Глава 53 (1/1)

Ров Кейлин, СеверЗаметив приближение леди Дейси стража замка почтительно поклонилась и поспешила отпереть дверь. Девушка потуже затянула ремешки доспеха и поправила висящую на поясе булаву.— Лошади готовы, солдаты выстроились и ждут около лагеря, - обратилась к ней Эшара.— Пора оторвать этих молокососов от мамкиных сисек и показать им, что такое война, - ответила ей Мормонт и повернула в сторону конюшен.Конюх подвёл к леди коня, а эскорт из всадников ждал около ворот, готовый выдвинуться в любой момент.Дейн бросила мимолётный взгляд в сторону казарм синих плащей. Уэймар Ройс и Торрхен Карстарк сидели за столом во внутреннем дворе замка, прямо около входа в казармы. Сам стол был усыпан разного рода бумагами, списками и картами, обособленно от всего этого беспорядка на столе лежали мешочки с монетами и письменные принадлежности, а к ?кузенам? Джона выстроилась небольшая очередь из пары десятков женщин и стариков.Отцы, матери, сёстры, дочери, жёны и возлюбленные - всех их объединяли скорбные лица, тёмные круги под заплаканными глазами и переполненные печалью глаза. Вчера ночью из Чёрного замка прилетел Коготь со списком погибших за Стеной синих плащей. Их родственников ждали печальные вести и финансовые компенсации.Джон рассудил, что рекрутировать людей будет легче, если те будут знать, что в случае смерти об их семьях позаботятся. Размер выплаты для семьи погибшего варьировался от степени потери - если погибший был единственным кормильцем, та, разумеется, была больше. Выплаченные суммы начинались сотней серебряных оленей и заканчивались тремя золотыми драконами. Запредельно высокие как для черни деньги.Сама Дейси считала эту затею с реестром солдат глупой тратой времени и денег, а семьи погибших поначалу и вовсе приняли её за жестокую шутку, но раз уж лорды могут платить подъёмные в семьи, где живут и воспитываются их бастарды, то почему Дейнам Заката не позаботиться о семьях своих солдат.— Не переусердствуй. Эта картина не подымает настроение, - кивнула в сторону семей погибших Эшара.— Зануда, - фыркнула Дейси. — Позаботься о нём. Защити, - попросила Дейн у забирающейся в седло Мормонт.Впервые на памяти Маргаритки голос Дейн дрогнул. Даже не так. Это был даже голос не Эшары, а чей-то другой, доселе незнакомый. Это был не властный голос леди Звездопада, которым Эшара давала Мормонт советы, не едкий тон, которым они время от времени обменивались колкостями и даже не тот пробирающий до костей шёпот, которым тайный канцлер докладывает о том, что может знать только она. Это был голос матери, осознающей, что она опять не может защитить сына, в очередной раз решившегося ринуться в самое пекло.— А ты… ты позаботься о детях, - таким же голосом ответила ей невестка. Всадники двинулись в путь.Дейн кивнула, глядя на удаляющийся за воротами силуэт. В уголках фиалковых глаз стояли кристально чистые слёзы. …Тяжёлые шаги взбивают дорожную пыль, лязгают кольчуги, отблесками солнца играют наконечники сотен копий. Словно тихий ручей плывут вперед синие щиты солдат Рва. Отдают приказы офицеры и подгоняют зазевавшихся солдат всадники - сыны и дочери Севера идут на войну.Пять сотен вымуштрованных копейщиков, четыре десятка тяжёлых кавалеристов, две сотни лучников, экипированных не хуже, чем синие плащи, и гордость Торрхена — элитная сотня тяжёлых арбалетчиков. Дейны Заката оказался единственным малым дворянским домом, способным похвастать подобным войском.Позади солдат шёл обоз: десятки тяжёлых гружённых доверху телег, а с ними и три сотни женщин и стариков - дочери Мары, маркитантки, рабочие, пара алхимиков и дюжина молчаливых сестер. Все при оружии....Казалось, Серое Древо не прекращает расти ни на день, не кончается в нём работа, не перестают вырастать всё новые и новые постройки. Длинные ряды теплиц за Замком обещали дать хороший урожай, нужно лишь отбить у людей всякое желание разбить их и своровать стекло. Гильдия алхимиков избавилась от лишних хлопот, получив свои собственные под компоненты для зелий и лекарств.Два новых городских кольца, с почти полностью застроенными секторами, обеспечат жильем и работой всех, кто её ищет, а такие люди появляются в городе всё чаще и чаще: торговцы почти со всех концов материка, бывшие волантийские рабы, озёрные жители, ремесленники и рабочие из Королевской Гавани давно разбавили собой однообразных сероглазых потомков первых людей. Вместе с одичалыми, что прибудут в город в ближайшие месяцы, его население достигнет почти двадцати пяти тысяч.На окраине города строилось очередное каменное здание - что-то среднее между школой и сиротским приютом. В прогнозируемом будущем оно обеспечит ремесленников подмастерьями, не позволит сиротам заполонить городские улицы и покажет горожанам милость леди Маргери. Строительство целиком и полностью проспонсировала именно она.Хорошие урожаи риса вызвали интерес болотников к новой для них культуре. Лидеров озёрных кланов всё чаще можно было увидеть в качестве гостей в главном зале Замка и прогуливающихся около заливных полей. Сытый Перешеек — сильный Перешеек. И с Дейнов Заката не убудет, если они расскажут о полях и ?одолжат? соседям рис под засев. Особенно сильно это полезно сейчас, когда большую часть защиты ворот Севера составляют ополченцы.Город преображался, а вместе с ним преображался и Перешеек. Работа над ликом чардрева закончилась спустя почти полтора года с момента её начала и теперь вытесанная во весь свой исполинский рост обнажённая женщина провожала взглядом плачущих глаз армию дома Дейн, показавшуюся на окраине города.Затаив дыхание, люди наблюдали за солдатами. С влажными от слёз глазами бросали на дорогу полевые цветы женщины, их мужья и отцы вели себя более сдержанно, а вот дети бегали вдоль дороги и просто визжали от восторга.— Леди Мормонт! Леди Мормонт!Послышались где-то сбоку возмущенные крики группы ремесленников. Мужчины попытались перегородить путь, за что тут же были отброшены в сторону синими плащами. Солдаты уже собрались наградить наглецов живительными тумаками, но жест Дейси их остановил.— Надеюсь это того стоит. В противном случае тебя выпорют.— Ну, так это… - нервно сглотнул ремесленник, выталкивая вперёд молодого парнишку-глашатая, чьё лицо украшал огромный фингал. - Вот. Говорит тут всякое, жён пугает.Дейси вопросительно изогнула бровь, взглянув на юношу. Она надеялась, что хоть он ей всё объяснит. — Я огласил последние приказы лорда Дейна, леди Мормонт. Главы цехов ими были не очень довольны.— Чем же именно?— ?С этого момента все умершие в землях дома Дейнов Заката подлежат сожжению, как и уже захороненные. Приказываю сжечь все без исключения мёртвые тела, пепел дозволено перезахоронить, но не более. Невыполнение указа будет карается плетью?, - зачитал со свитка глашатай.— На Север движется армия Иных, - поспешила объяснить причины столь радикальной меры Дейси, но, как оказалось, обозлились не на неё.— Ты другое читай! Другое! - возмущённо закричали остальные ремесленники.— ?Все девушки старше четырнадцати лет и способные держать в руках оружие мужчины любых возрастов подлежат внеплановому ротационному обучению в рядах ополчения каждые три месяца. Проводить до тех пор, пока не будет освоен бой в строю, владение копьём и стрельба из арбалета?, - зачитал второй указ юноша и причина ярого возмущения стала ясна.В очередной раз толпа взорвалась криками возмущения, один громче другого.— Он хочет, чтобы я вложил оружие в руку своей дочери! Ей замуж выходить и детей рожать!— Кто присмотрит за стариком, когда ополчение заберёт себе моих внучек?!— Шлюх солдатне не хватает! Решили лагерь в бордель превратить!— Детей прямо на убой как мясо пошлют!— Довольно! - рявкнула Дейси.— Но, леди Мормонт, - попытался было вставить слово очередной ремесленник.Девушка спешилась и огрела его ударом латной перчатки по лицу.— А теперь слушайте. Каждый четвертый солдат в этом войске - женщина, - указала ладонью на солдат гарнизона Мормонт. - И это не считая маркитанток.— Никто и не говорил…— Они идут на войну! Они будут защищать Север и ни одна из них не спрашивала разрешения на это ни у вас, ни у собственных отцов. Война сейчас на юге, но грядёт иная… Страшная война, и мы не одержим в ней победу, если не будем сражаться. Все вместе: мужчины, женщины и дети. Лорд Дейн делает всё, чтобы позаботится о ваших жизнях и сейчас он в Чёрном Замке, делает всё возможное, чтобы защитить Север и спасти людей, поклявшихся ему в верности, а нам остается лишь сделать всё, чтобы у него это получилось. Исполнять его приказы — наименьшее, чем мы можем помочь.— Но, так ли необходимо…— Армия упырей грядёт. - тут же отрезала Дейси. - Такая огромная, что заслоняет собой всё до самого горизонта. Сотни тысяч живых мертвецов идут прямо на нас, а южным королевствам плевать на это - они погрязли в интригах и грызне за объедки с ланнистерского и баратеоновского столов. Никто не защитит Север кроме нас самих, но мы не победим, если сражаться будет только половина Севера. Лорд Джон многое сделал для всех вас. Для вашей спокойной, сытой и безопасной жизни, но он не сможет защитить всех вас в одиночку. Зато даст нам возможность защититься самим. Копья, болты, арбалеты - дом Дейн всё это предоставит, а вам останется лишь выбрать между защитой близких и литьем слёз по умершим.Гробовая тишина повисла на площади. Молчали понимающие серьёзность ситуации солдаты, молчали пристыженные ремесленники. Затаив дыхание, наблюдали за происходящим на площади женщины и выглядывающие из окон горожане.— Слава лорду Дейну! - взревел один из ремесленников.— Слава лорду Дейну! - поддержали его остальные.— Грядёт закат! - закричали синие плащи.— Грядёт закат! - восторженно скандировала толпа.Люди кричали до хрипоты, кричали пока в легких оставались силы и не срывались голоса. В этот момент Дейси поняла, что люди Джона костьми лягут, проглотят гордость и возмущение, но приказы своего лорда выполнят.***На второй день пути по Королевскому тракту солдаты дома Дейн наткнулись на разбитый вдоль тракта лагерь северян. Дом Дастин собрал под свои знамёна четыре сотни конных лучников и направил их в Белую гавань для кампании против Долины.Вернее будет сказать, что леди Барбри отправила на юг тех, кого не взяла с собой к Стене. По меркам Севера дом Дастин был довольно силён и влиятелен, но неприязнь главы этого дома к Старкам читалась всеми северными лордами. Те же Гловеры по ряду причин редко могли выставить больше четырёх сотен мечей, но даже они собрали в Чёрном замке больше солдат, чем Дастины.Вдова лорда Виллама поспешила исправить свою ?оплошность? и отправила свободных людей в Белую Гавань, стоило лишь Эддарду Старку намекнуть ей, что в противном случае Домерик Болтон будет каждый бой проводить в авангарде.Объединённые силы перешли на другой берег Белого Ножа, где спустя ещё день пути их нагнали гвардейцы и кавалеристы Винтерфелла под предводительством Робба Старка. И спустя пару дней на горизонте показались стены Белой Гавани.Наследник Севера и его друг с холма наблюдали за рядами закованных в броню солдат. Компания воркующих и шутящих между собой Аши и Дейси им надоела довольно быстро.— Впечатляет, - присвистнул Теон Грейджой, глядя на солдат в синих плащах. - Даже трудно подумать, что два-три года назад всего этого не было и в помине.— Перешеек требует защиты, - коротко ответил ему Робб.— Но, глядя на эту защиту, бредни леди Старк уже не кажутся бреднями.— Ты говоришь о моём брате, - предостерёг друга Старк. Ему определённо не нравилось, куда завёл разговор Грейджой.— Я говорю о том, кто несёт угрозу тебе и наследию дома Старк.— Всем северным лордам прекрасно известно. что лишь старший сын Эддарда Старка унаследует Север и Винтерфелл.— Старший законный сын, - поправил лучшего друга Теон.— К чему ты это?— Ты не мальчик, Робб! Ты больше не можешь делать вид, что тебя это не волнует! Твой отец мог зачать ублюдка с Эшарой Дейн только во время турнира в Харренхолле, за месяцы до свадьбы с твоей матерью. Как скоро кому-то из лордов придёт в голову озвучить эту мысль на одном из собраний?! Как скоро именно его станут считать наследником Севера?! Каковы шансы, что новым хранителем Севера предпочтут назвать его?! - шипел Теон.— И что ты мне предлагаешь? Стать братоубийцей?— Я ничего не предлагаю! Я напоминаю, что дом Старк твой по праву рождения. Твой долг сделать всё, чтобы династия, правившая Севером тысячелетиями, не сменилась домом дорнийских козоёбов.— Ты прав, Теон. Это мой дом и мой долг, но не твой! - отрезал Робб.Грейджой недовольно фыркнул и, ударив по крупу коня, поехал в авангард колонны, оставив друга наедине с его собственными нерадужными мыслями.***Студёное море, Тюлений заливСтарые боги наградили армию северян попутным ветром. Кто-то списывал это на проявление милости предков за возвращение детей леса, другие на присутствие провидца и колдуна. Среди одичалых ходили слухи, что Кошмарный Волк умеет управлять погодой, но не имея принципиальных и распространённых понятий о магии, было проще думать, что Джон Дейн просто предвидел удобное для выхода в море время и путь.Покачиваясь на волнах, двигались на юг корабли. Переругивались между собой матросы, возмущённо ворчали гребцы, хлопал парусами ветер. ?Леди Винафрид? - флагман восточного флота Севера и гордость дома Мандерли - шёл во главе. Этот галеон вмещал полтысячи солдат и матросов и спокойно мог соперничать с лучшими кораблями флота Редвинов или даже Королевского флота. Лорд Мандерли со всей серьёзностью уверял, что с годами эти корабли полностью вытеснят галеи и дромоны, однако не уточнял, как скоро.Пока дворяне обсуждали план морской кампании, гвардейцы лордов предвкушали грядущие битвы и трофеи, а приближённые леди Уайтлинг боролись с морской болезнью, Эдрик Дейн наблюдал, как его наставник обучает младшую сестру азам застенного колдовства.Видеть глазами животного вне зависимости от расстояния, вселяться в него и брать под контроль, отдавать такие приказы, мысленно и напрямую, которые не научит выполнять дрессировка. Всему этому Арья училась у брата, а вместе с этим усиливала духовную связь с хозяйкой и Нимерия. Правда, выглядело это в разы скучнее, чем можно было подумать, но нужно отдать девочке должное - отнеслась к новым урокам она со всей серьезностью.— Завидуешь? - спросила у Эдрика подошедшая к нему Вель.— Ревную, - ответил Дейн.— Правда?— Да. Вот только никак не могу понять кого из них, - Уайтлинг звонко засмеялась. - Хотя, знаешь, и зависти есть место.— Извини, но как бы тебе не хотелось, но среди пустынников оборотней почти нет. Магия в крови детей леса, а от них в жилах первых людей и их потомков. Хотя, - задумалась девушка. - Стену воздвигли Старки и дети леса ушли на другую сторону, но как-то их кровь появилась и в Королях Зимы.— После завоевания Перешейка король Зимы взял женой девицу из дома Рид, - ответил ей Эдрик. - Болотники не просто так все как один низкие и зеленоглазые.— Значит и удивляться, что среди потомков ройнар мало оборотней, не следует, - не осталась в долгу Вель и тоже поделилась знаниями истории Вестероса.— Возможно, в доме Дейн оборотни и появятся, когда мы с Арьей поженимся, - ответив ей Эдрик не подумав. И в следующих момент покраснел с ног до головы, едва осознал, о чём говорил.— Возможно, лорд Дейн, возможно, - усмехнулась копьеносица. - Но пока Старк поспит со мной в каюте, а то ещё оборотней раньше времени делать начнёте.Двухнедельный путь в Белую Гавань обещал стать весьма интересным опытом.***Белая Гавань, СеверСпустя долгие недели пути корабли восточного флота начали швартоваться в городском порту. Время бездельничать на палубе, наконец, прошло.— Джон!Мормонт бросилась в объятия к сходящему с корабля мужу, едва завидев того. Пара девичьих рук обхватила Дейна за шею, а ноги Маргаритки скрестились вокруг его талии. Поцелуй, полный страсти, любви и желания, последовал за объятиями. Дейн покрепче прижал к себе девушку, отвечая на её порыв и даже не сразу ощутил влажный след на своём лице. Возможно, впервые в жизни Джон увидел как Дейси плакала, плакала слезами счастья.— Ты приехала, - улыбнулся Джон.— Не могла не приехать, - ответила она, опускаясь обратно на твёрдую землю.Вель, Эдрик, Арья и лютоволки уже успели сойти с корабля вслед за Джоном и подойти к воссоединившимся возлюбленным.— Наверное, это та поклонщица, которую украл себе колдун, - отметила одна из копьеносиц.— Вроде того, - отозвался Эдрик.Дейси, тем временем, никого не стесняясь, вытерла заплаканные глаза и, отстранившись от Дейна, подарила точно такой же поцелуй и Вель, а затем ещё один Джону.— А это… - вопросительно пробормотала уже другая копьеносица, взглядом указывая на возлюбленных.— Сами у них спросите, - вздохнул покрасневший Эдрик.— Угу, - поддакнула, взявшая своего наречённого за руку, смущённая Арья.Лорд Минога провёл пир для прибывших в его резиденцию дворян, хотя это больше напоминало грандиозный ужин - всё же сейчас было точно не до этого. Да и насладиться вечером особо не удастся, ведь впереди представителей домов ожидали часы планирования вторжения. Войска и матросы, тем временем, завершали последнюю подготовку и ждали распоряжений. — Пей, Дейн, пей до дна! - упрямо повторил в очередной раз Маленький Джон, протягивая Кошмарному Волку кубок с элем. Кому как, но Амбер был больше заинтересован спаиванием друга, чем сохранением трезвости перед военным советом.— Давай, Джон! - пакостно усмехнулась брату Арья.— Ты справишься! - поддержал кузена Эдрик.— Не думаю, - не согласился Джон.— Неужто Кошмарный Волк боится алкоголя? - поддел Дейна подошедший Грейджой.— Кошмарный Волк боится недовольства леди Мормонт, а оно будет неизбежно, если этой ночью тот напьется.— Так уж ли сильно они страшны, эти леди Мормонт? - ехидно усмехнулся Теон, отказываясь униматься.— Спроси у Марона, - не остался в долгу Джон.Лицо Теона побагровело от гнева, а губы сложились в тонкую полоску. Аша отчетливо видела, как рука её брата опустилась к поясу за кинжалом. Казалось, вот-вот Грейджой набросится на обидчика. Именно младший из детей Бейлона пережил поражение отца и смерть старших братьев в восстании тяжелее всего. Первые дни десятилетний Теон часто запирался в своих покоях и плакал. Благодаря просьбе Аши и доброте Эддарда Старка в Винтерфелле приняли за правило не напоминать островитянину о гибели его братьев. Правило, о котором Джон знать не мог. Хотя, он ему не следовал бы, даже если бы знал.— Ой, у тебя не получится, ведь он мёртв. Эй, Домерик. - крикнул Джон.— Что?— Леди Мормонт стоит злить?— О, - Болтон сразу понял, что Дейн имеет в виду. - Явно не стоит, уж поверьте.Аша, тем временем, быстро приводила брата в чувство и не позволяла совершить непоправимое.— Значит, придётся остаться трезвым, - подвёл итог Джон.— Но, это не мешает напиться остальным! - воскликнула Аша, привлекая к себе внимание и позволяя младшему брату сохранить лицо.— Тогда выпьем же за здоровье лорда Дейна! - радостно взревел Джон Амбер. - Я видел, как он убил Иного. Самого настоящего Иного, мать вашу!— Нет, не видел, - отрезала Вель.— Нет! Видел! - упрямо повторил северянин и Вель закатила глаза. - Этот говнюк вышел с ним один на один и вонзил меч ему прямо в сердце аж до самой рукояти. Сильный и благородный. Истинный сын своего отца! Так выпьем же за него!— Выпьем же! - радостно взревела толпа вслед за Амбером.…С самого раннего детства Робб Старк был близок к своему брату-бастарду. С ним он тренировался, с ним учился и играл. Именно с Джоном он проводил больше всего свободного времени. Наследник Севера всегда замечал иное отношение к своему брату, но лишь сегодня понял, что оно могло значить для ребёнка, выросшего без матери.На многочисленных пирах и приёмах Робб Старк не испытывал дефицита внимания со стороны родителей, сверстников и дворян. Будущий глава дома Старк всегда был в самом центре событий. В то время как его брат и вовсе отсутствовал.Но не сегодня. Шутка ли, но Роббу Старку сейчас казалось, что они с братом поменялись местами и это Джон — старший сын и наследник Эддарда Старка, находящийся в центре всеобщего внимания, в то время как Робб — обычный бастард, до которого никому нет дела.Будущий Хранитель Севера не был человеком излишне честолюбивым, завистливым или жадным до славы. Мальчик был не по годам умён и рос на моральных принципах отца, их он и унаследовал. Однако, даже так будет ложью заявить, что Робб Старк не испытывал к брату зависти.Джон Сноу, а потом и Дейн, всю жизнь мог делать всё, что хотел. Он мог любить кого хотел, а не кого понадобится. Он жил как хотел, не оглядываясь на предрассудки. Он путешествовал по королевству, в то время как его брат был привязан к дому. Он был близок с женщиной, превосходящей красотой королеву Серсею. Женщиной, которую иногда хотел сам Робб, в чём он признался не сразу даже самому себе. Он обрёл славу, богатство, имя и влияние, передвинув Робба в тень.Однако Старк всё-равно любил своего брата. Он не позволял своей зависти пересилить эту любовь и превратить Джона во врага, ведь был уверен, что тот никогда не попытается отнять у брата то, что его праву: Север и Винтерфелл. Но увидев сегодняшнюю картину и услышав слова Амбера Робб понял, что эта уверенность, впервые за долгие годы, дала трещину. Голубые глаза Робба Старка впервые смотрели на брата без привычного тепла и игривых огоньков....Вместе с подкреплением от Дастинов, Старков, Дейнов Заката и Мандерли армия Севера насчитывала почти десять с половиной тысяч человек. С гарнизонов сняли всех, кого только можно. Восточного флота вместе с кораблями Мандерли было вполне достаточно для переправки всех этих людей в Долину Аррен, но очевидной проблемой становилась логистика поставок продовольствия и всего необходимого для обоза на случай, если кампания затянется, а Чаячий город не будет взят.Было необходимо прикрыть тылы, обеспечить безопасность торговли в заливе и защитить побережье Севера от рейдов сестринцев, а грузовые корабли от налётов. Морская блокада Трёх Сестёр требовала слишком много людей, судов и времени. Робб Старк вместе с Вилисом Мандерли составили план вторжения на острова и захвата вражеских судов.Малая Сестра была слишком слабо укреплена: ни замков ни крепостей. У лорда Торрента была большая усадьба, но она даже частокола не имела . Не было нужды укреплять остров - там не было ничего особо ценного, а в рыбе с козами жители материка и без того проблем не испытывают. С момента Поругания над сёстрами* северяне не вторгались на острова, да и никто не ожидал, что когда-то вторгнутся.План Робба Старка был дерзок и нагл, под стать молодому воину. Молниеносная атака сразу по двум направлениям не даст пиратам опомниться, а когда те организуют оборону, будет уже поздно - к Систертону подойдут основные силы флота. И капкан захлопнется.***Студёное море, залив ПастьНа рассвете следующего дня четыре десятка длинных кораблей взяли курс на Длинную Сестру. Ударили по воде весла, поднялись сине-зелёные паруса, приготовили абордажные топоры и арбалеты северяне. Спустя несколько часов вороны Джона возвестили моряков о том, что остров вот-вот покажется на горизонте, а корабли северян ещё не обнаружили.Вилис Мандерли приказал матросам опустить паруса, а солдатам заткнуться. На подступах к острову длинные корабли укроют волны, а выдавать себя парусами и руганью нужды не было. Людям оставалось лишь ждать - кому славной битвы и трофеев, а кому скорой встречи с предками. Спустя ещё полчаса к Джону подлетел Коготь.— Лорд Мандерли, из порта вышел вражеский флот.— Численность?— Полтора десятка длинных кораблей, три дромона и две галеи. Идут прямо на нас.Толстое простодушное лицо Вилиса тут же стало серьёзным. Сталью налились его голубые глаза, моржовые усы на этом фоне и вовсе перестали казаться забавными. Мандерли преобразился, стоило лишь ему оказаться в своей стихии.Десятки приказов начали сходить с его уст один за другим. Подобно растормошённым осиным ульям, загудели десятки затихших кораблей. Поднялись спущенные паруса, с новой силой ударили по воде весла и затопали по палубе десятки ног. Размахивая сигнальными флажками, возвестили о новых приказах все остальные корабли офицеры. Северяне пошли полным ходом на сближение с пиратами. Абордажные крюки готовы, взведены арбалеты, обнажены короткие мечи и топоры. Вынесли к перилам корабля масло и факелы.— Мой брат приказал захватить как можно больше вражеских судов вместо того, чтобы топить их, - напомнил приказ Робба Джон.— Не бойтесь, лорд Дейн. Я помню, - лицо Вилиса расплылось в предвкушающей улыбке.Десять минут спустя вражеский флот был уже совсем рядом. Загудели сигнальные рога, спешно меняли формацию корабли северян. Вместо ожидаемой и очевидной лобовой атаки длинные корабли шли один за одним, развернувшись правым бортом к врагу.Вид десятков не спешащих нападать кораблей по меньшей мере удивил сестринцев. Даже с учётом того, что ?предательство? северян было для островитян вполне очевидным. Не успели матросы галей навести на цель скорпионы, как град арбалетных болтов отправил несколько десятков островитян к богине волн.Суда северян не спешили идти на прямое столкновение, предпочтя последовательно один за одним поливать противника дождём из железа и стали. Словно коршуны над добычей, кружили вокруг флота сестринцев драккары. Труднее всего приходилось ближайшим пиратским кораблям - в результате последовательных залпов на паре из них осталось от силы полдюжины человек.Однако удача не безгранична: два корабля северян подошли угрожающе близко к, казалось бы, уже не представляющим угрозы дромонам с перебитым экипажем - в результате сей оплошности, всего мигом спустя они пылали подобно смоляным факелам. Северяне поспешили покинуть горящие корабли и перебраться на дромоны, но начали падать замертво едва успевая забраться на вражеские суда. Неумолимым градом полились на них стрелы, выпущенные из коротких луков.Душивший сестринцев круг кораблей обрел брешь, но в нём больше и не было нужды, ведь свою основную задачу он выполнил, обескровив противника. Вилис Мандерли обнажил меч и, подняв тот над головой, грозно прокричал:— Идём на сближение! Всем приготовиться к абордажу!Лязг стали и топот ног заглушил последующие приказы, но, по большей части, в них уже и не нуждались. Сигнальный рог возвестил об готовящейся атаке остальные суда северян. Сразу три корабля шли на вражеский флагман - стовесельную боевую галею, поливающую врагов залпами из скорпионов.— Навевает воспоминания, правда? - улыбнулась Дейси, а Эдрик с интересом навострил уши.— Не знаю как у тебя, но в моих всё было наоборот, - пробормотал Джон, отбирая у одного из матросов абордажный топор.От длинного меча в абордаже будет больше вреда, чем пользы; даже от эбенового. Продолжить миловаться возлюбленным не дал вражеский залп из луков.— Щиты! - крикнул Эдрик. Однако пользы от поднятых щитов было далеко не так много как хотелось.Вражеская галея сосредоточила огонь скорпионов по палубам, а не командам, намереваясь потопить суда не вступая в прямую конфронтацию. Стонали, валяясь на палубе, раненые и покалеченные, выкрикивали бранные слова гребцы, но сближение не прекращали. Первая абордажная команда уже ждала возможности вонзить оружие в плоть пиратов.Полетели вперёд первые абордажные крюки, мёртвой хваткой связывая между собой суда и сближая их. Десяток тяжёлых арбалетчиков Джона прикрывал авангард, убивая любого, кто попытается помешать натянуть верёвки или хотя бы высунуться из-за безопасных перил галеи. Свистели болты и стрелы, кричали в предсмертной агонии солдаты, но дело уже было сделано.— Волна накроется волной*! - закричал Вилис.— Волна накроется волной! - подержал его гул голосов.Два драккара уже пришвартовались к галее, а экипаж третьего начал закидывать крюки. С яростным рёвом бросились в атаку, выкрикивая девизы своих домов северяне. Пираты на носовой части продержались от силы минуту. Джон, вместе с Эдриком и Дейси, бросился отбивать палубу, пока Мандерли командовал арьергардом. По его приказу арбалетчики перебрались на носовую часть галеи и развернули скорпионы, почти безнаказанно отстреливая сначала расчёты других скорпионов, а потом и самих пиратов.С граничащей с безумием отвагой бросались в контратаку пираты, набегали на короткие копья, ломая древки и продавливая тяжестью своих тел строй северян. Крушили щиты топорами, ломали кости булавами и сбрасывали отколовшихся от основной группы северян за борт, но всё было тщетно.Два раза сестринцы успешно отбрасывали северян на нос, а в третий почти отбросили их обратно на длинный корабль, но экипаж третьего драккара сделал своё дело, захватив хвостовую часть галеи, и аналогично приспособил вражеские скорпионы для стрельбы по их бывшим хозяевам. Загнанным в угол, окружённым со всех сторон, сестринцам не оставалось ничего иного как сдаться.Вместе с флагманом белый флаг подняли и все остальные уцелевшие суда сестринцев. Победа в абордаже обошлась потомкам первых людей жизнью большей части экипажа первого драккара. Победа в сражении стоила семи кораблей, но первый день военной кампании был за Севером.— Блядь, - выругался капитан галеи, стоило только Джону с Эдриком подойти ближе.— Кажется, мы слишком часто встречаемся с тобой в последнее время, - улыбнулся Дейн. - Согласен, Боррел?— Более чем.— Ого, он нас помнит, - пробормотал Эдрик.— Итак, что нужно сделать, чтобы ты отпустил меня в этот раз? - сразу перешёл к делу пират.Вечером этого же дня Виман Мандерли с основной частью флота возьмёт Систертон в морскую блокаду, а к ночи Робб Старк захватит Малую сестру. Длинная сестра будет захвачена спустя три дня осады, а ещё через неделю Годрик Боррелл сдаст Волнолом без боя.Лорд Сандерленд объявит о выходе Трёх Сестёр из войны и сдаст город спустя ещё два дня. Нужно было всего-то пригрозить, что в противном случае по окончанию войны лорд Тайвин позволит Северу аннексировать у Долины острова. Пусть Старого Льва боялись больше, чем Кошмарного Волка, но перспектива стать частью Севера пугала пиратов и контрабандистов ещё сильнее.***Леди Винафрид, капитанская каютаВойна с Сёстрами закончилась как и многие другие до неё. Совершенно неважно как давно это произошло: десять лет назад, сотню или тысячу. Дети владык островов отправились в Белую Гавань в качестве заложников, а часть их кораблей была передана в распоряжение восточного флота. И то, и другое должно было вернутся на острова, как только война с Долиной подойдёт к концу. Однако, не только Северяне не сидели на месте.— Чаячий Город ведёт подготовку к осаде, - начал заседание военного совета Робб Старк.— Всё так плохо? - уточнил Домерик и Робб жестом приказал брату отчитаться.— Графтоны и Аррены готовятся основательно: укрепляют стены, возводят новые башни в южной части города, собирают катапульты и скорпионы, набирают горожан в ополчение. Они даже одни из ворот заложили.— Бред! - выругался лорд Гловер, - Они же не всерьёз надеются успеть закончить к нашей высадке?!— Башни почти возведены, ров углублён и окружён кольями. Судя по тому, что я увидел, милорд, они начали подготовку к осаде задолго до начала вторжения на острова. Скорее, даже задолго до того, как мы отплыли из Чёрного Замка, - ответил Джон и погладил Когтя по оперению, ворон довольно каркнул.— Этот вероломный ублюдок! - прорычал Амбер.— По крайней мере он не глуп, - отметил Робб.— Остатки флота Долины отошли к Крабьему заливу, - указал на карту Джон и передвинул фигурку. - Едва мы приблизимся к порту и высадимся - те ударят нам в спину и зажмут в клещи.— А если высадка пройдет успешно, удастся ли нам взять город сходу? - спросил Домерик.— Точно не с моря, - отрезал Джон. - К моменту, как мы приставим лестницы к городской стене, половина авангарда уже будет убита.— Ты в этом уверен?— Более чем. — Такое положение дел несколько… усложняет нашу задачу, - подвёл итог Робб.— Зато с севера город почти беззащитен.— Можно высадиться, около Ведьминого острова, - предложил лорд Гловер. - И напасть с суши.— Оттуда до города две сотни километров по открытой местности, - напомнил Джон. - Нам наверняка навяжут бой.— Дадим его, - пожал плечами Теон.— Это будут не голозадые островитяне, - закатил глаза Дейн. - А тяжёлые рыцари Долины, тысячи рыцарей. Ты знаешь, что такое тяжёлая кавалерия? У нас нет столько всадников, нас просто втопчут в землю.— Нападём на город с моря — проиграем, а подойти с суши проблематично. На нас могут напасть во время высадки и на нас могут напасть по пути в город.— Который придется брать штурмом, - добавил Домерик.— Зато Ланнистеры и Баратеоны устроились хорошо! - недовольно проворчал один из лордов. - Осаждают Кровавые врата!— Давайте просто отдадим им флот, пусть сами высаживаются и воюют с Долиной! - крикнул другой.Вскоре вся каюта разразилась громогласными возмущёнными криками и руганью, грозившей перерасти в очередную драку. Потомки первых людей были не прочь крушить черепа и редко отказывались от хорошей драки, но даже среди северных дикарей не нашлось желающих участвовать в заведомо самоубийственной затее и побеждать в войне, все почести которой присвоят себе Ланнистеры.Драке не дал начаться громогласный грохот извне. Северяне переглянулись и поспешили вернуться на палубу. Первое, что они заприметили, это округлённые глаза матросов и сотни взглядов, повёрнутых к побережью. Огромный столб зелёного пламени у берега в десятки метров высотой было видно даже с корабля.— Хорошо горит, - отметил лорд Мандерли, наслаждаясь бутылкой вина за широким столом, прямо на палубе.— Да, хорошо, - согласилась с ним Дейси.— Что это? - нервно спросил Домерик.— Когда-то это было Башней Бейлиша, - пожала плечами Мормонт и часть северного молодняка нервно сглотнула, вспомнив разговор о том, что злить леди Мормонт не следует.— Кажется, я нашёл способ взять город, - пробормотал Джон, наслаждаясь зрелищем.— Какой-то магический трюк? - спросил Домерик.— Хуже, - усмехнулся Дейн. - Политический. Лорд Мандерли, курс на порт Рунстоуна.Лорд Минога на это лишь усмехнулся и отсалютовал Джону кубком вина.— Надеюсь, ты взял с собой ещё один плащ и парадный камзол, брат.