ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. Господин посол. Глава 1 (1/1)

—?Нет, Альк, я с тобой не поеду,?— упрямо твердила Рыска, глядя на свои руки, лежащие на столе.Проснулись они сегодня рано, в путь тронулись с рассветом, и, конечно, оба ничего с утра не ели. Однако, если саврянину есть от волнения и не хотелось, то девушка по той же самой причине как раз таки ощутила дикий голод, и им пришлось зайти в столичную кормильню.По дороге планы слегка изменились, и Альк решил, что целесообразнее будет посетить родных, которые в данный момент находятся в столице,?— к тому же, ему очень захотелось это сделать.Однако Рыска его стремлений не поддержала: упёрлась и всё утро твердила лишь одно:—?Я не поеду!—?Но почему? —?уже бесился Альк, стоя напротив неё и пытаясь заглянуть в глаза, которые она упрямо не желала поднимать. —?Сожрут тебя там, что ли?—?Не сожрут,?— согласилась Рыска. —?Но всё равно?— не поеду!Альк тихо выругался. Он уже раз десять на разные лады попытался втолковать строптивице, что ей будут рады, но та продолжала стоять на своём. Хотелось, как в дворцовом саду, закинуть её на плечо и вытащить на улицу. Но даже это, как он понимал, не могло помочь: во-первых, так не делают, а во-вторых, стоит поставить?— и не поймаешь больше.—?И что ты предлагаешь? —?спросил он наконец раздражённо.—?Сходи один. Я тебя тут подожду,?— просто сказала Рыска.—?А дальше что?—?Я не знаю,?— буркнула она.Если честно, Альк и сам не знал, как её примут, вернее, догадывался, конечно, что восторгов ждать бессмысленно. Да и понятно: это для него Рыска?— человек, которому он так многим обязан, по сути спасительница, а для его родных, в особенности для отца?— кто? Просто весчанка. Полуграмотная девка. Такая, какой Альк и сам её увидел пару месяцев назад.Белокосый одёрнул себя: да, она вот такая?— весчанка, девка, возможно даже и дура; всё так. Но только благодаря ей он сейчас жив! И потому его родным, если он, конечно, сам им дорог, тоже придётся смириться с её присутствием.Теперь, когда его больше не раздирали сомнения, страхи и инстинкты крысы, Альк оценил наконец все Рыскины старания. И тянули они не на сто златов, а на нечто гораздо более ценное и серьёзное… И именно поэтому он должен был как минимум привести девушку в свой дом и показать родным.А ещё… ещё он сам этого хотел,?— с одной стороны. С другой же сомневался, будет ли это правильно. Однако следовало признать: исчезновения Рыски в неизвестном направлении он точно не желает.Вопрос был только в том, почему он не хочет её отпускать? И ответа на этот вопрос пока не было, а возникшая у него за последнее время странная и непривычная привязанность к девушке пока не укладывалась в голове. Для того, чтобы понять, что это такое происходит с ним, нужно было пересмотреть всё своё мироощущение, а это, как известно, трудно, ибо просто взять и измениться в один миг, наплевав на всё, чему тебя много лет усиленно учили, не может никто. Для того, чтобы привыкнуть к новым жизненным обстоятельствам, нужны время, размышления, желателен чей-нибудь мудрый и добрый совет,?— этого всего пока не было, и потому Альк сомневался.В то же время ему хотелось домой,?— до дрожи, до боли хотелось! Теперь можно было уже признать: он жутко соскучился по своим родным, хотел их увидеть и обнять, особенно маму. Хотелось упасть перед ней на колени, попросить прощения за всё?— это была его мечта, которую он считал уже несбыточной! Однако теперь эта мечта, тоже, кстати, благодаря Рыске, стала вполне осуществимой.—?Рысь, поехали со мной,?— совсем иначе, другим тоном и всё же присев рядом с ней за стол, попросил Альк. —?Мне очень туда нужно.—?Нет! —?в который раз отрезала девушка.—?Ладно,?— сдался он наконец. —?Жди меня тут до вечера. —?Помолчал и добавил:?— Ну и упрямая же ты!—?С кем поведёшься! —?ответила Рыска и всё же бросила на него взгляд исподтишка. Упрямство было ни при чём: нежелание знакомиться с семьёй Алька было продиктовано исключительно страхом и неуверенностью в себе, и это оказалось намного сильнее здравого смысла.Альк лишь покачал головой, поднялся из-за стола, подошёл к стойке и обратился к кормильцу по-саврянски, кивнув несколько раз в её сторону?— как девушка поняла, предупредил, что его спутница остаётся здесь, и велел поселить её до его прихода. Судя по тому, как кормилец улыбался и кланялся, Алька либо узнали в лицо, либо он представился.Рыска вздохнула. Интересно, что он сказал? Она мало что пока понимала, особенно, когда савряне разговаривали между собой,?— так, в общих чертах. И кем Альк её представил? Раз сам он господин, то кто же она? Служанка, надо полагать.—?Что ж, тогда… я пошёл,?— сообщил белокосый, ещё раз оглядев Рыску с некоторой досадой.А она даже ответить не смогла: голос словно отнялся. Как будто бы вдруг пришло понимание того, кто есть Альк, а кто она… Всё, что Рыска смогла?— это кивнуть и посмотреть ему вслед.Когда с завтраком (после ухода Алька кусок перестал лезть в горло) было покончено, девушка кое-как сумела донести до кормильца, что хочет пойти отдохнуть. На самом деле, больше всего ей хотелось спрятаться от взглядов, которые отчего-то беззастенчиво бросали на неё гости и служители кормильни.Хозяин заведения согнулся перед ней чуть ли не пополам и лично проводил девушку в отведённую для неё комнату, с сильным акцентом попросив обращаться, если что, и ушёл.Рыска покивала из вежливости, твёрдо решив не обращаться совсем и даже никуда не выходить, пока Альк не вернётся, и поспешно скрылась от чужих глаз.Оглядев своё временное пристанище, девушка на миг открыла рот от удивления! Похоже, Альк сказал хозяину какие-то волшебные слова, потому что такая комната, на её взгляд, предназначалась не иначе как для тсаревны,?— ну, во всяком случае, уж точно не для служанки!Пол довольно просторного помещения покрывал алый с чёрным ковёр, на окнах висели в тон ему занавески, сама же комната была невероятно уютная, с большой кроватью, двумя креслами, маленьким столиком и комодом. А в смежном небольшом помещении обнаружилась ещё и ванна, которую две лучины спустя слуги наполнили тёплой водой и без её просьбы.Что ж, по крайней мере, Альк относится к ней как к равной, раз распорядился поселить её в такую комнату, с некоторым облегчением подумала Рыска.И тут же впервые возник этот вопрос: а кто она ему? Почему он взял её с собой? Зачем так настаивал сегодня на том, чтобы она посетила его дом? Ведь ему теперь нечего бояться: крысой он больше не станет.Раздевшись и погрузившись в тёплую воду, Рыска долго обдумывала ответы на эти и другие вопросы. Раньше она ими не задавалась: радость от того, что всё завершилось так удачно, что практически безнадёжное дело выгорело, заполняла собой всё! Да и наедине с самой собой девушка давненько не оставалась, ломать голову было просто некогда. А теперь не могла понять: зачем, для чего это всё? Что он имел в виду? Скорее всего, это просто благодарность, но что-то чересчур обильная. На Алька это непохоже: он, насколько Рыска успела его узнать, абсолютно не из тех, кто способен заплатить за что-либо больше, чем положено под влиянием момента.Неужели… да нет же, так не бывает!Что именно ?не бывает?, Рыска боялась даже подумать: сразу почему-то дыхание перехватывало, и потому эту мысль девушка старательно прогнала, заставив себя переключиться на другие, более понятные вещи.Вымывшись, она постирала всю свою одежду, подсушила волосы и блаженно разлеглась на огромной по её меркам кровати. Недоумевать по поводу слишком уж комфортных условий ей надоело: лучше и полезней было ими насладиться по полной, что она и сделала.И хотя на улице был самый разгар солнечного и по-столичному шумного дня, уставшая от долгого пути и бесконечных треволнений девушка вскоре крепко заснула.***Как чувствуешь себя, возвращаясь в родной дом после долгого-предолгого отсутствия, при том, что момент расставания с этим домом и его обитателями вышел не самым тёплым? О, это трудно передать словами! Сердце бьётся, готовое выпрыгнуть из груди, а в голове стучит: а как примут? Обрадуются ли? Может быть, обижены настолько, что не простят? И тут же понимаешь: конечно, обрадуются и, конечно, простят! Уже простили. Ведь сам на их месте давно простил бы, да и вообще, с ума сошёл бы от счастья!Хотя виноватым себя он не чувствовал, Альк всё же понимал, что с точки зрения своих родственников совершил серьёзный проступок, и дело даже не в Пристани: дело в том, что он буквально ушёл, не попрощавшись. Просто исчез в неизвестном направлении и не давал о себе знать Саший знает сколько времени.Да, вот это он зря… Можно было написать хотя бы матери, чтобы не волновалась. Или сестре: она как раз-таки говорила в его поддержку, впервые услышав, что Альк решил стать путником, и даже предлагала ему немного денег на дорогу, узнав, что он собирается таки сбежать из дому, раз не получается иначе. Или младшему брату: тот вообще по-детски восхищался им!Альк вздохнул, в нерешительности остановившись у калитки шикарного столичного особняка… Что сделано, то сделано. Даже путник не в силах изменить прошлое, даже Хольга, а значит, нечего об этом и думать.Родные обижены? Жаль. Но всё равно, в этом доме, что за семь лет практически не изменился, ему будут рады, рады до безумия?— это неоспоримый факт! Они наверняка уже ждут, и потому… он должен идти.Твёрдой рукой Альк распахнул незапертую калитку, быстро, не обращая внимания на стражников, охраняющих посольский дом, прошёл через двор, поднялся по широкой каменной лестнице крыльца…Многое в жизни было теперь не так, как до его ухода из дома, да и он для них для всех?— уже не тот, что прежде. И вообще, дважды не войдёшь в одну реку… но, как он сам неоднократно утверждал,?— можно войти в другую!Стоило Альку очутиться в холле, как ему навстречу из кухни выскочила престарелая ринтарка, его няня. Сначала женщина грозно сдвинула брови: кто это так обнаглел, что даже не постучался? —?а потом вдруг замерла на месте, зажав руками рот; из глаз её хлынули слёзы… Она узнала его, узнала! За мгновенье поняла: нет, не мальчик, даже не юноша, но это?— он!—?Нянюшка… —?сдавленно вымолвил Альк и сделал шаг ей навстречу.—?Алечка! Живой! Сыночек мой!.. —?прорыдала женщина и бросилась к своему подросшему дитятке.Альк, не помня себя от счастья, обнял её, на миг закрыв глаза. Как в детстве…А по лестнице уже спешили к нему домочадцы: сестра, ни разу не видевшие его племянники, брат, слуги… Что ж, значит, не такое уж он дерьмо, раз ему тут так рады!Они налетели на него стаей вспугнутых птиц и все сразу бросились обнимать. Кто-то плакал, кто-то что-то говорил, а сам он просто потерялся: стоял, чувствуя себя словно во хмелю, и молчал. Сказать, что он был счастлив?.. О, нет, это значило бы, ничего не сказать!И в какой-то момент пришло осознание: это всё благодаря ей, той, что с ним не поехала! Как бы она была сейчас рада видеть всё это и разделить с ним вселенское ликование! Ведь она всегда так радовалась за него?— даже больше, чем за себя!И Альк понял, что ему не хватает Рыски. Захотелось немедленно обнять и её тоже, хотя раньше ничего такого он не делал, за исключением той их горячей встречи в пещерах, да ещё после наводнения. Стало невероятно жаль, что девушка сейчас так далеко,?— и как он только мог позволил ей остаться в кормильне? Нет, вот прямо сейчас, как только схлынет эта лавина, он всё им расскажет и поедет за Рыской. Неважно, кто она: она ему нужна! И поэтому он сегодня же привезёт её сюда, пусть хоть и правда на плече или поперёк седла.Да нет же, конечно, не так!.. Он прикажет подать карету, одолжит платье у сестры?— пусть все видят, что его Рыска красивая,?— и, хотя это будет для неё и для всех неожиданно и невероятно и кто бы там что ему по этому поводу не сказал, предложит ей стать его женой.Да, именно так?— женой.А по поводу её манер… можно же нанять учителей, самых лучших, привести её в соответствие с их положением. Она схватывает всё на лету?— она быстро всему научится! Но это вторично, это потом. А сначала…Ему пришлось отвлечься от своих мыслей, потому что, едва подняв глаза, он увидел отца, стоящего на последней ступеньке лестницы, ведущей на второй этаж. Отец улыбался, с лёгкой горечью глядя на повзрослевшего сына, и качал головой, словно всё ещё не верил глазам.Альк тоже взглянул на него?— с достоинством, но уже без гордыни, и вдруг понял насколько отец рад. И неважно ему, что сын вернулся не тем и не так, как обещал: главным оказалось то, что вернулся живым. И потому Альку совсем не стыдно было за сказанные далее слова, неожиданные даже для самого себя:—?Прости, отец.Господин посол усмехнулся:—?Да ладно уж… кто старое помянет… —?только и сказал он в ответ.И всё.Они помолчали под испытующими взглядами мгновенно притихших домочадцев, а потом Альк спросил:—?А где мама?—?В замке,?— тихо ответил отец. —?Её удар хватит,?— добавил он.—?Я завтра поеду к ней.—?Хорошо. И я с тобой,?— кивнув, согласился отец.—?Мы все завтра поедем к маме! —?Сестра улыбнулась, не отпуская руку Алька. —?Иди, братец, отдохни, приведи себя в порядок,?— добавила она. —?Всё остальное?— завтра!Однако, отец и сын, словно никого не замечая, всё продолжали смотреть только друг на друга.—?Сначала мне нужно поговорить с тобой, отец,?— произнёс Альк. Будет лучше, подумал он, сразу расставить все точки над ?i?.—?Хорошо, я буду ждать тебя у себя в кабинете,?— произнёс господин Хаскиль. —?Иди, тебе и правда следует вымыться и переодеться.—?Что, на бродягу похож? —?не удержавшись, с ухмылкой спросил Альк.—?Зачем подтверждать очевидное? —?пожал плечами посол и развернулся, чтобы уйти. —?Я тебя жду,?— напомнил он, обернувшись через плечо.