Глава 19. Ущелье смерти. (1/1)

Еще никогда в жизни страх настолько не завладевал мной. Мне казалось, что он проник в каждую крупицу моего тела и разрывал изнутри. Терзал, царапал гнусными мыслями, заставлял повернуть обратно. Я не мог. Всю свою жизнь мое чувство долга не позволяло мне делать то, чего желало мое сердце. А оно хотело остановить поход, вернуться, найти эту глупую девчонку и успокоиться, когда она будет рядом. Но я не могу. Это не в моей власти. За моей спиной жизни моего народа. Беззащитные дети и женщины, которые ждут своих мужей домой с победой. Они все хотят спокойно спать ночью и не опасаться, что на них нападут и перережут им горло ночью, разграбят их жилище и сожгут до тла их лес. Если не Аранен, то кто поведет отряд в бой? Почему, Эру, каждый раз ты заставляешь делать меня выбор? Выбор между ней и моим здравомыслием. Война еще не началась, а я уже чувствую ожесточенную борьбу внутри себя. Чувствую, что еще минута и я сорвусь. Леголас Зеленолист сбежит перед битвой искать эллет в чаще, которой возможно там вообще нет. Успокаиваю себя? Да. Я бы хотел, чтобы ее там и правда не было, но это было бы сущей удачей. С Нимерией такого не бывает. Дыхание перехватывает от мысли, что она окажется на поле боя. Осталось полчаса до выступления. Мне нужно отдохнуть и собраться. Одевая доспехи, руки не слушались, а пальцы дрожали, шнуруя сапоги. Они окрепли только когда я пристегнул к поясу меч. Выбор сделан и отмена похода ничего не решит. Осталось только убедить в этом свое сердце. Приложив руку к груди, я понял, что оно не согласно. Оно никогда не соглашалось с правильными решениями. С детства перечило воле отца и заставляло меня делать необдуманные поступки. Если бы не оно, я бы и не познакомился с той, которая живет в нем. Несправедливо и мучительно жить нескончаемое количество лет, пропуская через себя эпохи, и знать, что она принадлежит другому. Почему Охтарон так беспечен, когда в его руках то, что могло бы стать для меня самым ценным, если бы она выбрала меня? Иногда мне кажется, что тогда в Лихолесье нужно было ответить ей взаимностью и сделать своей навсегда, навечно, приковать к себе невидимыми оковами и закрыть в клетке своего чувства. И пусть она не любила бы меня по-настоящему, но я никогда бы не допустил такой оплошности. Нимериэль всегда была бы в безопасности. Почему-то на моем лице появилась улыбка. Кого я обманываю? Никто не сможет удержать ее. Никогда. Сейчас она еще слишком молода, слишком порывиста, но через сто лет, через двести… Она станет слишком сильной, слишком независимой, слишком свободной. А я так и останусь Араненом. В моей жизни ничего не меняется, все по-прежнему, кроме нестерпимого желания быть рядом с ней.Собравшись, я вышел из палатки, чувствуя прохладный ночной воздух. Он охладил распаленную волнением кожу. Солдаты не должны чувствовать мой страх.—?Аранен, отряд построен. —?Халдир возник рядом. Я даже не заметил его приближения. Как я буду сражаться, если даже шаги не услышал? Нужно собраться и чем быстрее я это сделаю, тем лучше.—?Прекрасно. —?голос явно подводил, поэтому пришлось откашляться. —?Следуем стратегии, которую мы обговорили вчера.—?Разумеется. —?высокий эльф учтиво склонил передо мной голову и я ответил ему тем же. —?Разведчики недавно вернулись и доложили, что орки затаились в предгорье. Нам нужно выманить их в поле. В ущелье слишком опасно вести бой.—?Согласен. —?Твари не хотят сами выходить на бой. —?Выкурим их оттуда. Пустите дым по горным проходам.—?Думаю это разумно. —?Халдир отдал приказ своему подчиненному, в то время как ко мне подвели коня. Мой серый напарник нервничал, будто чувствуя мое напряжение. С укором покосившись на меня, конь потрепал мои волосы. Он все знал, мой верный друг. Я лишь улыбнулся и пригладил его непослушную челку. Вскочив в седло и пришпорив жеребца, мы двинулись вперед. Мои чувства в ночи обострились. Ожидание битвы заставляло меня напрячься. Сегодня мне необходимо было защитить свой народ. Надежда на то, что Охтарон с моими подчиненными найдут Нимерию не покидает меня.Будущее поле брани раскинулось перед моим взором. Скалистые выступы по краям обрадовали идеальный полукруг, где в центре было широкое ущелье. Днем орки слишком далеко забираются вглубь гор, боясь солнца, поэтому мы дождались ночи. Так проще их выманить. Наша задача состояла в том, чтобы убить как можно больше мерзких тварей. Войско выстроилось за моей спиной. До моего обоняния донесся терпкий запах дыма. Это значило, что скоро появится враг.—?Братья! —?мой голос больше не дрожал. Когда Аранен обращается к своему народу, он должен внушать величие и могущество, уверенность в победе и рассеивать страх. —?Сегодня мы уничтожим опасность, которая нависла над нашим домом! —?Конь гарцевал подо мной, когда голос разносился эхом по местности. —?Твари, живущие на нашей земле, должны быть уничтожены! Да прибудет с Вами благодать и Свет Элендиля! —?войско ответило возгласом, а за спиной я почувствовал смрад и звуки, приближающиеся из ущелья. —?Приготовить луки и стрелы!—?Полная готовность! —?Скомандовал я, когда увидел врага. Орки будто пчелы вылетели из разоренного улья. С криком они бежали на нас. —?Огонь! —?взмах руки и дождь стрел обрушился на тьму. —?- Огонь! —?и еще раз орков накрыло пеленой стрел. Они падали замертво, издавая последний визг. Он противно резал уши, но сейчас милее его ничего не могло быть. Я взмахнул мечом, видя, что они приближаются. Кавалерия последовала за мной, пришпорив коней. Нам нужно было внести в их ряды панику и клином ударить в их сердце. Наверное, отец бы сейчас гордился мной, ведь я так на него похож. С мечом в руке я мчусь навстречу опасности и, возможно, смерти. В бою нельзя поддаваться страху и сомнениям. И я выучил это правило задолго до сегодняшней ночи. Мы ворвались в орочью рать. Первая уродливая голова полетела с плеч, пачкая клинок черной кровью. Второй взмах отрубил другой твари руку. Конь сбивал их с ног, топтал и пробивался через их ряды. Клинок рассекал их плоть. Пробив их войско насквозь, я спрыгнул с коня, позволяя ему уйти по подъему в чащу. Кавалерия спешилась, ударяя врага практически в спину. Нам нужно было пробиваться к ущелью и закрыть им путь к отступлению. Лук всегда был моим основным оружие, но не сегодня. Сейчас мои клинки рубили направо и налево, сражая орков. Спустя полчаса мы все же пробились к ущелью. Где-то вдалеке Халдир и лориенскими войнами крушил орду врага. Стоит заметить, что их было больше, чем мы ожидали, а значит наших сил могло не хватить. Оставалось только продержаться до рассвета.Во рту стоял привкус железа, пыли и орочьей крови. Губы пересохли, а мышцы начали наливаться свинцом от усталости. Солнце было близко, заставляя тускнеть звезды на небосклоне. Успешно отрезав врага от ущелья, нам ничего не оставалось как биться с их подкреплением. Всего на секунду я оглянулся, окидывая взглядом горы трупов позади. Да, я оборачивался каждый пройденный метр, бегло осматривал каждого павшего эльфа. На мое счастье ее цвет волос был редким и приметным, будто темный графитный пепел. От усталости реакция становилась все более заторможенной, а Халдир с подкреплением был не так близко, как хотелось бы. Неожиданно, разрубая голову очередного орка, на меня накинулось сразу трое. Раскидав их от себя, я пронзил каждого клинками, заставляя вздохнуть их последний раз. В ущелье послышался топот и рев. Орки вывели тролля. Абсолютно глупое создание, лишенное каких-либо зачатков интеллекта, но обладающее разрушительной силой. Я выхватил лук из-за спины и натянул тетиву, целясь троллю между глаз. За секунду до отпущенной тетивы, бок разрезала боль. Одна из тварей пронзила меня кинжалом, разрывая плоть. Я дрогнул от боли, и стрела опустилась в метре от приближающегося животного. Вторую я всадил орку между глаз. Броня исказила угол удара, мне повезло, но рана была хоть и н колотая, но полосная и глубокая. От пронизывающего спазма, я упал на колени, держась за кровоточащую рану. В другой руке все еще был клинок. Тролль был слишком близко и бежал прямиком на меня. Стиснув зубы, я приготовился к последнему удару в своей жизни. Еще два шага и я буду прямо на его пути. Это мой шанс. Ближе, ближе…еще ближе.Последний глубокий вдох… Что это? Что-то летит со одной стороны ущелья сверху, группируясь в полете. Это невозможно. Эльфийский кинжал Лихолесских мастеров блеснул в первых лучах солнца и с силой вонзился троллю в шею. А затем еще один удар в голову, в глаз. Тварь заревела, остановившись в метре от меня, махая руками. Пытаясь содрать со своих плеч надоедливую мошку. И вот ему удается схватить ее за шиворот и перехватить за горло, сжав его тисками. Хрупкое тело болтается в мертвой хватке, руками пытаясь разжать ладонь тролля.—?Нимерия! —?в ужасе мой голос сорвался на крик. Это несомненно была она. В легком походном костюме с луком и колчаном наперевес. Мои глаза расширились, когда за доли секунд я увидел, как по ее телу пошли судороги. В этот момент на помощь пришел Охтарон с моими телохранителями. Они обезглавили тролля, заставляя его тушу рухнуть на землю, разжимая ладонь с шеей Нимерии. Я не помню, как оказался рядом с ней, нагибаясь над ней.—?Дыши, пожалуйста, дыши. —?умолял я ее, видя, как синеют ее губы. —?Не смей умирать, глупая девчонка! —?сзади подоспел Халдир со своим отрядом. Солнце вставало над горизонтом, и орки заметно нервничали. Я делал искусственное дыхание холодным губам и отбивал такт сердца на ее груди. Эру сжалился надо мной, когда слабый вздох сорвался с ее губ, когда я сильно ударил по ее грудной клетке.—?Наконец-то…- осторожно взяв ее за плечи, я аккуратно прижал ее к себе, так чтобы не препятствовать ее дыханию. Я боялся, что ей повредили трахею, тогда все было бы зря. Нимерия, глупая моя девочка, зачем ты спасала мою жизнь?—?Аранен, вы ранены! —?один из моих телохранителей с явным беспокойством, присел рядом со мной, зажимая мою рану рукой.—?Нимерия! —?Охтарон спешно подошел к нам, когда подкрепление гнало орков по ущелью, оставляя нас позади. Его глаза расширились от ужаса, который перед ним предстал. Он хотел было сделать еще шаг к нам навстречу, но…—?Ты обещал! —?Не выдержав, я закричал на него, заставляя остановиться. —?Ты обещал, что она будет в безопасности! —?мой голос был полон горечи и злости. Я был готов вонзить ему стрелу в сердце, а он лишь растерянно смотрел как тело его невесты лежит у меня на коленях. Ее шея начала синеть в тон губам.—?Ты не достоин ее! Не достоин! —?мне было все равно, что подумают эльфы вокруг.—?Это не тебе решать! —?голос Охтарона сорвался на крик. —?Если ты Аранен, это не значит, что тебе решать кто ее достоин! —?лицо ривендельского воина перекосилось от злобы. Наверное, он сам не понял, как выказал непочтение. Зато свидетели скандала молча косились на нас во все глаза. Его слова заставили меня горько усмехнуться.—?Поэтому я и доверил ее тебе. —?слабость одолевала меня. Дикий страх и отчаяние забрало больше сил, чем все сражение вместе взятое. Рана сильно кровила несмотря на то, что ее зажал мой телохранитель, правая рука во всем. Я склонился над Нимериэль, чувствуя, как силы меня покидают. Мне не хотелось опять выпускать ее из своих рук. Я бы без раздумий отдал за нее жизнь. Долг красен платежом. Все Лихолесье обязано хрупкой безрассудной эльфийке за жизнь своего Аранена.Слишком ценный подарок, чтобы просто о нем забыть.—?Аранен… Леголас! —?кто-то выкрикивал мое имя. Я не мог пошевелиться и открыть глаза. Мое маленькое хрупкое счастье теплело в моих руках, позволяя мне успокоиться и рухнуть в темноту.