгким движением руки роняя на землю моего проводника. Пинок в череп лежащего железной ногой выплеснул на траву его мозги. - Лет десять ещё можно было бы прожить, да и то без толку. Так что... Нам терять нечего. Скидай одежду.Его движение было нехарактерно быстрым... Я действовал медленнее. Но - куда более умело.Тело киборга рухнуло в траву мимо меня, уже без половины головы. Я вернул пистолет в зажим и вздохнул. Отстойник для бесполезных... Не лучшее место для экскурсий. Интересно, чего от меня хотели этим добиться?...Может быть, мысли о том, что не стоит оставлять разумных хотя бы без надежды, если уж даже целей для них больше нет?Опускающийся челнок вымел из травы пыль и кровь.Социология. Социотехнология. Социоменеджмент. Здесь, в глубине кондиционированного по всем параметрам жилого объема аркологии, эти слова приобретали гнусный привкус. Привкус крови убитого мною бесполезного.Я не смогу изменить это здесь. Точнее... Я не знаю. Я знаю, что я хочу и смогу изменить. Цивилизацию людей.Эрсбат слишком устойчив. Две тысячи лет всё же... Люди проще. Ненамного.Я на это надеюсь, по крайней мере.Что я смогу изменить хотя бы их.А для этого... Я должен научиться их направлять - и понимать, куда и зачем.Время летело слишком быстро. Я не успел практически ничего к тому моменту, когда мама? сообщила, что старт назначен на завтра.И за прошедшую ночь я почти ничего не успел, лихорадочно собирая всю доступную информацию на инструметрон. Даже пришедшая с роботами Лерика осталась совсем неудовлетворенной.И совсем неудивительно, что, стоило моему затылку коснуться подголовника в челноке, как я вырубился.Меня привел в себя бодрящий, прохладный запах тоника.Вокруг, однозначно, был наш корабль. Слишком просторно для челнока... И я даже пожалел на секунду, что тогда не стал обшаривать корабль вместе с Шала'Геррел.А потом обомлел, разглядев изображение на экране.Кварианский крейсер. Ну, то, что так называли в Мигрирующем Флоте.Кольцо обитаемого отсека, длинный шест главной оси... Какие-то четыре лепестка на хвосте, пока что сложенные.Он был раз в десять больше нашего транспорта - мы пролетели у него под брюхом почти как под ретранслятором и пристыковались нижним узлом, как какой-то челнок.И это было не последнее мое удивление - за шлюзом нас встречала лиловая маска скафандра Шала'Геррел и два очень характерных вооруженных гета.