Глава 1 (1/1)

Огромный рыжий кот неспешно вышел на плоскую залитую утренним солнцем крышу, огляделся вокруг, запрыгнул на колени сидящей на парапете девушки и принялся сосредоточенно топтаться, пытаясь уместиться полностью. Получалось не очень, места на коленях на всего кота категорически не хватало, не помогло даже сворачивание в компактный (как для размеров ар-куна) клубок. Кот еще немного поворочался и, смирившись с несправедливой судьбой, подсунувшей ему мелкого человека, наконец улегся, по большей части умостившись на уже нагретом солнцем парапете.Марика Гаран рассеянно почесала зверюгу за ухом, прикидывая, куда бы сбежать от посетившей любимую тетушку идеи, пока она (идея, а не тетушка) не исчезнет. Увы, весь опыт общения с тетей подсказывал, что поможет только бегство с планеты, и то не факт.Решительности и целеустремленности Присциллы Мейо хватило бы на троих, а если не жадничать, то и на пятерых. Эти безусловно ценные качества помогли ей стать актрисой – вопреки желанию матери, писательницей – вопреки скептицизму издателей, трижды развестись, создать собственное кулинарное шоу на галактическом канале, а уж когда дело касалось спасения котяток с перебитыми лапками, то сбить мадам Мейо с пути не смог бы даже тяжелый крейсер. Причем котенком мог оказаться как грязный и тощий рыжий комочек (вырастающий впоследствии в огромного ар-куна), так и утративший целостность костей и смысл жизни фреанин.К спасению последнего Рика и сама приложила руку, но до масштабов тети ей было далеко. Мадам Мейо не содержала приютов, не организовывала благотворительные вечера и распродажи, она просто не проходила мимо. Никогда. Вот и сейчас очередной котеночек требовал спасения, и Присцилла была решительно настроена привлечь к этому делу племянницу. Племянница сопротивлялась, пытаясь взывать к логике и здравому смыслу. Спасать незнакомого котеночка не было ни малейшего желания. Хотелось сидеть на крыше, размышляя о суетности бытия, и неспешно (очень неспешно) строить планы на будущее, любуясь окружающим пейзажем.Бело-голубой особняк Присциллы Мейо, построенный в средиземноморском стиле, расположился на высоком берегу и с крыши второго этажа открывался отличный вид на океан. Восходы и закаты в этой части планеты были великолепны, ночью на небе красовались россыпи ярких звезд, а днем даже невооруженным глазом было видно резвящихся арфинов. Заодно с крыши открывался прекрасный вид на утопающее в зелени патио, где Присцилла как раз давала указания сервирующей стол Летти. Киборг переставляла уже расставленную на столе посуду на поднос, а это означало, что скоро и завтрак, и тетя с разговорами появятся на крыше.Рика подумала, не сказать ли, что она сейчас спустится, но осталась сидеть на месте. Спрятаться от надоевшего разговора она не пыталась, просто ей тут нравилось. Из патио океан тоже было видно, но смотреть на него приходилось через голубые кованые решетки, вставленные в стрельчатые арки белоснежной стены, отгораживающей особняк от берега.Тетя хотела сделать патио открытым, но Рихард, ее четвертый супруг, категорически заявил, что не готов комплектовать дом взводом дексов, чтобы защитить их частную жизнь от поклонников жены и назойливых папарацци. На взгляд Рики, насчет взвода Рихард погорячился, хотя Джин и ее напарник DEX-6 Джо регулярно гоняли незваных гостей от кованой калитки, закрывающей выход на лестницу, ведущую к пляжу и причалу. На крыше появилась Присцилла в компании Летти и Молли, несущих подносы с завтраком. Пока киборги ловко расставляли все на низком столике, Рика думала, насколько же человечество привыкло к кибермодифицированным помощникам. Киборги выполняли тяжелую и грязную работу, защищали, развлекали, обслуживали, практически вытеснив людей из некоторых сфер. Какой смысл нанимать горничную-человека, если киборг справится лучше и точно не будет требовать повышения зарплаты? У Присциллы, кроме Летти и Молли, были еще две мари-няньки близнецов Рудольфа и Розалии, пятерка Джин и шестерка Джо, охраняющие особняк, еще один DEX-6 Фигаро и Вивьен – киборг линейки Jackie. Последние двое пользовались особой любовью тети. Фигаро был обычным, изрядно не новым дексом. Вернее, был бы, если бы не его система, представлявшая из себя адский коктейль из разнообразных программ и результатов самообучения. Все это на удивление хорошо функционировало, делая из боевого киборга странный, но эффективный гибрид личного помощника и телохранителя. Именно в таком качестве его использовал прежний владелец, писатель-мизантроп. Присцилла мизантропией не страдала и высоко ценила свою личную помощницу Карлу, но, купив киборга год назад, не стала ничего менять. За год Фигаро стал практически незаменим, удачно дополнив таланты помощницы и заодно уменьшив ее рабочую нагрузку, к огромной радости мужа и дочери Карлы. Вивьен же служила постоянным напоминанием об актерском триумфе. Любимая режиссерами и критиками, Присцилла Мейо была не из тех актрис, которые, заснув неизвестными никому дебютантками, в одно прекрасное утро проснулись знаменитыми на всю галактику. Начав сниматься в восемнадцать, сразу после поступления в академию драматического искусства Аркадии, к двадцати пяти она была достаточно популярной, чтобы не хвататься за любую роль, а к тридцати стала признанной звездой лирической голоновеллы, обретя верную армию поклонников среди ценителей жанра. Талант Присциллы был признан не только зрителями, и в коллекции разнообразных наград не хватало только одной, все еще остающейся самой престижной, – Оскара. Предложение сняться в главной роли в блокбастере ?Прыжок в неизвестность? стало для сорокадвухлетней актрисы неожиданностью. Слишком уж отличалась предложенная роль от ее привычных амплуа. Посомневавшись немного, Присцилла согласилась, и не прогадала. Роль Анны Силинг, капитана корабля-первопроходца, открывшей вместе со своей командой множество планет, принесла ей всегалактическую известность и вожделенную статуэтку. Небольшим, но приятным бонусом стал киборг линейки Jackie, специально заказанный студией для выполнения опасных трюков и выкупленный Присциллой после окончания съемок. Последние два года Ви выполняла роль ее личного телохранителя. Джекки уступали в боевых характеристиках дексам, хотя и превосходили ириенов, но в качестве телохранителя для человека, не посещающего опасные места, Ви была вполне неплоха даже по мнению Рихарда. Mary закончили сервировать стол и, хором пожелав приятного аппетита, отправились заниматься другими делами. Однако тетя не спешила садиться, а выражение лица явно свидетельствовало, что идея ее не покинула.– Рика, дорогая, мы не можем бросить девочку в беде, – Присцилла протянула чашку кофе племяннице и выжидающе на нее уставилась.– Тетя, – вздохнула Рика, чувствуя, что разговор, начатый еще вчера, неумолимо заходит на очередной круг, – пропажей и похищением людей занимается полиция. Если твоя подруга боится туда идти, мы можем сопроводить ее в отделение.– Инесса не боится! – Присцилла все-таки села, возмущенно тряхнув белокурыми кудрями. – Она говорит, что эти негодяи обещали убить малышку Дениз, если ее мать обратится в полицию.– Негодяи убьют вашу малышку, если не обратиться в полицию, – Рика постаралась выделить ?не?, слабо надеясь, что до тети дойдет, – подоят немного мамашу и грохнут девицу за ненадобностью.– Марика! Как ты можешь такое говорить! – Тетя подскочила от возмущения, задев столик. Тонкая фарфоровая чашка жалобно звякнула, выплеснув кофе на блюдце.– Так и могу, – Рика погладила встрепенувшегося кота. – Твоя подруга должна пойти в полицию и сообщить о похищении дочери, а не пытаться взвалить свои проблемы на тебя.– Хорошо, – Присцилла снова села и, наконец, взяла свою чашку, – давай съездим к Инессе, и ты убедишь ее обратиться в полицию, потому что я не смогла. Рика покладисто угукнула, соглашаясь с предложенным тетей планом. Лучше съездить один раз и закрыть вопрос, чем бесконечно слушать уговоры. Конечно, можно было сказать ?нет? и тоже закрыть вопрос, но тогда тетя расстроится, а она была тем человеком, которого Рике категорически не хотелось расстраивать.Вылетели после полудня – как выяснилось, безутешная мать похищенной девицы раньше просто не встает. Когда пилот Присциллы Зик (настоящее имя фреанина никто, кроме него, не мог не только запомнить, но и выговорить) припарковал флайер на крыше небольшого особняка, Инесса как раз завтракала на террасе. Гостям она обрадовалась бурно, с легким оттенком истерики. Раз десять повторив, как она рада познакомиться с племянницей дорогой При, и как она благодарна, что ее не бросают одну в беде, Инесса усадила их за стол, выдала Фифи – киборгу линейки Mary – ворох указаний, сбегала за записью, сбегала проверить, как киборг выполняет указания, и наконец принялась рассказывать о произошедшем, периодически заламывая руки и всхлипывая.Через час единственным желанием Рики было оказаться как можно дальше от Инессы. Она всегда была уверена, что настолько потрясающе красивые и потрясающе глупые женщины бывают только в дурацких сериалах, но Инесса разбивала эту уверенность вдребезги. Ее беспокойство и страх за дочь были искренними, и столь же искренней была убежденность, что полиция непременно сделает только хуже. Сквозь стену этой убежденности не пробивался ни один здравый аргумент, а встать и уйти не позволяло данное тете обещание. – Что-то мне подсказывает, что ее никто не похищал, – с деланной задумчивостью протянула Рика, кивая на застывшую над голоплатформой картинку, когда хозяйка выбежала проверить, как выполняются очередные указания.Тетя только покачала головой, нажимая на повтор. Голоплатформа послушно показала взволнованную девицу, радостным и чуть извиняющимся голосом сообщающую ?дорогой мамуле?, что она встретила свою первую и единственную любовь, он самый лучший, и они будут всегда вместе, и волноваться за нее не надо, все хорошо, она уже взрослая, но им очень нужны деньги на улучшение корабля, который станет их домом. Родство девицы с Инессой было видно невооруженным взглядом: такие же правильные черты лица, выразительные карие глаза, роскошные каштановые волосы. Заодно становилось ясно, что постаралась и там, и там природа, а не пластический хирург. А вот мозгами Дениз, впрочем, как и Инессу, природа явно обделила.— Ну, может, ей приказали так говорить, – неуверенно предположила Присцилла.— Ага, а на лице у нее с трудом сдерживаемое желание послать похитителей к алькуявской бабушке? – хмыкнула Рика.— Даже если она сама сбежала, она несовершеннолетняя, у нее нет паспортной карточки, девочка просто пропадет. Ее надо вернуть домой, – заволновалась Присцилла, почувствовавшая, что племянница нашла новый аргумент против спасательной операции.— Надо, – не стала спорить Рика.— Но если она сбежала сама, – Присцилла неожиданно улыбнулась, – значит, ее жизни не угрожают злые бандиты, и ты вполне можешь ее поискать. Только не говори, что не умеешь, я уверена, в академии вас этому учили.— Тетя, проводить оперативно-розыскные мероприятия учат в полицейской академии, а я офицер армии и заканчивала академию военную, – Рике почему-то стало смешно и она хихикнула, добавив мысленно ?вот если бы эту девицу надо было утащить из родительского дома и доставить в штаб...? Присцилла хотела что-то ответить, но вернулась Инесса в сопровождении Фифи со свежим кофе и круасанами, и беседа, бессмысленная и беспощадная, с точки зрения Рики, продолжилась.Когда спустя три часа после приезда они покидали ободренную и полную надежд Инессу, Рика с уверенностью могла утверждать, что глупость заразна и передается воздушно-разговорным путем. Ничем иным свое согласие поискать Дениз, пусть даже с оговоркой, что только в пределах планеты, и только чтобы выяснить, что это за принц на белом звездолете, она объяснить не могла. Впрочем, бежать куда-то прямо сейчас Рика не собиралась: во-первых, ее ожидал тетин стилист, а во-вторых, ей надо было подумать. К своему стилисту тетя пыталась затащить Рику пятый год, но она каждый раз отговаривалась нехваткой времени и бессмысленностью мероприятия. Дескать, модная стрижка через месяц превратится в черти-что, а в местах дислокации ее подразделения стилистов, как правило, не водится. Что ж, возможность сменить привычную, уже порядком отросшую, стрижку на что-то новое, вполне можно было записать в плюсы гражданской жизни – плюс, конечно, маленький и не слишком убедительный, но уж что есть.Когда они, бурно обсуждая умственные способности Инессы и ее дочери, переступили порог салона, до назначенного времени оставалось минут пятнадцать. Тем не менее, стилист их уже ждал. Окинув Рику профессиональным взглядом, он усадил ее в кресло и принялся порхать – именно порхать, иначе не скажешь – вокруг, безостановочно болтая и повторяя как заклинание: ?Волшебно, волшебно?. Договорившись на стрижку, которая, по уверениям стилиста будет ?сама укладываться?. Рика откинулась в кресле, прикрыла глаза и задумалась.По словам Инессы, больше трех недель назад ее дорогая дочь решила съездить на Озера – популярный курорт на соседнем материке, а компанию ей должны были составить какие-то подружки. Инесса долго пыталась вспомнить, какие именно подружки, в конце-концов сообщив, что Дениз, вроде бы, не уточняла, а она и не спрашивала.Путешествовать по планете без сопровождения девушка начала чуть больше года назад, сразу после своего шестнадцатилетия. Инесса не запрещала. Планета спокойная, дочь – девушка самостоятельная, что может случиться? К тому же, Дениз останавливалась в хороших отелях, регулярно звонила и присылала сообщения.В этот раз все было как обычно: Дениз забронировала номер, взяла билеты, собрала чемодан и отбыла в сторону Озер. Мать в тот день была на съемках и отъезд дочери пропустила, застав вместо нее голозаписку. Через неделю девушка позвонила и сообщила, что они собираются в шестидневный пеший поход по хоббитским холмам. Инесса удивилась, раньше дочь в походы не ходила, но выяснилось, что речь скорее о долгой прогулке, с пикниками и ночевками в "хоббитских" домиках.Проблема была только одна: отсутствие нормальной связи из-за природной аномалии. Впрочем, дочь обещала слать сообщения, и слала все шесть дней. На седьмой день сообщение не пришло, а на восьмой мать получила запись про первую любовь и, уверенная, что дочь коварно похитили, побежала не в полицию, а рыдать на груди дорогой подруги Присциллы. Деньги, и не маленькие, она тем не менее послушно перевела на указанный дочерью счет. – Такое волшебное лицо, просто фея, и такой ужасный шрам, – прозвучавший на полтона выше голос стилиста, болтовню которого она до этого успешно игнорировала, вырвал ее из размышлений.Рика хмыкнув покосилась в зеркало. Отец очень гордился, что его дочь и сын унаследовали фамильную черту – ?тяжелую? квадратную челюсть, а Оливия Мейо, ее бабушка, как-то заметила, что лицо внучки состоит из сплошных углов. Одним словом, на фею она не тянула. Скорее уж на орчиху из многопользовательской игрушки, от которой детей ее дорогой тетушки невозможно за уши оттянуть. Зато тонкий шрам, наискосок пересекающий лоб от середины почти до края правой брови, вписывался вполне гармонично. – Считайте его моей изюминкой, – отозвалась девушка, снова погружаясь в размышления. Задумавшись, она не слишком следила за манипуляциями стилиста, творившего под присмотром тети, покорно соглашаясь и на укладку, и на мэйкап, призванный подчеркнуть ?волшебные зеленые глаза? – судя по всему, у стилиста волшебным было абсолютно все. Воспротивилась только, когда ее потащили делать модный маникюр в наффском стиле. В результате из салона Рика вышла, ощущая себя очень модной и очень глупой. Как можно было не додуматься сразу осмотреть комнату и терминал Дениз? Вряд ли она подцепила этого ?принца? на Озерах, значит, они где-то познакомились и наверняка общались в инфранете. Если повезет, на терминале найдутся и фотографии на память. Придется возвращаться. К ее удивлению, на стоянке их ждала Ви, стоя около флайера. Рядом крутился какой-то молодой человек. Присцилла ускорила шаг и, подойдя к юноше, что-то ему сказала. Тот удивленно посмотрел на Ви и, пробормотав извинения, ретировался.– Представляешь, – тетя улыбнулась, – этот юноша заигрывал с Вивьен.– Я сообщила, что являюсь киборгом линейки Jackie, – проинформировала Ви, – он не поверил. Решил, что я шучу.– Надо было подмигнуть ему красными глазами, – посоветовала Рика.– Он не представлял опасности, – если бы Рика не знала, что Ви киборг, то подумала бы, что она удивлена, – в боевом режиме не было необходимости.Рика ничего не ответила. Юношу она понимала. В отличии от дексов, которых можно было опознать по скудной, даже с установленной программой имитации личности, мимике, мимический и поведенческий блоки Джекки были отлично проработанными, делая их практически неотличимыми от людей.– Зик довезет тебя, куда надо, – тетя уже села во флайер, – не забудь, на ужин придут твои бабушки.Рика кивнула и направилась ко второму флайеру. – Опять влезла, – хмыкнул Зик, когда Рика устроилась на переднем сиденье. – Куда летим?– Обратно к безутешной мамаше, – вздохнула Рика, – буду играть в детектива.Инесса против осмотра комнаты дочери не возражала. Начать Рика решила не с терминала, а со шкафа, точнее – с гардероба, потребовав от несчастной матери определить, какие вещи дочь взяла с собой. Та честно попыталась, хотя размеры гардероба делали задачу крайне непростой. Пока Инесса пересматривала тряпки дочери, Рика тщательно обыскала комнату. Не то, чтобы она надеялась найти что-то важное, но вдруг девица из сентиментальных любительниц бумажных дневников, хранящихся в тайнике за тумбочкой. Ничего не нашла, зато пока она ползала, заглядывая под все поверхности, Инесса закончила ревизию вещей.Составленный список был длинным и разнообразным, и если пару свитеров еще можно было объяснить, то зачем посреди лета (а на Озерах сейчас было лето) может понадобиться куртка, предназначенная для прогулок по морозу, купленная, кстати, всего месяц назад, – Инесса хорошо ее запомнила – было неясно. Вернее, ясно: судя по всему, девчонка основательно готовилась к побегу и разным погодным условиям. Спровадив Инессу искать в видеофоне контакты одноклассниц Дениз, Рика включила терминал. Пароля не было, ничего интересного – тоже. Сборник простеньких аркад, учебные материалы, огромное количество голографий с пикников, вечеринок, поездок. Те, на которых Дениз была запечатлена вдвоем с парнями, Рика сначала тщательно копировала, но папке на десятой плюнула и просто загрузила себе все голо, решив разобраться позже.Вряд ли среди них есть загадочный принц. Судя по возрасту, это ее сверстники. Флайер у кого-то из них вполне может быть, а вот до полетов в космос не доросли еще. Но ведь возможно, что двое малолетних придурков сбежали от родителей и теперь сидят где-то на планете, радостно тратя полученные деньги? Возможно.Закончив с файлами, Рика попыталась включить почту. Почта потребовала пароль. Это было неприятно. С техникой девушка была на ?твою дивизию мать?, после этой волшебной фразы дроны летели, приблуды подключались, а киборги переставали тупить. Увы, на почтовую программу фраза не подействовала. Слабая надежда, что пароль известен Инессе или где-то записан (ну вдруг?), не оправдалась. Рика на удачу ввела имя ?Дениз?, побуравила несговорчивую почту взглядом и, клацнув по иконке межпланетки, ввела номер.– Привет, Тэрри, – когда на экране возникла недовольная черная рожа, обрамленная множеством разноцветных косичек (а последний раз они все были зеленые), Рика невольно улыбнулась.Увидев, кто звонит, рожа немедленно стала довольной, расплылась в приветственной улыбке и даже подалась вперед, заняв весь экран. – О! Рики-тики-тави! – радостно завопила рожа, – как жизнь? Как дела? Все еще капитан? – Капитан… запаса, – удержаться от кривой ухмылки Рика не смогла и рожа мгновенно стала обеспокоенной.– Что случилось? – Тэрри, вот я прилечу, напьемся и я расскажу эту грустную историю, – пообещала Рика, – а сейчас у меня к тебе есть дело.– Окей, окей, как скажешь, – не стал настаивать Тэрри, за что Рика была ему весьма благодарна, – что за дело?– Надо почту одной девицы ломануть, – спрашивать, сможет ли и поможет ли ей друг, она не стала, прекрасно зная ответ.– Ты даже не успеешь выпить кофе, – самодовольно усмехнулся хакер.Кофе она выпить успела, даже две чашки, но результат того стоил. Почту юная дева не чистила, кажется, никогда. Полсотни писем некоему Стиву и от некоего Стива ярко иллюстрировали развитие большой и светлой любви. Вот он, тот самый принц, к гадалке не ходи, как любила повторять бабушка Ядзя. Увы, ни фотографий, ни адреса, ни даже имени коня… в смысле, корабля принца, в письмах не обнаружилось. Значит, придется искать, для начала поговорить с одноклассницами, потом слетать на Озера, а там видно будет.