Часть 30 (1/1)

Конечно, космофлотский очень красочно описал суть Внешних Сил Гегемонии... Но демоны глубин побери, он был довольно точен. И по крайней мере Шепард его поняла бы.Я же... Я же просто не поверил.Но несколько запросов в экстранет - и...Да. Шепард учили в свое время на совесть. Высший ранг подготовки сил специального назначения - под этим эфмемизмом всегда и везде скрывали шпионов, бандитов, диверсантов, взломщиков и так далее - плюс тот факт, что со Внешними Силами Гегемонии они были очень хорошо знакомы, как с противником, означает, что Шепард уже знала о них всё.Всё началось давным-давно, когда мои сородичи только открыли для себя Галактику.При всей громадности освоенных систем - несколько обитаемых планет, множество космических поселений и станций - это было всё-таки замкнутое пространство. Как... Как планета Кхар-шан до начала освоения Дезды.А потом мои предки обнаружили выход в большой космос.И нет, здесь такой нужды в экспансии, как в начале космической эры, не было.Просто... Отправлять отдельные экспедиции исследователей, или там устроить малые добывающие колонии, как на Ване, где только лишь работают от звонка до звонка, могла бы и та Гегемония. Но это не назвать освоением... А освоение, хотя бы такое, как было с Эрсбатом или Адеком, Гегемония бы не пережила. Дивергенция, расхождение, проявление самостоятельности - и, как следствие, новый Кризис. Ещё более мощный.Нужно было как-то так начать освоение, чтобы осваиваемые в полную силу новые скопления не становились конкурентами Гнезду - и при этом были бы достаточно сильны, чтобы освоить их...Выход был найден. Учителя Шепард, когда пытались подобрать примеры из истории людей, называли слова "Дикий запад" и "Карибское море". Правда, неизменно добавляли "Однако..."Да. Транспортные линии, куда более надёжные, чем парусные корабли, и уже проложенные предтечами. Технологии, позволяющие развернуть компактное полноценное самостоятельное производство - настоящие репликаторы, пусть не везде, не всегда и с оговорками, но всё же. И, конечно, разумные, которым тесно в Гегемонии. Настолько тесно, что они готовы идти дальше, в дикий космос, лишь бы не оставаться в ней.Это была светлая часть истории, которой можно гордиться.Темная заключалась в том, что обеспечение начала экспансии Внешних Сил легло на Космофлот и планеты... И тем, кто уходил, все это шло в кредит. Под грабительские проценты. И даже так они были всего лишь предлогом, которым регулировалась мощь и самостоятельность Внешних Сил. Как и то, что несмотря на наличие масс-реле, нужны были и корабли, а все верфи оставались в Гнезде.А вторым методом контроля стала, конечно же, идеология. Идеология, где странно сочетались вседозволенность, право силы и сильного, и вместе с тем почти болезненное стремление к объединению в солидарные группы...То есть там не действовали законы Гегемонии. Убийство, похищение, пытки и всё остальное - действуй. Только знай, что и с тобой это всё могут сделать, если захотят. И смогут, главное, конечно же, если смогут. И поэтому собираться в группы приходится... В группы, команды, общины, банды, котерии и дружины. Плотно спаянные взаимным доверием и “словом чести”, и другими, более приземленными стимулами.Ну и, конечно, недосягаемой вершиной, идеалом, раем на земле (спасибо, смертоносная, за подсказку) сияла оставленная Гегемония, куда им хода не было больше.Как известно, это сработало.И это совершенно не мешало экспансии. Когда планету осваивают две сотни батаар, способных на всё, в том числе и на защиту своего любыми способами, но при этом доверяющих друг другу(и только) до последнего... Это очень эффективно, быстро и качественно.За сотню лет были изучены и бегло освоены несколько скоплений. Внешние силы потребляли всё, что могла дать Гегемония, и щедро платили в ответ. А потом произошел контакт. И Внешние Силы показали себя с другой стороны.Как защита для Гегемонии они оказались ещё более эффективны, чем средство освоения.С кварианцами, вот на что серьезные и ближние соседи, оказалось на удивление просто ужиться. Они были лучше в космосе и технике - и батарианцы успешно разделяли с ними тяготы освоения, беря на себя планеты и всякое живое.А вот три попытки покуситься на святое, то есть на землю и результаты труда, были так или иначе отбиты.Первыми и, в общем-то, постоянными были азари. Им, да и вообще расам Совета, главной проблемой был разрыв в масс-релейной цепи. Не то, чтобы это мешало принципиально - многие корабли способны преодолеть туманность Конской Головы на своих ССД. Но далеко не каждый грузовик или яхту оснащают ССД, а без снабжения... Есть и ближе места. Так что таких вторженцев успешно встраивали в систему... Или они пропадали в глубоком космосе.Второй волной, которая реально была волной, шли кроганы времён своей Империи. Это уже было сложнее, а с учётом их плодовитости и скорости роста... Сотни лет фронтир между пространством Цитадели и Аттическим траверсом был мясорубкой, где батаар-внешники сражались за свою жизнь, перерабатывая волны молодых кроганов в мясо и трофеи. Но потом была война кроганов с Советом, гибель императора Кредака, турианцы, генофаг - и ещё спустя пару сотен лет напор иссяк полностью.Доступное колонистам пространство - благодаря кварианцам и турианцам - к тому моменту изрядно расширилось. Да, Терминус открыли именно тогда - и именно они.Но по Траверсу, который тогда был всё же более изучен, ударили отголоски турианской гражданской войны. Мятежные колонии Иерархии были мятежными задолго до этой турианской победы - гражданская война у турианцев была за тысячу лет до того - так что это, судя по всему, были совсем другие мятежники. Но они - были, и однозначно вдохновлялись историей своей расы.Впрочем, те, кто шел в этой волне, были больше всего похожи на сами ВС. Только разница между вырвавшимися на свободу анархо-турианцами и заматеревшими за сотни лет войны обитателями Траверса была не в пользу первых. А по меркам атак кроганов - и вовсе едва ли была заметна.Но даже эта волна закончилась тысячу лет назад.Да, удивительно, но с таким подходом остаётся только удивляться, что все эти Внешние Силы не стали самой Гегемонией, поскольку они уже давно превосходили Гегемонию числом и активностью. Хотя ответ имеется - не было другого способа собрать хоть малую часть этих вольных казаков в кулак, кроме Гегемонии, и Гегемония делала всё, чтобы не дать такому способу появиться.А без концентрации усилий Гегемонии приходилось иметь дело с одной группой, одной колонией максимум.Восхитительный, аморальный, совершенный план на многие века.И как будто этого было мало - память Шепард подкидывала картины из неслучившегося...Нет, не хочу. Не сейчас.Чего я сейчас хочу, вернувшись с орбиты и оказавшись неожиданно в Эрсиате, а не в поместье... Нет, не отдохнуть. И не расслабляться. И не найти Алиссу, которая сейчас здесь.Раз уж я начал, надо понять, чего я хочу от Солнечной. Сказал бы, что от людей, но нет. Не только. Там есть ещё Марс. С базой протеан, огромным запасом нулевого элемента - и его придётся учитывать.Но это скорее ресурсы. А главный источник проблем и (возможно!) прибыли там люди.Люди. Что мне от вас надо?Glory for humankind!Я помню, смертоносная. Но слава... Слава может быть очень разной, и разными путями полученной.Не только так, как вы в неслучившемся.И я помню, что у родителей есть план. Скорее всего, он уже проработан достаточно, чтобы просто его исполнить...Но чего хочу именно я?За окном полыхала середина долгого дня, заставляя воздух меж аркологиями дрожать и колыхаться. Тишина и спокойствие сиесты. И я был спокоен.Люди... Разные и разнообразные. Ксенофилы и ксенофобы, гении и тупицы, элитаристы и эгалитаристы... Всегда все вместе - как и у любой (почти) расы.Но ключ к ним лежит в системе, что ими управляет. Я один, и даже нас будет немного. Воздействие на весь мир, целиком... Только если они сами это сделают.Какой она была, эта ваша система, сотни лет назад, а, Шепард?Времена империй и монархий. Редкие ростки выборной демократии. Ксенофобия и угнетение всех непохожих на эталон. Крошечные группы богатой и обеспеченной элиты и огромные массы невежественных нищих, по сути, имущества...Да, как-то так... Как-то очень знакомо.Да. Кхар-шан между рывком в космос и орбитальным договором. Нет, всё же не он. Древний Кхар-шан. Времён Пророка. Да... Это ближе.Знаешь, шакти, я, кажется, понимаю. Покроет ли себя славой раса, спасшая галактические цивилизации от Жнецов? Вот и я думаю, что непременно.А это значит, что проект спасения они должны вытянуть сами. Да, те самые люди, которые только-только осваивают огнестрел и ископаемые топлива. Да, спасти космические цивилизации.Да, им придется стать самим космической цивилизацией. Да, Шепард, на триста лет раньше. И конечно нет, без помощи они этого не смогут.Но какая им нужна помощь?И что-то мне подсказывает, что просто вручить им технологии постройки космических кораблей будет недостаточно, да и в принципе неправильно.Как бы смешно это не казалось, шакти, но я слишком мало вас знаю.Я улыбнулся, глядя на блики Вулара на стеклах башни напротив.И правда, смешно.