Глава 27 (1/1)
Почувствовав, что юноша заснул, Мерлин добавил чуточку магии, осторожно перекладывая голову Артура на подушки.Мальчишку не хотелось оставлять, но он обещал.Мерлин крадучись проскользнул в покои Морганы. Девушка уже давно спала, и магу это было только на руку. В его руках появился крохотный фиал, он склонился над девушкой, вливая всего одну каплю в приоткрытые губы. Моргана чуть поморщилась, машинально облизнулась, и Мерлин удовлетворённо кивнул, отступая в тень. Не пройдет и недели, как Моргана вспомнит всё хорошее, что связывало ее с братом. Вспомнит себя. Постепенно, иначе она просто сойдёт с ума. И самое главное, ее силы останутся при ней, и Моргане это все покажется естественным.Покивав, чародей вновь ускользнул в покои мальчишки. Отметил, что Персиваль топчется неподалеку.- Ты чего здесь? - спросил Мерлин рыцаря.- Так... жду, может, нужно чего.- Ничего не нужно. Отпускаю тебя на два дня. Если потребуется - позову. Иди.- Хорошо, милорд, - здоровяк побледнел и предпочел побыстрее ретироваться.Мерлин только пожал плечами, проскользнув в комнаты Артура, запечатал двери магией и устроился на кровати. Мальчишка словно почувствовал его возвращение, развернулся, вжался всем телом, во сне прошептал его имя. Мерлин лишь улыбнулся, ласково поцеловав принца в уголок губ, и сам прикрыл глаза. В конце концов, выспаться ему так и не удалось, а до рассвета было ещё очень далеко. Впервые за много лет с ним кто-то спал рядом вот так, легко, без страха, расслабившись. Такое странное и славное, забытое ощущение. Вспомнилась вдруг людская присказка про найдешь и потеряешь. Вот уж точно, мог ли он подумать, что найдет в обреченном Камелоте?.. У Мерлина было много игрушек, строптивых и покорных, которых он уничтожал без сожалений, едва терял к ним интерес. А уж всех своих любовников и любовниц Мерлин и не помнил. Но он не влюблялся, никогда. Это Нимуэ всегда искренне верила, что очередное ее увлечение - самая настоящая любовь. И отдавалась ему пылко, всей душой, а Мерлин ворчал потом, что от ее возлюбленных на Авалоне не продохнуть. И вот пожалуйста, влюбился сам. Маг покачал головой, крепче прижимая к себе мальчишку и негромко посмеиваясь. Действительно не знаешь, где найдешь...Проснулся он первым - и снова смотрел на юношу, лежащего рядом - теплого от сна, на щеке след от подушки, пальцы чуть подрагивают, губы упрямо сжаты. Мерлин мимоходом заглянул в его сон: Артур преследовал то ли какую-то дичь, то ли монстра - он не вдавался в детали сна, главное, что тот не был кошмаром.Лениво потянувшись, Мерлин поднялся с постели, привел себя в порядок. Подумав немного, наколдовал лохань с водой и завтрак Высочеству, и виноград с вином себе.- Мерлин... - раздался вдруг хриплый испуганный голос.- Я здесь, здесь, - Мерлин присел на кровать, чтобы оказаться в поле зрения. Мальчишка никогда бы не признался, но маг уловил обрывок окончания его сновидения: где он, Эмрис, погибает от дикого зверя. Абсурд... но, видимо, Артур слишком беспокоится за него? Это становилось занятным и даже чуть-чуть забавным.- Я, - Артур прокашлялся, отвел взгляд. - Это глупо, но мне приснился сон, дурной.- Это просто сон, Высочество, - пальцы Мерлина зарылись в золотистые волосы, и юноша прикрыл глаза, наслаждаясь лаской.- Моргане тоже снились... сны...- Твоя сестра колдунья, сильная, у нее дар провидицы, - Мерлин покачал головой, - но даже ее сны не всегда сбываются целиком. Так что забудь об этом, Высочество. Не бери в голову.- Хорошо, - Артур кивнул. - Ты ведь и правда вернёшь ее? Ей... память?- Верну, - кивнул тот. - Я же сказал тебе.- Почему ты не хочешь снять заклятие с меня? - спросил Артур. - Только не говори снова, что не хочешь, чтобы я страдал. Я выстрадал достаточно, и тебя это не останавливало ранее.- Артур, - Мерлин покачал головой, - потерпи ещё несколько дней. Не сегодня, так завтра моя сестра приедет в Камелот. И если даже она не найдет выход, я сниму, постараюсь снять, - поправился маг, - с тебя заклятье.- Ты боишься, что я покину тебя, если это произойдет? - спросил юноша. - Но... нет. Я останусь. Я, - Артур мучительно покраснел, собираясь признаться, но пальцы Мерлина коснулись его губ, заставляя замолчать. - Ты останешься, конечно, - кивнул чародей, а от его тона юноша почувствовал, что в паху снова собирается жар. - Ты останешься, потому что принадлежишь мне, я тебя не отпущу. И мне плевать, будешь ты королем, принцем или просто Артуром.- Не буду я ни королем, ни принцем, - сказал тот. - Мерлин... а если заклятие снять...Он не договорил, но маг понял его без слов: будут ли те, кто издевался над ним, помнить? Будут ли они смотреть на него и понимать, что сделали. Эмрис не без интереса отметил, что принц хоть и волнуется за свою репутацию, все же переживает и за всех этих людей - по собственной или по его, мага, воле совершивших такое.- Им можно будет стереть память, - чародей усмехнулся, словно говорил о чем-то элементарном. - Если захочешь.- Да, - ответил Артур. - Пожалуйста. Не хочу, чтобы..."Чтобы они мучились", - мелькнуло у него в голове перед мыслью "чтобы они смотрели на меня и думали о том, каков я теперь..."- Высочество, - Мерлин властно притянул его к себе, шепча прямо в губы, - а каков ты? Благороден, справедлив, красив, вот ты каков. И это не изменилось.И маг наконец снова поцеловал его, как будто имел право. Имел, ещё какое, мелькнула в голове пьяная мысль. Артур застонал в поцелуй, потянулся навстречу, а Мерлин вдруг отстранился. Облизнулся, сверкнул глазами.- Так, Высочество, мыться и есть, вперёд.- Вперёд? - Артур сел на постели, потом поднялся, направляясь к бадье с водой. Разделся, все ещё прикрываясь от Мерлина, опустился в воду.- Какой ты послушный, Высочество, - рассмеялся Мерлин, оказываясь у него за спиной. - Это очень хорошо...От голоса мага по спине вниз побежали толпы мурашек, и Артур порадовался, что он в воде сейчас, что Эмрис не видит, как на него влияют простые слова, тембр голоса. Это было так необычно. Ещё никогда раньше его не возбуждал настолько один лишь голос. Даже фантазировать не нужно было! Артур почувствовал, что щеки вновь пылают. И едва ли это можно было бы списать на горячую воду, в которой он сейчас сидел. Он даже боялся подумать о чем-то - маг легко считал бы любые его мысли. Да, это было прекрасно в постели, но...Взяв мочалку, Артур начал тереть себя, чтобы скрыть то, как он покраснел.- Ох Высочество, - мелодично рассмеялся Мерлин где-то за спиной, - и ты ещё считаешь себя испорченным! Ты! Да ты скромнее и чище многих добродетельных святош, - голос мага стал серьёзен. - И самое главное, что ты искренен, и в своем смущении, и в своем желании. Но иногда, - голос вновь стал вкрадчивым, и юноша почувствовал обжигающее ухо дыхание, - нужно просто сделать, как я и говорил...Артур почувствовал, как сердце его колотится все громче и сильнее. Он наскоро закончил мытьё, но ему пришлось отсиживаться в воде ещё некоторое время, ожидая, пока нежданное возбуждение спадет. После он поднялся, принял полотенце, вытираясь и одеваясь. Мерлин только лукаво улыбался на это, излишне сосредоточенно жуя виноград.За завтраком Артур съел пару куриных ножек и ломоть хлеба, выпил разведенного вина. Подумал, что ещё один день в покоях - скука смертная, но впереди - обещание Мерлина, а значит, можно будет выезжать на охоту или просто гулять по старому городу.В комнатах повисло какое-то уютное молчание, которое внезапно прервал голос мага.- Мои люди подготовили тело Утера к погребению. Скажи, когда будешь готов, проведем церемонию.- Что леди Моргана? Прости... Королева Моргана, - сказал Артур. - Она готова? Ведь он был и ее отцом.- Моргану я позову. Сейчас главное, чтобы ты сам был готов.- Я готов с того дня, как ты пообещал мне, что дашь его похоронить. Если готово место в склепе, церемонию можно провести когда угодно.- Хорошо, тогда если ты поел, можем прямо сейчас и сделать всё.- Ты жалеешь, что отпустил его? - внезапно для самого себя тихо спросил Артур.- Жалею, - ответил чародей честно. - Но... он заслужил прощение. И ты заслужил возможность отпустить его от себя тоже.- Спасибо, - прошептал Артур, стараясь проглотить комок в горле. - Мне важно это... правда...- Я знаю, - мягко сказал Мерлин.Они вместе спустились в тронную залу, где покоилось тело Утера - обмытое, приведенное в порядок, обряженное в пышный костюм и алый рыцарский плащ. На голове у короля была корона, руки сложены на рукояти меча.Артур остановился подле тела отца. В голове было пусто. Пока тот был жив, Артур испытывал к нему много эмоций - от злобы и ненависти до любви и уверенности в его защите. Но сейчас перед ним была только пустая оболочка, а не отец. Юноша вспомнил последние слова отца. Подумал, что хотел бы сказать ему большее.Слез не было - он выплакал их там, в пещере дракона. - Я оставлю вас наедине, - сказал Мерлин. - Тебя никто не побеспокоит.Артур вглядывался в лицо отца. Хотелось сказать очень многое, он даже пару раз открыл рот и не смог выдавить из себя ни звука.- Я прощаю тебя, - сказал он едва и слышно, коснувшись руки короля. - Я... прощаю тебя за все, за что ты бы хотел попросить прощения. И... - горло перехватило на мгновение, но он взял себя в руки. - Я хотел сказать тебе, что люблю тебя. Все равно. Он склонился перед столом, на котором покоился король, вставая на колени и опуская голову. Молился ли он и кому? Сложно было сказать. Духам? Старая религия была равнозначна магии, отец ее не почитал, но после смерти все равны, так он слышал от тех рыцарей, которые верили.Артур не знал, сколько провел времени вот так, не ответил бы, если бы его спросили. В голове мелькали и гасли какие-то воспоминания: первый выигранный турнир и скупое "ты молодец", первый кубок, и та сказка, которую отец рассказывал так давно.Перед глазами встала пелена, и проведя ладонью по лицу, юноша с удивлением заметил, что снова плачет.Чья-то рука опустилась ему на плечо.- Артур... - он услышал голос Морганы. Наскоро вытер лицо, обернулся к ней.- Королева...Та чуть поморщилась от такого обращения: - Тебе не идет такая официальность, Артур, перестань. Я, - девушка помедлила, - я зла на Утера, очень, но мне почему-то тоже немного грустно сейчас. И я не знаю, почему, - она покачала головой.Артур всматривался в лицо сестры – Моргана была бледна, её рассеянный взгляд блуждал по залу, словно не зная, за что зацепиться. Неужели… неужели Мерлин выполнил обещание, и она начала вспоминать? И несмотря ни на что, сердце юноши забилось чуть сильнее и радостнее.- Потому что ты понимаешь, что уже никогда не сможешь сказать ему ничего, поговорить с ним или даже рассердиться на него? - предположил Артур негромко. - Ты в порядке? А что я назвал тебя Королевой - ты и есть Королева.- Королева, да… - задумчиво повторила девушка. – Никак не привыкнуть к этому. Я… в порядке, да. Но Артур, не жди от меня скорби по Утеру, - Моргана перевела немного расфокусированный взгляд на брата. – Он сделал слишком много зла… И тебе тоже, - едва слышно вдруг добавила она, словно сама удивившись этим словам.- Я простил его, - сказал Артур. Помолчал. - Это не значит, что ты обязана его простить тоже.- Я и не могу… пока, по крайней мере. Но… наверное, он заслужил быть погребенным согласно его… статусу. Я не хотела этого, но Мерлин настоял…- Я попросил его.Артур снова сжал холодную руку отца, отвернувшись к нему.- Он изменился в последнее время, - негромко, задумчиво произнесла Моргана.- Кто? – не сразу понял Артур, стараясь сохраниться в памяти черты отца.- Мерлин…- Что? – юноша в изумлении обернулся на сестру.- Его сила, - девушка медлила, будто подбирая слова. – Он как бескрайний океан… И раньше он был черным, бушующим, страшным. А сейчас будто успокоился, посветлел. И знаешь, пока ты лежал в своих покоях, Мерлин тоже был как в воду опущенный.Артур лишь удивлённо поднял брови, но ничего не сказал. - Я тоже... изменил свое отношение ко многому, - подал он, наконец, голос. Его сестру явно тяготило молчание и нахождение в комнате. Артур поднялся с колен.- Идём.Моргана молча кивнула и не отстранилась, когда Артур взял её ладонь в свою. Она словно спала с открытыми глазами, но Артур старался успокаивать себя, надеясь, что так действует заклятье.У выхода его встретил Персиваль, препровождая в его покои, а Моргана, не попрощавшись, ускользнула к себе.В покоях Персиваль запер дверь изнутри.- Ваше Высочество... что я могу сделать?- Ничего, Перси. И я уже просил обращаться ко мне по имени. Пожалуйста.- Я… не могу, Ваше Высочество, - здоровяк упрямо мотнул головой. – И не просите.- Хорошо, - Артур отвернулся, обводя комнату равнодушным взглядом. Он не знал, что чувствовал сейчас, в груди будто была дыра, но… он будто действительно отпустил Утера, и себя тоже... Персиваль коснулся его плеча - осторожно, словно боясь.- Ваше Высочество... что бы там ни было, ваш отец заслужил прощания, и вы сделали то, что должно.- Спасибо, Персиваль, - Артур кивнул. – Но я не хочу об этом говорить, сейчас.- Хорошо, - сказал здоровяк. - Мне... мне уйти тогда?Он не умел выказывать сопереживание и делал это крайне неуклюже, но его сожаления были искренними.- Ой, - смутился вдруг рыцарь. – Я же не могу уйти, милорд. Я же вас охраняю теперь! – здоровяк порывисто треснул себя ладонью по лбу, и Артур не смог сдержать улыбки.- Но я могу покараулить вас за дверью, если вы хотите побыть один.- Оставайся здесь, - усмехнулся Артур. – Не хочу, чтобы Эмрис устроил тебе из-за меня нагоняй.- Я тоже не хочу этого, милорд, - сглотнул рыцарь, топчась у дверей.- Тогда оставайся. Ты мне вовсе не мешаешь.Делать было нечего, абсолютно, и постояв немного, Артур опустился в кресло. Ему казалось, что если он снова ляжет на постель, у него просто заболят бока.- Перси, - попросил он негромко, - принеси шахматы. В большом шкафу у двери на верхней полке большая резная коробка. Ты умеешь играть? Неважно. Я научу.- Я не умею, милорд, - рыцарь загремел чем-то в шкафу, пытаясь найти нужное. – Это не для меня, не понимаю я. Ланс вот умеет, - пробормотал Персиваль и осекся, как-то даже испуганно глядя на принца.Упоминание имени Ланселота резануло что-то внутри, и непроизвольно Артур потянулся ладонью туда, куда вошел клинок.- Я… Ланс покинул город, я видел из окна. Эмрис пощадил его, - неловко добавил здоровяк, переминаясь с ноги на ногу.- Ничего, - Артур кивнул. - Садись. Я всё-таки попробую тебя научить. Ты прекрасно сражаешься на поле боя, у тебя хорошее мышление, я заметил, что ты выживаешь не только через инстинкты. Значит, сможешь.- Вы слишком добры ко мне, милорд, - пробормотал рыцарь, наконец отыскав нужную коробку.Артур расставил фигуры на доске и занялся объяснением правил игры Персивалю. Он знал, что тот не самый сообразительный рыцарь в его отряде, но если уж до него что-то доходило, можно было считать, что на всю жизнь: два раза повторять не пришлось бы. - Только здесь не обойдешься одними правилами, - объяснял принц терпеливо. - Правила касаются только ходов, очередности и ограничений, но какие именно ходы делать - знаешь только ты. Видя растерянность на лице Перси, он пояснил:- Турнирный кодекс. Ты знаешь, что можно наносить удары мечом, ставить защиту, отталкивать соперника, бить в щит, в корпус, голову, закрываться и блокировать удары.Персиваль кивнул.- Но в какой очередности - таких правил нет, верно? Ты сам решаешь, какой удар и куда нанести. Ты сам решаешь - поставить защиту или же уклониться и атаковать снова. Или пойти в контратаку при уклонении врага... То же и здесь. Ты знаешь, как ходят фигуры. Но когда какой фигурой ходить - решаешь только ты сам. Полководец.Он легко находил нужные слова. И только закончив объяснять, вспомнил, что именно так Утер когда-то учил его, пятилетнего, премудрости сложной игры. А сегодня он простился с Утером. Горло сдавило, юноша закашлялся и поднялся, шагая к столу, к оставленному там кувшину с разбавленным вином. Налил себе полный кубок и в пару глотков опустошил его. Дышать сразу стало легче. Мыслей было слишком много: и об Утере, и о Моргане, и о Мерлине, конечно. Артур будто выпал из реальности, стараясь уложить в голове, в душе этот странный клубок, размотать его по нитям.- Ваше Высочество, - неловко позвал за спиной Персиваль, - вы в порядке?Артур моргнул, выныривая из размышлений.- Да, - он даже улыбнулся, поворачиваясь к рыцарю лицом. - В горле запершило немного. Ну что, приступим?Они начали играть. Конечно, Артур поддавался рыцарю в первых играх, давая тому войти во вкус. Не замечал особо нелепые или простые ходы. Потом объяснял, как можно было бы сделать лучше и почему. Персиваль оказался хорошим учеником, по крайней мере, получалось у него очень неплохо для начинающего. И пусть выиграть рыцарю пока не удавалось, но Артур видел в его глазах азарт и упрямство. И юноша прятал улыбку за кубком, сам не заметив, как совершенно позабыл о съедавших его мыслях.После дюжины поединков им принесли поесть. Артур думал, что ему кусок в горло не полезет, но глядя, с каким аппетитом Персиваль уписывает жаркое, закусывая редькой, принц осознал, что ему ужасно хочется есть. Вдвоем они быстро уничтожили обед, а потом вдруг за окном раздался галдеж и крики, а солнце закрыла огромная тень. Не сговариваясь, Артур и Перси подскочили к окну, с изумлением наблюдая, как во внутренний двор замка опускается огромный дракон, на спине которого привычно восседает хрупкая девушка. Артур залюбовался красотой прекрасной девушки, хотя, конечно, рассмотреть ее из окна было сложно. Он увидел, как из замка торопливо вышел Эмрис, протягивая к ней руки, помогая спуститься - и дракон почти сразу взмыл в небо.Сердце заколотилось бешено - он готов был клясться на что угодно, что Камелот почтила своим вниманием сама Ниниана.Выйти из покоев он не решился. Но все же, как прекрасна была сестра Эмриса. Или она была его женой? Легенды в этом расходились. Но вроде бы сам маг называл ее своей сестрой. Впрочем, это ничего не значило. Во многих династиях главы семейства могли жениться на близких родственниках. Артур опустил голову. Эмрис и Ниниана были прекрасной парой, блистающей и удивительно красивой. И юноша сам себе удивился: он что, ревнует? Из груди вырвался смешок - разве есть у него право ревновать Эмриса? Да и ревновать к такой красавице - как можно? Если бы Артуру когда-то, в прошлой жизни, предложили жениться на такой... он бы точно не отказался.Артур бросил взгляд в окно - двор уже опустел, даже зеваки разошлись. Юноша отступил вглубь комнаты, сполз по стене, закрывая лицо. Кто он такой? Всего лишь игрушка Эмриса... Не ему тягаться с Нинианой...- Вы в порядке, Ваше Высочество? - Персиваль тронул его за плечо. - Вам нехорошо?- Нет, я в порядке. Красивая она, правда, Перси?- Всадница драконья? - рыцарь понимающе хмыкнул, мечтательно прикрыв глаза. - Ещё какая... Сроду таких не видел, кроме миледи Морганы, разве что... Вот только такие красотки лишь для королей верховных, так что простакам вроде меня можно только любоваться ими... Издали...- А у тебя есть любимая девушка? - спросил Персиваля Артур, поднимаясь.- Нет, Ваше Высочество, - здоровяк смутился. - Нет, я не монашествовал, но чтобы влюбиться... Этого со мной не случалось пока.- Тогда, возможно, все ещё впереди, - Артур хлопнул его по плечу. - Увидишь какую-нибудь симпатичную барышню... влюбишься, и привет.- На самом деле, - рыцарь замялся, - нравится мне одна. Но вот она даже в мою сторону не поглядит.- Почему? - Артур улыбнулся. - Или ты успел на какую-то принцессу засмотреться?- Нет, - здоровяк смутился, кажется, ещё больше, взлохматив рукой волосы. - Она... служанка ее величества, - рыцарь вздохнул. - Она друидка.- Ого, - Артур покачал головой. - Да, наверное, сложный орешек. А ты пытался с ней поговорить, Перси? Или так, со стороны любовался? Сам-то ты парень хоть куда: сильный, статный, боевой. Девчонки таких любят.- Нет, не пытался... - Персиваль вздохнул. - Она знаете какая, маленькая, ладная такая, волосы красивые, а глаза... как у лани, - мечтательно пробормотал рыцарь.- Всё же, Перси, ты влюбился, - Артур рассмеялся, искренне и беззаботно, как когда-то давно. - Но правда, хотя бы цветы ей подари, попробуй.- Зачем? - не понял тот. - И потом, она ж друидка...- Подари цветы в горшке, - пожал принц плечами. - Узнай, какие ей нравятся. Или может она чего-то хочет. Она женщина, Персиваль, в первую очередь, - наставительно заметил Артур под непонимающим взглядом рыцаря. - Женщины любят, когда за ними ухаживают, когда им оказывают знаки внимания. И вообще, первый шаг должен делать мужчина, а там не важно, друидка она или нет.- Хорошо, милорд, - пробормотал тот. - Вот Эмрис меня отпустит, сразу же пойду узнавать...- И не напрягайся так, - принц хлопнул его по плечу. - Перси, ты славный парень, серьезно. Она тебя оценит, пусть даже если не сразу.