ЧАСТЬ ПЯТАЯ. До развилка. Глава 1 (1/1)

Туман заполнил город, затопил площади, улицы и переулки, стёр очертания предметов, погасил звуки, обнял своими крыльями каждый дом, каждое дерево, затёк во все щели, успокоил разгорячённую землю. В тумане всё виделось и чувствовалось иначе, словно и нет больше бешеного темпа путничьей жизни, дорог и выбора на них, звона мечей и вечного, нескончаемого пути. Словно не надо больше никуда спешить… А над туманом поднималась луна, полная, круглая, всё понимающая, всё разрешающая — даже обнимать чужую жену, когда своя где-то далеко… Рыска подняла счастливое лицо и улыбнулась. Альк поцеловал её в губы, чувствуя, как сердце в который раз забилось сильнее. Сердце… Он думал, его уже и нет, сердца этого. Оказалось, есть, живое и бьётся как в юности. Просто раньше незачем было. Они уже две лучины сидели вот так, обнявшись, на скамейке в городском парке. Рыска удобно устроилась у Алька на коленях, пристроила растрёпанную голову у него на груди, поджала босые ноги и обвила его руками так крепко, что он поначалу опасался за целостность своих рёбер, но молчал, обнимая и согревая её. Разжимать объятия не было ни малейшего желания. И обсуждать произошедшее тоже не хотелось: ни то, что было в кормильне, ни прожитые порознь годы. Всё и так было предельно ясно, а потому и искать виновного не было смысла. Виноваты были оба — и при этом никто не виноват. Просто молодость… Просто глупость. Корзина с едой и бутылка ледяного вина, которые дал им хозяин ?Очага? так и стояли нетронутые на скамейке рядом. — Давай выпьем, что ли, или спать уже пойдём? — спросил Альк наконец. — А давай! — согласилась Рыска и потянулась к корзине за вином и снедью. Но как только выпили по стаканчику, закусив огурцом, она тут же уселась обратно и снова обняла его. — Третий раз — алмаз, — задумчиво изрекла девушка. — При чём здесь? — не понял Альк. — Да так… — отмахнулась Рыска. — Как поживаешь-то? — спросила она, лишь бы завязать разговор. Как же это трудно оказалось — просто начать разговор после такой долгой разлуки! — Как видишь, — ответил Альк, предоставив ей самой это решать. — Давно дома был? — снова спросила девушка. — Давно, — он помолчал, вспоминая. — Снег только выпал. Месяцев семь назад, наверное… Надо сказать, в его жизни тоже мало что изменилось. И хотя к жене относиться Альк стал немного иначе, домой всё равно не особенно стремился: смириться с чьим-то присутствием и принимать любовь вовсе не значило полюбить самому. — А ты как давно была дома? — спросил он. — Совсем недавно. Я как раз только приехала в Ринстан, и меня тут же вызвали во дворец, — призналась Рыска. — А сюда я чуть больше, чем за сутки добралась. Альк усмехнулся. — Хоть бы животное пожалела, раз себя не жалеешь, дурочка… Кстати, как ты меня нашла? — А ты откуда узнал сегодня, где я и что у меня случилось? — вопросом ответила она. Они посмотрели друг на друга. — Неужели у нас такая сильная связь? — спросила, наконец, Рыска, — чтобы вот так, в огромном городе… Или на большом расстоянии… — Получается, что так, — ответил Альк. Он был невероятно счастлив во-первых, давно всё это знал во-вторых, и потому уже не удивлялся, а разговор был начат только ради разговора… А у Рыски возник неожиданный вопрос: — Почему же тогда до сих пор меня не нашёл? — А какой смысл, Рысь? — со вздохом пожал он плечами. — Однажды я уже пытался забрать тебя с собой. Ты не захотела. Не могу же я тебя заставить! Тем более, я приезжал ещё раз. Ты ведь видела меня, тогда, в Пристани. Я всю ночь тебя прождал. — он помолчал, глядя ей в глаза. — Почему ты не пришла? — А ты — почему? — с горечью спросила она. Но выяснять этот вопрос снова никто не собирался. Всё и так было понятно. — Однажды я случайно тебя встретил, — сказал Альк. — Видел издалека, в веске, недалеко от нашего замка. Ты воду у колодца пила. Я сначала глазам не поверил, потом из виду тебя потерял. Можно было и попробовать тебя найти, но я не стал… — он помолчал и добавил: — А ещё год назад я приезжал в вашу веску. Видел издалека сына возле озера. Он с друзьями играл. — Ты к нему подходил? — вскинулась Рыска. — Нет… — с горечью уронил Альк, — Зачем тревожить ребёнка? Тогда он маленький был, а сейчас, скорее всего, всё понимает и… — Он помнит тебя! — перебила Рыска с дрожью в голосе. — Кольцо твоё на цепочке носит, на шее, ни на щепку с ним не расстаётся. Гордится своими косами и тем, что он тоже саврянин. И всем рассказывает, что вырастет, станет путником и поедет к тебе в Саврию. Альк три щепки молчал, нахмурившись и глядя Рыске в глаза. — Он знает, кто я? — спросил он осторожно. — Нет, — ответила она, — но теперь узнает. Я расскажу ему сразу, как только вернусь домой. — Она помолчала, потом опустила глаза и тихо добавила, — Я очень пожалела о том, что сделала… Надо было послушаться учителя и во всём тебе признаться. Альк молча обнял её снова. Обсуждать такое не имело смысла, — что толку? Назад ведь всё равно не повернёшь, упущенных лет не возвратишь. Да и попросту не хотелось ворошить не самые приятные эпизоды прошлого. — Расскажи мне о сыне, — лишь попросил он. — Что рассказать? — Да что угодно. Рыска помолчала, собираясь с мыслями, пожала плечам и начала. — Ему недавно исполнилось девять лет, — проговорила она. — Рослый не по возрасту, и уже… — она отмерила воздух на уровне своих глаз, — почти с меня. Подвижный ребёнок, успевает и по дому помогать, и играть, и учиться. Ни щепки на месте не посидит. Любознательный, смелый, дерзкий, но очень добрый. Меня всегда ждёт и знает, когда приеду. А тогда бежит встречать. В последний раз чуть с ног не сбил, — она усмехнулась. — Друзей у него много: почти все мальчишки из нашей вески. Он им такие сказки рассказывает — заслушаешься. — Весь в тебя, — заметил Альк. — Только в этом, — задумчиво, так, словно сын прямо сейчас был у неё перед глазами, возразила Рыска. — Внешне он и близко на меня не похож: вылитый ты, и чем дальше, чем старше он становится, тем больше это сходство. Такие же стремления: во всём лучшим хочет быть. Учится хорошо. По-саврянски бегло читает и вполне может объясниться. И с мечом не расстаётся, разве что в кровать с собой не берёт. Меч я ему, кстати, уже третий покупаю, предыдущие малы стали, а первый он попросил в пять лет, после того, как тебя впервые увидел. Недавно вот попросил второй клинок, чтоб на двух сразу учиться, сказал, что ему правую руку некуда девать. Да я вот только не знаю, стоит ли?.. — Почему — не стоит? Пусть попробует, — возразил Альк. — А кто учить его будет? Я не смогу как положено, потому что самоучка. Учитель вообще к одному клинку привык. Боюсь, испорчу парню технику. Лучше пусть подрастёт, я потом в столице ему преподавателя найду. — Ты не права, надо начать как можно раньше. Тем более, если сам стремится. — И что делать? — Я могу его обучить, — сказал Альк, и Рыска опешила от такого простого решения. — Тем более, он, похоже, тоже левша? — Как ты… — с улыбкой произнесла Рыска, — Хотя, такое, вроде, не наследуется, это случайность. Кстати, он и правой рукой владеет не хуже, чем левой. — А вот это как раз наследуется. Мне тоже нет разницы, правая или левая. Рыска счастливо вздохнула. — Я же говорю, весь в тебя. Учитель, когда его в первый раз увидел, так и сказал: ?Как будто сам родил!? Альк промолчал, но от него просто исходили волны гордости за такого прекрасного сына. И Рыске в который раз стало стыдно, что она когда-то имела глупость их разлучить. Собственные амбиции и желание что-то доказать в то юное и бестолковое время показались вдруг несерьёзными и жалкими. — Кстати, как там Крысолов поживает? Чего это он вдруг к вам в веску зачастил? — спросил Альк. Рыска щепку подумала, стоит ли рассказывать, но решила, что достаточно с неё тайн. Хватило одной, за которую она так горько поплатилась. Больше, пообещала она себе, никогда и ничего от этого человека она не скроет, даже если речь будет идти о незначительной мелочи. — Учитель с тётей моей живёт, — призналась девушка. — Да? И часто? — тут же съязвил Альк. — На всё лето приезжает. Ну и ещё порой… — ответила она, мигом пожалев о своей откровенности. — Вот старый ловелас! — саврянин покачал головой. — Что ж в город её не заберёт? — Она сама не хочет, по крайней мере, пока Альк не повзрослеет, — с нажимом произнесла Рыска, — Говорит, ребёнку нужен свежий воздух. А потом — как получится… — Получится у него… — ухмыльнулся Альк, но тему развивать не стал. — Ну, а у тебя как? Как жена? — Рыска хотела перевести разговор на что-нибудь другое, но неожиданно для себя затронула ещё более неприятный момент. И хотя спросила она ласково и беззлобно, ощутила при этом дикий укол ревности. Однако на то и дала видунам дар великая Хольга, чтобы Альк почувствовал эту ревность и сказал лишь: — Давай потом, Рысь. У нас ещё много всего впереди… Успеем обсудить и это. — А сейчас? — А сейчас выпьем ещё и спать… Ну, не то, чтобы спать, но в постель — это точно. Они снова встретились глазами, и Рыску как тогда, много лет назад, пробрал озноб от предвкушения. Она поспешила отвести взгляд. Выпив ещё по стаканчику ледяного вина, Альк и Рыска снова, в который раз обнялись. Девушка уже согрелась, но слезать с колен любимого даже не собиралась, а он и не имел ничего против. Как и прежде, она была лёгкая, как пушинка. Обнимая Алька, Рыска думала, что и учитель, и Её Величество были правы: такая любовь не может пройти. Никогда. А ещё сегодня, вернее, вчера утром она считала по-другому… — А мне показалось — всё, — со вздохом произнесла Рыска, — Увидела тебя — и никаких эмоций. Так, воспоминания… — Не верю, — серьёзно произнёс Альк. — Аж в курятник за мной пришла! Так делают либо неприличные женщины, либо очень сильно влюблённые. — А может, я неприличная, — с улыбкой возразила Рыска. — Да, так оно и есть, — согласился Альк. — Да ещё гонору столько! Всё в официальном ключе! ?Господин Хаскиль!? Я уж думал, за давностью лет, забыла как меня зовут… Кстати, ты кто? — В смысле? — Откуда у тебя тсарская грамота? — Что за вопрос? — с наигранно умным видом спросила Рыска. Похоже, и это придётся рассказать! — Откуда может быть тсарская грамота? — Понятное дело — откуда. Почему она у тебя? Кем ты служишь? — спросил он. — Это важно? — пряча глаза, произнесла девушка. — Нет, — пожал плечами Альк, — Но ты же сама решила ничего от меня не скрывать. Тем более, мне стало любопытно, — признался он. Рыска кивнула: вот опять он всё знает! — Я тайный советник Её Величества, — сказала она. Альк три щепки весьма удивлённо смотрел на неё. — Ничего себе, — наконец, проговорил он. — И давно? — Чуть больше двух лет. С самого окончания Пристани. — Никогда б не подумал… — Что? — Рыска вдруг гордо вскинула голову. — Что из тупой весчанки такое получится? Альк не сразу нашёл, что ответить. Вообще-то, именно это он и имел в виду, но прошедшие годы и наполнившие их события заставляли смотреть на всё иначе. — Может быть, когда-то и да, — честно признался он. — А теперь… Мне ничего другого не остается, как признать… что я горжусь тобой. Ты молодец. Зря я сомневался тогда. Надо было смело на тебе жениться. — Не надо… — уронила Рыска, прижимаясь к Альку крепче и закрывая глаза. — Что? — Не надо, говорю, — повторила она. — Всё получилось, как получилось. Назад ничего не вернёшь… Но стань я тогда твоей женой, может, и было бы всё замечательно, да только не была бы я ни путницей… никем бы я не была. И себя бы не уважала, как сейчас. И слов таких от тебя не услышала бы. — Зато мы были бы счастливы… — А мы и так счастливы, — она подняла глаза. — Разве нет? — Да, — согласился Альк. — Но я-то хотел привезти тебя в замок, познакомить с мамой. Она очень хочет тебя увидеть, и Алька тоже… — Ты ей про нас рассказывал? — удивилась Рыска. Альк глубоко вздохнул. — Она ждала вас тогда, когда я за тобой приезжал, — произнёс он с нотками горечи, — и очень расстроилась, что ты не согласилась ехать со мной. Повисла тишина, в продолжение которой Рыска опять молча обругала себя за глупость. — А как же твоя жена? — напрямую спросила она. — Что бы ты делал, если б я согласилась? — Всё можно решить. — А дочь? — Дочь остается дочерью, что бы между её родителями ни произошло, — заключил Альк. — Всё, хватит об этом!.. Ты поедешь теперь со мной или нет? Рыска вздохнула. Тётя тоже была права: Альк простил её. И друг для друга они теперь значат ещё больше, чем прежде. Однако жизнь снова диктовала свои условия. — Я ведь теперь на службе, — осторожно произнесла Рыска. — Долго на месте не бываю и уйти с этой службы не могу, да и, честно говоря, не хочу. Тем более, грядёт война. Какого угодно ответа на свои слова она ожидала… А Альк вдруг сказал — так легко, словно так было всегда: — И не нужно никуда уходить. Давай просто съездим наконец в замок и продолжим путь вместе, — он помолчал. — Тем более, что вместе мы сильнее, чем по одиночке. Рыска молчала, глядя на него во все глаза. — Ты согласна? — спросил Альк далее. — Зачем тебе это? — не веря собственным ушам, спросила девушка. — Ты разве не хотел жену, которая будет сидеть дома и ждать тебя? — Когда-то, может, и хотел, — пожал он плечам, — но это себя не оправдало. Тем более, что изменится, если ты будешь сидеть дома? Что так, что этак — всё равно в разлуке, а я хочу, чтоб ты всегда была со мной. Каким образом связать это со службой, мы придумаем. Всё было так предельно просто, что поверить в такое сразу не получалось. Рыска вновь, впервые с тех пор, как под проливным дождём покинула столицу Саврии, чувствовала, что она в этом мире не одна, что на свете есть человек, который защитит её от любого зла, не смотря ни на что. Только вот… — Знаешь, Альк, дело в том, — начала она, — мы ведь очень давно расстались… Мы практически стали другими людьми. Я уже не та девочка, которая покорно шла туда, куда её вели.— Она помолчала,размышляя, стараясь предугадать, что же он скажет и всё же произнесла: — Лучше признаться сразу: я все эти годы была сама по себе, делала, что хотела и не считалась ни с чьим мнением, если не хотела этого. Я вряд ли изменюсь за одну щепку. Альк хмыкнул. — Ну и что? — просто сказал он. — Никто ведь и не говорит, что будет легко. Придётся привыкать. Нам обоим. — Он поцеловал Рыску. — Зато одно доподлинно известно: порознь нам плохо. — А тебе плохо без меня? — кокетливо спросила девушка. Альк помолчал, глядя куда-то в даль. — Без тебя моя жизнь — пустышка, — произнёс он наконец, — чужие, незнакомые дороги. А моей словно бы и нет. Как будто так и остался крысой… Рыска, потрясённая до глубины души, сползла с Альковых колен, встала напротив него и уставилась в упор. — От тебя ли я это слышу? — прошептала она. — От меня, — просто сказал Альк. — И почему вдруг всё так повернулось? — Потому, что у каждого должен быть человек, за которого и жизни не жалко. У меня такой человек давно уже есть, так какой смысл скрывать это? Ничего другого ей не оставалось, как броситься к нему в объятия снова: ведь ни о чём подобном она и не мечтала, и теперь счастье переполняло её. …А потом как-то внезапно упала темнота.