След (1/1)

Солнце постепенно опускалось всё ниже. Ветер стих, и море снова стало гладким, окрасившись в алый цвет. Жара спала, но и темнело тоже стремительно: ещё немного?— и упадёт ночь.Мужчины устали, проведя весь день в седле. Яромир, к тому же, был жутко голоден: в отличие от Алька, напрочь терявшего аппетит от переживаний, ринтарец хотел есть всегда, и повлиять на это не могли ни душевные муки, ни южная жара. Днём он перекусил немного прямо в седле: по сути, сжевал краюху хлеба и запил водой, но это было в море каплей для такого высокого и крупного мужчины, и последнюю лучину он думал только о еде, с грустью понимая, что на голодный желудок хреновый из него вояка. Надо было остановиться, рыбы хоть поймать да на костре зажарить. Интересно, а белокосому вообще, что ли, есть не хочется? Нет, пора делать привал. Что ни говори, а пожрать и немного отдохнуть совершенно необходимо, да и корову выпасти тоже. А этот… нетопырь, интересно, чем питается?.. Небось тоже голодный.Только Яромир собрался предложить Альку сделать привал до полуночи, как белокосый, ехавший последнюю лучину чуть впереди, осадил нетопыря и поднял вверх руку. Ринтарец понял без слов и тоже придержал корову.—?Что там? —?как можно тише спросил он саврянина, приблизившись, насколько это было возможно.—?Не пойму пока… Ничего хорошего, это точно,?— тоже тихо ответил Альк, прислушавшись к своему дару. Конечно, непонятную тень, упавшую на дорогу и сразу же исчезнувшую, он тоже видел, но это могло быть и какое-то животное, и большая птица?— мало ли, а вот дар чётко и неоднозначно предупреждал о случившейся неподалёку беде. А потому белокосый спешился, выхватил клинки и, держа их наготове, мягким кошачьим шагом направился в заросли каких-то растений, в противоположном от моря направлении. Яромир, ни о чём больше не спрашивая, тут же последовал его примеру: извлёк из ножен меч и пошёл следом, озираясь по сторонам.—?Что хоть искать? —?шёпотом уточнил он, когда поравнялся с белокосым.—?Саший его знает,?— буркнул Альк в ответ. —?Я как будто нетопыря видел. Может, путник мимо ехал, но думается мне…Что ему думается, саврянин не договорил, потому что именно в этот момент на них и выскочил большой крылатый зверь. Они лишь только и успели, что отскочить с его пути в стороны.—?Это что такое? —?не понял Яромир, успев лишь посмотреть вслед зверю, ускакавшему в ту сторону, где они оставили своих скакунов. Но Альк не ответил, моментально всё поняв и устремившись куда-то влево, вверх по крутому склону, туда, где словно огромные зонты раскинулись какие-то широколиственные деревья, унизанные длинными, стрелообразными стручками. Он всё понял, но объяснять это спутнику времени не было.Пока Яромир осмотрелся по сторонам, ища какую-либо опасность вокруг, пока нашёл удобное для подъёма вверх по склону место, да пока искал в зарослях белокосого, четверть лучины прошло и очень значительно стемнело. Да, подумал он, увидев, наконец, а дар-то им, путникам, наверное, и правда не напрасно Хольгой дан. Даже зрение не нужно, когда точно знаешь, куда и зачем идёшь.Альк, уже убравший мечи за спину, склонившись, сидел на земле рядом с чем-то, что Яромир поначалу принял в сумерках за ствол поваленного дерева, но подойдя ближе понял: не дерево. Человек. И, похоже, мёртвый.—?Что здесь произошло? —?спросил он.—?Как будто не видишь… —?с горечью ответил саврянин. Яромир подошёл ещё ближе, всмотрелся, насколько это было возможно. Ничего толком рассмотреть он не смог, кроме рубленой раны на бледном лице покойника и валяющегося поблизости меча, на который едва не наступил.—?Кто это? —?снова спросил он.—?Путник,?— ответил Альк односложно.—?Знаешь его?—?По-твоему, я всех путников знаю? —?огрызнулся белокосый, поднимаясь.—?Ну мало ли…—?Приведи наших скакунов,?— проговорил Альк, отвернувшись,?— задержимся здесь ненадолго. Надо похоронить…Яромир лишь кивнул и без разговоров пошёл в обратном направлении. Меч, впрочем, убирать не стал, хотя и быстро понял, что никого здесь уже нет, никто им не угрожает. Те, кто убил путника, теперь далеко…Да, а невесело, наверное, белокосому. Вот так ведь и его когда-нибудь могут убить, и никто даже не узнает, где он похоронен… Он-то, Яромир, сам тоже много раз рисковал жизнью,?— о, сколько тех стычек с пиратами было!.. И не вспомнить. Но он никогда не был один, с ним всегда была его команда, слуги, да хоть кто-нибудь. Если бы он погиб, его бы и похоронили, и семье непременно сообщили бы как он умер, когда и где. А путники?— они ведь одиночки. Если бы случайно сейчас не наткнулись на труп, так бы он и лежал, пока дикие звери не сожрали либо в море не смыло.Когда Яромир вернулся туда, где был обнаружен погибший путник, Альк уже начал рыть могилу, за неимением другого инструмента, коротким мечом. Ринтарец вздохнул и молча присоединился к работе.Когда стемнело окончательно, пришлось развести костёр, просто так, для освещения. В вырытую ямку настелили веток с деревьев, опустили в неё усопшего, накрыли теми же ветками… А потом быстро забросали землёй. Вдвоём дело шло быстро, и Яромир вдруг подумал: а как было бы хорошо вот так всю жизнь! Как здорово без слов друг друга понимать. Знать, что человек, который делит с тобой дорогу, кусок хлеба, твои переживания, трудности?— всегда рядом? С ним есть о чём поговорить, и о чём помолчать?— тоже. В нужный момент он поддержит тебя, а ты его. Он всегда придёт на помощь и ничего не потребует взамен… Ведь как бы там ни было, хотя он всю жизнь и был не один, те, кто сопровождал его, были подчинёнными, и с ними приходилось держать дистанцию, чтоб соблюсти дворянское достоинство. Он легко общался со всеми, но друга, настоящего, у него никогда не было… Жаль, что белокосый другом ему стать не может. Жаль… Они ведь сделаны из одного теста. А вдвоём они справились бы с чем угодно.Да что за мысли такие? Белокосый ведь враг, сын навеки враждебного народа: ведь савряне останутся врагами ринтарцев, что бы между их монархами не происходило, сколько б страны ни объединялись, да впридачу саврянин посмел покуситься на святое?— на единственную в мире, обожаемую женщину, на его Рыску, разрушил его семью… А злости на него всё равно нет. И почему-то сейчас, видя как он сидит на камне у моря и смотрит вдаль, хочется хлопнуть его по плечу и молча кивнуть, чтоб знал, что он не одинок, а ведь только недавно готов был его убить… Спаси Хольга, так и свихнуться недолго!Яромир развёл новый костёр, среди камней у самого берега, вскипятил воды в маленьком котелке, который вчера хозяйственно прихватил с собой, набросал в него каких-то листьев. Ему, как и Альку, много приходилось странствовать и даже чаще, чем белокосому, бывать в таких местах, где не было жилья, а тем более, кормилен, и хозяйственных хлопот он был совсем не чужд, да и попросту любил кашеварить. Пока вода грелась, ринтарец поймал двух рыб?— это он тоже неплохо умел, часто бывая в море, а леску и металлические крючки брал с собой во все свои странствия. Быстро разделав свою добычу, Яромир пристроил её над костром, нанизав на прутики. Альк всё продолжал сидеть и смотреть на море.—?Ты ужинать-то будешь? —?обратился к нему Яромир. Белокосый словно проснулся, непонимающе на него посмотрел. Уже взошла луна, и они снова неплохо видели друг друга. —?Рыба почти готова,?— черноволосый слегка улыбнулся.—?Где ты её взял-то? —?не понял Альк.—?Смеёшься, что ли? В море, разумеется! Так будешь или нет?И, наверное, от неожиданности?— даже вот не подумал как-то о рыбе! —?саврянин кивнул спутнику.—?Ну… давай,?— сказал он, поднимаясь с камня. Странно, переживания никуда не делись, а есть отчего-то захотелось,?— У меня там с собой тоже что-то из еды было… —?рассеянно добавил он.…Когда с ужином было покончено, они отошли немного в сторону от моря и устроились на ночлег.—?Ты знаешь, где находится старый маяк? —?вдруг спросил Яромира Альк.—?А при чём здесь? —?не понял тот. —?Путник, умирая, говорил про старый маяк. Говорил про разбойников… Упоминал девушку…—?Так он был жив, что ли? —?вскинулся Яромир.—?Да… Пару щепок ещё дышал. Как будто ждал, что кто-то придёт… Последнее, что он сказал: ?Старый маяк… Они говорили, что их ждут в старом маяке. С ними девушка, связанная… Хотел освободить, но не смог.? Потом умер.—?Так какого же Сашия ты молчал, белокосый? —?Яромир аж на ноги вскочил. —?Вставай давай! Быстро! Надо ехать!—?Ну ты же хотел жрать, а не я! —?ядовито ввернул Альк.—?Да если б я знал!..—?Успокойся! —?повысил голос белокосый. —?Спешка нужна только при ловле блох. Далеко до того маяка? —?спросил он.—?Судя по тому, сколько мы проехали, если прямо сейчас отправиться, будем там ещё до рассвета! —?радостно воскликнул ринтарец. —?Вставай! —?снова обратился он к путнику.—?Я тебе говорю: ложись и отдыхай,?— с нажимом проговорил саврянин.—?Да почему?!—?Потому что там их много. Полезем средь бела дня на рожон?— будет то же, что и с тем путником.—?И что ж делать? Ждать, пока они там сами передохнут? —?взбесился Яромир.—?Пока что?— отдыхать, а вот завтра с рассветом в путь. До вечера доберёмся, а тогда… В темноте нам будет проще с ними справиться, чем на свету. —?зевая, заключил Альк. —?Подумай хоть немного, и поймёшь, что я прав,?— добавил он.Яромир постоял ещё, помянул Сашия, плюнул на землю и улёгся обратно, заложив за голову руки.—?Я теперь не усну! —?зло и бессильно заявил он,?— так и буду до самого утра думать, как она там.—?Прекрасно! —?развёл руками Альк. —?Будешь до утра думки гонять, потом заснёшь в последнюю лучину, весь день в седле проведёшь, устанешь… Ну и зачем мне такой помощник?—?Чего?—?Будешь как сонная муха,?— предупредил Альк. —?Никакой пользы.—?Я что, виноват, что ли? —?вызверился Яромир.—?Конечно, виноват! —?уверенно отвечал Альк. —?Это чистой воды твоя глупость?— накрутить себя так, что довести до бессонницы. Лучше возьми себя в руки и выспись хорошенько! —?велел он.—?Я за Рыску переживаю,?— признался черноволосый,?— Вдруг они её… —?он горестно вздохнул.Альк подумал немного.—?Да нет,?— сказал он тихо. —?Им же выкуп нужен. Они её будут беречь до поры до времени. —?Он помолчал немного. —?В любом случае, от того, что ты изводишь себя, ей легче не станет,?— добавил он жёстко.—?Что ты не говори, а я не усну,?— упрямился Яромир,?— лучше б прямо сейчас в бой!—?Ну, это не мы решаем,?— вздохнул Альк. —?Так что если не хочешь спать, то хотя бы помолчи.—?Да ты просто не волнуешься за неё! Чёрствый, как сухарь! —?зло бросил ринтарец, желая белокосого посильнее.—?Считай как хочешь, мне всё равно,?— ответил Альк отрешённо,?— только молчи при этом.Тишина повисла не менее чем на поллучины, а потом Яромир снова окликнул белокосого.—?Альк?—?Да чего тебе? —?разозлился тот. Было заметно, что и ему заснуть непросто.—?А ты… правда крысой был? —?спросил ринтарец, словно не слышал тона, которым ему ответили.Альк помолчал немного. Он не любил эту тему… Да и не знал об этом почти никто. По-хорошему, следовало ответить, что это выдуманная Рыской сказка, отговориться, соврать, послать в конце концов… Но почему-то вдруг проговорил:—?Правда.—?И… как? —?осторожно спросил Яромир, выдержав паузу.—?Паршиво,?— вздохнул Альк. —?Но будь я таким сейчас, и не только нашёл бы Рыску, но и отправил бы их всех к Сашию без чьей-либо помощи.—?Я, честно говоря, почти не поверил, когда она всё это рассказала, а тут… Ничего себе! —?с восхищением проговорил черноволосый. Немного помолчал и снова спросил,?— А если б мог, ты бы снова ради неё крысой стал? Ну, чтоб её найти?Альк вскинулся. Этого знать Яромир ниоткуда не мог, потому что этого Альк никому, включая Рыску, не рассказывал, да и Рыска с Яромиром с тех пор больше с глазу на глаз не общалась. Единственные, кто знал о его решении снова стать крысой, то есть Жар и Крысолов, теперь были далеко и болтать о таком точно не стали бы. И как тогда прикажете понимать? Угадал?—?Ну так что? —?переспросил Яромир.—?Не только стал бы… Уже готов был стать,?— зачем-то признался Альк.—?Серьёзно? —?опешил мужчина.—?Серьёзнее некуда.—?И что же тебе помешало?Альк помолчал… Ему помешало то же, что в первый раз помешало стать путником: решение коллегии наставников. В этот раз они единогласно выбрали его путником?— не иначе как на зло, как ему тогда показалось… Да, и он тогда в бешенстве покинул Пристань. Каких слов Крысолову наговорил, слушать его не хотел… А старик оказался прав: он нашёл Рыску и так. И теперь жив… А значит, всё у них получится!—?Я и не думал, что ты такой,?— услышал Альк и понял, что произнёс всё вслух… Да нет, просто рассказал. Ничего тут, оказывается, особенного не было: его просто спросили, а он просто ответил. Да и недолгим будет их общение с этим человеком, так странно и внезапно ставшим его товарищем по несчастью: уже завтра всё решится, так или иначе. А потом… Потом у каждого своя дорога. По земле или по небу?— неважно, но своя, отдельная. Без пересечений. А всё, что надумалось?— глупости. Не бывает так в жизни. Не бывает, и всё.—?Посмеешь сказать ей?— убью, с того света даже достану,?— пообещал Альк Яромиру, поворачиваясь на бок.—?Не переживай. Ни за что и никогда. —?пообещал изумлённый ринтарец. —?Слово чести.